Ученик Волхва

Глава 13

Издалека лагерь выглядел как обычное мирное селение. Хэлу отчего-то стало тревожно на душе, а Коготь, увидевший, куда смотрит Хэл, вновь заупрямился и принялся скулить, мотая головой в сторону лагеря.

Внезапно Хэл ощутил сильное желание узнать, как пройдёт поход Буглура, и будут ли в порядке его друзья… Настолько сильное, что он ощутил шевеление ки, которое к этому времени, судя по интерфейсу, достигло показателя в 6 единиц, становясь лидирующей его характеристикой.

Постепенно глаза Хэла заволок туман. Это был очень странный туман — когда ученик волхва оглядывался, туман оставался в тех же местах по краям его зрения. Хэл сделал вывод, что дымка не существует на самом деле — всё дело в его глазах. Но к тому времени пелена тумана практически полностью закрыла ему обзор.

Вскоре сквозь туман Хэл стал различать очертания каких-то объектов. Сосредоточившись, он сумел разогнать туман на края зрения, и увидел… тела.

Тела его друзей — Ивейн, Тары, Дойла и Ародила, лежали друг рядом с другом. Почему-то это место не походило на пещеру — скорее на какой-нибудь шатёр. Друзей Хэла убили особенно жестоко — у девушек были разорваны глотки и кровь толчками вытекала из их безжизненных тел, у Дойла часть черепа была неестественно вогнута внутрь — видимо, его ударили чем-то тяжёлым, а Аро лежал в луже крови, натёкшей из его разорванного живота. Его руки покоились на вышедших наружу внутренностях, будто он, умирая, пытался засунуть их внутрь.

Что-то тёплое, мокрое и шершавое прошлось по лицу Хэла. Он медленно открыл глаза и увидел прямо перед собой огромную морду Когтя.

— Спасибо, дружище, — хрипло произнёс Хэл.

Он быстро смахнул автоматически вышедшие данные о себе, отметив повышение уровня познания с “F” до “E”.

Эмоции, которые он не мог испытывать в том состоянии, заполонили его сознание. К боли от потери друзей примешалось чувство вины — ведь он полагал, что в пещере если и остались заражённые животные, то их должно быть не так много. В прошлый раз они наделали достаточно шума, чтобы привлечь всех существ к бою… Неужели там их было больше, и его друзьям — конец? Тогда почему в видении они находились не в пещере?

Всё это Хэл отмечал лишь краем сознания — остальная часть была охвачена ужасом того, что он мог допустить такое.

Пещера Судеб не дала ему ответа на главный вопрос — является ли он тем, кем считал его волхв? Если Мельдорф ошибался, посылая его на задание, то все эти смерти будут лишены смысла. С другой стороны, он и сам не знал, кто он на самом деле.

Одно он знал точно. Он не может допустить смерти своих друзей.

И пусть заветы волхва строго-настрого запрещали ему вмешиваться в чужие судьбы. Может, он и не станет никогда тем, кем считал его старик, а друзей будет уже не вернуть.

Хэл перевёл взгляд на своего волка, который заскулил и слегка прикусив его штанину сделал вид, что тащит его обратно, а затем сказал:

— Догоняй, дружок. Я должен успеть.

Техника мягкого шага не была требовательна к энергии, но Хэл успел уйти так далеко, что его ки хватило лишь на то, чтобы не более, чем за минуту, преодолеть путь до лагеря.

Дальше он бежал обычным бегом, боясь опоздать. Звуки схватки он услышал за несколько десятков метров до того, как приблизился к пещере, и не сбавляя ходу отправился внутрь.

Он на несколько мгновений замешкался, увидев происходящую неразбериху. Бесчисленная армия животных атаковала горстку людей, а Буглур сражался сразу с Аро и Дойлом.

Проклятие! Видимо, Буглур оказался под воздействием скверны. Удивительно — но он, сильнейший среди всех собравшихся, был пока единственным заражённым.

Это секундное колебание Хэла едва не стоило Дойлу жизни — Буглур, обезоружив его, нанёс рубящий удар своим двуручником по линии шеи, и удар этот должен был достичь цели.

Благо, за это небольшое время, у Хэла успела восстановиться малая часть ки. Её как раз хватило на ещё одно использование мягкого шага — в мгновение ока он оказался перед Буглуром, останавливая его меч, почти достигший цели.

Дальнейшая схватка была поистине самой тяжёлой в жизни Хэла. Командир гарнизона, судя по показаниям интерфейса (который не отображал характеристики воинов сильнее, чем его владелец), был значительно сильнее Хэла, но тому по какой-то причине удавалось его сдерживать. Более того — Хэл чувствовал, что может нанести и ответный удар, но всё же не решался предпринять попытку убить этого человека.

Тем временем Буглур атаковал без устали. Постепенно Хэл начал уставать. Последний удар командира гарнизона, в который он вложил все свои силы, едва не достиг своей цели — но Хэлу удалось заблокировать и его, даром что ударная волна жёстко ударила его в тело, отчего все мышцы мгновенно заныли.

— Хэл! — прокричал кто-то, и ученик волхва обернулся.

Их с Буглуром сражение оказалось не единственным, и Аро с Дойлом, лишённые оружия, отступали под натиском двух безумных исполинских тигров, яростно их атакующих.

— Ведите их ко мне! — быстро прокричал Хэл и тут же принял очередной усиленный энергией удар Буглура на клинок.

На этот раз тот бил рубящим сверху вниз, и при блоке земля под Хэлом треснула, не выдерживая подобного давления. Ноги же его дрожали, едва справляясь с напряжением, и всё же он выстоял.

К этому моменту за его спиной послышался нарастающий топот и он понял, что Дойл и Аро бегут к нему, ведя за собой тигров.

Хэл сверился с интерфейсом — его ки пополнилось до значения 0.2, и этого как раз бы хватило на одно использование мягкого шага.

Друзья были уже совсем близко, когда он с усилием вскинул руку с мечом, отбрасывая двуручник Буглура и заставляя его разорвать дистанцию. При этом он открыл корпус, так как меч в его руке был высоко поднят над головой, чем тут же попытался воспользоваться командир гарнизона.

Совершив очередной мощный рывок, сокрушая при этом землю под собой, Буглур устремился на Хэла. По замаху тот увидел намерение своего противника рубящим ударом разделить тело Хэла надвое в районе солнечного сплетения.

Дождавшись, пока Буглур приблизится на максимальное расстояние и не успеет отвести удар в сторону, Хэл исчез с места. Друзья, практически добежавшие до него, и на которых уже прыгали тигры, не успели удивиться, как неведомая сила жёстко отбросила их в бок.

Прямо перед их взором не успевшие завершить прыжок тигры были рассечены мечом Буглура, который при исчезновении Хэла пролетел место, где он был и завершил свой удар.

Фонтан крови, бьющий из тигров, мгновенно покрыл всё тело Буглура, отчего тот стал выглядеть прямо-таки ужасающе. Двухметровая груда мышц с огромным мечом в руке, по телу которого стекают ручьи крови, а лицо покрыто чёрной скверной — зрелище не для слабонервных…

Хэл, в третий раз за день оставшийся без ки, ощущал дикую усталость. Ему удалось увести друзей от опасности, но глядя на Буглура он понял, что тот под действием скверны может продолжать так сражаться неделями.

Это надо закончить, причём как можно скорее. Строй солдат значительно поредел, а основная масса животных пока ещё не вступила в бой.

Буглур, нисколько не жалея об убитых союзниках, тут же заметил новое местоположение Хэла и вновь атаковал. На сей раз Хэл не стал сдерживаться, и атаковал в ответ.

Сталь звенела о сталь, и вскоре движения противников ускорились настолько, что остальные едва могли разглядеть мерцающие силуэты.

Хэл пожалел, что не дрался всерьёз изначально, ведь теперь его сильно ослабила усталость и боль в мышцах от многократных блоков чужой энергии.

Очередной выпад Буглура почти оказался удачным — восходящим ударом он должен был рассечь надвое туловище Хэла от паха и до самой макушки, но тот в последний момент сумел отклониться. Меч не задел его, но энергия, пропитавшая меч, рассекла его плащ прямо по центру груди, разорвав и застёжку у шеи, отчего тот тут же слетел с плеч Хэла.

Хэл отметил слишком широкое движение при этом ударе, и, как следствие, длительный возврат меча к защите, сделал короткий выпад, нанося колющий удар в грудь противнику.

В этот момент произошло нечто странное.

По какому-то наитию Хэл поднял взгляд на лицо Буглура и увидел, что тот смотрит на его рубаху в том месте, куда он крепил старинную брошь — ту самую, с которой его однажды нашёл в лесу волхв. Обычно она была скрыта походным плащом, но теперь он лежал на земле.

На лице командира гарнизона, всё время боя выражавшем нечеловеческую ярость, Хэлу было странно видеть столько боли. В налитых кровью глазах Буглура читалось узнавание.

Но всё это было неважно, поскольку в следующее мгновение Хэл почувствовал, как холодная сталь его клинка преодолевает небольшое сопротивление плоти и погружается глубоко в тело Буглура.

Удар был прямолинейным и слишком медленным для командира гарнизона. Хэл был уверен, что тот увернётся от него, или разорвёт дистанцию, или ещё как-то избежит его, но Буглур принял удар, не пытаясь уйти от него. Это настораживало.

Перенапряжение наконец дало о себе знать, и Хэл, по инерции падая на своего противника, упал вместе с ним на землю. Меч оставался в теле Буглура, и Хэл уже собирался его вытащить, как в его сознание вновь проникла чужая воля.

Он совершенно забыл о том, что через его меч скверна может проникнуть в его сознание, но чудом собрался, и, благодаря предыдущему опыту, смог скомкать и вышвырнуть чужую волю из своего сознания.

Вместе с этим его постигло озарение.

«Что там говорил старик Мельдорф, когда избавлялся от скверны в Зачарованном лесу?» — спросил он у себя. — «Посох — всего лишь инструмент, проводник… Такой же, как для меня — меч. Сила же находится только во мне».

Почти вытащив меч, Хэл вернул его обратно, и сосредоточился.

Он не был уверен, потребует ли то, что он собирался сделать, вложения ки, но надеялся, что это не так, поскольку был полностью опустошён.

Хэл вспомнил, что ощущал, когда скверна проникала в его сознание через меч, и стал мысленно вытягивать её. Но на этот раз он выставил жёсткий блок, и скверна, поднимающаяся по мечу, не могла проникнуть в него, оставаясь в лезвии клинка.

Он видел, как медленно чернота отступает с лица Буглура, покидая его кровеносные сосуды и вскоре он стал выглядеть совершенно нормально.

Хэл помнил, что Мельдорф, используя тело девушки в лесу, смог освободить от скверны и сам лес, поэтому продолжил втягивать в меч скверну и после того, как очистил от неё Буглура.

Хэл не отрывал взгляда от меча, максимально концентрируясь на сдерживании чужой воли в его лезвии, и не мог видеть происходящее вокруг. Дикая, яростная сила вновь попыталась захватить тело Хэла, но тщетно. Жёсткий ментальный блок, выставленный Хэлом, работал на отлично. Постепенно звуки битвы стихли, и кто-то тронул его за плечо.

— Достаточно, Хэл, — произнёс женский голос, но Хэл продолжал втягивать скверну в меч, пока не почувствовал, что в округе не осталось ни капли этой злой чёрной субстанции.

Затем он склонился над Буглуром, не вытаскивая меч из раны. Когда скверна покинула его тело, её свойства прекратили защищать от кровопотери обрубок его левой руки, и теперь из него толчками вытекала кровь. Одного взгляда на его раны было достаточно, чтобы сказать, что он умирает. Из обрубка крови вытекало немного, что свидетельствовало о том, что её вытекло уже слишком много.

Почему-то на лице командира гарнизона застыла улыбка. Хэл подумал, что это наверняка эйфория от потери крови, но взгляд его блуждал от лица Хэла к броши, приколотой к груди его рубахи. Буглур попытался что-то сказать, но поморщился от боли.

Хэл склонился ещё ближе к его губам, что-то еле слышно шепчущим.

— Я нашёл… Элайза…

Голос его прозвучал очень слабо, а взгляд застыл где-то над плечом Хэла, словно он разговаривал с кем-то невидимым окружающим. Затем он перевёл взгляд на Хэла. Несмотря на то, что он был уже при смерти, в глазах его не было ничего, кроме железной воли.

— Поклянись, что найдёшь королеву Элайзу… — едва слышно прошептал Буглур. — Поклянись, что покажешь ей эту брошь… Дай, я посмотрю на тебя…

Он внимательно оглядел Хэла, словно пытался запомнить его навсегда, а затем его взгляд невидяще устремился в потолок. Эти слова оказались последними в его жизни.

— Клянусь, — прошептал Хэл. То, как этот человек смог преодолеть скверну, вселяло в него трепет. Слишком свежи были воспоминания о том, как чёрная субстанция пыталась овладеть самим Хэлом — а ведь он почти покорился ей, лишь когда она едва коснулась его мыслей. Командир же гарнизона провёл под её влиянием намного больше времени, но, тем не менее, сумел перебороть её и принять удар меча Хэла, спасая и его, и всех остальных солдат от неминуемой гибели.

Хэл попытался встать на ноги и внезапно понял, что не может. А затем пришла спасительная темнота, волной накрывшая Хэла.