Тварь (СИ)

Протяжный довольный рык вернул меня из забытья. Я знаю этот рык — так кончает Нир. Я посмотрела на сойла, улёгшегося рядом с Изалай — довольного и расслабленного; на Изалай, улыбающуюся и не менее довольную Ниром и жизнью в целом, и утёрла слёзы. Взяв со столика, у которого я всё это время стояла, пушистый плед, я с каким-то изощрённым наслаждением укрыла разгорячённые недавним сексом тела и произнесла:

— Свадебная церемония окончена. Брак подтверждён.

Я подняла глаза и впервые за сегодняшний день столкнулась со взглядом Ниари. Он посмотрел на меня равнодушно, как люди смотрят на мебель, и повернулся к Изалай, сжав её в объятьях.

— Спокойных снов, сойл, сойли, — сказала я и уже в дверях услышала сонный голос Изалай:

— И тебе, Саша. Спасибо.

Осторожно прикрыв за собой дверь, я прошла по длинным коридорам дворца, врезалась в толпу веселящихся вайров, которые увидев меня, тут же начали расступаться, и когда я подошла к лестнице, в гипостиле воцарилась гробовая тишина, а фонарики-светлячки начали собираться над моей головой. Поднявшись на подиум, я повернулась к гостям и столкнулась с сотнями глаз, внимательно следящими за каждым моим движением. Я осмотрелась и обнаружила сойлара и сойлари, стоящих за моей спиной. Когда они здесь появились, я не заметила. Набрав в грудь побольше воздуха, я громко произнесла на вайри:

— Свадебная церемония окончена. Блага сойлу Ниариту и сойли Изалай Лайонай.

И гипостиль взорвался, а я криво ухмыльнулась и медленно начала спускаться вниз. Сейчас я хотела одного — напиться и забыться. Чета Лайонай ещё что-то говорила о благословении и будущем наследнике, но я не слушала, я шла чётко намеченным путём к дискам с роваем и, достигнув желанной цели, схватила бокал, осушив его до дна. За первым последовал второй и должен был последовать третий, но парящий в воздухе диск вдруг поднялся вверх и оставил меня без алкоголя. Я недоумённо посмотрела ему вслед и заозиралась в поисках добавки. Венценосная чета прекратила вещать, заиграла музыка и вайры продолжили веселиться, с двойным усилием налегая на алкоголь за благо сойла и сойли. Скоро и мне стало весело. Ровай позволил мне забыть, где я и с кем нахожусь. Я танцевала вместе с вайрами их странные танцы, пела песни, слов которых не знала, играла в игры с неизвестными правилами. Ни один вайр не посмотрел на меня в ту ночь как на добычу иди недостойную. Со мной разговаривали, смеялись, обменивались мнениями. Правда, я заметила, что лорнесса Уриса постоянно находилась рядом со мной и иногда помогала разобраться в правилах вайрийских игр. И вот одна такая игра завела меня чёрт знает куда. Я следовала за путеводным светлячком, который должен был привести меня в малый зал к игрокам, а он завёл меня в какую-то глушь, а потом вообще свалился в крутом пике на пол и погас. И я осталась посреди неизвестного коридора в полной темноте. Тяжко вздохнув, я открыла ещё полную бутылку с роваем, сделала глоток и поплелась, куда глаза глядят.

Коридор незаметно свернул направо и упёрся в длинную открытую деревянную террасу, растянувшуюся вдоль берега на несколько десятков метров. В этой части дворца я никогда не была и решила погулять в тишине подальше от веселящихся вайров.

Терраса в отличие от основных помещений дворца не имела защитного купола, и неслабый ветер трепал мои волосы, холодил кожу и завывал так, что не было слышно даже звука накатывающих на берег морских волн. Картину дополняли вспышки молний и жуткий гром, добравшийся, наконец, до Койра. Мне бы вернуться под крышу дворца, но я упорно шла вперёд, периодически останавливаясь, чтобы глотнуть ровая. Я не заметила, как закончились стены дворца слева от террасы, как её заменили большие каменные валуны, а потом и холмистая местность, и остановилась я только тогда, когда увидела небольшую беседку недалеко от чьего-то белокаменного дома. Беседка выглядела уютно: крышу держали шесть резных колонн, по периметру висели длинные полупрозрачные шторы, сильно развивавшиеся на ветру, а на невысокой ровной софе, занимавшей почти всю беседку и застеленной пледом с длинным мягким ворсом, лежали разной формы подушки. Увидев всю эту красоту, я сразу поняла, как устала, поэтому не раздумывая, упала на софу, закрыла глаза и задремала.

Разбудил меня свет и чьи-то голоса, один из которых я хорошо знала. Приподнявшись на локтях, я недовольно посмотрела на стоящий неподалёку дом и на балконе заметила двух вайров — мужчину и женщину. Мужчина показался мне отдалённо знакомым, а вот женщина заставила меня неприятно поёжиться — это была сойлари Сиодай. Я встала на колени и подползла к краю беседки, спрятавшись за одной из её колонн.

— Зря ты это сделала, Айри, — сказал вайр и повернулся к женщине, облокотившейся на широкие перила балкона, — как выпутываться собираешься?

— Скажу, что чудесным образом излечилась, — бесшабашно ответила Сиодай.

— От заши невозможно излечиться.

— Заши — болезнь души, Диром. Моя душа заболела из-за постоянных переживаний за единственного любимого сына, который пропал на два месяца, не выходил на связь и чёрт знает где и с кем пропадал. Но он вернулся. И женился на самой красивой девушке Вайората. И максимум через год я смогу подержать на руках своего первого внука — ну чем не лекарство для истерзанной материнской души?

Вайр хмыкнул и отзеркалил позу сойлари, повернувшись к беседке лицом. А я вспомнила, где его видела — в ангаре с лайрами. Этого Дирома Ниари назвал лучшим другом, но ни разу мне о нём не рассказывал, да и видела я его рядом с сойлом только один раз.

— Ниарит не простит тебя, когда узнает, что ты пошла на такой жестокий обман только ради того, чтобы женить его на Изалай.

— Ой, да брось, Диром, — явно разозлилась на слова вайра сойлари, — ты видел, какими глазами всю сегодняшнюю свадебную церемонию смотрел Ниари на Изалай? Это взгляд влюблённого мужчины. Когда-то и ты так смотрел на меня.

— Я и сейчас смотрю на тебя так же, — шёпотом отозвался лучший друг Ниари, всем телом потянулся к сойлари и обнял за тонкую талию, прижавшись лбом к её шее.

Я отвернулась и облокотилась спиной о колонну.

Сойлари всё-таки блефовала. И блеф её принёс именно те плоды, которые она и хотела. И это тот самый нечестный метод, про который говорил Кайрана во время Совета. На что же готова пойти мать, чтобы сын поступил так, как хочет она? Мне неожиданно стало жаль Нира, ведь он однажды говорил, что у него нет свободы.

До моих ушей донёсся сладостный вздох, и я снова повернулась в сторону балкона.

— Охренеть, — не удержалась я от шёпота, когда увидела, как с яростью дикой кошки сойлари Вайората отдаётся лучшему другу своего сына.

— Возбуждает? — кто-то спросил сзади?

— Нет! — на автомате шепнула я возмущённо и повернулась на голос. В паре сантиметров от меня, скрестив ноги, сидел сойлар Лайонай и спокойно смотрел, как его жена с остервенением насаживается на чужой член. Я шумно сглотнула и замерла, глядя на Кайрану, спокойно наблюдавшего за происходящим.

— Вы ничего не будете делать? — спросила я чуть погодя.

Вайр перевёл на меня равнодушный взгляд и улыбнулся.

— Я не могу дать ей то, что она хочет, зато этот молодой мальчик полностью удовлетворяет её потребности. В итоге в выигрыше все — Айрея, которая после секса становится спокойнее, Диром, чья самооценка достигает невиданных высот. И я.

Сойлар замолчал, а мне до безумия стало интересно, что же получает от такого расклада Кайрана, и я осмелилась спросить:

— А вы?

Сойлар откинулся на спину и лёг, заложив руки за голову.

— А я, девочка, чувствую себя свободным.

Я повернулась к балкону и проводила взглядом наигравшихся любовников, зашедших в дом. Опять эта свобода. Ниари говорил о свободе, теперь вот сойлар. По сути, вайрийское общество было пронизано традициями и ритуалами, пришедшими с незапамятных времён, и вайры неукоснительно следуют им, и сами же от этого страдают. Чего только стоит эта унизительная свадебная церемония с вайрини, которая должна стоять возле ложа молодожёнов и следить за выполнением супружеского долга. В истории человечества было что-то подобное сотни лет назад, но ведь от этой традиции отказались как от пережитка прошлого. И эта память рода… Я до сих пор не могу понять, что она даёт, не считая постепенной утраты эмоций, чёрной кляксы на груди и понижения температуры тела. Нир говорил, что сойл вместе с мерзким чёрным пятном постепенно получает знания поколений прошлых правителей и физическую силу, не сравнимую с силой сотни вайров. Может, именно эта память рода не даёт вайрам возможности уйти от устаревших традиций и зажить полной, свободной жизнью.

Я тяжко вздохнула и упала на мягкие подушки, открыла бутылку с роваем и сделала большой глоток. Сладковатая жидкость опалила желудок, и я поняла, как сильно замёрзла. Откопав под завалами подушек тяжёлый пушистый плед, я накрыла себя и лежащего рядом сойлара.

— Хотите? — спросила я Кайрану, протягивая ему бутылку. Вайр молча взял её из моих рук и начал пить. Когда в бутылке ничего не осталось, он так же молча кинул её в песок и неожиданно придвинулся, обняв меня за талию. Я замерла от удивления, а сердце пропустило тревожный удар.

— Тепло, — прошептал сойлар, уткнувшись холодным носом мне в грудь, и затих.

— Сойлар Кайрана? — неуверенно позвала я, попытавшись убрать его руки с живота, но вайр не ответил, а руки его оказались неподъёмными. Тогда я бросила бесполезные попытки, улеглась поудобнее и закрыла глаза. Странно, но сон ко мне пришёл мгновенно — сегодняшний день выдался слишком тяжёлым.

Глава 13. Защита

Дождь хлестал холодными косыми струями всё, что попадалось у него на пути. Разгневанный неизвестно чем ветер подгонял накатывающие на песчаный берег волны и с силой ударял их о песок, воздух полнился сыростью и запахом моря. Только фиолетовые молнии весело вспыхивали в небе, заставляя гром испуганно раскатываться по всему небосклону и вздрагивать случайного свидетеля разыгравшейся бури.

Я зябко поёжилась, с трудом сглотнула вязкую слюну и поближе придвинулась к тёплой печке, пытаясь согреть замёрзшие руки и ноги. Спать уже не хотелось, но и сладкая утренняя дрёма просто так отпускать меня не собиралась. И я не возражала, ловя последние моменты приятной неги, слушая завывания ветра, шум дождя и раскаты грома. Мне было хорошо: печка приятно согревала, а плед ласкал кожу своей нежной мягкостью. Но когда печка пошевелилась, я вдруг поняла, что никакой печки в вайрийском дворце быть не может, и резко открыла глаза — рядом лежал сойлар и наблюдал за буйством морской волны. Я села и потёрла ладонями глаза, сладко зевнув. Несмотря на гул в голове от выпитого спиртного и лёгкую слабость в теле, я чувствовала себя замечательно.

— Доброе утро, — прогнусавила я охрипшим после сна голосом. Сойлар повернулся ко мне и легко улыбнулся.

— Доброе, Саша.

— Буря до нас всё-таки дошла, — сказала я и высунула руки из беседки, сложив ладони лодочкой. Спустя секунды дождь наполнил мои ладони, и я умыла лицо холодной водой, тут же вспомнив, что на улице не месяц-май. Вытерев лицо подолом платья "подружки невесты", я вспомнила вчерашний день и поморщилась — лучше бы не вспоминала.

— Пора возвращаться, — произнёс сойлар, наблюдая за моим утренним моционом. Я снова поморщилась.

— Погода как-то не располагает к прогулке, а идти придётся далеко.

Кайрана поднялся на ноги и попросил:

— Встань.

Я безоговорочно послушалась. Сойлар подхватил меня под коленями и поднял. Это было неожиданно, я охнула и схватилась за шею вайра, чтобы не упасть. Тот кивнул и вышел из беседки. Это было последнее, что я запомнила, потому что потом мы понеслись с немыслимой скоростью и через несколько секунд я уже стояла у дверей в свои комнаты.

— Вечером за тобой придёт Зария и отведёт к сойли Изалай. И да, ты отправишься на Эйлидию в качестве её прислужницы, — произнёс сойлар, — а сейчас отдыхай, девочка.

Я кивнула, и Кайрана, мимолётно улыбнувшись, ушёл.

Скинув с себя ненавистное платье, я вошла в ванную, включила душ и встала под горячие струи воды, с наслаждением застонав. Хорошенько отмывшись, я закуталась в широкое полотенце, вошла в спальню и упала на кровать. И вдруг резко села. Марк! Я обещала связаться с ним вчера ночью! И забыла. Вскочив с кровати, я подбежала к двери, осторожно выглянула в коридор, никого не увидела и, закрыв дверь, попыталась дозвониться до генерала. Прошла минута, вторая, и я уже начала переживать, но когда услышала усталый голос, радостно воскликнула:

— Марк!

— Рад тебя слышать, Саша.

— Марк, извини, вчера у меня был ужасный день, — начала оправдываться я, — я думала, что рехнусь раньше, чем весь этот кошмар завершится!

— Сейчас всё хорошо?

— Да, мне дали время передохнуть.

— Я рад за тебя. Ты узнала точную дату вылета на материнскую планету тварей?

— Нет. Как я уже тебе говорила, вайры собираются улететь на следующей неделе. Это всё, что я знаю.

Марк разочарованно вздохнул, а мне вдруг стало жаль себя. Ощущение, что я нужна людям, а в частности Марку, только как источник информации, усилилось, и сердце больно заныло.

— В последние дни мы много работали, чтобы выяснить координаты столицы Вайората, Саш, — продолжил вещать генерал, но мне совсем не хотелось слушать его усталый хрипловатый голос, — но так ничего и не узнали. Координаты двух колоний вайров Ван нашёл в локальной инфосети, созданной специально для вайров, ведущих охоту на Земле. Но эта сеть не имеет доступа в глобальную инфосеть.

— Жаль, — равнодушно произнесла я и упала на кровать. В душе моей что-то надломилось, и к глазам подступили слёзы. В очередной раз я поняла, как устала и хочу домой. Поэтому не удержалась и попросила:

— Марк, мне уже можно вернуться?

Генерал молчал, а по моим щекам покатились обжигающие слёзы. Его молчание лучше всяких слов объяснило мне, что чёрта с два я вернусь домой.

— Александра, — начал Марк, тяжело вздохнув, — у нас появился план. Но чтобы осуществить его, нам нужны координаты Эйлидии. Ты — наш единственный шанс заполучить их. Понимаешь?

Я понимала, но легче мне от этого не становилось. Рухнув на кровать, я утёрла слёзы, глупо всхлипнула и спросила:

— Что нужно сделать?

— Вайрийские лайры способны совершать межпространственные переходы, поэтому нам нужно знать их точное расположение, маршрут к ним и доступ, если таковой понадобится.

— Хорошо, Марк, — глухо отозвалась я, — попробую сделать.

— И, Саша, когда ты полетишь на Эйлидию, не в коем случае не отключай геопозицию. Через тебя мы хотим попробовать выяснить координаты Эйлидии. Вероятность маленькая, но ты везучая, может, что-то и получится.

Я чуть не расхохоталась в голос. Это я-то везучая? Кому не расскажи про мою везучесть, сразу бы посочувствовали и открестились оказаться на моём месте. Я долго молчала, а генерал терпеливо ждал. Только боги знают, как мне хотелось плюнуть на всё и сбежать. Забить на людей, на Землю, на ненавистных тварей и вернуться домой к папе, к любимой маленькой сестрёнке и зажить той жизнью, которой я жила до Ниари, до Военного, до Койра. Но, видимо, не судьба. Я перевернулась набок и свернулась калачиком, поджав ноги к груди.

— А что за план? — спросила я просто ради того, чтобы что-то спросить.

— Извини, Саш, я не могу тебе рассказать, — ответил генерал и замолчал.

Понятное дело, подумала я. Марк вряд ли мне расскажет, ведь есть вероятность, что через меня вайры узнают о том, что замышляют люди. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Я перевела тему и спросила:

— Как дела в Военном? Как Рада? Олег?

— После того, как мы смогли отслеживать передвижение тварей, количество жертв сократилось в разы. Олег перебрался в Бразилию и тренирует местных, Рада сейчас на дежурстве. Неделю назад она вышла замуж. За Вана, нашего умника-программиста.

Я улыбнулась, порадовавшись за подругу. Почему-то я совсем не удивилась выбору Рады. Ван — добрейшей души человек, симпатичный и умный. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Жаль, что я не попала на их свадьбу. Но потом в моей голове что-то щёлкнуло, и я настороженно спросила:

— А Олег в Бразилию отправился?

— Да, — ответил Марк.

— А что за тренировки он там устраивает?

— Местные управленцы высокого мнения о наших солдатах и способах защиты от тварей, поэтому попросили прислать отряд для обмена опытом, и Олег вызвался возглавить этот отряд.

— Ммм, — протянула я, — а Бразилия — это Южная Америка, правильно?

— Правильно, Саш, — устало ответил Марк, не почувствовав подвоха.

— Это та Южная Америка, которую, по твоим словам, твари полностью зачистили от людей?

Молчание Марка всё мне объяснило — мне солгали! Меня нагло использовали, чтобы подтолкнуть к решительным действиям. Мне навешал лапши на уши человек, которого я уважала, любила и относилась как к старшему брату. И без того истерзанная душа завопила от боли ещё сильнее, а мне захотелось растерзать Марка собственными руками.

— Ублюдок, — выплюнула я, — я верила тебе, а ты так со мной поступил. Да твари ко мне лучше относятся!

— Саша, успокойся, — заговорил генерал, — это была вынужденная мера, ты…

— Вынужденная мера? — я сорвалась на крик, вскочила с кровати, подбежала к шкафу, выудив первое попавшееся платье, и в спешке надела его на себя, — значит, так, мразь. Сегодня я скидываю тебе все данные по лайрам. Перед вылетом на Эйлидию включаю геопозицию, и когда вы получите координаты планеты, отключаюсь. Навсегда! Ты понял меня? И даже не вздумай связываться со мной! Я человек, а не игрушка в руках лживого тварья!

Я разорвала связь и выскочила из комнат. Злость на людей вырывалась из меня рыком и грязными ругательствами. Я прекрасно понимала, что идёт война, война на выживание человеческого рода, но я, чёрт возьми, женщина. Моя обязанность — рожать детей и воспитывать их, а не шпионить в стане врага, каждую минуту боясь потерять жизнь. Война — удел мужчин, удел сильных! А я слабачка! Слабачка, умудрившаяся привязаться к своему заклятому врагу и позволить ему трахать меня, когда ему захочется!

Не помня себя от гнева, я включила видеотрансляцию и не заметила, как домчалась до взлётной площадки, на которой оставила вчера лайр Нира. Его там не было. Я оглянулась и увидела знакомое куполообразное сооружение. Это был тот самый секретный объект, в котором я впервые встретила Дирома. Не раздумывая, я направилась прямиком к куполу. Припомнив, где вход, я прошла сквозь голограмму, мимикрировавшую под стену, и оказалась внутри. Лайр Нира я увидела сразу, но решила обойти купол по кругу, чтобы люди знали, куда им придётся проникнуть в будущем. Когда я прошла половину пути, моё плечо сжала чья-то лапа. Я испугалась, но страха не показала и повернулась.

— Что ты тут делаешь, человечка? — спросил Диром. Ну, конечно, кто ещё может не спать в восемь утра, когда весь дворец разошёлся по комнатам только на рассвете.

— Вчера сойлар Лайонай забыл в лайре Ниарита кое-что и попросил меня забрать, — нагло соврала я.

— Не ври, человечка, — неприязненно отозвался вайр и встряхнул меня, — что мог делать сойлар в лайре Ниарита? И почему попросил тебя?

— Вчера сойлар попросил меня свозить его на небольшую прогулку. А поскольку доступ у меня есть только к лайру сойла, мы полетели именно на нём.

Диром недоверчиво взглянул на меня и спросил:

— И что же он там забыл?

— Явно не свою честь, о которой вчера забыли уважаемый Диром и не менее уважаемая сойлари, — я решила пойти ва-банк. Диром всё равно не посмеет убить меня из-за метки, а вот выгнать из купола сможет. Так что пусть знает, что я в курсе его отвратительных поступков.

Вайр мгновенно отпустил меня и отшатнулся. Он был напуган, я это видела, и получила какое-то садистское наслаждение от перекошенной страхом рожи твари. Я скривилась в некрасивой усмешке и издевательски произнесла:

— Извините, Диром, лучший друг сойла Ниарита, но мне нужно идти. Сойлар Кайрана не любит ждать.

Я развернулась и медленно пошла вдоль купола. Я довольно улыбалась, прекрасно понимая, что Диром не сможет мне ничего сделать — я меченая, и меченая его лучшим другом, будущим сойларом Вайората.

В лайр заходить я даже не стала, только открыла дверь и поставила блок на закрытие — так людям будет проще пробраться внутрь. Покинув купол, я вернулась в свои комнаты и рухнула на кровать. Я закуталась в мягкий плед и тут же уснула. И проснулась только благодаря Зарии, усиленно пытавшейся растолкать меня уже минут десять. И даже когда я встала с кровати, дрëма не покидала меня, а сознание продолжило витать в тумане полусна-полуяви. Зария недовольно бурчала что-то себе под нос, пока купала, одевала и отпаивала меня горячим кофе, а потом взяла за руку и поволокла по длинным коридорам дворца. Очнулась я только в большой гостевой столовой, когда Зария громко возвестила, что я прибыла, а на меня уставилось около десятка пар тварьих глаз. Я обвела прояснившимся взглядом всех присутствующих и задалась вдруг вопросом: какого чëрта вайры терпят возле себя человека, да ещë позволяют ему — своей добыче, находиться рядом с королевской семьëй? Неужели слово и желание короля для них — единственная истина и закон, который нельзя нарушить? Я посмотрела на сойлара Кайрану и сама тут же ответила на свой внутренний вопрос — да, слово короля для тварей — закон. И для меня бы стало, родись я вайром, потому что от сойлара исходило по-настоящему величественное спокойствие и уверенность, что только взглянув на него, мне захотелось поверить каждому его слову, следовать за ним хоть на край света и верной собачкой увиваться у его ног. Лëгкий толчок в спину от Зарии привëл меня в чувство, я мотнула головой и отвела от сойлара взгляд.

— Саша! — услышала я восторженный голосок сойли Изалай и почувствовала на своей руке ладошки девушки. — Я так рада тебе, Саша. Идëм, я оставила для тебя стул рядом со мной.

Я улыбнулась тварьей фее и последовала за ней, ловя на себе всë ещё удивлённые взгляды гостей. Интересно, на сколько ещë способны вытянуться их морды, когда я появлюсь на Эйлидии. Мысленно я представила, как иду по главному залу тварьей столицы, и наблюдаю как падают от шока челюсти вайров, и злорадно улыбнулась. А Изалай тем временем дотащила моë несопротивляющееся тело до пустого стула и усадила по правую руку от сойлара, сама же села рядом. Меня удивила рассадка королевской семьи: сойлар Кайрана, как и полагается королю, сидел во главе стола, слева от него сойлари и Ниарит. Справа же от сойлара Изалай усадила меня, а сама села напротив Нира. Я посмотрела на остальных гостей, но узнала лишь Урису и Дирома.

— На следующей неделе мы улетаем, Саша, — радостно пропела Изалай и на эмоциях схватила меня за руку, — скоро ты увидишь Эйлидию. Она прекрасна! Я покажу тебе каждый уголок столицы, и ты полюбишь мою родину так же сильно, как люблю еë я!

Я, не сводя глаз, смотрела на сойли и недоумевала: как можно быть такой наивной и верить, что мне, человеческой женщине, разрешат шататься по столице, куда захочется и когда захочется. Но когда Изалай обратилась к Кайране, взяла свои мысли обратно — не такая уж сойли и наивная.

— Мой сойлар, — сказала вайрини, слегка склонив голову, — прошу у вас разрешения для Саши на свободное посещение Эйлидии и беру ответственность за каждое еë действие на себя.

Сойлар посмотрел на меня и чуть заметно улыбнулся. Я вознамерилась улыбнуться в ответ, но поймала на себе гневный взгляд сойлари Сиодай и передумала, опустив взгляд — уж лучше уставиться в стол и сделать вид, что меня здесь нет, чем играть в гляделки с женщиной, страстно желающей моей смерти. Я услышала, как зашелестели одежды сойлара и скосила глаза на подлокотник, куда его величество положил руку, затянутую в светло-серую перчатку. Не к месту вспомнился день, когда я одевала на эти прекрасные длинные пальцы с острыми когтями белые перчатки, и сердце моë пропустило удар, а тело бросило в жар. Я вздрогнула, когда сойлар заговорил:

— Сойли Изалай, ваше желание взять ответственность за человеческую девочку весьма похвально. Особенно если учесть, что она — любимая игрушка Ниарита.

— Это глупая затея, отец, — вмешался в разговор молчавший до этого Ниари, а я вскинула на сойла взгляд, полный надежды. Может, сейчас он скажет, что я свободна и могу катиться ко всем чертям?! Если Нир это скажет, ей-богу, я брошу всё и уйду так далеко, как только можно! Чтобы ни один вайр, ни один человек не смог меня найти! А тем временем сойл продолжил:

— Человечка — прислужница Изы, а не еë подружка. Она — грязный человек, низшая, ей не место рядом с сойли.

Я снова вскинула на Нира взгляд, но уже по другой причине: мне стало безумно больно и обидно за себя. Неужели я не заслужила хоть немного тепла, я ведь не сделала Ниру ничего плохого, я не просила у него любви, не просила защиты, не просила вообще тащить меня в свою семью, он всë это сделал сам! А сейчас воротит от меня нос. Я снова опустила голову, чтобы никто не увидел моих заблестевших от слëз глаз.

— Сойл Ниарит, — обратился к сыну Кайрана, и от тона сойлара повеяло холодом, — ты поставил метку принадлежности человеческой девочке, силой притащил еë сюда, показал то, что человеку знать не должно. Ты играл с совсем ещë ребëнком в жестокие игры вместо того, чтобы быстро и безболезненно убить. Ты издевался над ней, Ниарит, а не охотился. Если ты не можешь позаботиться о своей игрушке, как ты будешь заботиться о Вайорате?

Я опустила голову ещё ниже и заплакала — горько, но беззвучно. А когда почувствовала на своих руках прохладную ладонь сойлара, чуть не разревелась в голос, — меня жалеет сейчас самая главная тварь, которая разрешила охоту на людей, а я, как дура, сжимаю ладонь в отвратительных чёрных кляксах и надеюсь, что он меня защитит. Стоп. В кляксах? Я смотрю на руку Кайраны и понимаю, что он снял перчатку. Резко подняв голову, я оглядываюсь по сторонам в поисках перчатки, нахожу еë в другой руке сойлара, выхватываю и быстро надеваю еë обратно на его руку.

— Всë хорошо, девочка, — услышала я голос Кайраны и посмотрела в насмешливые глаза сойлара, — я даю тебе разрешение на свободное перемещение по Эйлидии, и передаю тебя сойли Изалай под полную ответственность.

— Но отец, — попытался вмешаться Ниарит, но сойлар резко перебил его:

— А тебе, сын мой, стоит поучиться у своей жены ответственности и чувству долга перед теми, кого приручил.

— Да, отец, — как-то быстро сдался Нир и пристыженно опустил голову, а мне впервые не было жалко этого инфантильного мальчишку, я злорадно улыбнулась и потянулась за бокалом виноградного сока.

Изалай обрадованно захлопала в ладоши, а зал загудел. Конечно же, вайры слышали разговор царских особ, но не смели высказывать своё мнение по поводу происходящего. Я могу только представить, в каком недоумении они сейчас пребывают, ведь, по сути, сойлар Лайонай встал на сторону низшей, пристыдив своего единственного сына за небрежное отношение к своему имуществу, а именно имуществом благодаря метке я и являюсь. А, может, Кайрана таким образом пытался показать своему народу, как делать не надо, потому что будут последствия. Может, пытался донести, что добыча всегда должна оставаться добычей. И это правильно — легче убить, чем нести ответственность за того, кого приручил…

Глава 14. Эйлидия

Пять дней внутри металлической коробки под названием "Лезнир" пролетели для меня незаметно. На рассвете Землю покинуло пятьдесят два корабля, и впервые за тридцать с лишним лет на планете не осталось ни одной твари. Оказывается, для вайров День Основания Империи — самый важный праздник. А в этом году у них ещё и юбилей. Уриса по секрету мне рассказала, что на Эйлидию слетятся все власть имущие семьи Вайората, потому что каждый вайр хочет выказать своё почтение не только молодому наследнику и его супруге, но и лично поприветствовать сойлара Кайрану и императора Шьямалана Диэру ни Рейли. Императора Шьямалана в Вайорате безмерно уважали и считали благословением видеть его перед собой. А ещё Уриса посмеялась над вайрами, которые должны были остаться для контроля за техническим функционированием Койра. Уриса сказала, что Диром буквально умолял сойлари Сиодай поговорить с мужем о том, чтобы освободить его группу от дежурства на Земле.

— И как? — спросила я заинтересованно, — у сойлари получилось уговорить сойлара?

— Да, — сказала недовольно Уриса, — но лучше бы Диром остался здесь.

— Почему? — удивлëнно спросила я.

— Диром — двуличный урод, готовый за статус продать собственную мать. Он не чтит законов Вайората, считая их пережитками прошлого. У меня нет к нему доверия.

Нуу, насчёт пережитков прошлого, я бы, пожалуй, согласилась с Диромом, потому что те традиции, с которыми я столкнулась недавно, отвратительно средневековые, а вот его тягу к чужим, держащим в своих руках власть женщинам, я понять не в состоянии.

Я повернулась к иллюминатору и уставилась в черноту космоса. "Лезнир" передвигался скачкообразно — пролетит какое-то расстояние, а потом совершает пространственный переход. И вот такие переходы я, оказывается, физически не выдерживаю, я просто вырубаюсь и остаюсь без сознания несколько часов. Но это и к лучшему. Когда я потеряла сознание в первый раз, Изалай чуть не легла рядом со мной от испуга, второй же раз она уже была готова и разрешила мне все время перелëта находиться в своей каюте. Я была совсем не против, к тому же каюта была весьма уютной и со всеми удобствами, мне даже еду приносили тогда, когда я захочу, так что я не только наслаждалась тишиной и отсутствием рядом со мной тварей, но ещë и выспалась на месяц вперëд. Поэтому на землю Эйлидии я ступила отдохнувшей и полной сил. Изалай бегала вокруг меня, словно это не я еë прислужница, а она моя. Она безостановочно что-то щебетала об основании империи, еë героях и врагах, политике и архитектуре, а я почти еë не слушала. Я с открытым ртом смотрела по сторонам и не могла насмотреться — Эйлидия воистину была прекрасна. Цветущий сад из сказок, эльфийский лес, город богов… даже и не знаю, как ещë описать это великолепие зданий, буйство зелени и красоту природы. Мне сразу же стало понятно, почему вайрам так полюбился архитектурный стиль древних греков — они были чем-то отдалëнно похожи: любовью к высоким строениям, аркам, колоннам, белому цвету. Но вот мы вошли на небольшую платформу, закрылись двери, и платформа, взмыв в небо, понесла нас над ликующей толпой вайров, радостно встречающих вернувшуюся королевскую семью. Изалай на что-то нажала, и крыша со стенами стали прозрачными. Я искренне поблагодарила сойли и начала любоваться видом из окна.

— Посмотри направо, Саша, — произнесла сойли. Я послушно повернула голову и увидела десятки парящих над лазурным морем кусков суши с белокаменными строениями, горами, лесами и водопадами, стекающими вниз и образующими сотни радуг между парящей сушей и спокойным морем.

— Как красиво! — не удержалась я и прильнула к стеклу, стараясь как можно больше увидеть и отложить в памяти навсегда.

— Это воздушные замки, подарок императора Шьямалана Диэры ни Рейли семье Лайонай, — гордо произнесла Изалай и улыбнулась.

— Шьямалана? — переспросила я.

— Да, — произнесла Изалай, — император Шьямалан руководит Айамийской Империей не одну сотню лет. Он бессмертен и неуязвим, поэтому его боятся многие расы известной вселенной. Но к вайрам он всегда относился дружелюбно, особенно к роду Лайонай. Говорят, что во времена своей юности сойлар Кайрана помог императору Шьямалану, за что он и подарил воздушные замки королевской семье.

Изалай замолчала, а потом вдруг нагнулась ко мне и зашептала в ухо:

— А ещë император Шьямалан и сойлар Кайрана лучшие друзья.

Сойли заулыбалась, и я вдруг вспомнила как по-мальчишески задорно улыбался Кайрана, когда узнал от советника, что на празднике будет присутствовать Шьямалан. Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза; прошло пять дней, как вайры покинули Землю. Надеюсь, Марку и его людям удалось проникнуть на базу в Койре. Сейчас я пожалела, что не расспросила Марка подробнее про план. Я догадывалась, зачем ему лайр и координаты Эйлидии, но если это именно то, что я думаю, то план Марка настолько нереальный, что поверить в его успех я не смогу, пока не увижу его результаты.

Я посмотрела на прекрасную сойли и улыбнулась: даже если у Марка ничего не выйдет, я всё равно получу свою заслуженную свободу, осталось потерпеть совсем чуть-чуть, Нир уже не хочет меня видеть, я это чувствую. Ему не нравится, что я постоянно нахожусь рядом с Изалай, он злится. И если верить сойлару Кайране, Ниари скоро отпустит меня, и скорее всего это случится после окончания празднования Дня Основания Империи. Я улыбнулась своим мыслям и даже почувствовала себя капельку счастливой.

— Почему ты улыбаешься, Саш? — услышала я заинтересованный голос Изалай.

— Потому что мне хорошо, сойли, — ответила я и тут же была схвачена в крепкие объятия феи.

— О, я так рада, Саша! — затараторила девушка, — я так переживала из-за того, что ты плохо переносишь гиперпространственные переходы! А сейчас ты улыбаешься, и я счастлива.

Я погладила Изалай по еë мягким огненным волосам, и девушка сжала меня ещë сильнее.

— Не переборщи, Иза, а то задушишь еë, - подала, наконец, голос Уриса, сидевшая до этого безмолвно. Изалай разжала объятья и пересела к Урисе.

— Ты сегодня останешься во дворце или полетишь к дедушке?

— К дедушке, — ответила Уриса и тепло улыбнулась, — я уже год не видела лорна Ларану.

Я посмотрела на Урису и воспоминание яркой вспышкой озарило меня: Ларана! Конечно! Так звали вайра, который оставил метку на теле Марка, и у которого Марк прожил около десяти лет. Мне стало жутко интересно хоть раз увидеть вайра, который спас генерала от верной гибели, я набралась смелости и спросила:

— Лорнесса Уриса, а ваш дедушка будет присутствовать на празднике?

— Да, Саша. Лорн Ларана получил личное приглашение от королевской семьи, так что даже если будет лежать при смерти, он обязан будет прийти.

Значит, я увижу его. Я улыбнулась своим мыслям и полностью отрешилась от окружающей действительности, уставившись в окно и наблюдая за проплывающим внизу городом.

Вскоре платформа приземлилась на небольшой площади в центре сада, Изалай и Урису встречал прибывший часом раньше Ниари.

— Иза, — обрадовался Нир и широко улыбнулся, радуясь встрече с любимой женой. Сойли улыбнулась ему в ответ и утонула в объятиях мужа, а я отвернулась, чтобы скрыть приступ горькой обиды и не разрыдаться у всех на виду. Слишком свежа ещë была память о руках Нира, о его теле и ставшем таким родным запахе. Память была свежа, а вот настоящее подгнило. Я опустила голову и усмехнулась.

Счастливые молодожёны закончили тискать друг друга и двинулись по дорожке вглубь сада. Дорожка эта вела ко дворцу королевской семьи. Настроение моë подпортилось, и смотреть по сторонам мне уже совсем не хотелось, поэтому я уставилась себе под ноги и так и шла, пока не уткнулась в спину остановившейся Зарии. И откуда она только здесь появилась, с нами на корабле еë точно не было. Вайрини кинула на меня презрительный взгляд и недовольно отвернулась, я показала еë спине язык.

— Что ж, здесь и распрощаемся, Иза, — произнесла Уриса, осторожно взяв сойли за руку. "Совсем не вайрийский жест прощания", — отрешëнно подумала я, вспоминая, как часто мы с Изалай держались за руки, а Уриса это наверняка видела.

— Не на долго, Ури, — нежно произнесла Изалай и крепче сжала руку подруги, — уже завтра вечером мы снова встретимся. Тогда и повеселимся от души. Я теперь замужняя вайрини, мне всë можно.

Уриса расхохоталась совсем по-человечески, я не удержалась и тоже улыбнулась — всë-таки Изалай прекрасная девушка, мне никогда не сравниться с ней. Я прикусила губу и украдкой посмотрела на Нира. Он стоял рядом с сойли и одной рукой обнимал еë за плечи, что тоже совсем не свойственно вайрам, но люди так делают часто. В один момент сойл повернул голову и посмотрел на меня — всего секунда, и он отвернулся, но во взгляде этом я не увидела ничего кроме равнодушия, и какого-то сожаления что ли. Вот только о чём сожалел Нир? О том, что когда-то встретил меня, охотился на меня, поставил метку, трахал? Я горько выдохнула и зажмурилась, совсем ненадолго, но я смогла отключиться от реальности и успокоиться.

— Саша, — позвала Изалай, — Саша, с тобой всë хорошо?

Мне было так лениво шевелиться или реагировать на вопрос, что заставлять себя пришлось целых пять секунд. Я открыла глаза и посмотрела в озабоченное личико феи. Фея искренне переживала за меня, а мне хотелось плюнуть в это озабоченное личико и надеть на него мешок, чтобы никогда больше не видеть. Но Изалай ни в чëм не виновата, я прекрасно это понимала, и устыдилась своих мыслей — всë-таки я — жалкий человек. На этой грустной ноте я закончила себя уничижать и ответила:

— Да, сойли Изалай, я просто немного устала.

Изалай мне явно не поверила, но расспрашивать не стала.

— Тебе нужно отдохнуть. Нас ждëт ужин с семьëй, ты можешь не присутствовать там, мне поможет Зария. А вот завтра на закате начнëтся великий праздник. Так что хорошенько отдохни, выспись, а завтра в пять вечера я жду тебя в своих комнатах. Договорились?

— Да, сойли Изалай. Спасибо.

Девушка мне улыбнулась, взяла Нира за руку и попросила одного из вайров, сопровождавших нас, проводить меня в гостевые комнаты. Супружеская чета удалилась, а вайр повëл меня светлыми открытыми коридорами, заросшими зелёными лианами, вглубь дворца. Вообще дворец был не одним цельным зданием, но множеством строений, соединëнных открытыми и закрытыми коридорами. Изалай и Ниари ушли куда-то вперёд, а меня повели направо. Солнце клонилось к закату, окрашивая весь пейзаж в золотые и алые цвета, в некоторых местах уже начала сгущаться тьма, но еë медленно начинали разгонять летающие огоньки, загорающиеся один за одним и придававшие дворцу какой-то грустной сказочности. Почему грустной? Потому что эту сказку создали монстры, убийцы, не щадившие ни детей, ни женщин. А я иду по этой сказке и восхищаюсь творением этих тварей. По щекам побежали горячие слëзы, на душе стало так тяжело и обидно, а зависть за мирную, сытую и спокойную жизнь затопила сердце. В последнее время я стала очень много плакать, поэтому собралась духом, утëрла рукой слëзы и глубоко вдохнула тёплый, пахнущий свежескошенной травой воздух. "Ничего, Саш," — прошептала себе под нос, — подожди немного, и на твоей улице будет праздник". Только бы побыстрее, только бы этот праздник не опоздал.

Вайр довëл меня до двери комнаты и сухо попрощался, а я распахнула дверь. Ничего особенного: небольшая светлая гостиная, справа спальня и ванная комната. Я быстро приняла душ, надела висевшую в гардеробной длинную чёрную сорочку на тонких бретелях, легла на кровать и погрузилась в беспокойный сон.

Я проснулась от чьего-то очень печального пения. Голос был еле слышен, но мне до невозможного хотелось увидеть, кто так красиво поëт. Я встала с кровати, сунула ступни в лëгкие лодочки и вышла через окно в сад. Чарующий голос не утихал, поэтому я легко могла следовать на его звук. Пройдя напрямик несколько коридоров-переходов, и обогнув с десяток строений, я вышла на край небольшой площади, слабо освещëнной огоньками. Чарующий голос вдруг стих, а я заозиралась, ещë надеясь увидеть ту, что так красиво пела, но на площади было пусто. Я обречëнно вздохнула, подошла к ближайшему дереву, села, облокотившись о его тëплую крону, и закрыла глаза. Воздух пах влагой и травой, насекомые тихонько выводили свои трели, и иногда было слышно, как перекликаются друг с другом птицы. Всë было таким знакомым, но таким чужим. До меня только сейчас начало доходить, что я пролетела миллионы миллионов километров в космосе, что я нахожусь на другой планете, в чужом мире, среди чужих мне существ. Я открыла глаза и посмотрела на небо, пытаясь найти знакомые мне созвездия, но ни большой медведицы, ни ориона, ни кассиопеи я не увидела. Зато увидела три больших полных луны, озаряющие небосвод тëплым неярким светом. А ещë медленно увеличивающуюся яркую точку. Я начала наблюдать за ней, и спустя пару минут увидела, как к краю площадки подошëл силуэт и поднял голову к небу. Он тоже смотрел на приближающуюся точку. Вскоре она превратилась в небольшой кораблик, похожий на лайр. Когда кораблик приземлился на площадке, из отсека вышел высокий мужчина в длинном тëмном плаще. Мне стало любопытно, я незаметно подобралась поближе и спряталась за дерево.

Мужчина подошëл к ожидавшему на краю площадки и крепко обнял его, радостно прошептав:

— Кай, как я рад тебя видеть! Как же я рад!

— Шьямалан, друг мой, — глухо отозвался сойлар, и в голосе его было столько тоски, что моë сердце сжалось от грусти. Я не должна была быть здесь, не должна была увидеть встречу двух близких друзей, расставшихся на несколько десятков лет. Я отвернулась, прижалась к стволу дерева и неосознанно схватилась за грудь. Что это за мир такой, где люди засыпают, чтобы проснуться через десять с лишним лет? А как же близкие, родные? Через десять лет их ведь может и не стать! От одной только мысли о такой судьбе мне стало страшно, и я зажмурилась, чтобы прийти в себя. На площадке стало тихо, я выглянула из-за дерева и замерла: передо мной стоял тот самый мужчина в плаще и неотрывно смотрел на меня.

— Кай, — позвал он глубоким низким голосом, — у нас тут мышка притаилась.

— Невозможно, сюда ни один вайр при всём своём желании не сможет попасть, — отозвался сойлар и, поравнявшись с другом, удивлëнно уставился на меня, — но у нас тут не вайр, а человек.

Я слегка истерично хихикнула и поклонилась:

— Сойлар Лайонай, приветствую вас.

— Человек, ты сказал? — спросил мужчина и близко наклонился к моему лицу, — и, правда, человек, Кай! Но откуда? По моим подсчётам человечеству ещë века три-четыре развиваться, прежде, чем они освоят гиперпространственные прыжки и вступят в контакт с другими расами.

Кайрана посмотрел на меня, потом перевëл тяжёлый взгляд на друга и произнëс:

— Ты знаком с человеческой расой?

— Конечно, Кай. Я не одну сотню лет помогаю им в их развитии и с замиранием сердца жду, когда они смогут стать нашими верными союзниками и друзьями.

Я не выдержала и расхохоталась, истерично, некрасиво, почти отвратительно. Подумать только, король одной расы мечтает, что люди станут друзьями его народу, помогает людям, двигает их научный прогресс. А король другой расы использует людей как добычу для охоты и методично уничтожает их как вид. И два этих короля — лучшие друзья. Интересно, что случится между этими двумя, когда император Шьямалан узнает, что сделал с человечеством сойлар Лайонай…

От души отсмеявшись и утерев с лица слëзы истерики, я посмотрела на двоих мужчин, внимательно следящих за каждым моим движением.

— Извините, — сказала я по-русски, — весëлый случай из жизни вдруг вспомнился, вот я и рассмеялась.

Мужчины переглянулись, а Шьямалан спросил у сойлара:

— Она не говорит на вайри?

— Нет, Шая. Она не говорит.

— Жаль. Я уже подзабыл славянские языки Земли, но то, что она извинилась, понял.

Кайрана посмотрел на меня и как-то горько вздохнул, а мне стало любопытно, когда же этот сильный и невозмутимый вайр осмелится рассказать лучшему другу, что он сделал с человечеством.

— Пойдëм в дом, Шая. Я так долго ждал тебя.

Сойлар улыбнулся другу и повернулся ко мне:

— Ты идëшь с нами, девочка, раз уж здесь оказалась.

Я кивнула и поплелась за вайром и айамиа, или айамийцем, — не знаю, как правильно называется его раса.

Глава 15. Ночь откровений

Райва пребывал в шоке. Его милое личико так вытянулось в изумлении, что я чуть не засмеялась, но рисковать не стала и поспешно отвернулась, делая вид, что разглядываю небольшую уютную гостиную, в которую меня и императора Шьямалана привёл сойлар. Меня удивил большой камин, в котором, весело потрескивая, горел яркий огонь. Вот, собственно, и всё освещение гостиной. Возле камина стояли два кресла и низкий столик, уставленный спиртным и лёгкими закусками. На полу лежал бежевый ковёр с длинным ворсом, а всё остальное пространство занимали стеллажи с книгами. Сойлар Кайрана и император Шьямалан прошли к камину и уселись в удобные кресла. К ним тут же подскочил Райва, разлил по бокалам ровай и протянул поочерёдно правителям.

— Принеси ещё один бокал, Райва, — обратился к молодому прислужнику сойлар, — сегодня нас будет трое.

Райва поклонился и вышел из гостиной, а я посмотрела на удобно развалившихся в мягких креслах правителей великих империй, ещё раз окинула комнату в поисках какого-нибудь стула и не найдя ничего лучше, уселась на ковёр возле кресла Кайраны. Сняв лодочки со ступней, я с наслаждением зарылась пальцами ног в мягкий ворс ковра, откинула голову на подлокотник кресла и закрыла глаза.

— Удивительно, как сильно доверяет тебе девушка, Кай, — заговорил Шьямалан на вайри, — люди так расслабленно ведут себя только в присутствии родных.

"Удивительно, как плохо вы знаете людей, уважаемый император, — подумала лениво, — я просто устала бояться". Да и скорый конец всех этих мучений придавал мне внутреннего спокойствия — всё-таки сойлар смог донести до меня мысль, что Нир скоро забудет обо мне и отпустит. Да, больно, да, обидно, но, наверно, жизнь такой и должна быть — со своими взлётами и падениями.

Я позволила себе лёгкую улыбку и открыла глаза. Как раз вовремя — в гостиную вошёл Райва, налил в принесённый бокал ровай и отдав мне, тихонько удалился. Я тут же сделала пару больших глотков и потянулась за красивым красным плодом, похожим на спелое яблоко.

— Нет, Саша, — мягко произнёс сойлар по-русски, забрал из моих рук плод и протянул другой, фиолетовый. — Красный фор не пойдёт тебе на пользу, съешь лучше балк, он на вкус напоминает человеческий виноград.

Я посмотрела на этот самый балк диаметром сантиметров в семь и рискнула откусить. Фрукт и правда напомнил мне виноград, только намного слаще и сочнее. Кайрана удовлетворённо улыбнулся и обратился на вайри к другу:

— Как ты, Шая?

Айамиа грустно улыбнулся и посмотрел на огонь в камине, а я получила возможность рассмотреть инопланетянина. Шьямалан был удивительно похож на человека, только идеальные, слишком чёткие черты лица выдавали в нём чужого. Длинные серебристые волосы императора были небрежно собраны в высокий хвост будто в спешке, глаза в свете огня искрились багровым, а тёмные ресницы отбрасывали длинные тени на фарфоровые щёки с россыпью серых пятнышек, создавая впечатление, будто мужчина задумчиво смотрит сквозь пространство, разумом находясь не в этой комнате, а где-то очень далеко. Будто почувствовав на себе взгляд, император посмотрел на меня и на его чувственных губах заиграла мягкая улыбка. А мне вдруг стало так уютно и спокойно, будто меня только что благословил сам Господь и забрал все мои страхи с собой. Я ощутила непреодолимое желание как можно скорее коснуться Шьямалана, обнять его, получить отеческий поцелуй в лоб и даже успела привстать, но была грубо одёрнута назад сильной рукой сойлара.

— Шая, перестань. Ты же знаешь, как ваше присутствие влияет на некоторые чрезмерно эмоциональные расы, — услышала я сквозь затуманенное сознание голос сойлара и словно очнулась от гипноза.

— Извини, — отозвался айамиа, — я так давно не контактировал с людьми, что позабыл об их восприимчивости к нашей ауре.

Восприимчивости? Да у меня такое ощущение, будто я пообщалась с самим Богом, а потом ещё и ребёнком себя почувствовала, давно не видевшим своего отца! Это было сродни сильнейшей эмпатии, какому-то невероятному магнетизму и абсолютному очищению разума от всех насущных проблем. На доли секунды я стала самым счастливым человеком на свете, не знающим забот и печалей. А потом всё резко закончилось. Я кинула недовольный взгляд на удерживающего меня сойлара, но Кайрана даже не взглянул на меня, продолжая осторожно поглаживать меня у основания шеи.

— Как прошло пробуждение? — задал вопрос другу сойлар, — в империи порядок?

— На удивление всё прекрасно, Кай, — улыбнулся удовлетворённо Шьямалан и поудобнее устроился в кресле, — Риони ди Айв оказался отличным управленцем. Я ни на мгновение не пожалел, что сделал его своим регентом перед тем, как погрузиться в сон. Единственное, что меня пугает, так это ухудшение политической обстановки на границах Зандората. Эти неугомонные ящеры обычно расширяли свои границы, изучая и захватывая никем не заселённые территории космоса, но пару лет назад вдруг передумали и обратили свой взгляд на свободные планеты, захватив с десяток под свой контроль. Бывшие руководители этих планет тут же обратились с просьбой о помощи к Совету Айамийской Империи, но Риони ди Айв не имеет полномочий выносить решений, связанных со вступлением в военные действия, не представляющие непосредственную опасность для империи. Поэтому он, согласно регламенту, отказал в помощи до пробуждения истинного Императора. И вот я проснулся и не знаю, как лучше поступить.

Кайрана открыл рот, чтобы что-то сказать, но император остановил его, отрицательно покачав головой, взял бокал с роваем и осушил его одним длинным глотком, поставив его на столик, тем самым показав сойлару, что не хочет развивать эту тему. Кайрана укоризненно посмотрел на друга, но последовал его примеру и тоже выпил ровай до дна, наконец, отпустив мою шею. Я встала, взяла бутылку и наполнила бокалы правителей до краёв, а заодно и себе немного подлила. Мне стало не по себе от услышанного: слишком непредсказуемой оказалась вселенная за пределами Земли, слишком много опасностей поджидало мою маленькую голубую планету на просторах космоса, теперь вот какой-то чересчур воинственный Зандорат с ящерами во главе. Он, конечно, не людям угрожает, но всё же… Я плюхнулась в ноги сойлара и наполовину осушила бокал с роваем, откинув голову на колени Кайраны.

— Всё-таки она бесконечно тебе доверяет, — произнёс император.

Сойлар протянул руку и погладил меня по волосам. В последнее время Кайрана стал слишком часто касаться меня, но мне нравилось то чувство спокойствия и робкой защищённости, которые дарили мне его осторожные неуверенные прикосновения. Я довольно улыбнулась.

— Как её зовут и кем она тебе приходится? — спросил Шьямалан.

Мне стало жутко интересно, что ответит своему другу сойлар, и какое при этом выражение лица будет у обоих, поэтому я извернулась и украдкой взглянула на Кайрану. Сойлар печально улыбался, и от этой улыбки по спине моей побежали мурашки. И, кажется, даже император удивился такой реакции друга, поэтому взволнованно спросил:

— Что-то случилось, Кай?

Вайр ответил спустя долгих несколько минут:

— Ты же знаешь, что вайры живут охотой. Охота для нас — единственный способ не переубивать друг друга. Мы находим планеты с условно разумными существами, моделируем возможный путь развития на основе их истории и, если обнаруживается, что данный вид — тупиковая ветвь, высаживаемся на планету и начинаем на них охоту.

Сойлар замолчал, но за него продолжил поражённый Шьямалан:

— И вы начали охоту на людей?

— Да, — коротко ответил сойлар.

— Но я столько времени поддерживал эту расу, Кай, я изучал её сотни лет и ни разу не пришёл к выводу об её тупиковости! — в голосе императора явственно читалось возмущение, порицание и негодование.

— Они отдалённо похожи на мой народ, Шьямалан: и людской род, и род вайри склонны к самоуничтожению, — попытался оправдаться Кайрана. По-моему, так очень слабенько прозвучал его довод.

— Только между нашими расами есть одно существенное различие, — продолжил оправдываться сойлар, — мы в прошлом убивали друг друга, потому что не могли побороть хищные инстинкты, а люди убивают друг друга из зависти. И зависть эта не к духовному развитию личности, а к материальным ценностям. Рано или поздно они бы уничтожили себя сами, Шая.

Ого, вот это откровение я только что услышала. Так значит, вайры решили, что человечество всё равно однажды самоуничтожится, развязав очередную войну за ресурсы. А раз это всё равно однажды случится, то зачем ждать, ведь можно утолить свой хищный голод здесь и сейчас, просто приблизив неминуемый конец людской расы.

— Ну круто, конечно, — хмыкнула я себе под нос и осушила бокал ровая. Подползла к столику, налила себе ещё и тут же ополовинила бокал, закусив фиолетовым фруктом, названия которого так и не смогла вспомнить.

— И как долго вы охотитесь на Земле? — сокрушённо спросил Шьямалан.

— Тридцать три года.

— И сколько вы уничтожили?

— Миллиарды.

— Боги всемилостивые, Кай, — выдохнул поражённо Шьямалан, схватившись за голову. Император явно не ожидал настолько огромного числа уничтоженных вайрами людей, — а сколько осталось?

— Не более ста тысяч, — констатировал факт истребления человечества сойлар, как нечто само собой разумеющееся. Голос его был спокойным и холодным настолько, что меня передёрнуло, и я поёжилась. А Кайрана продолжил:

— Люди хорошо приспособились и научились прятаться, поэтому охота на данный момент проходит в вялотекущем режиме.

— Оставь их, Кай, — умоляюще попросил Шьямалан, — люди и так натерпелись. С них хватит и того, что они пережили за эти годы.

— Ты же знаешь, что я не могу. Если оставить их сейчас, однажды они наберутся сил и пойдут мстить.

— С чего ты взял?

— Это в их крови. Вся история человечества буквально кричит об этом.

— Кай… — произнёс на выдохе император, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Он не сможет переубедить сойлара, подумала я и осторожно поднялась на ноги. В голове было легко от выпитого ровая, а на душе скреблись кошки. Глубокая тоска проснулась в моём сердце и начала потихоньку затапливать каждый уголок души. Я подошла к окну с широким подоконником и поудобнее уселась.

— А что тогда здесь делает она? — я услышала тихий голос императора Шьямалана, посмотрела на Кайрану и встретилась со взглядом холодных глаз.

— Она — ошибка моего сына, — без тени эмоций на лице ответил сойлар, не отрывая от моего лица ледяного взгляда. Замолчал и вдруг тяжело выдохнул, закрыв глаза, а потом тихо добавил, — и, кажется, скоро станет моей ошибкой.

— О чём ты, Кай? — удивлённо спросил император.

— Ниарит из-за своей тупоголовости провёл с ней брачный ритуал, а она по своей наивности позволила ему этот ритуал завершить.

Сойлар скорбно улыбнулся, сделал большой глоток ровая и продолжил:

— Так что мой сын — двоежёнец, Шая. И если об этом узнает вайрийское общество, то его репутация будет растоптана. А ведь Ниарит однажды займёт моё место. Ему править огромной империей, а мальчишка — откровенный дурак! Мало того, что он подмял под себя девчонку низшей расы, так он ещё и притащил её на свою церемонию совершеннолетия, сделал эйили, а потом вдруг втрескался по самые уши в Изалай и не без помощи моей гулящей супруги женился на ней.

Кайрана резко поднялся и некрасиво ткнул пальцем в мою сторону, загнанным зверем посмотрел на меня и эмоционально, совсем по-человечески выплюнул:

— А знаешь, кто стоял у брачного ложа Ниари и Изалай? Она!

Кайрана задержал на мне долгий нечитаемый взгляд, отвернулся и подошёл к камину. Последняя его фраза заставила меня вспомнить ту злосчастную ночь, когда я стояла в спальне молодожёнов и смотрела на то, что не должно видеть никому, кроме самих молодожёнов. Но закостенелые традиции Вайората умудрились извратить самый трепетный момент, который должны разделить супруг и его супруга между собой. И никто чужой не должен смотреть на то, как становятся одним целым мужчина и женщина, связавшие свои жизни навсегда.

— Это просто немыслимо, Шая., - вывел меня из неприятных воспоминаний голос сойлара, — Ниарит за эти пару месяцев наделал столько глупостей, что я устал их исправлять. Я не понимаю, что с ним происходит. И, наверно, никогда не пойму.

— Он совсем ещё ребёнок, — попытался подбодрить друга Шьямалан, — ему нужно время, чтобы понять этот мир.

Кайрана горько усмехнулся и повернулся к императору. Он выглядел в этот момент так, будто хочет сказать что-то очень важное, что-то очень личное, но боится. Может, боится быть не понятым своим лучшим другом? Или боится признаться себе в том, о чём хочет рассказать? Ведь мысли — это всего лишь мысли ровно до тех пор, пока они не преобразуются в слова…

Сойлар вдруг сжал кулаки и заговорил, решившись всё-таки сказать то, что хотел:

— А знаешь, что самое смешное? Я впервые за много лет начал испытывать эмоции. И первой моей эмоцией была жалость. Жалость к этой бедной девочке. И с тех пор во мне то просыпаются, то снова засыпают те чувства, о существовании которых я даже не догадывался.

Он снова посмотрел на меня и резко отвернулся, горько прошептав:

— Я часто думаю, что лучше бы Ниари её убил.

Я шумно сглотнула и сделала небольшой глоток из бокала. Было непривычно видеть эмоционального Кайрану. Сейчас он неосознанно показал и злость, и удивление, и, конечно, жалость. Захотелось подойти, погладить его по голове и сказать что-то вроде: не переживай, всё будет хорошо. Но он не человек, так что пусть справляется со своими эмоциями сам.

Я перевела взгляд на императора Шьямалана и почувствовала тёплое ощущение отеческого поцелуя на своём лбу. Благодарно улыбнувшись императору, я сделала ещё один глоток. А сойлар тяжело упал в кресло.

— Знаешь, Шая, мне становится удивительно спокойно, когда Саша находится рядом со мной, — признался сойлар. Я чуть не подавилась фруктом, услышав слова сойлара и незаметно посмотрела на Кайрану — мужчина расслабленно запрокинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Ничего в его позе не выдавало отношения к сказанному, и я задумалась, какой смысл сойлар вложил в свою фразу.

— Так её зовут Саша? — спросил император.

— Да. Странное имя. Шипастое. Напоминает твоё.

Император рассмеялся:

— Интересное сравнение. Совсем не в твоём духе.

— Дааа, — протянул сойлар, мягко улыбнувшись, — когда девочка находится рядом, голоса рода в моей голове утихают, а иногда и полностью умолкают. И это так удивительно приятно. Это как штиль после мощнейшей бури. Тишина, за которой приходит умиротворение.

Голоса рода? И они звучат постоянно в голове Кайраны? Это же, наверно, невыносимо. И, кажется, я поняла, почему взгляд сойлара мне всегда казался пустым и равнодушным — потому что сойлар слушает голоса своих предков — каждый день, каждый час, каждую минуту, и, возможно, даже общается с ними. Я горько вздохнула, ощутив слабую жалость к вайру. Но робкая радость из-за того, что ему нравилось находиться рядом со мной, была чуточку сильней. Я глупо улыбнулась и спрятала неожиданно заалевшее лицо в колени. Теперь мне стало понятно, что сойлар имел в виду — он сам и объяснил. Всё-таки хорошо, что я понимаю вайри.

— Кай, ты случайне не… — не договорил император и умолк.

— Что ты! — вдруг искренне рассмеялся сойлар, — я никогда не был способен на такие чувства. Да и стар я для такой чуши.

Шьямалан недоверчиво приподнял бровь и заговорщицки улыбнулся:

— Никогда не зарекайся, друг мой. Всё бывает в первый раз.

Я попыталась понять, что имели в виду два короля, но слишком устала, ещё и ровай дал о себе знать — я засыпала на ходу. Поэтому, чтобы не отвлекать друзей от разговора, поудобней улеглась на подоконнике и мгновенно уснула.

Я просыпалась пару раз: первый, когда почувствовала, как оказалась в объятиях сильных прохладных рук, второй, когда спина моя коснулась чего-то мягкого и приятно пахнущего цветами. Я зевнула, закуталась в плед и снова погрузилась в сладостный сон.

Глава 16. Праздник

Я проснулась от тёплых лучиков солнца, мягко щекотавших мой нос. С наслаждением чихнув, я открыла глаза. Комната, в которой я находилась, была наполнена ярким светом и туманом, низко стелившимся по полу. Окна в пол не имели остекления, поэтому тёплый ветер свободно гулял по комнате, одновременно заигрывая и с прозрачными шторами, и с туманом, разгоняя его по комнате и скручивая в причудливые спирали.

Я улыбнулась. На душе было так спокойно, что захотелось смеяться и танцевать. Я пошевелилась, решив исполнить задуманное, но что-то помешало мне встать, и я посмотрела на свои ноги. На моих коленях, свернувшись калачиком и обняв меня за бёдра, спал сойлар Кайрана. В лучах солнечного света его седые волосы сияли серебряными нитями, а на алых губах гуляла едва заметная улыбка. Я внимательно посмотрела на Кайрану — сейчас он был похож на ребёнка, уткнувшегося в колени своей матери, чтобы та защитила его от ужасов внешнего мира. Сойлар сейчас совсем не напоминал тех злобных тварей, которых я ненавидела всей своей трусливой душой. Я вдруг поймала себя на мысли, что не думаю о Кайране как о твари. Может, потому что не видела, как он убивает или кому-то угрожает, он ведь ни разу при мне не поднял ни на кого руку. Если в Ниари я почти всегда видела тварь, которая в любой момент может закончить мою жизнь, то о сойларе я так не думала, и бояться его я уже давно перестала.

— Удивительно, — прошептала я. Мне вдруг так захотелось дотронуться до серебряных нитей в волосах вайра, что я протянула руку и осторожно погладила его по голове. Сойлар тихонько застонал и, улыбнувшись, прошептал хриплым голосом:

— Как приятно. Ещё.

Я не заставила долго себя ждать и провела ещё пару раз по мягким волосам вайра.

Кайрана открыто улыбался. Он наслаждался незатейливой лаской как изголодавшийся щенок, а меня накрыло непреодолимое желание поцеловать его высокий гладкий лоб. Я наклонилась к сойлару и прикоснулась губами к прохладной коже, почувствовав, как вайр едва заметно вздрогнул.

Резкий звон разбившегося стекла испугал меня, и я резко повернулась на звук. В дверях стоял Райва с открытым от удивления ртом, а в его ногах валялся помятый разнос и осколки посуды вперемешку с едой.

— Выйди и закрой дверь, Райва, — спокойно произнёс сойлар, поднявшись с постели.

Райва захлопнул, наконец-то, рот, покланялся и спешно вышел из комнаты.

Кайрана же встал, подошёл к окну и уставился куда-то вдаль.

— Не люблю прислужников. Они постоянно пытаются угодить своему хозяину, переступая дозволенную черту.

Я пододвинулась к краю постели, поправила задравшуюся до бёдер сорочку и опустила ноги на тёплый пол. Наверно, в глазах Райвы мы с Кайраной смотрелись слишком интимно. Судя по лицу, он был глубоко шокирован тем, что увидел. Надеюсь, прислужник не побежит рассказывать об этом направо и налево. Ну а если побежит, то, скорее всего, ему не поверят.

Я посмотрела на стоявшего ко мне спиной сойлара: прямая осанка Кайраны о многом говорила, например, о силе и уверенности. Нир был худеньким, вёртким и гибким, как тростинка. Его отец больше напоминал скалу — высокую, твёрдую, нерушимую — думаю, за спиной именно такого мужчины женщина может почувствовать себя по-настоящему защищённой и уверенной в завтрашнем дне. И так мне захотелось почувствовать эту уверенность, что я встала с постели, подошла к сойлару и положила ладони на прохладную спину Кайраны, уткнувшись лбом между его лопаток. И тут же почувствовала, как зашевелились чёрные щупальца печати рода, будто разбегаясь от моих рук.

Сойлар едва слышно выдохнул и произнёс:

— Тебе пора, девочка.

— Я не знаю дороги, — промямлила в спину сойлара я. Мне так не хотелось уходить, но Кайране, возможно, доставляет неудобство моё присутствие.

— Райва, — позвал он.

Дверь открылась, и я спешно отошла от сойлара, дабы снова не шокировать бедного прислужника.

— Проводи Сашу в её комнаты.

Райва поклонился и вышел. А сойлар, так и не повернувшись ко мне лицом, попрощался:

— До вечера, Саша.

— До свидания, ваше величество, — отозвалась я, отзеркалила поклон Райвы и вышла из комнаты.

Прислужник вёл меня многочисленными коридорами и небольшими парками, а я даже не пыталась запомнить дорогу, настолько сложным мне казался путь. Когда мы сделали очередной поворот, я увидела Зарию. И она выглядела чертовски злой. Повернувшись комне, вайрини зашипела:

— Где ты пропадала, человечка? Я всё утро тебя жду!

— Сашу позвал сойлар Кайрана, уважаемая лорнесса. Он говорил с человечкой о предстоящем празднике и её поведении в обществе вайров, — неожиданно вступился за меня Райва.

Зария окинула меня недовольным взглядом, но всё же сменила гнев на милость и приказала:

— Следуй за мной. Тебя ждёт сойли Изалай.

Я одними губами поблагодарила Райву за то, что он вступился за меня, помахала на прощание рукой и поплелась за чуть ли не бегущей Зарией.

В последнее время меня постоянно передают из рук в руки, будто я не живое существо, а какая-то вещь, которая всем нужна, но зачем, не знает никто. И я, как пёсик, бегу за тем, кто меня поманил. Потерев неприятно кольнувший шрам от укуса Ниари, я горько вздохнула: сейчас я ничего не могу сделать, так что остаётся только ждать и плыть по течению.

— Блага вам, сойли, — услышала я голос Зарии и подняла глаза, удивившись, как быстро мы пришли.

— И тебе, лорнесса Зария, — весело защебетала Изалай. — Саша, рада тебя видеть!

Сойли подбежала и крепко сжала меня в объятьях. Я даже не успела ничего сделать в ответ, как вайрини схватила меня за руку и повела за собой. Мы оказались в огромной гардеробной с кучей одежды.

— Сегодня такой великий день, Саша, — не переставая тараторить, сойли одно за другим перебирала платья, — буквально полгода назад я и подумать не могла, что буду стоять по правую руку от сойлара и сойлари Лайонай на Дне Основания Империи! Что я буду супругой Нира! Что я увижу настоящего императора Шьямалана! Жизнь иногда выдаёт такие повороты, что я не поспеваю за ней.

Я мысленно усмехнулась и подумала о том же.

— Честно говоря, я не знаю, что надеть, — призналась вдруг приунывшая Изалай, а я посмотрела на неё скептически и окинула взглядом всю ту одежду, буквально переполнявшую овальную гардеробную сойли. Обойдя будуар по кругу, я перебирала одно за другим красивые пастельных цветов платья Изалай, и они все идеально бы подошли прекрасной фее.

— А что там? — спросила я у сойли, указав на закрытые двери шкафа, и потянулась к ручке, чтобы открыть.

— Стой! — всполошилась фея и закрыла собой шкаф. Я удивлённо посмотрела на девушку, и та опустила глаза.

— Покажите мне, сойли, — осторожно попросила я. Изалай нервно потёрла ладошки, переступила с ноги на ногу и по-детски попросила:

— Ты не будешь смеяться?

Я не удержалась и засмеялась в ответ на её просьбу, проговорив:

— Видите, я уже смеюсь. И это совсем не страшно. Так что показывайте.

Изалай закусила нижнюю губу, раздумывая, но всё же решилась и открыла двери шкафа. Внутри на манекене стояло платье. И оно настолько шикарно выглядело, что я открыла рот от изумления.

— Оно прекрасно, сойли, — прошептала я и дотронулась до мягкой ткани. Платье было яркого алого цвета, приталенное сверху. От пояса оно расходилось крупными шефоновыми волнами. Корсет переливался вышивкой из бордовых камней, образовывавших причудливые узоры. Узоры эти спускались чуть ниже бедра и терялись в складках из воздушной вуали чуть темнее основного цвета платья. Плечи открывались из-за глубокого v-образного выреза, переходящего в длинную накидку до пола. Платье выглядело лёгким, летящим, воздушным.

Я со всё ещё открытым ртом посмотрела на Изалай, а та готова была расплакаться и начала вдруг оправдываться:

— Я увидела это платье в одной из человеческих книг, и оно мне так понравилось, что я попросила сшить такое же. Оно находится здесь уже два года, и я ни разу его не надевала.

— Почему? — я недоумённо смотрела на сойли и никак не могла понять, почему она так переживает из-за обычного бального платья.

Изалай долго решалась, но всё же выпалила:

— Потому что женщины Вайората не носят такие яркие одежды!

Я рассмеялась, но тут же замолчала, так как Изалай собралась разреветься — об этом говорили полные слёз глаза феи.

— Вот и отлично, сойли. Вы будете первой женщиной Вайората, осмелившейся привнести яркие краски в тусклую вайрийскую моду.

— Но что обо мне подумает сойлари? И мама? И все лорнессы?

— Что вы прекрасны, — ответила я просто, — да и какая разница, что они о вас подумают. Главное, чтобы вы в нём чувствовали себя королевой.

По личику Изалай было видно, как борется в ней закостенелый традиционализм и бунтарское желание сделать по-своему. И я решила легонько подтолкнуть девушку.

— Снимайте пеньюар, сойли. Я хочу посмотреть, как это платье смотрится на вас.

Вайрини не сдвинулась с места, поэтому я подошла и потянула за ленточки. Пеньюар в считанные мгновения оказался на полу. Я позволила себе немного насладиться обнажённой красотой девушки, позавидовав элегантным изгибам её гибкого тела, а потом подошла к манекену. Подобрав пушистый подол, я осторожно сняла платье.

— Присядьте и вытяните руки, сойли, — попросила я. Девушка молча подчинилась, и я быстро накрыла её с головой пышной юбкой платья, продела в рукава руки Изы и помогла подняться. Застегнув сзади платье, я расправила складки на подоле, поправила накидку и повернула вайрини к зеркальной стене.

— Посмотрите, сойли. Вы прекрасны.

Изалай уставилась в зеркало и всё-таки расплакалась. А я опять засмеялась и нежно обняла девушку. Мне вдруг вспомнилась сестрёнка, которую я не видела почти четыре года, и я погладила Изалай по голове, проговорив:

— Надеюсь, это слёзы радости, сойли. Потому что вы сейчас выглядите сногсшибательно.

Девушка робко улыбнулась и снова посмотрела в зеркало.

— Я так хочу быть сегодня в этом платье, Саша. Но так боюсь…

— Я буду рядом, сойли. И всегда вас поддержу.

Знаю, я — никто в вайрийском обществе, и моя поддержка будет чисто эмоциональной. Но иногда и этого хватает, чтобы чувствовать себя уверенной в своём выборе. А ещё я поймала себя на странной мысли — я начала искренне сопереживать этой девушке, и желание поддержать её идёт от чистого сердца, как-будто так и надо. И даже тот факт, что Изалай сейчас купается в любви и заботе Ниарита, а не я, меня не останавливает.

Я горько вздохнула, и, наверно, впервые серьёзно задумалась — а были ли чувства к Ниру? Или всё-таки это просто гормоны и желание познать взрослую сторону жизни? А, может, это первая мимолётная влюблённость, через которую рано или поздно проходят все девушки? Я посмотрела на Изалай — вот её любовь к Ниру настоящая, девушка пронесла её в своём сердце сквозь годы и, наконец, смогла поделиться ею с юношей, для которого её так долго хранила.

— Покажите мне свои украшения, сойли, — попросила я.

Мы вышли из гардеробной в гостиную, и девушка подошла к столику с зеркалом. Сойли махнула рукой, и стена слева от столика сначала пошла рябью, а потом явила мне свои сокровища. Десятки колец, кулонов, диадем, браслетов переливались всеми цветами радуги. Я ахнула от изумления и перевела взгляд на Изалай.

— Могу я выбрать для вас украшения, сойли? — попросила я.

— Конечно, — улыбнулась вайрини и села на высокий стул.

Я провозилась целый час и, взглянув на свой шедевр, осталась довольна. Прекрасные огненные волосы вайрини я заплела в сложную косу — такие я часто делала своей сестрёнке. Косу украсила серебряными заколками с прозрачными многогранными камнями. Серебряное колье, диадему и серьги выбрала с такими же камнями, как на заколках. Получилось чудесно. Поэтому я отвела Изалай к большому зеркалу и прошептала вдохновенно:

— Посмотрите, сойли. Вы прекрасны как сказочная фея.

Изалай посмотрела на своё отражение и не смогла отвести взгляд. Она поворачивалась то вправо, то влево, а потом и вовсе закружилась словно дитя, заливисто смеясь.

Когда в гардеробную вошла Зария, сойли резко остановилась, и с лица её ушли все краски — она испугалась.

— Сойли Изалай, — произнесла лорнесса и замолчала, внимательно рассматривая вайрини с головы до ног.

— Простите, сойли Изалай. Я пришла, чтобы помочь вам с подготовкой к празднику. Но вижу, вы справились самостоятельно.

Зария поклонилась и собралась выйти. Изалай готова была расплакаться — похоже, она ожидала увидеть другую реакцию от лорнессы, а не полное равнодушие. Я взяла сойли за руку, осторожно сжав, и обратилась к уходящей Зарии:

— Лорнесса Зария, нам необходимо знать авторитетное мнение по поводу образа сойли. Не могли бы вы нам помочь?

Честно говоря, я думала, Зария откажется, но она повернулась и снова окинула взглядом фигуру Изалай.

— Я бы посоветовала сойли другую диадему. Та, что сейчас на вас, слишком хрупкая и теряется в общем образе.

Зария вышла из гардеробной и через минуту вернулась с диадемой в руках. Убрав змейку, лорнесса осторожно надела на голову Изалай похожую диадему, только чуть шире и ветвистей, и повернула девушку к зеркалу, гордо проговорив:

— Вот теперь идеально.

И сойли, наконец-то, улыбнулась.

— Это платье не слишком вызывающее? — осторожно спросила вайрини у Зарии.

— Нет, сойли. Вы достойны того, чтобы все смотрели на вас и восхищались вашей красотой, интеллигентностью и добротой сердца.

И Изалай вздохнула с облегчением, за ней последовала и я, в очередной раз поймав себя на мысли, что переживаю за Изалай как за собственную сестру.

Зария вдруг повернулась ко мне и, грозно посмотрев, неожиданно похвалила:

— Ты проделала хорошую работу, Саша. Неожиданно для человеческой прислужницы.

— Спасибо, — робко произнесла я, по достоинству оценив слова скупой на похвалу Зарии. Тем более в отношении меня.

— Но это не всё. Ты будешь заботиться о сойли Изалай и на празднике, поэтому должна быть похожа на достойную лорнессу. Я приготовила тебе наряд. Идём.

Зария вывела меня из гардеробной и подошла к софе, на которой лежало платье бежевого цвета. Она помогла мне одеться, и я собралась подойти к Изалай, которая до сих пор крутилась у зеркала в гардеробной, но Зария схватила меня за руку и усадила на софу.

— Подожди, нетерпеливая. Я ещё не закончила.

Лорнесса провозилась со мной минут тридцать. Она что-то делала с моими волосами и примеряла на меня украшения с разрешения Изалай, которая перебралась в гостиную и всё это время сидела рядом и что-то вдохновенно щебетала.

Солнце золотистыми своими лучами заполняло комнату, ветер нежно лизал мои ступни, где-то далеко слышны были мягкие звуки красивой мелодии, а на моей душе было спокойно и тепло, ощущение правильности происходящего заполнило моё сердце, и я поймала себя на мысли, что сейчас я по-настоящему счастлива. И лишь только голос Зарии, немного колючий и резкий, заставил меня выйти из этого состояния:

— Готово. Можешь посмотреть.

Я перевела взгляд на счастливую Изалай, открыто улыбающуюся мне, и встала. Сойли тут же подскочила на ноги и, схватив меня за руку, потянула к зеркалам.

— Саша, ты такая красивая. Настоящая лорнесса, — восхитилась Изалай, смотря на моё отражение.

И правда, Зария попыталась сделать из меня вайрини, выпрямив по моде вайров мои кудрявые тёмно-русые волосы, оказавшиеся длиннее, чем я думала — они щекотали своими кончиками мою поясницу и блестели на солнце. Платье нежного бежевого цвета с лёгкой вышивкой показалось мне немного вульгарным — на шее ткань перекрещивалась, переходя в рукава-фонарики с широкими манжетами, глубокий вырез почти до пояса на треть оголял мою тяжёлую грудь. От широкого пояса на талии небольшими складками расходился подол до пола, а при ходьбе он оголял мои накачанные ноги в нескольких вырезах почти до бедра. Платье несомненно было красивым и выглядело оно дорого, но я не видела ни одной вайрини, которая бы так напоказ выставляла свои прелести. Я настороженно посмотрела на Зарию, заподозрив злой умысел, но лорнесса выглядела слишком довольной своим творением, что не вязалось с моей теорией заговора. Да и она сама сказала, что я должна выглядеть достойно рядом с сойли Изалай. Девушка, будто почувствовав моё замешательство, весело произнесла:

— Саша! Мы с тобой настоящие сказочные феи, так что все взгляды будут прикованы к нам!

Я добродушно улыбнулась и решила — будь, что будет.

В дверь постучались и в гостиную вошли две вайрини. Я тут же их узнала: это были Кайла и Яриса, вместе с Зарией помогавшие мне одеться перед церемонией совершеннолетия Ниарита. Они синхронно поклонились, и маленькая Кайла произнесла:

— Пора.

Изалай вся напряглась, но пошла вслед за вайрини с гордо поднятой головой. Я хмыкнула и двинулась за ней. Коридорами нас провели до небольшой площадки в центре сада, на которой стояла открытая платформа с резными креслами. Изалай прошла первая и села по центру. Вайрини вслед за сойли заняли кресла рядом, а я зашла последней и села рядом с Зарией. Платформа поднялась в воздух и медленно полетела над дворцом. Зария же начала рассказывать мне, что должна буду делать во время церемонии.

— Сейчас мы летим на центральную площадь. Там и будут проходить основные торжества. Правящая династия взойдёт на руины Первого Дворца Империи и зажжёт благодатный огонь, который будет освещать дворец ещё сто лет. Твоя обязанность довести сойли до главной лестницы Первого Дворца, передать её в руки сойла Ниарита и остаться ждать окончания церемонии внизу. Тебе понятно?

Проще некуда! Но мне было не по себе, и я неуверенно кивнула. Зария это заметила.

— Не бойся, девочка, — неожиданно подбодрила меня вайрини, — я буду рядом и подскажу тебе.

— Зачем вы это делаете, лорнесса? — не удержалась я от волнующего меня вопроса. И лорнесса ответила:

— Сойли Изалай как дочь мне. Я растила девочку, пока её безголовые родители разъезжали по вселенной в поисках им одним известных артефактов. Да они даже в такой великий день не соизволили появиться на Эйлидии, хотя Иза до сих пор надеется, что они прилетят. Я уже не говорю о свадьбе девочки, где они так же не появились, сославшись на то, что находятся слишком далеко.

Зария тяжко вздохнула и опустила голову.

— Вы родственница сойли? — посмела спросить я.

— Да. Её мать — родная сестра мне.

Значит, Зария имеет высокий статус в вайрийском обществе… Тогда почему она выполняет обязанности служанки?

— У вас высокое происхождение, — начала рассуждать я и решилась задать интересующий меня вопрос, — почему вы тогда прислуживали мне перед церемонией совершеннолетия Ниарита?

Зария недовольно на меня посмотрела, но ответила:

— Прислужник сойла Ниарита позвал меня и моих дочерей помочь в сборах эйили. И я шла с полной уверенностью, что эйили сойла Ниарита — это Изалай, а не ты. Какое же было моё изумление, когда я увидела грязную человечку, а не свою племянницу! Но отказать я не имела права. Это выбор сойла, и мне оставалось только исполнить приказ.

— Я, знаете ли, тоже не горела желанием оказаться в святая святых своих палачей, — зло огрызнулась я, — меня никто не спрашивал, да и сейчас никто не интересуется моим мнением.

Зария посмотрела на меня и неожиданно взяла меня за руку, осторожно сжав.

— Потерпи немного, Саша. Скоро ты станешь свободной.

Я не ожидала таких слов от лорнессы. Наверно, она знает что-то, чего не знаю я. Возможно, она осведомлена о планах сойлари Сиодай и уверена, что Нир в скором времени отпустит меня на все четыре стороны. Я улыбнулась с надеждой в сердце и отвернулась.

Подо мной медленно пролетали зелёные сады и белокаменные дворцы. Мощёные улочки были заполнены гудящими вайрами, звуками музыки и атмосферой всеобщего веселья. Платформа опустилась метрах в ста от руин огромного дворца, сойли сошла первой, за ней не без помощи тычка Зарии двинулась я. Вайры по обе стороны от мощёной дороги, по которой двигалась сойли, взорвались аплодисментами, приветствовали сойли и желали процветания. Изалай улыбалась и всем махала изящной ручкой. Она сильно выделялась в своём алом платье среди толпы блёклых нарядов, и это смотрелось очень эффектно. Почему-то я почувствовала гордость за себя — ведь именно я уговорила Изалай надеть это яркое платье.

Мы подошли к подножию Первого Дворца Империи. На ступенях уже стояли сойлар и сойлари Лайонай, император Шьямалан Диэра ни Рейли, нежно улыбнувшийся мне, пожилая вайрини с длинными седыми волосами, и Ниарит, неотрывно смотрящий на свою супругу.

— Как же ты прекрасна, Иза, — восхищённо прошептал Нир и потянулся к девушке. Я неожиданно вспомнила, зачем я тут, быстро взяла сойли за руку и вложила её маленькую изящную ладошку в руку сойла. Изалай была счастлива, каждая частичка её тела говорила об этом. Я посмотрела на Ниарита и увидела в его глазах то же самое, что и в глазах Изалай — это была любовь. Настоящая. Сильная. Неподдельная. И тогда я поняла одну очень важную вещь — я никогда не любила Нира. Это была просто влюблённость. Та самая первая влюблённость, которая врывается резко, неожиданно, снося всё на своём пути, и так же резко уходит, оставляя лёгкую горечь на языке. И от осознания этого, мне вдруг стало так легко и хорошо, что я крепко сжала ладони Нира и Изалай, которые до сих пор держала в своих руках, и прошептала так, чтобы было слышно только им двоим:

— Будьте счастливы.

Впервые Нир посмотрел на меня без равнодушия во взгляде. Он посмотрел на меня так же нежно, как смотрел когда-то в нашем домике-шалаше, и благодарно прошептал:

— Спасибо, Саша.

Изалай так же тихо произнесла:

— Спасибо, — и поцеловала меня в щёку. Нир тут же последовал её примеру и обжёг мою щёку лёгким прикосновением губ. И я улыбнулась, облегчённо вздохнув. И вздох мой гулким эхом прокатился по площади. Я обернулась и увидела, как тысячи глаз смотрят на меня. Вайры молчали и неотрывно наблюдали за каждым моим движением. Я испуганно посмотрела на Нира с Изалай, на императора Шьямалана, а потом перевела взгляд на сойлара Кайрану, и он мягко мне улыбнулся, приподняв брови. Вайры чего-то ждали от меня, но я не знала, чего. Тогда я сделала первое, что пришло мне в голову — я громко, так чтобы услышали все, произнесла на вайри:

— Блага сойлару и сойлари Лайонай! Блага сойлу и сойли Лайонай! Да здравствует Вайорат!

И площадь взорвалась радостными криками. Я расслабленно выдохнула — кажется, угадала. Я отпустила руки Ниарита и Изалай. Они улыбнулись мне и начали подниматься по ступеням к подиуму Первого Дворца.

Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в яркие предзакатные краски, становилось темно, но внешнее освещение не спешило зажигаться. На приличной высоте парили огромные экраны с прямой трансляцией, они передавали картинку настолько правдоподобно, что не отличить от реальности. Императорская семья поднялась на широкий подиум перед стенами Первого Дворца, где стояла белая резная чаша, и я услышала тихое женское пение. Я прислушалась и поняла, что уже слышала этот голос, когда столкнулась ночью с Кайраной и Шьямаланом. Пела пожилая женщина, вставшая позади семьи Лайонай. Песня её была грустной, тоскливой и будто живой. Через пару секунд её подхватил низкий голос сойлара Кайраны, а по телу моему побежали сонмы мурашек из-за глубокого и бархатистого голоса вайра. Ещё через пару секунд к сойлару присоединилась Сиодай, и только потом песню начали подхватывать все вайры, и она из тихой и грустной превратилась в сильную и призывающую к чему-то, мне неведомому. И когда солнце скрылось за горами, а Первый Дворец погрузился в темноту, вайры одновременно замолчали, а Кайрана воздел руку к небу, вокруг него заклубился черный туман печати рода. Он быстро сползался к ладони сойлара, образовывая в его руке коническую пику длиной сантиметров в семьдесят. Кайрана что-то пропел на древне-вайрийском, вскинул пику, а от гор неожиданно устремился последний солнечный луч и зажёг на конце пики яркий оранжевый огонь. Продолжая петь, сойлар подошёл к чаше и опустил пику внутрь. Чаша вспыхнула и на несколько секунд осветила весь Первый Дворец. Я зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, в чаше пылал огонь. Площадь взорвалась овациями и музыкой, вайры ликовали, а из-за деревьев начали вылетать фонарики-светлячки и постепенно пространство заполнилось светом. Императорская семья спустилась вниз и начала принимать поздравления. Я неотступно следовала за Изалай, вспоминая схождение огня в Первом Дворце. Эта традиция чем-то напомнила мне зажжение огня на олимпийских играх, когда они ещё существовали, а Первый Дворец представлялся мне горой Олимп, на которой всегда горел огонь. Так, за раздумьями и размышлениями я не заметила, как оказалась под куполом очередного высокого здания.

Глава 17. Бал

Я бы назвала это помещение бальным залом. Мощные колонны поддерживали арочные своды зала с одной стороны, другая же представляла из себя стену со множеством проходов, ведущих в малые залы, которые в свою очередь тоже куда-то вели. Сам праздничный дворец представлялся мне неким лабиринтом, ступив в который ты уже никогда не выберешься. Снаружи за колоннами расположился обширный сад с десятками дорожек, которые тоже вели в какие-то помещения. Я подняла вверх глаза и увидела под сужающимся кверху сводом что-то, похожее на балконы, протянувшиеся во всю длину свода. Похоже, там есть второй этаж, и оттуда может быть чудесный вид.

— Саша! — обратилась ко мне возбуждённая Изалай, и я повернулась к девушке, — официальная часть окончена, можешь развлекаться.

Я кивнула и тут же осталась в одиночестве — сойли схватила Ниарита под руку и куда-то увела. Неожиданно вокруг меня не осталось ни одного знакомого вайра. Мне стало немного не по себе, уверенность тут же куда-то испарилась, и я начала оглядываться. Взгляд выцепил в толпе знакомую высокую фигуру, и я направилась туда. И только коснувшись руки Шьямалана, я облегчённо выдохнула и прошептала, улыбнувшись:

— Ваше величество.

Шьямалан тут же повернулся ко мне и осторожно погладил по голове, сказав на чистом русском:

— Саша. Рад тебя видеть.

Почувствовав успокаивающую ласку, я произнесла:

— И я, ваше величество.

— Я не твой император, так что можешь называть меня просто Шая.

Я улыбнулась и кивнула.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня, Саша. Настоящая вайрини.

Я засмеялась очередному сравнению, но произнесла:

— Спасибо. Приятно слышать.

— Кого ты там прячешь, Шая? — услышала я знакомый голос, а император, наконец, перестал меня загораживать, и я оказалась окружена почтенными вайрами, среди которых были сойлар и сойлари Лайонай. Айрея окинула меня презрительным взглядом и показательно отвернулась. Я фыркнула и хотела по-человечески закатить глаза, но решила, что так настоящие вайрини не поступают.

— Праздник прекрасен, сойлар Кайрана, — сказала я, — Эйлидия воистину величественная столица, достойная своих детей.

Сойлар улыбнулся и слегка поклонился.

— Благодарю, Саша. Мне приятны твои слова.

— А кто это тут у нас? — спросил невысокий вайр, стоявший по левую руку от Кайраны, — неужели человеческая девушка?

— Это Саша, лорн Ларана, — произнёс сойлар, — она — прислужница Изалай.

Это же тот самый Ларана, с которым прожил десять лет Марк! Я посмотрела на вайра и увидела на его лице мягкую улыбку и настоящую заинтересованность. И эта заинтересованность не заставила себя ждать — Ларана буквально осыпал меня вопросами:

— Рад знакомству, Саша. Я Риол Ларана. Не ожидал, что в колыбели вайрийского народа увижу человека. Как ты здесь оказалась?

Я немного подумала, как бы поуважительней ответить на этот вопрос и решила сказать полуправду:

— Сойли Изалай пригласила меня принять участие в праздновании Дня Основания Империи, и я не могла отказаться. Это же такая честь!

— Да, это великий праздник, — согласился со мной лорн Ларана, — и он достоин того, чтобы хоть раз лицезреть его вживую. А тебе особенно повезло — схождение огня мира бывает лишь раз в сто лет.

— Согласен, — вмешался император Шьямалан, — сколько веков живу, а на схождении огня бывал только два раза.

Все вайры синхронно закивали, соглашаясь со словами лорна Лараны и императора Шьямалана.

— Как ты себя чувствуешь в обществе вайров — у нас ведь очень разная культура, — спросил Ларана.

Я про себя усмехнулась, но ответила очень сдержанно:

— Сойли Изалай относится ко мне со всем радушием, а лорнесса Зария рассказывает основы поведения в обществе. Поэтому я чувствую себя достаточно уверенно среди вайров.

Про уверенность я нагло соврала и даже не покраснела.

— Мы с супругой весьма наслышаны о добродетели сойли Изалай, — вмешался в разговор неизвестный мне вайр, — сойл Ниарит сделал правильный выбор.

— Если бы не я, Ниари до сих пор ходил бы одиноким, — вставила свои пять копеек сойлари Сиодай, — это я раскрыла ему глаза на эту прекрасную девушку.

От меня не укрылось, как скривился Кайрана при этих словах, но увидев мой интерес, тут же натянул на лицо каменное выражение.

— Теперь мы ждём скорейшего появления наследника, — продолжила Айрея.

— Мы с супругом не присутствовали на свадебной церемонии сойла Ниарита, но слышали, что прислужницей сойли Изалай была человеческая девушка. Это были вы, Саша? — спросила незнакомая вайрини.

— Да, — ответила я, — это был…

Я не успела договорить — Сиодай некрасиво меня перебила:

— Да, лорнесса. Мы выяснили, что у людей очень слабая энергия, и человеческие женщины как никто другой подходят для сопровождения вайрини в церемонии. Вы же знаете, как важно, чтобы вайрини сохранила свою энергию чистой и незамутнённой до церемониальной ночи.

Господи, они обсуждают это на балу! Какой же бред. Хотя это их традиции. Вайры тысячелетиями им следовали и будут следовать ещё тысячи лет.

— И когда же нам ждать наследника? — спросил Ларана.

— Ниари и Изалай усердно над этим работают, лорн, — гордо сказала Сиодай, — думаю, уже в следующем году я буду держать в своих руках внука.

— А как же заши, уважаемая сойлари? — зря я, конечно, это спросила, но так мне захотелось посмотреть, как обманщица Сиодай будет выкручиваться. И я бы, наверно, ругала себя всевозможными словами, если бы не реакция сойлара Кайраны- он вдруг откровенно заулыбался, и я почувствовала едва уловимую поддержку от него.

— Заши? — зашептались вайры, а сойлари тупо хлопала глазами и не знала, что сказать. Тогда за неё решила ответить я:

— Да, уважаемые лорны. У сойлари Сиодай заши, и несколько недель назад она даже не была уверена, что успеет понянчить внуков.

Айрея яростно посмотрела на меня. Во взгляде её было столько ненависти, что меня слегка передёрнуло. Но я была собой довольна — лжецу да по деяниям его. Сойлари вдруг схватилась за лоб, театрально охнула и тихо произнесла:

— Пожалуйста, не распространяйтесь о моей болезни, лорны. Я бы хотела, чтобы о ней знало как можно меньше вайров.

Лорны заохали, заахали и вразнобой согласились, что об этом лучше молчать. Сойлари же ещё тише произнесла:

— Что-то мне нехорошо. Пожалуй, я покину вас на время.

— Тебя проводить, Сиодай? — издевательски улыбаясь, спросил сойлар.

— Нет, муж мой. Я сама дойду.

Сойлари печально улыбнулась и растворилась в толпе. А мне захотелось расхохотаться в голос, но образ благовоспитанной вайрини не позволил.

— Шьямалан, извини, я всё-таки опоздала, — раздался мягкий женский голос. Я обернулась и посмотрела на подошедшую девушку. И открыла от удивления рот. Она была такая же высокая, как и император, выше меня сантиметров на сорок. Её кожа была антрацитово-белой с россыпью серых пятнышек, ресницы и брови имели светло-серый цвет, и только глаза, яркие как среднеземноморское море, манили своей глубиной. На нежно-розовых губах девушки гуляла мягкая улыбка, длинные распущенные волосы белее снега были собраны в высокий хвост, а простое палевое платье до пола обтягивало стройную фигуру и удлиняло силуэт.

— Сойлар Кайрана, — поклонилась девушка, — простите, я не смогла присутствовать на схождении огня из-за сложной политической обстановки на границе с Зандоратом.

— Всё хорошо, Данея. Шая предупредил меня. Я рад видеть тебя.

— Благодарю, сойлар, — девушка по имени Данея снова поклонилась и взяла под руку императора.

Наверно, эта девушка — айамиа, и она супруга Шьямалана. Данея посмотрела на меня и улыбнулась. И я будто утонула в материнской любви и заботе. Непередаваемое ощущение тепла, ласки и нужности, которое сложно описать словами, его можно только почувствовать.

— Какая интересная, — произнесла Данея, обратившись к императору, — кто это?

— Это Саша, Данея, она человек. Помнишь, я рассказывал тебе о небольшой планете, которую курировал последние несколько сотен лет?

— Помню, — просто ответила девушка и обратилась уже ко не, — рада с тобой познакомиться, Саша.

Я глупо улыбнулась, и словно опьянённая, медленно вымолвила:

— И я.

— Дани, люди очень чувствительны к нашей ауре. Закройся от Саши, — попросил император.

— Хорошо, — спокойно согласилась девушка.

И как только Данея произнесла это слово, чувство материнского тепла тут же исчезло, и мир посерел. Но я не расстроилась.

— Это же вальс, Шая, — радостно воскликнула айамиа, услышав первые аккорды музыки, — потанцуем?

Она потянула императора в центр зала, а за ними, разбившись на пары, последовали остальные вайры. У стены оставались только я и сойлар Кайрана. Прислушавшись к музыке, я так же радостно, как Данея до меня, воскликнула:

— Это же вальс! Человеческий вальс!

Причём очень красивый. В Военном я часто танцевала вальсы — мне нравились неспешные движения, повороты, кружения и ощущение близости тёплого человеческого тела.

— Ты знаешь движения, Саша? — спросил сойлар.

— Конечно. Мы раньше часто танцевали под такую музыку.

Кайрана улыбнулся и посмотрел на танцующих. А мне до невозможного захотелось влиться в строй танцующих. Я посмотрела на сойлара и решительно произнесла:

— Сойлар Кайрана, примите моё приглашение, — и протянула руку.

Вайр сомневался недолго, а потом произнёс:

— Нет, уважаемая лорнесса, это делается не так.

Я успела мысленно поругать себя за поспешные действия, но сойлар неожиданно поклонился и спросил, протянув руку:

— Не подарите мне танец, лорнесса?

Сердце моё радостно запело, и я медленно протянула вайру вспотевшую от переживаний ладонь. Сойлар осторожно взял мою руку, и ладонь моя утонула в его. Кайрана повёл меня в центр зала к танцующим Шьямалану и Данее. Встав напротив, сойлар поклонился и положил прохладную ладонь мне на спину. И мы закружились в тягучем вальсе по всему залу. Кайрана открыто смотрел на меня и улыбался, а я не могла заставить себя отвести взгляд от его серых бездонных глаз. Иногда мне казалось, что где-то в их глубине сверкают золотые искорки, вытанцовывая замысловатые фигуры, а холод и безразличие, которые излучали глаза сойлара — лишь мои выдумки. Сойлар сейчас казался мне таким родным, и его руки на моей спине дарили мне тепло и спокойствие.

— Ты прекрасна, — на вайри произнёс Кайрана, и я резко остановилась.

Я совершенно точно не ослышалась. Сойлар произнёс именно это. Но зачем?

— Что-то случилось, Саша? — обеспокоенно спросил Кайрана. Конечно, сойлар не знает, что я прекрасно понимаю вайри, поэтому озадаченность его понятна. Но я, не в силах совладать с затопившим меня чувством неправильности происходящего, позорно сбежала, сославшись на плохое самочувствие.

Мне нужно было куда-то спрятаться, забиться в уголок подальше от веселящейся толпы и побыть в одиночестве. Я подняла вверх глаза и вспомнила про балкончики под куполом. Осмотрев стены и не найдя ступеней вверх, я бросила взгляд на снующие повсюду диски с едой и алкоголем. Недолго думая, я подошла к одному из дисков и на вайри произнесла:

— Следуй за мной.

Диск послушно полетел за мной, а я нашла тёмную нишу, спряталась за ней, сгребла на одну тарелку всю еду, взяла в руки бутылку с роваем и поудобнее уселась на диск.

— Подними меня на тот балкон, — указала я вверх, и диск медленно начал взлетать. Я позавидовала собственной смекалке и когда ступила на пол второго этажа, попросила диск остаться здесь.

Вид отсюда открывался удивительный. Весь зал и сад во внутренней части дворца были как на ладони, вайры разделились на небольшие группы: кто-то продолжал танцевать, кто-то играл в незнакомые мне игры, кто-то купался в бассейнах с бирюзовой водой. Я полюбовалась видом ещё немного и решила обойти этаж по кругу. Но надолго меня не хватило, потому что я нашла в углублении закрытую матовыми шторами комнату. Она была совсем маленькой, овальной формы с мягким тканевым полом и кучей декоративных подушек. Я оглядела этаж и увидела ещё три таких же комнатки с шторами. Они были замаскированы шторами под цвет купола, поэтому совсем не бросались в глаза. Идеальные вип-ложи для особо привилегированных особ, желающих не показывать своё присутствие, но видеть всё происходящее своими глазами. Я улеглась на мягкие подушки и сделала большой глоток из бутылки. По телу тут же растеклось приятное тепло. Я посмотрела на тарелку и, узнав в фиолетовом фрукте балк, с удовольствием откусила кусочек. Всё-таки в моей голове никак не укладывалась картина мира этих иноземных рас. Все они бесконечно уважают друг друга, цивилизованы, порядочны в той или иной степени, культурно просвещены, а позволяют другой расе бессовестно уничтожать другие разумные виды. Да, может, человечество по их меркам условно разумно, но ведь никто не может знать наверняка, как сложится будущее и до чего дорастёт эта условно разумная раса. Кайрана говорил, что у людей нет будущего, а Шьямалан был уверен, что спустя пару столетий мы догоним их цивилизации в развитии. И кто из них был прав, теперь уже и не узнать. Я глотнула ровая и выглянула из-за шторы. Бал внизу продолжался и снова заиграл вальс. Я начала рассматривать танцующих и взгляд мой зацепился за веселящихся Ниарита и Изалай. Они медленно вальсировали и что-то бурно обсуждали.

В очередной раз я поймала себя на мысли, что они идеально подходят друг другу, и эта мысль больше не приносила мне боли. Да, я проиграла Изалай по всем фронтам, но я проиграла достойному противнику, сойли — прекрасная девушка, она заслуживает быть любимой. Надеюсь, Нир не причинит ей боли какой-нибудь своей детской выходкой. Не успела я об этом подумать, как Ниарит поднял сойли на руки и куда-то быстро понёс. Изалай заливалась смехом, несерьёзно отбрыкивалась и что-то постоянно говорила. Но вот сойл донёс её до бассейна и прыгнул с девушкой на руках в воду. Я дёрнулась было вперёд, но чета Лайонай уже показалась на поверхности воды, Изалай так же заливисто смеялась, а Нир нежно держал её в своих руках. Отсмеявшись, сойли нежно погладила супруга по щеке и несмело прикоснулась к его губам. Я хмыкнула, по-детски надула губы и тихонько произнесла:

— Зато Кайрана сказал, что я прекрасна.

— Так ты поняла мои слова? — раздалось за моей спиной, — поэтому ты так поспешно сбежала, Саша?

Душа ушла в пятки, а я обескураженно потянулась за бутылкой, чтобы сделать хороший такой глоток. Сейчас я явно не была похожа на уважаемую вайрини, а на какую-нибудь захудалую алкоголичку. Но мне было плевать, сейчас я думала лишь о том, как бы выкрутиться из ситуации. Я сначала подумала о диске, валявшемся метрах в пяти, чтобы снова позорно сбежать. Но какого чёрта? Зачем бежать и что произошло такого, чтобы я вела себя как последняя дура? Красивый мужчина сделал красивой женщине комплимент. Я что, не заслуживаю комплиментов? А вот заслуживаю! Я сделала ещё один глоток для пущей храбрости, и повернулась к сойлару с гордо поднятой головой:

— Да, сойлар. Я поняла вас. И это было приятно.

Кайрана разглядывал меня открыто, не таясь: по моей шее его взгляд спустился до груди, задержался на мгновение на глубоком вырезе, потом спокойно и будто равнодушно продолжил путь по талии до бёдер, обвёл обнажённые в разрезах платья ноги и снова поднялся к моему лицу. Я смотрела на это, затаив дыхание и впервые за долгое время в моём животе запорхали бабочки, желая освободиться от сковавшего моё тело неожиданного желания. Я сглотнула, отвела взгляд и спряталась от сойлара за шторами комнаты-ниши — смотреть дальше было просто невыносимо. Я надеялась, что Кайрана уйдёт, но он вошёл внутрь и лёг рядом, удобно устроившись на подушках. Я придвинулась к стене и подтянула колени к груди, обняв их руками — по телу вдруг разбежались сонмы мурашек, а мне стало немного стыдно за свои непристойные мысли. Кайрана внимательно наблюдал за каждым моим движением и улыбался.

У меня возникло ощущение, что вайр играет со мной, но я не успела развить эту мысль, потому что сойлар спросил:

— Ты знаешь вайри?

Мне почему-то не хотелось лгать, и я честно ответила:

— Да.

— Давно?

— Нет.

— Сколько?

Я немного подумала, как ответить на вопрос сойлара так, чтобы сказать правду, но не подставлять себя, и произнесла:

— Наверно, когда начала чаще общаться с вайрами.

Сойлар недовольно поджал губы. Не поверил, решила я и опустила глаза — не хочу видеть такое лицо Кайраны.

— Наши разговоры с Шаей… — продолжил допрос сойлар, — ты поняла?

— Да.

— И то, что я рассказывал ему об облегчении, которое приносят мне твои прикосновения?

Я уткнулась лицом в колени и неохотно ответила:

— Да.

Сойлар шумно выдохнул и резко поднялся.

— Саша, я хочу кое о чём попросить тебя. Ты…

Сойлар не договорил. Он неотрывно смотрел куда-то вперёд. Мне стало любопытно, и я подползла к полуоткрытой шторе, выглянув наружу. С другой стороны этажа у такой же комнаты-ниши стояли Сиодай и Диром. Сойлари что-то ожесточённо объясняла вайру, усиленно жестикулируя. Вайр засмеялся, а Сиодай внезапно хлёстко ударила его по щеке. Диром моментально перестал смеяться, лицо его помрачнело, он резким движением повернул сойлари к себе спиной, нагнул и огладил ягодицы. Та пыталась вырваться, но попытки эти показались мне больше игрой, нежели желанием освободиться. Дирому надоела эта игра быстро, он снова толкнул Сиодай, намотал её длинные чёрные волосы на кулак и с силой потянул на себя, заставляя вайрини прогнуться. Она зашипела как кошка и вцепилась в перила балкона. Диром же свободной рукой задрал подол платья Айреи и одним сильным движением вошел в неё. Сойлари вскрикнула от неожиданности, но вайра это не остановило — он начал методично двигаться в такт музыке, играющей внизу. И Сиодай не заставила себя ждать, она протяжно застонала и начала подмахивать сильным движениям вайра. Закусив в наслаждении губу, Айрея подняла глаза и неожиданно сбилась с ритма.

Да. Она увидела Кайрану, своего мужа, которому сейчас яростно и с наслаждением изменяет с молодым мальчиком. Я решила, что сойлари испугается, бросит своего любовника и побежит объясняться со своим мужем, но я была неправа. Эта тварь широко улыбнулась, закусила губу и продолжила насаживаться на член своего любовника ещё ожесточённее, ещё неистовее, не отрывая взгляда от своего мужа.

Я перевела взгляд на Кайрану, не в силах больше видеть это отвратительное зрелище. Сойлар смотрел на свою жену и, казалось, был спокоен как глыба льда, но сжатые до боли кулаки и напряжённость в его осанке были яркими свидетелями того, какую боль приносит ему Сиодай. Я помню, что однажды мы с ним уже наблюдали за её изменой. Тогда Кайрана спокойно объяснил мне, что и ему, и ей так удобно. Но сойлар, похоже, не был готов к тому, что его супруга способна такое вытворять прямо на его глазах, да ещё издевательски смеяться прямо сойлару в лицо.

Мне стало обидно до слёз. Ещё недавно я была в похожей ситуации, и до сих пор помню горечь чувств на языке. Я утёрла глупые слёзы, поднялась, отодвинула штору так, чтобы сойлари меня видела, и позвала:

— Кай.

Сойлар повернулся и отстранённо посмотрел на меня, в его глазах плескалась пустота, чёрная и страшная, как сама смерть. Но я не испугалась. Я уже и не вспомню, что когда-то могла бояться этих прекрасных глаз.

— Наклонись, — мягко попросила я, и Кайрана наклонился, даже не спросив, зачем. И тогда я позволила себе то, о чём ни в каких других обстоятельствах даже не могла подумать — я прижалась своими губами к прохладным губам сойлара.

Кайрана меня не оттолкнул, но явно растерялся, не понимая, что я делаю. Я разорвала неуклюжий поцелуй и прошептала Кайране в ухо:

— Обнимите меня, сойлар. Пожалуйста.

Кайрана посмотрел мне в глаза и машинально обнял за плечи. Я чертыхнулась и снова прошептала, перейдя на ты, надеясь наконец-то разморозить это глыбу льда:

— Нет, Кай. Обними меня так, как обнимал бы любимую женщину.

До сойлара, похоже, начало доходить. Он прижал меня к себе и нежно провёл ладонями по спине, дошёл до талии и крепко сжал. От неожиданности я вскрикнула. А сойлар вздрогнул:

— Извини, Саша, я не рассчитал силу.

Я ободряюще улыбнулась и провела ладонью по гладкой щеке Кайраны.

— Можно мне прикоснуться к твоим губам? — попросил сойлар. Я едва заметно кивнула и сразу же ощутила легкое прикосновение губ Кайраны.

— Приятно, — неожиданно улыбнулся сойлар, а в глазах его я снова увидела золотые искорки.

Громкие голоса впереди отвлекли нас, и мы синхронно повернули голову. Сиодай была в ярости. Она кричала что-то несвязное, проклиная Дирома, меня и весь мир, вместе взятый, хлестала вайра по щекам, а тот смотрелся настолько убого с опущенными до колен штанами и вялым пенисом, что я не выдержала и звонко рассмеялась. И Диром, наконец-то, увидел нас. Нет, на меня он даже не обратил внимания, а вот сойлара он настолько испугался, что оттолкнул сойлари с такой силой, что та упала, одним движением натянул штаны и позорно сбежал, спрыгнув с балкона. Я рассмеялась ещё громче, схватившись за живот и согнувшись пополам от смеха, а разъярённая Сиодай вскочила на ноги и прокричала:

— Как ты посмел! С этой низшей! С этой подстилкой своего сына!

Сиодай быстро выдохлась и уставилась на мужа, явно ожидая, как сойлар будет оправдываться. Какая же наглость. Как она вообще посмела думать, что Кай будет искать оправданий! Оправданий в чём? Это Айрея сейчас трахалась с любовником на глазах мужа. Это она должна оправдываться и молить о прощении. А Сиодай, наоборот, попыталась обвинить во всём сойлара. Бесстыжая, двуликая, наглая тварь.

Кайрана не стал искать никаких оправданий, он спокойно произнёс:

— Это развод, Сиодай.

И Айрея замолчала. Она молчала, когда сойлар подошёл ко мне. Она молчала, когда он взял меня на руки. Она молчала, когда сойлар спрыгнул вниз, оставив её в одиночестве.

Когда мы оказались на первом этаже, Кайрана тут же опустил меня на пол.

— Спасибо, — тихо произнёс он, и ни разу на меня не взглянув, ушёл, смешавшись с толпой. И как-то я растерялась, не зная, что дальше делать. Увидев в саду незанятую беседку, я быстрым шагом дошла до неё и плюхнулась на диванчик, закинув голову на спинку и закрыв глаза. Мне было обидно за Кайрану. Да, я не знала, какие отношения были между ним и Сиодай, но что-то мне подсказывало, что это был договорной брак, как столетия назад было принято среди людской аристократии. А такие браки вряд ли были счастливыми.

— Не помешаю? — услышала я знакомый голос и посмотрела на подсевшего ко мне вайра. Горько вздохнув и оставив на потом тяжкие мысли, я улыбнулась ему и ответила:

— Что вы, лорн Ларана, совсем нет. Я столько наслышана о вас. От сойлара и Урисы.

Ларана засиял, услышав имя дочери, и спросил:

— Надеюсь, только хорошее?

— Конечно, лорн. Хочу поблагодарить вас — вы прекрасно воспитали Урису. Ведь только благодаря ей сойли Изалай так хорошо ко мне относится.

Ларана засиял ещё сильнее, а я продолжила:

— Знаете, сойли даже обещала помочь человечеству и отстаивать его право на жизнь, когда станет сойлари. Как думаете, это возможно?

— Вполне возможно, дорогая, — неожиданно для меня ответил лорн, — тебе аплодировала сегодня вся Эйлидия. Ты восхваляла нашу империю и нашу расу громко, величественно, не боясь. Так, как может только настоящий вайр.

Ей-богу, я чуть не рассмеялась. Неужели вайры приняли за чистую монету то, что я сказала на площади, растерявшись и смутившись от такого пристального внимания? Поистине, чужая раса — потёмки.

— Я прожил на Земле десятилетие, изучая культуру людей. Ваша живопись, проза, поэзия, архитектура великолепны. Вы за один год умудрялись создавать и придумывать столько, сколько десять вайров и за десять лет не придумает. И мне до сих непонятно, почему вы так и не смогли дотянуться до звёзд.

И не поймёте никогда, — хотела сказать я, но не сказала. А вайр тем временем продолжал:

— Знаешь, Саша, в моём сердце до сих пор теплится надежда, что люди всё-таки не канут в лету и однажды встанут в один ряд с нами.

— Всё в этом несправедливом мире возможно, лорн, — сказала я. А Ларана осторожно спросил:

— Остались ли ещё люди в подземных городах?

— Да, — ответила я правду, вспомнив, что именно Ларана привёл Марка в подземный город.

— Их много?

— Пока достаточно, чтобы окончательно не исчезнуть.

Ларана облегчённо выдохнул и улыбнулся:

— Знаешь, когда-то давно у меня в воспитанниках был человеческий мальчик. Мы вместе прожили десять лет. Если бы не он, я бы так и продолжал нещадно истреблять людей, считая их обычной неразумной дичью. Но он показал мне, как умны и сильны могут быть люди, когда хотят достичь цели.