Глава 6

— Желаю удачи, Пейдж, — Лайла вышла из копировальной, прижимая к груди ворох бумаг. Вид у нее был несчастный.

— А что случилось с твоим аппаратом? — спросила Пейдж, остановившись в дверях.

— Жует бумагу, — вздохнула Лайла. — Мистер Коуэн вызвал ремонтника, но тот придет только завтра.

— Значит, совсем не работает? — Пейдж нужно было сделать копии множества документов. Она собиралась отправить их по почте по дороге домой.

— Работает, только нужно обладать ангельским терпением, — криво усмехнулась Лайла. — Получается один раз из трех.

— Делать нечего, — Пейдж вошла в маленькую комнатку и захлопнула дверь. Положила свои папки на стол, открыла крышку ксерокса и пристроила лист отпечатанной стороной на стеклянную поверхность.

— Что ж, разберемся, — пробормотала она себе под нос, опуская крышку, потом нажала кнопку. Но аппарат сжевал несколько листов подряд.

Вынимая очередной смятый лист, Пейдж почувствовала неожиданный озноб, как будто ей в спину повеяло чье-то ледяное дыхание.

Но в комнатке никого больше не было.

«Может быть, нервозность Пайпер заразительна», — подумалось ей. Она снова принялась воевать с аппаратом. Пожалуй, тут стоит применить заклинание для быстрого ремонта. И хотя Пейдж была уверена, что поблизости никого нет, ей все же казалось, что за нею наблюдают.

«Да что такое с моими нервами?» — пронеслось у нее в голове. Она понятия не имела о том, как выглядит начальство Лео, но перед мысленным взором встали лица каких-то грозных бородатых старцев. Впрочем, ксерокс необходим многим людям, так что починить его с помощью магии, наверное, не будет проступком.

«Есть только один способ это выяснить», — подумала Пейдж, повторив в уме краткое заклинание, скрестила пальцы и принялась читать вслух:

Из недр ксерокса донесся металлический лязг. Папки посыпались со стола, и Пейдж отскочила в сторону.

Она окинула комнату испуганным взглядом. В памяти неожиданно всплыли сведения о черных ангелах, почерпнутые из «Книги Теней». Существа обладали массой возможностей: телекинезом, невидимостью, а также способностью подражать голосам.

Пейдж застыла как вкопанная и простояла так несколько минут, пока в дверь не просунулась голова Скотта.

— Ты скоро закончишь? — спросил тот.

— Через пять минут, — Пейдж снова нажала кнопку, и ксерокс выдал отличную копию. Она почувствовала облегчение, но оно почти сразу же сменилось тревогой.

Действительно ли кто-то наблюдал за ней? Или у нее все-таки начался психоз?

— А где Лео? — спросила Фиби, пересекая двор. Она слишком перенапряглась, пытаясь придумать заклинание против черного ангела, и почувствовала, что ей необходимо проветриться.

— Он выбрасывает снятую траву в компостную яму, — Пайпер утерла перчаткой пот со лба.

Все ее лицо было в грязи, колени позеленели от травы, и казалось, будто она работает лопатой уже несколько дней без перерыва. На кончиках пальцев перчаток протерлись дырки.

«По крайней мере, пока сестричка занята, она никого не обездвижит и не взорвет», — подумала Фиби.

— Кажется, нашей лужайке пришел конец, — оглядела она вскопанную землю, гадая, что же здесь будет расти.

— Когда Лео покончит с травой, он отправится в детский дом посмотреть, как дела у Тодда. — Пайпер продолжала рыхлить землю.

— Вроде бы вчера он не заметил ничего странного, — Фиби наклонилась и вырвала пропущенный пучок травы.

— Абсолютно, — Пайпер присела на корточки. — Мальчишки все время сидели в классе.

Фиби переступила с ноги на ногу. Конечно, видения происходили помимо ее воли, но она все равно чувствовала вину за возникновение эффекта тумана и камня. Если только он в самом деле имел место.

Придумать заклинание для Силы Трех намного труднее, чем она себе представляла. Ей без конца мешало беспокойство за Лео.

— Может быть, Пейдж тоже подключится к нему? — произнесла Фиби. Она уже знала, что Лео успел прочесать все три этажа детского дома, чтобы Пейдж могла перемещаться, не опасаясь попасть на занятое место.

— Поскольку она наполовину хранитель, Лео решил, что ей не стоит появляться там без особой необходимости, — ответила Пайпер.

«Защищать нас — его обязанность», — подумала Фиби со вздохом. Она все-таки надеялась, что ее видение было обыкновенным, и поэтому страстно желала, чтобы оба хранителя к закату вернулись домой.

Сворачивая к заправке, Пейдж посмотрела на часы. Они показывали уже начало седьмого. Мало того что пришлось отправлять почту, так ее еще задержали на работе. Все, что можно было сделать для Тодда, она сделала. Теперь оставалось лишь ждать результатов.

Пейдж тяжело вздохнула. Людские судьбы не были такими ясными, как видения Фиби, но она согласна с Лео. Тодд явно свернул в тупик, и его жизнь могла вот-вот разлететься вдребезги.

«Если только мы не сумеем убедить мальчика, что в жизни бывают светлые стороны», — подумала Пейдж. Да, предстояла битва не только с черным ангелом. Тодд должен сам победить своих внутренних демонов.

Пейдж достала свою кредитку, убрала бумажник и вышла из машины. Процесс заправки ужасно раздражал ее. В жизни ведьмы слишком редко выдавались свободные минуты, и слишком обидно тратить их на подобные дела.

Вставив карточку в автомат, она задумалась над тем, не отложить ли поездку в «Небесную бухту» до завтра.

Ожидая, пока заполнится бак, Пейдж окинула взглядом заправку и находившихся там людей. За прилавком магазина стоял старик в бейсболке. Две девчонки-подростка покупали газировку и пакетики с чипсами.

У соседней колонки мужчина в строгом костюме заправлял свой дорогой «Седан». Он глядел под ноги, захваченный разговором по сотовому телефону.

— Я знаю, что обещал Билли поиграть с ним сегодня вечером, Клер, но обстоятельства изменились, — говорил мужчина, качая головой. — Рикмен — очень важный клиент.

Рядом с «Седаном» остановилась малолитражка, и оттуда вышла женщина. Она что-то сказала через опущенное окно детям, сидевшим на заднем сиденье. Девочка прижимала к себе плюшевого мишку, заливаясь слезами. Мальчик обиженно молчал.

— Это мишка Кейси, Майкл, — строго выговаривала мать. — Прекрати над ней издеваться или останешься без телевизора.

Едва она отвернулась, мальчик высунул язык.

Подача бензина прекратилась на отметке двенадцать долларов. Пейдж вынула наконечник из бака, и он неожиданно задрожал у нее в руках.

Ее охватили какой-то странный, необъяснимый жар и нестерпимое чувство надвигающейся катастрофы.

Пейдж схватилась за ручку своего «Фольксвагена» и вместе с ним перенеслась в дальний угол заправки. В следующее мгновение колонка, у которой она заправлялась, вспыхнула.

Люди кинулись бежать, но Пейдж поняла, что когда колонка взорвется, они все равно окажутся в зоне досягаемости.

— Колонка! — крикнула она, хотя ее вопль заглушил треск пламени. Пейдж махнула рукой в сторону дома, находившегося на противоположной стороне шоссе. Перед ним простирался широкий бассейн. — В воду!

Взрыв должен был вот-вот прогреметь, но колонку уже охватило белое сияние. Ближайшие несколько секунд показались Пейдж целой вечностью. Прежде чем колонка успела взорваться, она оказалась в бассейне. Оттуда поднялся настоящий гейзер из воды и огня.

Взрыв произошел настолько быстро, что никто не заметил манипуляций Пейдж. Ведь внимание всех захватила горящая колонка и гейзер.

— Нечего себе! Что за… — Бизнесмен только моргнул, когда вокруг развороченного бассейна пошел дождь из металлических и пластмассовых осколков. Потом посмотрел на свою пустую ладонь, которой секунду назад сжимал наконечник. Только теперь до него дошло, что лишь чудо спасло его от смерти.

— Сейчас я приеду, — бросил мужчина в трубку, потом швырнул телефон на сиденье и завел мотор.

Поскольку колонка исчезла, бензин выливался на цемент из подземного резервуара, и машина еле успела проскочить по сухому месту. Пейдж с облегчением посмотрела ей вслед.

Все остальные тоже спешили поскорее бежать с места происшествия.

Молодая мамаша, почти успевшая заправить машину, захлопнула дверцу, и ее автомобиль стремительно рванулся на шоссе.

Когда Пейдж села на свое место и повернула ключ зажигания, она увидела, как старик и девочки выскочили из магазина.

— Скорее бегите отсюда, девчонки! — крикнул старик. — Тут может все взорваться!

— Прямо как в кино! — воскликнула на бегу та из девочек, что была пониже ростом. — Никто нам не поверит, Мэенди!

— Не разговаривай, а беги, Донна! — оборвала ее подруга.

Вдалеке послышались звуки сирен.

Пейдж поняла, что ее помощь больше не потребуется, и выехала на шоссе как раз в тот момент, когда подоспели две пожарные и одна полицейская машины. Хотя она вела себя как настоящий герой, задерживаться здесь не следовало.

Несмотря на то что Дэррил Морис из полицейского управления надежно прикрывал Зачарованных, лишний допрос все равно ни к чему.

«К тому же у меня самой есть лишь вопросы, а не ответы, — подумала Пейдж, притормозив у светофора. Ноги стали будто ватные, а руки, вцепившиеся в руль, побелели. — Интересно, происшествие было обычное или за мной охотились?»

По темному дому двигалась высокая, тощая фигура, одетая в черное. Лицо существа пересекал глубокий шрам, начинавшийся от переносицы и кончавшийся у самого уха. Старая рана постоянно напоминала о мучениях, которые он перенес, переделках, в которых он выжил, и испытаниях, которые он прошел. Тот, кто ударил его по лицу коротким мечом, позже погиб от его руки. А ему самому была уготована вечность, на протяжении которой его все называют Шрамом.

В течение целых веков он совершенствовался в магических и житейских искусствах, поэтому давно ничему не удивлялся. И когда явился в социальную клинику, чтобы побольше узнать о соцработнице, курировавшей Тодда Кормена, для него не стало неожиданностью, что Пейдж Мэттьюс оказалась ведьмой. Небольшое представление, устроенное на заправочной станции, вполне подтвердило его предположение.

Однако он не ожидал, что сила Пейдж окажется такой огромной и что она сможет забросить горящую колонку в бассейн.

От неудачи Шрам разозлился и растерялся. Если бы ведьма погибла в случайном происшествии, то проблема ее усилий относительно Тодда и вообще «Небесной бухты» была бы решена. Правда, полученная информация тоже достаточно важна.

Черный ангел по прозвищу Шрам чувствовал приближение хранителей и понял, что отныне Пейдж стала его второй целью.

Только подумать, что она смогла переместить колонку в бассейн, сказав всего одно слово и протянув руку! И фонтан из осколков напугал даже его самого.

Случившемуся можно дать лишь одно объяснение: девчонка унаследовала способность к телекинезу от хранителя, а все остальное — от ведьмы, которую тот охранял. Такие союзы запрещались, поэтому никто не знал, к чему они могут привести.

Арбалет Шрам всегда носил с собой, но он решил пока не пользоваться им. Полуведьма была слишком редким экземпляром, и ему хотелось как следует изучить ее.

Шрам пристально разглядывал красивую и стройную девчонку и раздумывал над ее поведением. Пейдж переместила горящую колонку в бассейн, несмотря на то что окружающие могли догадаться о ее сверхспособностях. И только теперь, когда все спаслись, она тоже уехала.

«Без сомнения, ведьму прежде всего волнует забота о людях, — подумал Шрам. — И даже ее работа в социальной сфере связана с помощью окружающим. Может быть, после смерти ей предстоит стать полноценным ангелом-хранителем? Значит, я тем более должен расправиться с ней».

Но хотя Рэй просил отстранить ее от дел, с этим следовало повременить. Возможно, ее желание помочь мальчику сыграет на руку черному ангелу.

Шрам знал, где можно найти Пейдж, поэтому позволил ей спокойно уехать и решил пока что переключиться на другую цель.

Подняв арбалет, он достал новую стрелу и легким движением пальца вставил ее в ложе. Его губы сложились в жестокую ухмылку. Шрам спустил тетиву, и стрела врезалась еще в одну колонку. Началась цепная реакция, и пламя охватило все остальные колонки, резервуары и магазин.

Шрам наслаждался видом черного пепла, адского дыма, ревущего огня, раскаленного металла и плавящегося стекла.

Фиби сидела в гостиной, положив ноги на подлокотник кресла, и глядела на часы. Коул позвонил где-то около шести и сказал, что задержится в библиотеке. Ей нравилось, что он так серьезно относится к своей работе, но она терпеть не могла, когда он опаздывал. Ее претензии задевали его мужское достоинство, но с тех пор как возлюбленный стал обычным человеком, Фиби ничего не могла с собой поделать.

— Почему я должна дергаться весь вечер из-за того, что у него комплекс крутого парня? — пробурчала она себе под нос. Потом заложила в книжку закладку и потянулась к телефону.

— Что с тобой? — спросила Пайпер, сидевшая вместе с Лео на диване и смотревшая девятичасовые новости.

Пейдж разместилась прямо на полу, обхватив подушку. Она бросила взгляд на Фиби, потом снова вперилась в телевизор.

— Просто волнуюсь, вот и все, — ответила Фиби и начала набирать номер мобильника Коула.

— Вы только посмотрите! — воскликнула Пейдж, увидев, что начался репортаж о взрыве на бензоколонке.

Фиби бросила трубку, схватила пульт и увеличила громкость.

Пейдж уже успела рассказать всем о случившемся. И поскольку Дэррил так и не позвонил, они были уверены, что полиция не заметила ничего странного. Им просто хотелось узнать, что известно местным репортерам.

— Только чудом никто не пострадал в результате взрыва, произошедшего на бензоколонке сегодня вечером, — услышали они из уст молодой красивой журналистки с короткими прямыми волосами, одетой в строгое платье. Камера показала дымящиеся руины.

— «Ад во Фриско», — прочла Фиби надпись внизу экрана. Там же светились субтитры, сменявшиеся каждую секунду.

— Такое впечатление, будто разрушен целый город, — заметил Лео.

— Постой-ка, — встрепенулась Пейдж. — Она сказала — два взрыва?

Фиби снова увеличила громкость. Камера опять сфокусировалась на журналистке, потом перешла на разрушенный бассейн.

— По словам нескольких свидетелей, первый взрыв перебросил одну из колонок через четырехполосное шоссе прямо в бассейн, — продолжала журналистка. — Его владельцы оказались, к счастью, в отъезде. Бассейн практически уничтожен, но дом почти не пострадал.

— Какое облегчение, — Пайпер посмотрела на младшую сестру. — Как ты и надеялась, они думают, что взрыв оторвал колонку от земли.

«И все остались целы, — подумала Фиби. — Как хорошо, что там присутствовала Пейдж, а не Коул. Ведь он больше не может перемещаться, а значит, поджарился бы вместе со всеми».

— Я действовала совершенно автоматически, — Пейдж крепче обхватила подушку. — А вдруг кто-то видел, как я переместилась вместе с машиной?

— Если и так, то он не поверил собственным глазам, — заверила Фиби. — В такие моменты сознание блокирует незначительные детали.

Она помнила из уроков психологии, что в экстремальных ситуациях люди воспринимают события не такими, какие они есть на самом деле.

— Слава богу, — Пейдж хлопнула рукой по подушке и снова уставилась на экран.

— …Второй взрыв, который уничтожил остальные колонки и всю станцию, произошел через несколько минут, — лицо журналистки заполнило весь экран. — Причины взрыва до сих пор не выяснены. Розалин Стюарт, корреспондент студии…

Фиби убавила звук.

— Вам не кажется, что случившееся происшествие нам дорого обойдется?

— Но ведь никто не видел, как Пейдж перемещалась? — спросила Пайпер растерянно.

— Вряд ли взрыв произошел случайно, — продолжала Фиби. Она знала, что ее вовсе не охватила мания преследования. Ведь Зачарованные почти никогда не попадали в случайные истории. — А что, если Пейдж была мишенью?

— Мне такая мысль первым делом пришла в голову, — ответила Пейдж, — но мне кажется, мы просто слитком перенервничали из-за твоего видения.

— Но оно касается прежде всего Лео, — Пайпер поежилась. — Черный ангел охотится за моим мужем. А я еще вся издергалась из-за перерыва между боями, вместо того чтобы радоваться.

— Черный ангел может охотиться и за Пейдж, — Фиби обхватила себя руками и спустила ногу на пол.

— Но тогда почему он попытался ее взорвать, а не воспользовался арбалетом? — Лео снял руку с плеча жены, положил подбородок на сложенные ладони и задумчиво прищурился.

— Может быть, черный ангел спокойно стоял в стороне? — проговорила Фиби первое, что пришло в голову.

— Ага, не получил лицензию на убийство, — Лео покачал головой. — Не слишком убедительно.

— Он прав, — согласилась Пайпер. — Демоны высшего уровня всегда действуют наверняка.

Фиби задумалась, припоминая, какие мотивы двигали их противниками. Одни жаждали славы, другие стремились заполучить легендарную силу Зачарованных. «Их желания такие банальные, но вечные», — подумалось ей.

— Тогда взрыв на бензоколонке случайный? — вопросительно поглядела на Лео Фиби.

— Скорее всего, — ответил тот. — Второй взрыв произошел уже после того, как Пейдж уехала. Значит, не она была мишенью.

— Возможно, — поддержала Пайпер, — но судя по обстановке на демоническом фронте за последние несколько дней, нельзя исключать возможность, что у нас вновь появился сверхъестественный противник.

— Можно я скажу? — спросила Фиби и, не дожидаясь ответа, выпалила: — Мы можем сидеть тут и гадать на кофейной гуще хоть до утра, но так и не поймем, что делать прямо сейчас.

— Верно, — кивнула Пейдж. — Дискуссия вряд ли поможет мне спокойно заснуть.

— Мне тоже, но, по-моему, наша сестричка беспокоится вовсе не о том.

Пайпер придвинулась поближе к Лео.

— Так вот что я хочу сказать, — продолжала Фиби. — Если очередной демон решил убить кого-то из нас, то он не отступится. А нам остается лишь оставаться начеку.

— Но у нас нет никаких зацепок, — Пейдж соединила колени и покачнулась. — То, что из меня чуть не вышло жаркое, может оказаться случайностью, но ведь Лео точно предстоит встретиться с черным ангелом.

— Да, — вздохнула Фиби. — Верно.

Приносить дурные вести всегда тяжело, но куда хуже, если они касаются кого-то из близких. «Предупрежден — значит, защищен, — подумала она. — Благодаря видению Лео будет во всеоружии».

— Мне уже приходилось встречаться с черными ангелами, — поведал Лео.

— Может быть, и мне тоже, — Пейдж неожиданно отшвырнула подушку в сторону, давая понять, что никого не боится.

Бравада Пейдж не обманула Фиби, которая видела, что Пейдж заметно перепугалась. Хотя ее нельзя причислить к робкому десятку, здравый смысл все же вселял в ее душу ужас.

Невидимый и молчаливый, Шрам стоял в углу комнаты и прислушивался. Он не зря пришел в дом к ведьмам, поскольку получил довольно много полезной информации.

Ведьмы не были простыми любительницами магических искусств. Перед ним сидели Зачарованные — самые могущественные ведьмы всех времен.

«И они знают, что черный ангел охотится за ними», — подумал Шрам.

По мере того как демон из беседы узнавал их ближе, он проклинал себя за то, что не убил Пейдж на бензоколонке. Но, прислушавшись к разговору, Шрам понял, что поступил разумно. Оставшиеся в живых сестры начали бы мстить за ее смерть, и тогда возникли бы дополнительные трудности.

Теперь он знал: судьбы Зачарованных и мальчика тесно переплелись с его собственной, что давало ему сильное преимущество.

«И вместо одного хранителя я смогу уничтожить сразу двух», — подумал черный ангел.