У каждого своя звезда... (СИ)

Глава 4

— Что означают звёздочки на фюзеляже истребителя?

— Количество уничтоженных кораблей противника.

— А звёзды на флаге Содружества?

— А ты догадайся.

На сей раз действовать придётся "по-тихому". Любой силовой вариант проникновения в систему мог привести к неоправданно тяжёлым потерям. По прогнозам Стратега, до четверти корабельного состава и в районе 60 % личного состава в наземной части операции. Триада не в пример работорговцам серьёзно относится к организации своей безопасности: четыре малых боевых станции на орбите планеты наглухо перекрывали все пути подхода к городам-куполам на её поверхности, а базирующиеся на станциях истребители перехватывали любого нарушителя на всех направлениях. Боевые станции прикрывали две флотилии малых боевых кораблей (корветы и фрегаты). Ближе к местному светилу расположились четыре линкора оширской постройки пятого поколения. Корабли даже по меркам Фронтира выглядели старичками, но в данном случае их возраст был не принципиален. В системе линкоры использовались в качестве мобильных вооружённых платформ. Спрятавшиеся за громадами линкоров два вспомогательных крейсера обеспечивали бесперебойную накачку их силовых щитов, что вкупе с толстым слоем естественной броневой защиты делали линкоры весьма "крутыми орешками". Четыре дивизиона крейсеров и эсминцев составляли мобильные силы в системе.

Необходимо также учитывать и рейдовые группы, которые отсутствовали в системе, но по первому же требованию готовы были вернуться; корабли, которые проходили мелкий ремонт; союзники опять же… К этому добавляем продуманную систему минных заграждений и получаем на выходе сплошное разочарование. Именно поэтому действовать "по-тихому" было принято за основу наших дальнейших действий.

Лорд Кор-Каэль в категоричной форме был против моего личного участия в этой операции. Нет, он прекрасно осознавал, что мои навыки и способности, несомненно, повысят наши шансы на успех, но сам факт моего присутствия в группе проникновения коробил его до глубины души — не монаршее это дело!

— Предполагаемый процент потерь среди ваших бойцов? — в лоб поинтересовался я.

— Больше пятидесяти процентов, — опустил он свой взгляд. — Мы прекрасно осознаём на, что идём и к таким потерям готовы.

— А я нет! — рявкнул я и рубанул кулаком по столу. — Понимаю, что ради выживания клана вы были готовы идти и на более значительные жертвы, но те времена прошли! У вас… у нас теперь новая жизнь! И если есть хоть малейший шанс сохранить чью-то жизнь, я этим шансом воспользуюсь! А чтобы у вас в дальнейшем не возникало лишних сомнений по моему поводу — более тщательно прорабатывайте план операции и его возможные варианты.

Я понимаю лорда, действительно, это не дело, главе Дома нестись впереди лошади с шашкой наголо, но по-другому сейчас никак! Да, среди аграфов псионы имелись, но никто из них со мной и рядом не стоит — многовековое противостояние выбивало в первую очередь сильнейших. Кроме того, я очень рассчитываю на Защитника и надеюсь с его помощью избежать никому не нужных потерь. Что же касается оплаты, то мне удалось договориться на поставку за довольно символическую плату автоматической верфи среднего класса во флотском исполнении, правда, без главного ИскИна и основного 3D-принтера, но для нас это не проблема.

Можно подумать, что у меня наблюдается некоторый перекос в направлении развития монархии — почти все последние приобретения связаны с постройкой и ремонтом кораблей, а также производством вооружений. М-да… в общем так оно и есть, но… Этот мир космических технологий и без наличия собственного флота здесь не устоит ни одно государство. Торговля, исследования космического пространства, добыча полезных ископаемых, перемещение людских и грузовых потоков и освоение нового жизненного пространства — всё эти процессы так или иначе связаны с производством космической техники. Так что особого выбора в этом плане у нас нет, а необходимый ширпотреб можно напечатать самим, благо, что бытовые 3D-принтеры у нас имеются.

Группа поддержки добиралась до системы Мао в хвосте рейсового транспорта из соседнего сектора. Непомерно раздутая сигнатура старенького грузовика надёжно прикрыла Морок от систем наблюдений, как гражданских, так и флотских служб. К моменту появления крейсера с группой поддержки на борту, в системе уже находилась одна из наших "яхт" с аграфами, их главной задачей будет отвлечение на себя внимания служб безопасности триады. Морок остановился на орбите соседней планеты, ближе подходить было опасно. За маскировку можно было не беспокоиться, вот только корабль не иголка в стоге сена и кроме оптического спектра, имеется множество других возможностей по обнаружению "невидимок", взять хотя бы гравитацию и массу. Именно из этих соображений прятаться на орбите в окружении боевых станций не решились.

Аграфы уже побывали в городе-куполе Мао и незаметно оставили там несколько дронов-разведчиков. Согласно утверждённому плану, группа отвлечения внимания перебрались в соседний купол-город и собирались там хорошенько "пофестивалить". Благодаря дронам в нашем распоряжении теперь имелась интерактивная карта купола и доступ к ИскИну технической службы системы жизнеобеспечения (сработал вирус, разработанный для аварцев).

В состав группы поддержки входили две четвёрки андроидов, под командованием двух подчинённых Рига. Также в группу входил штатный комплект боевых дроидов. В случае непредвиденных осложнений эти ребята будут нас вытаскивать из города. А дожидаться нас они будут у одного из технических шлюзов купола, через который намечен отход основной группы. Их скрытность обеспечивал шаттл-"невидимка" из парка Морока.

Я, мой "телохранитель", роль которого исполнял андроид и мзима Мрис попали в систему вполне официальным путём — на борту небольшой яхты, одной из тех, что мы отбили у работорговцев. По легенде, взбалмошная и немного помешанная на артефактах представительница Центральных Миров, на свой страх и риск путешествовала по Фронтиру в поисках редкостей для своей коллекции. Отсутствие регулярных аукционов в Содружестве вынудили неугомонную мзиму посетить эту систему. Капитаном яхты и сопровождающим лицом являлся я.

Мрис весьма странно отреагировала на появление на яхте андроида, хотя тот был в наглухо закрытом скафе и определить на глаз, кто внутри было практически невозможно. Всем известно, что кошаки поголовно пси-активные и увидев "пустышку", а именно так ощущались андроиды псионами, она потом частенько косилась в мою сторону. Понимаю, довольно странно наблюдать за "ничто" во вполне "живом" скафе? Моя задача довести и обеспечить безопасность мзимы, а какими средствами я буду выполнять поставленную задачу — уже мои проблемы.

Пока мы устраивались в одном из отелей и на скорую руку знакомились со "злачными" местами купола, наши микроскопические дроны-разведчики побывали в любимом месте отдыха Мао — одном из развлекательных центров его империи. Свою задачу дроны с успехов выполнили и теперь в нашем распоряжении находились образцы биологического материала Мао. В наших апартаментах размещалась довольно продвинутая для Фронтира медкапсула седьмого поколения. После прибытия дронов-разведчиков в неё был срочно погружён андроид-телохранитель.

Мао не очень доверял всяким электронным приблудам и все его сейфы, лаборатории и склады открывались лишь при его непосредственном контакте со считывающими устройствами, путём сравнения его биометрических данных. Флора взломала ИскИн медкапсулы и обещала через двое суток превратить андроида в полный биологический аналог Мао. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания все эти два дня мы шатались по всяким казино, ресторанам и частным коллекциям почитателей древностей.

Увидев рядом с собой вышедшее из медкапсулы творение Флоры Мрис всё же не выдержала:

— Ты в курсе, что в Центральных Мирах и Содружестве тебя ожидают большие неприятности, если узнают об его существовании, — мзима быстро сориентировалась кто перед ней.

— Ты же не расскажешь об этом? — усмехнулся я.

Мзима не отреагировала на шутку и подошла вплотную к андроиду, внимательно разглядывая его.

— Это не наши технологии, — уверенно заключила она, после тщательного осмотра.

Я не стал отрицать очевидного факта и лишь неопределённо пожал плечами.

— Похоже, мы не там искали, — задумчиво продолжила Мрис и обратила своё внимание на меня. — Откуда у тебя?

— Так, досталось по случаю…

— Не расскажешь?

— Зачем? — я опять пожал плечами.

— Ты мог бы не плохо заработать.

— Деньги не главное в жизни.

— Согласна. Надеюсь, мы ещё вернёмся к этому разговору…

Как в плохих детективах, на дело вышли ночью. Хотя, понятие "день-ночь" под куполом было довольно относительным. Материал, из которого сделан купол был достаточно прозрачен и солнечный свет пропускал без проблем, но не в куполе проблема… На планете солнечные дни были столь редки, что их можно было пересчитать по пальцам. Постоянные сильные ветра поднимали песчаные бури, которые не стихали декадами. Поднятая пыль слоями оседала на куполе и окончательно перекрывала и до того крайне скудное внешнее освещение. В редкие дни затишья армия дроидов-уборщиков забиралась на вершину купола и счищала все песчаные наносы, а до того момента гостей города не покидало ощущение, что они находятся в какой-то огромной пещере. Режим дня и ночи под куполом в период бурь различался лишь уровнем освещения — ночью он был значительно слабее.

Предстоящий маршрут движения был заучен и отработан. Особых препятствий не предвиделось. По техническим коммуникациям нам предстояло спуститься на два уровня вниз и пробраться к одному из бункеров Мао и здесь в дело вступал наш двойник. Техническая служба, под руководством Флоры, оповестила главный ИскИн города, что на этом уровне обнаружены неисправности энергетических линий и на время проведения ремонтных работ будет отсутствовать связь. Как только подошли к шлюзу входа в бункер наши дроны обрубили связь.

Андроид подошёл к сканирующему терминалу и застыл в ожидании — пошла процедура проверки биометрических характеристик. Через несколько томительных мгновений дверь шлюза с шипением вырывающегося воздуха открылась. Вслед за удаляющимся андроидом устремилась мзима, я прикрывал тылы и зашёл в шлюз последним. Надо сказать, чтобы лишний раз не напрягать систему безопасности, мзима и я шли под "скрытом", благо такой режим работы у наших скафов имелся. Процедура шлюзования была достаточно короткой и буквально через пару минут мы оказались в просторном холле. Непосредственно перед нами расположилась стойка ИскИна бункера с пустующими рабочими местами операторов, а по левой и правой сторонам уходили коридоры складских боксов. Андроид сразу же направился к ИскИну, который чуть ли не матерился, пытаясь "дозвониться" до системы безопасности города-купола с отчётом о незапланированном посещении бункера его владельца. Главной задачей Флоры теперь является взлом ИскИна, надеюсь, что вдвоём с андроидом они справятся, а нам с Мрис по правому коридору, четвёртый бокс налево. Систему маскировки, как только оказались в бункере мы сняли.

М-да… это мы удачно зашли: бокс размерами 8⤫15 метров был полностью заставлен стеллажами с артефактами. Глаза разбегались от количества экспонатов и где здесь искать нужный артефакт? Мзима не растерялась и уверенно направилась по правой стороне и пройдя две секции стеллажей она остановилась у небольшого закрытого кейса. Достав из внутреннего клапана скафа небольшой приборчик, она просканировала кейс и победно улыбнулась.

— И стоило оно того? — поинтересовался я.

— Стоило! — Мрис ловко подхватила кейс. — Здесь дело принципа. Когда-то мы купили этот артефакт, но при перевозке из Содружества его похитили. Вернее, представитель нашего семейства решил сделать маленький бизнес на перепродаже, но не рассчитал своих сил и артефакт ушёл налево, а на нашем прайде повисло клеймо долга со всеми вытекающими последствиями…

— Понятно, — кивнул я. — Тебя здесь больше ничего не интересует?

Мрис негодующе зыркнула на меня. О, как! Какие мы гордые оказывается! Чужое не возьмём! Робин Гуды, блин компот! А я вот не такой принципиальный и на память, что-нибудь, да и сопру, из вредности! Тем более, что Флора уже как пару минут надрывается и требует прихватить с собой понравившуюся ей игрушку. Честно говоря, я несколько "удивился" столь наглому наезду. Ладно, если бы, что путное, а то — игрушку!

— "Ты не понимаешь, Клим! — скороговоркой затараторила Флора. — Это телепорт на короткие расстояния. Ты можешь мгновенно перемещаться в радиусе видимого тобой пространства. Такие игрушки были незаменимым атрибутом в обучающих играх детей Джоре".

— "А как работает такая штуковина"?

— "Ты должен сконцентрироваться и отчётливо представить место телепортации, но в твоём случае достаточно на отсканированной карте окружающего пространства задать точку конечного перемещения, и Защитник всё сделает за тебя"!

Не плохая игрушка, такая в хозяйстве точно сгодится! В моих руках оказался невзрачный медный пятак древнего артефакта.

— "Приложи его к Защитнику, он его поглотит", — поторопила меня Флора.

Пришлось раскрывать грудной клапан скафа. Мрис с любопытством наблюдала за моими трепыханиями.

— Не поделишься, чем это ты сейчас занят? — поинтересовалась она, бросив быстрый взгляд в мою сторону.

— Не поверишь… Мой ИскИн настаивает на активации этого артефакта, — я приложил пятак к яремной впадине.

— Он у тебя разбирается в поделках древних? — мзима не скрывала своей иронии.

— И чего бы ей не разбираться? — пятак моментально прилип к коже и падать явно не собирался. — Уж со своими собратьями она как-нибудь, да договорится…

— Ну, ну… — с явным сомнением протянула мзима. — Кстати, тебе не кажется, что вокруг через чур уж тихо?

Справившись со скафом, я посмотрел по сторонам:

— Да, вроде бы, так всё и планировалось.

— Не нравится мне такая тишина, пора отсюда уносить ноги.

Честно говоря, меня и самого смущал такой ход событий — в моей жизни ещё ни разу всё планируемое не выполнялось, как задумывалось, хоть какая-то мелочь, но обязательно случалась. Прислушался к себе и отчётливо понял, что к нам приближаются неприятности. Не скажу, что предчувствие вопило, но неприятное волнение не отпускало.

— Уходим!

— "Что там"? — обратился я к Флоре.

— "Исчезла связь с дронами-разведчиками. Работаем по второму варианту".

У шлюза нагоняю Мрис:

— Наши планы изменились, пробиваемся к южному шлюзу.

Мзима кивнула и пристроилась за мной. Наш тыл на сей раз остался на "совести" андроида. Выйдя из бункера, сразу же, ныряем в технический колодец и понимаемся на уровень выше. От Мрис пошла пси-волна — сканирует пространство. "Впереди два псиона и три звезды боевиков" — приходит сообщение от неё. Сворачиваем в боковое ответвление и добираемся до следующего колодца. Поднимаемся ещё на уровень выше. Перед выходом на площадку запускаю свой сканер. Двойка псионов осталась в стороне, но они быстро двигаются в нашу сторону, позади также псион с группой поддержки. Выход к шлюзу, где нас ожидают десантники перекрыт — там также два псиона и боевики. Похоже, нас вычислили…

— "Флора! Пора нашим ребятам немного пошуметь. Пускай изобразят попытку прорыва в нашем направлении. Только без излишнего фанатизма, как только потери среди андроидов и боевых дроидов перешагнут пятидесятипроцентный рубеж — срочный отход и эвакуация с планеты".

— Откуда же здесь столько псионов? — Мрис выглянула из-за угла транспортной площадки. — Вот же гадство! Зажигалки!

— "Псиорги, — моментально отреагировала Флора. — Разумные со слабыми ментальными возможностями. Путём непосредственного воздействия на мозг разнообразными стимуляторами достигается многократное кратковременное увеличение их пси-возможностей. Для этих целей в череп вживляется несколько коннекторов, на которые навешиваются аптечки со стимуляторами. На максимальных режимах стимулирования мозг псиоргов сгорает за несколько мгновений, отсюда и общепринятое прозвище — зажигалки".

— Двоих я ещё выдержу, но, если их будет больше — нам конец! — продолжила мзима. — Что будем делать, командир?

В груди резко полоснуло болью.

— "Процесс слияния выполнен на 64 процента, — прошло сообщение от Защитника. — Возможны кратковременные болезненные ощущения".

Как всё не вовремя! Послушался, блин, Флору! Ладно, с этим потом… Сейчас необходимо, как можно скорей выбраться из этого чёртова купола!

— Активизировать систему маскировки. За мной!

Я резко бросаюсь вперёд и перепрыгнув ограждение площадки оказываюсь во внешнем транспортном кольце города, до "делегации" с псионами оставалось около восьмидесяти метров. Ныряю в первый же попавшийся переулок, Мрис не отстаёт и движется за мной след в след. Через несколько мгновений за нашими спинами загрохотало — андроид получил приказ задержать противника.

В груди опять кольнуло:

— "Процесс слияния выполнен на 88 процентов"…

Пересекаем ещё несколько улиц и переулков. До нас доносится раскатистый грохот — сработала система самоликвидации андроида. Джоре позаботились о сохранении своих секретов и в случае вероятного захвата андроида противником тот превращался в довольно разрушительную бомбу.

— "Система безопасности купола фиксирует наши перемещения, — проинформировала Флора. — С некоторой задержкой, но фиксирует. Общее направление движения безопасники уже вычислили и к южным городским воротам стягиваются все находящиеся поблизости силовые формирования".

— "Как они нас отслеживают"?

— "Скорей всего, через артефакт, находящийся у Мрис".

Наш забег продолжался. Слева и справа от нас появились отметки псионов. Судя по всему, передвигались они на гравикарах, так как отставать от нас явно не собирались, а двигались мы довольно в быстром темпе.

— "Процесс слияния завершён", — на интерфейсе появился значок ближнего телепорта.

И всё-таки нас успели перехватить! Впереди на небольшой городской площади спешно высадилось две боевые звезды безопасников и три псиона. Слева и справа нас также поджимали, так, что выбора не было — мы должны пройти сквозь выставленный заслон.

— Предупреждаю, троих я не осилю, — мзима вглядывалась в полумрак площади.

— Щит ставь только на себя.

— Ты так в себе уверен?

— Я сейчас на пару минут отлучусь. Твоя задача не высовываться и ждать моего сигнала.

Мрис недоверчиво покосилась в мою сторону. Я тем временем нырнул в какую-то подворотню и активизировал Защитника — лишний раз светиться своими возможностями не хотелось. На виртуальной отсканированной карте пометил псионов и выбрал "УНИЧТОЖИТЬ".

— "Вероятность успешного выполнения команды менее пятидесяти процентов, — обрадовал меня Защитник. — Общая пропускная способность пси-энергии противника превышает возможности носителя".

Чёрт! Что делать? Вглядываюсь во тьму. Может, если я подберусь поближе, то смогу придумать, что-то более реальное? Похоже, пришло время испытать телепорт. Отмечаю на карте балкон какого-то здания, нависающего над позициями безопасников и отдаю команду Защитнику. Миг и я на балконе! Сработало! Прислушиваюсь к себе — вроде бы всё нормально, вот только половину внутреннего энергетического запаса, как корова языком слизала! М-да… не всё так просто, с моим запасом много не попрыгаешь…

Псионы обнаружились недалеко от балкона, буквально метрах в десяти от меня. На их бритых головах поблескивал серебристый металлический обруч, а в тыльной части черепа виднелись коробки универсальных аптечек. Две пятёрки бойцов залегли в цветочных клумбах поблизости. Что я могу сделать в данной ситуации? Пока я не обезврежу псиоргов, связываться с боевиками совершенно бессмысленно, а уничтожить псионов у меня силёнок не хватает. Какая-то ерунда получается… В темноте блеснула полоска обруча. Стоп! Металл — на него великолепно ложатся магические плетения. В моём арсенале только бытовые заготовки, но и этого должно хватить! Три плетения заморозки улетели по адресатам. Активизация! Три тушки псиоргов валятся на каменные плиты площади. "НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ"! И бойцы застывают в клумбах.

"Можешь выходить. Противник нейтрализован", — отослал сообщение Мрис. Та долго ждать себя не заставила и уже буквально через пару минут она разглядывала промороженные головы псиоргов.

— Чем это ты их? — с явным удивлением в голосе поинтересовалась она.

Вот как ей ответить, чтобы сразу отстала и обиду не затаила?

— Секрет клана.

Вроде бы стандартная фраза, но после неё лишних вопросов точно не будет! Тайны рода — это святое!

— "Южный выход полностью блокирован", — сообщила Флора.

В принципе, мы на то и рассчитывали, когда планировали операцию. За южными вратами находились эллинги с шаттлами, и хозяева купола в первую очередь должны были заблокировать самую очевидную возможность покинуть город. Пока движемся к воротам нас особо опекать не будут — мы сами идём в приготовленную западню и то, что мы походя уничтожили группу безопасников особой роли не играет. Скорей всего, это была личная инициатива, кого-то из ближайших прислужников Мао. Им просто не повезло…

Буквально за пару кварталов от южных врат сворачиваем в неприметный технический закуток. Из мрака тут же появилась четвёрка андроидов и их командир-десантник, которые теперь являются нашим арьергардом. Пришлось ещё раз немного поплутать по техническим коммуникациям. На сей раз безопасники уже не смогли нас отследить, так как вся эта зона значилась аварийной и здесь проходили экстренные восстановительные работы, именно из-за этого главный ИскИн города не имел возможности проконтролировать технические шлюзы этого сектора.

Уже находясь в шаттле Мрис поделилась своими мыслями:

— Теперь понятно почему к Мао никто особо не суётся. Вот только непонятно откуда у триады такие технологии.

— Неужели в Содружестве нет аналогичных разработок? — удивился я.

— Законодательно запрещены.

— Ну, не знаю… Выходит, кто-то на свой страх и риск оттачивает технологии во Фронтире.

— Похоже на то, — кивнула Мрис. — Будем разбираться.

Помимо нас планету покидали ещё три шаттла. Лорд Кор-Каэль настоял на четырёх запасных вариантах. Кроме того, на орбите планеты под "скрытом" дежурил десантный бот, набитый аграфами и боевыми дроидами. Случись какие неприятности головорезы лорда вытащили бы нас в любом случае. Всё хорошо, вот только жаль яхту. До неё теперь не добраться, СБ триады уже наверняка вычислила на чём мы прибыли и арестовали корабль.

— "Не успели, — влезла Флора. — Я успела её продать".

— "Как продать"!? — возмутился я.

— "Да, как псиорги взялись за нас вплотную, так сразу же выставила яхту на торги. Шансов забрать её с собой уже в тот момент у нас не было"!

М-да… хозяйственная ты моя…

— "Я сделала, что-то не так"?

— "Да нет, всё правильно. Просто произошло всё как-то очень быстро"…

— "Ты заметил интерес Мрис к технологиям дриады? Думаю, что мзимы всерьёз займутся Мао. А у нас закладочки на ИскИне яхты имеются. Если я правильно поняла, то её приобрёл кто-то из ближайшего окружения Мао. Есть повод немного поторговаться с мзимами"…