Туэри для воинов (СИ)

Давлятшина Варвара

Туэри для воинов

Страница за страницей Дарья Первоцвет вымарывала черновик договора. С каждой прочитанной строчкой терпения у начальницы кадрового отдела становилось меньше, а вот желание потолковать с автором шедевра, наоборот, возрастало. И если первый параграф, скрипя зубами, можно было пропустить, то остальное - ни в коем случае.

Бред сивой кобылы! Под какой чаёк составлялся документ, не было ясно. Но сказать, что менеджер схалтурила, значит похвалить ее за трудолюбие.

Бросив листы в мусорку, Дарья в раздражении щелкнула кнопками стационарного телефона.

- Любимову ко мне, - не утруждая себя приветствием, прошипела в трубку.

На том конце провода залепетали что-то невнятное, впрочем, чужие трудности главную кадровичку "Замка мастеров" волновали мало. Поставив аппарат заряжаться на базу, она взглянула на часы. Половина четвертого, день практически окончен, но для будущего собеседования ничего подготовлено не было. Да еще корпоротив этот...

Стрелки двигались кое-как, вызванная сотрудница не торопилась. Дарья начинала нервничать. Прикусив губу от нетерпения, яростно теребила ежедневник. Лоб морщился, брови привычно поползли к переносице, и, также привычно остановились на полпути. Незачем хмуриться, в тридцать пять лет иметь уродливые морщины на лбу Первоцвет не собиралась.

- Дарья Евгеньевна, вызывали, - сотрудница вошла без стука.

Подбородок был вздернут, глаза прищурены, походка от бедра. Знала нахалка, что Дарья в курсе её амуров с Вольным. Знала и надеялась на заступничество, и только чуть приподнятые плечи выдавали страх. И не зря. Сколько таких самоуверенных идиоток Первоцвет повидала на своем веку. Прыгнули в постель к шефу, мгновенно королевнами заделались. Плохо понимали, глупые, что тот редко смешивал работу и удовольствие.

- Проходите. Что можете сказать об этом? - фраза получилась несколько резче, чем Дарья хотела, но так даже интереснее.

"Куколка" увидела исчерканные ручкой листы документа, окончившего дни в корзине для мусора, и побледнела. Хотя за слоем штукатурки естественный цвет лица практически не просматривался, Дарья навострилась подмечать такие вот моменты. Больше десяти лет в кадровой службе давали возможность отточить разнообразные умения.

- Это не я! Я проверяла! - страстно воскликнула подчиненная, казалось, пытаясь себя саму убедить в правдивости слов. Но наткнувшись на фирменный взгляд начальницы, потупилась. Еще больше побледнела, разом став на пару лет моложе заявленных в паспорте двадцати трех.

- Насколько помню, вы, Рада Алексеевна, пока не преодолели испытательный срок. Когда он оканчивается? Через неделю? - сотрудница широко распахнула умело накрашенные глаза, несколько раз моргнула и в ужасе уставилась на Дарью, что пристально рассматривала ее.

Невольно сравнивая свои острые черты лица, тонкие волосы и мальчишечью фигуру, Первоцвет понимала - проигрывает. В животе знакомо зашевелился еж ревности. Давно бы пора свыкнуться, да только каждый раз, общаясь с временными фаворитками Александра, чувствовала одно и то же. И даже аналитический ум, на который она опиралась, пасовал, не собираясь разъяснять причину подобной реакции.

- Я исправлю, Дарья Евгеньевна, сегодня же!!! - испуганная молчанием начальницы, залебезила девушка. - Договор будет у вас через полчаса! Я сделаю! - карие глаза, блестящие от непролитых слез, превратили Любимову в настоящую красавицу. Пухлые губы дрожали. Стремясь выровнять дыхание, выпрыгивала из выреза блузки тяжелая грудь.

"Не хочу" - вдруг четко понимает Дарья.

Ни за что и никогда она не оставит ЭТУ девицу трудиться в "Замке". Пусть та притащит хоть сотню идеальных вариантов, будет делать работу за остальных трех вертихвосток, что протирают юбки в ее отделе. Хитрая, ленивая, пусть и с хорошими задатками и образованием, Рада Любимова не нужна ей под боком.

Какая дура согласится греть на груди опасную соперницу? Не она, это точно.

- Свободны. Через сорок минут я вас жду.

Рада вспыхнула, закивала китайским болванчиком и стремглав вылетела из кабинета. Дарья развернулась к монитору, машинально открывая окошко профильной программы. Впрочем, не особо надеясь, что удастся поработать плодотворно. Хотелось плакать, а не вникать в отчет горе-заместительницы. Только слез не было, но имелась память, исправно делившаяся с хозяйкой подробностями случайно подсмотренной вчера сцены. И будто повинуясь умелому фокуснику, исчезали с экрана буквы и цифры, вместо них проявлялись мерзкие картинки...

...Дарья с трудом сглатывает ком в горле. Душно, но кожа покрывается мурашками, словно она стоит на сквозняке. И все потому, что не понаслышке знает, каким бесстыдным может быть язык Александра.

- Перестаньте...сумасшедший! - шепчет Рада, но Дарья прекрасно все слышит, сейчас их мысли созвучны.

- Скажи, хочу, - напирает Александр. - Скажи!

Вдруг в коридоре громко хлопает дверь, девица невольно вздрагивает. Скрипит ключ в замочной скважине, стучат каблуки покидающих офис коллег.

Первоцвет бросает в жар. Если кто-нибудь застукает ее здесь, в закоулке общего кабинета менеджеров, подглядывающую, она не переживет унижения.

И только Вольный как всегда спокоен и решителен.

Звуки стихают.

- Уходи! - вновь неправдоподобно сопротивляется "жертва". Дарью буквально кривит от наигранности ее поведения.

- Не здесь. Не сейчас!

Александр видит актрису насквозь и лишь усиливает напор. Руки притягивают партнершу ближе, ладони комкают подол платья. А Дарья до рези в глазах вглядывается в любимые черты, ища хотя бы тень сомнения на волевом лице.

- Остановись! - стонет Рада.

- Остановись!!! - мысленно вопит Дарья.

- Ни за что! - Вольный привык добиваться того, что хочет.

- Ах..., - мужские пальцы скользят вверх по ноге, задирая ткань все выше, выставляя упругие ягодицы на всеобщее обозрение.

- Пусти!

- Поздно. Я уже не могу остановиться.

- Саша! - уже совершенно беззастенчиво кричит девица, исступленно отвечая на поцелуй чужого жениха.

Дарья зажмуривается, но это мало помогает. Ни ладони, прижатые к ушам, ни тонкая стенка закоулка не спасают, откровенные звуки проникают повсюду. Они давят, вжимают ее тело в дверь и, в конце концов, выталкивают наружу, чтобы оставить за порогом потерянную и оглушенную.

Больно. Вот только она сама согласилась на это. Предлагая руку, Вольный оставлял сердце себе. Он не обманывал, карты были раскрыты сразу, условия сделки оговорены на месте. За десять лет знакомства Дарья более или менее познакомилась с особенностями темперамента нареченного и прекрасно знала, на что себя обрекала, соглашаясь. И сейчас менять правила, не выходя из игры, было уже поздно. Впрочем, разрывать помолвку она тоже пока не была готова.

***

Развалившись на кровати, Максим Ремизов, ведущий инженер-сметчик и соучредитель компании "Замок мастеров" с любопытством следил за подругой. Та, в одном белье и с тюрбаном из полотенца на голове сосредоточенно рисовала на веках стрелки. Закончив, взялась за тушь, при этом ее живот забавно выпучился, а рот сам собой открылся.

Ремизов хмыкнул. Рада, привлечённая звуком, отвлеклась от собственного отражения. С одним накрашенным глазом она выглядела ещё комичнее, отчего наблюдатель расплылся в улыбке. Девушка нахмурилась, лицо приняло совсем гротескное выражение.

- Я жду в гостиной, пожалуй, закажу такси пораньше, - не дожидаясь, пока рассмеется в голос и его выдворят из комнаты, Максим покидает спальню самостоятельно. Удовлетворенно вздыхает, и, ослабив удавку на шее, падает на диван.

Сердито хлопнув дверью, Рада продолжила процесс нанесения боевой раскраски, от которого отвлек неуместный всплеск веселья Макса. Оставался час до назначенного времени, и она торопилась закончить все намеченные манипуляции.

Корпоротив. Первая вечеринка на первом месте работы. И она просто обязана быть сегодня идеальной, показать всем этим напыщенным стервам, особенно самой главной и противной, что Любимова - не пустое место. Рада хорошо помнила беседу в кабинете Первоцвет, никогда ей не было так неприятно. И вроде бы ничего страшного не произошло, но чувство, что макнули головой в навоз, не исчезало.

Девушка тоскливо вздохнула. Сердце застучало сильнее, ладони взмокли, а к щекам прилила краска. Стараясь взять себя в руки, она промокнула взмокший лоб салфеткой и потянулась за платьем. Наряд был выбран заблаговременно, оставалось только набросить на тело. Плюс прическа забирала минут десять.

Приготовившись, опять застыла у зеркала.

"Я ведь нисколько не хуже" - разглядывая отражение, прошептала Рада. Двойник напротив, подтверждая, кивнул.

Кремовое платье до колен смотрелось гармонично на высокой подтянутой фигуре, выгодно подчеркивая достоинства - тяжелую грудь, крутые бёдра и тонкую талию. Черные лодочки на высоком каблуке зрительно стройнили ноги. Каштановые волосы крепились шпильками на затылке, открывая шею, Рада прекрасно осознавала, что подобная прическа придавала образу утонченности и мягкости. Карие глаза даже ей самой казались нереально большими и яркими.

- Ты готова? - ворвался в комнату Ремизов.

- Да, - Любимова отвернулась от зеркала.

- Ммм, Радочка, может, останемся дома? - Рада передернулась от липкого ощущения чужого желания на коже. Максим, не заметив гримасу отвращения, продолжал масляно пялиться на декольте.

- Нет.

Взгляд привычно обежал любовника, подмечая недостатки. Досадливо сжав губы, она затянула галстук, пальцы смахнули отсутствующие пылинки с плеч, одернули полы пиджака.

- Может, все-таки останемся? - попросил Максим, пытаясь вернуть горлу ощущение свободы. - А ну их всех!

- Я же сказала, нет.

- Ладно, ладно, я только предложил. Не злись.

Накатило раздражение, но Любимова его отогнала.

- Раз готова, может, пойдем? На улице стало прохладнее, подождём такси у подъезда?

Рада кивнула, и, подхватив сумочку, первой вышла на лестничную площадку. В коридоре воняло кошками, сигаретным дымом и пролитым пивом. К стенам, изрисованным неумелыми, но крайне изобретательными художниками было опасно прислоняться. Собачья мина на первом этаже не прибавляла комфорта.

Любимова поморщилась. Она не понимала, почему прилично зарабатывающий Максим не мог позволить себе купить квартиру в приличном доме.

- Давай хотя бы опоздаем? - Ремизов догнал на выходе. Прижавшись всем телом, начал беспардонно шарить по груди. - Твой вид сзади просто восхитителен!

- Отстань, времени мало, - процедила сквозь зубы, стараясь экономить воздух.

- Ну, Радочка!

- Вопрос решенный, о чём можно спорить.

- Ну, милая!!!

Любимова замерла, перестав вырываться. Возмущение резкими словами рвалось наружу - как её бесил этот нытик. Но время неумолимо бежало, а шансы влюбить в себя Вольного таяли.

Тогда еще пятикурсника Радочка, оттягиваясь с подругами в клубе, случайно познакомилась с шикарным мужчиной и потеряла себя. Всякими правдами и неправдами прознала, кто это и где его можно встретить. Дальнейший сценарий в умной головке наметился моментально, все же иногда в ней просыпался настоящий стратег, жаль не так часто, как она сама того хотела.

Необходимо было завершить обучение, после - пробраться в компанию, а уж там избранный кандидат никуда бы от нее не делся.

С первым пунктом проблем не возникло, Любимова с отличием окончила Гуманитарный институт, получив на руки красный диплом. Со следующим сложнее - в "Замок мастеров" с улицы не брали, только по протекции руководящих сотрудников, после тщательной проверки и изучения рекомендаций с предыдущего места работы. Впрочем, Рада быстро преодолела и эту трудность, подцепив Ремизова. Несколько встреч, окончившихся постелью, открыли путь в обитель. И как бонус - предложение Максима жить вместе, что для приезжей из области студентки равнялось выигранной лотерее.

Собеседование прошло без сучка, без задоринки, главная мегера фирмы отсутствовала, находясь на очередном семинаре повышения квалификации. Умасленная конфетами и коньяком заместительница, лишь немного поломавшись, подписала договор.

После череды подарков удача отвернулась. Оказалось, что испытательный срок полгода, начальница - жуткая стерва, к тому же обручившаяся с объектом Радиных переживаний, а сам Вольный практически не обращал на девушку никакого внимания.

Как только Любимова не изощрялась, ступала по грани, боясь одновременно привлечь внимания Первоцвет, прошляпить Максима и упустить Александра. В ход шли и томные вздохи, и коротки юбки, искались поводы для посещения кабинета, причины, чтобы задержаться на работе подольше, чтобы затем, ненароком встретиться с директором в более неформальной обстановке. Наконец желаемое свершилось.

Чудесно, великолепно, прекрасно. Нашлись сотни прилагательных, чтобы выразить ее ощущения. Ночью она летала на крыльях от распираемых чувств любви и радости. Вот только счастье было слишком коротко. Утро принесло разочарование - Александр вновь превратился в каменного исполина, недоступного обычным смертным, а его невеста - ненавистная Дарья, довольно прозрачно намекнула, что время пребывания Рады на должности скоро закончится.

От взрыва эмоций спас звонок оператора. Буквально через минуту Максим усаживал ее в такси, и, сообщив точный адрес заведения, устраивался рядом на заднем кресле.

Спустя четверть часа доехали до места.

Усилился ветер. Раде, выходящей из автомобиля, резкий порыв задрал платье. Не обращая внимания на свист бродящих по улице подростков, она поймала подол и спокойно дождалась Максима. Тот расплатился с водителем и, подставив подруге локоть, повел к ресторану.

На входе топтались приглашенные.

- О, какие люди! - шаря глазами по ее фигуре, просиял Павел Шмелев, главный бухгалтер компании. - Радочка, вы сегодня просто неповторимы!

- Спасибо, Павел Михайлович - невозмутимо ответила Рада. - Стараюсь.

- Привет, мальчики, - она лучезарно улыбнулась.

Нестройный хор голосов мастеров участков подтвердил радость от долгожданной встречи.

Ремизов пожал протянутые ладони и, достав из пачки сигарету, принялся крутить в пальцах. Он недавно бросил курить, но привычка держать что-то в руках осталась.

- Кто в курсе, девчонки подошли? - поинтересовалась Рада.

- Да. Уже внутри, - заверил Шмелев. - Ждут только тебя.

- Тогда я к ним, прошу, не задерживайтесь здесь, - сверкнув глазами, она скрылась за дверями.

***

Александр Вольный, директор, он же учредитель строительно-ремонтной компании "Замок мастеров" мысленно облизывался, вспоминая приятную ночку в компании новенькой из кадрового отдела.

Как ее там, Рада? Вроде так. Горячая штучка. Возможно, он еще не раз воспользуется ее "гостеприимством"

Особо пикантный момент, вынырнувший из глубин памяти, заставил его прикрыть глаза. Секундная слабость без труда укрылась от взгляда заместителя. Мгновение - разум с прежним вниманием анализировал речь, Александр был вновь сосредоточен. Собран, равнодушен. Безликие цифры, за которыми скрывались конкретные люди, давно перестали его трогать. Если дело требовало крови, оно получало желаемое. Необходимо уволить каждого пятого, значит, так тому и быть.

Зам торопился, время от времени глаза поднимались на лицо начальства, чтобы перехватить вопрос или нетерпеливый взгляд на часы. За годы работы досконально было выучено, когда нужно поднажать или наоборот остановиться и получить желанную подпись. Затем вылететь из кабинета, дать самому себе глубоко вздохнуть и вновь заняться рутинной работой.

Александр подписал приказ, подчиненный, подхватив папочку, оставил его одного. Откинувшись на спинку кресла, Вольный отметил едва слышный шорох прикрываемой двери, и вновь позволил самому себе мечтать. Ошибка. Планировать. И зачеркивать выполненные пункты в воображаемом списке, на этот раз в другой сфере своей жизни.

Дарья Первоцвет. Несколько лет он добивался ее расположения. Конечно, можно было действовать силой, но, будущая жена не должна испытывать на себе тот убийственный арсенал приемов, используемых им с другими женщинами. Александр реально представлял специфичность своего характера, не строил иллюзий, осознавал, каков он есть, но для ценного человека готов был придержать порывы.

Даша устраивала его полностью. Успешная, приятная внешне, дающая мужчине возможность чувствовать себя чемпионом, однако, лишенная той чертовщинки, ради которой большинство нормальных самцов бросалось в омут с головой. Её можно было уважать. А уважение Вольный ценил больше, чем любое другое чувство. Любовь? Бред. Страсть? Предаваться особым утехам, если возникло желание, можно и с другой, с той же Любимовой, например, выбор есть. Но дать прикрыть спину - только супруге.

Трудолюбивая, амбициозная, в чем-то консервативная, а самое главное - верная компании, выдержавшая долгий путь от стажера до начальника отдела, Первоцвет была бриллиантом среди булыжников - посредственностей, что составляли большую часть сотрудников его компании, как впрочем, и любой другой.

Практически все пункты плана уже выполнены. Он приручил ее к себе, поставил в зависимость от дела и собственного тела. Добился согласия на свадьбу, даже вырвал дату церемонии, оставалась лишь малость - организовать и провести. Но для этого существовали специально обученные люди, ему оставалось только проконтролировать и оплатить.

Сегодня же был повод оторваться от дел и немного отдохнуть. Вольный считал, что женщине нужно позволять маленькие радости, тогда, в будущем, она будет готова для больших свершений. Иногда и корпоративная вечеринка, на которой его невеста получала возможность побыть королевой вечера, могла быть кстати.

- А Рада? - Александр усмехнулся крамольной мыслишке. Потерпит. В конце концов, он ей ничего не обещал.

Позволив улыбке вползти на лицо вновь, директор углубился в работу.

Ресторан "Осьминог" полностью оправдывал полученное при регистрации "имя". Помещение было стилизовано под палубу. Обшитое деревянными панелями, красовалось грубыми, под старину, столами и лавками. Барная стойка превратилась в рулевую рубку, лестница на второй этаж заменена трапом. В панорамное окно вползал огромный спрут, многочисленными щупальцами обвивая символические перегородки.

Официант пиратского вида проводил припоздавших Первоцвет и Вольного к арендованной каюте. Большая комната, отделенная от основного зала фигурным кованым ограждением, давала посетителям ощущение уединенности и уюта. Оценив удобство, тихонько шушукались девушки из бухгалтерии и секретарши. Взирая на молоденьких сплетниц, грозная Антонина Петровна, неизменная глава экономической службы, то и дело качала головой.

Увидев начальство, вскочили из-за стола кадровички, как одна щеголявшие элегантными нарядами. Парочка программистов, увлеченно спорившая над мятым листком из блокнота, поприветствовала сиятельных персон и, как ни в чем не бывало, продолжила дискуссию. Оборвав на полуслове коллегу, сорвался заместитель технического отдела, приседая и раскланиваясь, усадил вновь прибывших на почетные места. Втихаря попытался сунуть Вольному жалобу, но наткнувшись на холодный взгляд, был вынужден ретироваться обратно.

Внесли заказанные блюда. Как и ожидалось, не только на интерьере отразилось название ресторана, в перечень предлагаемых кушаний входили, в основном, рыба и морские продукты. Не самые любимые кушанья директора, впрочем, сегодня он старался не для себя. Пробежав по строчкам винной карты, остановился на виски. Так уж было принято, алкоголь заказывал каждый для себя индивидуально.

Пока остальные определялись, Вольный обежал глазами присутствующих. Удовлетворенно хмыкнул - административный состав присутствовал полностью. И это радовало. Все-таки день образования "Замка", лично для него, был поворотным событием.

Официант доставил заказ. Откупорив бутылку, наполнил шотландской водой жизни тублерс на четверть. Александр невольно залюбовался благородным золотистым цветом напитка, ноздри уловили тонкий аромат груши и киви.

- Коллеги, - он поднялся, заметив, что бокалы сотрудников наполнены. Разговоры за столами как по мановению волшебной палочки смолкли.

- Друзья, соратники! Я рад, что вы сегодня здесь, со мной. И пусть дата не является круглой, тем не менее, это показатель. Показатель того, что наше детище живет и развивается.

Сотрудники едва дышали, внимая, буквально пожирали взглядами. Александр знал, что так на окружающих действовала его контрастная внешность: смуглая кожа, черные волосы и на этом фоне светлая янтарная радужка, привлекающая внимание. Как говаривал один из духовных учителей прошлого, энергия глаз должна невидимыми ниточками цеплять, вести массы за собой. И он в полной мере пользовался этим советом и подарком природы, осознанно воздействуя на людей.

- Тринадцать лет мы не просто плыли по течению, надеясь на удачу, мы боролись. Вместе сражались за клиентов, не щадили головы, стараясь выполнить заказ. Как заправские бурлаки тянули лямку ежедневной кропотливой работы. И мы справились. Закрепились на рынке. Имя нашей компании стало нарицательным! Конкуренты цепенеют, узнав, что представитель "Замка мастеров" появился на тендере. И это только начало!

На лицах присутствующих расцвели понимающие улыбки.

- И я хочу вам всем сказать сегодня спасибо. - Александр поднял стакан. - Антонина Петровна, Павел Михайлович, девочки, прячущие свои чудесные личики в бухгалтерии и экономическом отделе, без вас "Замок" давно бы разорился и пошел с молотка.

Названные персоны смущенно покраснели.

- Мастера участков, расчетная группа - наши лейтенанты строительной службы, вы постоянно находитесь на передовой, благодарю за достойную работу. Игорь, Андрей - волшебники-программисты, ваш профессионализм не дает нам скатиться до уровня средневековья, спасибо огромное. Технический отдел и его замечательный глава Андрей Юрьевич, благодаря вашим знаниям мы шагаем в ногу со временем и можем быть конкурентоспособными. Благодарю покорно. Марина, Ольга, Оксана, наши незаменимые секретари, спасибо вам за труд. Без вас, наших рыцарей, без страха и упрека, мы бы уже утонули в бумагах и захлебнулись в хаосе.

Техники моментально приосанились, девушки заулыбались.

- Ну и, конечно же, наши кадры, Дарья Евгеньевна, девочки, без ваших усилий все эти замечательные люди и специалисты просто прошли бы мимо, команда не сформировалась. Спасибо за чуткость и понимание.

Зал взорвался аплодисментами, однако Вольный жестом остановил начавшуюся вакханалию.

- Давайте же выпьем за то, чтобы и дальше у нас хватало сил и умений быть первыми! Поздравляю!

Гости повыскакивали со стульев, зазвенели сталкивающиеся бокалы, помещение наполнилось гомоном. Александр, напротив, уселся на скамейку. Неторопливо отпил из стакана глоток, покатав жидкость по языку, проглотил. После во рту осталось особое сливочное послевкусие с нотками цитрусовых фруктов и дерева. Чуть позже, когда страсти от первого тоста утихли, долил в стакан воды и выпил до конца.

Время летело незаметно, веселье набирало обороты. Дарья, в процессе блуждания алкоголизированных масс по каюте, была оттерта к противоположной части, откуда периодически посматривала на него. Из голубых немного раскосых глаз исчезла излишняя строгость. На губах то и дело появлялась призывная улыбка. С румяными щеками и растрепанными короткими волосами цвета старого золота, она выглядела очаровательно. Александр помимо воли засмотрелся.

- Потанцуем, - отвлек его от созерцания женский голос.

Нахмурившись, Вольный повернулся, перед взором предстал достаточно откровенный вырез платья. Хотел было отказаться, но завороженный игрой блестящей капли, что в такт дыханию дрожала в ложбинке между грудей, поднялся.

Помещение каюты оказалось не слишком просторным для такого количества гостей, да и было заставлено принесенными дополнительно стульями. Рада, окрыленная удачей, легко лавировала среди мебели, Александр, увлеченный разглядыванием её прелестей, особо не смотрел под ноги. За что и расплатился. Ножки скамьи оказалось достаточно, чтобы его, осоловевшего от виски вывести из равновесия. Директор запнулся. Догнал в полете идущую впереди девушку и впечатался вместе с ней в стену. Успев выставить вперед руки, распорол ладонь о фигурную часть перегородки.

Поднявшись сам, заодно поставив на ноги визжавшую Любимову, недоуменно разглядывал разошедшуюся кожу - все-таки анестезия, принятая внутрь, смягчала боль. Защищая голову от удара, сотрудница инстинктивно жалась к нему, не замечая, что кровь стекает ей на плечо. Услышав грохот и вопли, развернулась Дарья, охнула, и за секунду преодолев расстояние до жениха, схватила за пострадавшую руку. Ее пальцы мгновенно окрасились в алый.

Внезапно время замерло. Секунда недоумения и яркая вспышка ослепила глаза. Мир вокруг менялся.

И вот уже Дарью оглушают удары сердец. Звон падающих от неожиданности приборов, возгласы коллег, шипение Максима, кружащего зверем, превращаются в фон. Слух выхватывает прерывистое дыхание жениха и срывающийся шепот Рады. А внутри рождается мелодия, едва различимая, с каждым вздохом становящаяся громче. Яростнее, мощнее. Она давит, нарушая спокойствие, требует от нее покорности.

Рада вздрагивает. Пальцы хватают запястье Вольного. Ногти впиваются, оставляя на коже красные полумесяцы. Боль канатом сжимает тело, идёт кругом голова. Рассудок мутится, чужое могущество врывается в её сущность. Любимова через силу вздыхает и безжизненной куклой льнёт к мужчине.

Александр летит. Солнце обжигает лицо, раскрашивает облака цветами радуги. Глаза слезятся, вынуждая жмуриться, смахивать влагу. И вновь распахивать веки, боясь пропустить зрелище: блестящие, словно созданные из ртути фигурки плывут в воздухе. Тельца движутся, не замирая ни на секунду, живут, дарят взору наслаждение. Случайное прикосновение к чуду сотрясает, взмахнув руками, Вольный падает в пропасть.

- Что делают?!!!

- Уймите вы их...

- Да держи ты его.

Чьи-то руки дергали Александра в разные стороны, куда-то тащили. Зарычав, он вырвался, свалился на пол, ноги совершенно не слушались, снова вскочил, отбрасывая стулья. Безумно оглядываясь вокруг, желал одного - растерзать первого попавшего. Обнаружил Игоря, удерживающего невесту, Максима, прислонившего к стене Раду, вздрогнул всем телом и замер. Колени подкосились, и он бессильно рухнул на подвернувшийся стул. Глаза сами собой закрылись. Мысли едва ворочались, только Вольный упрямо пытался собрать осколки воспоминаний и сложить их в картину произошедшего.

- Ну, ты и сволочь, Николаевич! - ворвался в сознание голос Ремизова. - Совсем с ума сбрендил.

Александр против воли открыл глаза. Наткнулся на Любимову - девушка едва стояла. Цепляясь за Макса, бездумно пялилась вперед. Словно ощутив взгляд, повернула голову. Густо покраснела, и, зажав рот ладонью, бросилась к выходу. Максим еле успел поймать её. Подхватил на руки и вынес прочь из каюты.

На шум заглянул официант, заметил разгром, окровавленного директора и взбудораженные лица остальных участников попойки. Тут же связался с охраной, и буквально через минуту каюту заполнили хмурые мужчины в одинаковой серой форме.

Пока управляющий расспрашивал свидетелей, Вольного осмотрел прибывший чуть позже фельдшер. Он обработал рану, посоветовал не мочить руку и прямо сейчас отправиться отдыхать. К счастью, ничего страшного обнаружено не было, наложение швов не требовалось. Странное отупение подавляло желание сопротивляться, поэтому Александр, кивнув, согласился с доводами врача.

Узнав, что драки не было, а случившееся - досадное недоразумение, охрана удалилась. Администратор извинился за вторжение и, пожелав хорошего вечера, оставил гостей. Только вот впечатление давило, пришибленные происходящим сотрудники поспешили расстаться. Вечеринка сама собой закруглилась.

Вольный, ссутулившись, побрел в направлении выхода. Невеста, словно привязанная, поспешила за ним.

II

Рада тащилась домой. Сил едва хватало переставлять ноги, не говоря уже о том, чтобы огибать лужи. Оказалось, за то время, пока она находилась в ресторане, успел пройти дождь. И сейчас целые озера ледяной воды мешали движению. Впрочем, это было не важно. Потому как физический дискомфорт не мешал ей наслаждаться муками душевными. В тугой комок сплелись чувства растерянности, желания и неуверенности. Последние решительно выбивались на первый план.

Любимова была единственной дочкой у родителей, и в полной мере вкусила как безграничную любовь, так и их исключительную строгость. Мама, Тамара Александровна, желая девочке стать всесторонне образованной, не ленилась. Постоянно таскала дочь на различные курсы, Раде банально не хватало времени на дружбу, важность представляла только учеба.

Она пыталась протестовать, но сопротивление наталкивалось вначале на удивленный, а после откровенно страдающий взгляд матери и уходило, пришибленное виной. Впрочем, отвоевать кусочек радости удалось после окончания школы, с одобрения родных девушка отдала документы в Экономический университет, находящийся далеко от дома. Вот тогда-то девушка оторвалась по полной.

Обладая врожденной способность легко перерабатывать информацию, она не утруждала себя зубрежкой, и свободное время проводила, так как хотела. Подруги, нескончаемая вереница поклонников, танцы до утра, выпивка. Рада могла похвастаться полноценной студенческой жизнью.

Хотя, просыпаясь утром в постели с очередным воздыхателем, Любимова чувствовала некоторый дискомфорт, ощущение неправильности. Потому как отец, Сергей Аркадьевич, постоянно внушал ей, что за каждый поступок человек должен отвечать самостоятельно. Были то лавры победителя или же плеть побежденного, ответственность ложилась на того, кто совершал.

И сейчас, идя по мокрым улицам города, Рада не была уверена, что произошедшее на корпоротиве - правильно. Даже при ее, в общем-то, свободном взгляде на отношения, Любимова не повела бы себя подобным образом, да еще на глазах коллег, с которыми как она надеялась, будет работать и дальше. На виду у начальницы, относившейся к ней с пренебрежением, а теперь скорей всего и вовсе возненавидевшей.

Но самое поганое было даже не в этом. Девушка безумно хотела продолжения. Жаждала почувствовать губы, тепло его рук. Вновь пережить ту необычайную радость и умопомрачительное ощущение принадлежности к чему-то большему.

Если бы она была уверена, что ее ждут, понеслась назад не жалея ног.

Терзаемая разнообразными чувствами доплелась до дома, когда начало светать. И только попав в квартиру, поняла, как же сегодня устала. Затолкала грязную одежду в стиральную машину и залезла в ванную, горячи струи хорошо смывали с кожи чужую кровь и непрошеные слезы. После душа, чуть промокнув полотенцем тело, побрела в спальню. Тяжелые сиреневые шторы отталкивали первые солнечные лучи, превращая бледно-голубые стены в синие. Комната дышала спокойствием. И как сосредоточие сонного царства, разметавшись по кровати, спал Максим.

Они расстались по дороге, Рада просто устала слушать причитания Ремизова и сбежала. На звонки не отвечала, пообещав в смс-ке, что придет позже. Макс, считавший виновником происшествия Вольного, ни в чем не ее упрекал и смирился с желанием подышать воздухом. Написав в ответ, что будет ждать, не уснет, попросил не задерживаться сильно и не бродить по злачным местам.

Посмотрев на потную тушку в кровати, Рада со вздохом отодвинула руку любовника от края и примостилась рядом. Сон не заставил себя ждать, уже через несколько минут Рада уснула.

Прикосновение к обнаженной спине вырвало из сновидений. Кожа сию секунду стала необычайно чувствительной. Тело, отвечая на призыв, наполняло мышцы упругостью. Не открывая глаз, Рада развернулась. Чужие ладони продолжили изучение, лаская груди и живот. Словно дразня, язык облизал губы, крыльями бабочки прошелся по лицу, спустился к шее.

Она застонала. Открыла глаза и едва не закричала. Возвышаясь над ней, шумно дышал Александр. Взъерошенные черные волосы, намокнув, отливали синим, янтарь глаз обжигал железом.

- Саша? - дрогнула, не веря увиденному.

Внезапно образ поплыл, темные пряди стремительно рыжели, радужка серела. Навалившись всем телом, на ней пыхтел Максим.

Рада зажмурилась, а после резко распахнула веки, вот только картина не поменялась. Резко затошнило. Оттолкнув мужчину, она слетела с кровати и, не разбирая дороги, помчалась в туалет. Дверь ванны захлопнулась автоматически, колени дрогнули, и Рада сползла на пол, в бессилии обхватив голову руками.

Дернулась ручка, она взвизгнула.

- Радка! - крикнули голосом любовника. - Да что с тобой?!

Не в состоянии внятно ответить, молчала.

- Рада! Открой дверь!

- Тошнит. Вчера съела что-то несвежее, наверное, - ответила, тщательно проговаривая слова. - Скоро будет лучше.

- Через пять минут не откроешь эту дурацкую дверь, найду, чем выломать, - пообещал Максим и удалился.

Любимова открыла воду. Набрала в ладошки холодной воды и умыла пылающее лицо, не удовлетворившись, засунула голову прямо под струю. Встала, висящее напротив зеркало честно отразило её не слишком презентабельный вид. Темные тени под глазами отлично гармонировали с лихорадочно красными губами. Мокрые волосы были похожи на мочалку.

Туэри для воинов. Урезанная версия для СИ. Альтернативное окончание.

Разозлившись на саму себя, она брызнула водой на отражение. Тут же протерла рукой, размазывая влагу. Двойник в зеркале, будто издеваясь, скривил лицо в безобразной гримасе. Не выдержав, ударила по нему стаканом. Зеркало сдюжило, но тонкая подставка для зубных щеток разбилась. Осколки водопадом хлынули на пол.

За дверью закричал Максим.

Дотянувшись до задвижки, Рада все-таки открыла дверь. Макс, увидев разгром, только покачал головой. Сбегал в коридор и принес тапочки. Она обулась, с молчаливого согласия, вышла.

- Пойдем гулять, - прибрав беспорядок, предложил Ремизов. Любимова, все еще чувствуя полный упадок сил, тем не менее, согласилась.

- Пойдем.

Выйдя из квартиры, отправились на набережную. Уже ничего не напоминало о ночном дожде: солнце высушило лужи и теперь вовсю припекало макушку. Птичий щебет перекрывал лишь детский смех. И только река рвалась из плотины, шумными каплями орошая асфальт.

Присев на корточки рядом с бушующей водой, Рада протянула руку вниз. Максим встал поодаль. Он с опаской относился к глубине, предпочитала любоваться на водоем в отдалении.

- Радушка, - позвал Макс. - Иди ко мне.

Нехотя встав, девушка подчинилась. И сразу же была стиснута в объятьях. Отвечая на жадный поцелуй, старалась разбудить хоть сколько-то приязни. Увы, тщетно, только раздражение и недовольство. Словно ощутив её холодность, любовник отстранился. Косо улыбнулся и предложил вернуться.

Смотря Ремизову в глаза, Рада вдруг ясно поняла, если сейчас возвратится домой, случится непоправимое. Это было так ярко, что она испугалась. Задохнулась от ужаса и, отступив, стала пятиться. Знание гнало прочь, а она на ходу лепетала отговорки, придумывала причины, только бы отпустил и не преследовал. Дал уйти туда, куда ее так сильно тянуло.

***

В душе Дарьи клокотала невиданная буря.

Казалось, одно слово, косой взгляд и она взорвется. Обратится в огонь и сожжет мощью своих чувств находящихся рядом людей.

Как же Первоцвет всех их ненавидела. Александра за то, что прилюдно унизил, позволив такому случиться. Любимову, за то, что посмела прикоснуться к ее, Дашиной собственности. Коллег, которые стали свидетелями безобразной сцены, а после бросали на нее сочувствующие взгляды.

Сжав зубы, женщина смотрела в окно. Служебный автомобиль двигался медленно, но она молчала, не приказывала водителю поспешить. Забившись в угол, старалась не шевелиться. Не видеть Вольного, даже тканью платья не касаться жениха.

Еще чего!

Не дождется слов сочувствия. Пусть страдает в одиночестве.

Память, словно насмехаясь, исправно подбрасывала детали эпизода, чувства вопили о вендетте, ярость лавиной сминала остатки здравого смысла. И только одна мыслишка-предательница смущала. Шептала доверительным голосом, соблазняла заманчивыми образами.

Дарья прислушивалась, невольно соглашалась, вскоре и ей самой стало казаться, что все произошедшее - правильно. И единственно верное сейчас решение - поддаться чувственному искушению. Наброситься на жениха и прямо здесь, в машине, стянуть с него тряпки. А дальше, хоть в бездну.

Но, Первоцвет перестанет быть собой, если вот так запросто покорится сумасшедшему желанию.

Никогда! Ее предки во все времена бились до конца. И она тоже.

Поздний ребенок в семье, поскребыш, как называла мать, Анжелика Львовна, являлась шумным докучливым приложением к старшему талантливому брату. Даша постоянно стремилась выйти из тени родственника, доказать, что и она способна на многое.

Девочка рано поднаторела в чтении и письме. В начальном звене перепрыгнула через класс, быстрее окончив школу и университет. В двадцать - рискнула, подав резюме в недавно образованную фирму Вольного, и не прогадала. В двадцать восемь заняла уже в компании "Замок мастеров" серьезную должность руководителя отдела кадровой службы, где и полноправно властвовала последние семь лет.

Коллегам Первоцвет казалась блатной выскочкой, подчиненные не решались лишний раз обращаться к птице столь высокого полета. Мужчинам нравилась симпатичная и перспективная девушка, вот только сама Дарья, преисполненная собственной значимостью, к выбору спутника относилась серьезно. И только директор, с первого дня знакомства покоривший ее воображение, заставлял броню высокомерия шататься.

Автомобиль остановился. Дарья, на ходу открыв дверцу, вывалилась наружу. Сжала клатч и понеслась к подъезду.

- Подожди, пожалуйста,...любимая, - фраза Александра прирастила к асфальту. Заминка в речи была слишком явной и подействовала будто катализатор. Первоцвет вспыхнула. Развернулась, разъяренной фурией подлетела к Вольному, стащила с пальца кольцо и швырнула ему в лицо.

- Я тебе не любимая! И не Любимова!!!

Жених не сопротивлялся, пока она лупила его сумкой, только берег раненную руку, да отворачивал лицо, чтобы острый краешек ненароком не выколол глаза. Но это только распаляло Дарью сильнее.

- Уходи! Сгинь, гад! - бесновалась она. - Я не желаю больше видеть тебя!

Напоследок хорошенько пнув, убежала в подъезд. Уже в квартире сбила фотографию и, не раздеваясь, упала в кровать.

Адреналин постепенно спадал, тело наливалось тяжестью, но она никак не могла уснуть. Впрочем, подняться и стащить платье тоже не хотелось.

Садилось солнце, тени, наливаясь чернотой, выползали из углов. Перестали шебуршить голуби под балконом, выключили телевизор соседи справа. Взгляд Дарьи блуждал по комнате, натыкался на мебель, одежду, треснутую рамку со снимком.

Рамка...ее словно ударило током. Первоцвет вскочила, пошатываясь, подошла ближе. Взяла рамку, на фото довольно щурился Саша. Хотела было выбросить в мусорку, но вдруг глазам стало жарко, лицо скривилось, а в горле запершило. Дарья всхлипнула, и неожиданно для самой себя впервые за долгое время расплакалась.

Утром Дарья ужасно проголодалась. Разыскав в холодильнике замороженные пельмени, отварила полпачки и, не ощущая вкуса, проглотила. Но все равно не наелась.

Слезы кончились, чувства притупились. Распалявшая саму себя целую ночь, она просто напросто перегорела. Внутри образовалась пустота, которая требовала заполнить её хоть чем-то. Вот и заполняла - едой.

Входная дверь скрипнула, Дарья невольно вздрогнула, но не сдвинулась с места, продолжив меланхолично жевать лист салата.

- Даша, - голос жениха звучал приглушенно. - Ты дома.

Мимолетный взгляд на виновника и резкое.

- Как видишь, да.

Бледный, лохматый, с чёрными кругами под глазами, Александр стоял на пороге кухни.

- Я волновался.

Она пожала плечами.

- Прости, - скрипнул он зубами. - Пустишь? - и, не дожидаясь ответа, вошел.

Поставив миску на стол, Дарья, молча, удалилась в комнату. Вольный поспешил за ней.

- Где спал? - отметив мятый костюм мужчины, все же поинтересовалась она.

- Тут рядом, на площадке.

- Ммм, понятно, - посчитав разговор оконченным, отвернулась.

- Дорогая, - протянул Александр. - Мне нужно кое-что тебе рассказать.

- Я не уверена, что именно сейчас, это хорошая идея.

- Это важно.

- Я так не считаю.

***

Звонок в дверь опередил Дарью, решившую выразить свое отношение к мегасрочным сообщениям.

- Кто это? - спросил Александр, на что получил раздраженное.

- А я знаю? Иди и открой.

Привыкший к более почтительному к себе отношению Вольный сдержал недовольство, сейчас он был не в том положении, чтобы еще больше портить отношения с невестой. Подтверждая, как и обещал хранитель, в груди прочно поселилась тупая ноющая боль, с каждой минутой становящаяся сильнее.

- Хорошо, - буркнул он. - Я открою.

Метнувшись в коридор, не спрашивая, распахнул в дверь и чуть не упал от радости, увидев, кто стоял напротив.

- Я, конечно, дико извиняюсь, но можно я войду? - топталась на пороге Рада Любимова.

- О да! - Вольный со свистом выдохнул воздух. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким счастливым. - Да, конечно, проходи.

Рада переступила порог и едва не запнулась, натолкнувшись на яростный взгляд Первоцвет.

- Вы совсем страх потеряли? - голос невесты звенел от едва сдерживаемой ярости. - Вам вчерашнего было мало?

- Я объясню, - выскочил вперед мужчина. - Закрой хоть на мгновение свой рот!

- Закрой рот! - взвизгнула Дарья. - Да пошел ты! Объясняйся с этой куклой! С меня хватит!

Как и была в халате, рванула к выходу. Александр, ругнувшись, ей на перехват. Успел. Захлопнул дверь перед носом. Схватил. И тут же пожалел об этом.

Первое касание оглушило. Каленым железом прошлось по нервам. Он содрогнулся. Охнул. Пошатнулся, но устоял на ногах. Стиснул в объятьях Дарью, вызывая новую волну мучений.

Ладони стискивали ткань халата, он же больше всего на свете желал разжать пальцы и убежать. Подальше от боли, силы, от знания. От всего. Но даже не мог отвести глаз от ее лица.

Она тоже смотрела, запрокинув в спазме голову. Кривились губы в попытке сдержать вопль, искажалось в мучительной корче лицо. Сила нарастая, втекала и в нее. Стремясь возродиться, бурной рекой сметала преграды. Разрывала клетки, вклинивалась в ДНК, проносилась по крови огненной лавиной. Подстраивала тела под себя. Только вот закончить цепь не могла. Пульсируя между двоими, вызывала ужасную боль.

- Прикоснись! - Александру показалось, что вместе со словом он исторгнул из себя кислоту, разъедающую горло. Рада молчала.

Секунда, две, десять. Больно. Как же ему больно.

Внезапно страдания прекратились. На смену боли пришло желание. И уже две пары рук скользили по коже, вырывая стон. В токе силы разлеталась одежда, обнажённые тела дрожали. Страсть и сила сплетались в невозможный клубок ощущений. Все ограничения и моральные устои падали под напором сумасшедшего чувства принадлежности.

***

Звонил телефон. Мелодия вызова, поставленная на возрастание, врезалась в уши. Дарья нехотя поднялась, с закрытыми глазами стала шарить справа от себя. Но вместо прохладной глади прикроватной тумбочки ладонь нашла другое. Первоцвет в панике одернула руку и распахнула веки. Рядом, повернувшись спиной, спал обнаженный Александр. С другой стороны, собственнически возложив ногу на бедро, к нему прижималась Любимова. Дарья заскулила, с обреченностью отмечая собственную наготу. Вскочила на ноги и заметалась по коридору.

- Прости, - раздался мрачный голос. Дарья вздрогнула, инстинктивно прижимая руки к груди.

- Возьми, оденься, - Александр уже успел натянуть штаны и теперь отводил взгляд, протягивая ей халат. - Я не буду смотреть.

Женщина выдернула из его рук одежду и стала судорожно одеваться. Вольный, как и обещал, глядел в другую сторону. Почему-то за это Дарья была ему сейчас благодарна.

Проснулась Рада. Вперилась бессмысленным взглядом в стену и некоторое время сидела на одном месте. После, будто только очнувшись, тряхнула волосами и стала подниматься. Встав, заозиралась.

Дарья невольно следила за лицом Любимовой, отмечая изменения. Вот Рада заметила Александра и вспыхнула, очаровательно прикусив припухшую нижнюю губу. Вот ее взгляд побежал дальше, наткнулся на саму Первоцвет, девушка охнула и скрючилась, стараясь ладонями прикрыть полную грудь со слезами засосов. Только Первоцвет все уже рассмотрела.

Не говоря ни слова, она запахнула посильнее халат и, подхватив лежащие на полке ключи, пошла к выходу.

Ключ провернулся, но дверь не открылась. Дарья крутанула ручку, та не поддалась.

- Открой, - раздраженно произнесла она, повернувшись к Вольному. - Открой эту чертову дверь!

Александр скрипнул зубами. Вытащил из кармана связку, отличающуюся от Дарьиной только наличием еще одного ключика.

- После того, как все расскажу.

- Я ничего не хочу знать, - припечатала женщина. - Дай ключ.

Вольный показательно сунул связку обратно в карман.

- Ты считаешь, что я не смогу оттуда достать?

- А ты сомневаешься?

- Пусть расскажет, - отозвалась из своего угла Любимова. Дарья метнула на нее взбешенный взгляд. Но сдержалась и выместила злобу на маленьком столике, заваленном разными мелочами. Смахнула дребедень на пол и уселась сверху.

- Ну-с, я готова.

Александр, вроде бы и привыкший к всеобщему вниманию, едва заметно сдулся. Словно ища поддержки, глянул на Раду, та опустила голову. Не найдя понимания, набрал в легкие больше воздуха и начал повествование.

- Помните, в ресторане. Все началось именно там, - пустился он в объяснение. - Хотя нет, все началось гораздо раньше...

... Александр так и стоял напротив входа, забыв, что это, в общем-то, его квартира, куда он перевез невесту совсем недавно. Кашлянули, он повернул голову на звук. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, мялся водитель.

- Можете ехать домой, Глеб, - прокаркал мужчина.

Сотрудник хотел было что-то сказать, но, передумав, удалился. Александр проводил взглядом уезжающий автомобиль, затем потоптался возле дома. Увидев на детской площадке грибок, недолго думая устроился внутри на довольно широкой скамейке.

Сегодня ему все равно, главное выспаться, а завтра, с новыми силами он во всем обязательно разберется.

Впрочем, очнулся Вольный раньше, чем рассчитывал. И тут же задался вопросом, а не продолжал ли он спать. Вполне закономерно, потому как открыл глаза не там, где уснул - на мокрой от дождя скамье песочницы, а в другом, совершенно незнакомом месте.

Звук раздающихся шагов заставил напрячься. Александр заозирался по сторонам, ища источник. В противоположной части помещения "разливалась дорога". Подобная появлялась при гадании на двух зеркалах, он видел - в детстве часто подглядывал за сестрой. Словно отражённые друг от друга миллион раз повторения складывались в бесконечную галерею. По ней двигался человек.

Включив бдительность на полную мощность, Александр, не поворачиваясь спиной к возможному противнику, отошел к стене. Незнакомец не уменьшая скорости, приближался. И остановился, когда между ними осталось около двух метров.

- Здравствуй, - наклонил он голову в знак приветствия. - Не нужно меня опасаться.

Вольный напрягся сильнее.

- Меня зовут Стоун Вайт, я хранитель знаний.

- Ваше имя мне ни о чем не говорит.

- Присядем? - показал на табуреты, стоящие в центре.

- Не зачем.

- Как хочешь.

При этом выражение лица собеседника не менялось, будто у него полностью отсутствовали мимические мышцы.

- Чтобы не терять время на ненужные разговоры и убеждения, позволь тебе кое-что показать?

Пожав плечами, Александр выразил согласие. Пропустил вдох, когда на левой стене появился широкий экран.

- Сейчас ты увидишь ни что иное, а собственные воспоминании, - пояснил новый знакомец.

На экране проносились известные события: корпоротив, коллеги, улыбающаяся Даша, сексуальная Рада, падение. Следующая сцена заставила Вольного удивленно приподнять бровь.

Он, марая кровью одежду, лапал обеих женщин. Впрочем, ни одна не сопротивлялась, наоборот, с восторгом отвечала на ласки. Продолжался бардак до тех пор, пока пришедшие в себя сотрудники не растащили сбрендивших коллег по разным сторонам. Но и на этом безумие не остановилось. Его копия, спотыкаясь, металась по каюте, рычала, вела себя как дикое животное. Первоцвет билась в руках программиста, а Любимова рыдала, прижатая Максимом.

- Что это?

- Присядь.

- Хватит мне тыкать! - досадливо возмутился Александр.

- Прошу прощения, - в голосе хранителя не было и капли иронии. - Присядьте, пожалуйста, Александр Николаевич.

Тот нехотя пододвинул к себе стул.

- Думаю, вы в курсе, что в науке существует множество концепций возникновения жизни на Земле?

Вольный кивнул, с трудом удерживая себя от попытки ущипнуть руку, чтобы проснуться.

- Большинство - верные, однако, освещают не все стороны процесса...

- Меня, в общем-то, сейчас мало интересует наука.

- Просто дослушайте. Понимание придет чуть позже.

Александр промолчал.

- Космическое тело остыло, Сущность молодой планеты Земля стала пробуждаться. Как и любое другое молодое существо, она была любопытна. Обладая безграничной свободой и силой, постоянно экспериментировала и самосовершенствовалась. В те времена создавались разнообразные формы жизни, некоторые, что она посчитала тупиковыми, уничтожались, другие, наоборот, всячески лелеялись и пестовались. Обнаружив, что дети могут развиваться самостоятельно, Сущность посчитала себя не вправе вмешиваться дальше и уснула. Но, на всякий случай, оставила частички своей силы...

- Легенды и предания, в данный момент, не интересуют меня тоже.

- Не торопитесь.

Вольный, сцепив руки на груди, буравил хранителя мрачным взглядом.

- Едва появились разумные, грянули и воины за обладание. Чувствуя это, пробуждались подарки Земли, и, выбрав себе подходящих носителей, сливались с ними. Появились странники. Внешне не отличавшиеся от обычных людей, они были уникальны. Обладали умениями, с помощью которых творили феноменальные вещи. Легко устраняли стихийные бедствия, предотвращали моровые поветрия и падежи скота. Община, где странники останавливались, могла спокойно пережить нападение диких зверей или агрессивных соседей. Слава неслась впереди, и везде, куда бы ни приходили эти люди, они считались лучшими и почётными гостями. Гонимые силой, избранные скитались по материкам, приходили на помощь там, где это необходимо. И так было всегда. Пока не случилась беда. В то время спящая планета нередко меняла облик, а землетрясения были частыми гостями. Они-то и поспособствовали смерти беременной возлюбленной одного из странников. Когда тот возвратился домой, застал только руины, да окоченевшие трупы людей. То ли в избранном что-то сломалось, то ли он изначально не являлся идеальным вместилищем для силы, неизвестно. Признанным фактом является одно - странник обезумел. Его ярость стала уничтожать жизни. Долгие годы сотрясалась планета от бесчисленных войн и катастроф. Соратники сумасшедшего всеми силами останавливали воина. Но, ослеплённый горем и местью, он был несокрушим. Проснувшаяся Сущность страдала, её творение умирало, но она ничего не могла сделать.

Интерес Александра к самому рассказу был минимален, его больше интересовало как хранитель, описывая, по сути, страшные события, оставался безучастным. Ни голос Стоуна, ни выражение его лица не показывало хоть какой-либо заинтересованности.

- Лишь объединив силы, странникам удалось уничтожить безумца. Но цена была велика - планета лишилась отмеченных силой избранных. Сущность, наученная горьким опытом, рисковать дальше боялась. Вот только помощники были необходимы ей как воздух. И вскоре сложные эксперименты увенчались успехом. Теперь при активации дары делились на части и выбирали не одного избранного, а троих, способных совместно пользоваться полученной энергией. С момента соединения троица становилась практически единым целым. Избранные физически не могли расстаться, если были старые привязанности, они разрушались, новые сгорали, так и не успев появиться.

Скептицизм Александра нарастал, но он по привычке продолжал внимательно слушать собеседника.

- Примерно один ребёнок на миллион рождается со спящим даром, лишь десять процентов из них проходят инициацию. Большая часть так и остаётся обычными людьми. Другим не дают завершить ритуал свидетели.

- Свидетели? - для проформы осведомился Вольный.

- Внезапно три человека, словно сойдя с ума, набрасываются друг на друга. И цель у них одна - заняться сексом, - блеклые глаза Вайта вперились в Александра. - Как вы.

- Мы? - удивился он.

- Да. Вы, Александр Николаевич и те две милые дамы.

- Что-то вы много говорите, уважаемый.

- Нисколько, лишь знакомлю с изменившимися условиями вашей жизни.

Буравя Стоуна недоверчивым взглядом, Вольный продолжал искать на физиономии нового знакомца признаки издевки или насмешки. Безрезультатно.

- К сожалению, наш разговор ни к чему не приведет. Покажите, где выход.

- Не могу. Уйдёте, когда проснетесь.

- Послушайте, хранитель. Не понимаете, читайте по губам: " Я не верю в ваши бредни".

- Я забыл поведать о самом важном, - как ни в чем не бывало, заговорил Стоун. - Опоздаете с инициацией - умрёте.

Пустые глаза смотрели бесстрастно и отстраненно, на лице стыла маска равнодушия.

- После пробуждения появится тяжесть в груди. Спустя три часа она станет невыносимой. Ещё через два, при благоприятном раскладе, у вас остановится сердце.

- Остановится сердце, - машинально повторил Вольный.

- Лёгкая смерть из списка возможных. Могу озвучить весь перечень.

- Бред! - Александр до хруста сжал кулаки. Ему необходимо было почувствовать боль и проснуться. - Только сон, дурной пьяный сон!

- Или разорвет, - не дожидаясь ответа, продолжил хранитель.

- Перестаньте.

- Испепелит.

- Закройте рот!

- Разложит на атомы.

- Хватит!!!

Слух отмечал новые, более изощренные способы умерщвления. Взгляд же метался по комнате, фиксируя детали: полумрак, отсутствовали окна и двери, из мебели - два табурета посередине.

Миг - руки схватили стул, Александр замахнулся. Через секунду орудие врезалось в стену, пролетев собеседника насквозь.

Вольный пошатнулся.

- Я же слышал ваши шаги? - ошарашенный, он во все глаза пялился на парящего в воздухе Вайта.

- Когда мне нужно чтобы человек меня услышал, он услышит.

- Вы просто накачали меня наркотиками? А видео - монтаж?

Вопрос остался без ответа.

Но вдруг одна единственная мысль вернула Александру надежду, что происходящее - кошмар или горячечный бред.

- Подождите! С Дарьей я знаком давно, Любимова появилась недавно, полгода назад и за это время ничего подобного не случалось. Это ошибка!

- Кровь и физический контакт разбудили силу. Лично у вас, Александр Николаевич, теперь только два выхода: подчиниться и провести обряд до конца или же умереть.

- Смерть? Почему? Разве нельзя оставить все как есть?

- Пробуждение состоялось, энергия растет. Однако инициация не завершилась, полового акта не было. Ваше тело пока справляется, но долго выдерживать нагрузку, рассчитанную на троих, не сможет.

Вольный плюхнулся на табурет. И первые секунды дал себе возможность пожелать чуда, но чуда не было.

В одиннадцать лет, тогда еще подросток Сашка понял, волшебства нет. Есть цели, которые благодаря направленным усилиям становятся реальностью. До этого момента мальчик жил, как и значительная часть его ровесников. Любил спорт, однако успехи оказались так себе, но ему нравилось гонять с друзьями мяч по полю, а зимой кататься на коньках и лыжах. Прохладно относился к учебе, посещал различные секции по интересам. Кружек проектирования стал для ребенка находкой.

В тот день от них ушел отец, предварительно крепко избив маму. Сорокалетний мужчина собрал вещи и исчез в неизвестном направлении. Позднее узнали, что Вольный старший переехал в другую область и стал жить с женщиной, намного младше его по возрасту. Развод мать получила через несколько лет.

После ухода отца жизнь семьи изменилась. Маргарита Игоревна пропадала на работе, стараясь свести концы с концами. Нервничала, раздражалась, практически перестала разговаривать с детьми. Изменилось и отношение Александра. Он понял, что дальше мог рассчитывать только на себя.

Вольный полностью пересмотрел отношение к учебе, налег на дисциплины и одиннадцатый класс закончил без троек. Проектирование не бросил, наоборот, решил сделать профилирующим предметом, надеясь поступить в архитектурную академию. Кроме того добавил в расписание художественную школу.

По выходным успевал посещать секцию бокса, боясь, что в один прекрасный момент может превратиться в откровенного ботаника, не способного защитить самого себя. И у него получалось. Тренер пытался пропихнуть перспективного паренька дальше, но Саша отказался, объяснив позицию. Мужчина понял, но тренировать мальчишку наравне с остальными, не перестал.

Усилия оказались не напрасными, Вольный поступил на бюджетное место градостроительного профиля. Следующие пять лет учился, перебивался случайными заработками. Мать страшно гордилась, пыталась оказать материальную помощь (стипендия сущие гроши). Однако он мужественно отказывался, зарплата учителя начальных классов была не намного больше этой самой стипендии. Когда ему исполнилось двадцать, отец попытался наладить отношения, но он, помня страдания матери, не стал с родителем даже разговаривать.

Через год произошла трагедия - на трассе столкнулись такси и лесовоз. В маршрутке ехали мать и младшая сестра Александра, они погибли на месте.

С тех пор минуло семнадцать лет, в течение которых он решительно строил свою судьбу. Совместно с однокурсником, Максимом Ремизовым организовал ИП, подкопив денег и создав репутацию, замахнулся на большее. К тридцати восьми годам являлся директором перспективной, приносящей хорошую прибыль компании.

Туэри для воинов. Урезанная версия для СИ. Альтернативное окончание.

И вот сейчас, анализируя полученную от хранителя информацию, Александр понимал, что жизнь опять сделала резкий поворот. Отрицать очевидное не получалось, продолжать убеждать себя в том, что увиденное сон - мужчина не хотел. Привыкнув, что от скорости его мыслительной реакции зависело разрешение дела, он считал бесполезной роскошью тратиться на самокопание. Если уж изменения произошли, нужно быстрее вернуть господство над положением.

Конечно, вряд ли перемены принесли пользу, скорее даже наоборот, а это раздражало, ставило в тупик его рациональный ум. Даже пугало, в чем он едва признался самому себе. Вольный привык бороться, фаталистические идеи, восхищавшие многие, не привлекали. Положительные случайности считались грамотно просчитанными действиями, отрицательные - показателем лени и глупости. И в том, что свобода выбора у него осталась, Александр не сомневался. Пусть над ситуацией поработал рок, жребий или кто-то там еще. Не важно.

- Как начать инициацию снова?

- Как и в первый раз - войти в физический контакт с обеими. Это не сложно. Партнерш как магнитом тянет к источнику силы - вам, думаю, напрягаться не придется.

- Смерть грозит только мне.

- Да. Женщины останутся в живых, вот только жизнь без чувств, вряд ли можно назвать счастливой.

Внезапно силуэт Вайта стал размазываться. Комната расплывалась, словно свежая картина, подмоченная водой. Возможно, из-за этого Александру показалось, что он, наконец, увидел признаки эмоций на лице, хранителя. Тот что-то кричал, но он успел разобрать только одно.

- Заверши,...не расставайтесь,...вас найдут...

...три, четыре, десять минут, полчаса, время как будто остановилось. Вольный воспроизводил то, что видел в памяти. Практически слово в слово передавал разговор с хранителем. Казалось, объяснения Вайта навечно отпечатались в голове, обрастая его собственными мыслями и суждениями.

- Знаешь, Саша, вот от кого, а от тебя такого бреда я не ждала, - резюмировала невеста. - Но..., - прикрыла на мгновение глаза. - Нет, я даже на секунду не могу предположить, что это правда. Слишком...даже для меня.

- К сожалению, это правда!

Первоцвет, покачав головой, отвернулась.

- И что дальше? - едва слышно спросила Рада.

- Ничего, - пожал плечами Вольный. - Иди домой.

- Но...

- Даже не думай, - повысил он голос. - Я позволил провести инициацию, потому что от этого зависела моя жизнь. Но больше такого никогда не повторится.

- Но, Саша, - вскинулась девушка. - Ты же сам сказал, что хранитель просил не расставаться.

- Во-первых, для вас, Рада Алексеевна, я - Александр Николаевич, во-вторых, если кто-то и придет, я вам обязательно сообщу.

- Но как?!

- Идите домой, Рада.

- Да вы не...

- Не стоит.

Любимова вспыхнула, но удержалась от дальнейшего спора. Натянув одежду, забрала из протянутой ладони Вольного связку и открыла дверь. На миг остановилась у порога, но, так и не обернувшись, вышла в коридор.

III

Рада брела по городу и слушала ветер, что завывал в трубах, свистел в форточках домов. Гремел железом на крышах, танцевал на асфальте с мятыми бумажками, пел с птицами в кронах деревьев. В скверах и кафе отдыхали люди. Призывно горели неоновые огни вывесок, завлекая посетителей оставить деньги именно в их заведении. Из кинотеатра толпой выходила молодежь, жарко обсуждая просмотренный фильм. Глядя на них, Рада ощущала себя древней старухой, десятки лет коптившей небо.

Любимова не спешила. Пусть в квартире Максима и ждали с нетерпением, она не хотела встречи. Поэтому и шла, считая шаги, осознанно сдерживая желание побежать.

К одиннадцати вечера добралась. Как в тумане преодолела пять этажей и неожиданно нос к носу столкнулась с отцом. Тот стоял рядом с дверью, подпирая плечом косяк.

- Папа? Привет!!! - воскликнула Рада. - Ты откуда здесь? Почему не позвонил?

Алексей Аркадьевич загадочно улыбнулся.

- Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом?

- Да, да, конечно, проходи, - засуетилась она.

Растягивая губы улыбке, открыла замок. Вопросительно посмотрела на отца, он галантно пропустил дочь вперед. Недоуменно пожав плечами, прошла внутрь. Не оборачиваясь, разулась и, бросив сумочку на трюмо, потопала в комнату.

Внезапно ее грубо схватили за воротник. Рывок, Рада полетела в распахнутую дверь кухни. Ударившись о холодильник, на миг ослепла. Когда зрение восстановилось, Любимова постаралась встать. Только вот ноги не слушались, голова отзывалась болью на любое движение.

Опираясь все на тот же холодильник, она кое-как поднялась. Отец стоял напротив, наклонив голову.

- Мы пришли домой, милая. Повеселимся?

Внезапно тело родственника пронзила крупная дрожь. Ткань футболки затрещала, превращаясь в лохмотья. На глазах испуганной дочери он отращивал себе еще одну пару рук. Кисть развернулась, щелкнули друг о друга острые когти. Создание любовно оглядело новообретенный маникюр.

Тело одеревенело от ужаса, но Рада старательно отодвигалась как можно дальше. Недолго - размер кухни не позволял пятиться бесконечно. А отец приближался.

- Папочка? - пискнула Рада.

- Почти, - зловеще усмехнулся, став похожим на птицу. - Не бойся, маленькая, я тебя не обижу.

Лицо заострилось, глаза приобрели округлую форму, мужчина не шел, подпрыгивал, странно оттопыривая зад. Не хватало крыльев, а так образ был полным.

Словно в насмешку, он выпустил из-за спины крылья.

- Так лучше, не находишь?

- Что происходит?

- Папулечка, ты где? Что происходит? - пародировал отец. - Как ты запела, милая. Я здесь. Здесь. Только присмотрись.

Рада прыгнула. Со всей возможной скоростью, поднырнула под крылья. Кафель скользил - она упала на колени. Уже на четвереньках поползла прочь из квартиры. Вожделенная дверь была почти рядом, но её вновь схватили и впечатали в стену.

- Папа!

- Нее. Вы зовете нас по-другому, - он развернул Любимову к себе лицом. Одной рукой сжал горло, двумя другими прижал запястья к стене. - А сейчас мы с тобой поиграем, доченька.

Коготь вонзился в плечо. Рада закричала.

- Так и знал, тебе понравится, - морда чудовища просто лучилась от удовольствия. - Повторим?

- Отпусти! Прошу! Смилуйся!

- Тю! Это только начало, я еще не наигрался.

Новый удар и новый вопль боли огласил помещение.

- То ли еще будет, - веселился мучитель. - То ли еще будет.

***

- Ушла, - не глядя на невесту, подтвердил Александр.

- Пусть катится, - закрыла входную дверь Дарья.

- Впрочем, в одном она права, хранитель просил, чтобы мы не разлучались.

- Я помню наше соглашение, Саш, - устало проговорила она. - Я понимаю, захотелось экзотики, но хватит нести этот бред. Я, правда, больше не нуждаюсь в продолжение шоу.

- Дорогая, перестань. Я же все рассказал.

- Ты меня оскорбил Вольный, очень сильно оскорбил, - Первоцвет поморщилась как от зубной боли. - И продолжаешь делать это. Может, хватит?

- Может, надо было ее остановить? - будто не слыша, пробормотал Александр. - Вайт сказал ждать, к нам должны придти.

- Сашка, не переходи границы! Остынь!

- А если...

- Что, мне теперь ее и в квартире терпеть? Кто бы там не шел, пусть идут. Найдут ее у себя, нас здесь. В чем проблема-то?

- Вдруг с ней что-то случится!

- Какая разница!!! - взревела Дарья. - Ничего с твоей Любимовой не случится! Я понимаю, что тебе понравилось, но не надо так явно это показывать.

Александр открыл, было, рот, но в дверь зазвонили.

- Черт, - выругалась Дарья. - Если это она, я убью её, - и бросилась открывать. Вольный за ней.

- О, отошли уже! - едва распахнулась дверь, воскликнул незнакомый мужской голос.

- И вам, здравствуйте, - прошипела Первоцвет.

В квартиру вошли трое: двое парней, лет двадцати пяти, и девушка, примерно на пару лет их младше. Она - худенькая, почти прозрачная, голубоглазая блондинка. Легкая улыбка, направленная на Александра смягчала ее слишком правильные, холодные черты лица. Один из спутников, высокий кареглазый брюнет. На вид стройный и гибкий, словно молодая ветка. Он тоже улыбался, с некоторым превосходством разглядывая хозяев квартиры. Особо привлекал внимание последний участник трио: мощный, широкоплечий парень. Весь его образ выражал теплоту и благосклонность.

- Добрый вечер, коллеги, - начала девушка. - Поздравляю, вы все же прошли инициацию и влились в наши ряды. Мы очень счастливы!

- О, Шурик, твои коллеги по ремеслу? - Дарья скрестила руки на груди. - Сколько в час берете, уважаемые?

Незнакомцы переглянулись.

- Как понимаю, все еще сомневаетесь в реальности происходящего?

Первоцвет не ответила, но её взгляд говорил лучше любых слов.

- Горик, покажи, - попросила блондинка мускулистого парня. Тот ей подмигнул и резко выбросил руку вперед. Дарья подпрыгнула от неожиданности. Хотела было возмутится, но пораженная, уставилась на огненный цветок, распускающийся на ладони здоровяка.

- Как?

- Пока не важно, - перебил ее брюнет. - А где третий?

- Третья, - поправил Вольный.

- Так, где третья?

- Ушла, - ответила Первоцвет.

- Куда? - заволновалась блондинка.

- Куда-куда? - нахмурилась Дарья. - Что за странный интерес к этой девке. Домой она ушла. К себе домой.

- Ой, самоубийцы, - схватилась за голову блондинка, - Вам разве не сказали, что нельзя расставаться.

- Ну и?

- И ну, - буркнул темноволосый. - Раз сказали, нужно было слушать. Что за народ пустоголовый пошел?

- За словами следите, уважаемый, - огрызнулся Александр.

- Стоп! - рявкнул здоровяк. - Пока лаетесь, может случиться страшное. Как давно ушла?

- Минут двадцать назад, примерно. Да объясните, наконец, что происходит, - потребовал Вольный.

- В трех словах: если до вашей подруги раньше нас доберется тварь, умрете все, - отрезал брюнет. - Понятно?

- Что? Кто!

- Все объяснения позже. Вспоминайте, где она живет.

Взгляды присутствующих почему-то обратились к Александру.

- Я-то откуда знаю, - удивился он. - Даже не представляю.

- Думай.

- Я знаю, - задумалась Первоцвет. - Вернее ее данные у меня в картотеке, попробую войти в систему "Замка" с ноутбука.

Дарья вернулась в спальню. Пока компьютер загружался, в нетерпении постукивала кончиками пальцев по столу, но вот, наконец, появилось диалоговое окно. Еще минутка, и она ввела код. Впрочем, не особо надеясь на удачу, потому как неделю назад в "Замке", в связи с увеличившимися случаями утечки информации, была усилена безопасность. Теперь, находясь вне защищенной системы, было проблематично добраться до корпоративных данных.

- Нет, не получается, - захлопнув крышку, подтвердила свои опасения сгрудившимся возле стола новым знакомцам. - Придется ехать в "Замок".

- Ладно, отправляемся туда, - перебила блондинка.

Пять минут ушло на сборы, и компания из пяти человек вырвалась из душной квартиры на улицу. Александр, направившийся к своему автомобилю, был остановлен брюнетом и практически под ручку направлен к припаркованному рядом с крыльцом микроавтобусу.

- Вы итак одну потеряли, незачем терять еще и нас, - объяснила блондинка, усаживаясь рядом с ними на задние сидения. Блондин занял место водителя, брюнет - пассажирское.

- Пора познакомиться, как думайте? - спросила девица, когда автомобиль отъехал от дома.

- Пожалуй, давно пора, - согласился Александр. - Дарья Первоцвет и Александр Вольный к вашим услугам.

Первоцвет раздраженно ткнула его локтем в бок.

- Марьяна Кузнецова, - представилась девушка. - Горислав Фамильный, - синеглазый помахал со своего места. - Ну и Петр Князев, ваши наставники на первое время. У вас в головах сейчас миллион и один вопрос, - остановила она, раскрывшую рот Дарью. - Отвечу позже. Договорились?

- Куда нам деваться, - пожал плечами Александр.

- И, в правду, некуда. В одной лодке плывем, - отозвался Фамильный.

- Хотя это довольно-таки спорный вопрос, - пробормотал Вольный, но спорить не стал.

Внезапно Дарья встрепенулась. Выхватила из сумки телефон и стала судорожно рыться в контактах.

- Так, где же он? - бормотала женщина, лихорадочно листая странички. - Где он? О, вот. Нашла!

- Дорогая, что случилось, - напрягся Александр.

- Сейчас, - бросила Первоцвет, вслушиваясь в гудки. - Ира, добрый вечер.

На том конце затараторили.

- Нет. Нет! Ничего не случилось...Да... Не совсем по работе. Ну, ладно, ладно хорошо... Я звоню вам по какому поводу, адрес Любимовой помните?...Да! С Ремизовым живет?! Нет... Не стоит беспокоиться. Обещаю...Записываю...И телефон тоже можете продиктовать?! Отлично! Диктуйте, - Дарья быстро нацарапала данные на листке блокнота и нажала кнопку сброса.

- Разворачивайте на проспект Верн-го, дом 15, - попросила она водителя и вновь схватила трубку, набирая на этот раз тот номер, что был записан на листочке.

- Абонент выключен или находится вне зоны действия сети, - оповестил механический голос. - The subscriber is turned off or is out of coverage.

- Черт, она вне зоны.

- Значит, нужно поторопиться, - помрачнела Марьяна. - Горик, быстрее, у нас мало времени.

- Понял, - парень выкрутил руль и машина развернулась.

Первоцвет взвизгнула и вцепилась в подлокотник, Александр, чудом не свалившись с кресла, стал нервно пристегивать ремень безопасности. Автомобиль же несся по дороге, огибая препятствия на бешеной скорости.

- Если что, к твари не лезете, не орете. И вообще ведете себя ниже травы тише воды, - инструктировал Петр. - Мы сами. Дарья, какая квартира?

- Сорок пятая.

- Ну и славно, пошлите.

Едва успели войти в подъезд, Вольного скрутило. Дарья бросилась к нему, но была остановлена блондинкой

- Вот, зараза! - выругался Князев и, подхватив мужчину, понесся вверх. За ним, игнорируя лифт, помчались остальные.

- Ломай, - приказала Марьяна и отошла от двери.

Осмотрев препятствие, Горислав ударил ногой в область расположения замка. Толстая железная дверь с шумом распахнулась. Он тут же ворвался в проем, но отлетел назад, будто наткнувшись на невидимую стену.

- Гадство! - вскричала Кузнецова и бросилась к партнеру. - Нам не пройти, эта тварь стену воздвигла, - она повернулась к притихшим новичкам. - Придется одним, внутри ваша частичка - пропустит.

Первоцвет обернулась на жениха, все еще поддерживаемого Петром. Стало вдруг необычайно холодно, она поежилась. Судорожно сглотнула и направилась к дверному проему.

Александр дернулся, но Князев держал крепко.

- Да отпусти, ты! - рявкнул Вольный. Вырвался и поспешил за невестой.

Картина, что предстала перед ними, заставила содрогнуться. Обмякшую, окровавленную Раду прижимало к стене четырехрукое крылатое создание. Узнать в этом создании человека, не представлялось возможным.

- О, подкрепление прибыло! Чуточку подождите.

Отбросив Любимову, словно использованную тряпку, оно повернулось к пришедшим.

Накатила ярость. Дикая и безудержная. Завизжав, Дарья бросилась на обидчика. Но, почти сразу, хлесткий удар правыми отнес её к стене. Потеря ориентации прошла быстро. Но голова продолжала кружиться, ныли левое плечо и бок, разболелась поврежденное в юности колено. Первоцвет, опираясь на стену, поднялась на ноги и осмотрелась.

Пока она валялась в беспамятстве, Александр отвлекал тварь на себя. Та, особо не напрягаясь, теснила его к окну, осыпая градом тычков. Всклокоченные волосы висели сосульками, рваная рубаха валялась неподалеку, лила кровь из носа и разбитой губы, кровоточило изодранное когтями предплечье.

Чудовище играло с ним, как со щенком.

- Надоел! - резкий удар в солнечное сплетение заставил его скорчиться на полу. Еще удар в живот, в бок - жених свернулся, прикрывая руками голову.

Дарья, хромая, доковыляла до монстра и всем своим невеликим весом обрушилась сверху. Вцепилась в темные волосы и потянула назад и вниз. Он зашипел, стараясь вырваться, стал лупить крыльями по лицу, но Дарья не разжимала рук.

Продолжая пятиться назад, чудище запнулось о скрюченного Вольного, и с воплем упало, ударяясь затылком об пол. В отупении Первоцвет била морду кулаками, отбивая костяшки пальцев. Вскочила, принялась яростно пинать уже не сопротивляющееся тело.

- Получай! Тварь! Мерзость!

Непонятный жар бушевал в ее крови, силясь вырваться и спалить обидчика, и Дарья, не ощущая боли, колошматила монстра.

- Все, Даша, перестань, оно не шевелится, - Вольный пытался пробиться сквозь пелену безумия. - Хватит! Успокойся! - насильно оттащил её от существа.

Размазывая кровь по лицу, она хаотично ощупывала жениха. Тот морщился, но терпел.

Внутрь ворвался Горислав, следом Петр, придерживающий бледную Марьяну. Увидев подопечных, закричал:

- Взломали! Вы успели? Она живая?

***

Рада приходила в себя.

Болело все тело. Казалось, ее переехал автобус, как минимум. Не понимая, где находится, распахнула веки. Яркий свет лампы резанул по глазам. Протерев их, она огляделась. Чем больше Рада рассматривала окружающую обстановку, тем быстрее возвращалась память.

- Где...он? - просипела, на самом деле боясь смотреть на распростертое тело.

- Да вон, валяется, - махнул в сторону высокий брюнет, непонятно как оказавшийся в квартире.

Любимова с трудом, но повернула голову в указанном направлении, увидела отца, изломанной куклой лежащего на полу. Изменилась в лице, и, приподнявшись, поползла к нему на коленях.

- Эй, куда это ты?! - закричал брюнет.

Но Рада не остановилась. Крылья и другие атрибуты монстра пропали, и теперь на полу лежал обычный мужчина. Ее родной человек.

Руки дрожали, всхлипы вырывались из натруженного горла, когда гладила отца по волосам. Не выдержав, уткнулась ему лицом в живот.

- Радушка! - она отпрянула. - Обними меня, солнышко, - прошептал внезапно оживший родственник.

Ахнула, вздрогнула, но с готовностью выполнив просьбу, прижала его к себе. Душа осветилась надеждой, но сразу погасла, убитая болью. Охнув, Рада разжала руки. Отец упал на пол, усмехнулся, слизывая с длиннющих когтей кровь.

- Доченька, тебе понравилось? - протянул он.

Тут же прозрачная пленка пригвоздила его к полу. Мужчина не сопротивлялся, просто смотрел. Рада, словно завороженная тоже не могла оторвать взгляд.

- Запомни! - удалось прочитать по губам, прежде чем внутрь ворвалось пламя. Ограниченное пространством, обрушило всю мощь на хрупкое человеческое тело. Пара секунд - остался лишь пепел. Пленка пропала.

- Смотри на меня! - кто-то орал, тряся ее словно грушу. - Радка, смотри на меня! - болезненная затрещина заставила открыть глаза. Держа за грудки, на нее смотрел незнакомый блондин. Поняв, что сфокусировала взгляд, прекратил тряску.

- Не спи! - четко произнес он. - Поняла! Ты меня слышишь, не спи!

- Поняла, - кивнула Рада.

- Вставай.

Квартира блестела. Бледные Вольный и Первоцвет, непонятно как оказавшиеся здесь, жались к стене.

- Так, - брюнет критически оглядел потрепанную троицу. - Сейчас пойдете с нами, на месте все объясним.

- Никуда я не пойду, - затрепыхалась Рада.

- Мало одной встречи с тварью? - удивился парень. - За дверью может оказаться еще парочка.

- У меня папа приехал, он будет волноваться, - она старательно объясняла ситуацию. - Потеряет.

- Нет здесь твоего отца, Рада, - вздохнул брюнет. - Нет и не...

Но Рада уже не слышала, темнота отрезала звуки. Девушка проваливалась в нечто густое. Оно поглощало сознание, лишая возможности воспринимать действительность. Впрочем, это ее устраивало. Рада совсем не представляла, как жить дальше.

***

Долгие минуты спускались с лестницы. Пользоваться лифтом запретил Горислав, игнорируя просьбу осветить причину. Вышли на улицу. Петр поколдовал с креслом, превращая его в лежанку, туда и была помещена Рада. Дарья категорически отказалась ехать лежа, мотивируя тем, что её может укачать. Александр не спорил, без слов улегся на имитацию кровати. Марьяна пристегнула их с Любимовой ремнями безопасности, и села рядом. Фамильный оказался вновь за рулем, Петр - на месте пассажира.

- Живы, - криво улыбнулась Кузнецова. - Ну и замечательно. С боевым крещением вас, товарищи.

Первоцвет шмыгнула, Александр сморщился, потревожив разбитую губу.

- Вопросы?

- Только один, - пробурчал Вольный и прикоснулся к сломанному носу. Его лицо опухало и вот-вот было готово превратиться в морду панды. - Меня очень интересует, что это за монстр?

- Тварь.

- Не очень информативно.

- Порождение Пустоты. Кровожадное создание, питается энергией смерти. Может расти и видоизменяться. Именно для борьбы с Пустотой и тварям и были созданы интегритиз.

- Пустота, твари, это уже слишком, я на такое не подписывалась, - пробурчала Дарья, и невольно поглядывая на Раду, спросила. - То чудовище, оно убило его.

- Де нет же! - воскликнула Марьяна. - Не человек это вовсе, тварь. Часто так. Имитируют близкого, того, кому жертва доверяет больше всего. А от человека, по-настоящему ничего и не удается взять, только оболочка. Все ради того, чтобы застать врасплох, чтобы не сопротивлялись, не могли сражаться. Пустота или сами тварюшки, не знаю, обязательно чувствуют рождение интегритиз. Уничтожить только что инициированных полезно, столько энергии, толком даже не усвоенной выходит наружу. Жри, не хочу. Поэтому-то хранитель и просит не разделяться и не уходить с места, втроем разобраться всегда проще. Сам-то хранитель тоже чувствует рождение и отправляет к новичкам ближайшую тройку.

- Подожди! - прервала Дарья. - Я недопонимаю, Пустота - это что?

- Хм. А что вам поведал Вайт?

Дарья пересказала, что помнила из рассказа жениха.

- Проблема? - поинтересовался Вольный, видя удивленное лицо наставницы.

- Нет, скорее неполная информация. Не успел, видимо, Стоун рассказать все до конца. Ладно, скажу сама. После уничтожения безумного мстителя появилась новая угроза. Нечто не имеющее определенных форм и границ, питающееся жизненной силой. В Пустоте рождаются твари, по сути, эдакие ходячие рты. Их единственная функция - вернуть и приумножить энергию, из которой они произошли. То есть убивать. Неизвестно, откуда появилась Пустота, но уже многие столетия интегритиз ведут борьбу с ней.

- То есть, мы превратились в супергероев, типа человеков-пауков? - хмыкнув, подытожил Александр.

- Почти, - скривила губы блондинка. - Даже главный злодей, и тот, у нас имеется. Но ты не обольщайся, мы не всесильны.

- Марьяна, - позвала Дарья.

- Можешь называть меня Яной.

- Хорошо, Яна. У нас есть возможность отказаться?

- Сама-то, как думаешь? - обернулся к ним, до того молча едущий Петр.

Она пожал плечами.

- Нет, нет и еще раз нет! Ни у вас, ни у нас, уже нет возможности отказаться, повернуть назад. Все мосты в прошлую жизнь сожжены в тот самый первый момент близости.

- Но хранитель ничего такого не говорил, - невольно сжимая кулаки, пробормотал Вольный.

- А он и не скажет, не может.

Выплюнув последние слова, Князев развернулся обратно. Дарья замерла, сжавшись на своем кресле, закрыла глаза. Ей казалось, что кончился воздух, так тяжело было просто дышать. Но слух, как всегда не подвел, она продолжала слушать.

- Почему мне было так плохо в подъезде? - тревога слышалась в голосе жениха.

- Это связь. Пока она слаба, чувствовать ее могут только туэри. Да и то, на расстоянии до пятисот метров.

- Туэри? Новая разновидность чудовища?

Марьяна как-то странно замолчала.

- Нет, ты.

- Я?

- Ты, ну и я тоже. Мы щит тройки - всяческие брони, экраны, стены и тому подобные вещи наша работа. Кроме этого ты научишься останавливать кровь, залечивать небольшие ранения, потому как напрямую связан с энергией. Сможешь транслировать ее, передовая эмоциональное сообщение воинам или, наоборот, закрываться. Хотя, если ощущения слишком сильны, все равно будут просачиваться.

- Воины?

- Сагутар и гладис. Гладис - меч. Мощь и физическая сила группы. Обладают способностями к ближнему бою, как с оружием, так и без него. В большинстве случаев, энергетическая составляющая силы - огонь. В моей тройке - это Горик. В твоей - Дарья.

Первоцвет вздрогнула, услышав свое имя, и открыла глаза.

Марьяна в это время доставала из-под кресла бутылку минералки.

- Хотите? - протянула бутылку. Александр, поблагодарив, принял тару.

- Сагутары, - продолжила блондинка. - Стрела. Прежде всего, это дальний бой - огнестрельное оружие, арбалеты, луки. Также разведывательная деятельность. Большинство сагутаров имеют возможность подниматься в воздух. В общем, манипулировать воздушной средой. Как понимаешь, это Петя и ваша Рада.

Александр задумчиво уставился в окно, переваривая новую информацию.

Дарья глубоко вздохнула и, решившись, задала вопрос. Почему-то именно сейчас ей был важен ответ именно на него.

- Яна, скажи, - она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. - Объясни, почему Петр сказал, что если до Любимовой первой доберется тварь, умрем все?

- Попытаюсь объяснить, - кашлянула наставница. - Если провести аналогию, то интегритиз - это организм человека, туэри - сердце, гладис - голова, сагутар - легкие (имеются в виду оба). Что будет с организмом, если удалить, например, голову?

Первоцвет невольно подалась вперед.

- Он перестанет функционировать, - выдохнул Вольный.

- Да, - сгорбилась Марьяна. - Вместе - мы сила, но по отдельности, увы, ничто.

***

Александр кряхтел от напряжения, у него никак не получалось комфортно устроить покалеченное тело, рядом с ним ворочалась непреходящая в себя Рада.

- Потерпите, ребята! - попросила Кузнецова. - Скоро будем в штабе, наши медики быстро поставят вас на ноги.

- У вас и врачи свои? - у его невесты еще оставались силы удивляться.

- Конечно, порой интегритиз получают специфические ранения, с такими не желательно обращаться в обычную больницу.

- Разве они в курсе происходящего? Я, почему-то, думала, очень немногие знают.

- Нет, грамотный договор плюс высокая зарплата и все довольны, лишние вопросы даже если и возникают, не задаются.

- Понятно, - кивнула Дарья.

Остаток пути интегритиз проехали в молчании. Любимова так и не очнулась, остальные замкнулись в своих мыслях, и делиться ими с окружающими не хотели.

Вольный мучился.

"Быть вместе в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас" - данная клятва приобрела для него особый смысл. Всё вместе: спать, есть, гулять, жить и умирать. Не об этом ли мечтают сентиментальные девицы? Вот только он не девица и не обладал и долей подобной чувствительности.

Желание быть всегда и везде рядом, превращало чувства в одержимость. Невозможность побыть одному хоть сколько-то, выливалось в затяжную депрессию. Совместные друзья, хобби, развлечения - это все замечательно, если в меру. Скандалы, склоки, раздражение, затем охлаждения и неприязнь - последствия чрезмерного злоупотребления. Он считал, что любому необходимо иметь возможность побыть одному. Спокойно подумать, посидеть в тишине, стать самим собой, снять, наконец, все навязанные обществом маски.

Александра и раньше считавшего брак чем-то вроде сотрудничества, данная перспектива раздражала. Пока была опасность умереть, он особо не задумывался над будущим, сейчас же мысли то и дело возвращались к рассказу Вайта. Ему было сложно представить, как сложится дальше его существование.

Периодически задавался вопросом, а мог бы он, зная последствия инициации пожертвовать собой? Тут же с прискорбием отвечал, нет, не мог. Но и смириться с навязанной ответственностью, тоже не хотел. Возможно, он слишком слаб или же наоборот, силен, может, его психика нарушена, из-за чего все сейчас воспринималось через призму прошлых ошибок.

Остановились, судя по пейзажу, где-то на окраине города или поселке. Панельные дома отсутствовали, куда ни глянь, просматривались только частные. Невдалеке виднелось поле, правее, лесополоса. Горислав припарковал машину около ничем ни примечательного здания, такого поселкового дома культуры.

Александр скривился.

- Не впечатляет? - усмехнулся Фамильный, видя скептическое выражение лица Вольного. - Внутри будет интереснее.

Пока осматривались, Петр помог выбраться из автомобиля Дарье и, взяв на руки Раду, нажал на кнопку домофона.

Замок щелкнул. Князев занес Любимову внутрь, Дарья, постоянно оглядываясь, тоже переступила порог.

- Прошу, - придерживая дверь, поторопила Марьяна. - Еще немного и отдохнете.

Вольный зашел. Практически сразу довольные наставники передали их с рук на руки подоспевшим медикам и испарились. Раду уложили на каталку и быстро увезли направо. Дарья со вздохом разместилась на кресле, после чего ее потолкали в том же направлении. Сам Александр усаживаться не захотел, решив пройтись пешком. Один из эскулапов, раздражая близостью, шел рядом, готовый в случае чего подхватить.

Пока брел, осматривался. Светлые зеленоватые стены и потолок из непонятного материала, более темный пол, на вид, гранитный. Одинаковые деревянные двери кабинетов. И коридоры. Длинные коридоры, словно здание представляло собой огромный лабиринт.

Александр пытался запомнить дорогу. И в очередной раз, повернув голову, наткнулся на призрачную мужскую фигуру.

- Вайт?! - Вольный не поверил глазам. - Это вы?

Фигура, продолжая двигаться, не обращала на него внимание.

- Стоун! - уже громче, но все также бесполезно. - Вайт Стоун, да посмотрите же вы на меня!

Вместо хранителя, заговорил медик. Подхватив Александра, насильно усадил в кресло и поспешил за остальными.

Находясь в некоторой прострации, Вольный безропотно дал завести себя в процедурную, где его тщательно осмотрели. Зашили рану на предплечье, обработали разбитые нос и губы.

Дарье повезло больше: осмотрев, на всякий случай провели МРТ, не найдя ничего серьезного ей назначили витамины и смазали ссадины на руках. Больше всех досталось Раде - обнаружилось сотрясение мозга и множественные колотые раны тела.

Закончив манипуляции, отвезли их в палату. На троих. Там, уложили в кровати, покормили, и, вколов еще и снотворного, оставили одних.

Туэри для воинов. Урезанная версия для СИ. Альтернативное окончание.

Не успела закрыться дверь, как в помещение просочилась Марьяна

- Я ненадолго.

- Проходите, конечно, - Александр привстал с кровати. - Дамы, надеюсь не против?

Дамы промолчали. Утомленные прошедшими событиями, крепко спали.

- Укладывайся обратно и не вставай. Я на счет Вайта, - присела на стул рядом с койкой.

Александр вопросительно посмотрел на нее.

- Я вроде бы и не спрашивал.

- Знаю, - отмахнулась блондинка. - Юрик, медбрат, обеспокоен.

Вольный пожал плечами.

- Понимаешь, они его не видят. Только мы, интегритиз.

- Он - призрак?

Марьяна призадумалась.

- Даже не знаю. Призраком в обычном определении его не назвать, но одним свойством обладает.

- Бестелесностью.

Кузнецова кивнула.

-Я тебя прошу, постарайся не заострять на нём чье-либо внимание. Сегодня медики посчитали, что ты ударился головой и поэтому галлюцинируешь. Не стоит волновать людей зря, у них и так неспокойная работа.

- Как скажете.

- Спасибо, что понял. И давай на ты.

Марьяна поднялась, и поспешила к двери. Однако Вольный её остановил.

- Подожди, не уходи. Раз уж ты здесь, объясни, что он такое.

- Не хотела, - вернулась девушка. - Думала после вашего выздоровления, ну ладно, слушай. Я уже говорила, что в случае гибели одного из тройки, на свободу вырывается энергия, которая убивает и остальных. Бывают случаи, когда её удается направить в определенное русло. В защиту, очень крепкую, непреодолимую защиту. В большинстве, "выживают" именно туэри, как носители этой силы. Только вот после человек теряет свое материальное тело, и становится таким. Призракоподобным. Хранителем.

Покусав губы, продолжила.

- В мире их всего шестеро, по числу материков планеты. В пределах своего хранители двигаются, перемещаясь из одного штаба в другой. Как это они делают, не знаю. Знаю одно - путь из здания им заказан. Туэри, что стал хранителем последним, заменяет самого древнего из существующих, убивая того окончательно. Вот как-то так, но сам понимаешь, всего, кроме них самих никто не знает.

Договорив, Марьяна поднялась, и, пожелав спокойной ночи, ушла.

Александр долго не мог уснуть. То ли это происходило из-за стресса, то ли действие снотворного перебили другие лекарства, не важно. Только он не мог закрыть глаза, а наблюдал за игрой теней, и незаметно для самого себя входил в некое подобие транса. Тени двигались, жили своей жизнью, позволяя ему смотреть. Вот женский силуэт шел по дороге. Его бережно поддерживал мужской. Рядом детский образ, бегущий за непонятным животным. Леса, моря, поля и города проносились перед взором, заставляли усомниться в собственной нормальности. Закрыв глаза, Александр с трудом оторвался от видений. Зарылся в одеяло с головой и все-таки уснул.

Днем забегала тройка Марьяны в полном составе. Впрочем, надолго она не задержалась. Подошел лечащий врач и выставил из палаты всех мешающих, по его мнению, процессу выздоровления. После вплотную занялся ее обитателями. Александр, продолжающий витать в собственных мыслях, практически не ощущал проводимых с ним манипуляций и вынырнул только тогда, когда чуть не уронил на себя тарелку с горячей кашей.

Кроме медработников больше никто не появлялся. Но и те, на удивление, были молчаливы. На расспросы о чем-то, кроме, непосредственно, здоровья, отвечали неохотно, ссылаясь на приказ выше стоящего начальства. Начальство также не спешило хоть как-то проявить себя. Поэтому, расширить полученные сведения не представлялось возможным.

Дарья вяло реагировала на попытки начать разговор, была рассеяна и уныла. Рада вообще не отвечала. Развернувшись к стенке, спала или делала вид, что спит. Практически не ела и не двигалась.

Махнув на них рукой, Александр рано уложился и без сновидений проспал до утра.

Утро третьего дня принесло новые сведения и новые задачи. Троицу навестили наставники и озадачили тех решением проблем.

- Я хочу спросить, - Князев внимательно оглядел подопечных. - Надеюсь, понимаете, насколько поменялась ваша жизнь?

- Ммм, куда уж больше, - не мог не согласиться Вольный.

- И осознаете, что без обучения, вы на сто один процент будете убиты на следующий день после выхода из этого здания. Если не раньше.

- Да, я согласен.

Рада молчала.

Дарья дернулась, хотела было поспорить, но сдержалась.

- Ах да, - правильно поняв ее пантомиму, добил наставник. - Та тварина одна из самых слабых представителей ей подобных. К чему я веду, - продолжил сагутар. - Пока вы еще не готовы вплотную заняться обучением, предлагаю решить те проблемы, которые остались в прошлой жизни.

- Мы задержимся здесь надолго? - перебил его Александр.

- Надолго? Тут уж зависит только от вас троих. Месяц, два, три, год или больше, как научитесь, так и уедете.

- Но у нас работа. Родственников предупредить опять же нужно. Отец итак, наверное, полгорода на уши поставил. Да и с жильем сделать что-то надо, - заволновалась Первоцвет.

- Вот об этом я и говорю, - подтвердил Князев. - Родственникам перезвоните, придумаете что-нибудь, пока говорить правду им не стоит. Квартира? Сдайте в съем. Вернетесь из штаба, поживете сколько-то.

- В смысле "сколько-то"? - не понял Александр.

- Через пару десятков лет соседи заинтересуются твоей суперской мордашкой, что скажешь? Под нож ложился, кожу на лице натягивал? - хмыкнул Петр.

- Суперской мордашкой? - еще больше напряглась Дарья.

- Точно, - стукнул сам себя до этого молчавший Горислав. - Они ж и не знают еще. Товарищи, теперь вы как вампиры - не стареете. Живете до ста пятидесяти лет. Может и больше, правда проверенной информации нет.

- Мда, и сколько же тогда вам? - поинтересовался Александр, скептически оглядев наставников.

- Сто восемь, - улыбнулся Фамильный. - Петя старше, на целых два года.

- Вот только, - добавил дегтя Петр. - По статистике никто из интегритиз не умер своей смертью. Так что, не радуйтесь раньше времени. На счет работы. Вы официально приняты в компанию "Интегрия". Знакомьтесь, читайте договора, подписывайте, - бросил на стул три одинаковых темных папки.

- Здесь ваши телефоны, забрал из процедурной, - Горислав поставил на тумбу небольшую коробку. - Еще момент, - он посмотрел на Любимову. - Рада, нам нужно поговорить о твоем отце...

IV

Рада слушает, но не слышит. Не понимает. Не желает понимать. Зачем? Из-за нее обратился в пепел родной человек.

Сказанное незнакомцами кажется столь незначительным, бессмысленным и ненужным. Волнует одно: что ждет человека после смерти?

Попадет ли он в райские кущи или будет бесконечно гореть в огне грехов своих. Может, пройдя чистилище, воскреснет в новом теле, абсолютно не помня прошлой жизни. А если исчезнет, растворившись в бесконечном просторе Вселенной? Как же узнать?

Рада отдала бы душу дьяволу за уверенность, что отцу хорошо там. Отпустила и не звала каждую ночь, справлялась сама, веря, что когда-нибудь, в следующей жизни вновь встретит его. И попросит прощения.

- Рада, нам нужно поговорить о твоем отце. Он не умер.

Что? Жив? Разве? Смерть! Она сама способствовала. Валялась на полу и смотрела, как он умирал. Горел заживо!

- Радушка, ты меня слышишь? - спросил блондин.

Кто это Любимова до сих пор не знала. Не помнила, как попала в больницу, не представляла, откуда появились Вольный с Первоцвет. Да особо и не стремилась узнать. Александр пытался заговорить с ней, только желания шевелить губами не было.

- Слышу, - выдавила через силу. - Зачем это нужно?

Блондин присел рядом, взял ее за руку.

- Рада, - он замялся, подбирая слова. - Это был не твой отец. Понимаешь? Это тварь. Твоего отца никогда там не было. Он не умирал, не горел, понимаешь?

Рада подняла взгляд.

- Папа погиб.

Глаза нещадно защипало.

- Я сама видела, как он умирал.

- Тогда сгорела лишь кукла, похожая на него и только.

Слезы побежали по щекам.

- Но я видела!

- Ты видела тварь, что приняла облик твоего отца. Понимаешь? Сейчас нужно лишь встать и позвонить родителям. Ты услышишь его голос и успокоишься.

Рада замотала головой.

- Нет! Я не верю. Вы обманываете! Что вы хотите от меня?

Блондин прижал ее к себе, гладил по спине и приговаривал.

- Все хорошо, Радочка. Это только тварь. Ты молодец, ты справилась. Все сделала правильно. А сейчас нужно только встать и позвонить.

- Нет! Нет! Нет! - забилась Любимова. - Не верю!!! Отпустите меня домой...

- Иди, - раздался язвительный голос, Рада невольно повернулась. - Иди домой. Да куда хочешь, иди. Никто не держит. Не вы первые. Хочешь, реви, хочешь, страдай, занимайся самобичеванием. Недолго, правда. До первой подворотни. Твари любят деликатесы.

Высокий брюнет, скрестив на груди руки, презрительно смотрел на нее.

- Только запомни, ты умрешь из-за своей глупости. Тупого недоверия и слабости. А делов-то, позвонить родичам и проверить. Все! То-то твари порадуются. Сгубили не только никчемного человечка, но и тройку в могилу свели! Чудесно, не правда ли?

Любимова вначале растерялась. Слова били. Резко. Нещадно. Брюнет не жалел, говорил то, что думал. И Рада стала понимать его. Нашла силы встать. Взять трубку и набрать заветный номер. Вытерпеть несколько секунд соединения и, услышав родной голос, удержаться, не разрыдаться в трубку от облегчения. А после упасть на пол и плакать от радости.

***

Дарья кинулась к тумбе. Вытащив сотовый, тут же его включила. Лавина непрочитанных смс и непринятых звонков наполнила комнату характерным писком.

- Мам, привет, - набрала она номер родительницы.

- Дашка! Ты где? Где Саша? Почему оба не берете трубку? - кричала мама, рядом раздавались вопли отца.

- Мам, извини. Связь плохая, очень тяжело дозваниваться.

- Хватит придумывать! Кроме телефона полно способов оставить сообщение. Мы с отцом всю валерьянку выпили, Антошка концерт отменил, все связи поднял. Да мы все больницы и морги обзвонили...

- Ну, мам...

Впрочем, мать ее не слышала, она выливала на дочь все свои страхи и нервы.

- Доведешь ты нас, Дашка, до сумасшедшего дома! Чтобы больше такого не было. И Вольному своему передай - увижу, прибью!

- Ладно, мам. Мы в области. По работе. Саше кое-что интересное предложили, не мог он отказаться. Нас некоторое время, думаю пару месяцев, может больше, в городе не будет. Присмотрите с папой за квартирой.

- Это, конечно, здорово. Как же ты решилась только, всегда ведь была против разъездов, - уже спокойнее спросила родительница - Кто тебя заменит?

- Не страшно, Светлана Романова и без меня справится, Саша знает и одобряет. Да и отпуск он мне за два года задолжал.

- Как знаете. А с квартирой? Ладно, подумаем. Хотя... тетя Марина говорила, ее молодые съезжать хотят. Самостоятельно пожить желают. Вот и пусть в квартирке вашей, все лучше, чем кому-то чужому сдавать.

- Отлично, ты права, так будет намного лучше!

- Ладно, уж, подлиза, иди, только звонить не забывай.

- Хорошо. Папу обнимай! Люблю.

- Люблю! Пока.

Закончив разговор, Дарья оглянулась. Александр внимательно смотрел на неё, Рады в зоне видимости не было.

- Мда, - протянул жених. - Не думал, что моя невеста так может. Врешь и не краснеешь.

- Вру. Большая уже, мне можно, да и не тебе нотации читать, - вскинулась Дарья.

- Не стыдно?

- Нет, - ее понесло. - В следующий раз обязательно правду скажу. Мол, так и так, мама с папой, поиграли мы с Сашенькой в "любовь втроем". С кем? Да с Радкой Любимовой, сотрудницей нашей, на передок невоздержанной. Что же Сашенька? А Сашенька не против, скорее даже за. Теперь вот монстров мочить учимся, халявную силу-то получили...

- Высказалась?

- Да, - едва сдерживая ярость, рявкнула Дарья.

- Легче стало?

- Нет.

- Смысл тогда?

- Захотелось. Иди уж звони сам, порадуй сотрудников, не забудь Ремизова предупредить. О Радке скажи.

Туэри для воинов. Урезанная версия для СИ. Альтернативное окончание.

Александр скривился, но трубку взял, чтобы после соединения оглохнуть. Дарья, после разговора удобно свернувшись на кровати, прекрасно слышала вопли Максима. Тот обложил приятеля таким потоком брани, что жених не мог вставить ни единого слова. Когда взбешенный Ремизов выговорился, Вольный поведал ему заранее приготовленную легенду: уехали в отпуск на несколько месяцев, в Тмутаракань. Связи не предвидится, поэтому утруждать себя звонками не стоит. Мегасрочных заказов нет, все давно распланировано. В случае непредвиденных ситуаций, заместители прекрасно справятся сами. Любимову терять не стоит, она уехала вместе с ними. Пусть остальные считают, что в командировку. О Раде они спокойно поговорят после, по приезду.

Ремизов, обозвав всех эгоистичными придурками, отключился.

Просидев взаперти больше часа, вышла из ванной бледная Рада. Вяло поковыряв завтрак, упала на кровать и отвернулась к стенке.

А Дарья вдруг вспомнила о папках, и, поднявшись, взяла один экземпляр.

- И как? - подошел ближе Александр.

- Знаешь, мне такого даже ты не предлагал, - жених ревниво поморщился. - Зарплата, раза в четыре выше. При том не моей, а твоей.

Александр недоверчиво углубился в договор.

- Питание, проживание, медицинские услуги, страховка, все за счет фирмы, не говоря уже об оплачиваемом отпуске.

- Обязанности?

- С этим сложнее.

Вольный оторвался от чтения и вопросительно посмотрел на нее.

- А если точнее.

- На первый взгляд, формулировки стандартны, но...

- Но?

- Смотри, - Дарья ткнула пальцев в подозрительный параграф.

- Очень интересно! - он мельком просмотрел пункты. - Все так обтекаемо и двусмысленно, что трактовать можно по-разному. И совершенно не понятно, то ли мы будем сидеть в офисе, перекладывая бумажки, то ли еще что-то.

- В том-то и дело.

- Что за юрист составлял этот документ?

- Знаешь, - задумалась Дарья. - Больше всего меня настораживают вот эти два пункта: организация не несет ответственность за деятельность сотрудника, не включенную в перечень безопасных; досрочное прекращение договора возможно только по инициативе работодателя.

- Хм. И что понимается под "безопасным"? Уничтожение тварей? Смешно!

- Мда. Но...

- Да, только деваться-то нам некуда.

Дарья развела руками.

***

Последующие дни были похожи друг на друга как близнецы. Новобранцев кормили и лечили. Лишь иногда, сквозь сон, Александр слышал тихий плач Дарьи и бессвязные монологи Рады.

Одно радовало, раны затягивались буквально на глазах. Возможно, уровень медицины здесь был значительно выше, чем в любом другом месте. Либо повышенная регенерация связана с получением силы интегритиз. Почему-то именно второй вариант казался Вольному верным.

Когда компания окончательно выздоровела, Марьяна предложила выбрать комнаты. Оказалось, у каждой тройки в здании имелась собственная жилплощадь, позволяющая без проблем оставаться в штабе, первый этаж правого крыла занимали именно квартиры интегритиз. В России, на сегодняшний день было всего четыре тройки. Команда Александра - пятая.

Сам штаб оказался примечательным строением. Снаружи - скучное серое здание хранило внутри множество секретов: несколько специально оборудованных залов для тренировок, пара лабораторий, компьютерный центр, а также загадочный "кабинет хранителя". И это не считая больничного крыла и зоны отдыха, куда обещала сводить новичков Кузнецова.

- Ну что, в которую? Пятнадцатую? - Дарья оглядывала двери.

- Тринадцатую, - не задумываясь, ответил Александр.

- Мне все равно, - высказалась Рада.

Первоцвет фыркнула.

- Я тебя и не спрашивала.

Любимова пожала плечами и пошла дальше по коридору.

- Ладно, - миролюбиво разрешил Александр. - Выбирай любую.

- Тогда..., - невеста задумчиво пожевала губу. - Наверняка, она точно такая же, как те, которые мы осмотрели. А это значит? Это значит, что мы вселяемся в четырнадцатую, - гордо приподняв подбородок, Дарья распахнула дверь посередине.

Александр, удивляясь женской логике, вошел следом. Рада, спустя некоторое время, тоже.

Покои, что им достались, представляли собой три, хорошо мебелированные комнаты, кухню, раздельные туалет и ванную.

Любимова, втиснувшись в дальнюю комнату следом за Александром, первым делом скинула обувь и со вздохом упала на кровать. Упала удачно, Вольный успел рассмотреть кружевные черные трусики, мелькнувшие в разрезе юбки.

- Твое спальное место не здесь, раскладушка - в соседней комнате, - процедила вошедшая чуть позже Дарья.

- С чего это? - Рада привстала на локтях.

- А ты не понимаешь?

Пока обитали в больничном блоке, вопрос о дальнейшем совместном проживании не поднимался. Но сейчас проблема приобрела актуальность.

- Несмотря на все произошедшее, в том числе инициацию, - невеста скривилась на последнем слове. - Ты должна осознавать, что больше тебе ничего не светит.

Рада неловко встала.

- Я не согласна.

- Меня твое согласие не интересует, будь добра, уйди отсюда.

Любимова покраснела, просительно посмотрела на Александра, тот пожал плечами.

- Молчание знак согласия, - хлопнула в ладоши Первоцвет. - Замечательно, значит, стелешь себе на раскладушке и ночью сюда не суешься. Да и тебе спокойней, ничто не будет отвлекать от приятных снов. И вообще, - добавила язвительно. - Прекращай пялиться на моего мужчину!

- Твоего? - Раду словно подменили. - Да ты...! Доска сороковка! Ни рыла, ни кожи. Посмотри на себя, дура!

- Дура? - вскинулась Дарья.

- Конечно, дура! Умная ведь тетка, а дура. Да он тебя только из-за акций "Замка" и терпит, чтобы, значит, капиталы не разбежались. А меня он любит!

- Любит! Идиотка! Не смеши! - Дарья не была бы собой, если вот так просто позволила, кому бы то ни было обидеть себя. - Кому ты нужна, болезная? Знаешь, сколько их до тебя было? Всех перепробовал! Но ко мне обратно вернулся!

Рада побледнела.

- А ты, - продолжила добивать Дарья. - Тупая, ленивая, не способная ни на что идиотка. Из всех достоинств - большие сиськи. Все!

Любимова зарычала.

- Я убью тебя! Старуха!

- Рискни здоровьем, шлюха!

Александр, вначале опешивший от бабьей склоки, пришел в себя и поспешил остановить скандал.

- Дамы, - решительно начал он, но был вынесен слаженным ревом за дверь.

Множество мыслей проносилось в голове, пока он бесцельно брел по очередному длинному коридору здания. Куда, сам пока не знал. Просто находиться в одном помещения с выясняющими отношения женщинами не было никакого желания. Александр надеялся, что кроме взаимных оскорблений партнерши не предпримут больше никаких, тем более членовредительских действий, поэтому спокойно удалился с места боевых действий. В конце концов, ему самому было необходимо все обдумать в тишине и одиночестве.

- Саша? - раздался голос Марьяны откуда-то справа. - Выгнали тебя, что ли?

Александр скривился, но справившись с собой, повернулся к спрашивающей.

- С чего ты взяла. Просто гуляю.

- Да ну? - удивилась наставница. - По тебе и не скажешь.

- Расслабился, вот и все, - недоумевал он, обычно собеседникам плохо удавалось читать эмоции на его лице.

- Коль расслабляешься, тогда пойдем к нам в гости, ребята, думаю, будут рады.

Вольный потоптался на месте, посмотрел на череду одинаковых дверей дальше по коридору и решительно кивнул.

- Раз приглашаете, уважаемая госпожа наставница, я, конечно же, не могу отказаться.

Марьяна звонко рассмеялась и, подхватив его под локоть, понеслась вперед. Вместо того, чтобы зайти в ту дверь, откуда вышла, она потащила его дальше. В быстром темпе преодолев холл и коридор, поднялась на второй этаж. Повернула налево и остановилась около широкой массивной двери.