Убивать чтобы жить (9)

Глава 22

Разделить моё удивление подчиненные не могли. Юра вообще не представлял о чем я говорю, а Геката не понимала, как можно считать тех тварей, которые чуть не уничтожили её одним своим присутствием, союзниками. Я чувствовал сомнения остальных, но озвучила их первой Настя.

— Просветишь нас? — спросила девушка. — Или, как и с Ермой, будешь молчать, пока прямо не спросим?

— Это пока на уровне предположений, — предупредил я.

— Твои предположения, чаще всего, заставляют всех бегать с горящими задницами, — проворчал Гефест. — Поэтому выкладывай сразу всё. Может что-то придумаем. Сверхсущества мы теперь, или так, погулять вышли?

— Мы знаем, что Сеятели что-то ищут в искаженном пространстве, — произнес я. Мысли постепенно укладывались в стройную цепочку, формируя полноценную картинку. — Заняты они этим очень давно и тратят на это все свои ресурсы.

— Насколько мы знаем, — вставила Настя. — А знаем мы немного. Может у них ещё сотня таких направлений.

— Насколько мы знаем, — не стал спорить я. — Но у меня есть основания думать, что это их главная цель. Потому что чудовище говорило о многих циклах охоты.

— Оно говорящее? — с интересом спросил Юра и, поймав мой недовольный взгляд, тут же поднял руки. — Молчу, молчу!

— Каждый раз история повторяется, — продолжил развивать свою теорию я. — По галактике раскидывают зерна разумных кристаллов, они порабощают разумные цивилизации и используют их энергию в день начала Великой Охоты. Монстр выдал много примеров, когда эта охота уничтожала многих из его сородичей.

— Всё-таки говорят, — пробормотал Юра.

— Что это нам дает? — уточнила Геката.

— Сам факт охоты вроде бы никак не касается нашей текущей ситуации, — ответил я. — Но это если рассматривать её, как обычное развлечение. Если принять факт, что есть конкретная цель, то всё меняется.

— При наличии такого количества ресурсов, можно было разработать более подходящую тактику, — покачала головой Геката.

— Мы это уже обсуждали, — возразил я. — Нет смысла повторяться. Суть в том, что Сеятели считают обитателей изнанки своего рода стражниками своей главной цели.

— Популяцию гигантских говорящих монстров? — уточнил Гефест. — Ну… В этом нет ничего удивительного. Если твари могут общаться между собой, то у них вполне может быть аналог своего сообщества.

— Нет, — покачал головой я. — Тут другое.

Защитную сферу вокруг нас создал на одних инстинктах. Просто подумал о том, что эта информация не должна уйти дальше нас троих и появился непроницаемый для любого излучения барьер. Подсознание даже сделало поправку на недавние слова Гекаты. Пленка закрывала пол и потолок, исключая любые варианты чужого присутствия.

Я поднял руку и создал над ней сгусток энергии. Он был похож на Левиафан. При внимательном осмотре, можно было даже выделить искры экипажа. Копия была абсолютно точной и работала в реальном времени. От судна отделилась тонкая нить и ушла в сторону.

— Моя первая встреча с монстром прошла очень спонтанно, — поделился своими впечатлениями я. — Он воспринимался, как олицетворение мощи, которая нам не доступна. На тот момент я уже прошёл модернизацию и думал, что дальше двигаться некуда. Короткое совместное путешествие показало мне, что это существо обладает просто фантастическими возможностями, но при это опасаются Сеятелей сильнее любого другого противника. Именно из-за того, что эта раса научилась проводить организованную охоту на сородичей моего нового знакомого.

Нить застыла в воздухе и на другом её конце начал формироваться следующий сгусток. Он был раз в десять больше и значительно ярче. Тут модель была примерной, потому что оценить запасы энергии существа на расстоянии было достаточно сложно.

— Итогом этой встречи стал неожиданный подарок, — произнес я. — Вот эта нить. Я думал, что монстр пытался меня убить. Мне удалось выстроить диалог, но я проявил слишком много внимания к логову этого существа и последовала немедленная реакция. Атака была настолько мощной, что я не смог её полноценно остановить.

— Не атака, — задумчиво рассматривая модель, покачала головой Настя. — Это способ взаимодействия. Агрессивный симбиоз, когда младшего участника принудительно подключают к общей системе.

— Точно, — подтвердил я. — Но тогда я этого не знал и пытался защищаться всеми доступными методами. Потом была процедура восстановления, которая сожрала на тридцать процентов больше энергии, чем требовалось для моего тела. Эта доля ушла моему гигантскому другу. Видимо, в качестве платы за его труды.

— Или регулярного взноса, — добавил Юра. — При встрече с этой тварью мне показалось, что её очень не комфортно в обычном пространстве. Она начала превращаться в камень или что-то похожее. Может через такие нитки она может влиять на наш мир и качать из него энергию?

— Вряд ли, — с сомнением произнесла Геката. — Затраты на поддержание такого поводка просто огромные. Чтобы окупить их, ведомый должен обладать просто невероятной силой. Сколько таких ты знаешь в нашем мире, кроме Славы, Сеятелей и Великой Матери ящеров? Я бы сказала, что это единичный случай. Что-то для конкретной цели.

— Совместная охота и совместные цели, — кивнул я. — Мы заключили договор, по которому вся ответственность за уничтожение судна Сеятелей ложится на меня. В случае победы людей, мы не трогаем монстров с изнанки десять циклов.

— И сколько это? — спросил Гефест.

— Где-то сто тысяч стандартных лет,. — ответил я.

— Прилично… — проворчал генерал. — За это время твари могут расплодиться до невероятного количества. А что если Сеятели искусственно ограничивают популяцию чудовищ, чтобы они не заполнили собой всю изнанку? Представьте что будет, если эти монстры будет ждать наши корабли на изнанке каждой системы? Может и не такое гадкое занятие у наших противников, как мы думаем.

— За это время, в лучшем случае, вырастет одно-два поколения чудовищ, — возразил я. — Это существенно ничего не изменит. Более того, я почти уверен, что их количество строго ограничено.

— Почему? — не поняла Настя. — Если пищи достаточно, то популяция хищников может увеличиваться постоянно на одной и той же территории.

— Дело не в пище, — ответил я. Модель уменьшилась в несколько раз, чтобы дать место остальным связям обнаруженной мной системы. — Когда канал стабилизировался и мне удалось выйти на связь с его создателем, я обнаружил, что все остальные монстры тоже подключены к общей сети.

От сгустка чудовища потянулись в разные стороны десятки точно таких же нитей. На другой их стороне начали формироваться похожие объекты. Какие-то больше, а какие-то значительно меньше. Яркие или почти незаметные. Это всё переплеталось в грандиозную сеть, начало и конец которой невозможно было обнаружить.

— Очень странно выглядит. — не особенно уверенно произнесла Настя.

— Это… — я едва расслышал восхищенный голос Гефеста. — Это просто фантастика, Слава! Я не могу поверить своим глазам!

— О чём вы вообще? — резко спросила Геката. — Твари общаются между собой. Что удивительного в том, что у них есть собственные каналы связи? Их же много! Мы тоже создаем выделенные каналы для отдельных собеседников.

— Это не для связи, — быстро ответил Юра и подошёл ближе. — Дай мне контроль над моделью.

Я скинул генералу нить управления изображением и он тут же развил бурную деятельность. Связи между чудовищами получили цветовые обозначения, а потом все участники сети обзавелись номерами. «Левиафан» Юра просто удалил из модели, потому что он не имел отношения к структуре сети.

Гефест буквально только что прошёл модернизацию своего тела, но я уже видел, что Юра наслаждается новыми возможностями. Скорость операций и сложность расчетов, которых он проводил сотни за каждую секунду, впечатлили даже меня. Мы с Настей видели только изменение цветов на разных частях модели, но за каждым из них стояла целая доказательная база.

— Вот! — довольно воскликнул Юра. — Вы только посмотрите на эту красоту!

— И что мы должны увидеть? — озадаченно спросила Настя.

— Это тебе не песни петь, — проворчал в ответ Гефест. — Смотри вот сюда и сюда. Если мы переместим этот блок, то фокус перейдет в противоположную точку. Если мы повторим в новой точке фокуса, то он вообще исчезнет на некоторое время и рандомно возникнет где-то в сети. Черт, это просто гениально! Божественно!

— Очень верная формулировка, — негромко произнес я.

— Похоже на какой-то сложный механизм, — с сомнением произнесла Геката. — Я права?

— Это замок!!! — восхищенно всплеснул руками Юра. — Чёрт, певунья, ты настоящий сухарь. Увидеть структуру подобной сложности и не восхититься его совершенством! Я в шоке!

— То есть, монстры охраняют то, что нужно Сеятелям и служат для этого живым замком? — уточнила Настя. — И когда наши противники сумеют этот замок взломать, то получат то, что им хочется?

— В том-то и вся прелесть этой структуры! — рассмеялся Гефест. — Сеятели никогда не смогут взломать этот замок. Это просто невозможно! Если я правильно понял всё, что говорил Слава, то наши враги занимаются этим уже хрен знает сколько лет. Они научились создавать временную блокировку всех деталей замка, но не успевают уничтожить все блоки, чтобы его отключить. А если остается хотя бы один, то весь цикл приходится начинать сначала. На этот случай создатели предусмотрели призрачные блоки, которые можно обнаружить только если ты установил с ними визуальный контакт. Если сравнивать с чем-то из наших разработок, то это… Блин, у нас вообще нет ничего подобного! Вроде виртуальной части физического замка. Если ты не знаешь где она, то никогда не сможешь её найти. Я бы с удовольствием поставил такую штуку на свой рабочий терминал. Вот потомки удивятся, когда им нужно будет получить какие-то данные без моего ведома?

— Только сейчас речь идет не о твоём терминале, Юра, — улыбнулся я. — Учитывая размеры, мощь и зону распространения чудовищ, организация Великой Охоты не может быть чем-то несущественным.

— А что они охраняют? — спросила Геката.

— Без понятия, — ответил я. — Создатель этой сети находился на каком-то запредельном уровне могущества. Что он мог скрывать я даже представить не могу. Может твари стерегут ключи от системы уничтожения Вселенной, а может любимую игрушку кого-то из своих создателей.

— Мне, почему-то, больше верится в последнее, — вздохнула Настя. — Не могу себе представить, что и от кого могли прятать такие существа. Пока это больше похоже на детскую сказку про богов и чудовищ. Только в нашем мире, почему-то, выживают только последние. Богов как-то не видела ни разу, а тварей всяких полным-полно.

— Какие вы оба скучные! — закатил глаза Юра. — В общем так, Слава говорил, что у нас ещё несколько часов до прибытия на место. Вы идите там, отдыхайте или что вы хотели делать? А я пока поработаю с этой моделью. Может что-то интересное выжать сумею. Ерму точно нельзя к этому вопросу подключить?

— Пока точно не стоит, — покачал головой я. — Даже в теоретической части.

— Жаль, — поморщился генерал. — Малой часто выдавал просто гениальные решения в подобных ситуациях.

— Уверен, подобные ситуации ему ещё никогда не встречались, — шагая в сторону лифта, ответил я. — Иначе бы Сеятели не стали затевать всю эту кашу с охотой на территории людей.

— Ты имеешь в виду, что Ерма должен был стать главным взломщиком этого замка? — спросила Геката.

— Я не знаю, какую ему отвели роль, — вздохнул я. — Не знаю, как должно было развиваться человечество в следующие две тысячи лет до Великой Охоты. Но в том, что тварей спровоцируют укрыться в единственной безопасной зоне, у меня сомнений нет. Может даже схему активации кристаллоидов для этого изменят. На последовательную, например. От внешних границ к главной точке противостояния.

— Это имеет смысл, — крикнул мне вслед Юра. — Тогда и скрытые элементы искать придется на очень небольшом участке. Относительно.

— То-то и оно, — проворчал я. — Если так, то Ерма имеет огромное значение.

— Я схожу к ним, — сворачивая в другую сторону, сообщила Настя. — Поговорю с Асклепием, чтобы он был в курсе.

— Передай ему, — отправляя пакет данных о модернизации Гефеста и всеми моими комментариями, попросил я. Установленное вокруг каюты Ермы поле работало на всех. На меня в том числе.

— Хорошо, — отозвалась Геката. — Сообщи, когда мы прибудем на место.

— Ты не пропустишь, — улыбнулся я.

Начинался самый томительный период любой операции. Когда всё уже сделано и остается только ждать приказа. Наступать, защищаться или бежать — это уже не так важно. Само ожидание всегда выматывает и заставляет нервничать. Если ты не умеешь справляться с ним какими-то другими методами. Например, переключаться на второстепенные задачи, которые постоянно откладывал в другое время.

В мозговом центре Левиафана было тихо. Фирза привлек к управлению второстепенными системами десяток своих лучших специалистов и моя помощь им не требовалась. Остальной экипаж распределился по судну. Кто-то просто отдыхал, кто-то тренировался или готовил снаряжение. Никто не знал, к чему именно надо готовиться, поэтому действия носили беспорядочный характер. Что-то из разряда — лишь бы занять руки и освободить голову.

Единственными, кто с удовольствием проводил время, были Несущие Слово. Их я обнаружил в одной из выделенных для тренировочных боев полостей. Там были созданы все условия для любых видов занятий. Можно было даже проводить стрельбы с боевым оружием. Но ученики Кайда и он сам использовали это место для совместной медитации.

Я немного подумал и решил к ним присоединиться. Для этого пришлось сменить транспортную ветку и пройти несколько коридоров. Из-за закрытой двери в тренировочную зону доносился монотонный речитатив множества голосов. Мне стало интересно, как Несущие Слово определяют следующий стих своей книги, потому что читали они их явно не по порядку. Возможности позволяли мне видеть даже самый слабые потоки энергии, но тут это не требовалось.

Едва я открыл дверь, на меня обрушился поток свободной энергии, которая почти не имела ничего общего с классической энергией людей. Рейз-энергия, в моем восприятии, выглядела, как голубоватый поток. Иногда в виде сияния или ореола вокруг физических объектов. Раньше это все оценивала и переводила в привычный вид человеческая система. Вместо интенсивного сияния, я видел короткую сноску, что данный объект обладает потенциалом в пятьдесят РЭ. Сейчас мир однозначно стал ярче и интереснее.

— Не возражаете, если я присоединюсь? — подойдя ближе к Кайду и дождавшись паузы между стихами, спросил я. Выживший указал мне на место посреди круга его учеников и я уселся на пол.

Некоторое время просто следил за дыханием и движением энергии вокруг. Потом обратил внимание, что весь запас моей энергии реагирует на слова окружающих людей и начинает пульсировать в такт общему ритму.

Неожиданно осознал, что это достаточно приятное ощущение. Меня качало на волнах собственной энергии. Движение колоссального объема РЭ, хранившийся в моём теле, заставляло меня совершенно иначе взглянуть на окружающий мир. До этого я воспринимал энергию только в качестве ресурса. Просто использовал её для достижения своих целей, но никогда не задумывался, что она сама может быть целью. Откуда берется эта энергия мы до сих пор не знали. Раньше думали, что это излучение человеческих тел. Потом считали, что это из-за кристаллоидов и их влияния. Теперь я понимал, что кристаллы Сеятелей и они сами тоже всего лишь части чего-то более глобального. Чего?

Голоса Несущих Слово размывались, превращаясь в странные потоки звуковых волн. Где-то далеко бушевал хаос искаженного пространства. Ещё дальше находились его обитатели, которые купались в волнах этой энергии и спешили по своим непонятным делам.

Изнанка была очень странным местом, которое сложно было воспринимать реальным. Слишком нестабильное и изменчивое. В нем не могло быть ничего постоянного и от этого у меня возникло такое удивление, когда я внезапно наткнулся на что-то монолитное в этом хаосе. Рядом ощущалось присутствие громадного чудовища. Голоса Несущих Слово внезапно стихли и я открыл глаза.

— Мы на месте, — слишком взволнованно для своего обычного состояния произнес Кайд. — Госпожа Апата уже близко.