Убить Императора. Шаг 1

Глава 11

Вторник, 1 июля 2025 года

Территория тринадцатой колонии Британии

Неизвестная локация

Неизвестное здание

Тело принцессы утопало в чем-то мягком, а по светлой коже скользила шелковая ткань. Голова была умощена на пышные подушки, а глаза бережно прикрыты плотной повязкой, что мягко обнимала её голову, из-за которой девушка не сразу смогла понять, что глаза открыты. Похлопав ресницами, она аккуратно ощупала собственное лицо и приподняла маску, тут же жмурясь от яркого света, что был направлен на нее. Широкое окно было занавешено, но сияние люстры после кромешной темноты сна казалось невыносимым.

Сев и осмотревшись, Биа не узнала комнату, хотя была приятно удивлена. Массивная дубовая мебель стояла на пушистом светлом ковре, выкрашенные стены вмещали на себе несколько не слишком пёстрых картин, а полупрозрачный балдахин, что спускался от высокой спинки к полу, дарил ощущение защиты. Нервно выдохнув, она потёрла ушибленный затылок и свела брови к переносице, пытаясь осознать глубину проблемы с памятью.

Вдруг, самым краем глаза, ей стало заметно странное мигание. Обратив свой взгляд к нему, Биа увидела, что это ненавязчиво кивал красный огонек маленькой камеры, что была установлена в углу комнаты, окидывая её целиком. Не успев ужаснуться этому, она услышала, как приоткрывается дверь, выпуская из комнаты яркий свет. Из-за двери показалось худое лицо парня, обрамлённое пшеничными волнами волос. Небесно-голубые глаза смотрели с легким беспокойством, но тонкие бледные губы были растянуты в тёплой улыбке.

— Доброй ночи, миледи, — выдохнул он, убедившись, что хотя бы на первый взгляд девушка здорова. Проскользнув в помещение, он поудобнее перехватил поднос, с которым явился. — Как ваше самочувствие?

— Кто вы?.. — голос старался скрыть любопытство и изобразить недоверие, но в обман этому тело осталось совершенно расслабленным, а глаза бесстыдно бегали от самых лакированных ботинок парня до светлых прядей.

— Меня зовут Вэн, но вы можете звать меня как угодно. Не волнуйтесь, я быстро привыкаю, — подойдя к постели принцессы, он отставил поднос на прикроватную тумбу и, пододвинув к Бие стул, аккуратно присел на него, взмахивая небольшим подол безрукавки, что была надета поверх нежно-розовой рубахи.

— Вы… Наблюдали за мной? — с опаской уточнила она, всё еще не спеша отстраняться. Парень вызывал какое-то странное желание доверять и внимать.

— Мне жаль, миледи, — подхватив с подноса махровое полотенце, отозвался он. — Мне пришлось, чтобы убедиться, что вы в порядке. К тому же, я боялся пропустить момент, когда вы очнётесь. — Обмакнув ткань в металлическую чашу с какой-то жидкостью, парень потянулся ею к лицу девушки, заставляя её слегка отпрянуть. — Всего лишь цветочная вода с добавлением обезболивающего, миледи. Приложите это к ушибу и скоро станет легче. А как только вам получшает, я помогу вам одеться, и мы спустимся в зал, где вас ожидает Ларри.

— Ларри?.. — переспросила она, доверчиво подставляя голову под мягкое касание ткани. Её слух приятно дразнило странное произношение юноши, будто он был не из этих мест, но подобного акцента она ещё не слышала. — Кто это?

— Ох, не волнуйтесь, Ларри — великолепный человек! Правда, иногда слишком усердно выполняющий свою работу. Вот, например, как с вашим ударом, — тепло выпалил он, но улыбка тут же сползла с его лица, заметив, как поменялось лицо наместницы с осознанием, что в похищении виноваты они. — Мы совершенно не хотели причинить вам вреда, миледи! Это вышло случайно, и, поверьте, мы еще не раз загладим вину.

— Да как смеешь ты! — крикнула Биа, тут же отталкивая руку парня и отползая, скользя по ткани белья. — Я принцесса Великой Британской Империи!

— Миледи, — аккуратно позвал её Вэн.

— Как смеешь ты обращаться ко мне после того, как похитил?! Я вице-наместница тринадцатой колонии и властительница девятого севера — территории Юкон и северо-западных союзов Канады, а ты!..

— Миледи, — снова повторил парень.

— Молчи! Или я… — возмущение переросло в испуганный визг. Мягкая ткань халата потеряла трение с шелком белья и Биа рухнула на мягкий ковер, раскидывая конечности звездой.

Вскочив, Вэн обогнул кровать, лениво убеждаясь, что девушка всё ещё в сознании. С первого этажа раздался лязг посуды и раздражённый звон столового колокольчика.

Биа пыталась продолжать сопротивляться, но в итоге, хоть и насупившись, позволила подать и зашнуровать лёгкое незнакомое платье. Оно, как и говор блондина, указывало на его иноземное происхождение. Раньше она не видела подобного фасона одежды. Достаточно пышно, но при этом грудь дышала широко и спокойно, а оборки не раздражали кожу.

— Ну, и какой этот твой Ларри? Он старый? Уверена, что он мерзкий старик, — услышав в ответ лишь смешок, она обернулась на парня. — Что смешного?!

— Увидите, миледи. Терпение, прошу вас. Терпение.

Подталкиваемая в лопатки своей прислугой, она неохотно шла по коридору к лестнице, что спиралью ввинчивалась в пол первого этажа. Спускаясь, она аккуратно держалась за перила и пыталась осмотреть зал, в котором очутилась. Ступив обувью на низком каблуке, она смогла рассмотреть большую гостиную с кожаными диванами и затушенным камином, но того самого Ларри она не замечала.

— Миледи, — снова позвал её иностранец. — Прошу вашему вниманию. Генерал Великой Российской Империи — Лариса Альтштейн.

Обернувшись, Биа охнула. За её спиной всё это время находился стол, во главе которого восседала на вид совсем молодая женщина. Оттенок коротких её волос с точностью повторял золото Вэна, лишь выбритые виски были выжжены сединой. Ледяной, почти прозрачный взгляд сухо и оценивающе осматривал девушку с головы до ног. Форменный пиджак небрежно свисал на спинке её кресла, а белоснежная рубашка была расстегнута на несколько верхних пуговиц, открывая впечатляющий бюст.

— Для вас просто Ларри, миледи, — прозвучал эхом низкий голос генерала.

Насмешливый лёд глаз напротив выбил из груди девушки всю решимость. Весь гнев, что копила в себе Биа, рухнул куда-то вниз, рассыпаясь колючей тревогой и впиваясь в мысли сомнением.

— Присядьте, — женщина кивнула на стул, который Вэн тут же поспешил отодвинуть от широкого стола, позволяя принцессе присесть. Слегка наклонив голову, Ларри взяла бокал с прозрачной терпкой жидкостью, продолжая внимательно наблюдать за невольной гостьей. — Надеюсь, мы не сильно потревожили ваш покой столь грубым приглашением за наш стол.

Тонкие губы двигались плавно, скользя по белоснежному ряду ровных зубов, поднимались невысоко, лишь слегка обнажая острые клыки и изредка встречаясь с кончиком языка. Речь, что выливалась из её уст, была издалека похожа на интересный акцент Вэна, но бархатный тембр её голоса заставлял дышать чуть чаще и чуть тише. Недвижимый, но пронизывающий взгляд, кажется, читал принцессу, будто раскрытую книгу, заставляя её неловко поёжиться и не обнаружить в себе привычной язвительности.

Сила, что исходила от женщины со столь странным именем, что уже перемешалось в голове наместницы в разрозненный набор букв, много отличалась от той, к которой она привыкла дома и гостя у брата Сазерленда. Она была не столь грубой, будто сглаженной на острых сколах, но казалась в разы мощнее и действеннее.

Вэн осторожно коснулся плеча Бии, аккуратно намекая, что генерал всё ещё ждёт ответа. Неловко выдохнув, девушка собрала остатки самообладания, что уцелели под напором харизмы новой знакомой.

— Мне сказали, что вы объясните, почему я здесь.

— Ох, — Ларри обхватила край посуды губами, делая крошечный глоток. Выпустив снисходительную усмешку, она снова продемонстрировала хищные клыки. — Очень незамысловатая история с длинным предисловием.

Шумно сглотнув, Биа проследила за крепкой рукой, что в один момент сменила аристократический сгиб пальцев на мощный кулак и резко поставила посуду на стол, заставляя приборы жалобно звякнуть.

— Начнем, пожалуй, с далекого 1775 года. Года, когда на земле покорных слуг вспыхнула чума, что по сей день уносит множество жизней. Года, когда…

Ларри замерла, когда широкие двери за её спиной распахнулись, впуская в до этого застывший в напряжении воздух заливистый смех. Высокая тонкая фигура мужчины в тёмно-коричневом кожаном плаще, чьи полы почти волочились у него под подошвой, двигалась неестественно гибко, будто вместо суставов у вошедшего были шарниры. Покачнувшись возле кресла, на котором сидела генерал, он выпрямился, встряхивая длинными прядями, и схватил со стола бокал Ларисы, смело выпивая его содержимое залпом. Женщина даже не подняла на него взгляда, но по выражению её губ было видно, как она напряжена.

Застонав от жгучего напитка, незнакомец вытер губы рукавом плаща и снова залился новым приступом смеха.

— Черт, видели бы вы его лицо, когда я воткнул нож в сердце его дочери, босс! Вы бы гордились мной. Твою мать, надо начинать вести фото-хронику! — радостно протараторил он сквозь хохот.

— Юрий, — сухо окликнула его генерал.

— Ох, да бросьте, хотя бы иногда ведь можно быть довольной! — Заметив, что женщина даже не смотрит в его сторону, он оперся локтем о столешницу и наклонился, полностью перекрывая обзор собой. — Я же старался!

Ни один мускул не дрогнул на лице Ларисы, когда она, вытянув длинную руку, с силой толкнула парня, заставляя его перевернуться на другой бок и теперь уставиться на Бию, что бегала между ними взглядом, пытаясь улавливать течение событий. Почти перед ней оказалось довольно юное лицо, украшенное зелёными глазами и орлиным изгибом густых бровей.

Несколько раз окинув девушку взглядом, Юрий соскользнул со стола и отряхнул плащ от закуски, в которую успел вляпаться. Откашлявшись, он отвесил шуточный поклон и, с неизменным ехидством, представился:

— Рад приветствовать вас, дорогая принцесса. Имею честь рекомендовать себя: Юрий Вельский, но для вас просто Джулий. Или Джул. Или, как только вам будет угодно, миледи, — подмигнул он на последних словах.

— По тексту, — одёрнула его генерал.

Цокнув, мужчина продолжил, но уже с куда меньшим энтузиазмом.

— Рад приветствовать вас в нашем скромном убежище, будьте уверены, что здесь вам ничего не грозит и бла-бла-бла.

— Юрий!

Рык генерала сбил спесь юноши, заставляя приподнятые в немом вызове плечи слегка опуститься.

— Черт, босс, я солдат, а не учащийся театрального кружка! — обернулся он к женщине, пытаясь оправдаться.

— Все мы, — терпеливо начала она, откинувшись на спинку кресла, от чего её приоткрытый бюст слегка покачнулся, приковывая к себе взгляд зеленых глаз. — Актеры, что обязаны играть свою роль. Глаза, — как бы ненавязчиво напомнила она, заставляя Юрия оторваться от груди. — И если ты не способен помочь, Юрий… Глаза, — снова повторила она, когда взгляд Вельского вновь соскользнул, но на этот раз реакции не последовало. Стукнув кулаком по столу, она заставила вздрогнуть всех присутствующих в зале. — То сядь и не мешай! — отразился эхом её голос.

— Да чего орать-то сразу, — почти обиженно фыркнул Юрий, падая на стул, что стоял к нему ближе прочих. Мельком взглянув на генерала, Юрий шарахнулся от разъяренного взгляда, что был уставлен на него, из-за чего чуть не рухнул на пол. — Я понял! Понял! Молчу.

Выдохнув, Лариса сложила руки в замок перед собой и вернула глаза к шокированной Бие, что, набравшись уверенности, начинала закипать.

— Итак… О чем это я? Точно. Чума, которая… — попыталась продолжить Лариса, но замерла, снова прожигая взглядом парня.

— Ваня! Ва-ань! — громким шепотом кричал Юрий через весь зал. На это странное и непривычное для ушей имя откликнулся Вэн. — Плесни мне, а? — Юрий поднял пустой бокал.

Снова тяжело вздохнув, женщина набрала воздух, но снова была перебита.

— И боссу тоже, ага, — кивнул прислуге парень, тут же прикладываясь к стакану. Отстранившись, он смачно цокнул, наслаждаясь вкусом.

— Да объяснит мне кто-то или нет, какого черта вы совершили покушение на жизнь принцессы Великой Британской Империи?!

— А, так вы ещё об этом? — утерев губы плащом, Юрий закинул одну ногу на соседний стул. — Наш Император хочет забрать твою долю канадских земель, вот и вся загадка.

— Юрий! — с новой силой гаркнула Лариса, все-таки сбрасывая парня со стула.

— Что?.. — шокировано выдохнула Биа. — Что вы несёте?!

Взрыкнув, генерал решила разобраться с подчинённым позже, сосредоточившись на принцессе.

— Вы, британцы, погибните от собственной жадности и самолюбия. Вы так увлечены глянцем обложки, что уже не видите содержания книги. Империя, что окружена давлением масс изнутри и снаружи обречена на неизбежный крах.

— Что за бред?! — Биа вскочила, хватая грудью воздух. Она была юна, немного смыслила в политике, но точно понимала, что то, что слышит — наглая ложь, порочащая имя и честь её отца и фамилии.

— Мы лишь хотим помочь, — генерал тоже поднялась, заставляя принцессу отметить разницу в их размерах. Женщина была на две головы выше, чем она сама. — Снять с плеч вашего отца часть той ноши, под которой они гнутся. В руках Российского же царя и императора земли расцветут. Кому, как не ему, подвластен дикий и жестокий север?

— Знаете, что… — наместница запнулась, силясь вспомнить полное имя Ларри. — Ласира! — выпалила она, не сумев восстановить воспоминание точнее. — Вы ведь понимаете, что за каждое произнесенное вами слово, мой брат и мой отец заставят вас страдать так долго и красиво, что вы забудете звучание собственного голоса, ведь всё, что вам будет слышно — лишь ваш нескончаемый крик?!

Довольно усмехнувшись и снова обнажив клыки, Лариса осела на кресло, складывая обратно руки.

— Оказывается, мы похожи, — выдохнула она, будто смотря на Бию по-новому, иначе воспринимая её хрупкую фигуру.

— В нас нет ничего общего! — отрезала Биа и гордо вздёрнула подбородок. — Моя сестра, которая вот-вот приедет из самого Лондона, когда узнает, что вы сделали со мной…

— Российская Империя, — перебила её генерал, — цветёт из-за одного простого правила. Это правило и есть главное отличие нашей политики от вашей. Не слушать. Не потакать. Не сомневаться и не жалеть. Если ты не согласен — ты уже мёртв.

— Кстати, — вставил Юрий, который уже окончательно отошёл от испуга и сейчас с жадностью поедал что-то вроде сладких сухариков. — Это правило относится ко всем чинам и статусам. Да, босс?

— Именно, — согласно кивнула Лариса и, снова окинув свирепую принцессу взглядом, подперла рукой челюсть. — Поэтому… Я надеюсь, что вы согласны

Прежде чем Биа успела ответить, над её ухом щелкнуло оружие. Скосив глаза вбок, она увидела, что прямо возле её виска висело дуло пистолета, которое уверенно держал Вэн, при этом улыбаясь уголками губ.

— Моя сестра… Она это так не оставит… Она найдёт вас!..

— Ох, — генерал снова снисходительно улыбнулась, с интересом рассматривая девушку. — С удовольствием познакомилась бы с тем, кто сумеет отыскать нас. Юрий — великолепный солдат, что выучен лучшими мастерами. В шпионаже ему нет равных. Я могу гордиться тем, что он у меня в подчинении. Он не мог оставить ни единого следа, по которому чужаки смогли бы выйти на нас.

Вельский, что вздрогнул, когда женщина произнесла его имя, медленно растекался на стуле, наслаждаясь столь редкой похвалой начальника. Причмокнув очередным сухариком сквозь довольную улыбку, Юрий вытер ладонь о плащ.

— Ласира, — усмехнулся он. — А неплохо звучит.

Коротко кивнув Ивану, она стала всматриваться в лицо девушки, изучая её эмоции, анализируя отношения к происходящему. Слуга опустил оружие, впрочем, не убирая его. Становилось очевидно, что перед неё стоит упрямый ребенок, чье восприятие искажала призма кровавого режима её династии. Пока было неизвестно, выгодно ли это в их положении, но оставалось лишь ждать. Как давно в их жизни не было ничего, кроме ожидания.

— У вас есть время на размышления, — уголок её губ поднялся в усмешке. — Пусть они тут и совсем неуместны… — не позволив вставить и слова принцессе, она обратилась к блондину. — Проводи миледи в её покои и обеспечь её досуг.

Сделав мелкий шаг в сторону, чтобы не задеть стол, Иван склонился, прижимая руку к сердцу. Подхватив девушку под локоть, он потянул её за собой, проявляя не сколько силу, сколько настойчивость. Девушка возмущалась, но следовала за ним.

Проводив миледи в её временные покои, Иван, Вэн, как он представился их новой гостье, спокойно провернул ключ в замке, оставляя девушку заточённой в её золотой клетке и направился в свою скромную обитель. Было бы странно, если бы столь юная особа смогла с ходу здраво оценить ситуацию, понять, на чьей стороне перевес сил и принять правильное решение. Эти британцы, несмотря на их напускную чопорность, немногим отличаются от глупых тринадцатых, что позволяют чувствам контролировать разум.

Как великолепно, что генерал целиком разделяла его собственные взгляды на чувства. О, нет, Ларисе были чужды лишние эмоции и мысли. Холодный расчет, чёткая последовательность действий, сухой, свойственный столь редким людям реализм и стрессоустойчивость. Ему, человеку чужому на поле боя, сложно было понять степень её выдержки, но он многократно слышал от других, тех, кому посчастливилось видеть её в бою, что в войне Альтштейн нет равных.

Зато он лично имел честь неоднократно участвовать в её небольших представлениях, где каждый отыгрывал доверенную им роль. Как, например, сегодня, он был почти верным слугой, а она была почти добродушной хозяйкой.

Размышляя об этом, он и сам не заметил, как добрался до своей комнатушки и стал разбирать множественные травы и капсулы, что были навалены на столе неопрятной кучей. Следя за порядком в их убежище, он редко задумывался о порядке у себя.

— Русские не чувствуют. Должны не чувствовать, — регулярно напоминала она окружающим.

У самого Вэна никогда не возникало с этим проблем, но вот у его вынужденного коллеги…

— Ваня, — раздался обеспокоенный голос сзади. Иван был почти уверен, что запер дверь, но Вельского это останавливало редко.

— Вспомни солнце — вот и лучик, — устало произнес юноша, продолжая рассматривать поверхность собственного стола. — Чего тебе?

— А убитых во время исполнения задания на вражеской территории после смерти отвозят на Родину? — шатен сполз по двери, скрипя кожей плаща.

— Насколько я знаю — нет.

— Чёрт… Надо написать семье… Твою мать, у меня даже семьи нет! — он ударил себя по затылку, роняя голову в колени.

— Какая жалость. Теперь я, наверное, должен поинтересоваться, кто именно хочет тебя убить, но я, пожалуй, попрошу тебя удал… — он запнулся на полуслове, когда Юрий выдохнул:

— Ласира. То есть… Лариса. То есть босс… То есть генерал!

— Занимательно, но всё ещё неинтересно, — вздохнув, Вэн решил предпринять последнюю попытку выпроводить собеседника.

— Первый раз в жизни она похвалила меня, а я, идиот, всё так бездарно профукал! Не оставляет следов, гений своего дела, мужчина моей мечты!..

— Я почти уверен, что последнего она не говорила. Юрий, я тоже был там и всё слышал.

— Надо же было именно на этом задании облажаться и выронить чёртов платок! Ну как, как можно быть таким идиотом?! — вцепившись в волосы, он поднял голову, устремляя взгляд в потолок.

— Некоторым это свойство дарит матушка природа, но тебя, скорее всего, уронили в младенчестве.

— Тебе смешно, да?! Если ты не понял, то это ставит под удар всё! Надёжность нашего прикрытия, благополучие принцессы, нашу репутацию при дворе, наше с Ларисочкой счастливое будущее!..

— У вас нет будущего, — устало выдохнул парень.

— Конечно нет, я ведь всё разрушил! Дурацкий платок… Я ведь не рассказывал, как получил его, да?..

— Рассказывал примерно сотню раз, — раздраженно выдохнул он.

— Да, как я мог не рассказать, как тогда её крепкая, но такая нежная рука, изнеможенная и истощенная боем, одарила меня белоснежной тканью, что так часто касалась её лица… — он провёл тыльной стороной ладони по щеке, будто пытаясь напомнить себе те самые ощущение, когда платок с вышитые позолотой буквой «Л.А.» на нём, оглаживал его кожу. — Награда за то, что я спас её от смерти…

— Ты споткнулся и уронил её на землю, — фыркнул Иван.

— Что спасло её от вражеской пули! А теперь — всё разрушено… Как быть? Что делать?

— Слушай, — почти взрыкнул парень, все-таки оборачиваясь к Вельскому. — Если я предложу очевидное решение, которое сможешь осуществить даже ты — ты оставишь меня в покое?

— Если это поможет всё исправить, то я клянусь, что да! — Юрий заметно воодушевился, моментально подскакивая на ноги.

— Платок уже наверняка обнаружили, поэтому возвращаться за ним смысла нет никакого. Всё, что остается — это оставить новые улики.

Шатен вздёрнул брови, смотря на друга с искренним непониманием.

— Но… Это ведь ещё больше продвинет их к нам?

— Нет, идиот. Просто добавь следы, которые приведут их к другому, не менее опасному противнику. Скажем, к повстанческой группировке, коих тут массы. Найди одну, страви с ней британских ищеек, а вторые и думать забудут про платок генерала.

— Точно! — звонко ударив себя ладонью по лбу, Юрий вскочил на ноги и выскользнул за дверь. Иван выдохнул и снова развернулся к столу, чтобы продолжить пытаться выудить необходимую вещь, в дверном проёме снова показалась физиономия Вельского. — Спасибо, дружище!

Как только Вэн успел выдохнуть и расслабиться, в дверном проёме снова появилось лицо мужчины.

— Слушай, а ты не знаешь, где… — договорить он не успел, так как ему в лицо прилетела серая тряпка, вымазанная в чём-то зловонном. — Ты что творишь?! — дверь, к которой прислонялась его щека, с силой захлопнули, тут же проворачивая замок дважды. Спустя минуту приглушенных возмущений, блондин наконец расслабленно выдохнул, возвращаясь к работе. По шагам было слышно, что Юрий решительно удалился.

— Почему глупость не причислена к инвалидности?.. — выдохнул он, рассматривая стол.