Тропою Верности и Веры. Акт 4

Глава 3

Старик пожал узкими плечами и указал в сторону высокой каменной арки, в которой не было двери.

— Вот врата крепости. Лишь Крепость незыблема в этом мире. Остальное зыбко. Ты можешь не найти паладина даже если пойдешь вслед за ним по его следам. А можешь обнаружить его прямо за этой аркой. Кто знает, где он теперь?

— Неужели этот мир настолько непостоянен? — в голосе Уны была тревога. Она не могла представить, что ей одной придется бродить по горячим землям Ада. А то, что паладина рядом может и не быть, просто не могло прийти ей в голову, когда она, не испытывая сомнений, кинулась в портал вслед за ним.

— Непостоянен, как сердце избалованной красотки, — Последний из харадриков оперся на свой посох. — Но, может я смогу помочь тебе, указав путь? Куда мог направиться этот воин?

— Он… прошел сюда вслед за повелителями Ужаса и Разрушения, — пробормотала Уна, в душе которой попеременно гасла и вновь вспыхивала надежда. — Он идет, чтобы убить их.

Каин переменился в лице, но голос его остался таким же — спокойным и дребезжащим старческим голосом.

— Лорд Диабло прошел здесь много месяцев назад. Сейчас он собирает армию демонов, которую готовится обрушить на соседний из миров. Трудно сказать, как ему это удастся, ведь без Камня мира столько демонов не под силу перебросить в другой мир даже ему. Но вот Повелитель Разрушения Баал никогда не проходил через портал Ада с тех пор, как был заточен… в неизвестном месте. Баала нет сейчас в Аду.

В другое время Уна бы растерялась, осмыслив эту новость, но сейчас все ее помыслы были только о пропавшем рыцаре.

— Скажи, Каин. Сколько потребуется времени, чтобы дойти отсюда до укрытия Диабло?

— Дворец в двух днях пути, по исчислению нашего мира, если только ничего не задержит тебя в пути, дева.

Уна запнулась. Три недели назад. Искандер прошел здесь три недели назад. Значит, он не добрался до Диабло. Что-то задержало его в пути. Но что?

— Лорд Ужаса Диабло жив и здравствует, — подлил масла в огонь ее опасений Каин, прекрасно понимавший, о чем думала амазонка. — Если бы он погиб, мы все знали бы об этом. Паладин Искандер не дошел до его дворца. Хотя это не мудрено. Столько стражей охраняет подступы во дворец и столько демонов бродит за аркой этой крепости, что ни один человек — живой или мертвый — не сможет находиться там долго незамеченным. Вероятнее всего, что твой паладин мертв, Уна. И душа его давно уже у Света.

Амазонка была так подавлена, что не отреагировала даже на «твоего паладина».

— Его душа не может быть у Света, — прошептала она, с трудом удерживаясь от желания хоть на мгновение закрыть лицо ладонями. — Он заложил свою душу на успех исполнения своей миссии — уничтожения повелителя Ужаса.

— Значит, его тем более не вернешь. Он уже давно внизу, с другими несчастными, — Каин вновь пожал плечами. — Ты зря пришла сюда, дочь северных народов. И едва ли ты сможешь вернуться.

Уна вздрогнула. Она не могла возвращаться без того, чтобы узнать, что случилось с паладином — ее паладином. Но слова мудреца о том, что она не сможет вернуться, подняли в душе девушки новые волны мутной тревоги.

— Ты-то сам как-то попал сюда!

— Я попал сюда иным путём, чем прочие смертные, Уна. Мы, харадрики, имеем свои секреты. К сожалению, даже если я раскрою тебе их все, это не сумеет помочь. Мы путешествуем между мирами… подобно эмиссарам Света. Обычный смертным это не дано.

Амазонка поникла головой. Причин не верить Каину у неё не было.

— А другие люди здесь? В этой крепости, не внизу? Они так же… не как ты?

Харадрик пожал плечами.

— Это обитатели других миров, не нашего, храбрая амазонка. Что до твоего и их пребывания здесь — время в Аду течет быстрее, чем в других мирах, но оно течет по кругу. Это свойство Ада, и миров, подобных нему, всего несколько из мириадов существующих. Ты можешь оставаться здесь вечность и, прожив тысячи лет, останешься такой же, как была, когда твоя нога ступила на здешние плиты.

Он вздохнул.

— Теперь о возвращении на нашу землю. Если пройдешь дальше, вниз, около самого входа в крепость найдешь торговку. Ее имя Джамилла. Не одну сотню лет она здесь торгует с магами и лучшими воинами из всех миров. Достаточно сильными, чтобы открывать порталы сюда. И хотя для тебя надежды очень мало — Джамилла клянется, что с момента ее появления здесь, никого живого из нашего мира ей видеть не довелось, спросить всё же стоит — возможно, найдётся из её покупателей тот, кто сможет тебе помочь.

Поблагодарив старца, Уна отправилась на поиски торговки. Лук покачивался за плечом, дротик время от времени постукивал древком о плиты. Мысли, одна другой мрачнее, обуревали девушку. Три недели, никаких вестей. Искандер не дошел до Повелителя Ужаса, сгинул в бесконечных просторах ада. Значит ли это, что он жив? Мысли о смерти паладина девушка гнала прочь, мысленно прося Свет и диких богов береговых племен сохранить мужчине жизнь. Не может быть так…Не теперь, когда они столько прошли, столько пережили вместе! Уна шла, не замечая людей, обгоняющих её, не слыша голосов, окликавших светловолосую девушку. Кажется, она кого-то толкнула, но не остановилась, продолжая путь. Пока жива крошечная песчинка надежды — нельзя сдаваться. Пока горит в сердце огонь — нельзя забывать. Пока глаза не увидят тела возлюбленного — она будет думать о нем как о живом. Амазонка верила лишь тому, что видела сама.

И не заметила, как, задумавшись, налетела на закованного в блестящие латы мужчину.

— Смотри, куда прешь! — рявкнул человек, угрожающе взвешивая палицу. Уна покраснела — от смущения и гнева одновременно. Никто из мужчин не смел повышать голоса на деву-воительницу!

— Должно быть, задумалась, не заметила тебя, добрый человек, — амазонка едва сдержалась, чтобы не прикусить язык: вместо гневного ответа тот выдал несвойственную воительнице неожиданную фразу.

— А, мысли, — смягчился обитатель крепости, окидывая Уну оценивающим взглядом. — Новенькая? Амазонка? Ну-ну…Ничего, здесь все поначалу задумываются. Со временем привыкнешь.

— Со временем… — повторила Уна, содрогнувшись от мысли провести сотни лет в подземном мире. — У меня нет времени на вечность!

Мужчина улыбнулся: понимающе, жалостливо, словно девушка сказала самую большую глупость в его жизни.

— Чего-чего, а времени здесь всегда хватает, дочь воинов, — пожал плечами он. Доспехи звякнули от движения, скрипнула кожа ремней, и этот звук напомнил Уне, зачем она здесь.

— Торговка!

— Тьфу, — вздрогнул мужчина, — чего ты так кричишь? Тебе нужна торговка, она здесь есть. И не одна. Хороший выбор, невысокие цены. Я как раз к ней иду, надо поискать подмогу вот этой красавице, — человек похлопал палицу. На боку оружия виднелась глубокая вмятина, словно той пришлось соприкоснуться с крайне твердым, длинным и острым рогом. — Идем, — кивнул мужчина, — провожу, а то ты еще на кого-то налетишь.

Джамилла стояла у дверей лавки, безучастно глазея на редких прохожих. Ответив на приветствие спутника амазонки, женщина вопросительно взглянула той в глаза. Уна бестрепетно выдержала испытывающий взгляд.

— Приветствую тебя в Крепости демонов, дочь свободных племен, — сказала, наконец, торговка. Голос у неё был хриплый, словно пропитавшийся жаром раскаленных песков Лут Голейна. — Ищешь чего, или желаешь продать? Хорошую цену дам, если товар твой хорош.

— Ищу, — не отрывая взгляда от лица женщины, кивнула Уна.

— Так проходи внутрь, — предложила Джамилла, — посмотри, приценись. Поговорим о работе. У тебя на лице печать ищущего, — усмехнулась женщина, отвечая на удивленный взгляд амазонки. — Такие как ты, с таким огнем в глазах работают на меня. Не хочешь попробовать силы? Будет чем занять вечность, — с легкой горечью в голосе прибавила торговка, — не бойся, не обижу, питаться и жить будешь у меня, познакомишься с другими искателями. Здесь много женщин, а уж о том, сколько мест можно повидать — не стану рассказывать.

— Ты знаешь, как мне выйти назад, в мой, человеческий мир? — Уна задержалась на пороге лавки.

— Никак, — пожала плечами торговка. Она не удивилась, точно ждала этого вопроса. — Если только ты не маг, и не чародейка. Ну что, проходи, не стесняйся. Будешь покупать? У тебя хороший лук, но в Степях Отчаяния лучше использовать что-то посильнее. Погляди на этот Орлиный Коготь! Крепкий, как кость демона, быстрый как молния, смертоносный — как дыхание самого Диабло.

Сопровождавший Уну воин хмыкнул.

— И весит почти две меры моего собственного веса, — Уна попыталась приподнять лук обеими руками. — Нет, Джамилла, мне не нужно такое оружие.

— Тогда посмотри еще, и подумай над моим предложением.

Амазонка огляделась. Высокие полки занимали три из четырех стен лавки. Доспехи, оружие, одежда и обувь имели собственные прилавки. Еще одну стену, всю в длинных полках, занимали магические предметы. Кольца, амулеты, свитки, ожерелья из зубов и когтей, с камнями и вырезанными рунами. Магические пояса, даже несколько венцов и корон увидела амазонка, скользя взглядом по многообразию товаров.

Вдруг взгляд зацепился за тусклый, знакомый блеск. Уна шагнула вперед, протягивая руку, сняла с полки предмет, оборачиваясь к Джамилле. В руках девушка держала перчатки паладина.

— Откуда у тебя эти перчатки?

— Приглянулись? — Торговка сощурила глаза, рассматривая амазонку. — Перчатки мне принес один искатель из черных болот, владений Андариэли.

— Андариэли, — повторила Уна, глядя на перчатки. Значит, вот куда занесло Искандера… Уне не нужно было принимать решения — она знала, что пойдет куда угодно, лишь бы отыскать воина Света. — Я отправляюсь немедленно! Сколько ты хочешь за перчатки, Джамилла?

— Не торопись, девушка, — торговка подошла ближе, рассматривая синеглазую дочь севера. — Дело твое, куда идти за добром, только смени вид. Прикинься демоницей, так будет легче пробираться сквозь земли мертвых. Все интересное, что найдешь, принеси мне, я не обижу, слово торговца. За амулеты и кольца получишь больше. Еще совет — не отходи далеко в первый раз, мало ли что может случиться?

Не дождавшись ответа, она махнула рукой.

— Удачи, амазонка. Помни — неси всё, что найдёшь. Я всегда, — вдруг белозубо улыбнулась Джамилла, — здесь. Не ошибешься.

— Погоди, — замявшаяся Уна остановила торговку, явно собравшуюся вернуться к своим делам. — Как ты сказала… мне можно прикинуться демоницей?