Убить героя

18

Я проскользнул в замок так бесшумно и незаметно, словно змея в сапог, устроившегося на привал и имевшего глупость разуться ковбоя.

Очутившись в первом же коридоре, я сверился с планом замка и, найдя на нем точку, обозначающую Эльфа, прикинул свой дальнейший путь. Топать мне было порядочно, но никаких особых трудностей в пути не предвиделось. В замке все еще находилось несколько мусорщиков, но один из них расположился возле сейфа, очевидно его охраняя, а остальные были достаточно бессистемно разбросаны по зданию.

Я прикинул, что если проявлять некоторую осторожность, то мимо них мне проскользнуть удастся. Лишь бы только они более-менее оставались на своих местах, не вздумали неожиданно перемещаться. Впрочем, с чего бы им это делать? В замке все спокойно.

Я поискал точку Глории и идентифицировав ее, обнаружил, что она находится в той самой комнате, в которой я в первый раз разговаривал с почтенным Глендуром. Кроме нее там еще было несколько других точек, идентифицировать которые у меня не было времени. Потом я нашел точку Эльфа. Собственно говоря, более всего сейчас меня интересовал он. У меня к нему было несколько весьма неприятных вопросов.

Лишь бы только — добраться, лишь бы только — не спугнуть.

Я еще раз взглянул на точку Эльфа.

Теперь она перемещалась, и это было неплохо. Он решил куда-то сходить и значит, вот сейчас, не может следить за обитателями замка. Самое время попытаться с ним встретиться.

Я могу видеть его точку, но кто мешает и ему, в свою очередь, обнаружить мое присутствие в замке? Да никто. И если этого еще не произошло, то только потому, что Эльф за последние полчаса не удосужился толком взглянуть на план замка. А если это произойдет... Вот именно. Мне надо встретиться с ним прежде, чем это произойдет.

Поэтому не стоит тянуть время. Надо двигаться, надо перехватить Эльфа до того как он начнет от меня прятаться.

Быстро, уверенно шагая, я преодолел длинный коридор, в котором буквально через каждые десять шагов попадались шелковые портьеры, а воздух был до самого последнего предела насыщен запахами цветочных духов, из-под которых не сразу, и от этого очень достоверно пробивался запах гнили и сырости.

Потом коридор кончился, и я, сверившись с картой, убедился что в вблизи нет ни одного обитателя замка, прошел в большую залу, в дальнем углу которой стоял роскошно отделанный клавесин, а на стенах висели разнообразные старинные скрипичные инструменты.

Комната, как и следовало ожидать, была пуста, но все же, прежде чем отправиться дальше, я еще раз взглянул на план замка.

Да, все верно. Эльф все еще двигался. Причем шел он прямо навстречу мне. Это доказывало, что пока он о моем появлении не подозревает.

Что ж, попробуем не упустить удачу.

Я миновал еще один коридор, стены которого были украшены изумительной резьбой по дереву. Вряд ли создававший их мастер сам мог придумать такие узоры. Скорее всего, их скопировали с настоящих старинных резных панелей. И будь у меня время, я бы наверное задержался получше их рассмотреть.

Но не сейчас, не сейчас...

Я взглянул на план, убедился, что Эльф находится в следующей комнате, шагнул было в нее... и тут же, не успев оглядеться, собственно не успев даже в нее войти, подался назад, прижался к стене плечами, затаился.

Эхо. Так получилось, что в следующем зале, огромном несколько раз перегороженном мраморными колоннами, было гулкое эхо, и уже почти войдя в него, я успел услышать тихое, мерное гудение мусорщика.

Это меня и спасло. Реакция и эхо, усиливающее тихое гудение, разносящее его по всему залу. А иначе...

Я еще раз взглянул на план и убедился, что в зале находится только одна точка, принадлежащая Эльфу. Но гудение... и еще, краем глаза, уже делая шаг назад, в спасительный коридор, я все же успел увидеть торчавший из-за колонны угол кусок мусорщика.

Значит, там, на самом деле находится мусорщик? А может, это всего лишь иллюзия, призрак мусорщика?

Да нет, вряд ли. Зачем кому бы то ни было создавать в замке иллюзию мусорщика? Она никак не вписывается в интерьер. Да и вообще, владельца замка можно заподозрить в чем угодно, но только не в склонности к глупым шуткам. Впрочем, какого именно владельца? Старый — уже мертв, а новый только-только вступил во владение. И первым делом приказал создать иллюзию мусорщика?

Я тряхнул головой.

Нет, нет. Все это — чепуха. Надо перестать городить огород там, где он совершенно не нужен, и признать, что мусорщик является реальностью. А вот Эльфа нет. Он где-то в другом месте, скрывается под какой-то иной точкой. И значит, план замка самым безбожным образом врет.

И чьих, кстати, это может быть рук дело?

Я еще раз со злостью взглянул на план.

Для чего все это было сделано? Тоже есть объяснение и достаточно простое.

Эльф!

Он обнаружил меня как только я оказался замке, и решил сдать мусорщикам от греха подальше. Так ли это трудно сделать, если ты имеешь возможность подсунуть туфту, иллюзию, показать точки там, где их нет, и наоборот, скрыть их там, где они есть? Так ли трудно навести человека, с которым ты не желаешь встречаться, поскольку он может догадаться о кое-каких твоих делишках, на ближайшего мусорщика? Да запросто. Надо только поменять названия точек, присвоить какому-нибудь мусорщику свое имя.

Вот Эльф это и сделал. Я же не попался буквально чудом. А должен был.

Оставалось только покачать головой.

Ну, эльф! Ну, доберусь я до тебя.

Вот только, как это сейчас можно сделать? И реально ли это? Он знает о каждом моем шаге, я же не имею ни малейшего понятия о том, где он прячется. А если под любой обозначенной на плане точкой, запросто может оказаться не обычный обитатель замка, а мусорщик, то я сильно рискую.

Что же делать? Уйти из замка? А потом что? Делу то это не поможет. Надо что-то придумать.

Я устало вздохнул.

А ведь есть еще один вариант. И если Эльф не знает о том, что я был в его лаборатории... А может, он и в самом деле этого не знает? Иначе какой бы ему был резон сдавать меня мусорщикам? Для того чтобы я открыл им его великую тайну? Нет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное, попытался бы расправиться со мной по-другому и вдали от стражей порядка.

Ладно, деваться некуда, придется рискнуть еще раз.

Я отошел в глубь коридора, и попытался связаться с эльфом. Как ни странно, это удалось. Очевидно, тот не предполагал от меня такой смелости, и свой адрес не заблокировал.

Увидев, кто с ним связался, Эльф удивленно выпучил глаза и сказал:

— О, Ессутил, а я думал, что ты...

— Ты думал, меня уже повязали мусорщик, — перебил его я. — Причем, для этого ты приложил все усилия. Свел нас вместе в одном зале и не учел лишь, что в нем хорошее эхо.

— Э-э... с чего ты решил... с каких фиников...

— Ты все рассчитал правильно, — сказал я. — И не знаешь только об одной вещи.

— Это какой? — с самым невинным видом поинтересовался Эльф.

— Я был в лесу и сумел заглянуть в лабораторию, где готовят незаконных монстриков и призраков.

— Неужели? Вот здорово. Значит, ты ее все-таки обнаружил?

— Конечно, — промолвил я. — А что бы ты мне поверил, я могу сказать, что обнаружил твою перчатку. Ты ее там забыл.

Вот тут Эльф на самом деле испугался.

— Как ты туда сумел попасть?

— Это моя тайна, — ухмыльнулся я. — И я ее буду хранить как зеницу ока. Однако если меня в ближайшее время схватят мусорщики, для того чтобы избавиться от некоторых обвинений, мне придется их в эту тайну посвятить. Ну, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадаться, кто именно ворует из замка основы для бродячих программ. Понимаешь, куда я клоню?

Личина у Эльфа была неплохая. Она даже имело свойство бледнеть от страха. Буквально как простыня.

— Хорошо, — сказал он. — Признаю, это была ошибка. Я не должен был пытаться тебя выдать мусорщикам. Сейчас верну все названия на место, и ты получишь настоящий, правдивый план, с точным указанием кто и где находится в замке.

— Этого мало, — улыбнулся я. — Как ты понимаешь, мне хотелось бы с тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.

— Да, ты прав, — с готовностью согласился Эльф. — Иди сюда, в мою комнату. Здесь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаясь, что нас подслушают.

Вот, значит, как он запел. Хотя, пока меня это устраивает.

— Никаких подставок? — спросил я.

— Ни малейших. Сейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочется, чтобы ты встретился с мусорщиками. Я жду тебя. Вполне возможно... гмх... мы должны все обсудить.

Ох, не встретил бы он меня в своей комнате пулей. Для него сейчас это возможность решить все свои проблемы.

— Хорошо, — сказал я. — Иду. И не забудь показать истинное расположение всех находящихся в замке.

— Я уже это сделал.

Он отключился, а я снова взглянул на информационное окошко. Точки остались на своих местах. Вот только две из них теперь изменили название. Там где был обозначен Эльф, теперь находился мусорщик, а сам Эльф, оказывается, находился от меня в двух коридорах. Не так далеко, как могло быть.

Я двинулся в путь. Он завершился вполне благополучно. По дороге к эльфу я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателями замка.

Эльф устроился в небольшой комнате со сводчатым потолком. Он сидел перед пультом, несколько напоминающим пульт Смотрителя. Вот только лицо у Эльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый стилет.

Я кивнул на него и спросил:

— На всякий случай? Вдруг у меня, ни с того ни с сего, возникнет желание на тебя напасть?

Вялым движение луки, Эльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулся и объяснил:

— Было большое искушение спрятаться за дверью и, когда ты появишься, решить свои проблемы в старых, добрых традициях средневековых замков, ударом в спину.

— Но ты его преодолел?

— Да, справился.

— Весьма похвально.

— Садись, — Эльф указал на свободный стул. — Ты хотел со мной поговорить?

— Хотел, — сказал я, усаживаясь.

— Ну, так вот, можешь говорить, — снова грустно улыбнулся Эльф. — Наверное, тебя интересует зачем я это делал?

— Из корыстных побуждений?

— Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих созданий?

— И какую?

— Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш кибер существ. И — драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.

Он горестно взмахнул руками.

— Они красивые, — сказал я.

— Ну да. И за это им прощают все.

— За красоту многое прощается.

— А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?

Я помахал в воздухе пальцем.

— Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?

— А почему бы и нет?

— Не стоит, — промолвил я. — Да и мне кажется, ты не успеешь принять какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.

— Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал основы?

— Погоди, — сказал я. — Разве я обещал, что не буду выдавать тебя мусорщикам?

— Нет.

— В таком случае, на что ты собираешься обидеться?

Немного подумав, Эльф улыбнулся.

— Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел бы обратить твое внимание на один факт.

— И на какой же? — улыбнулся в ответ я.

— Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе необходимо с ними встретиться. Не так ли?

— Так.

— Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них скрываться?

Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.

Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное — в нужном мне направлении.

— Молчишь? — спросил Эльф.

— Упаси боже, — сказал я. — Какой мне смысл отмалчиваться? Просто, хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.

— И каков же он?

— Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.

— Кто?

— Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но это к делу отношения не имеет.

— А что же имеет?

Эльф все еще не желал сдаваться.

— То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно умело повесили убийство почтенного Глендура.

— И ты ударился в бега.

— Да, я ударился в бега. Но ты же понимаешь, что вечно так продолжаться не может? Рано или поздно меня либо поймают мусорщики, либо прихлопнут те, кто убил Гленудра. Выбор небогатый. И как ты думаешь, что я предпочту?

— Сдаться?

— Да, в этом случае у меня есть шанс остаться в живых. Говорят, иногда адвокаты делают просто чудеса. А если уж я решил сдаваться, то почему бы не сделать это прямо сейчас? Все равно, бегая от мусорщиков и уворачиваясь от подарков профессиональных убийц, раскрывать преступления невозможно. Не так ли?

— Затруднительно, — согласился Эльф.

Кажется, он уже начинал понимать, к чему я веду.

— И если я надумал сдаваться, то почему бы мне не принести в зубах хотя бы одну мышку? Может быть, не очень жирную, но дающую основание сказать: я не просто развлекался, убегая от вас, господа стражи порядка, я ловил добычу. Где она? А вот же, вот. Посмотрите. Тот самый, который воровал основы для программ и призраков, и возможно шпионил для врагов почтенного Глендура. Кстати, я думаю, программу убийцу в замок мог запросто принести и ты. Логично?

— Вполне, — сказал Эльф. — Только призраков я не делал. И ни на кого не шпионил. И никакую программу-убийцу в замок не приносил. Я просто делал монстриков и выпускал их в лес. Мне нравится их делать.

— А штучки с переименованием точек? — спросил я. — Все эти фокусы с планом, помогли тебе протащил в замок программу-убийцу.

— Никого я не протаскивал, — убитым голосом сказал Эльф. — А штучки с точками сделал всего один раз. Да и то, чтобы избавиться от твоего присутствия. Я знал, я чувствовал, что ты докопаешься... Ну и потом, твоя поимка должна была отвлечь мусорщиков. Думаю, после этого они бы наверняка покинули замок. И тогда я мог бы вновь заняться своим любимым делом.

Вид у него был самый несчастный, и я подумал, что он ну никак не тянет на приспешника убийц. Может, он и в самом деле, всего лишь делал монстриков? Вон как перетрусил. Будь он связан с теми, кто убил Глендура, уж наверняка бы проговорился. Впрочем, тут можно и ошибиться и поэтому выводы пока делать не стоит.

Я развел руками.

— Ты понимаешь, насколько эти объяснения выглядят абсурдно? Думаешь, мусорщики примут твои слова на веру? Хотя...

— Хотя?.. — встрепенулся Эльф.

Я чувствовал себя не лучшим образом, но иного выхода у меня не было. Эльф знал, знал нечто важное. И сейчас, когда подвернулась такая возможность, это знание нужно было из него выжать. Любой ценой.

— Ну, к примеру, если бы я сумел сообщить нечто существенное об убийстве Глендура, — сказал я. — Это несомненно затмит в глазах мусорщиков сведенья о твоих «шалостях». Хозяину кибера о них, конечно, станет известно, но зачем же о них знать мусорщикам? В том случае, конечно, если ты мне поможешь.

— Ах, вот ты о чем... — сказал Эльф.

Я осторожно спросил:

— А тебе такой вариант не нравится?

— Еще как нравится. Особенно если ты пообещаешь не выдавать меня мусорщикам.

— Меня наняли найти вора. Но потом моего клиента убили. Имей мой клиент возможность выбирать, кого необходимо сдать мусорщикам, воришку или его убийцу, думаю, он выбрал бы последнего. У тебя другое мнение?

— Нет. Я согласен.

Эльф поспешно кивнул.

— Ну, вот и отлично. А теперь ты должен сделать ее одно усилие, и догадаться, без чьей помощи я не могу этого убийцу поймать. Проще говоря, если ты мне сейчас не поможешь в деле его поимки, то мне придется признать бесполезность дальнейших трепыханий и сдаться мусорщикам. Со всеми вытекающими отсюда для тебя последствиями.

Эльф задумался.

Я же, хорошо понимая, что ему надо дать время подумать, закурил сигарету.

Она обрадовала меня очень пространным и совершенно невнятным изречением, в котором упоминались «небесные знамения», «нашествие богопрадавцев» и прочие ужасы.

После того как я прикончил сигарету, Эльф заявил:

— Ты мне не веришь!

— Нет, конечно, — сказал я. — С чего бы я стал тебе верить?

— Ты не веришь, что я сделал все это сам, что я ни на кого не работал?

Ну, это уже теплее. Сейчас он мне что-нибудь снесет.

— А ты можешь доказать обратное? Мне с трудом верится, что ты, при твоих возможностях, проморгал убийцу. А вот если предположить, что именно ты посылал всех этих якобы незаметных призраков...

— Я их не посылал. Их и в самом деле нельзя было засечь.

Я вздохнул.

Ну вот, а я то уже раскатал губу. Понадеялся...

— Значит, сотрудничать со мной ты не собираешься? Жаль.

— Ты не понял, — сказал Эльф. — Тут немного по другому. Еще раз повторяю, что я делал зверушек, монстриков, а к призракам я не имел никакого отношения. Даже не представляю, откуда они появлялись. Спроси у других обитателей замка. Они скажут, что монстрики поселились в лесу давно, а призраки стали шастать по замку совсем недавно.

Я покачал головой.

— Нет, это не доказательство. Да и как я буду опрашивать других обитателей замка? Из тюремной камеры?

На лице Эльфа промелькнуло отчаяние. И вдруг он совершенно успокоился, как человек, наконец-то принявший трудное и важное решение.

— Хорошо, — сказал он. — Ты хочешь получить доказательства и новые факты? Я тебе их дам.

Вот это уже совсем горячо.

— Каким образом? — спросил я.

— Я тебе кое-то покажу, и ты убедишься, что я даже не крал эти основы. Никто сейф не вскрывал. Мне незачем их было красть, я мог их брать сколько угодно, даром. И вся эта история со вскрытием сейфа была лишь басней. Тебя наняли вовсе не для того чтобы найти вора. Ты должен был найти того, кто делает так раздражавших почтенного Глендура монстриков. После этого, я думаю, тебе бы просто заплатили деньги и отправили восвояси.

— Докажи, — сказал я.

— Хорошо, пошли, я тебе кое-что покажу, — промолвил Эльф.

Он встал и вышел из комнаты. Я последовал за ним.

После того как мы миновали второй коридор, я не удержался и спросил:

— Делая монстриков, ты, конечно, хотел самовыразиться. Тебе нравилось их создавать. Однако, думаю, ты производил их еще и для того, чтобы насолить почтенному Глендуру? По крайней мере, узнав, что они ему здорово досаждают, ты не прекратил их делать, хотя и знал, что он примет достаточно жесткие меры. Он, кстати, их и принял. Нанял вольных охотников и честного детектива.

— Вполне возможно, — сказал Эльф. — Мне кажется, так и было. Кроме всего прочего мне хотелось ему досадить. Он умел оскорблять, причем тех, кто был от него зависим. Но имеет ли это сейчас какое-то значение?

— Не имеет? — переспросил я.

— Нет. Ни малейшего.

Эльф остановился возле ничем не примечтального гобелена, одного из десятков, украшавших стены этого коридора.

— Здесь, — сказал он.

— Показывай, — скомандовал я.

— Сейчас.

Эльф ткнул пальцем в один из завитков гобелена, и тотчас на его месте в стене открылся проход.

— Ох уж эти средневековые замки, — сказал я. — Сплошные подземные ходы и потайные двери.

— Иди за мной. — скомандовал Эльф.

Немного погодя, миновав узкий коридор, мы оказались в комнате, основную часть которой занимала круглая, красного цвета платформа. Рядом с ней стоял стеллаж, на котором лежал прозрачный кокон основы бродячей программы.

— Ну и что это? — спросил я.

— Положи что-нибудь на платформу, — скомандовал Эльф. — Не имеет значения что именно. Положи.

Я вытащил сигарету и кинул ее на платформу.

— Теперь нажми вон на то, синенькое пятно, — скомандовал Эльф.

Я нажал.

Платформа сухо щелкнула и сделала полный оборот. Как только он завершился, на ней появилась еще одна сигарета.

— Еще раз.

Я нажал кнопку.

Оборот платформы, и вот на ней уже четыре сигареты.

— Теперь понял? — спросил Эльф.

Я ошарашено почесал в затылке и подумал, что теперь могу сказать почти наверняка, за какую именно провинность совет бизнесменов наложил на Глендура табу. Я бы на их месте сделал то же самое.