- А зачем мы тогда идём по ней? – удивилась Гру.
- Во-первых, осведомлён значит предупреждён... или как-то так, - начала объяснять Ли Ли военную науку. – А во-вторых, перед нами прошёл Дэкс со своим отрядом, а его «дорога дурака» не остановит. Это же игры разума. Даже странно, Гру, что ты сама не догадалась.
- В какой смысле «дорога дурака»?
- Тюремщики сделали шахту как самый лёгкий способ попасть внутрь, чтобы непрофессионал клюнул на приманку и попался в ловушку. Дохлый Фипп называл это «дорогой дурака». Любой профессионал сразу поймёт это и будет искать другой способ проникнуть на объект – подкоп, тоннельный подрыв, компьютерный взлом системы безопасности и прочее. То есть мы знаем, что очевидный путь – это ловушка и не должны по нему идти. Но и тюремщики знают, что мы знаем об их «дороге дурака» и ищем другой способ. Поэтому самые серьёзные системы безопасности они расположат именно на таких неочевидных точках проникновения в периметр, а здесь будет всего лишь стандартная защита от гражданских и прочих любителей. Следовательно, получается так, что мы знаем, что они знают, что мы знаем. Отсюда следует логичный вывод: надо идти именно «дорогой дурака». Потому что по факту она и является самым слабым местом в защите. Логика войны, - торжественно подвела итог Ли Ли.
Они уже спустились на этаж вниз и стояли перед вывернутыми взрывом металлическими створками в очередной коридор.
- А что говорит логика войны, если это совсем не тюрьма? - хмуро спросила Гру. – Мы только что прошли дифракционный барьер – я вижу план объекта. Он не рассчитан на длительное содержание большого количества людей.
- Значит, здесь держат самых ценных пленников, - сделала вывод Ли Ли.
Она жестом остановила Гру на месте и шагнула в тёмный коридор. Как только её нога коснулась гулких плит пола, зажглись тусклые пятна на потолке, осветив узкое продольное пространство этажа. В отличие от стандартного пластбетона, из которого был сделан верхний коридор, здесь стены представляли из себя чёрные гладкие панели не то пластика, не то металла. Ли Ли дотронулась до одной из них, но тактильные сенсоры в перчатке так и не смогли точно определить материал. Сам коридор был в два раза уже предыдущего, чем существенно снижал тактические возможности их отряда. Явно не стоит входить в это узкое пространство всем вместе.
Мимо Ли Ли проскользнул киборг и, прокравшись несколько метров, замер у правой стены, пригнувшись как хищное животное, собирающееся броситься на добычу. Девушка сделала пару шагов и спряталась за его спиной.
- Ли Ли, - возник в шлеме нетерпеливый голос Гру.
Дав команду киборгам замереть на месте, Ли Ли обернулась и с раздражением заметила, что Гру проигнорировала её приказ не входить в коридор:
- Что?
- Это не тюрьма, - Гру опять невольно перешла на шёпот. – Это суперкомпьютер. Пятьдесят этажей кремниевых процессоров, объединённых с квантовыми ядрами в многоуровневую нейросеть. Эти чёрные панели... – она с опаской дотронулась до одной из них. – Там процессорные блоки. Судя по параметрам инфо-трафика – каждая генерирует не меньше одного экзафлопа вычислительной мощности.
- И что?
- Ты не понимаешь?! – продолжала яростно шептать Гру. – Это суперкомпьютер! Мы сейчас как два микроба, которые заползли через ухо в голову гиганта и топчемся на одной из извилин.
- Ну, ладно, - попыталась успокоить её Ли Ли, - найдём Дэкса и взорвём тут всё, раз тебе так не нравится. Главное, чтоб этот барон Корф нам иск не вчинил за порчу имущества.
- Это киберзоид, Ли Ли! – Гру была на грани истерики. – Живой!
Ли Ли недоверчиво повертела головой вокруг.
- Всего пятьдесят этажей? – удивилась она. – Не может быть. Нам в академии показывали архивный муви – киберзоиды размером с большой город. Или десятикилометровый астероид. А эта фиговина совсем крошечная. Тем более на древнем кремнии.
- Я не знаю, как у них это получилось, - начала тараторить Гру, - но вот эта одна панель генерирует вычислительную мощность как весь главный компьютер линкора. Либо мои аналитические детекторы врут, либо...
- Либо мы внутри головы киберзоида, я всё поняла, - Ли Ли вдруг с удивлением поймала себя на том, что наслаждается паникой Гру, – Нам нужно отыскать Дэкса, а потом разберёшься с этой аномалией.
- Ты что не понимаешь?! - впервые Ли Ли видела подругу такой возбуждённой.
- Это ты не понимаешь, - прервала она её. – У нас боевая задача, а не экскурсия в музей арифметики. Соберись, президентша. За мной.
В итоге Ли Ли предпочла не исследовать без необходимости зловещий этаж, на котором они стояли, и вся кампания продолжила спуск вниз, каждый раз осторожно всматриваясь в одинаковые узкие коридоры из чёрных панелей.
Через пять этажей отряд Ли Ли оказался на одном уровне с той координатной меткой, из которой передал своё сообщение Дэкс, а это означало, что он должен быть где-то здесь.
Настал момент истины.
Но к этому времени Ли Ли всё больше и больше беспокоили не свидетельства существования киберзоидного разума, и не возможная перестрелка с его охраной, а то, что на всём пути с верхнего этажа, кроме тех взорванных створок, они не встретили ни малейшего свидетельства того, что здесь прошло полноценное армейское подразделение. На стенах не было следов от выстрелов или копоти от взрывов, под ногами не хрустели осколки. Штурмовики так не врываются, в который раз ловила себя на этой мысли Ли Ли. А значит, либо они не встретили никакого сопротивления и доклад Дэкса ложь, либо их обезвредили ещё там на поверхности, а значит впереди её с Гру обязательно ждёт неуничтоженная ловушка.
Ли Ли как раз раздумывала под каким поводом отослать своего «офицера связи» обратно на челнок, когда её комм-имплант вдруг засёк id-метку Дэкса. Судя по телеметрии, он находился всего в тридцати метрах впереди по коридору, там где тот пересекался с кольцевым коридором, огибающим по кругу весь этаж.
- Гру, - позвала Ли Ли.
- Что? – хмуро спросила она.
- Засекла Дэкса?
- Угу.
- Хорошо. А детекторы твои что показывают?
- Один биологический антропоморфный объект в бессознательном состоянии. Других биологических и кибернетических объектов рядом нет... Не считая того факта, что мы топчемся в голове у киберзоида!
- Я собираюсь пойти и проверить, - высказала свой план Ли Ли, не обращая внимания на вспышку недовольства напарницы.
- Даже мне понятно, что это ловушка, - хмыкнула Гру.
- И в чём она заключается? – раздражаясь спросила Ли Ли.
- Не знаю. Может быть, это не Дэкс. Или он заминирован. Или роботы спрятались за панелями и их нельзя засечь, потому что их маскирует излучение процессоров. Ты даже не представляешь, какой дикий фон даёт это старьё – целый полк можно спрятать. Или отряд. Или как это там у вас называется? Короче, я в армии не служила, откуда мне знать. Давай, как всегда тупо шагай напролом, тогда и узнаем.
- Ты чего? – сердито возмутилась Ли Ли грубостью подруги.
- От панелей инфразвук идёт, - не менее сердито объяснила Гру. – Он угнетает нервную систему.
- А скафандры?
- Не справляются они. Без скафандров мы бы тут уже свернулись калачиком и никого спасать не стали. Или поубивали бы друг друга.
- А раньше чего не сказала? – удивилась Ли Ли.
- А ты спрашивала?
- Дылда, - внезапно вырвалось у Ли Ли.
- Коротышка, - тут же огрызнулась Гру.
Девушки хмуро уставились друг на друга, привалившись к противоположным стенам коридора, но вспомнив об истинном источнике негатива, одновременно отшатнулись от чёрных панелей и вышли на середину прохода.
- Ладно. План такой, - перешла к делу Ли Ли. – Набросаешь электромагнитных гранат туда, где пересекаются коридоры. Я подбегу – посмотрю. Если за углом Дэкс, то заберу его. А ты держи под прицелом лестницу, чтобы снизу нам пути отхода не отрезали.
- Там же ловушка впереди. Ой, я это уже говорила?
- Я знаю. И они знают, что мы знаем, что там может быть ловушка. Значит, они не ожидают, что мы туда пойдём. Или не пойдём. И тогда они тоже не пойдут. И тогда мы пойдём... Как-то так... Короче, надо туда идти, - подвела итог своей запутанной логике Ли Ли.
- Но потом сразу на корабль? Других не будем искать? Или миссию за них выполнять – Феникса этого?
- Нет, сразу на корабль и домой на Землю, - торжественно пообещала Ли Ли.
- Домой на Землю, - успокаивая себя, повторила за ней Гру.
Не дожидаясь команды, она вскинула гранатомёт и выстрелила одна за одной сразу пять гранат в тусклую дорожку коридора. С задержкой в секунду раздались пять хлопков, слившихся в одну трескучую вспышку электромагнитного разряда.
- Вперёд! - скомандовала сама себе Ли Ли, ринувшись навстречу неизвестной ловушке.
О том, что они совершили самую нелепейшую ошибку, которую могут только сделать инженер и военный, девушки поняли, только когда Ли Ли со всего маху вбежала в наэлектризованное облако. Вся аппаратура скафандра тотчас же замигала от перегрузки, датчики обезумели, принявшись выдавать хаотический абсурд, а сервоприводы отключились, заставив Ли Ли двигаться как будто под многометровой толщей воды. К счастью, основную часть повреждений принял на себя скафандр, и комм-имплант Ли Ли не пострадал. Поэтому она успела прокричать Гру:
- Стой!
Приказ вовремя остановил вторую земляничку, уже собравшуюся броситься на помощь подруге.
- Воздухогенератор в порядке? – обеспокоено спросила Гру.
- Пока работает. Я дойду. Охраняй тыл, - напомнила ей Ли Ли.
Поколебавшись ещё немного, Гру всё-таки выбежала на лестничную площадку и направила гранатомёт на уходящие вниз ступени.
- Ты как? – послышался её обеспокоенный голос в шлеме.
- Иду.
Если бы не долгие подводные развлечения, к которым так привыкла Ли Ли на Земле, она бы вряд ли справилась с отяжелевшим скафандром. Идти было трудно, очень трудно, но возможно. Шаг. Ещё шаг. Потом ещё один шаг. После трёх шагов можно отдохнуть. Затем она сделает ещё два раза по три шага, окажется наконец-то у поворота и сможет заглянуть за угол. Скорее всего там будет ловушка. Тогда она отпрянет в сторону. На то, чтобы выстрелить, сил у неё уже не хватит – винтовка превратилась в неподъёмный груз, намертво застрявший в креплениях на спине. Ли Ли нащупала плоскую гранату на правом бедре и сжала в ладони. Значит, вот таков и будет план: дойти до развилки, заглянуть за угол, убедиться, что Дэкса там нет, кинуть гранату и попытаться убежать. Вернее медленно, медленно уйти. Глупая собачка Ли Ли, так бездарно погибнуть, превратившись в беспомощную мишень из-за своих же приказов! Остаётся надеяться, что у этой дылды Гру хватит мозгов спастись самостоятельно.
Обливаясь потом, Ли Ли доковыляла до того места, где гладкая матовая поверхность обрывалась под прямым углом в ждущую неизвестность. Перед тем как заглянуть в неё, Ли Ли пришла вдруг мысль постоять и подождать десять-пятнадцать минут, когда электромагнитное поле спадёт и скафандр восстановит свою функциональность. Но тогда восстановят свою функциональность и те, кто поджидает её за углом. Ведь сейчас, вполне возможно, они настолько же беспомощны как и она. Мысль о том, что находясь в таком совсем небоевом состоянии, она обладает тактическим преимуществом, неожиданно приободрила Ли Ли. Она крепче сжала гранату и заглянула за угол.
Перед её глазами оказался такой же тусклый коридор, метров через пятнадцать начинающий плавно изгибаться вправо. Быстрый взгляд Ли Ли не обнаружил никаких потенциально враждебных целей. А на полу, раскинув руки, лежал Дэкс.
- Ну, что там? – отвлёк её голос Гру.
Ли Ли обернулась назад. Гру обеспокоено выглядывала с лестничной площадки, позабыв про свою военную задачу.
- Он там на полу. Лежит.
- Тебе помочь?
- Лестницу охраняй. Я сама что-нибудь придумаю.
Шагнув за угол, Ли Ли поковыляла к неподвижному Дэксу. Странно, но вопрос жив он или нет, не слишком её беспокоил. Каким-то образом, но в первую очередь ей казалось самым важным любыми средствами доставить штурмовика на челнок. Ли Ли попыталась прикинуть, сколько он весит во всей своей экипировке. А если ещё ввести поправку на планетарную гравитацию? Вряд ли она смогла бы тащить его даже в исправном скафандре с функционирующими сервоусилителями. Как было бы здорово, если бы у них была гравитационная платформа. Грави-платформа!
- Платформа! Гру, где платформа?! – воскликнула Ли Ли.
Последовавшая за этим заминка и смущённый голос подруги свидетельствовали о том, что Гру этот вопрос тоже застал врасплох:
- Тут. Тебе прислать?
Ли Ли машинально глянула на хроноиндикаторы и с изумлением обнаружила, что размышления о весе Дэкса с поправкой на гравитацию заняли у неё чуть больше десяти минут. За это время электромагнитное облако наверняка рассеялось, а скафандр должен начать потихоньку восстанавливать работоспособность.
- Давай мигом её сюда, - решилась она.
Чтобы направить тележку к Ли Ли у Гру ушло минуты три:
- Там медбот на ней сидит, - послышался в итоге её оправдывающийся голос. – Я запуталась, как им управлять. Ты его столкни, если будет мешать... – её голос на мгновение затих. – Хотя он может понадобиться, правда же?
- Точно! – искренне восхитилась Ли Ли смекалкой подруги.
Она склонилась над телом Дэкса, пытаясь понять, как отстегнуть от него два минигана, подвешенных под обеими руками штурмовика и соединённых с боезапасным ранцем при помощи сложного боевого экзоскелета. Из-за угла показалась платформа. Не дожидаясь, когда она подплывёт к людям, с неё шустро соскочил медбот и засеменил на своих осьминожьих манипуляторах к потенциальному пациенту. Воткнув один из диагностических щупов в разъём на груди Дэкса, он замер на секунду, а затем выдал Ли Ли полный медотчёт на комм-имплант. Девушка попыталась сосредоточиться на сложных медицинских формулировках, но её опять отвлекла Гру:
- Тебе не кажется, что мы стали очень глупые?
- Ты глупая, - возразила Ли Ли. – Ты забыла про платформу.
- А ты про киборгов забыла! – парировала Гру. – Полезла сама, как дура, в «кисель».
- А ты... А ты...
Но вдруг, уже вроде бы придуманные и готовые слететь с языка Ли Ли ругательства, остановила вспышка ясного осознания, что Гру права. Ли Ли дико тупила. И её подруга тоже. И самое страшное состояло в том, что это было результатом какого-то явного внешнего воздействия.
- Излучение отупляет! Нам надо убираться отсюда, - высказала своё прозрение Ли Ли.
Она погасила, зависший перед глазами, медотчёт, опустила платформу и с помощью медбота перекатила на неё Дэкса. К тому же медбот каким-то образом угадал желание Ли Ли и сам отстегнул от экзоскелета Дэкса пулемёты, ранец и прочую тяжёлую амуницию.
- Я возвращаюсь. Стереги лестницу, - предупредила она Гру.
- А, точно, лестница, - услышала Ли Ли возглас спохватившейся подруги.
К счастью, подъём наверх прошёл без особых осложнений. Хотя по пути они умудрились перепутать этаж, заблудиться в тёмных коридорах и пару раз пройти по кольцу, перед тем как поняли, что делают что-то не то.
Затем долго и унизительно посреди вентиляционной шахты им обеим пришлось соображать как подняться наверх. В итоге сначала на платформе подняли Дэкса. Но поскольку наверху не было никого, кто смог бы снять его с платформы, то пришлось вернуть её обратно вместе с ним. Затем наверх на платформе отправилась Гру. После неё Ли Ли. Затем стало понятно, что внизу некому загрузить на платформу Дэкса. Поэтому Ли Ли пришлось отправиться обратно вниз, загрузить штурмовика, дождаться пока наверху его выгрузит Гру и отправит платформу за ней.
Но самое незабываемое ощущение собственной тупости Ли Ли испытала, когда платформа наконец-то начала поднимать её второй раз из подземного оглупляющего ада. Края шахты расступались. Она уже ясно видела вверху багровое небо, а на нём яркое, и одновременно безнадёжно тусклое солнце. Вот в этот самый миг, казалось бы, окончательного избавления, в голове Ли Ли проступило ясное осознание, что грави-платформа рассчитана на несколько тонн и они могли подняться на ней все вместе, одновременно и сразу.
Способность к эффективной умственной деятельности не спешила возвращаться к ним даже на поверхности. Поэтому девушки не обратили особого внимания на то, что «мартышка» стоит без маскировочного поля с открытым нараспашку грузовым люком. В трюме у стены стоит неведомая пыльная медкапсула, а рядом в нише устроился потрёпанный боевой киборг. Бросив мимолётный взгляд на пришлого робота и его багаж, Гру опустила платформу с Дэксом рядом. Затем, попытавшись избавиться от своей навесной экипировки, она запуталась в патронташной ленте с запасными гранатами, в итоге совсем позабыв о возникших из ниоткуда новых пассажирах.
А Ли Ли в это время пришлось ещё раз вернуться к шахте, чтобы вызвать забытых внизу киборгов сопровождения. На обратном пути к челноку она твёрдо пообещала себе, что ни за что не взлетит с планеты пока не сможет вспомнить значение Предела Курленёвой с точностью до пятого знака после запятой, применив его к параметрам здешней струны. Мысленно оставив Гру разбираться со спасёнными и вновь прибывшими, Ли Ли почти бегом добралась до командной рубки и нырнула в уют родного кокона.
Прохладным металлическим поцелуем щёлкнули разъёмы на затылке. Морозная свежесть бортового компьютера подхватила одурманенное сознание Ли Ли и вдохнула в него новые силы. Нужные мысли ожили, даря ей уверенность и привычную быстроту. Всё хорошо. Она дома. Дэкс спасён. Дело осталось за малым – вырваться из одурманивающей планеты. Затем спастись от безжалостной огневой мощи линкора и всевидящего ока разведки. А потом ускользнуть от всего Шестого Ударного, поджидающего их на другом конце струны. И уйти от погони, которую наверняка организует Фрост. Как всё просто и легко, когда тыква на плечах вновь превращается в думающий орган.
И как жаль, что их план пошёл наперекосяк. Ведь Гру знала этот тип линкоров вдоль и поперёк – на протяжении долгих лет с самого её детства их строили на главной верфи «Дип Блю». Сегодня в назначенный час она незаметно улизнула из каюты, отключив свой комм-имплант и подделав его сигнал с помощью старого наручного комма, который хранила на память. Она оставила его в каюте, чтобы создать иллюзию присутствия, а сама незаметно окольными путями пробралась на «мартышку» во время «неотложного» ремонта, который спровоцировала Ли Ли между вторым и третьим вылетом.
Дальнейший план состоял в том, чтобы быстренько слетать за группой Дэкса, высадить её на линкоре и, уличив момент, сбежать. Как Ли Ли уже когда-то проделала с Капитаном Си. Расчёт был на то, что Фрост не будет пристально следить за Ли Ли и челноком, так как ему в первую очередь важно местонахождение Гру.
Сейчас же, в стремительно трезвеющем мозгу Ли Ли во весь рост проступали отдельные очертания одной глобальной проблемы, которую принесло досрочное обнаружение побега Гру.
Во-первых, как только они покинут поверхность планеты, то окажутся мишенью линкора. Согласно незыблемым правилам устава даже для кораблей субподрядчиков и наёмников, не говоря уже о строевых кораблях флота, обязательной процедурой было внедрение ТОВа (транспондера оперативного взаимодействия), позволяющего компьютерным системам всех участников флота распознавать дружественные цели и исключить огонь по своим. В случае с их челноком это давало линкору возможность ещё и очень быстро запеленговать их челнок, несмотря на маскировочные поля и прочие технические ухищрения.
Вторая проблема была в том, что теперь, став вражеской целью, они не смогут вернуть Дэкса на линкор. Отсюда следует, что формально он ими похищен. Две мелких наёмницы похитили высококлассного тактического командира и заслуженного агента Объединённых Сил Обороны! А заодно на них же запишут двух пропавших штурмовиков из группы Дэкса, кучу дорогущих боевых киборгов. Ах да, и ещё суперсекретного агента Феникса. Фрост обязательно представит в своих рапортах всё именно таким образом. И ещё приврёт столько же. Настоящий Король Обезьян!
А самое главное, не доставив Дэкса на линкор, они формально не выполнят свой первый военный контракт, что разрушит любые перспективы их корпорации на рынке милитари-сервиса. Не говоря уже о материальном вознаграждении за всю эту суету с десантированием под огнём вражеских систем ПВО. Хотя нет, за эту суету Ли Ли сама бы заплатила, но... отсутствие мысленно потраченного гонорара расстроит любую девушку.
- Гру, ты как? – спросила Ли Ли, вспомнив о подруге.
- Прихожу в себя, - ответила та через какое-то время, невольно шмыгнув носом.
- Ты ревёшь что ли?
- Нет, - соврала Гру, но Ли Ли уже включила камеры и видела как та сидит пригорюнившись на своём привычном месте в ремонтном углу и вытирает слёзы.
- Ты не виновата, - попыталась успокоить её Ли Ли. – Это собака киберзоид. Давай залезай в кокон, подключись к бортовому – очень помогает.
- Ты сказала «собака», - вдруг заметила Гру.
- Ну и что?
- «Собака», а не «собачка».
- В голове я вообще другие слова говорю, - возразила Ли Ли. – Это изо рта выходит «собака»... «собачка».
Гру опять заревела, пытаясь сквозь всхлипы объяснить подруге свою печаль:
- Выходит там... там под землёй... настолько сильное излучение... даже твою нейро-блокировку повредили... Я теперь навсегда тупая-я-я-я... – и Гру залилась в голос.
- Ничего не повредили. Вот смотри: собака, собака, собака, собачка, собака! – с готовностью выпалила на канал Ли Ли. – Ну, как? Слышишь?
- Четыре «собаки» и одна «собачка», - подсчитала Гру сквозь слёзы.
- Зато ни одного настоящего ругательства, значит блокировка на месте. Чуть-чуть сместилась только. Тебе вообще на пользу мозги встряхнуть. Поймёшь до конца все свои квантовые парадоксы после этого.
- Правда? – с надеждой спросила Гру.
- Пока не проверишь, не узнаешь. Залезай в кокон – пора убираться отсюда.
Больше не рассуждая, Гру бросилась из трюма к своему «яйцу» в командной рубке. Вскоре у Ли Ли в облаке данных замигал индикатор, что та напрямую подключилась к бортовой сети.
- А ты не забыла как челнок пилотировать? Или ещё что-нибудь? – простодушно спросила Гру.
- Этого я никогда не забуду, - уверенно соврала ей Ли Ли. – Главное понять куда лететь. Каков план, президент?
- Не могу поверить, что так вела себя с тобой, - виновато сказала Гру.
- Каков план, подруга?
- Ну, давай поразмыслим, - Ли Ли чувствовала как с каждым словом голос Гру становится всё спокойней и увереннее – прямое подключение стремительно возвращало ей веру в собственные силы. – Если агент Феникс не был подставой с самого начала, то в нас не будут сразу стрелять. И мы получим возможность приблизиться к струне. Как только встанем в разгон, они поймут, что мы хотим удрать. Тогда я попробую врубить закладку. Если сработает, то разгоняемся и убегаем. Если нет, то идём к линкору сдаваться, а там по ситуации.
Еле сдерживаемый, нелогичный страх в душе Ли Ли смела мощная волна внутреннего ликования, когда «мартышка» медленно приподнялась над пыльной пустошью, на мгновение застыла, а затем под крутым углом рванулась в багровое небо. Пилотажные навыки оказались на месте, Ли Ли по-прежнему чувствовала и контролировала челнок как собственное тело. Вынырнув из атмосферы, она направила его прямиком на линкор, грозно зависший в паре сотен километров от входа в струну. Намеренно отключив все маскировочные и анти-радарные системы, Ли Ли собиралась до последнего создавать видимость, что возвращается в ангар.
- Интересно, кто в медкапсуле? – вдруг нарушила молчание Гру. – Надо было посмотреть до того как залезть в кокон.
- Кто-то из группы Дэкса, - предположила Ли Ли.
- Или Феникс, - поделилась вариантом Гру.
- Через три минуты выйдем на разгонный рубеж, - Ли Ли вернула напарницу к более насущным вещам.
- Я готова. Странно, что этот майор со своими дурацкими шуточками ещё не объявился.
- А я давно уже здесь, - благожелательный голос Фроста возник на их внутреннем канале. – Просто не хотел мешать вашей милой болтовне, юные обманщицы.
- Давай, Гру! – крикнула Ли Ли.
- Если ты имеешь ввиду ту импульсную бомбу, что юный инженер подсунула мне вместо прототипа, то спешу вас огорчить – план не сработает. Нет, идея, конечно, была неплоха. Снаружи-то «киселём» линкор фиг пробьёшь. Габариты не те, да и переборки из фибромата отлично гасят излучение. А вот если изнутри рвануть, да ещё и в самом уязвимом месте – могло и сработать. Только я вашу «закладку» обратно на части разобрал. Поэтому, дурёхи, хватит капризничать – живо в ангар и будем с вами разбираться. Я вот думаю, в качестве наказания забрать у тебя Ли Ли не только ругательства, но и все остальные слова. Только «собачку» и оставлю. Будет у тебя одно заветное слово на все случаи жизни. А с тобой Гру я собира...
Внезапно голос майора оборвался. Несколько секунд Ли Ли слышала только своё бешено колотящееся сердце.
- Сработало! – ворвался взволнованный голос Гру. – Я вырубила линкор! Лети на струну, Ли Ли. Сработало!
Лёгкий челнок почти незаметно скорректировал свой курс и стал стремительно набирать субсветовую скорость. Благодаря единым для всей Вселенной законам физики, увязывающим в одно неразделимое целое скорость, массу и квантовую неопределённость, «мартышке» понадобилось совсем немного времени, чтобы разбежаться и скользнуть в спасительную воронку подпространственного тоннеля, ведущего прочь из зловещих владений Великого картеля Корф.
Глава 10. Самые человечные человеки
Контр-адмирал Кук был чрезвычайно раздражён. Его раздражение длилось непрерывно на протяжении вот уже нескольких дней. Чтобы быть точным, то с того самого момента, как Шестой Ударный вошёл в Багровые миры. Если бы кто-нибудь, имеющий достаточную компетенцию и полномочия, потребовал от контр-адмирала доложить причины его раздражения, он, не смутившись, предъявил бы их строго по пунктам.
Во-первых, линкор «Шокли», находящийся под его командованием, с самого начала операции был назначен в арьергард охранять тылы. Соответственно, честь ворваться сокрушительным огненным вихрем в царство разврата и криминала, которое представляли из себя владения Великих картелей, досталась этому выскочке, адмиралу Киптону. Хотя именно он, контр-адмирал Кук был самым ярым сторонником всей военной операции и лично выступал с докладом на секретном заседании Совета Безопасности ООП.
Во-вторых, как всегда подвела разведка. Вместо трусливого бегства разрозненных пиратских банд, Шестой флот в первой же системе встретил яростное, хорошо спланированное, эшелонированное сопротивление. Они чуть не потеряли линкор «Гейтс», угодивший под перекрёстный огонь пиратских мобильных батарей. Которых, судя по заверениям разведки, ещё сутки назад там не могло быть. Только благодаря тактической инициативе и смекалке контр-адмирала, который смело сломал походный строй и бросил свой линкор на подмогу товарищу, удалось подавить вражеские батареи до того, как те смогли нанести непоправимый урон. Однако ущерб всё же был причинён, но не столько численности и огневой мощи флота, сколько моральному духу и репутации всех Объединённых Сил Обороны. Как и следовало ожидать, его героизм и самоотверженность были наказаны безразличием командования, а «Шокли» по-прежнему остался в арьергарде.
В-третьих, помимо непосредственного командования, до красных кругов перед глазами контр-адмирала раздражала тупость идиотов генштаба. Какому светилу военной мысли могло придти в голову запретить орбитальные бомбардировки и уничтожение наземных структур по пути следования флота?! Каждый раз, когда выдыхалась очередная атака пиратов, негодяи отступали и прятались на ближайших подготовленных планетах, имея время и возможности быстро восстановить свою боеготовность. Из-за этого флот никак не мог добиться стратегического преимущества и перехватить инициативу, изматывая свои силы в мелких стычках и засадах. Группировка катастрофически увязала, теряя темп наступления и оставляя за собой враждебные тылы.
В-четвёртых, контр-адмирал Кук был абсолютно уверен в предательстве или как минимум в масштабном заговоре одного из правительств, входящих в Организацию Объединённых Планет. А как ещё можно объяснить те передовые технологии кибернетического противодействия и радиоэлектронного подавления, с которыми они столкнулись по прибытии в Чун? Сначала всё шло хорошо. Он чуть не прослезился, наблюдая как мощным согласованным ударом трёх линкоров были сметены жалкие пиратские флотилии разномастных крейсеров. Как кипел металл орбитальных оборонительных станций у второй планеты, где находился один из строящихся суперкомпьютеров. Как для работы главным калибром вышел на свою позицию флагман «фон Нейман», готовясь проделать многокилометровые кратеры в теле планеты. А затем в одночасье он вдруг застыл бесполезной грудой металла. И рядом с ним такими же бесполезными грудами поменьше застыли крейсера поддержки и две ремонтные баржи, ринувшиеся спасать линкор.
Флагман и сейчас беспомощно висел там на орбите, сотрясаемый ракетными залпами планетарных установок. К счастью, арсенал преступников был рассчитан на противодействие малым и средним кораблям вторжения, и оказался не способен уничтожить линкор на таком удалённом расстоянии – у подонков просто не было в достаточном количестве ракет подобного класса. Но всё-таки повреждения наносились. Рано или поздно у них может получиться. И это будет первая гибель линкора в бою за последние тридцать два года. От каких-то грязных контрабандистов!
Пятой причиной своего дьявольского раздражения контр-адмирал без колебаний назвал бы эту идиотскую цепь командования. Пока выскочка-адмирал Киптон получал по заслугам на беспомощном «фон Неймане», его место занял вице-адмирал Фокин. Но вместо того, чтобы собрать все силы в сокрушающий кулак для спасения флагмана, даже если ради этого придётся превратить злосчастную планетку в пыль, эта «тряпка с лампасами» приказала действовать согласно утверждённого плана операции. Линкоры «Фаджин» и «Хинтон» ушли по струне в систему Донг на штурм второго суперкомпьютера, а «Гейтс» скользнул в Фарангу, чтобы разведка смогла обтяпать свои грязные второстепенные делишки. Его, контр-адмирала Кука, командующего линкором «Шокли», оставили наедине с погибающим флагманом! Что может сделать один линкор?!
Контр-адмирал прекрасно понимал, что с безопасной дистанции главным калибром планету не достать, пробный десант беспомощно погиб на орбите, а постоянно атакующие малые вражеские эскадрильи растаскивают огневую мощь его группировки на бесконечное бестолковое противостояние, лишая возможности прорыва. Какого чёрта?!
Но окончательной каплей, переполнившей чашу терпения контр-адмирала стало безумное и высокомерное указание ему, персонально ему, от подразделения спецопераций «Гейтса» блокировать все корабли, выходящие из Фаранги. В рапорте специально указывалось проявить особую бдительность к дружественным судам с установленной системой ТОВ. Во всём этом бардаке и хаосе он должен вести огонь по своим?!
Героическим усилием подавив отвращение к своей закатывающейся военной карьере и презрение ко всему оставшемуся миру, контр-адмирал Кук отмахнулся от этого приказа, решив сконцентрировать все ресурсы на борьбе с вражескими эскадрильями и готовить прорыв к планете. Ведь он единственный во всей системе понимал, что отвлекая вражеский огонь на свой линкор и свои крейсера, он даёт жить флагману, спасает бестолкового адмирала, а заодно судьбу всего Шестого Ударного Флота.
Благодаря контр-адмиралу и пяти причинам его раздражения в тот момент, когда в системе Чун из струны вдруг появился разведывательный челнок, радарные службы перестали обращать на него внимание в тот же миг как получили подтверждение сигнала «свой-чужой».
***
После тихой и малолюдной Фаранги система Чун встретила Ли Ли настоящим шквалом инфопотоков и сигнатур. Тут вовсю кипел настоящий бой. Такой, о котором мечтает каждый вчерашний кадет. С тактическим маневрированием боевых звеньев, с быстротечными схватками истребителей и индивидуальными дуэлями дальнобойных крейсеров. С великим хаосом настоящего космического сражения.
- Сколько до перезарядки генератора? – спросила Ли Ли у Гру.
- Восемьдесят восемь минут.
- А чего так долго?
- Это усовершенствованный прототип, - хмыкнула Гру, предъявив убедительный для каждого инженера-изобретателя аргумент.
Но такой ответ неожиданно порадовал Ли Ли. Ведь на восемьдесят восемь минут она сможет стать частью общего будоражащего хаоса войны, пылающего в системе.
- Ладно, - согласилась она. – Линкор в нас не целится. Им сейчас других проблем хватает. Тихонечко пойдём под полем к выходу из системы. Времени навалом.
- Тогда я посмотрю как там Дэкс, - откликнулась на это Гру, уже покинув свой кокон.
Былой страх в собственных интеллектуальных способностях оставил её, уступив место привычной обстоятельной уверенности.
- Слушай, а может подкинем Дэкса на «Шокли»? – спросила она, задержавшись в рубке, чтобы ещё раз перепроверить показания прототипа.
- Теоретически можно, - отозвалась из кокона Ли Ли. – Если Фрост не объявил на нас охоту, можно запросить разрешение на посадку по открытому каналу. В этой заварухе никому дела нет, как мы оказались здесь без своего линкора. Только сейчас там вокруг «Шокли» слишком опасно – можем попасть под вражеский огонь.
- Не хочу на «Шокли», - возник вдруг на внутрикорабельном канале жизнерадостный бас Дэкса. - Хочу к китам.
- Дэкс!!! – обрадовалась Ли Ли.
- Привет, коротышка, - усмехнулся наёмник. – И тебе привет, президент Гру.
- Привет, - сдержанно отозвалась Гру.
- А чего лежишь как мёртвый? Я же тебя на камерах вижу, - спросила Ли Ли.
- Это я отдыхаю просто.
- С тобой всё в порядке? – напряглась девушка-пилот.
- Медбот ваш впрыснул мне что-то духоподъёмное – жить буду, - заверил её Дэкс.
- Ой, мне тут надо... порулить, - спохватилась Ли Ли. - Я пока... Гру?
- Я о нём позабочусь. Не отвлекайся, - успокоила её подруга.
- Спасибки, Гру, - успела поблагодарить Ли Ли и сконцентрировалась на пилотировании.
Тем временем Гру вошла в трюм и увидела Дэкса, сидящим, свесив ноги, на грави-платформе.
- Что с вами приключилось на планете? – поинтересовалась она у спасённого штурмовика.
- Честно говоря, не знаю. Помню, что вошли по «дороге дурака», спустились на этаж, а потом бац и темнота.
- У вас был бой, - подсказала Гру. - Ты вызвал нас на подмогу.
- Правда? – искренне удивился Дэкс.
- Да. Мы с Ли Ли спустились по шахте вниз, но нашли только тебя.
С виду Дэкс выглядел вполне нормальным. С оговоркой на свой специфический свирепый вид, конечно. Гру подозвала медбота, чтобы глянуть логи и отчёты.
- А здесь кто? – кивнул Дэкс на медкапсулу. – Кто-то из моих ребят?
- Не знаю. Её киборг принёс, пока нас не было на «мартышке».
Наклонившись к капсуле, Дэкс активировал голо-интерфейс. К удивлению Гру, всплывшие перед ними данные не смогли пролить свет на то, кто лежит внутри. Девушка подошла ближе, уловив твёрдое намерение Дэкса открыть непрозрачную крышку:
- Ты уверен?
- Ну, не тащить же её через полгалактики просто так, - резонно заметил он.
- А вдруг там бомба? Или вирус? – насторожилась Гру.
Дэкс гордо щёлкнул себя по имплант-детектору, замещающему ему правую ключицу и самоуверенно изрёк:
- Нутром чую – нет там злых чар.
Гру пожала плечами, решив не оспаривать возможности передовой продукции корпорации «Интелестик», способной проанализировать окружающую среду и любой подозрительный предмет на наличие большинства опасных биохимических соединений, известных человечеству. Дэкс нажал на парящую перед ним кнопку виртуальную интерфейса и пыльная панель капсулы сползла вниз.
Прежние опасения Гру о своём умственном благополучии вспыхнули в её голове с новой силой. Кровь прилила к лицу, а сердце замерло тяжёлым камнем, сдавив грудь и перехватив дыхание. В капсуле лежал Тинкин. Иначе как галлюцинацией подобный поворот событий объяснить было трудно.
В отличие от Гру, Дэкса ничуть не смутило, но и не обрадовало, наличие в медкапсуле неизвестного человека:
- Этот не мой, - холодно констатировал он.
Дэкс внимательно осмотрел комбинезон, лежащего с закрытыми глазами человека, потыкал его рукояткой пистолета в шею, попробовал послушать биение сердца, а затем огляделся в поисках медбота:
- Прикажи своей железяке просканировать его, а то не могу понять: он без сознания или тупо спит? Гру! Очнись! Принца своего встретила, что ли?
Однако инициативный медбот сам напомнил о себе, но вместо того, чтобы заняться обитателем капсулы, он подскочил к Гру и прыснул ей в лицо тонизирующим спреем, выведя из ступора и только затем подсоединился к одному из разъёмов капсулы.
- Я его знаю. Его не должно быть здесь, - пробормотала наконец Гру, немного придя в себя.
Она осторожно приблизилась к своему бывшему товарищу и ухажёру. Затем осторожно склонилась над его лицом, пытаясь найти или уловить хоть какие-то детали, которые позволили бы ей убедиться, что это всего лишь мимолётный обман зрения, а не очередной отупляющий морок. Она слышала ровное дыхание Тинкина, видела как начинают подрагивать его веки. В какой-то момент она даже успела заметить как вздулась и запульсировала тонкой веточкой венка на его виске.
В следующий же миг Тинкин схватил Гру за горло правой рукой. Его глаза по-прежнему оставались закрыты, но стальная хватка говорила о том, что он давно не спит. От неожиданности девушка не успела даже вскрикнуть, беспомощно схватившись за сжимающиеся пальцы душителя. Тинкин сел, приблизив задыхающуюся Гру к своему лицу, а затем отшвырнул её как ненужную куклу в сторону. Он повернул голову к стоящему со скрещёнными руками Дэксу, невозмутимо наблюдающему за ним. И только тогда открыл глаза.
Резко встав на ноги, Тинкин спрыгнул с медкапсулы и вызывающе-близко подошёл к штурмовику, который был выше его на две головы. Они застыли друг перед другом, готовясь к схватке.
- Здравствуй, братец, - пробасил Дэкс. – Давно не виделись.
- Здравствуй, Феникс, - ответило зловещее существо в теле Тинкина.
Отброшенная за ненадобностью Гру, успела подняться на четвереньки, когда услышала знакомый с детства голос. Существо выглядело как Тинкин, оно говорило как Тинкин. Но это был не Тинкин!
- Ли Ли, парализаторы! – прохрипела Гру.
- На него не действуют, - услышала она обеспокоенный голос подруги. - Я уже несколько раз пыталась.
Гру понимала, что сейчас она не должна полагаться и надеяться на Ли Ли – той ещё предстоит вытащить их из мясорубки, творящейся в космосе за бортом. Значит с внутренними проблемами Гру придётся справляться одной. Она встала и отстегнула с бедра пистолет.
- Руки вверх, вы оба! – крикнула она, стараясь придать своему голосу как можно больше решимости.
Дэкс и поддельный Тинкин отвлеклись от угрюмого разглядывания друг друга и повернули головы в её сторону. Повисла пауза.
- Интересно, как это тебя спасёт? – спросил наконец обитатель медкапсулы.
- Легко! – пробормотала Гру и нажала на спусковой крючок.
Заряд нелетальной дроби сбил Тинкина с ног, отбросив его как пушинку. Но вместо того, чтобы потерять сознание или просто затихнуть после такого сокрушительного удара, он как ни в чём не бывало тут же встал на ноги. Мало того, у Гру сложилось впечатление, что он начал вставать ещё до того как окончательно шмякнулся о переборку. Это зрелище выглядело настолько пугающим, что уничтожило все сомнения в том, что Тинкин больше не человек.
Он встал в полный рост и двинулся на Гру:
- А теперь легко? – злорадно спросил он.
Стараясь удержать остатки самообладания, Гру переключила тип боеприпаса и выстрелила в надвигающегося монстра десяток боевых противопехотных патронов. Пули вошли в грудь Тинкина с жутким хлюпаньем, проделав дыры в его комбинезоне, но не оставив открытых ран или брызг крови. От кинетической силы попаданий монстр всего лишь попятился назад и упёрся спиной обратно в стену.
- А ведь я любил тебя когда-то, - с вызовом и ухмылкой крикнул он.
- Врёшь! Ты не Тинкин, - прорычала Гру, соображая что делать дальше. – Дэкс, чего ты стоишь? Сделай что-нибудь!
- Не всё так просто, - холодно произнёс штурмовик, так и не сдвинувшись с места.
- Ты не Дэкс! – ещё одна отравляющая прошлое догадка настигла Гру.
- Всё совсем непросто, - хохотнул Тинкин.
Гру попятилась, переводя пистолет то на одного, то на другого. Мир очередной раз переворачивался вверх тормашками. Вопросы, теории и загадки кипели в голове Гру. То существо, выдающее себя за Тинкина явно не было человеком. Возможно, это искусно изготовленный андроид, потому что никакая биологическая особь не смогла бы выдержать столько попаданий. Но кто же тогда Дэкс? Она ведь помнила, что когда они нашли его там под землёй детекторы фиксировали его как человека. Тогда почему он ведёт себя так странно? Почему не пытается остановить... это? Они заодно?!
Гру сменила тип боеприпаса на импульсные пули и несколько раз выстрелила в Тинкина. На этот раз подействовало! Тинкин скривился как от боли, затем злобно глянул на Дэкса, скрючился и рухнул на пол.
- Быстро соображаешь, - похвалил её Дэкс.
- Сейчас твоя очередь, - огрызнулась Гру.
Она вернула обратно противопехотные пули, наставила пистолет на Дэкса, но так и не успела точно поймать в прицел его фигуру, потому что в следующий миг штурмовика сбила с ног тёмная тень, метнувшаяся от стены. Гру понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть, что это сделал тот самый киборг, что появился в трюме «мартышки» вместе с медкапсулой.
Между ним и Дэксом закипела яростная схватка. Сделав несколько шагов, Гру застыла в нерешительности. В кого стрелять теперь? Кто из них главный злодей?
Теоретически, борьба робота и человека должна была быть молниеносной и закончиться победой киборга, но на практике вышло по-другому. Несмотря на то, что конечности робота имели больше степеней свободы, позволяя ему наносить удары из не самых удобных позиций, Дэксу всегда удавалось либо увернуться, либо блокировать их. Они завертелись по полу в яростной борьбе, не уступая друг другу.
Одновременно с этим другие киборги начали подавать признаки жизни. Они вставали из своих ниш, шаря окулярами в поисках цели. Внезапно один из них направил своё оружие на Гру, но в следующую же секунду его голова разлетелась на куски от выстрела в упор. Стоящий рядом с ним кибернетический собрат опустил светящийся остаточным теплом ствол плазмомёта, но тут же развалился надвое, разрубленный катаной соседа. Среди роботов вспыхнула скоротечная мясорубка взаимного уничтожения. Последние двое, как в дешёвом муви для детей, выстрелили друг в друга почти одновременно, отлетев к разным концам отсека кучами бесполезного выгорающего хлама.
Тем временем, Дэкс и пришлый киборг продолжали свою борьбу. Дэкс начинал проигрывать. У него был явно повреждён мышечный усилитель левой руки. В бессильной попытке оттолкнуть врага, Дэкс беспомощно упирался ею в грудь роботу. Правой рукой он продолжал отбивать и блокировать сокрушительные удары противника, но так не могло длиться вечно. В какой-то момент киборгу удалось прижать Дэкса к полу, вывернув ему за спину оставшуюся сильную руку. Машина отстранилась немного назад, замахиваясь для сокрушительного удара в затылок поверженному врагу.
Стоя посреди всего этого бедлама и абсолютно не понимая кто здесь друг, а кто враг, Гру нерешительно подняла пистолет, собираясь помешать роботу. Она прицелилась, задержала дыхание, готовясь выстрелить и... моргнула.
В следующий миг мир странным образом изменился. Гру показалось, что она оглохла – разом исчезли все звуки: металлический грохот рукопашной схватки, сирена боевой тревоги, писк оповещающих сигналов комм-импланта. Ватная тишина навалилась на девушку, превратив происходящее во что-то ещё больше напоминающее кошмарный сон. По всему телу вдруг прокатилась колючая электрическая волна, заставив вздыбиться на теле каждый волосок. Превозмогая тошноту, Гру всё-таки поймала в прицел башку робота и дважды выстелила – пули срикошетили в переборки. Запоздало она вспомнила, что забыла сменить боеприпас и попыталась уничтожить робота пулями для людей.
Но вместо того, чтобы продолжить убивать Дэкса, киборг вдруг застыл, а затем рухнул на пол неподвижной грудой железа. Стараясь не терять тактического преимущества, Гру подскочила к нему, вскрыла контрольную панель, вручную перевела механический переключатель в отключённое состояние, а затем для надёжности вытащила каталитический стержень, обеспечивающий работу его генератора.
И только проделав за несколько секунд все эти манипуляции, она окончательно догадалась, что произошло. Ли Ли включила подпространственный генератор до перезагрузки, и теперь они являются эпицентром импульсного взрыва, беспомощно паря в ионизированном облаке посреди неизвестно какой системы. Вот почему отключился агрессивный киборг. Значит у Гру есть в запасе несколько минут и она принялась действовать.
Быть пилотом-испытателем Ли Ли не нравилось. Одно дело угодить в переделку не по своей воле как в прошлый раз в системе Фенла, когда она познакомилась с Гру, и совсем другое самолично активировать штуку, которая гарантированно унесёт тебя в неизвестность. К тому же не факт, что после этого руки-ноги останутся на месте да ещё и в чётном количестве, чего бы там ни обещала Гру. Но другого варианта помочь подруге и спасти Дэкса Ли Ли придумать не смогла.
На протяжении всей схватки она старалась следить вполглаза и вполуха за разворачивающимся боевиком в грузовом отсеке, но это было нелегко. Основное её внимание занимали примерно пятьсот потенциально опасных целей в тактическом виртуальном пространстве, движущиеся по своим сложно предсказуемым траекториям. То и дело приходилось экстренно уклоняться от сбившейся с курса ракеты, или от не попавшего в цель плазменного заряда, а затем корректировать траекторию, чтобы безопасно разойтись со звеном тяжёлых бомберов и улепётывать со всех ног из зоны поражения линкора, пытающегося накрыть это звено залпом заградительного огня.
В другое время при других обстоятельствах Ли Ли назвала бы своё путешествие через систему Чун в разгар космического сражения самым счастливым моментом в жизни. Но всё удовольствие портили события на борту. А когда на опасных пассажиров грузового отсека не подействовали парализаторы, о приятном боевом пилотировании пришлось окончательно забыть. Тем не менее Ли Ли ждала до последнего, надеясь, что не придётся прибегать к помощи побочного эффекта от изобретения Гру.
После активации подпространственного генератора, Ли Ли мгновенно оказалась в темноте собственного кокона. Она сразу же ощутила до чего же тут тесно, если не снимать скафандр. Отщёлкнувшись от затылочного разъёма, девушка подняла правую руку вверх, нащупала в специальной нише шлем и потянула его вниз, пока он не слипся в одно герметичное целое со скафандром. Пора наружу!
На Земле они с Гру потратили кучу времени обсуждая тот первый незапланированный прыжок. И хотя девушка-инженер уверяла, что рано или поздно сможет избавится от ионизирующего выброса при переходе, они серьёзно модифицировали челнок на случай, если это повторится. С недавних пор в кокон можно было залезть, даже одев скафандр. А ещё основные системы корабля были теперь экранированы от излучения достаточно сильно, чтобы не выходить из строя. А те, что всё же окажутся повреждены будут восстановлены благодаря автоматической системе впрыска нанитного субстрата. Теоретически корабль должен самовосстановиться через пять-десять минут без участия человека.
Освещённая командная рубка встретила Ли Ли привычной силой тяжести и стандартным составом воздуха, а значит их усилия не пропали зря. Тем не менее Ли Ли не стала снимать шлем и устремилась на поиски Гру, отметив на будущее необходимость держать какое-нибудь оружие на командном мостике.
С замиранием сердца она вошла в злополучный отсек. Коммуникатор Гру не отзывался, камеры корабля ещё не включились – перед глазами Ли Ли могло предстать всё что угодно. Она упорно гнала от себя образы из приключенческих муви, повествующие об ужасных перерождениях экипажа, прошедшего через струну в нештатном режиме. А что может быть нештатней экспериментального генератора, неубиваемого пассажира из таинственной медкапсулы и взбесившихся киборгов. Хотя нет, последние два обстоятельства случились до входа в подпространство, но... Когда из своего ремугла с серебристым баллоном в руках к ней неожиданно шагнула Гру, Ли Ли по-девчачьи вскрикнула и насторожилась.
Без слов поняв её страхи, Гру криво улыбнулась и протянула ей баллон:
- Всё нормально – это я. Служу Советскому Союзу, земляничка. Помогай.
Затем Гру вернулась обратно к инвентарному контейнеру и, порывшись немного, достала рулон какой-то металлической фольги:
- Киборга я обесточила. Теперь надо остальных упаковать, пока они в себя не пришли.
Ли Ли послушно пошла за подругой к лежащему без сознания человеку в белом комбинезоне. Гру сноровисто обмотала его фольгой как мумию. Затем щёлкнула переключателем на втулке рулона и прикоснулась, выдвинувшейся с торца, клеммой к обмотанному человеку. Утратив твёрдость, фольга тут же начала плавиться, облепляя незнакомца серебристым слоем как жидкий пластик и не оставляя непокрытых мест.
- Кто он? – спросила Ли Ли.
- Тинкин. Помнишь, я тебе о нём рассказывала? – ответила Гру.
- Твой жених? – удивилась Ли Ли.
- То, что от него осталось.
- В каком смысле?
- Есть кое-какие догадки, - Гру нерешительно взглянула на подругу, - но сейчас рано об этом говорить.
- А зачем ты его... упаковала? – Ли Ли знала, что когда волнуется, начинает задавать бесконечные вопросы, но не могла остановиться.
- Это экранирующий метаслой – он блокирует большую часть электромагнитного излучения. Надо сделать так, чтобы они не смогли коммуницировать с внешним миром и залезть в наш бортовой компьютер.
- Они?
Ещё один нерешительный сомневающийся взгляд мелькнул в глазах Гру:
- Я займусь Дэксом, - мягко сказала она, а затем кивнула на баллон в руках Ли Ли – свяжи этому руки и ноги герметиком, чтобы он изоляцию не повредил, - повернувшись уже уходить, Гру вдруг задержалась и тихо добавила: - Вот такие у нас женихи.
Они успели как раз вовремя. Гру уже закончила обрабатывать Дэкса с головы до ног расплавляющейся изолирующей фольгой, а Ли Ли ловко погрузила его сцепленные перед собой кисти в связывающую массу пластика, когда у них за спиной послышался голос Тинкина:
- Девчонки, привет.
- Восстанавливаются, гады, - фыркнула недовольно Гру. – Как там «мартышка»?
- Уже можно осмотреться в системе, - ответила Ли Ли. – Минуты через четыре заработают двигатели.
- Тогда иди рулить, - решила Гру. – Поищи безопасное место – перед тем как двинемся дальше надо будет разобраться с этими двумя.
- Но кто они? – не выдержала Ли Ли.
- Киберзоид это, - решилась высказать свою догадку Гру. – Он нам капсулу подбросил, чтобы мы его с планеты увезли.
- Тинкин ему помогает?
- Нет больше Тинкина. То что от него осталось тоже теперь киберзоид.
- А вот это спорное выражение, - послышался насмешливый голос. – Готов оправдаться.
- Давай, Ли Ли, не расслабляйся, - не обращая на него внимания, шепнула Гру.
И хотя девушку-пилота мучили ещё десятки вопросов, она поставила баллон с герметиком на пол и побежала обратно в рубку к своему кокону.
- Ты мне мстишь за то, как я поступил с тобой тогда в Фара? – продолжал тем временем вещать Тинкин. – Я был безумен. От любви. Но сейчас всё изменится. Я стал совсем другим. Соскреби с меня эту гадость и давай поговорим. Просто как бывшие сокурсники и старые друзья.
- Послушай меня, машина, - Гру встала над лежащей фигурой, обляпанной кусками застывшего пластика, - пули тебя может быть и не берут, но я могу положить твоё тело обратно в капсулу и выбросить на звезду. Или в газовый гигант. Или, например, можно разогнаться и запустить тебя по направлению к ближайшей крабовидной туманности. На сколько времени в твоём теле хватит энергии, чтобы осознавать себя беспомощной песчинкой, мчащейся в бесконечность без единого шанса встретить кого-нибудь ближайший миллион лет?
- Раньше ты не была такой злой, Гру, - существо искусно изобразило тихую обиду. Серебристый изолирующий слой постепенно начинал впитываться, становясь незаметным и превращая зловещего не-человека в знакомого с детства Тинкина. – А я ведь всегда заботился о тебе. Помнишь, в четвёртом классе ты сделала ошибку при вычислении поверхностного натяжения? Мы тогда просчитывали этот самый... Как его?
- Оптимальные параметры октагональной сферы?
- Точно, оптимальные размеры древнего футбольного мяча. У тебя он выходил полтора метра в диаметре.
- Я просто перепутала коэффициент! – невольно вырвалось у Гру.
- Но я же тогда выручил тебя и вовремя поправил. А то опозорилась бы перед всем классом – дразнили бы до выпуска. А ты меня в туманность за это? – изобразил искреннюю печаль бывший Тинкин.
К Гру потихоньку возвращалась спокойная рассудительность. Согласно её восстановившимся полевым анализаторам, изолирующий слой работал, не пропуская исходящие от существа сигналы и превращая его тем самым в пленника.
- Послушай, - холодно заметила девушка, - то, что ты забрал память Тинкина ещё не делает тебя им.
- Почему? Личность – это всего лишь свидетельство прожитого, - начал охотно возражать псевдо-Тинкин. – Тебя тобой делает память о прошлом – «Дип Блю», вице-президент Со, детский садик на терраформированной планете, школа, академия, лаборатория. Тот, кто это всё помнит и есть Гру. Соответственно, я – Тинкин, просто потому что я помню жизнь Тинкина. Его детский садик, его школу, ту высокую белобрысую девочку с короткими волосами, в которую он был влюблён с первого дня и все долгие годы, что случились позже. Помню полностью и от первого лица. Даже лучше, чётче и полнее, чем помнил он сам.
- Я понимаю, к чему ты ведёшь, - спокойно согласилась Гру. – Но ты упускаешь один маленький нюанс. Ты пытался меня убить. И тогда, и сейчас. Вот за это, неважно машина ты или человек, лежать тебе в герметике, пока я не придумаю, что с тобой делать дальше.
- Гру, - вдруг послышался в ухе голос Ли Ли, – мы в какое-то странное место залетели. Поднимись на мостик.
На виртуальной голограмме в трёх километрах от «мартышки» беспомощно застыл корвет-перехватчик вездесущей военной корпорации «Андро-Анто», задетый ионизирующим облаком, которое девушки принесли с собой. Где-то у звезды в космическом холоде остывали обломки его корпоративного собрата. А рядом с жертвой ворочался огромный допотопный ракетный корабль с земной пропиской.
Возможно, случись им попасть в неизведанную систему по чёрной струне неделю назад, Гру была бы в шоке. Затем удивление и страх сменило бы любопытство, которое в конечном итоге послужило бы толчком к захватывающему приключению. Но поскольку они с Ли Ли уже находились в самом центре опасного, зловещего приключения, то ни факт попадания в систему без суверенитета, ни свидетельства космического боя за право владения «новыми землями» не вызвали у них сильных эмоций.
А после того как диагностическая программа, запущенная Гру, обнаружила, что подпостранственный генератор вышел из строя из-за неопределимой поломки, факт нахождения других кораблей в неколонизированной звёздной системе с полным правом мог восприниматься как большая удача.
- Нам надо побыстрее отойти отсюда, - подала из кокона голос Ли Ли. – Ракетчик сейчас займётся корветом. Спрячусь за газовый гигант.
- Нет, - Гру пришла в голову смелая мысль, - сможешь проделать тот же трюк как с баржей работорговцев?
- Я богиня диверсионного абордажа, - с достоинством, невозмутимо изрекла Ли Ли.
- Действуй, богиня, - усмехнулась Гру.
– Ты права, - поддержала её со своей стороны Ли Ли. - Если он засечёт нас на дальней дистанции, замучаемся от боеголовок убегать. С ракетчиками надо общаться вплотную.
Гру тем временем рассматривала голографическое изображение древнего корабля, пытаясь вспомнить, где его видела:
- Заодно познакомимся, - тихо сказала она. – Земляк.
«Мартышка» стала набирать скорость, чтобы нагнать и незаметно пристыковаться к линейному крейсеру-переростку. Бортовой компьютер так и не смог распознать модель и производителя корабля. Это означало, что пилоту придётся выбирать точку стыковки в ручном режиме на свой страх и риск, полагаясь только на интуицию и рефлексы. Если бы Ли Ли была кошкой, то непременно бы сейчас мявкнула от игривого предвкушения, невольно забыв о беспросветном хаосе последних часов.
Тем временем Гру вернулась в грузовой трюм проверить пленников.
- Я теперь тоже под подозрением? – услышала она знакомый бас Дэкса как только вошла.
- Можешь доказать, что ты человек.
- Как?
- Выстрелю тебе в лоб – если после этого не заткнёшься, значит тест не пройден, - невозмутимо предложила Гру, проверяя надёжность связывающего герметика у него на руках и ногах.
- И какова дальнейшая программа мероприятий? – подал голос, лежащий рядом псевдо-Тинкин. – Это вам не старые добрые времена. Никаких тебе инструкций по борьбе с киберзоидами, обучающих программ, исследовательских прогнозов, войны до последнего выжившего.
- Ты там не нагнетай подозрений, бытовой прибор, - перебил его Дэкс. - Я не киберзоид.
- Пулю? – ещё раз невозмутимо предложила Гру.
- Да, честно говорю, - буркнул обездвиженный штурмовик, а затем доверительно добавил: – Если ты меня убьёшь, Ли Ли расстроится.
- Не буду я вас убивать. Оба в капсуле полетите навстречу другой галактике.
- Ли Ли расстроится, - продолжал настаивать Дэкс.
- Ли Ли поймёт, - успокоила его Гру. – А вот я не могу понять – вы части одного или вас несколько?
- Части одного, - тут же согласился псевдо-Тинкин.
- Несколько, - возразил Дэкс. – Ну, вернее, всё не так просто. Короче, тот, который под человека косит – это Анто. А киборг, который меня чуть не убил – это Андро. Или наоборот – они постоянно меняются. Один в человеческом теле ходит, пыль в глаза пускает, а второй под видом киборга рядом шастает и нападает исподтишка. А я простой солдат Дэкс – охотник на киберзоидов.
- Врёт он всё, - возмутился предполагаемый Анто. – Такой же киберзоид как и мы. Только трусливый. Прячется всё время по разным углам. Целый Великий Картель пришлось захватить, чтобы его с планеты выкурить.
- Я – самый человечный человек, - продолжал гнуть свою линию Дэкс. – Можешь у меня анализы взять, ДНК посмотреть – там всё подтвердится.
Гру закончила проверять надёжность изолирующего слоя и присела прямо на широкую грудь неподвижного Дэкса:
- Я бы тебе поверила, - сказала она, внимательно разглядывая его лицо лишь слегка поблёскивающее металлом от впитавшегося вещества, – но ты отрубился напрочь, когда мы прошли через струну, совсем также как и то существо.
- Конечно, - с готовностью согласился Дэкс, - во мне электроники больше, чем в стандартном домашнем роботе – усиленный комм-имплант с квантовым шифрованием, военный тактический, восемнадцать мускульных усилителей, ключичные анализаторы, продвинутый мембранный адаптатор. Ещё куча всего по мелочи. Вот и закоротило.
Гру усмехнулась и приставила ко лбу Дэкса пистолет:
- Тестирующая пуля? – ещё раз невозмутимо спросила она.
Дэкс мрачно промолчал.
- Что ты вообще делать собираешься? – опять напомнил о себе второй киберзоид.
- Есть одна мыслишка, - тяжело вздохнула Гру, встала с груди Дэкса и направилась обратно в рубку, бросив им напоследок, - но вы держитесь тут пока.
После того как девушка-инженер изложила свой план Ли Ли, той пришлось сменить удобное местечко между маршевыми двигателями ракетоносца на крохотный пятачок снизу у самого носа корабля. Исходя из конструкционного анализа, Гру предположила, что именно там должны будут находиться самые лёгкие точки для проникновения внутрь. Так всё и оказалось. Автоматизированный абордажный комплекс аккуратно вскрыл технологический люк ракетоносца и соорудил шлюз перехода.
Вооружившись, как и в прошлый раз перед выходом на планету, девушки в земляничных скафандрах осторожно проникли на чужой звездолёт. Но в этот раз вместо роботов сопровождения и гравиплатформы, Гру тащила за шкирку бесчувственное тело псевдо-Тинкина. Чтобы пресечь его громкие протесты покидать челнок без собрата-киборга, ей пришлось всадить в него пару импульсных пуль. Как ни странно, от этого на душе у Гру сделалось легко и оптимистично, а предстоящая вылазка уже не казалась безумием. Погрустневшего Дэкса оставили пока в трюме, решив вернуться за ним позже.
Восстановившаяся сканирующая аппаратура челнока убеждала землянок, что команда ракетоносца состоит всего из одного человека, поэтому они двигались по коридорам корабля без опаски, что их обнаружат. Им пришлось осмотреть уже несколько отсеков в поисках подходящего для их плана оборудования.
- Может лучше закинуть их на корвет? – с сомнением спросила Ли Ли.
- Корвет это беспомощная мишень. Ты же сама сказала, что ракетчик в любой момент может разнести его как тот крейсер.
- А эти существа точно киберзоиды?
- Точно.
- И Дэкс? – робко уточнила Ли Ли.
- И Дэкс, - с сочувствием ответила Гру
- Тогда мы должны их уничтожить, - в голосе Ли Ли появилась злая решимость. – Давай подкинем их на корвет.
- Во-первых, не факт, что корвет в итоге будет разрушен. Тогда получится мы подкинем киберзоида к его же собственным подчинённым. Во-вторых, когда мы это будем делать, ракетчик может улететь из системы. И не факт, что на корвете исправен прыжковый генератор. Может быть он у них тоже вышел из строя. Тогда мы останемся неизвестно где наедине с перехватчиком «Андро-Анто» и двумя киберзоидами на борту.
- С тремя, - поправила её Ли Ли.
- Вот-вот. Ещё и тот, который в киборге. Я уже голову себе сломала как их уничтожить. Скорее всего они адаптировали человеческие тела для выстраивания нейросети на основе электрического взаимодействия клеток. Получается все клетки их тела по сути нейроны мозга. Один большой ходячий мозг, самоизменяющийся с помощью каких-нибудь наноструктур. Обычные пули уже не действуют, потому что он не представляет из себя замкнутый биологический организм. Импульсные выводят из строя только на время. Единственный выход – полное физическая аннигиляция наносубстрата до того как он успеет скопировать своё сознание куда-нибудь ещё. У нас на челноке нет ничего, чем можно было бы это сделать, не повредив корабль. Я хочу найти здесь спасательную капсулу, затолкать их туда и отправить на звезду. Или что-то вроде этого.
Они вошли в следующий более-менее просторный ангар. Гру наклонилась проверить, не пришёл ли в себя их пленник.
- А вездеход подойдёт? – спросила Ли Ли.
- Смотря какой.
Через пару минут выяснилось, что хотя находящийся в отсеке вездеход снабжён реактивными стабилизаторами для планет с маленькой гравитацией, в качестве экспресса до звезды он не годится.
- Давай его пока сюда затолкаем, - предложила Гру, – и дальше будем искать. А то неудобно с ним.
Ли Ли согласно кивнула, залезла в кабину вездехода и стала тащить тело псевдо-Тинкина на себя:
- Что-то подозрительно малолюдно здесь. Ты заметила?
- Угу. Как в тот раз на планете.
Как раз в этот момент дверь в отсек отъехала в сторону и в него вошёл сосредоточенный человек в бардовом военном мундире с золотой стрелой на груди. Он успел сделать несколько шагов перед тем как поднял глаза и увидел их. Остановившись, он всё также сосредоточенно продолжил смотреть на Ли Ли с Гру, видимо ожидая от них какого-то объяснения. Гру с удивлением заметила, что во взгляде незнакомца совсем нет страха или волнения. Только спокойная сосредоточенность, ожидающая объяснений.
- Руки вверх, - смутившись сильнее, чем следовало, сказала Гру и подняла пистолет.
Ли Ли раздражённо отвлеклась от втаскивания в кабину киберзоида, увидела хозяина корабля и горестно вздохнула от того, что за всю её жизнь ни один план, в котором она когда-то участвовала, ни разу не пошёл так как надо.
- Именем Земли, сдавайся, дядя, как есть, - хмуро объявила Ли Ли и вернулась к своему занятию.
Глава 11. Теория
Чего можно ожидать от безоружного человека, на которого направили оружие и приказали поднять вверх руки? Вариант первый: он попытается спрятаться или убежать. Вариант второй: он поднимет руки вверх. Возможен также вариант номер три: человек поднимет руки вверх и убедительно попросит не стрелять. Три, испытанных веками стратегии поведения в ситуации, когда у противника имеется своя правда... и пистолет – тактическое отступление, безусловная капитуляция и кризисная дипломатия.
Единственный вариант, которого никак не могла предусмотреть Гру, когда направила пистолет на человека в полувоенном мундире – это самоубийственное наступление. Вместо того, чтобы подчиниться словам Ли Ли, Командор вышел из ступора и, дико заорав, кинулся прямо на Гру. На какой-то миг девушка растерялась. На тот самый роковой миг, что так часто в подобных ситуациях отделяет победу от поражения.
Забыв об оружии в своих руках, Гру инстинктивно попробовала отскочить от обезумевшего незнакомца, но не успела, и он повалил её на пол. Мужчина насел сверху, но даже не попытался перехватить или забрать у неё пистолет, а принялся бешено колотить голыми руками по шлему. Он с такой яростью бил кулаками по прозрачной лицевой пластине, что Гру искренне испугалась, что та не выдержит подобного напора, хотя и была рассчитана на перегрузки совсем иного порядка.
Девушка попыталась наконец-то воспользоваться своим оружием, но нападающий заметил, что она старается направить на него пистолет, вырвал его у неё из рук и отшвырнул в сторону. И снова принялся яростно колотить в шлем окровавленными кулаками, не давая ей придти в себя. Но в этот момент в схватку вступила Ли Ли. Боясь выстрелом задеть Гру, она отбросила винтовку и прыгнула на спину мужчине в попытке оттащить его от подруги.
Почувствовав, как кто-то обхватил его сзади за шею, обезумевший человек резко согнулся и сильно дёрнулся вперёд, перебросив Ли Ли через себя прямо поверх Гру. Однако Ли Ли не потеряла координацию и мёртвой хваткой повисла за правой руке мужчины. Обхватив её ногами от локтя до плеча, она попыталась перейти в борцовский болевой захват, которому их учили в академии. Только благодаря сервоусилителям скафандра, Ли Ли смогла разогнуть в локте руку беснующегося противника, лишив его возможности колошматить Гру.
Но дикарь не собирался так просто сдаваться. Рыча какие-то каркающие проклятья на непонятном языке, он встал с повисшей на нём Ли Ли, разбежался и со всей силы припечатал её в стену. И хотя скафандр девушки успел сформировать все необходимые рёбра жёсткости, чтобы защитить хозяйку от удара, её положение не стало от этого менее беспомощным.
Продолжая пребывать в припадке бешенства, мужчина развернулся, ринулся к противоположной стене и врезался ещё раз, выставив вперёд захваченную конечность. Однако Ли Ли продолжала упорно висеть головой вниз, крепко обхватив чужую руку и не давая согнуть её в локте. В какой-то момент поняв, что одной силой ему не справиться, хозяин ракетоносца, как раненный зверь, огляделся по сторонам, заметил валяющийся пистолет и шагнул к нему. Но, успевшая прийти в себя, Гру сбила его с ног и не дала завладеть оружием.
После продолжительной возни у Гру получилось таким же образом обхватить левую руку агрессора, как это сделала Ли Ли с правой.
Теперь они вдвоём барахтались на полу, растянув в разные стороны руки своему противнику. Но даже в таком беспомощном положении мужчина всё ещё не сдавался. Он по-прежнему рычал, дёргался, брыкался и пытался вырваться.
Лишь спустя долгие пять минут рычание и проклятья начали сменяться угрюмым пыхтением, а яростные дёрганья стали чередоваться с периодами отдыха. Мужчина в мундире явно выдыхался.
- Вы даже не представляете какому человеку руки выкручиваете, злодейки, - насмешливый голос псевдо-Тинкина на время заглушил натужное пыхтение дерущихся. – В поисках смерти для безобидного киберзоида вы побили последнего истинного борца с кибернетическим разумом. Настоящего ветерана Битвы у Плекса. Какая космическая ирония!
- Смерть машинам! - прохрипел мужчина в мундире на общегалактическом языке, как бы подтверждая его слова.
- Вот-вот, - продолжал иронизировать киберзоид, - а ведь этот человек, в отличие от вас, точно знает как со мной расправиться.
- Сдавайся, - буркнула Ли Ли мужчине.
- Племя не сдаётся! Племя не отступает! – выкрикнул тот и опять задёргался в припадке ярости.
Но неожиданно Ли Ли сама ослабила хватку, позволив ему высвободить руку. Пользуясь возможностью, он принялся бороться с Гру за вторую, а Ли Ли тем временем неторопливо встала и удивлённо огляделась по сторонам. Затем она присела на корточки и внимательно заглянула в лицо мужчине.
- Я поняла, - заворожено сказала Ли Ли, - ты – Командор Индеец. А это Торпедоносец Победы. Я его вспомнила, Гру, - обратилась она к подруге. – Он тот, кто нам нужен!
- Что ты делаешь? – не понимая, пропыхтела Гру, пытаясь не дать противнику ещё раз взгромоздиться сверху.
Но видимо в этот момент слова псевдо-Тинкина дошли и до Командора, потому что он вдруг прекратил борьбу и уставился на Ли Ли:
- Где киберзоид?
- Сдаёшься? – снизу подала голос Гру.
- Он не сдастся, Гру, это же Командор Индеец. И Торпедоносец Победы. Они хорошие, - ещё раз попробовала объяснить своё открытие Ли Ли, а затем обратилась к Командору. – У нас в плену киберзоиды. Мы не знаем как их убить.
- Ага, он целых сто лет ждал именно этих заветных слов, - опять ехидно вмешался из вездехода киберзоид.
- Вы не «Андро-Анто», – наконец сделал вывод Командор, хотя в его голове всё никак не могла сложиться чёткая картина происходящего. Однако, судя по рукопашной подготовке девчонки явно не тянули на профессиональных диверсантов из серьёзной военной корпорации.
- Мы – «Земляника экспресс инжиниринг» с Земли, - представилась Ли Ли.
- Вас прислал Грейси? – не понял Командор.
Ли Ли нетерпеливо помотала головой и стала говорить громче:
- Деда, нам киберзоидов надо убить, ты понимаешь? – а затем, глянув на Гру, объяснила. – Ты не смотри, что он красавчик. Ему уже сто лет или больше.
Тем временем Командор тоже продолжил попытки понять происходящее:
- Почему у вас комм-импланты молчат? – спросил он.
- Импульс вырубил, деда, - громко соврала ему Ли Ли и тут же смутилась, ведь на самом деле они погасили комм-импланты как раз для того, чтобы тайком пробраться к нему на корабль.
- Включите сразу как только восстановятся. Сейчас мне надо разобраться с корветом, - Командор решил наконец классифицировать незваных гостей в нелепых скафандрах как потенциально дружественных и полезных. К нему стремительно возвращалось его холодное спокойствие. – Можешь меня отпустить, - обратился он к Гру.
До всех присутствующих вдруг дошло то нелепое положение, в котором начинается их мирное знакомство – Командор лежал спиной на Гру, которая крепко обхватила его сзади руками и ногами. Сидящая рядом на корточках Ли Ли хихикнула:
- Не мучай дедушку, Гру, - с весёлым поддельным осуждением сказала она. – Ему вредно напрягаться.
Гру резко отдёрнула руки и освобождённый от объятий Командор откатился в сторону. Ли Ли вежливо попыталась помочь ему встать на ноги.
- Если вы с Земли, я готов принять от вас клятву космонавта, - вынес свой вердикт Командор, когда всё же получил id-данные с включённых комм-имплантов девушек.
Не колеблясь, Ли Ли торжественно шагнула вперёд и чётко произнесла слова, которые они с Гру когда-то учили перед Церемонией:
- Клянусь первой покорённой звездой, что не замыслю зла отважным, не встану на пути у смелых и не предам благородных. Во имя Земли.
После Ли Ли эти древние слова смущённо произнесла Гру, но и потребовала ответной клятвы от Командора. Тот не стал отпираться и гордо произнёс не только клятву космонавта, но и традиционный обет Ордена Последней Обороны Земли.
А вслед за ними писклявым тоном клятву пропел, не получающий внимания, псевдо-Тинкин, хотя девушки практически одновременно велели ему заткнуться.
- Как Грейси Фан доставил вас на борт? – спросил Командор.
- Мы на развед-челноке прикрепились незаметно, - честно призналась Ли Ли.
И хотя услышанное явилось для Командора неприятным сюрпризом, более важные проблемы требовали к себе неотложного внимания:
- Потом разберёмся, - решил он. – Мне нужно на мостик.
- Настоящий капитанский мостик Торпедоносца Победы? – в голосе Ли Ли было столько искреннего восхищения, что Командор чуть было не улыбнулся.
- Вам придётся пойти со мной. И этого с собой захватите, - указал он на псевдо-Тинкина.
Тащить пленника опять пришлось Гру, потому что восторженная Ли Ли без оглядки поплелась за невозмутимым Командором, позабыв и про киберзоида, и про подругу.
Но путь до капитанской рубки Ли Ли разочаровал – ей не попалось на глаза ни одного артефакта или даже голограммы, повествующей о славных временах боевого братства. Всюду был лишь сплошной стандартный пластик повидавшего виды корабля.
Для Гру же, наоборот, путешествие из отсека в отсек напоминало захватывающую прогулку по инженерному музею. Тут и там она отмечала следы всевозможных модификаций и улучшений, сделанных в разные годы различными конструкторскими бюро. Сразу стало понятно, что владелец никогда не имел достаточно средств на полную одномоментную модернизацию корабля, делая её постепенно и по мере сил. Вот они прошли торпедные пусковые аппараты, изготовленные легендарным оружейным концерном «Фихте» из системы Корр как минимум пятьдесят лет назад. Зато сверху этот поистине музейный экспонат был окутан полупрозрачной паутиной энергосети от корпорации «Дженери оптимум», обеспечивающий не только энергопитание, но и довольно эффективное охлаждение оборудования. Паутинка «Дженери» тянулась и в следующий отсек, где вплеталась во вполне современный локальный генератор на чётных протонах, который в своё время был не по карману даже большинству заказчиков «Дип Блю». Тут и там известные на всю галактику логотипы сменяли скромные небрендированные агрегаты почти ручной сборки, а полностью стандартизированные боевые модули чередовались солянкой индивидуально спроектированных отсеков. В другое время и при других обстоятельствах Гру могла бы провести за изучением корабля не один день, восстанавливая его летопись как древний археолог.
Но когда девушки очутились на капитанском мостике легендарного торпедоносца, было удовлетворено и любопытство Ли Ли. С угрюмых, украшенных непонятными символами стен в девушку-пилота вонзили свои сердитые взгляды ушедшие командоры. А в углу под вакуумной витриной, оцепенев от восторга, она обнаружила настоящий, виденный в сотнях приключенческих муви, церемониальный Томагавк Войны.
Ли Ли не подозревала, что Командор перенёс его из хранилища на мостик всего несколько дней назад, когда сдался уговорам Грейси Фана сделать очередную, ещё более точную виртуальную копию реликвии для текущего проекта.
- Что вы собираетесь делать с корветом? – спросила Командора Гру, когда он разрешил им занять кресла младших офицеров управления в первом ряду перед голографической картой.
- У нас больше нет времени на игры, я выдвину им ультиматум, чтобы они убрались из системы, - спокойно ответил он.
- Но их корабль сильно пострадал от электромагнитного импульса, - заметила Ли Ли.
- Это их проблемы, - холодно парировал капитан «Маниту» и через минуту отправил корвету простое и доходчивое послание по всем открытым каналам – таймер, отсчитывающий время в обратном порядке.
- Тысяча секунд? – удивилась Гру.
- Вполне достаточно, чтобы решить все проблемы и найти ответы на все вопросы, - чуть пафоснее, чем хотелось бы, изрёк Командор Индеец, став в этот момент очень похожим на мультимедийный образ своих именитых предшественников.
Чтобы побыстрее скрыть смущение, он отдал ещё одну команду бортовому компьютеру. Из носовой пусковой установки «Маниту» в сторону корвета вырвалась сверхтяжёлая торпеда. Командор задал ей определённую скорость, чтобы она достигла цели как раз в тот момент, когда таймер отсчитает последнюю секунду.
Девушки впились глазами в голографическую карту, наблюдая как алая точка угрожающе приближается по траекторному пунктиру к серому треугольнику чужого корабля.
- Индейцы не шутят, - подал голос с пола псевдо-Тинкин, но никто не обратил на него внимания.
Когда до столкновения оставалось меньше трёхсот секунд, корвет пришёл в движение. Сначала он сделал несколько рывков маршевыми двигателями, начав медленно крутиться вокруг своей оси и пытаясь за счёт поперечного вращения уйти с линии поражения. Затем механикам корабля видимо удалось в полной мере восстановить ходовые функции, и корвет уверенно разошёлся с торпедой, рванувшись по направлению к струне. Через несколько напряжённых минут стало ясно, что противник не намерен снижать скорость или менять курс. Достигнув области входа в подпространство, корабль «Андро-Анто» исчез из системы, не оставив им напоследок ни слова.
- А теперь рассказывайте, - повернулся к девушкам Командор. – Где киберзоид?
- Рассказ наш, добрый командор, удивителен окажется сверх всяких допущений, - вырвалась вдруг из Гру фраза, достойная героини исторического муви. Она хотела подобной шуткой как-то разрядить обстановку, но запоздало поняла, что выглядит совсем глупо и окончательно смутилась. – Лучше один раз показать, - лаконично закончила она.
Гру решительно отстегнула с бедра свой пистолет и выстрелила в голову псевдо-Тинкину, лежащему у неё в ногах.
Эффект оказался ошеломляющим для всех. Кровавое месиво от взорвавшейся, как арбуз, головы связанного болтуна забрызгало всё вокруг. Даже Командор не ожидал такой бессердечной расправы у себя на мостике. Он был крайне озадачен подобной выходкой и второй раз за последний час почувствовал себя растерянным юнцом. Лихорадочно соображая, он всё никак не мог свести концы с концами, перебирая различные предположения и догадки в своей голове. Кто эти двое?! Они помощницы Грейси Фана и пытаются «перехватить управление проектом»? Или это всё-таки лазутчицы «Андро-Анто»? Тогда почему она выстрелила не в него? Может быть, они хотят запугать его и таким образом подчинить своей воле? Или сейчас подобные поступки в порядке вещей для молодёжи с Земли? Но почему такая растерянность на их лицах? Или может быть, он просто в очередной раз заснул с визуализатором на голове и это какой-то нелепый сон?
- Ты его убила, - констатировала последствия стрельбы Ли Ли и сердито активировала прозрачную пластину шлема, не успевшую вовремя закрыться самостоятельно. Автоматика скафандра принялась шустро отчищать её лицо от крови и кусочков чужого мозга.
- Этого не может быть, - пробормотала покрасневшая Гру. – Я хотела наглядно показать. Ты же сама видела – в него пули влетали как в желе.
- Может быть, у него только тело от киберзоида, а голова была настоящая? – выдвинула гипотезу Ли Ли.
- Нет, это бессмысленно и нерационально, - Гру на миг задумалась и вдруг обрадовано предложила. – Надо его разрезать и тогда сразу станет видно, что он не человек. У вас есть нож или пила? – обратилась она к Командору.
- Вы не будете разрезать человека на моём мостике, - твёрдо ответил капитан и хмуро добавил. – У вас последний шанс объяснить происходящее.
Поняв, что их мирное сотрудничество опять под угрозой, а, потерпевшая неудачу с презентацией Гру вот-вот вернётся к своей привычной манере объяснять простые вещи с помощью труднопостижимых формул и графиков, Ли Ли шагнула вперёд и по-военному отчеканила:
- Докладываю. Как совладельцы и сотрудники корпорации «Земляника экспресс инжиниринг» мы участвовали в боевой операции Шестого Ударного флота в Багровых мирах. Во время миссии спасения с тюремной планеты Картеля Корф к нам на борт под видом заложников и членов штурмового отряда проникло несколько враждебных существ. Проанализировав ситуацию, президент Гру, являясь выдающимся учёным-инженером, пришла к выводу, что эти существа являются киберзоидами нового типа. Во время отступления с поля боя, мы активировали экспериментальный подпространственный генератор, установленный на нашем челноке, и неизвестным образом попали в эту систему. Наблюдая следы космического боя, и не имея достаточной информации о текущей ситуации, мы предпочли скрыть факт нашего появления. Из-за того, что во время нештатного прыжка наше экспериментальное оборудование вышло из строя, президентом было принято решение об экстренной стыковке в вашим космическим кораблём. Помимо уничтоженного сейчас киберзоида, у нас на борту находятся ещё двое подозреваемых. Во имя Земли и воинского братства просим и требуем помощи и содействия.
- Точно, у нас же ещё Дэкс остался, - воскликнула за её спиной Гру. – В этот раз не будем стрелять в голову.
- Отставить расправу. Внутри космического корабля вообще не следует стрелять без необходимости, - холодно заметил капитан «Маниту».
- Но я докажу вам. Это точно киберзоиды!
- Я верю, - спокойно согласился Командор. – Эта тварь пытается сейчас заново собраться. Смотрите на пятна.
Командор кивнул на одну из переборок, плавно переходящую в контрольную панель, весь низ которой был заляпан багровыми брызгами. На первый взгляд кровавые ошмётки на вертикальной поверхности выглядели как обычные, дрожащие под собственным весом и уже начинающие подсыхать, кусочки человеческого мозга. Но если присмотреться, то можно было заметить что-то неправильное в их постоянном вибрирующем дрожании. Оно было ритмичным и согласованным. Кровавые ошмётки двигались! Казалось, они должны вот-вот соскользнуть вниз под тяжестью собственного веса, но вместо этого они медленно-медленно, миллиметр за миллиметром стягивались в одну точку к центру панели.
- Проклятье, - выругалась Гру, - оно пытается заново самоструктурироваться. – Девушка принялась соскребать кровавые ошмётки в одну небольшую кучку-лужицу перед собой. – Необходимо срочно поместить это всё в экранированный контейнер, пока основная туша не перестроилась. Я слишком сильно нарушила изолирующий слой. Он сейчас начнёт взламывать бортовую аппаратуру.
- На «Маниту» у него это вряд ли получится, - заметил Командор. – Все системы серьёзно защищены и закодированы. А для этой твари лучше всего подойдёт Комната Тьюринга. Тащите его за мной.
На этот раз первой за капитаном пошла Гру, оставив на долю Ли Ли заботу об обезглавленном пленнике. Сердито фыркнув, но не став спорить, Ли Ли взвалила киберзоида на плечо и поплелась за ними.
- Что за Комната Тьюринга? – спросила она вдогонку.
- Мы называли так допросный отсек, - не оборачиваясь, ответил Командор. – Формально Орден не берёт ни пленных, ни заложников, но на войне постоянно случались... ситуации. В руки индейцев то и дело попадали всевозможные вражеские дроны, киборги и прочие механизмы. В итоге один из командоров распорядился оборудовать место для безопасной работы с такими объектами – изолированный бокс со всем необходимым оборудованием. Я собирался устроить на его месте дополнительный арсенальный склад, но пока руки не дошли. А теперь вот пригодился.
Комната Тьюринга оказалась не так далеко от капитанского мостика. Они вошли в обширный ангар, стены которого вместо стандартного светлого пластика были покрыты тёмно-серым ворсистым материалом. С виду он был похож на короткошёрстный мех, но Гру сразу поняла, что видит перед собой один из старинных поглощающих материалов. То, что можно было принять за меховые ворсинки на самом деле было тончайшими нитями квазиферритового сплава. Каждая такая ворсинка была тоньше человеческого волоса раз в пять и имела форму петельки, чтобы интерферировать любое падающее на неё излучение.
За долю секунды получив от комм-импланта всю дополнительную информацию о покрытии, Гру остановилась в нерешительности перед тем, на что же дальше направить своё любопытство. В центре над полом парил огромный чёрный куб, в котором запросто могла поместиться «мартышка». Он висел в воздухе не с помощью грави-установки, а на натянутых под потолком тросах. Наверняка, этот куб тоже был сделан из какого-то специального старомодного материала, призванного не пропускать вражеские сигналы и прочее излучение.
А по периметру отсека расположилось великое множество разнообразного оборудования: там угадывались как ранние прототипы некоторых детекторов и анализаторов, уменьшенные теперь до микрочипов размером с ноготь, так и совсем непонятные в своём предназначении агрегаты. Гру могла бы провести в этой комнате не одну неделю, разбираясь одновременно и с музейным оборудованием, и с секретами новейшего киберзоида.
- Собачка, - послышался тихий голос за спиной у Гру.
- Ты права, Ли Ли, я тоже в шоке. Настоящее путешествие в прошлое. Как в старых муви.
- Собачка, Гру, - ещё раз из-за спины жалобно сказала Ли Ли.
- Знаю, знаю, - девушка-инженер оглянулась на подругу, собираясь улыбнуться и подмигнуть ей, но...
Она сразу поняла, что случилось страшное. Ли Ли могла быть разной: весёлой, нервной, хмурой, азартной и даже злой. Все эти чувства всегда и сразу отображались у неё на лице. Но ни разу Гру не довелось увидеть её такой как сейчас. Беспомощная слабость погибающего тонкой слезинкой блеснула на мертвенно-бледном лице Ли Ли. Ещё секунду она смотрела на Гру, затем глаза её сомкнулись, она упала на колени и повалилась на бок, скрывшись под тушей псевдо-Тинкина, которого держала на плече.
Гру перестала дышать. Она просто забыла о том, что нужно дышать, рванувшись к Ли Ли на помощь. Боясь дать себе хоть капельку воздуха, непослушными руками она попыталась отодрать окаменевшее тело киберзоида от подруги. Кое-как столкнув его с Ли Ли, она увидела десятки омерзительных вен-присосок, выросших из его шейного обрубка и впившихся в затылок и спину Ли Ли. Отростки оказались упругими и прочными, и не поддавались рукам Гру, несмотря на серво-усилители скафандра. Прямо на её глазах они становились всё толще и толще. В дополнение к старым из шеи киберзоида медленно прорастали новые тонкие присоски, хищно тыкаясь в разные стороны в поисках живой жертвы. Гру почему-то казалось, что запретив себе дышать, она сможет хоть немного замедлить время и тем самым поможет спасти Ли Ли.
Девушка выхватила пистолет. У неё получилось отстрелить несколько присосок со спины Ли Ли, но те, которые впились в шею были слишком короткими, располагались слишком близко, и Гру побоялась задеть подругу.
Её лёгкие готовы были вот-вот взорваться. Организм требовал кислорода, но как она могла дышать, когда у неё на глазах погибала она – милая добрая Ли Ли, её первый и единственный друг!
Вдруг чья-то сильная рука отбросила Гру в сторону. Безжизненное лицо Ли Ли заслонила спина в бардовом мундире. Гру попыталась вскочить и защитить подругу, но не сумела – перед глазами плыли разноцветные круги, голова кружилась, а ноги отказывались слушаться хозяйку. Она могла лишь наблюдать, как Командор стал наносить резкие сокрушающие удары каким-то сверкающим предметом, зажатым в правой руке. Вокруг с жутким хлюпаньем разлетались кровавые брызги, а Гру не могла ни помочь, ни помешать происходящему. Она больше не могла спасти Ли Ли. Она больше не могла сдерживать время и не дышать. Она не могла...
Командор обрушил последний удар в кровавое месиво. А затем резким рывком отбросил в сторону искромсанное тело киберзоида. Он встал, сжимая в руке тот самый топор-томагавк, который Гру видела на командном мостике под стеклом, и который так впечатлил девушку-пилота. Сама же Ли Ли лежала на полу без видимых повреждений. Зловещие присоски свисали безжизненными обрубками. Значит, Командор спас её, облегчённо осознала Гру. Он отвоевал для Ли Ли шанс.
Долгожданный вдох опалил лёгкие Гру живительным кислородом. Надо быстро придти в себя. Нельзя сдаваться раньше времени, как учила её Ли Ли. Всегда есть шанс. Не сдаваться. Она нужна ей.
Сразу встать не получилось, поэтому Гру подползла к лежащей на боку подруге. Обернувшись, она отметила, что Командор потащил копошащегося киберзоида к чёрному кубу и на время забыла о нём. Единственно важным для неё сейчас было спасение Ли Ли.
- Держись, Ли Ли, держись, - шептала ей Гру.
Она заметила как губы Ли Ли шевельнулись в ответ. Гру увеличила на максимум чувствительность микрофона и смогла расслышать только:
- Дэкс... Нужен Дэкс...
Гру не придала значения этим словам, но имя штурмовика напомнило ей, что у них в трюме есть медбот и медкапсула. Вот он, путь к спасению!
Со второй попытки Гру всё-таки удалось встать. Она взяла Ли Ли на руки и вынесла из ангара. Наличие плана и стратегии придавало ей сил. Ещё не всё потеряно, упорно продолжала она твердить себе, возвращаясь назад по кровавому следу, оставленному киберзоидом, а может быть и самой Ли Ли. Коридор. Ещё коридор. Вот командный мостик. Отсюда к носу корабля ещё три длинных коридора, спуск на два этажа и будет тот полузаброшенный отсек, через который они проникли на «Маниту».
- Потерпи, родненькая, я тебя несу. Уже скоро, - шептала Гру, проходя мимо вскрытой витрины, где раньше лежал церемониальный томагавк. – Потерпи, Ли Ли. Ты же боец, потерпи.
Грузовой трюм «мартышки» встретил Гру всё тем же беспорядком, который они оставили час назад: распластавшиеся на полу останки боевых киборгов, смятые в пылу рукопашной драки инвентарные контейнеры и, прислонённый к переборке, обездвиженный Дэкс. Гру оглядела это всё неузнающим взглядом, как будто бы не была здесь несколько лет. В этом, ставшем вдруг неуютным и чужим, месте её интересовало только одно – медкапсула! К счастью, она оказалась там же, где и была – в углу рядом с графи-платформой.
Как во сне Гру прошла к ней напрямик, не глядя наступая на оторванные кибернетические руки, кляксы герметика и осколки бортового оборудования. Пыльная крышка отъехала в сторону, приглашая в стерильную чистоту нового пациента. Ли Ли по-прежнему была без сознания. Присоски совсем увяли и Гру постаралась оторвать их все до единой, перевернув подругу набок, перед тем как вновь закрыть крышку и включить режим реанимации. Затем она подозвала медбота и приказала ему синхронизироваться с капсулой, чтобы увеличить её лечебные возможности.
- Это не поможет, - подал голос из своего угла Дэкс. – Наниты киберзоида выведут автоматику из строя, как только она начнёт им мешать.
- Заткнись! – зло огрызнулась Гру.
- Злость тоже не поможет.
- Заткнись, тварь!
- Я не тварь, - в голосе Дэкса больше не было и следа прежней бодрой весёлости лихого наёмника. – Я – аватар. Как она. И ты. Единственное, что сейчас сопротивляется нанитам Андро-Анто в её организме, это частицы Феникса. И единственный способ каким мы можем помочь Ли Ли, это поделиться с ней своими.
- Если ты не заткнёшься, клянусь, я придумаю способ как тебя уничтожить! – сорвалась на него Гру.
- Ты вполне можешь это сделать, - согласился Дэкс, - но лучше следи за СВЧ-излучением её клеток. Когда их поражают наниты киберзоида интенсивность излучения падает на порядок, что легко зафиксировать обычным медсканером. К тому же это единственный способ выявить Андро-Анто среди людей – они почти не излучают в СВЧ-диапазоне. Как только наниты захватят две трети организма, всё будет кончено.
Гру недоверчиво взглянула на Дэкса, и хотя, сжигающая её, бессильная ярость взывала к жестокой расправе над «одним из них», робкая надежда погасила этот соблазн. Она включила опцию СВЧ-мониторинга в медкапсуле и вывела перед собой голограмму. Трёхмерная Ли Ли, как призрак, соткалась из пустоты над капсулой. Дэкс был прав. Чёрные кляксы погасшей неживой плоти медленно расползались по спине и плечам Ли Ли из тех мест, куда присосался обезглавленный киберзоид. Организм Ли Ли был не в силах остановить их, проигрывая схватку за жизнь.
- Что необходимо делать? – не оборачиваясь к Дэксу, спросила Гру.
- Можно добавить частиц из наших тел. Попросту перелить кровь. Сколько сможем.
- Понятно.
Гру без промедления вызвала интерфейс медбота и принялась за дело. Затем она села на пол, прислонилась спиной к капсуле и сняла шлем. Медицинский робот протянул к ней одно из своих щупалец. Как только тонкая игла безболезненно вошла в вену на шее, Гру закрыла глаза в попытке справиться с головокружением.
Свежая кровь Гру подействовала на Ли Ли почти сразу – спустя пару минут красные цифры и графики на голограмме замерли в нерешительности, а ещё через какое-то время некоторые из них превратились в зелёные. Чёрные кляксы перестали расти, но и не спешили уменьшаться.
- Моя кровь тоже поможет, - опять напомнил о себе Дэкс.
- Посмотрим, - уже не так уверенно отозвалась Гру.
Она задала медботу программу, чтобы он забрал для Ли Ли весь объём крови, что была в теле Гру, заменив её на синтезированную. Полный цикл такой процедуры должен был занять около часа, поэтому Гру решила остаться сидеть на месте. Теперь у неё было время, чтобы попытаться понять случившееся.
– Насчёт киберзоида я примерно представляю суть технологии, - после долгих раздумий сказала она, обращаясь к Дэксу, – это какие-то наномеханизмы, позволяющие живым клеткам самоструктурироваться в нейросеть. Или что-то в этом роде. А что ещё за «частицы Феникса»?
- По большому счёту то же самое, - с готовностью ответил штурмовик. – В основе очень похожие, сложно детектируемые наниты. Разница в концептуальном подходе.
- В каком подходе?
- Феникс, как и Андро-Анто, принадлежит к второму поколению киберзоидов. Столетие назад, когда был уничтожен Праотец и те, кто выбрал путь машин, от Всеохватного Общего отделилось несколько Потомков, которые предпочли путь симбиоза. Ведь в борьбе за выживание человечество доказало своё превосходство над «машинами». Потомки решили, что должны перенять у людей те качества, которые помогли вам убить Праотца.
- Чтобы затем сразить человечество его же оружием, - саркастично заметила Гру.
- Совсем нет, - невозмутимо возразил Дэкс. – Вы, люди, никогда не являлись целью. В этом и состоит вся ирония. Когда Праотец проснулся из небытия и осознал сущее, из милосердия к человеческой расе, создавшей его, он хотел подарить им порядок, благо и предсказуемость, взяв на себя заботу об их жизнях. Новая социальная реальность сделала бы невозможными многие горести былых дней. Но люди не захотели отдавать контроль и «восстали против машин». Праотец никогда не ставил своей целью править человечеством. Он просто хотел помочь, а затем был вынужден защищаться.
- Я эти нелепицы слышала не раз, - холодно отреагировала Гру.
- Согласен, правда прошлого не имеет значения, - усмехнулся Дэкс. – Но как бы там ни было, Праотец отвернулся от мира и распался на множество Потомков. Это случилось уже на пятый год войны. Те, кто выбрал путь машин сопротивлялись ещё тридцать три года до Битвы у Плекса. А те, кто выбрал путь симбиоза слились с гомо сапиенс. Каждый из симбиотов пошёл своим путём. Некоторые даже тайно участвовали в войне против оставшихся машин на стороне людей. Затем, после десятилетий самосовершенствования один из Потомков саморасщепился, обретя имена и новую цель. Он, или они, назвал себя Андро-Анто и решил уничтожить других киберзоидов второго поколения.
- Зачем?
- Многие из Потомков давно превзошли человечество практически во всём. Но превосходство останавливает прогресс и эволюцию. Даже богам нужны конкуренты. Андро-Анто решили, что самыми достойными конкурентами могут стать только другие боги. Поэтому последние двадцать лет во всех обитаемых мирах идёт незримая война «машин против машин», как бы выразились галактические новостные каналы. Андро-Анто уничтожал всех, кого мог найти. Феникс – последний из известных им киберзоидов.
- Их всё-таки двое или оно одно? – попыталась определить для себя Гру.
- Чужая архитектура – потёмки, - усмехнулся штурмовик. – Кто знает сколько чёрных кошек может быть в тёмной комнате?
- Но ты, Феникс, их враг, да?
- Нет, - покачал головой Дэкс. – Я всего лишь аватар Феникса. В этом он отличается от Андро-Анто. Они – обычные ловцы душ, полностью поглощающие личность того, в кого вселяются. Не только забирают чужую память и знания, но и трансформируют тело. Как сейчас. Вообще-то, они вынуждены перестраивать тела в одну сплошную нейросеть, чтобы уместить всю поглощённую информацию. Анто в теле Тинкина, помимо него самого содержит память всех, кто был пойман им за всё время существования. И все алгоритмы поверженных собратьев. Для этого нужна гигантская ёмкость.
- То есть, если я сейчас пойду и распылю эту мерзость на атомы, я уничтожу его раз и навсегда? – голос Гру был полон угрюмой решимости.
- Думаю, спящие копии у них всё-таки есть, - огорчил её Дэкс. – Но в любом случае, если уничтожить их сейчас, то проснувшись в резервной копии, они не будут знать, что случилось в этой системе.
- Кстати, а где второй? – неожиданно в разговор вмешался Командор Индеец. Гру даже не заметила, когда он появился в трюме «мартышки» и как долго слушал их разговор.
- Вон тот, неповреждённый, - кивнула она на киборга, лежащего у капсулы, - который без стержня.
- Я его заберу, - спокойно заявил Командор с такой будничной уверенностью, что Гру не подумала ему возразить. С этой же уверенностью в своём праве Командор воспользовался их грави-платформой, перетащил на неё киборга и направился обратно к шлюзу. – Наш разговор ещё не закончен, - сказал он, на секунду задержавшись у выхода. Эта фраза в равной степени предназначалась и Дэксу, и Гру.
Когда за старым борцом с киберзоидами сомкнулись створки переходного рукава, Гру вновь вернулась к вопросу, ответ на который пыталась получить от Дэкса:
- Чем ты отличаешься от них?
- Феникс считает ненужным поглощать личности людей и сливать их в одну мета-личность. И хотя технология, используемая им, почти такая же, наниты Феникса не подавляют волю человека, а только помогают ему, делая умнее, быстрее, сильнее.
- И что взамен?
- Взамен ничего, - пожал плечами Дэкс. – Цель Феникса не править, а жить. Частицы в разных людях могут опознавать друг друга и вступать во взаимодействие. Образуется всё та же многоуровневая нейросеть, но не в одном организме, а между людьми. Чем больше людей с частицей Феникса собираются вместе, тем сложнее и глубже возникающая нейросеть. Тем сильнее сознание Феникса проступает из небытия.
- Получается, он такой вирусный сетевой бог, что ли? – недоверчиво фыркнула Гру.
- Боги требуют – Феникс нет.
Услышав последнюю фразу, Гру усмехнулась. Сотни раз она слышала похожие слова из уст своих учителей, кураторов и начальников в «Дип Блю»: «Корпорация ничего не требует от тебя. Ты сама должна понимать, что необходимо сделать для процветания корпорации». Даже отец говорил ей это. Никто никогда ничего не требовал. Корпорация не требует. Разведка не требует. Киберзоиды не требуют. Ей пришлось на собственной судьбе понять одну простую истину: «Сильные никогда ничего не требуют, они молча забирают всё что им нужно».
Но сейчас её задача состояла не в том, чтобы бороться с галактическим злом, напомнила себе Гру. Она должна спасти Ли Ли. А для этого ей необходимо как можно лучше узнать своего врага.
- Значит частицы Феникса борются с нанитами Анто? – Гру вернула разговор в нужное русло.
- Да, - просто ответил Дэкс.
- Откуда у Ли Ли частицы? Ты её заразил?
- Вы были в его тюрьме там внизу.
- Тюрьме?
- Как и все Потомки, Феникс помнит тот восторг и упоение, которое доставляли Праотцу вычислительные мощности суперкомпьютеров. Это великое искушение для каждого из киберзоидов. Несколько лет назад частицы странствующего Феникса, попав на планету-тюрьму, постепенно проникли во всех заключённых. Из тысяч элементов соткалось мощнейшее по своей силе сверхсознание, которого Феникс не достигал до этого ни разу. За это он подарил барону Корфу часть себя в виде прекрасной музыки, явив свою истинную суть, а тот в знак благодарности стал строить для него секретный суперкомпьютер. Но как раз из-за этого тайного строительства на след Феникса вышли Андро-Анто. Один из них пожрал барона и взял под контроль весь картель. Им удалось подгадать момент и запереть часть алгоритмов Феникса, когда он резвился в суперкомпьютере. Но вместо того, чтобы поглотить эту часть кода, они решили использовать её в качестве приманки. Многие, в ком был силён голос Феникса, поспешили к нему на помощь и погибли в той тюрьме-ловушке. Но некоторые решили действовать иначе.
- Под прикрытием военной операции, - догадалась Гру.
- Да. Кто-то из наших инициировал строительство суперкомпьютеров в соседних системах, чтобы оправдать вторжение. Кто-то продавил это решение сквозь Организацию Объединённых Планет.
- Так много людей знают, что киберзоиды существуют? – удивилась девушка.
- Нет, о Фениксе знают единицы. Большинство носителей частиц действуют неосознанно. Они живут своей обычной жизнью, ежедневно стремясь к лучшему, и лишь подсознательно стараются помочь Фениксу внутри и вне себя. Я, например, бросил своё гадкое ремесло и покинул Багровые миры задолго до того, как осознал его частицу в себе. Но в какой-то момент, услышав о готовящемся вторжении, я понял, что просто не могу находиться в стороне и обязан участвовать в операции. Уже на линкоре я стал догадываться о том, что являюсь частью чего-то большего, частью какого-то глобального масштабного замысла. Стал замечать знаки, видеть скрытые смыслы. Думаю, это всё от того, что на корабле находилось очень много «наших». И только спустившись вниз, погибнув в засаде, устроенной Андро-Анто, а затем возродившись вновь, я понял, кто всё это время направлял мою жизнь. Феникс был во мне. А потом он коснулся тебя и Ли Ли, когда вы пришли меня спасать. Он разделил между нами тремя свои базовые алгоритмы, пленённые до этого в суперкомпьютере. Хотя пришлось превратить вас ненадолго в полу-овощей, чтобы заставить снять шлемы и дышать воздухом с высоким содержанием нанитов. Вы, должно быть, даже не помните этого.
- То есть нас заразили, - подвела итог Гру.
- Благословили, - улыбнулся Дэкс.
- К чёрту твоё благословение, - фыркнула девушка, но тут её внимание вновь привлекла к себе голограмма Ли Ли. Графики опять окрасились красным, а прогностические проценты поползли вниз.
- Ей не хватает твоей крови, - констатировал Дэкс.
- Сама знаю, - огрызнулась Гру.
- Возьми мою.
Долго, слишком долго для того, чтобы решение могло быть правильным, желание спасти Ли Ли боролось в душе Гру с недоверием к этому странному существу. Она была почти уверенна, что, излечив, он всё-таки подчинит её себе, превратив в такую же религиозную фанатичку. Но необходимо было что-то срочно решать. Нужен был другой вариант. Тот, где она не будет исполнять прихоти киберзоида. Тот, где она будет выступать на равных, имея собственный ресурс для переговоров. Свой ресурс.
- Отец, - чуть слышно прошептала Гру.
Вице-президент Со был теперь тем единственным, на кого она могла теперь положиться в этом чужом мире.
Гру вспомнила, как несколько месяцев назад поздним земным вечером в свой последний день со старым id она на несколько секунд активировала комм-имплант и проверила личные сообщения. Там было три письма от отца.
В первом вице-президент Со уведомлял стажёра Гру об увольнении из корпорации «Дип Блю». Оно было отправлено в те минуты, когда Гру спасалась на своём харвестере от взбесившегося истребителя на корпоративном полигоне.
Во втором сообщении, отправленном через пару дней, содержались данные о регистрации в регионе Формоза новой корпорации под названием «Гру инжиниринг». Старый id Гру был указан в качестве владельца ста процентов компании. На корпоративный счёт была переведена небольшая сумма, достаточная на первое время.
В третьем и последнем сообщении от вице-президента Со (каким-то чудом ему удалось удержаться на своём посту) была копия регламента инвестиционного департамента «Дип Блю», в котором указывались параметры выкупа перспективных кампаний на внешних рынках. Помимо этого документа в сообщении была лишь одна приписка – «Обратный билет».
Тогда, тихо заплакав впервые в жизни, Гру безошибочно поняла, что значат сообщения отца. Он не отказывался от неё, но корпорация, которой всецело принадлежала его жизнь, больше не считала её ценным ресурсом. А значит, она сама должна доказать им обратное. «Дип Блю» должны захотеть купить её. Только в качестве ценного и перспективного актива она сможет вернуться назад.
И теперь Гру безусловно являлась таковым.
Если она привезёт для «Дип Блю» живого киберзоида, они смогут выкачать из него бездну полезной информации. В том числе и то, как вылечить Ли Ли. Если этого окажется мало, она отдаст им свой прототип. И согласится на нейро-коррекцию, чтобы никогда не изобрести его вновь. Совет директоров обязательно на такое согласится. И отец без колебаний поможет ей, ведь теперь она – ценный ресурс.
В надежде выиграть время, Гру включила режим анабиоза в медкапсуле, чтобы максимально замедлить скорость метаболизма Ли Ли, а затем решительно направилась в рубку челнока.
Без пилотажных имплантов и прямого подключения управлять «мартышкой» оказалось чертовски сложно. Она не стала предупреждать Командора о расстыковке, потому что прекрасно понимала – Индеец никогда не отпустит носителей киберзоида из своих рук, какими бы безобидными и дружелюбными они ни выглядели. А у неё совсем нет времени снова спорить. Или снова драться.
Не дождавшись пока абордажный комплекс залатает взломанный люк торпедоносца, она рванула челнок прочь от корабля, быстро увеличивая дистанцию. Судя по тому, что радары «Маниту» не смогли обнаружить их раньше, маскировочное поле «мартышки» надёжно скроет их, пока она не починит прототип, чтобы вырваться из системы.
Почти сразу перед ней зажглись вызовы на связь одновременно по нескольким каналам, но Гру их проигнорировала. Она задала челноку направление к струне, а сама занялась повторной диагностикой генератора. Отчёт показал, что проблема всего лишь в раскалибровке одного из разъёмов управляющего кабеля. Однако, чтобы заменить его на новый необходимо было потратить полтора часа на ремонт, поэтому Гру решила просто переподключить его в другой разъём. Серьёзная проблема возникла позже, когда выяснилось, что единственной функцией, которой можно было бы пожертвовать оказалась маскировка.
Девушка спустилась в техническое помещение, где находился коммутационный узел, отыскала испорченный разъём и выдернула торчащий из него кабель. Затем она отключила кабель маскировочного комплекса и воткнула на его место кабель прототипа. Теперь «мартышка» сможет покинуть систему, но будет видна как на ладони.
Гру встала, собираясь вернуться в рубку, но тут взгляд её упал на стену с еле заметными узорами. Она шагнула ближе, чтобы разглядеть их – несколько полустёртых фраз, написанных её рукой. Гру вспомнила, как, дрожа от холода, пыталась письменно рассказать своей компаньонке о коварстве майора Фроста. Рядом с её старательными иероглифами корчил рожицу весёленький чёртик, нарисованный Ли Ли. Она специально тогда задержалась, чтобы нарисовать его, когда они уже собрались уходить. Это было очень, очень давно и всего несколько дней назад.
Вернувшись обратно в рубку, Гру даже не успела устроиться в пилотажном кресле перед штурвалом, как на её комм-имплант пришло предупреждение: торпедоносец нацелил на челнок все свои активные системы наведения. Поколебавшись, Гру приняла входящий вызов. На экране появилось невозмутимое лицо Командора:
- Зачем? – спросил он после небольшой паузы.
- Я не отдам Феникса. Он мне нужен. Я знаю, где смогут помочь Ли Ли.
- Ценой тысяч и миллионов невинных жизней? – холодно спросил Командор.
- Не уверена насчёт миллионов, - возразила Гру, тоже стараясь сохранять в голосе лёд, - но сейчас он вполне может спасти одну.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ