Твари не в паре (СИ)

Глава 11. Бой за долину

— Лично мне кажется, что они еще вернутся. — задумчиво произнесла эльфийка, опершись спиной на пень и очищая меч. Он уже блестел не хуже любого зеркала, однако это не удовлетворяло изысканным вкусам придирчивой лучницы.

— Конечно, вернутся. — подтвердил дворф, наворачивая свежезабитое и пожаренное мясо. — Мы не только богачи по их меркам, но еще и оскорбили их сопротивлением. Боюсь, что теперь для них дело чести — нам отомстить.

— Если они знают, что такое честь. Они скорее злы на нас и хотят доставить побольше неприятностей. — глубокомысленно заметил Расвел. — Но теперь нам придется быть гораздо осторожнее. На выдумывание пакостей такие люди горазды.

— Рано или поздно все равно пришлось бы разобраться. Плодить такую нечисть на наших просторах — не самое разумное решение. — отозвалась драконоидка, которая сидела неподалеку на дереве. Там она с удовольствием вкушала честно заработанный ужин и заодно следила за входом в долину, чтобы не пропустить чего-то интересного.

— А зачем с ними воевать? — распахнув большие зеленые глаза, ласково спросила Литира. — Там же девушек, судя по всему, нет. Скоро они сами перемрут, они же не могут защищаться от монстров, как надо.

Все в изумлении уставились на нее, даже прекратив жевать.

— Ну да. Кхм-кхм… — наконец прокашлялся дворф, оправившись от изумления. — Это все правильно. Кхм-кхм… Но они будут сами на нас нападать. И нужно продумать систему защиты на подобный случай. Мы для них — бесплатный источник пищи и всех других благ.

— Думаю, нам стоит ждать ловушек, предательских нападений в спину, наглых угроз. К тому же они будут нам всячески мешать добывать пищу и материалы. — докинула драконоидка.

— Очень жаль, что их души поглотила тьма. — печально заметил Олитен.

— Вот-вот, именно тьма. Это ты правильно заметил. — драконоидка одобрительно покивала и метко запустила кость куда-то между деревьев. — так что в подобной обстановке они себя чувствуют, как рыба в воде. Единственное, что их напрягает — это необходимость добывать пищу, отсутствие алкоголя и… — она покосилась на впечатлительную дриадессу, запнулась, — … и других радостей жизни.

Дворф лишь сочувственно вздохнул, вспоминая об алкоголе.

— И все это они хотят получить у нас. — суммировал тифлинг.

— Значит, нам нужно первыми нанести удар. — внезапно вмешался Мор, который до этих пор молчал, внимательно слушал и что-то обдумывал. — Нельзя дать им главенствующее положение.

— И что ты предлагаешь? — заинтересованно наклонилась Грындебиз.

— Все то же самое. — хищно улыбнулся фермер, поглядывая на чешуйчатую девушку. — Ловушки, заградительные периметры, угрозы. Теперь это наш дом. — он обвел руками цветущую и манящую долину. — Пусть и пока не обустроенный, но лично я буду за него драться до конца, раз уж прошлый раз мне не дали такой возможности.

— Мы расслабились. — заметила драконоидка, поводя чувствительным носом. — Приготовьтесь, у нас гости.

Ребята взялись за оружие, между деревьями показалась Лира, которая в звериной ипостаси обследовала долину и в разговоре участия не принимала. Ее уши нервно стригли, ягуарыня огромными прыжками понеслась к друзьям, стремясь сократить расстояние.

Если изначально все отнеслись к предупреждению довольно спокойно, считая, что это очередное нашествие бродяг, то теперь напряглись и вскочили на ноги. Реакция оборотнихи не оставляла сомнений — все довольно серьезно.

В проходе, расталкивая подготовленные к установке бревна мощными лапами, появилось оно. Широкую траншею, раскопанную с запасом под камни, животное просто переступило, даже не утруждаясь. Его нос точно так же подергивался, вбирая в себя запахи и не оставляя сомнений в намерениях.

— Пожалуй, четырех метров для высоты забора маловато. — заметил Сверв, аккуратным движением поднимая молот с земли. Остальные только кивнули, приводя в порядок оружие и обмундирование.

Все восьмеро дружно заняли позиции, стараясь раньше времени не привлекать внимания. Со стороны могло показаться, что этот фокус был отработан на протяжении не одного месяца, но так получилось само собой.

Сверв и Расвел вышли вперед, собираясь принять на себя первый удар. Тифлинг широко расставил ноги и взял на изготовку меч. Дворф занял ленивую расслабленную позу, но те, кто давно его знал, могли бы рассказать, сколько скрытой энергии было в это обманчивой расслабленности.

Эльфийка, уже с луком и стрелой в руках, которые неизвестным образом, будто сами собой, появились у нее в руках, так же сделала семь шагов назад, заняв самую выгодную для стрелка позицию. Лира и Литира дружно порскнули в разные стороны — направо и налево — перекрыв обходные пути.

Грындебиз просто затаилась на дереве, перестав подавать признаки жизни. Это было самым разумным решением, поскольку ее убежище находилось всего в нескольким метрах от прохода и животному достаточно было повернуть голову, чтобы увидеть вкусное чешуйчатое мясо.

Рихон и человек дружно сомкнули строй посередине. У них было самое скудное вооружение, так что по-хорошему им бы стоило вообще спрятаться. Но никто не сказал им ни слова, уважая товарищей. Мор крепко сжимал в руке кинжал, который вполне мог бы заменить короткий меч. А вот у Олитена оказалась только заостренная самодельная палка по примеру недавних знакомцев. Зато она вполне могла заменить копье.

Зверь уже почти полностью протиснулся в проход, с любопытством оглядываясь и принюхиваясь. Все замерли. Никто не хотел привлечь внимание или начать трудный бой. Животное оказалось красивым и очень похожим на одну девочку из семейства кошачьих. Одним словом, в гости к отряду пришел огромный лоснящийся ягуар, только ростом примерно метра три.

Возможно, целиком он бы путешественника и не съел, но вот перекусить пополам для него труда бы не составило. Крупная голова с симметричными чертами и правильно расположенные пятна намекали на отличную породу, а переливающиеся под шикарной шкурой литые мышцы намекали, что бой не будет простым.

Мягко переступая лапами, ягуар приближался. По нему не было видно, что противники им замечены. Он просто изучал новое для себя место, или новые запахи. Под подушечками перекатывались камешки, немного отвлекая от изучения долины. Наконец животное втянулось внутрь полностью, помахивая кончиком хвоста, как это делают представители семейства кошачьих в раздражении.

Наконец он определился и немного опустил голову. Прямо у него перед носом оказалась голова тифлинга, которую он со всем тщанием и обнюхал. Потом фыркнул, чуть не сдув Расвела. Но опытного воина так просто с ног не собьешь. Он удержался, а ягуар наконец сконцентрировался на враге.

Литира выскочила вперед, заступая собрату дорогу. Очевидно, она рассчитывала на некоторое родство, потому что потянулась и что-то промурлыкала. Огромный зверь внимательно посмотрел на кошку (как она выглядела в сравнении), понюхал воздух и просто смахнул лапой в сторону. Девушка в зверином обличии пролетела несколько метров, ударилась об дерево и затихла, потеряв сознание.

Остальные провели ее полет взглядом и перехватили поудобнее оружие. Мирным путем этот вопрос не решить, уже стало понятно. Конечно, очень хотелось бы подбежать и справиться о самочувствии, однако сначала надо было разобраться с врагом.

Ягуар разъяренно рыкнул и повел хвостом. Никто не торопился действовать первым, хотя бой уже был начат. Наконец животное опять взмахнуло лапой и ударило по тифлингу. Точнее, попыталось. Воин сделал обманный маневр и ушел от удара. Дворф. Который тоже оказался на линии, упал на землю и лапа прошла у него над головой.

Сбоку Литира тоже не стала терять времени зря. Пока друзья отвлекали внимание ягуара, она включила свою магию и начала превращение в дерево. Девушка заняла довольно выгодную позицию — не слишком близко, однако ее ветки легко могли дотянуться до поля боя.

Следующую атаку уже никто не пропустил. Когда лапа полетела в сторону особо полюбившегося Расвела, вместо мягкой мясной тушки ее встретил твердый металлический молот. Сверв просто выждал момент и мощным движением прибил лапу к земле. Ягуар зарычал, страшно и очень громко.

— Хорошо, что кошки не стайные животные. Есть бы сюда пришло таких еще штуки три, мы бы точно не справились. — заметила эльфийка.

— Как будто сейчас точно известно, что справимся. — иронически ответил тифлинг.

— Ты должен. — в тон ему продолжила Эль, отправляя стрелу прямо в хвост. — Ты же не оставишь беззащитную девушку на растерзание хищнику.

— Ну да, ну да. — отзвался Расвел, наблюдая. Как стрела впивается точно в основание хвоста. Там было такое нежное и чувствительное место, которое было способно надолго отвлечь животное от каких-либо атак.

Зверь и правда обиженно взрыкнул и скрутился в клубочек, пытаясь выгрызть помеху.

— Что-то я не хочу его убивать. — пожаловался дворф. Припадающий на одну лапу, в смешной позе ягуар и правда уже не вызвал такой агрессии. Его больше хотелось пожалеть и налить молочка. В небольшой бассейн.

Но животное такой точки зрения не разделяло. Он наконец выгрыз стрелу и встал на все четыре лапы. Потом грозно рыкнул и побежал прямо в толпу встречающих. Толпа мужественно брызнула во все стороны. Зверь немного покрутился на месте, отгоняя лишних лапой и иногда взрыкивая для устрашения.

Все осторожно заняли позиции в отдалении, не спеша выходить на прямую схватку. Ягуар наконец определился и побежал в сторону тифлинга. Возможно, он ему очень сильно полюбился, а скорее всего, он достаточно хорошо запомнил только его запах, чтобы различать среди сотни других.

Огромными прыжками он помчался в сторону своей добычи. Даже самый смелый воин не смог бы выдержать такой психологической атаки, если у него есть хоть капля мозгов. Просто потому что огромная мышечная масса, разогнавшись, способна вас размазать, даже не заметив сопротивления.

И никакие ответные удары тут не помогут. Нет, если точно попасть в четко определенное место в нужный момент времени, то животное умрет. Безусловно. Но вот затормозить оно уже не успеет. И мертвому воину будет, в принципе, все равно — сработал его прием или нет.

Так что Расвел развернулся на пятках и кинулся в бег между деревьев, чтобы помешать ягуару быстро догнать свою жертву. Тифлинг бодро петлял между стволами, но зверя из семейства кошачьих не так просто запутать. Его это немного замедляло, но он тоже довольно бодро лавировал, практически не снижая темпа. Однако ухватить верткую добычу никак не получалось.

Тем временем дворф кинулся к Лире, проверяя ее самочувствие. Оказалось, что никаких видимых травм нет, она просто без сознания. Эль пыталась прицелиться, но слишком быстрое движение оставляла риск травмы для тифлинга. Остальные оставались безучастными, пока Расвел наконец не принял правильное решение.

Он наконец выбежал из редкого леска и вернулся на ту же площадку, где бой был закончен практически мгновенно. Огромное дерево ловко подхватило ягуара поперек живота и спеленало его ветками. Для дриадессы это не составило никакого труда, ведь зверь даже не мог нанести ей серьезного урона.

Остальные собрались под тенью огромного животного, завернутого в ветки, как мясо в пирожке. Дышать это ему не мешало, но и двигаться тоже не получалось.

— И что вы прикажете с ним делать? — сварливо спросил Мор. — Выпустить на свободу?

Сверв напряженно раздумывал. Выпустить на свободу — идея неплохая. Почему-то в голову пришло, что Литира бы полностью поддержала это решение, если бы сейчас могла говорить. Но он же вернется.

— Убивать пленного я не подписывался. — ответил Расвел. — Он же даже сопротивляться не сможет.

Ответом ему стало молчаливое согласие. Убивать мощное, красивое животное никто не хотел. Не такой уж плохой этот ягуар, чтобы предать его позорной смерти. В конце концов, он же не пришел всех подряд жрать. Нормальная реакция на что-то новое и неизвестное.

Сверв и так, и иначе прикидывал у себя в голове, но ничего не складывалось. Никак не получалось оставить ягуара себе. Такого в плену не удержишь. А построить сплошную клетку и заточить его туда — трудностей будет больше, чем пользы. На кормежку понадобится больше мяса, чем на весь отряд. Тем более, в несколько раз больше.

Хотя идея просто выпустить на отребье раздразненного ягуара была мила и грела дворфью душу. Подгорный народ вообще предпочитал изящные решения, которые требуют минимум телодвижений, если дело не касалось работы с камнем или землей. Но злое животное скорее в таком случае захочет броситься на тех, кто держал его в плену.

То есть надо будет придумать какую-то базу наверху для отряда и систему блоков для удаленного открытия клетки… Нет, слишком сложно это все сделать в имеющихся условиях. Все-таки придется отпускать. Сверв задрал голову. А вот вершины скал он зря упустил из виду. Можно будет пробить внутри одной-двух проход наверх и там обустроить смотровое гнездо, как на кораблях.

Конечно, такая работа займет время, зато будет на века! Можно будет заняться сразу после установки забора.

— Придется отпустить. — сказал Сверв с таким вздохом, будто выбрасывал бочонок с золотом в пропасть. Ветки дерева согласно качнулись и поднесли ягуара мордой к проходу. Освобожденный зверь, не веря себе, встряхнулся и скрылся в лесу.

Его провели взглядами и облегченно вздохнули. Литира, окружив себя вихрем листьев, опять превратилась в девушку.

— Спасибо тебе! — сияя, она подошла к Сверву и поцеловала его в щеку. — Ты принял такое мудрое решение! Пусть большой и сильный зверь живет!

— Я? Что я? Это все такое решение приняли! — дворф мгновенно залился краской и начал отступать под прикрытие деревьев, бормоча: — Пойду пособираю камней для укрепления… побольше… да…

Дриадесса недоуменно провела его взглядом и обернулась к остальным:

— Я что-то не то сделала?

— Я не знаю, как там в мире Сверва… — тщательно сдерживая смешки, попыталась объяснить Эль, — но в моем… кхм-кхм… дворфы довольно строго относятся… кхм-кхм… к целомудрию подрастающего поколения. Первый поцелуй у них обычно бывает в знак заключения помолвки, как раз в щеку. Полноценно поцеловаться они могут только в первую брачную ночь и без посторонних. Кхе-кхе-кхе…

Эльфийка отвернулась и довольно правдоподобно сделала вид, что закашлялась.

— Ой! — вскрикнула дриадесса, залилась насыщенным багровым румянцем и повторила отступительный маневр своего «жениха». — Я… пойду… это… как его… корешков пособираю… на чай… суп…

Когда они оба скрылись из глаз, присутствующие наконец позволили себе выразить свои эмоции. Не очень громко, чтобы не обидеть чувства коллег. Все-таки в закрытой долине звуки разносились довольно хорошо.

— Слушай, ты бы с ним поговорил. — наконец обратилась эльфийка к тифлингу. — Чтобы он себе лишнего не надумал. А то кто его знает, еще решит, что они теперь помолвлены.

Он просто кивнул и двинулся в том же направлении, что и дворф.

— Заодно поможешь камней насобирать! Ограждение нужно сегодня поставить! — крикнула она вслед уже в полный голос. — Ну что, высокочтимые мальчики и девочки, не соизволите ли вы приступить к работе? А то еще одну кошечку мы можем и не пережить.

Все уставились на нее в недоумении. Таких речей от высокомерной эльфийки не слышал еще никто.

— Кхм-кхм. То есть нам пора приступить к работе. Давайте ее разделим между собой. Нужно разумно распределить имеющиеся средства. А я пока посмотрю, как там наша оборотница.

Лира оказалась в полном порядке, она уже сидела, придерживая голову рукой.

— Если сил хватило на оборот, жить будешь. — хмыкнула эльфийка и присела рядом.

— Буду-буду. Чего пришла? — Лира не поворачивала голову, не рискуя добавить весьма неприятных ощущений.

— Посмотреть, как ты. Жива ли, не повыпадали ли зубки.

В ответ та коротко рыкнула, даже не удостаивая подколку ответом.

— Ты смело поступила, бросившись вперед. Безрассудно, но смело. — поменяв тон, наконец сказала Эль.

— Ты до сих пор еще не поняла? — зло ответила Лира. — Мы здесь заперты навсегда. Вместе. И, кроме друг друга, у нас больше ничего нет. Каждый из нас — залог счастливой жизни остальных. Так что я буду драться за вас, чтобы вы дрались за меня. Минус один — это для нас уже огромная потеря.

— Поняла я, поняла. Можешь не горячиться. Может, я и ошибалась насчет тебя.

— Знаешь, я вот уверена, что все эльфы — высокомерные сволочи. И, глядя на тебя, убеждаюсь в этом прямо каждую минуту. Но я же молчу и держу это при себе. Вдруг ты считаешь себя пушистой заинькой.

— А ты забавная. Если Бог будет милостив, подружимся.

— Еще посмотрим. — ответила Лира. — Я тебе тоже не очень доверяю.

— Сейчас и проверим. — эльфийка вытащила из сумки горстку каких-то ягод и сунула оборотнице под нос. — Ешь, поможет.

— Гадкое ты существо, эльфа. Вот прямо заставляешь поперек своего слова идти. — вздохнула та и закинула ягоды себе в рот, по простому подбив руку спутницы своей вверх.

Эль демонстративно покрутила свою ладонь перед лицом, внимательно изучая ее.

— Не откусила? Молодец. Учишься поведению в приличном обществе.

— Ты смотри, эльфа, следующий раз пары пальцев таки не досчитаешься.

— Ничего, у меня регенерация хорошая. — улыбнулась та, встала и подала руку. — Поднимайся, ягоды уже должны были подействовать. Так что за работу, надо этот проход уже закрыть.

Ягуара помедлила секунду и протянутую ладонь приняла. Они пошли работать — еще не друзья, но и уже враги. В проходе уже кипела работа. Дворф и тифлинг уже вернулись, притащив достаточное количество камней.

— Так. — бегал вокруг дворф, проверяя на глаз ширину траншеи. — Надо установить бревна. Для этого я придумаю простенькую систему из блоков и мы уже завтра сможем поставить несколько бревен.

— А может, я помогу? — тихо спросила Литира, подойдя сзади. Дворф подскочил и отпрыгнул назад. Девушка залилась краской, Сверв практически с ней немного покраснел.

— Ты… это… давай не как в прошлый раз.

— А что в прошлый раз? — изумилась дриадесса.

— Ну, там не очень хорошо получилось. — мучительно подбирал слова дворф. — Ты неплохо все сделала, но есть правила установки бревен в таких случаях. Их нужно тщательно подбирать, выравнивать и…

Он замолк, устав подбирать слова. В этот раз обычное красноречие ему изменило.

— Сверв имеет ввиду, что твоя помощь была бы очень полезна. Но мы на этот раз будем работать медленнее. — объяснил тифлинг. — Мы будем показывать тебе, какое бревно брать и куда устанавливать. А потом ты придержишь, пока мы его не укрепим камнями. Так можно будет выровнять ограждение и устранить недостатки.

Сверв истово закивал, подтверждая.

— Хорошо. — Литира обвела взглядом всех присутствующих. Никто не ухмылялся и она успокоилась.

— Поверь, без тебя нам будет тяжело справиться. — Расвел хотел с размаху хлопнуть ее по плечу, но потом остановился. В результате осторожно похлопал кончиками пальцев. — Но просто в любой работе много хитростей. И мы знаем, как сделать правильно.

— Хорошо. — уже радостно повторила дриадесса и пошла оборачиваться в дерево. Для этого она выбрала удобное место немного сбоку, где можно было не мешать и в любое время дотянуться ветками до любой из траншей.

Дальше работа пошла гораздо быстрее, чем можно было надеяться. К вечеру первый ряд бревен уже стоял на своих местах. Основания надежно зафиксировали камнями и утрамбовали землей, так что ограждение надежно держалось. Потом изнутри основание проложили тремя бревнами поперек. Потом сделали такие же крепления в середине и по верху.

Дворф пробил специальные отверстия в камне, чтобы специальными заглушками прикрепить ограждение к скалам. Дополнительно они были скреплены между собой. Чтобы нельзя было опрокинуть сооружение.

Наконец работа завершена. Все остановились полюбоваться на выполненное задание.

— А где калитка? — переспросила Лира.

— Калитки не будет. — объяснил Расвел. — Ввиду такой обстановки лучше перестраховаться.

— И как мы будем заходить внутрь или выбираться наружу? — добавила Литира, которая успела преобразиться. — По моему, это будет довольно трудно.

— Придется создать систему блоков, чтобы на веревках поднимать нас или груз. — счастливо проговорил дворф, которому наконец представился случай показать свои способности.

— Кто-то будет постоянно оставаться внутри, а небольшие партии будут доставлять провизию. Пока что это идеальный вариант. — подтвердил Расвел.

— Теперь все будет гораздо проще. — удовлетворенно констатировала Эль. — Осталось только сделать сверху платформу для лучника и эту сторону мы будем контролировать полностью.

Завершив работу, отряд отправился ужинать. Пока что дозорного выставлять не было нужды, да и возможности, так что они разместились поближе к ограждению. Зато ночью часовые бдительно прислушивались к звукам.