Убивать чтобы жить 3

Глава 17

Граница 236-й Ноды

Серая зона

Десяток Арканат Эру двигался привычным порядком. Впереди пара Циклопов. Следом двигалось основное ядро из четырех Медуз и пары Титанов. Замыкали строй Операторы. Последние обычно занимались координацией отрядов Безымянных и считались командирами. Однако, это касалось только тех пятерок, в которых не было более продвинутых модификантов.

Сейчас оба Оператора были скорее придатком к основной группе. Учитывая, что отряд шёл по серой зоне, пользы от них не было никакой. Но и без них обойтись было нельзя. В будущем. В ярком и привлекательном будущем, ради которого Аста Хит пошел на предательство своего господина.

Аста был старшим из двух братьев. На целых семнадцать часов. Для столь совершенного разума это была огромная фора по времени. Младший брат так и не смог его догнать, поэтому сейчас задавал массу нелепых вопросов. Они доводили Асту до бешенства. В некоторые моменты он даже начинал жалеть, что взял с собой брата. Вполне можно было обойтись своими силами. Вот только оставить младшего у бывшего хозяина Титан тоже не мог.

Не потому, что они были братьями, а потому что не хотел встречаться с равным по силе противником на поле боя. Ведь Наместник не захочет признать своё поражение добровольно. Он просто не захочет этого сделать.

Вероятность 94%

— Это ошибка, брат, — покачал массивной головой Иста Хит. — Ещё не поздно сменить маршрут и объединиться с остальными. Наши Ссарак Мару устали, но они способны пронести нас за сутки до нужной точки. Вероятность девяносто два процента, что мы успеем вовремя.

— Ты не понимаешь, брат, — с превосходством ответил Аста. Им приходилось ехать на небольшом расстоянии друг от друга, потому что личные щиты начинали искрить при соприкосновении и это пугало ездовых ящеров. — Мы уже сделали тот шаг, который никто от нас не ждал. Враг Наместника сейчас в панике с вероятностью семьдесят восемь процентов. Сам Каламар не знает, что делать. Ты понимаешь это не хуже меня. Зачем возвращаться к этому разговору, который был уже семь раз?

— Потому что точка не поставлена, брат, — настойчиво ответил Иста. — Вероятности говорят в пользу того, что мы имеем дело с сильным врагом. Наместник потерял уже четверть Арканат Эру. И отправил всех остальных одним отрядом. Восемьдесят шесть процентов, что он знает гораздо больше нас о своем противнике. Пятьдесят четыре, что мы сможем реализовать твой план. Это слишком мало.

— Этого достаточно, — непреклонно заявил старший Титан и похлопал по сумке, висевшей на его седле. — Это уравняет шансы.

В их разговор никто не вмешивался. Операторы находились под плотным контролем Асты, а Циклопы были слишком тупыми, чтобы задаваться такими сложными вещами. Медузы и в нормальной обстановке оставались всего лишь живыми сборщиками свободной энергии.

Аста бросил пренебрежительный взгляд на своих миньонов и покачал головой. И какие идиоты могли считать, что Титаны и Медузы работают в симбиозе? Четверка бледных и безмолвных людей, ехавших по обеим сторонам от братьев, выглядела, как ожившие трупы. Отчасти из-за того, что сейчас испытывала острый недостаток энергии.

Перенос выжрал слишком много энергии. Короткая стычка после высадки особо ничего не дала. Несколько сотен РЭ даже не было заметно в ресурсе Титанов. Этого едва хватало, чтобы обеспечить работу всех их модификаций и персональных щитов. Ограничивать себя в комфорте и безопасности элитные представители Арканат Эру не привыкли. Их жизни стоили в десятки раз больше, чем жизнь любого другого Безымянного. Поэтому Аста спокойно качал энергию из резерва Медуз. Их состояние его особо не волновало. Живы и ладно. Потом отожрутся.

Отряд двигался рывками. Это было связано с особенностями работы Медуз. Модификанты этого типа не могли поглощать энергию непрерывно. Чем больше было у них опыта, тем меньше была пауза между включением естественных полей. Миньоны Асты и Исты были одними из лучших. Окно у них составляло чуть больше секунды.

Аста рассчитывал посетить по пути несколько населенных пунктов, чтобы пополнить собственный резерв и приготовиться к будущему сражению. Несколько тысяч РЭ было вполне достаточно, чтобы смешать с пылью любого врага. Однако, вероятности сработали не в его пользу. Пятидесяти семи процентов оказалось недостаточно. Все приграничные поселения стояли пустыми. Пришлось переходить к запасному плану.

— Марактар написал мне в момент нашего перехода, брат, — глядя куда-то в сторону, произнес Иста. — Мне пришлось ему сказать, что мы взяли на себя разведку. Он будет ждать результатов завтра утром. У нас есть вся ночь на принятие решения.

— Решение уже принято, — насмешливо ответил Аста. — Мы потратили шестьдесят тысяч РЭ на эту вылазку. Чтобы опередить основное войско Центра и чтобы занять наконец положенное нам место. Я говорил с Марактаром. Он фанатик. Когда он доберется до этой Ноды, то, с вероятностью восемьдесят процентов, попытается нас убить. Даже если мы к этому времени уничтожим главного врага, который пошатнул уверенность Наместника. Главу Арканат Эру нам придется убить и это не обсуждается.

— Как скажешь, брат, — неохотно кивнул младший Титан.

Группа двигалась вдоль леса. До ближайших деревьев было чуть больше ста метров. Аста решил не рисковать и вел отряд безопасной дорогой. Медузы были немного истощены и не могли обеспечить полное покрытие. Аста не любил сюрпризы. Они плохо укладывались на привычную ему модель работы с вероятностями, давая слишком большую погрешность.

Кромка леса немного изгибалась, перекрывая Арканат Эру прямую дорогу к их цели. Чтобы добраться до богатого населением поселка и приготовиться к битве с главным врагом, Асте и его отряду нужно было пересечь почти три километра густых зарослей.

Сто метров. Остановка. Сто метров. Остановка.

Встречный ветер неожиданно принес запас топлива. Он оказался настолько густым, словно неизвестная повозка пролетела здесь пару минут назад. Но оба Титана прекрасно видели, что ничего подобного рядом не было.

Братья переглянулись и кивнули друг другу. Такую детскую ловушку запросто мог распознать любой из них. Поля вокруг сильно высохли. Трава стояла желтой. Степной пал был опасным только из-за своей скорости. Однако, шкура Ссарак Мару легко могла перенести такие температуры. Опасаться было нечего.

Зато можно было понять кто им противостоит и на что способен. Главное, изобразить беспечность и продолжать следовать выбранным маршрутом. Враг сам покажет себя и они пополнят свой резерв энергии.

Вероятность 88%

На границе леса мелькнул человеческий силуэт. В воздухе послышался сдвоенный свист и оба Циклопа впереди почти одновременно вздрогнули.

Одиночка. Вероятность 64%

Враг Наместника. Вероятность 93%

Топливо под ногами. Вероятность 99%

Вывод: Атака зажигательным снарядом с большой дистанции.

— Атака с воздуха! — довольно взревел Титан. — Приготовить излучатели. Им, Кат — вперед!

Качнулись по обеим сторонам Медузы, словно в их поле наконец появилась долгожданная цель. Операторы синхронно вскинули излучатели, готовясь выполнить команду своего командира. Аста тоже посмотрел вверх через пленку личного щита. Вернее, обычно там находился голубой барьер, но сейчас Титан видел только чистое небо. И слушал тишину.

Не ревели брошенные в атаку Ссарак Мару. Их погонщики молчали, словно прослушали приказ Асты и это немедленно привело его в ярость. Тупые животные!

— Брат… — внезапно осипшим голосом прошептал Иста.

Один из Циклопов чуть покачнулся и начал падать. Из глазницы модификанта торчал кусок металлического цилиндра. Аста мгновенно повернулся к своему брату, но тот этого не увидел. Он смотрел вверх. Последнним, что услышал Титан, были тихие и бесполезные щелчки разряженных излучателей его подчиненных. А потом сверху на него обрушилась пылающая смерть.

Вероятность смерти всех противников 100%

Доклад БСО немного запоздал, но от этого не стал менее ценным. Облако раскаленной плазмы накрыло отряд Безымянных и мгновенно уничтожило главную угрозу. Мгновением позже загорелось разлитое на земле топливо. Спастись удалось только паре ящеров, которые везли Циклопов.

Самым сложным в реализации моего плана были первые два броска. Убивать подобным образом модификантов мне ещё не доводилось, но всё когда-то случается в первый раз. Две глушилки отправились в полет одна за другой. С расстояния в сотню метров я не рассчитывал на точное попадание. Достаточно было просто доставить приборы к месту назначения уже в активированном состоянии. Остальное было делом техники.

Рассчитать время и силу броска связки плазменных гранат оказалось гораздо проще. Я выбрал точку в двадцати метрах над землей. Самая граница зоны работы глушилок. Таймеры на гранатах были уже запущены. Если бы я их бросил под ноги Безымянных, то они бы просто остались лежать. Глушилки были рассчитаны как раз на такие случае.

Но плазме было плевать на любые системы и навыки. Она была тяжелой. Разлет минимальный. Разве что потеряла десяток градусов за время падения, но это было не критично. Главное, что удалось таким простым трюком вывести из строя Титанов.

Модификанты этого вида всегда считали себя слишком умными. Они легко оперировали вероятностями и могли строить долгосрочные прогнозы. Обычно этого было достаточно, чтобы переиграть большинство противников. Я был полностью уверен, что в этом мире достойных противников у Титанов не было. Раньше.

— Не убивайте их! — внезапно выкрикнул Весельчак и сорвался с места. Борча опустил излучатель и вопросительно посмотрел на меня.

Внимание! Обнаружено неизвестное оборудование! Установлен маркер. Коэффициент полезности 1000+

— Не убивать, — снова и снова перечитывая системное сообщение, продублировал я просьбу бывшего переселенцам. Такое бывало крайне редко. Пользователи сами запрашивали данные обо всех предметах. Что такого могло быть у Титанов, чтобы привлечь внимание человеческой системы?

Весельчак бежал через поле к ближайшему ящеру и что-то орал. Возможно ругался. Любое нормальное животное должно было испугаться и сбежать. Особенно в свете разгорающегося в поле пожара. Однако, заводчик ящеров отлично знал своё дело и повадки своих питомцев.

Ящер удивленно повернулся к приближающемуся человеку и сразу попытался его грызануть устрашающими челюстями, но получил мощный удар в челюсть. Зверюга тут же угомонилась, а её сородич, который стоял немного дальше, заинтересованно вытянул шею. В течении минуты история повторилась и Весельчак направился обратно. Оба ящера, как привязанные, топали следом.

— Что ты им сказал? — с интересом спросил Честный.

— Внушил любовь и уважение, — коротко ответил Весельчак. — У них лидер стаи всегда лупит младших в определенную точку. Там слабое место находится. Если правильно попасть, то этого достаточно на пару суток.

— А потом что? — спросил Бим.

— А потом они снова попытаются тебя сожрать, — просто ответил Весельчак и повернулся ко мне. — Ахилл, эти ящеры в полной силе. Самка и самец. Если есть интерес и ты меня обеспечишь свободным местом, то могу попробовать увеличить поголовье. Это конечно не то же самое, что твои монстры в лесу, но в бою может очень пригодиться. И управлять ими можно без всяких системных штучек.

— Слишком долго, — покачал головой я, хотя мысли были заняты совсем другим. — У нас всего одна пара. Чтобы вырастить новых ящеров понадобятся месяцы. А чтобы обучить людей на них сражаться ещё больше. У нас просто нет столько времени.

— Мне нужно две недели, — невозмутимо ответил Весельчак. — Самка на сносях. Родит через пару дней. В первую неделю эти красавцы набирают половину своей максимальной массы. Только лежат и жрут. Много жрут. Потом уже можно начинать обучение. Взрослого человека они к этому времени уже смогут поднять. Правда, на целый день пути рассчитывать не стоит. Но час-два продержатся. Проверено.

— Тогда забираем, — не стал спорить я и пошёл к стремительно остывающему пятну на месте отряда Безымянных. В самом его центре горел маркер. Над оплавленной сумкой, которая угадывалась на теле сгоревшего ящера.

Я запустил в неё руку и, обжигаясь вытащил металлический прут в палец толщиной. Он был густо покрыт насечками Лирдагов. Подобную штуку я видел впервые в жизни.

— Полный структурный анализ. — приказал я БСО, засунул находку в рюкзак и пошёл к ожидающему меня отряд. Буду разбираться, когда появятся данные об этой штуке. А пока других забот хватало. Мысли вернулись к предложению Весельчака.

Две недели были огромным сроком. Я сейчас не мог наверняка сказать, что произойдет за это время. Терять надежного человека не хотелось, но нужно было постепенно создавать задел на будущее. Отряд верховых ящеров был не самым плохим вариантом. Если их использовали лучшие воины Наместника, то сомневаться в их боевых качествах причин не было. — Выдвигаемся к Спату. Может всё же получится сегодня отдохнуть нормально.

«Ерма, отмена общей тревоги» — когда отряд выдвинулся в путь, написал я. — «Завершайте установку в штатном режиме. Четыре запланированные турели должны начать работу к утру»

«Мы три уже поставили» — тут же написал мальчишка. — «Спат с ног сбивается, словно под стенами уже сам Наместник стоит.»

«Спат молодец» — ответил я. — «Такой подход гораздо лучше, чем безвольное ожидание приближающейся смерти. Передай ему мои соболезнования по поводу смерти его старшего сына»

«Передам. Так что? Когда будешь устанавливать вторую опорную Ноду?» — в свойственной ему манере, мгновенно переключился на другую задачу Ерма.

«А у нас уже есть всё необходимое?» — удивился я.

«Да!» — написал мальчишка. — «Я ещё не внес в общий реестр. Пару последних модулей только что доставили. Спат провел переговоры с соседями и некоторые прислушались. Один даже „не заметил“ как у него пропало несколько единиц оборудования»

«Это хорошая новость» — написал я. Машина пропаганды начинала работать практически без моего участия. Раз появились первые вестники, то появятся и другие. — «Что ещё интересного расскажешь?»

«Тот вожак, который отдал модули, очень просил тебя заехать к нему. Так и сказал — хочу, чтобы твои люди заглянули в подземелье моего лагеря»

«Учту» — ответил я. — «Спасибо»

Дальше летели в тишине. К столице территории Спата добрались когда уже почти стемнело. Появление пары транспортов вызвало настоящий переполох на стенах. Не панику, а здоровый интерес. Спат выставил охранников и наблюдателей из числа тех, кто уже был подключен к системе. Наш отряд они опознали ещё до того, как мы увидели городские стены.

Я окинул взглядом укрепление и с удовлетворением заметил наспех сколоченные навесы над «Вьюгами». Рядом ещё шла работа. Строители пытались максимально замаскировать инородные установки. Этот маскарад мог сработать против обычных рейдеров. Против Безымянных обычные деревянные будки не имели смысла. Но лезть с советами я не собирался.

Люди нуждались в действии. Это особенно сильно было заметно в тяжелые периоды жизни. Не было ничего хуже, чем сидеть в четырех стенах в ожидании атаки врага. А так многие были при деле. Кто-то таскал доски, кто-то пилил деревья в лесу, а кто-то думал о дальнейшем развитии ситуации…

У меня не шла из головы уничтоженная группа модификантов. Их поведение сбивало с толку. Я не мог понять смысл этой странной акции и это раздражало. Терять пару модификантов третьего класса в бессмысленной попытке уничтожить очаг сопротивления было крайне глупо. Значит должен был иметься какой-то смысл. Какой?

Самым очевидным казалось отвлечение внимания. От другого места, где происходит что-то важное. По пути я бесконечно забрасывал запросами Брист и БСО, но на всей территории действия человеческой системы было тихо. Ни других групп, ни активных действий рейдеров. Ничего.

Ещё одним вариантом была разведка боем. Тоже маловероятным, но всё же. Учитывая, что первая атака Безымянных полностью провалилась, противник мог посчитать это ошибкой и решил проверить наши силы в других условиях.

Если это правда, то мы были в очень глубокой заднице. Позволить себе отправить на убой пару Титанов мог только тот, у кого есть другие. А это означало, что основные силы Наместника на несколько порядков превосходили все силы самообороны нашего клочка земли. Я просто не смогу ничем помочь Спату, потому что буду занят только блокировкой Титанов. Если их окажется несколько, да ещё и с полным резервом и при поддержке Медуз…

Во двор резиденции Спата я прибыл в довольно сумрачном настроении. Сказывалась усталость и негативные прогнозы БСО по поводу прочности нашей обороны. Охранники сообщили, что правитель находится у себя и ещё не спит. Дорогу я помнил и сразу отправился в комнату Спата.

Толстяк в одиночестве сидел за столом и глушил пиво. На полу лежало уже несколько пустых кувшинов. Правитель Ноды был пьян. Он поднял на меня мутный взгляд и криво усмехнулся.

— Соболезную твоей утрате, — усаживаясь напротив и делая большой глоток из ближнего кувшина, произнес я. — Твой сын погиб, как воин.

— Нет, Ахилл, — покачал головой Спат. — Он просто погиб. Насрать как. Теперь его нет. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Жить в том дерьмовом болоте было ещё хуже. А теперь у нас есть хоть какой-то шанс. И чтобы этот шанс не просрать, я готов на многое. Держи.

Спат достал из кармана куртки планшет и бросил его на середину стола.

— Что это? — с интересом спросил я.

— Почитай, — пьяно улыбнулся толстяк. — Тебе понравится.