Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Глава 5

Империя Ригорон. Восточные провинции.

Все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Сборы прошли быстро, под чутким руководством Императора. Зима на исходе, посольская миссия прибудет в Северное царство в самом начале лета, что очень подходит теплолюбивому Родиону. Путь миссии будет пролегать через Греден, оттуда на кораблях до Северной Навадны, далее в сопровождении целой армии солдат до Агарона. Поскольку столица Агарона находится на самой южной его границе, миссия быстро достигнет цели. Путь домой в обратной последовательности.

Наставниками в дорогу назначены князь Тирэлл и Титтава Орс. Родители не возражали, если близ сына окажется умудренная сединой старость. Дедулю Аксила к их числу не причисляли, его просто отдали в качестве нагрузки к первым двум.

В дорогу взяты агаронские магистраты. Лишь половина из них, ратный маг Эрсэн, аптекарь Диибур и лекарь душ Летран. Прочих приглашать не стали, в дорогу едут свои знахари.

К миссии неожиданно присоединились мерионские родственники. Принцесса Асма посчитала необходимым добраться до Северного царства в ригоронском обозе вместе со святым отцом Тьентом и секретарем Отлоном. С ними человек двадцать мерионских стражей, что будет не лишним в Северной степи.

Проводить Родиона до самой Навадны позволили близнецам Ти и Яни. Путем каких уловок они добились таких послаблений, Родион даже не стал расспрашивать. Одной головной болью меньше, одной больше. Важно отсечь этот хвост в пограничной Навадне и вернуть непутевых близнецов в столицу. Гору дозволено проводить путешественников только до Гредена.

Принц едва выдержал церемонию расставания, закрылся в карете с собакой и быстро заснул. Ночь накануне выдалась бессонная. По законам своего племени Ясторна может заниматься только Избранником, и от того все время посвящала не столько своему ребенку и беременности, сколько вмешательству в жизнь Родиона. Она ревновала, страшилась, наставляла, жаловалась, упрекала и плакала. Он устал от нее и радовался отъезду. Нет худшей доли, чем терпеть нелюбимую женщину в своей постели.

Уже следующим утром Родион пил чай в собственном уютном кресле, возле собственного просторного шатра, подставлял лицо теплому солнцу, жмурил глаза и чувствовал себя почти счастливым. Лихие боги с Агароном, в Степи вот-вот наступит весна, он уверен в своих силах, а Ридалаг непременно найдется. Что касается его неугомонных родственников и прочих сопровождающих, он напрасно паниковал. Чей интеллект выше, тот и побеждает, у него еще будет время поставить всех на место и подчинить своей воле. Он делал это не раз, в пути можно организовать им столь невыносимые условия, что часть тех, что послабее, отпадет еще до степи.

– Родик, нам нужно поговорить, – раздался рядом голос Вилли.

Родион не хотел нарушать идиллию, и потому ответил, не открывая глаз:

– Вилли, даже не обсуждается.

– Почему?

– Потому что ты варварски нарушаешь мой покой. Потому что ты позволяешь себе непростительные вещи. Потому что ты перешла все границы моего безграничного терпения. Если ты решила сменить статус близкого друга на сомнительное положение невесты, так тому и быть. Но предупреждаю, в качестве жениха я поблажек не делаю.

– Родик, – вздохнула девушка. – Я просто хотела, чтобы…

– Чтобы моя жизнь превратилась в кошмар? – препирался он. – Чтобы надо мной потешались мои недалекие, но близкие родственники? Чтобы я не ведал от тебя покоя даже в собственном шатре?

– Чтобы ты был счастлив, – осторожно поправила девушка.

– С чего ты сделала вывод, – Родион открыл наконец глаза, – что без тебя я не был счастлив?

– Я же вижу, – жалобно сложила она брови.

– Ничего ты не видишь. Ничего ты не знаешь. И ничего не понимаешь. Я счастлив! Я счастлив сам по себе, один, со своей Скотиной. Я заведомо счастливый человек! И мне не нужно сверх того ни-че-го! – развел он руками. – Так было всегда, так будет всегда. Меня все устраивает, а твои неумелые попытки лишь нарушают привычный ход моей жизни.

– Ты ошибаешься.

– Вот и поговорили, – фыркнул Милорд и снова прикрыл глаза.

Хорошо бы унять неугомонную «невесту», иначе до конца пути она сведет его в могилу. Ничего она не поняла, лишь немного скорректирует тактику. Даст ему время прийти в себя и снова двинется в атаку. Ее следует нагрузить такой работой, чтобы она ноги волочила в руках от усталости. Дельная мысль, по части занятости он умеет организовать неприятности. Нюансы есть, Вилли также ловко умеет адаптироваться, но попытка того стоит.

– Ваше Вашество, у нас нет ни одного посетителя, – подлил мятного чаю Тибель. – Да что там, у нас и приемных комнат теперь нет.

Секретарь не уволился, более того, спешно собрал вещички, когда узнал список путешественников. Среди них оказалась весьма известная особа по имени Шиэль Тирэлл. В свое время эти двое изрядно досаждали ему на почве первого замужества княжны. Она не желала выходить замуж девственницей, Тибель безуспешно пытался ей помочь. С тех пор у них страстная и неприкрытая вражда, вышедшая на принципиально новый уровень. Шиэль свободна и снова ищет жениха, Тибель предвкушает свое самое активное участие в качестве помехи ее замыслам.

– Мне все больше нравится идея с путешествием. Кто бы мог подумать, что всем моим спутникам требуется немного развеяться. Они, подобно Скотине, засиделись дома. Где, кстати, моя девочка?

– Не беспокойтесь, Милорд. Она здесь, недалеко. Всего лишь грызет ногу какому-то мерионцу.

Родион расширил глаза от удивления. Так и есть, Скотина трепала секретаря Отлона, тот отчаянно отбивался и верещал на пределе связок зов о помощи. К нему уже спешил отец Тьент с кадилом наперевес, готовый отогнать собачьего беса от верующей кости. Собака заинтересовалась новой игрушкой и выплюнула Отлона. Кадило пришло в негодность чуть позже, когда Скотина посчитала задачу выполненной. Почти плоский диск меди был сложен у ног хозяина.

– Тибель, дружок, приставь к девочке нашего суетливого второго секретаря Вилли. Святой отец в отместку может задумать недоброе, а Вилли полезно быть занятой. Это ее отвлекает от поставленной цели. Забыл предупредить, список обязанностей на время пути значительно расширится, много слуг с собой не брали, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Легкое недоразумение нисколько не задержало утренний отъезд, однако уже полчаса спустя в карету к Милорду ворвался перепуганный Дедуля.

– Внучек, ты в курсе, что мерионцы везут с собой покойника?

Родион от неожиданности замер и вытянул губы трубочкой. Он почесал за ухом Скотину, чтобы та не слишком радовалась посетителю. Собака по странному стечению обстоятельств помимо хозяина нежно возлюбила только двух кожаных двуногих, Вилли и Дедулю. Какими критериями руководствовалось звериное сердце, неясно, однако ж всех прочих она не принимала. Терпела, но не принимала. Тот же секретарь Отлон для нее всего лишь игрушка, которая забавно пищит и дергает ручками.

– Даже не знаю, какой вопрос задать первым? Покойника случаем величают не Отлоном? Давеча тот потерял пару капель крови, может и помер.

– Откуда мне знать? – отмахнулся взволнованный родственник. – Я же не спрашивал у трупа его имя.

– Допустим, – вкрадчиво продолжал беседу внук. – Откуда ты знаешь, что он труп? Может он заснул, притомившись в дороге?

– Родик, много ли людей, притомившись, ложатся в гроб?

Родион приподнял удивленную бровь:

– Дедуля, ты выдаешь детали порциями. Помимо покойника, есть гроб. Это в корне меняет дело. Хотя бы потому, что брать с собой своеобразный ящик на всякий случай мало кто сподобится. Из чего мы делаем вывод, что указанный покойник помер до нашего отъезда.

– Родик, дело было в Салесции, я там работал в красильной мастерской, – торопливо рассказывал дед. – А у нашей хозяйки был пес по кличке Зверь, который утонул в краске. Она набила из него чучело и носила с собой в качестве талисмана.

– Гроб с трупом в качестве талисмана? – задумчиво разминал брови Родион. – Необычная версия. Как ты узнал о гробе?

– Когда Скотина завтракала плешивым секретарем, отец Тьент оставил полог священной телеги неприкрытым. Я и увидел.

– То есть, они прячут тело, – сделал вывод Милорд.

– Родик, я страсть как боюсь покойников. Я собачье чучело и сжег, за что меня отправили на рынок алесцийских рабов. Дело было в Акриции5, я там провалился в один могильник, так с тех пор…

– Очень разделяю твои чувства, – перебил его воспоминания внук. – Но так просто подойти и поинтересоваться, зачем им в пути труп, как-то не с руки. Согласись? Гроб – пожалуйста, всякое может случиться, в пути пригодится много хлама. Но вряд ли под это описание подойдет усопший. В чем подвох?

– Внучек, – перешел на конспиративный шепот Дедуля, – покойники существуют ровно для того, чтобы находиться в покое. Его нужно без проволочек сжечь.

– Для того, чтобы сжечь, его нужно извлечь из бродячего «храма». А жечь вместе с телегой, которую святой Тьент охраняет, как свою брагу, по меньшей мере не дипломатично. Что, если это ценный труп?

– Что ценного может быть в трупе? – брезгливо отпрянул Дедуля. – Золотые зубы?

– Золотые зубы, – задумчиво качал головой Родион. – Пожалуй, нужно нагрузить Вилли еще работой. Ей не составит труда внедриться в логово труповозов и выведать всю информацию.

А затем странности в посольской миссии начали нарастать. Преступность росла с каждым днем, причем мистическая составляющая только набирала обороты. Родион ожидал чего-то подобного, но смаковал мысль, что в тупик своих оппонентов будет ставить он, а не они его.

– Милорд, я хорошо помню, что положил их в сундук.

– Друг мой аптечный, я немного отойду от нашей дискуссии и задам простой вопрос, – Родион мерил шагами просторный шатер. – Итак, мы едем в Агарон. Путь непростой, понадобится много сил, в том числе магических, чтобы достичь цели без существенных задержек. Диибур, сконцентрируйся. Ты взял с собой целую коробку любовных эликсиров. На кой ляд?

– В целях самых практичных, – оправдывался тот. – Можно использовать их против наших недругов.

Родион с сомнением наморщил лоб, представляя, как отбивается от любовных поползновений степного князя СанДу. Зная того не понаслышке – как-то лет пять назад ему довелось столкнуться с этой примечательной личностью и вырвать у того похищенного близнеца Ти – ему впервые стало стыдно за свою буйную фантазию. Коробка любовных эликсиров в этой схеме выглядела весьма сомнительно.

– Принимается, – поджал губы Милорд. – Во время предварительного боя мы закидаем их любовными зельями. Вопрос второй, наводящий. Помимо любовных эликсиров, что еще ты наварил нам в путь?

– Милорд, как обычно, к тому нескольких экспериментальных составов. Зелье отведения глаз, эликсир правды, пару склянок сонливости и тому подобную мелочь.

– Забрали все? – уточнил Родион.

– Оставлен один пустой пузырек.

– Заинтригован. Правильно ли я понимаю, что воришка снял пробу прямо на месте? Что выпил?

– Любовный напиток.

– Любопытно, – венценосный следователь задумчиво почесал под косой. – Какой эффект мы ожидаем? Обычно эликсир подают предмету вожделения. В нашем случае к кому испытает любовь подопытный?

– Ваше Высочество, – растерянно разводил руками алхимик, – случай в самом деле не рядовой. Одно могу сказать, эффект будет.

– Любовь к первому встречному?

– Не исключается.

– Ваше Дознавательство, позвольте предложить обыск в нашем кочующем лагере, – проявил подозрительную активность Тибель.

– Всех обыскать не сможем, а в списке подозреваемых мой помощник, то бишь ты, стоишь на втором месте, – подчеркнул Принц.

– Помилуйте, Ваша Подозрительность, почему на втором?

– Потому что на первом у меня всегда будет Вилли. Обыск проводить не будем, ждем эффекта, – Родион с нарастающим интересом осмотрел подозреваемых, перемещающихся по стоянке с хаотичностью весенних мух.

Однако эффект стал полной неожиданностью, поскольку следующая пропажа выходила за рамки какого-либо понимания.

– Ваше Высочество, – князь Тирэлл стенал и рвал на голове последний завиток волос. – Это оскорбление моей чести и моему достоинству! Я взываю к справедливости и возмездию!

– Сиятельство ты мое гм… осиротевшее, – успокаивал его Родион. – Припомни своим старческим маразмом, быть может ты забыл их?

– Все три штуки сразу? – негодовал старикашка. – В чем я, по-вашему мнению, выехал прошлым утром? Я бы никогда не позволил себе выйти в люди голым!

– Папенька носит парики даже в баню, – кокетливо подтвердила Шиэль и подмигнула в сторону Тибеля.

– Папенька не снимает свои волосы даже в лютую жару, – подтвердила Фея. – Без них он мерзнет.

Родион оглянулся по сторонам в поисках тринадцатой княжны Тирэлл. Все самые смутные подозрения он привык сводить именно к ней, но в данный момент девушка беспорядочно металась по становищу, следуя на поводке за развезвившейся Скотиной. Ей велели следить за собакой и трупом, она послушно бегает, и очень может быть, успевает следить. Казалось бы, придраться не к чему, но Вилли – очень способная девочка, любой здравомыслящий человек – а в их миссии всего один такой, сам Родион – поставит все свои сбережение на ее соучастие в обоих следственных делах.

– Начнем с самого начала. Когда вы видели парики последний раз? – допытывался Родион.

– Вчера, перед сном, когда снимал.

– То есть, показания о том, что пострадавший никогда не расстается со своими париками не соответствует действительности? – констатировал тот.

– Но позвольте, – возопил отец семейства. – Я же не выбросил их из шатра? Я сложил их у изголовья подушки. А утром их уже не было.

– Мой недальновидный спутник, что мы имеем? Точнее, что не имеем, – Родион утешительно приобнял Князя. – В данный момент мы не имеем счастья лицезреть вас молодым и красивым. И пока лицезрение откладывается до окончания следственного процесса.

– Но как же мне…

– Взамен могу предложить, исключительно на время, услуги императорского вязальщика. Он быстро взгромоздит на вашу достойную голову шерстяную шапочку, – Родион кивнул в сторону Дедули.