Убийца в тени сосны

Глава 39

Выпроводив босса, едва верящего в то, что ему удалось остаться в живых, побывав в замке ассасина, я вызвал Свечкина.

— Выясните, что есть у Грушина, Юрий Михайлович. Меня интересует всё, что может оказаться для нас полезным. Наверняка у его банды что-нибудь имеется в заначке. У меня такое впечатление, что в этом городе буквально у каждого есть туз в рукаве на чёрный день.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство, — пометил у себя в блокноте начальник разведки. — Что-то ещё?

— Да. Как там дела со слежкой за Валерием Голицыным. Удалось о нём что-нибудь выяснить?

— Кажется, он впал в немилость Его Величества. Ходят слухи, что ему предложили сложить полномочия главы некоего Шестого отдела. Пока не знаю, что это такое, но мы над этим работаем.

— Не нужно. Оставьте. Это слишком опасно.

— Вам что-то известно? — насторожился Свечкин.

— Да. Но вам об этом лучше пока не знать. Значит, Голицын будет не у дел? Это хорошо.

Опального аристократа убить гораздо проще и безопасней, чем того, кто вхож к императору.

— Какие будут указания, Ваше Сиятельство? Должны ли мы найти… пути подхода к этому человеку? Полагаю, теперь это будет сделать проще.

Я кивнул.

— Да, пора приструнить заигравшегося в месть товарища. Как только будут наработки, сообщите. Теперь что касается пропавших аль-гулей. Удалось что-нибудь выяснить о них?

— Увы, Ваше Сиятельство, похоже, они залегли на дно. Полагаю, временно. Уверен, скоро они о себе заявят.

— Интересно, как. Ладно, Юрий Михайлович, вы пока свободны. Работайте. И приглядывайте за Грушиным. Он может попытаться найти себе покровителя, чтобы выйти их зоны моего внимания. Очень этого не хотелось бы.

Заверив меня, что всё будет сделано в лучшем виде, Свечкин ушёл, а я отправился к Пешковым и провёл с ними остаток вечера, пока они не отправились спать, а я — делать уроки. И, когда, блин, это уже закончится⁈ Пожалуй, чёртова школа — худшее, что случилось со мной в этом мире. Утешает лишь то, что осталось в ней мурыжиться чуть больше года.

Утро началось с неожиданности: в замок заявилась София. Я как раз доедал яичницу с беконом, когда слуга доложил, что она желает меня видеть и ожидает в приёмной.

— Ну, пусть посидит, — ответил я, подцепляя вилкой кусок поджаренного мяса. — Ничего ей не говори.

Покончив с завтраком, я переоделся и вышел в приёмную. София тут же поднялась с дивана для посетителей. Вид у неё был удручённый и неуверенный. Ещё бы: не так давно она с приятелями пыталась отправить меня на тот свет. Надеюсь, сейчас она приехала не за этим.

— Госпожа Голицына, — я отвесил короткий поклон. — Прошу прощения за ожидание. Были неотложные дела.

Открыв дверь, я пропустил её в кабинет. Девушка прошла к столу и остановилась возле кресла для посетителей.

— Чем обязан? — спросил я сухо.

— Коля, мне очень жаль за тот раз, — сглотнув, проговорила София, глядя на меня. — Я виновата, но у меня был прямой приказ. Я не могла не подчиниться.

— Охотно верю. Да ты садись.

Мы устроились напротив друг друга через стол. На всякий случай я держал наготове защитную технику. Мало ли что решил напоследок учудить Валерий Голицын. Может, у моей прекрасной гостьи и сейчас приказ, который она обязана выполнить.

— Ты, правда, не держишь зла? — осторожно спросила девушка. — Веришь, что я не хотела твоей смерти?

— Конечно. С чего бы тебе жаждать меня убить? Ты для этого пришла? Сказать, что не виновата?

— В том числе. Всё это время меня мучило… В общем, я переживала, честно. И спасибо, что не убил.

— Пожалуйста. Пользуйся. Но имей в виду, что ты у меня в долгу.

София охотно кивнула.

— Само собой. Я этого никогда не забуду.

— Ну, это, пожалуй, слишком пафосно. Расплатишься и можешь выкинуть из головы.

— Что ты хочешь, Коля? Чем мне загладить свою вину?

— Пока не знаю. Не думал об этом. Я ведь не ждал твоего визита. Так что ещё ты хотела сказать?

— А, да. Мне поручено передать, что Шестой отдел не имеет к тебе претензий.

— Серьёзно⁈ — я приподнял брови. — С чего это вдруг?

— У нас кадровые перестановки. Господин Голицын передаёт дела новому начальнику отдела.

— Вот как… И кто займёт его место?

— Брат Его Величества.

— Это что, он сам тебя послал?

— Нет, конечно. Но всё это от его имени. Он гарантирует, что Шестой отдел отныне тебя не тронет. Ну, и прими извинения.

— Ого! Если это правда, то рад слышать. Можешь так и передать. А что, никакой бумаги не будет? Только слова?

София развела руками.

— Видишь ли, Коля, у отдела ведь официально и не было к тебе претензий. Это Голицын действовал по собственному усмотрению.

— Зачем же вы тогда пытались меня убить?

— Он издал приказ. Конечно, теперь он не имеет силы, но на тот момент… Видишь ли, Голицын квалифицировал тебя как нежить.

— А теперь меня разжаловали? — усмехнулся я.

— Вроде того.

— Ладно. Спасибо, что передала. Это всё?

Девушка кивнула.

— Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Мне правда безумно жаль, что так получилось.

— Ну, всякое бывает. Я пришлю тебе счёт. Рано или поздно.

Повисла пауза. София поняла, что разговор окончен, и поднялась. Хотела сказать что-то ещё на прощанье, но передумала.

— Моё почтение, маркиз, — отвесив поклон, она вышла из кабинета.

Я откинулся на спинку кресла.

Так-так… Значит, слухи не лгут — Голицына убрали. Наверняка сыграло роль и то, что он слишком тесно контактировал с аль-гулем, который готовился занять место императора. Это невольно вызвало подозрения в сговоре, а от подобных вещей уже не отмоешься. Вот и слетел Валера с важной должности. Ну, туда и дорога. Мне только на руку.

Однако история на этом не закончилась. После очередного этапа турнира, на котором наша команда относительно легко одолела команду противника (сражались шесть на шесть), меня ждало приглашение в Белый город. И пришло оно не откуда-нибудь, а из канцелярии Его Величества. Царь желал видеть своего вассала. Естественно, пришлось отложить все дела и ехать во дворец.

К моему удивлению, мне не пришлось проходить никаких процедур — меня сразу провели в приёмную, где уже находились два аристократа, один из Синего клана, а другой — из Коричневого. Они тихо беседовали, но замолчали при виде меня. Я обменялся с ними поклонами и сел, но тут адъютант указал мне на дверь кабинета.

— Вам без доклада, Ваше Сиятельство, — сказал он. — Тем более, ожидают.

— Прошу прощения, господа, — поклонился я ожидавшим. — Вызван по срочному делу.

Войдя в кабинет, я увидел царя, сидевшего за столом.

— Николай Семёнович, голубчик, сердечно рад вас видеть! — улыбнулся император, отложив ручку и сцепив пальцы в замок. — Присаживайтесь скорее. В ногах правды нет.

— Благодарю, Ваше Величество, — пройдя вперёд, я расположился в кресле напротив стола.

— Не оторвал от дел? Вы ведь вечно чем-то заняты.

— Нисколько, — ответил я. — Любые дела могут подождать, если я нужен Вашему Величеству.

— Приятно, приятно. Но оставим любезности, Николай Семёнович. У меня к вам поручение.

— Внимательно слушаю, — кивнул я, так как император сделал паузу, явно давая мне ответить.

— То, что я вам сообщу, совершенно конфиденциально. Знаю, что на вас можно положиться.

Я склонил голову в знак того, что так и есть.

— Мне стало известно, что один из моих родственников стал участником заговора. Судить его открыто нельзя, как вы понимаете — это подорвало бы доверие к власти. Однако на тайном заседании дело было рассмотрено, и приговор вынесен. Я прошу вас привести его в исполнение.

— Надо понимать, что человек этот осуждён на смерть? — уточнил я, хотя и так было ясно, что иначе меня не вызвали бы.

— Именно так, Николай Семёнович. И кому, как не вам, поручить такое деликатное дело?

— Понимаю, Ваше Величество. Кто этот изменник?

— Валерий Голицын. К моему глубокому сожалению. Амбиции ослепили его, и он поддался искушению. Увы, и такое случается, — царь вздохнул. — Сделать всё нужно по возможности быстро и чисто. Чтобы выглядело как несчастный случай. Расследования проводиться не будет, так что у вас развязаны руки.

— Мне понадобится время, чтобы подготовиться, Ваше Величество.

— Понимаю. И не давлю. За неделю справитесь?

— Постараюсь.

— Уж постарайтесь, голубчик, постарайтесь. Дело нужно завершить быстро, затягивать нельзя. А я в долгу не останусь.

— Расположение Вашего Величества для меня лучшая награда.

— Ну, это вы бросьте! — махнул рукой император. — Всякий труд должен оплачиваться. Приведите приговор в исполнение, и увидите, что я высоко ценю людей преданных и исполнительных. Впрочем, я в вас нисколько не сомневаюсь. Потому и поручил это именно вам, дорогой мой. Уж не подведите.

— Почту за честь вам услужить, — поклонился я.

— Тогда идите, голубчик. Не задерживаю. Благослови вас Бог.

Как только я вышел в приёмную, адъютант кивнул посетителю из Красного клана, и тот исчез в кабинете.

Итак, мой план неожиданно совпал с приказом императора, что, конечно, облегчало задачу, поскольку мне уже не нужно было беспокоиться о том, чтобы не оставить никаких улик — как сказал царь, расследование будет чисто формальным. Конечно, всё равно придётся действовать так, чтобы не навести на себя подозрения. Наверняка у Валерия Голицына имеются родственники, помимо императора, которые захотят отомстить, если будут уверены в том, кто его прикончил. Да и неделя не так уж много.

В общем, задача, хоть и облегчилась, совсем уж ерундовой не стала. Тем не менее, возвращался в замок в приподнятом настроении. По дороге прокручивал варианты, какими можно будет осуществить порученное, но пока разведка не соберёт сведения о цели, выбрать лучший не получится. Ничего, немного подожду. Уверен, Свечкин справится оперативно.

А на следующий день состоялся полуфинальный этап турнира. Тоже командный и явно направленный на то, чтобы сократить количество оставшихся участников до двух. Нас и так до дошло до этого дня немного — всего двенадцать человек, которых разделили пополам и отправили в специально возведённый за ночь на главном стадионе «город» — макет из бетонных фигур, имитирующий нехитрый лабиринт. Его окружили защитным полем, чтобы не пострадали зрители, коих собралось на трибунах множество — чуть ли не вся школа. Было видно, как повсюду заключались пари. Мне тоже предложили парочку, но я отказался. Азартные игры до добра не доводят — это я усвоил уже давным-давно, отправляя на дно залива тела тех, кто не смог расплатиться за карточные долги.

Со мной в команде были Глафира, Голицын и трое незнакомых ребят из разных кланов. Мы быстро перезнакомились, но я запомнил всего два имени. Да это и не имело особого значения, ибо главное в подобном состязании — выжить. Я не слишком на это надеялся. Мне казалось чудом, что я вообще оказался в полуфинале.

Больше из моих знакомых никто не добрался до этого этапа. Все слились — кто в поединках, кто в командных состязаниях.

Пока мы ждали сигнала к началу, стоя возле своей отправной точки, я наклонился к Голицыну и шепнул:

— Ну, что, тебе ещё не дали отбой на мой счёт?

Повернув голову, он приподнял брови.

— В каком смысле?

— Да брось. Думаю, тебе можно расслабиться и возвращаться после турнира в свою школу. Или тебе не сообщили?

— О чем? — спросил парень, внимательно глядя на меня.

— Всё, приказ на меня отозван.

— Слушай, я не понимаю твоих загадок, — чуть помолчав, сказал Руслан. — Какой приказ? И при чём тут вообще я?

— Думаю, прежде чем что-либо предпринимать, тебе стоит связаться с начальством.

Голицын покачал головой, показывая, что не понимает меня.

— Объясни толком, о чем речь, или не сбивай, — сказал он. — Смотри, уже начали правила оглашать.

Действительно, на возвышение поднялся сам Шувалов и подошёл к микрофону.

— Дорогие друзья, я рад приветствовать вас на испытании, которое выявит двух претендентов на финальный поединок! — заговорил он. Динамики разносили его по стадиону с небольшим эхом, но всё было при этом отлично слышно. — Прошу команды запомнить правила состязания. Вы должны добраться до центра города и захватить флаг школы. Тот, кто первым вытащит его из земли, станет первым претендентом на финальный поединок. Второго он выберет сам из оставшихся членов своей команды. Если таковых не окажется, его соперником станет тот уцелевший, кого он выберет из отряда противника. Если же финалист окажется единственным условно выжившим, то он автоматически одержит победу в турнире. Правда, такого за всю историю школы ещё ни разу не случалось. Учите, что в городе вас ждут не только соперники, но также ловушки и общие враги. На этом инструктаж закончен. Начинайте по сигналу. Удачи!

С этими словами Шувалов поднял руку, в которой держал пульт от сирены, и нажал кнопку. Раздался пронзительный вой, и мы ринулись в лабиринт.

Его устройство никто не знал, так как до начала состязания макет был скрыт маскировочной магией. Двигаться к центру приходилось наугад, так что очень скоро я обнаружил, что бегу только в компании Голицына и Каминской — остальные отделились, свернув в другие проходы. Ни о какой командой работе речи не шло — все просто стремились первыми добраться до флага. Что ж, пожалуй, это единственно верная стратегия.

Мне не нравилось, что Руслан держится чуть позади, но не притормаживать же из-за этого. И потом, на стадион были наложены ограничения магии, и он всё равно не мог убить меня с её помощью.

Обернувшись на бегу, я вдруг понял, что Голицын исчез. Парень свернул куда-то, оставив нас с Глафирой вдвоём.

Мы выскочили из узкого «переулка» и едва не столкнулись с багатуром! Пилот сразу заметил нас, и шагоход мгновенно развернулся, наставив на нас пушки. Взвизгнули приводы, раскручивавшие миниганы. О, чёрт!

Я призвал Бера и синхронизировался с ним, заслонив собой Каминскую. В медведя ударили два плотных роя пуль.

Нет, не пуль! Это были пейнтбольные шарики! Попадая в Бера, они тут же лопались, не нанося никакого урона. Выходит, где-то есть камеры наблюдения. А значит, Голицыну не удастся напасть на меня внезапно. По крайней мере, чтобы убить. Это уже не могло не радовать.

Я ударил багатура лапой, он покачнулся и завалился на бок, нелепо суча суставчатыми ногами.

— Бежим дальше! — крикнула Глафира, выскакивая из-за меня.

Впереди была глухая стена, так что она свернула налево, чтобы обогнуть её. Я последовал за ней, на ходу сворачивая технику. Свернул за угол и увидел, как в девушку ударила справа огромная призрачная кувалда! Её отбросило в проход, так что она исчезла из виду. А через секунду показался автор техники — парень из команды соперников. Я тут же бросил в бой Бера. Медведь влетел в него, подмял под себя и прижал к земле. Пасть раскрылась.

Я не стал останавливаться. И этот парень, и Каминская выбыли из соревнования: по правилам было достаточно одного неблокированного попадания магической техники, чтобы считаться убитым. Бросил только взгляд в переулок, где поднималась на ноги громко чертыхающаяся Глафира. Ограничения в этом туре были выставлены серьёзные, и никакие атаки не причиняли вреда. Ну, разве что могли сбить с ног.

Обогнув ещё два бетонных препятствия, я увидел в конце прохода флаг! Естественно, тут же припустил к нему, но тут заметил пикирующий на меня беспилотник. Пришлось выставить защиту, чтобы выпущенная им наполненная краской ракета не попала в меня. Дрон взмыл, пронесшись надо мной на бреющем полёте, и исчез за стеной. Я помчался дальше.

Вдруг справа что-то мелькнуло. Я едва успел метнуться вперёд, использовав ускорение, как за моей спиной полыхнул огонь. Так, надо бежать дальше. Флаг уже близко!

Оставив Бера блокировать противника, я припустил по улице, снова задействовав магического симбионта.

До выхода из переулка оставалось метров пять, когда передо мной возник упавший сверху дракон! Его появление было столь неожиданным, что я опешил и притормозил. Ящер выпустил струю пламени. Мне пришлось скастовать защиту, чтобы не оказаться выбывшим из игры. Затем я ударил дракона когтистой лапой и тут же окатил кислотой. Как только он исчез, я выбежал на небольшую площадь, в центре которой находился флаг.

И в ту же секунду увидел, как Руслан Голицын выдёргивает его из земли!