Убивать чтобы жить (9)

Глава 3

Где-то в искаженном пространстве

Какофония звуков воспринимается всем телом. Дополнительные органы чувств для этого не нужны. Мир звучал всегда и будет звучать вечно. Гигантское тело скользить в потоках мировой энергии. Купается в них.

Тревога. Раздражение.

Пробуждение вышло скомканным. Цикл отдыха не завершен. Чужаки пытались найти логово.

Угроза. Злость.

Попытки чужаков продолжались целую вечность. Потомство гибло раз за разом. Они приходили снова и снова, пока не добивались своего.

Ненависть. Страх.

Если логово будет уничтожено, то цикл придется начинать заново. Потребуется много времени и ресурсов.

Сомнение. Тревога.

Возможно, в этот раз удалось остановить чужаков. Цикл почти подошёл к концу. Враг был слабым и неразвитым. Может чужаки не смогли справиться с потоком времени?

Страх.

Последний чужак оказался другим. Он вызывал настоящий ужас одним своим присутствием. Ни один чужак не мог ничего подобного. Опыт, знания и чувства поглощенных чужаков служили отличным топливом. Перед каждым циклом отдыха приходилось запасать этот ресурс в огромных размерах. Часть этого запаса переходила в память и оставалась там навсегда. Но сейчас ничего подобного не было.

Сомнение. Тревога.

Попытка обнаружить поглощенного чужака ничего не дала. Глубоко внутри находился комок недоступной энергии, который истекал ненавистью и силой. Эти эмоции пропитывали всё тело и распространялись дальше, создавая завихрения энергии позади. Их невозможно было удержать. Невозможно было остановить.

Ужас. Паника.

Разум задергался в попытках найти способ, чтобы избавиться от опасного чужака. Возвращаться в логово было слишком опасно. Чужаки придумали что-то новое. Они придумали отраву, которая медленно убивает.

В разум хлынул поток образов, словно комок энергии внутри наконец нашёл дорогу к своей цели. Множество слабых чужаков. Разрушающиеся миры, которые отзывались болезненными звуками во всём мире. Гибель множества разумов. Странные, уродливые и непонятные конструкции, которые иногда попадали в родное пространство. Они были слепыми и глухими. Их создатели просто не могли воспринимать звуки мира.

Боль. Ярость. Ужас.

Новая вспышка ненависти заполнила сознания. Тело пыталось привычно поглотить полученную энергию. Сделать её ресурсом для нового цикла. Но переварить и пустить на пользу непонятное излучение не получалось. Оно словно было частью чужака. Одним целым с этим непонятным существом.

Паника. Страх.

Влияние сгустка энергии стремительно распространялось на всё тело. Скорость движения резко упала. Часть возможностей стала недоступна. Моментальный разворот и изменение формы ничего не дали. Комок оказался слишком маленьким, чтобы его можно было достать таким образом. Глубоко внутри разрасталась рана, которая мешала двигаться и впитывать энергию. Она увеличивалась с каждой секундой, словно у неё был бесконечный ресурс. Бесконечный запас энергии для роста.

Поток образов резко замедлился. Стали различимы отдельные картинки. Разные существа в металлической скорлупе. Уродливые громадины их жилищ. Цветные пятна странных образований на поверхности миров. Зеленые и красные. Непривычные в своём разнообразии.

Тревога. Сомнение.

Может не всё так плохо? Если энергия чужака иссякнет, то он станет ресурсом, как и все другие до него. За весь цикл отдыха ни один чужак не подбирался так близко к логову. Может это случайность? Образы сменялись всё медленнее, пока не остановились совсем.

Ярость. Ненависть. Боль.

В сознание появилась картинка отвратительного куба, которые часто встречались у чужаков. Гибель каждого следующего потомства усиливала чужаков. Они использовали тела сородичей и детенышей для своих целей. Видеть подобное было невыносимо. Оставалось только увеличить давление на сгусток энергии, чтобы прекратить свои мучения. Чтобы заставить его раствориться в потоке ресурса. А потом можно будет вернуться в логово и возобновить цикл.

Ужас.

Сгусток на мгновение сжался под внешним давлением, а потом увеличился сразу в несколько раз. Все потраченные на это усилие ресурсы бесследно исчезли. Растворились в поле ненависти чужака. Это было невозможно, но это было так. Чем больше использовалось энергии, тем сильнее становился поглощенный чужак. Он, как паразит, уничтожал всё вокруг себя и захватывал всё больше и больше пространства. Я продолжал мучить сознание отвратительными образами.

Ненависть. Гнев.

Один куб сменил образ десятков. Их было так много, что можно было собрать ядро одного детеныша. Мерзкое зрелище продолжалось так долго, что намертво въелось в разум. И когда кубы из тел сородичей исчезли, их место занял череп одного из старших сородичей. Кажется, можно было даже узнать кого именно. Это уже было слишком.

Тело замерло в потоках энергии. Массивная голова потянулась к тому месту, где под шкурой скрывался сгусток. Если не получилось задавить его своим ресурсом, то можно просто вырвать из тела. Это тоже потери. Следующий цикл придется восстанавливать повреждения. Но лучше так, чем смотреть, как тело захватывает чужая воля.

Образы начали меняться быстрее. Странные существа, которые появлялись раньше, но с примесью чужаков. Одного из таких удалось недавно поглотить. Ощущения были странными, словно съел осколок чего-то большего.

Удивление.

Сгусток дернулся и разум затопила волна безумной ненависти к чужакам. Она была настолько огромной, что затмевала собой абсолютно всё. Кроме неё не было ничего и это было странно. Ощущать нечто подобное от чужака было крайне непривычно. Пасть замерла рядом с зараженным местом.

Сомнение.

Ненависть чужака к своим сородичам плавила образ. Она меняла его по своей воле, добавляя всё новые и новые детали. Череп старшего сородича, который чужаки использовали для передвижения, начал рассыпаться от множества ударов. Неразрушимый материал плавился и покрывался трещинами, пока осколок не превратился в гору обломков.

Удивление.

На подобное не был способен ни один чужак. Это было просто невозможно. Ядро тела напряглось от близости чужого поля. Сгусток энергии целенаправленно двигался к самому уязвимому месту. Нужно было защищаться. Если ничего не делать, то можно потерять контроль над всем телом. Но череп? Как он смог разрушить череп?

Страх.

Попытка быстро создать защиту внутри собственного тела оказалась безуспешной. Сгусток энергии выпустил длинный луч, вложив в него массу ресурсов. Этот отросток пробил зарождающуюся защиту, но, удивительным образом, не причинил вреда. Вместо этого в разуме возник новый образ. Рядом с обломками черепа появился сам чужак. Наверное, так он выглядел в собственном мире. Железная скорлупа покрывала всё его тело. На голове была странная черная поросль. Он смотрел прямо перед собой и шевелил нижней частью черепа, будто что-то жевал.

Впервые в жизни, привычная какофония звуков сложилась в осознанную мысль. Она неуверенно замерла на краю разума, а потом сформировалась полностью. Шевеление челюстью сложилось с мыслью и обрело смысл.

— Это средний Осколок. Судно моих врагов. Помоги мне найти его и я не стану тебя убивать, — произнес чужак из образа.

Гнев. Возмущение.

Даже чужаки прикладывали массу ресурсов, чтобы уничтожить сородичей. Они приходили в логова и готовили опасные ловушки. Они атаковали сородичей в потоках энергий, лишая их возможности восполнить ресурсы. Каждый погибший забирал с собой множество чужаков. Даже древний враг не мог угрожать подобным!

Боль.

Вместо ответа, образ чужака печально покачал головой и на сознание обрушился чудовищный поток боли. Всё поле вокруг сгустка энергии разом пришло в движение и начало поглощать ткани в зоне доступа. Отросток в ядре тоже шевельнулся и накопленный за огромный период ресурс стал уменьшаться.

Паника. Ужас.

Боль отступила так же внезапно, как появилась. Образ чужака стал ярче и объемнее. Он словно приблизился, заняв часть сознания. Короткая проверка показала, что энергетический сгусток сместился в сторону ядра. Следующая атака чужака действительно могла стать последней.

— У меня есть след, — произнес он. — Ты пройдешь по нему и я отпущу тебя.

Покорность. Стыд. Недовольство.

Череда ответных образов. Множество погибших сородичей. Потерянные детеныши и разрушенные логова. Каждая встреча с чужаками могла унести жизнь. Оставалось только прятаться и выжидать, увеличивая периоды отдыха до максимума. Новая погоня могла унести жизнь. Чужаки давно не получали новый материал. Оставшиеся сородичи в этом секторе находились в спячке. Если их найдут, то они погибнут.

— У тебя своя война, у меня — своя, — неожиданно кивнул головой чужак. — Я понимаю твою тревогу и готов тебе помочь в решении этой проблемы. Но я должен быть уверен, что в будущем ты и твои сородичи не нападут на мой вид. Ни здесь, ни в моем пространстве.

Сомнение.

Невозможно! Каждый вид развивается по своим правилам. Без ресурсов невозможно продолжать жизнь. Нужны источники для питания потомства. Невозможно навсегда отказаться от всех ресурсов. Десять циклов отдыха?

— Подходит, — немного подумав, кивнул чужак. Его поле рывком распространилось на всё тело существа, словно он наконец перестал себя сдерживать. Боли не было, но и приятных ощущений тоже. Просто внутри тела появился сильный источник энергии, который мог снабжать ресурсом на постоянной основе.

Удивление.

— Интересный эффект, — произнес чужак, рассматривая что-то перед собой. — Не думал, что тебя можно подключить… Вот след. Пора начинать.

В разуме возник отблеск энергии. Длинная линия, которая исчезала где-то далеко в стороне. Её было отлично видно. Свежая и очень четкая. Но следа чужаков в этой линии не было. Только ощущение черепа одного из сородичей.

Злость. Гнев. Удивление.

Смесь эмоций захлестнула сознание. Ещё никогда не приходилось искать встречи с чужаками. Никогда не приходилось их преследовать, как обычную добычу. Это было странное чувство, словно наконец удалось преодолеть невидимую грань. Следом пришло понимание, что ресурс начал восстанавливаться. Всё, что было потрачено и потеряно за время противостояния с чужаком, он вернул в полной мере. Но его поле никуда не делось и продолжило расти.

— Вперед, — произнес чужак и взмахнул верхней конечностью.

Тело послушно двинулось сквозь потоки энергии. Скорость быстро выросла. Разум постепенно заполнялся странными формами и знаниями, словно в нем рождалась новая структура. Образ чужака исчез, но его присутствие ощущалось рядом. Он продолжал что-то делать внутри, но что именно оставалось непонятным.

Яркая линия следа вела к границе личной территории. Дальше находились владения другого сородича. Он был в начале цикла отдыха и не мог пробудиться даже при появлении чужаков. Остальные обязаны были защищать таких сородичей, как те защищали их. Внимание сгустка энергии неожиданно изменило форму и вышло за пределы тела. Будто чужак активировал свои органы чувств. Мысли о сородичах тоже не остались тайной.

Волнение. Страх.

— Им пока ничего не угрожает, — сложился из какофонии звуков, голос чужака. — Если мы справимся с поставленной задачей, то угроза для наших видов исчезнет навсегда.

Десять циклов?

— Десять циклов, — ответил чужак. — А там посмотрим. Мало ли что может измениться за десять тысяч лет…

Тело слушалось идеально. Скорость была даже выше обычной, а расход ресурсов на движение ниже привычного. Можно было ещё увеличить скорость, но тогда они будут двигаться в три раза быстрее цели и могут проскочить мимо. Быстро остановиться не получится.

— Что ты знаешь о чужаках? — внезапно прозвучало в сознании.

Вечная борьба. Охота. Страх. Черепа сородичей, превращенные в передвижные жилища. Осколки детенышей, ставшие хранилищами энергии, истребление, необходимость прятаться, чтобы выжить.

— Хреновые дела, сочувствую, — через некоторое время произнес чужак. — А что-то более конкретное?

Пути передвижных домов. Замороженные и брошенные черепа, исчерпавшие свой ресурс. Они возвращались в измененное пространство и навсегда оставались дрейфовать в нем. Вспышки новой энергии. Они появлялись раз в десять циклов и всегда предшествовали появлению чужаков и новой большой охоты.

— Стоп, — произнес чужак и мысли замерли на месте, словно их заморозило. — Подробнее.

Воспоминания о двух подобных явлениях всплыли на поверхность сознания. Их было всего два. Больше охот вряд ли вообще кто-то из сородичей пережил. В одном воспоминании было огромное количество кораблей чужаков. Скопление, похожее на чудовищное кладбище сородичей. Далеко не в каждом были сами чужаки. Некоторые черепа двигались сами по себе, как тот, который они преследовали сейчас. Тогда чудом удалось сбежать, спрятавшись в недавно разрушенном логове старшего сородича и укрывшись среди тел детенышей. Их чужаки не трогали, забирая только ядро.

Второе воспоминание было очень смутным. Слишком много прошло циклов после тех событий. Искаженное пространство всегда было спокойным и однородным. Черных и белых цветов всегда было поровну. Но в период начала каждой большой охоты пространство расцветало третьим цветом. Подобные были в образах чужака. Яркий и наполненный энергией розовый свет заполнял все пространство и временно лишал подвижности. Это воздействие мешало думать и прятаться. Мешало сражаться и спасаться бегством. Оно лишало воли всех сородичей и оставалось только ждать, когда всё вернется к нормальному состоянию. Вот только дожидались не все.

Сразу за розовым светом приходили чужаки. Они находили всех, кто не успел скрыться и кого обнаружили до большой охоты. Период действия света был достаточно долгим, чтобы чужаки успевали уничтожить все свои цели. А потом они уходили на долгие десять циклов. Только редкие корабли появлялись в измененном пространстве. Их нужно было обходить стороной. Потому что тогда тебя обнаружат и придут в твое логово сразу за розовым светом.

Тревога. Возбуждение.

Линия следа уперлась в цель. Череп сородича, который показывал в своем образе чужак был далеко впереди. Теперь не нужно было придерживаться линии, а догнать его и напасть.

Сомнение. Страх.

Нападать на корабли чужаков было слишком опасно. Они просто исчезали из поля зрения, а потом приходили в огромном количестве. Одиночную цель просто невозможно было поймать и уничтожить. Но это происходило только в опасных ситуациях. А их было не так много. Обычно корабли чужаков просто ускорялись, уходя от преследования.

— Попробуй его догнать, — произнес в разуме голос чужака. — Что будет, если ты его поглотишь?

Энергия чужаков станет ресурсом. Останки сородича нужно оставить в измененном пространстве. На корабле нет чужаков. Энергии очень мало. Охота не стоит ресурсов.

— Тогда просто догони его, — произнес чужак. — Будем держаться рядом, чтобы узнать куда он летит.

Тело послушно двинулось вперед. Корабль чужаков скачком приблизился, но дальше сближение прекратилось. Цель обнаружила погоню и увеличила скорость. Чувствовалось, что энергии у неё осталось немного и это постепенно разгоняло инстинкты охотника. Можно было увеличить расход ресурсов и догнать цель до того, как она поймет, что не может уйти. Одним рывком. Надолго остатка энергии у неё не хватит.

Корабль слегка изменил траекторию, что было достаточно сложно в искаженном пространстве, и ещё больше ускорился. Расстояние начало увеличиваться. Погоня затягивалась, но уже было понятно, что уйти цель не сможет. На краю сознания появились радость и предвкушение.

— Он куда-то торопится, — прозвучал в разуме голос чужака. — Видимо, пункт назначения слишком далеко и судно приняло решение остановиться в промежуточной точке. Не торопись.

Недовольство. Азарт.

Останавливаться не хотелось. Цель уже была рядом и нужно было только сделать последний рывок. Ядро полыхнуло от нагрузки. Глубинные запасы пошли в ход, а за телом начал формироваться энергетический след. Он размывал линию цели, но она уже была не нужна.

Влияние энергетического сгустка внутри странным образом сказывалось на восприятии. Стали видны такие излучения, которые раньше были недоступны. Например, вокруг цели начала формироваться радужная пленка. А потом она просто исчезла, как всегда случалось в моменты максимальной опасности.

— Так не пойдет, — внезапно прозвучавший в сознании голос чужака подавлял своей мощью и размерами. — Спрятаться не получится.

Активирована модернизированная матрица Стабилизации Крупных Объектов

Активирована модернизированная матрица Дальнего Прыжка

Режим работы: Реверсивный

Прямо перед мордой возникло грандиозное радужное полотнище, за которым просматривались очертания зеленоватого шара на фоне абсолютной черноты. Остановиться, даже при всём желании, уже было невозможно и громадное тело на всей скорости пробило энергетическую пленку.