Тринадцать (СИ)

— В этот раз тебе не победить — сказал, как отрезал мой герой. В его объятиях мне было очень спокойно, он вырвал меня из цепких лап Дэниса, вырвал, хоть это сделать было практически невозможно, он не позволит этому жуткому монстру забрать меня, я под Его нерушимой защитой.

В этот момент в комнате опустились тяжёлые ночные шторы, и внутрь ворвалась армия Грозного Повелителя. Братья ухмыльнулись и приготовились уничтожить всех присутствующих здесь и сейчас, включая и самого Дэниса. Что-то в моей бедовой голове не давало мне покоя, какая-то мысль, крутившаяся где-то на окраине сознания, мысль важная и нужная. Повелителя монстров убивать нельзя, он мне зачем-то нужен, но вот зачем? Я начала судорожно капаться в своих собственных мыслях, которые уже успели за этот короткий промежуток времени разлететься в разные стороны, но никак не могла ухватить за хвост нужную, ту самую. Глаза мои прикрылись, сознание попыталось абстрагироваться от происходящего вокруг, зафиксировав напоследок, что Сильнейшие встали вокруг меня в круг, явно готовясь сражаться.

Я же в свою очередь судорожно вспоминала все события, которые произошли со мной с того самого момента, как Кристиан привёз меня сюда: первая встреча с Грозным Мучителем, его обещание бесконечных слёз и страданий, его вдруг изменившееся настроение, роза, посаженная им в саду, тот первый обед и злосчастное красное платье. И наша беседа. Беседа. Он сказал мне что-то очень важное, но что? Ещё пару мгновений, пара тысяч импульсов между нейронами в моей голове, и меня осенило! Бессмертие! Дэнис знает, как сделать меня бессмертной не делая при этом монстром! И только он знает, как именно воплотить это в жизнь!

Неожиданно для себя самой я вдруг ясно осознала своё предназначение — я родилась такой, я такова, я способна подчинить себе упырей и даже Сильнейших (кроме Эрика), я для монстров сладкая приманка с интересными последствиями, я в состоянии отличить среди бела дня человека от кровопийцы. Я нужна людям. Дело не только в моих чувствах к моему холодному принцу, не в том, что я хочу провести с ним вечность, дело в том, что я смогу положить конец неравенству между людьми и монстрами, я смогу уравновесить силы! Я смогу дать своей расе преимущество, и я его дам. Для этого я была создана. Глаза мои резко открылись, и губы сами собой произнесли:

— Влад, Эль, вы не будете сражаться.

Все присутствующие в комнате оторопело устремили свои взгляды на меня. И один лишь Дэнис прекрасно понимал, почему я сейчас останавливаю бой. Наверняка он специально поведал мне о бессмертии, он смотрит настолько далеко! Этот демон неповторим в своих запасных планах. Стоит признать, что справиться с ним будет ой как непросто.

— Что ты творишь, Ана??? — сурово спросил Эрик.

— Я объясню тебе, только прошу, давай просто уйдём отсюда!

— Я не собираюсь покидать поле боя, Ана, я уничтожу всех здесь присутствующих! И начну с их мнимого короля — глаза моего принца сверкнули ненавистью в сторону Дэниса, который стоял с надменной ухмылкой на губах.

— Эрик, я прошу тебя, я умоляю — давай просто уйдём! — не сдавалась я.

— Ни за что — не сводя глаз с Повелителя, отозвался Он.

Он был непреклонен, с этим нужно было что-то срочно делать. Повинуясь порыву, я подошла к Нему и взяла за руку. Эрик не ожидал такого от меня, повернулся ко мне и заглянул в глаза. Взгляд Его молниеносно из властного и упрямого стал тёплым и заботливым. Из моих уст вырвалось всего лишь три слова:

— Я тебя люблю.

Его рот приоткрылся от удивления, глаза заблестели каким-то новым не виданым мною ранее огнём. Мне показалось, что ещё мгновение, и из глаз его стекут слезинки. Я никогда в жизни не видела выражение лица более трогательное, чем сейчас демонстрировал Эрик. Он в ответ произнёс те же три простые слова:

— Я тебя люблю.

Я знала это, чувствовала, но услышать эти слова от Него прямо и чётко, смотря в Его тёмные, но любящие глаза, ни с чем несравнимо. Сказать, что земля ушла из-под моих ног, ничего не сказать. Сказать, что после Его слов в душе моей засияла всеми цветами радуга и защебетали птички, ничего не сказать. Сказать, что на эту минуту признания я стала самым счастливым человеком, ничего не сказать. Сказать, что в это мгновение я почувствовала, что у нас с Эриком одна душа — сказать всё.

— Просто поверь мне, Эрик. Давай уйдём.

На моё удивление, мой принц не стал спорить. Он взял меня на руки и пошёл прочь из этого замка роскоши и власти. Я сказала Элю и Владу следовать за нами. Напоследок в свой адрес от Дэниса до ушей моих донеслась фраза «Я всегда получаю желаемое. Посему до встречи, Ана».

Меня совершенно не волновало сказанное им нам вслед, на этот небольшой промежуток времени, в течение которого я была на руках у Эрика, меня не волновало вообще ничего. На мгновение я представила, что мы с Ним просто два студента из одного университета, только Он учится на последнем курсе, а я на первом. Только что прошло наше первое свидание, на котором мы сходили в кино и посмотрели фильм про злого монстра, желающего поработить весь мир. После мой галантный ухажёр решил проводить меня до дома, причём не просто проводить, а донести на руках. Какая бы это была замечательная история, будь она правдой…

Однако, мы уже покинули пределы зачарованного злом замка и направлялись к стоявшей у подъезда машине, к той самой, на которой меня сюда и привезли. Эль галантно открыл перед нами дверь, и Эрик посадил меня на заднее сиденье. Сам сел рядом, затем его брат Влад, галантный же Сильнейший предпочёл место рядом с водителем, которого заметно потряхивало от страха.

Проехав около часа в полной тишине, мы приблизились к небольшому аэропорту, и тут до моего сознания дошёл вопрос, которой должен был меня волновать с того момента, как я села в машину — а куда меня, собственно говоря, везут. Но ведь меня ослепило, оглушило и отупило признание Эрика. Я решила спросить об этом Эля:

— Эль, ответь мне, пожалуйста, куда вы трое меня везёте?

— Тебе не следует задавать подобных вопросов, когда доедем — узнаешь — изрёк Сильнейший и с наглой улыбкой подмигнул мне левым глазом. Я нахмурилась от таких фривольностей с его стороны и продолжала бы хмуриться дальше, если бы не поняла, что действие моей крови на него закончилось! Получается, что на Сильнейших она действует на ограниченный срок, а на моего любимого принца не действует вообще. Разборки с Дэнисом заняли примерно минут тридцать-сорок, поездка до аэропорта час. Итого, моя кровь на четырёх Сильнейших действует всего лишь полтора часа, что логично, ведь они же Сильнейшие… К тому же Маги сказали мне, что силой своей любви я могу действовать на Эрика, а за ним потянутся и его братья.

В любом случае, для меня открылась весьма полезная информация, которая сможет помочь мне сбежать в моё родное поселение. Эль и Влад смогут мне в этом помочь, хоть и невольно. У меня будет полтора часа на всё про всё. Когда мой грозный возлюбленный узнает о моём побеге, то, наверное, разозлится жутко, но я не могу оставаться с ним, зная, что они же планируют нападение на моих близких! Боже, как же всё запутано! Даже если влить в четверых братьев мою кровь и приказать им не нападать на нас, то мы лишь получим полутора часовую отсрочку, да и к тому же Эрик будет в игре, а Он один способен разнести всю планету! У меня два выхода: поговорить с любимым, попытаться убедить Его в том, что нападать на тринадцатое поселение нет никакого смысла и получить Его согласие со мной, либо поговорить с любимым, попытаться убедить Его в том, что нападать на тринадцатое поселение нет никакого смысла и получить Его отказ. Во втором случае мне ничего не останется, как сбежать от Него и попытаться хоть что-то сделать ради спасения своих любимых друзей. Есть одна очень большая проблема, которая, скорее всего, приведёт ко второму предполагаемому развитию событий — всепоглощающая ревность Эрика. Он ревнует меня к Максу, а потому и желает уничтожить поселение. Не Купол Тьмы для Него причина, а Макс.

Пока я мысленно рассуждала о том, что ждёт меня дальше, мы уже успели погрузиться в самолёт и набрать высоту. Железный гордый орёл понёс нас прочь из этих мест, подальше от учёных и от Дэниса. Понёс меня к новым приключениям и хитросплетениям наших судеб.

Глава пятнадцатая. Незабываемый день

Полёт занял по времени примерно часов семь (судя по часам, висящим под потолком), то есть столько же, сколько мы к учёным и летели. Неужели Эрик везёт меня домой?? Я была бы несказанно счастлива, будь это правдой, но что-то подсказывало мне, что всё не так уж и просто.

За всё время перелёта никто так ни разу не обронил ни слова, мы сидели в тишине. Эрик задумчиво вглядывался в меня, Эль то уходил в свои раздумья, то с наглой ухмылкой поглядывал на меня, Влад же словно застывшая восковая фигура сидел и смотрел в иллюминатор. Не трудно было догадаться о том, какие именно мысли блуждали в голове каждого: Эль совершенно определённо не мог понять, почему так безоговорочно слушался меня, когда я говорила им стоять или не нападать; Влад явно размышлял о том, какое чудовище породил на этот свет (я, конечно же, о Дэнисе); а вот у Эрика было такое лицо, как будто он думал обо всём этом сразу, да и ещё и о том, что произошло между нами, о том самом признании. Но все упорно продолжали молчать. Видимо, мысленно каждый пытался прийти к некоторым умозаключениям и потом понять насколько был прав или насколько ошибался.

Я же сама сначала чувствовала себя крайне некомфортно, поёрзала на своём месте, посмотрела в окно, в потолок, покосилась несколько раз на Эрика, снова поёрзала, а затем как-то неожиданно успокоилась. Через пару часов я даже слегка задремала, но сон не был долгим, и я снова искоса начала наблюдать за поведением окружающих меня … Кто же меня окружал? Монстры? Ведь если быть честной до конца с самой собой, то следует признать тот факт, что таковыми их создали, их не спрашивали, просто создали из смешения сил тьмы и света и поставили на защиту человеческого рода. Но ведь они тоже создания природы, естественной или нет — не суть. У них тоже есть чувства, в этом я теперь абсолютно уверена, ведь в противном случае пришёл бы за мной Эрик и послушал бы меня, когда перед Ним нарисовалась заманчивая перспектива пустить кровь паре десятков непокорных монстров с Дэнисом во главе.

С каждым днём события запутываются всё сильнее и сильнее, решения, которые мы принимаем, принимать всё труднее и труднее. Самый главный вопрос, который меня сейчас волнует как никакой другой — что же будет с моим поселением? Откажется ли Эрик от кровавых планов возмездия или всё же мне придётся принимать ещё одно непростое решение, которое просто разорвёт моё сердце в клочья… Если этот упрямец не отступится от своей цели, то я сделаю выбор не в Его пользу, я не стану предателем для тех людей, которые вернули меня к жизни, которые вернули мне саму жизнь! Я люблю своего холодного принца, но он силён, а мои друзья беспомощны! Я побегу со всех ног на помощь к ним, не брошу их ни за что. Есть любовь разного качества и смысла, Эрик пока этого не понимает. Моя любовь к Максу — братская, Эльзу я люблю как сестру, которой у меня никогда не было, моё поселение — это моя огромная семья, и кем я буду, если брошу свою семью в трудную минуту! У любви есть один общий смысл, будь она братская или какая либо иная, делать счастливым того, кого любишь. В моей ситуации невозможно осчастливить всех сразу, кому-то придётся страдать, и самое интересное заключается в том, что этим кем-то буду я. Эрик, скорее всего, возненавидит меня, как ненавидят меня Эльза и Макс за то, что я Его же и полюбила. Это какой-то замкнутый круг, насмешка судьбы, будто бы кто-то большой и сильный намеренно связывает в единую судьбу созданий, связывать которых просто противоестественно, связи эти вызывают лишь выносящие напрочь мозг последствия, непоправимые события. Теперь ещё в эту и без того запутанную историю втянут Дэнис, который строит свои собственные планы, в которые не входят ни Сильнейшие, ни моя огромная семья, вообще никто, кроме него самого. Как с этим всем разобраться? Как не потерять любовь всей своей жизни? Как не сломаться самой? Как?..

Наш самолёт шёл на посадку. Я взглянула в иллюминатор и была готова поклясться, что знаю это место! Это тот самый город, ближайший от нашего поселения! Тот самый город, в который мы приезжали за оружием и в котором мы с Эриком впервые встретились…

Самолёт приземлился, братья, не сговариваясь, встали со своих мест и направились к выходу, я же осталась сидеть на месте. Мне вдруг стало невероятно страшно. Эрик на выходе оглянулся на меня и, обнаружив, что я всё ещё сижу в своём кресле, удивлённо приподнял бровь:

— Ана, ты ещё хочешь полетать?

— Скажи мне, куда мы направляемся, и что там будет? — голос мой дрогнул. Взгляд моего любимого смягчился, он слегка улыбнулся мне:

— Ана, ты всё увидишь, не волнуйся, я обещаю тебе на завтра незабываемый день.

Незабываемый день??? Заманчивое обещание! Особенно если учесть тот факт, что за последние несколько дней проблем резко прибавилось, да ещё и до полнолуния осталось мало времени, и каждый новый день итак сам по себе всё незабываемей и незабываемей!

Неуверенно оторвавшись от своего кресла, я потопала навстречу своему герою. Улыбка Эрика стала загадочной, что меня не ободрило, а напугало ещё сильнее. Боже, что я за человек такой??? То кричу на Него, абсолютно не опасаясь остаться без головы, то дрожу от страха от одной лишь Его улыбки. Интересно, так будет всегда?

Выйдя на свежий воздух, я слегка окрепла духом. Было достаточно свежо и уже темнело, ведь время неумолимо подошло к границе торжества царства ночи. Мы сели в машину и полетели в сторону каменного исполина. Эрик сидел рядом со мной, за весь день я была так измотана, что не заметила, как опустила голову Ему на плечо и задремала. Всё, что происходило дальше, сознание моё запечатлело обрывками. Помню, как сильные руки подняли меня, куда-то отнесли, помню невероятно мягкую перину под своим телом, помню, как кто-то переодел меня (интересно, кто? точно помню, что слышала женские голоса), накрыл тёплым одеялом, а потом ничего, лишь мягкие нежные лапки волшебного оздоровительного глубокого сна. Эрик обещал мне незабываемый день, что ж, во сне я себя чувствовала ангелом в небесах, что уже было незабываемо.

Уже не в первый раз бодрый лучик солнца будит меня с утра. От души потянувшись в своей мягкой постельке, почувствовав себя при этом принцессой, я открыла глаза. Взгляд мой зафиксировал нежный, выполненный в постельных оттенках, потолок с какой-то фреской эпохи Возрождения на нём. Оглядевшись по сторонам, я оценила комнату. Она была лёгкой, нежной, воздушной! Повсюду белые, бледно розовые и нежно сиреневые оттенки. Боже, я действительно почувствовала себя принцессой. На мне самой была одета слегка облегающая тело шёлковая белая сорочка с оборками и кружевом. Кто меня переодел? Кровать, на которой я спала, не была огромной, но зато на ней была самая мягкая и лёгкая перина, шёлковое постельное бельё нежно розового цвета. Рядом с кроватью стоял нежно розового цвета деревянный стул, на котором лежала, по всей видимости, предназначенная для меня одежда. По правую сторону от себя я приметила дверь, и что-то подсказывало мне, что за ней находится ванная комната. Я не ошиблась.

После контрастного душа мысли мои пришли в порядок. Я одела приготовленную для меня одежду, которая состояла из милого пышного платья длиной до середины колена тёмно-бежевого цвета с чёрной кружевной вышивкой и чёрных босоножек на невысоком каблуке. Волосы я собрала в высокий хвост и направилась на поиски здешних обитателей. Перед самым выходом я заглянула в окно и обомлела: та самая площадь, на которой мы получали оружие! Я прекрасно понимала, что именно из одной из этих комнат Эрик тогда смотрел на меня, когда я впервые в реальности почувствовала Его холод на себе. Возможно, его комната соседняя…

Коридоры в этом необычном месте были просторными, потолки, как и в комнатах, высокими и все украшены замысловатыми фресками. В конце коридора я увидела ведущую вниз лестницу и незамедлительно спустилась по ней, оказавшись в просторном холле. До меня донеслись обрывки разговора, беседу вели пять человек, ну, или не совсем человек, или совсем не человек.

— Больше всего меня сейчас интересует тот факт, что Дэнис явно не собирается отступаться от Аны — голос своего принца я узнала сразу.

— Брат мой, мне вот лично гораздо интереснее, почему он так настойчив в своих претензиях на неё и связано ли это как-то с тем, что мы с Владом подчинялись её приказам! — недовольство сквозило в голосе Эля. Конечно, быть тысячелетним кровопийцей и при этом подчиняться какой-то девчонке явно не пришлось ему по нраву.

— Быть может, сама Ана прольёт свет на эти загадочные события, да, дорогая? — голос Калеба я узнала тоже. Что ж, меня заметили, причин прятаться дальше не было никаких.

Глубоко вдохнув, я вышла из своего укрытия. На меня смотрели пять пар глаз: Эрик с любовью и нежностью, Влад строго и с подозрением, Калеб достаточно дружелюбно, незнакомый мне парень (видимо Август) холодно и отрешённо, а Эль естественно с наглой ухмылкой на лице.

— Всем доброе утро — еле выдавила я из себя.

Братья по очереди поприветствовали меня, Эрик подошёл ко мне, взял за руку, провёл вглубь комнаты, посадил на удобный кожаный диван и сам сел рядом, не убирая своей руки. Он показал мне, что я не одна, поддержал меня очень и начал разговор:

— Ана, познакомься с нашим ещё одним братом — Августом. Он наслышан о тебе, как и ты о нём наверняка тоже.

— Да, очень приятно познакомиться — мотнула я головой в сторону надменного пятого незнакомого мне до этого момента Сильнейшего. Он медленно и величаво мотнул головой мне в ответ.

— Ана, скажи нам, пожалуйста, почему Дэнис тебя похитил и удерживал у себя и почему так не хотел тебя отпускать? — задал вопрос мой принц.

— Я… Эм… — мне было страшно.

— Ничего не бойся, я с тобой — снова поддержал меня мой герой.

— Если я назову вам истинную причину, то вы захотите… эм… убить меня — всё, я сказала это. Эрик нахмурился, как и Калеб, и Август, с лица Эля сползла ухмылка, а на лице Влада не дрогнула ни одна мышца.

— И почему же мы захотим тебя убить, Ана? — вступил в диалог Эль.

Я упорно молчала.

— Ничего не бойся, Ана. Чтобы защитить тебя от него, мне нужно знать, что именно ему от тебя надо — рука Его сильно сжалась, мне даже стало немного больно, заметив это, Он резко ослабил хватку и извинился.

— Ты должна сказать нам правду, Ана, никто из здесь присутствующих не собирается тебя убивать хотя бы только потому, что ты дорога нашему брату — меня поразили слова Калеба. Семья для них — не пустое слово! У меня появилась надежда на то, что Эрик сможет меня понять и не пойдёт уничтожать мою семью. Что ж, час Х настал, я всё им расскажу.

— Ему нужна именно я по одной простой причине — моя кровь уникальна — я посмотрела на окруживших меня мужчин, которые в этот момент подошли к нам поближе, и продолжила — Учёные, в гостях у которых мы были, обнаружили в моём организме дополнительную тринадцатую систему, которая вырабатывает и вбрасывает в мою кровь антитела. При попадании этих антител в организм монстров, они подчиняют мне их полностью, я могу приказывать им всё, что угодно, и они всё выполнят.

Получить такую информацию не рассчитывал никто, это прямо было написано на их лицах.

— Дэнис жаждет мирового господства, потому и хочет, чтобы я была рядом, я для него инструмент власти.

Лица братьев вмиг стали сосредоточенными. Эрик встал со своего места, сделал пару шагов прочь от меня, чем напугал меня изрядно. Неужели теперь Он отстранится от меня? Только не это… Влад же наоборот приблизился ко мне. Я думала, что он меня убьёт, но слова, произнесённые им, огорошили меня:

— Наконец-то! — я аж часто заморгала — Наконец-то мы получили возможность исправить всё то, что натворили!

— Влад, честное слово, перестань нести чушь — голос Августа был сдержанным и плавным — Мы ничего не натворили! Мы лишь создали себе армию, защитников, к тому же люди не казались мне несчастными, когда мы их обращали! Наоборот, они были нам крайне благодарны!

— Тебе легко говорить, Август! Не ты создал монстра по имени Дэнис!

— Монстра, который на нас и напал… — грустно произнесла я.

Братья резко повернулись в мою сторону с недоумёнными выражениями на лицах. Боже, они же не в курсе:

— Не Кристиан напал на человеческий род, а Дэнис. Именно он тот самый серый кардинал.

После минутной паузы в диалог вступил Влад:

— Вот как… Это многое меняет.

На Влада было страшно смотреть в данный момент. Страшно жалко. Лицо его перекосила боль. Как странно видеть Сильнейшего, которого терзает подобного рода чувство, терзает потому, что именно он породил на свет такого безжалостного дьявола, который уже внёс неоспоримую лепту в и без того не очень гладкие отношения между людьми и монстрами.

— Влад, я тебя умоляю, брат, не раскисай — даже с каким-то оттенком усталости в голосе произнёс Август, словно он уже не первый век успокаивает своего неразумного брата, от нытья которого устал несказанно.

— Как я могу сохранять невозмутимый вид, когда наши дети бесчинствуют налево и направо! И я даже предположить не мог, что направляет их Дэнис!

Я начала замечать, что отношение Влада к Великому и Ужасному какое-то особенное, будто он пришёл в ужас не от самого факта, что людей попытались уничтожить, а от того, что сделать это попытался именно Дэнис.

— Ты чувствуешь вину до сих пор! — Август не выдержал и поднялся со своего места.

— Потому что я виноват. Это вполне логично — вмиг выражение лица наделённого способностью обращать окаменело, все эмоции пропали, перед нами застыла бесчувственная статуя.

— Сколько веков прошло, брат. Ты должен простить себя за то, что внёс в судьбу Дэниса такие изменения — одурманивающим голосом произнёс Эль.

— Как видишь, не только в его судьбу — Влад повернулся в мою сторону, эмоции всё так же отсутствовали на его лице, в его глазах — И здесь сидит пример тому. Ана и огромное количество людей, ни в чём не повинных, потеряли родных, друзей. И всё потому, что почти тысячу лет назад я оступился. Всё потому, что возомнил себя Богом, великим вершителем судеб всех существ на этой планете.

— Люди сами нас одурманили своим поклонением — заметил Эль — Да к тому же ты тогда не ведал, что делал, ты просто не знал о своей способности.

— Мы не должны были на это покупаться, брат. И сейчас мы бы не вступили в открытую конфронтацию с ними, не истребляли их поселения в поисках Купола.

Я сосредоточила всё своё внимание. Речь зашла о деле, которое интересовало меня прежде всего. Однако, совсем не вовремя и, видимо, намеренно очнулся Эрик. По Его лицу было видно, что то, о чём может зайти речь, мне слушать совсем необязательно. Он повернулся ко мне и даже как-то нарочито быстро произнёс:

— Ана, я бы хотел украсть тебя сейчас у моих братьев, им есть над чем поразмыслить без нас — Эрик говорил серьёзно.

— А разве тебе в дебатах поучаствовать не нужно? — с надеждой поинтересовалась я.

— Я присоединюсь к ним позже, я же обещал тебе незабываемый день — Он сначала слегка нервно, а затем загадочно улыбнулся мне. Что ж, Он не позволит мне услышать то, что мне так необходимо было услышать! Значит, для меня вариантов не осталось — спрошу сама у Него. Я очень надеюсь на то, что мой герой уже передумал нападать на нас и с радостью мне об этом сообщит. Но ведь мы, женщины, часто ждём от мужчин тех поступков или слов, которых изначально ждать не следует, ибо их логика иная, их мозг работает совсем по-другому и у них совершенно иное видение окружающей картины, иные представления о многих вещах. Мужчина должен мыслить иначе. Посмотрим, окажется ли Эрик настоящим мужчиной и разочарует меня. Каким бы ни было Его решение, от него не зависят мои чувства к Нему. Я Его просто люблю. Ведь я многое уже видела, в том числе и то, как Он мучил моего близкого человека, но, тем не менее, отказаться я от Него всё же не могу. Эрик здесь, рядом со мной (и, кстати, значит, не нападает на моё поселение), я недалеко от своего дома и далеко от кошмара по имени Дэнис. Сейчас, в эту минуту я пойду за Ним хоть на край света. Эрик подошёл ко мне, галантно подал мне руку, помог подняться и повёл в неизвестность.

Его кожа на удивление была такой тёплой, Он будто таял в моих руках. Я отчаянно пыталась запомнить все свои опьяняющие ощущения, что-то мне подсказывало, что вся эта романтика ненадолго…

Он привёл меня на площадь, ту самую, непосредственное знакомство для меня с этим городом началось именно с неё, когда моя нога ступила на вымощенную камнем поверхность.

— Здесь я впервые увидел тебя в реальности, Ана — произнёс мой холодный принц.

— В реальности? — уточнила я. Эрик слегка нахмурился, а затем улыбнулся:

— Если быть совсем честным, то впервые я увидел тебя во сне, как только прибыл в этот город в первую же ночь — Он подошёл ко мне очень близко и заглянул в мои глаза. Нервно сглотнув, я ответила Ему:

— Я помню этот сон… В этом сне моя подруга умерла, а моё поселение уничтожили — сказала, как отрезала я. Может, Эрик и был настроен романтично, я же не могла ответить Ему сейчас взаимным настроением ввиду тех воспоминаний, которые нахлынули на меня. Мой герой немного посуровел:

— Я не видел этого. Я видел лишь тебя, ты стояла спиной ко мне, не шевелилась, я закрыл глаза не желая разглядывать тебя дальше. Затем я не выдержал и снова поднял глаза на твою хрупкую фигурку, ты словно дрогнула, начала озираться, я ничего не понимал, но отвести глаз был не в силах. Потом я будто бы почувствовал огромную волну сопротивления с твоей стороны, что привело меня сначала в бешенство, а затем и в полный восторг! А когда взгляд мой упал на тебя в тот день на этой площади, то я узнал тебя, узнал свою хрупкую девочку из сна — Он замолчал. Меня же в цепкие лапы сковало непонятное состояние, словно меня стукнули по голове. Мы стояли минут десять и просто смотрели друг другу в глаза, ничего не говорили, казалось, даже не дышали, не жили, не существовали.

— Ты сказал, что когда увидел меня во сне впервые, то закрыл глаза, не желая меня разглядывать дальше. Почему? — любопытство стало возвращать меня на землю.

— Потому что знал, что ты изменишь мою жизнь — Его ответ был сказан так уверенно, так прямо, так строго, что мне даже мысль в голову не пришла спросить, откуда взялась такая убеждённость в этом. Я задала иной вопрос:

— Изменила?

Эрик слегка улыбнулся. Всё это время мы так и стояли близко друг другу, мои руки висели плетьми вдоль моего туловища, Эрик же свои скрепил в замок за спиной.

— Изменила — коротко ответил Он.

В моей бедовой голове вдруг возник один логичный вопрос. Как мы с Ним могли за такое короткое время так друг в друга влюбиться? Как? Такое возможно в одном единственном случае — мы действительно предназначены друг другу судьбой. Снова ловлю себя на том, что временами я всё же фаталист.

— Если ты сейчас стоишь и думаешь, что я собирался привести тебя на эту площадь и на этом закончить, то ты ошибаешься. У нас ещё весь день впереди — Эрик протянул мне свою руку в очередной раз. Я спорить не стала, вложила в неё свою, и мы двинулись обратно к их дому.

Мой принц провёл меня через холл мимо гостиной, которая уже была пуста, и открыл дверь в просторный кабинет. Забавное у Него представление о романтике… Но выводы делать было очень рано, я и понятия не имела о том, что Он на самом деле для меня приготовил. Мы подошли к широкой зеркальной стене, наши отражения приветливо нам улыбались. Держа меня за руку, Эрик сделал шаг к отражающей поверхности. Я немного напряглась, что Он задумал? Но всё же шагнула следом. В итоге мы вплотную подошли к зеркалу, но мой герой на этом не остановился, крепче сжав мою ладонь, Он увлёк меня за собой сквозь пространство. От неожиданности я закрыла глаза и полностью положилась на своего кровожадного рыцаря.

Прошло мгновение, Эрик перестал держать меня за руку, я уже было испугалась, но в следующую секунду почувствовала Его руки на своих плечах.

— Ты можешь открыть глаза, Ана — тихий и успокаивающий голос одурманивал меня.

Я послушалась Его, приоткрыла очи и затаила дыхание. Мы стояли посреди внутреннего дворика дома моей семьи, вот те самые качели, на которых меня качал Илья, вот наш круглый уютный обеденный деревянный стол с резными ножками, только украшен он сейчас был иначе. Белоснежная скатерть покрыла всё его пространство, на ней белоснежные тарелки и парочка прикрытых блюд с яствами. Землю покрывал ровный ковёр газона с ярким вкраплением разноцветных клумб. По сердцу моему разлилась такая всеобъемлющая теплота, а на глаза навернулись слёзы, но, на удивление, не скорби, а счастья. Невероятно приятно было осознавать, что твой любимый за короткое время узнал о тебе так много… Сама атмосфера, которую Эрик воссоздал для меня, была так естественна, так привычна для меня, будто бы я пришла после учёбы домой и привела познакомить с семьёй своего избранника. Казалось, что сейчас через задний вход во двор пройдёт моя мама с вазой фруктов, мило и гостеприимно нам улыбнётся, пригласит за стол и с удовольствием поприветствует моего принца. Через мгновение к нашей уютной компании присоединится папа, по-отечески придирчиво посмотрит на незнакомого пока что ему молодого человека, по-мужски пожмёт Ему руку и с суровым взглядом начнёт свои «испытания». Ещё через пару минут к нему присоединится и Илья. Будь мы обычными людьми в обычное время, то Эрик определённо произвёл бы на них положительное впечатление. Его суровость нисколько бы не огорчила отца, а, наоборот, порадовала. Больше всех придирался бы Илья, он ни за что на свете не отдал бы меня в руки плохого человека. Как жаль, что вся эта картина, нарисованная мною в голове, уже никогда не сможет воплотиться в жизни.

Мой герой аккуратно дотронулся до моего плеча, я повернула голову в Его сторону и встретилась с Его бесподобными синими глазами, в которых плескалось беспокойство.

— Мне не следовало этого делать? Мне не следовало приводить тебя сюда? — в Его голосе стала нарастать даже паника!

— Нет, что ты! Мне невероятно приятно и тепло на душе, я почувствовала себя дома… — лёгкая улыбка коснулась моих губ.

Сердце моё обрело покой ещё в тот момент, когда я увидела свою семью во сне. Я, как будто, наконец, смирилась с тем, что потеряла их навсегда в этом мире, но обрела внутри своего собственного. Эрик очень постарался, и я благодарна Ему за это — вокруг просто чудесно. Он протянул мне свою руку, я вложила в Его холодную ладонь свою горячую и со смущённым выражением на лице поддалась следом за Ним. Он помог мне присесть на стул и сам сел напротив.

Какое-то время я не в силах была поднять глаза на Него, волна непреодолимого стеснения нахлынула на меня. Между нами уже столько всего произошло, мы успели столько всего друг другу сказать и выслушать в ответ, но при всём при этом я сейчас чувствовала себя перед Ним словно на первом свидании, когда не знаешь что и как сказать, чтобы отпечататься в памяти и заставить Его захотеть новой встречи. Я отчётливо чувствовала на себе Его властный холодный взгляд и решилась всё же заглянуть в Его космические глаза. Он смотрел на меня прямо безо всяких стеснений, поза была непринуждённой, от Него прямо исходило ощущение абсолютной уверенности в себе. Мужчина, что тут ещё скажешь. Он решил нарушить затянувшуюся между нами паузу:

— Ана, с тобой точно всё хорошо?

— Более чем — быстро отозвалась я.

— Тогда почему ты так напряжена? — Его удивляла моя скованность. Что ж, мистер совершенство, ты живёшь на свете тысячу лет и видел тысячу женщин, а со мной подобное происходит впервые! Как же я могу расслабиться?

— Для меня крайне необычно остаться с любимым мужчиной наедине… — нашла в себе силы и выдала я.

— Ты никогда не ходила на свидания раньше? — удивлённо вскинул брови вверх Он.

— Никогда — ответила я Ему, а чуть позже всё же добавила — Моя голова была занята совсем другими вещами — учёбой, моими увлечениями, такими, как, например, чтение и многим другим. У меня ведь не было тысячи лет и тысячи поклонников. Для меня всё впервые.

По моему собеседнику было видно, что сказанное мною заставило Его глубоко задуматься. Через некоторое время мой принц тихо и очень уверенно произнёс:

— Не важно, что было до тебя в моей жизни, Ана. То, что происходит сейчас со мной, у меня тоже впервые.

Я расширила в удивлении глаза. Он не шутил совершенно определённо. Я заставила Его почувствовать что-то новое? Невероятно. Он сказал слова, которые должны были меня приободрить и придать уверенности, но вместо этого я засмущалась и застеснялась ещё сильнее. По Его губам скользнула лёгкая улыбка, Он не забавлялся, не ухмылялся, нет! Он улыбнулся искренне и тепло. В этот момент я поняла, что когда Он со мной рядом и так нежно мне улыбается, мне ничего и не надо более, я забываю обо всём. Мои губы сами собой растянулись в ответной тёплой улыбке. Мы так и просидели минут пять, просто даря друг другу кусочки доброты своих сердец, а затем Он прервал молчание:

— Ты, верно, проголодалась, ведь вчера вечером ты уснула, а с утра я не стал тебя будить на завтрак. Так что поешь.

Он открыл закрытые до сих пор блюда, встал и принялся сам накладывать мне еду в тарелку.

— Прошу, миледи, приятного аппетита! — произнёс Он.

Забавно было видеть, как Он старается разрядить обстановку и заодно накормить меня. Он сейчас со своей такой трепетной заботой так был похож на Илью. Мой брат даже иногда брал в руку салфетку и вытирал мне губы, если я ненароком запачкалась.

— Могу я предложить Вам изысканное вино двадцатилетней выдержки, миледи? — с ноткой озорства в голосе спросил мой герой. Моя улыбка стала намного шире.

— Можете, милорд! — не задумываясь, ответила я. Я никогда ещё не видела Его таким непринуждённым и …. человечным.

Он налил мне на пробу глоток, я отпила и, придя в восторг, потребовала ещё. Мой принц наполнил наши бокалы, положил еды и себе и присел напротив.

— Я предлагаю тост, миледи! За синее небо над головой! — неожиданно произнёс Он.

— За синее небо над головой, милорд — повторила я за ним, и наши бокалы на мгновение соединились.

Вино было очень приятным на вкус и очень опьяняющим. Надеюсь, у Эрика не было цели напоить меня. Голову слегка обнесло, мне показалось, что я даже слегка пошатнулась. Дабы не искушать судьбу, я принялась за поглощение пищи, чтобы хоть как-то разбавить влитый в меня алкоголь. Я не ела со вчерашнего дня, с того самого зловещего обеда с Дэнисом… Вечером я не в силах была принимать трапезу, а с утра я проснулась совсем не с утра… Ко всему этому стоит прибавить то эмоциональное напряжение, которое копилось во мне все эти дни. Потому и выпитые пару глотков вина ударили мне в голову с огромной силой. Прежде чем я не натворила глупостей и не сказала ничего лишнего, нужно поесть. Краем глаза я видела, как Эрик наблюдает за мной, изредка подцепляя на вилку еду из своей тарелки.

Когда моя тарелка опустела, я почувствовала себя обжорой. Мой принц не постеснялся при раздаче, тарелка моя была прямо сказать переполнена. И я всё съела. Платье в области живота стало мне немного давить. Зато головокружительный эффект вина как рукой сняло.

— Хочешь ещё, Ана? — спросил мой принц.

Вот уж нет, спасибо, я итак превратилась в колобка за какие-то несколько минут!

— Нет, благодарю, я наелась. Было очень вкусно!

— Я рад — искренне отозвался Он.

Он снова улыбался мне своей нежной и тёплой улыбкой, а глаза Его при этом лучились таким ярким притягивающим светом, что у меня даже ненадолго перехватило дыхание. Кажется, когда мы пили с Ним за синее небо, то на самом деле пили за Его невероятные синие глаза. Он встал, галантно протянул мне руку, я даже в мыслях сопротивляться не стала, покорно встала и пошла за Ним. Мы подошли к краю нашего участка, там, в тени посаженых когда-то заботливыми руками моей мамы кустов роз, на земле был постелен плед, а на нём стоял поднос с чаем и поднос со сладостями. Мы уселись с Ним прямо на землю. Эрик потянулся к моим ногам и снял с меня мои босоножки, то же самое он сделал и со своей обувью. В этом всём была такая непринуждённость! Ещё пару мгновений назад я чувствовала себя будто на первом свидании, а сейчас моё воображение рисовало совсем иные картины. Словно мы с ним уже давно женаты и у нас двое детей, с которыми мы приехали в гости к бабушке с дедушкой и дядюшкой, и пока счастливые родители родителей возятся с внуками, мы с ним нашли уединение в тени маминых роз на краю маленького, но такого светлого родительского мирка. Здорово было мечтать об этом и даже почти чувствовать всё это на физическом уровне, мне порой казалось, что я слышала голоса моих родных, но вечно пребывать в фантазиях опасно, можно никогда из них не вернуться… Вокруг нас окружала, к сожалению, жестокая реальность, в которой нет моих родных и нет и никогда не будет наших детей. Мне стало бесконечно больно. Мой принц как будто почувствовал мою боль и взял меня за руку.

— О чём ты думаешь, Ана? — в глазах Его были одновременно и страх и понимание. Словно Он понимал, что заставило моё сердце сжаться. Но я не могла быть так жестока с Ним и задала неожиданный даже для самой себя вопрос:

— Эрик, что имел ввиду Дэнис, когда сказал про какую-то коллекцию, и что он хочет меня в ней видеть? — я совсем не думала об ужасном Повелителе монстров, меня на подсознательном уровне беспокоил именно этот вопрос, потому, когда настал момент хоть что-то сказать, я спросила именно об этом.

Эрик нахмурился. Тема Ему была явно неприятна, но увидев в моих глазах беспокойство и, возможно, даже страх, ответил:

— Дэнис властный мерзавец. Ему доставляет огромное удовольствие подчинять и ломать. Судя по тому, что я успел увидеть вчера, ты ему ещё не сдалась. И он не успокоится, пока не покорит тебя, Ана. Несмотря на свой пугающий вид тёмного вампира, он очень восприимчив к красоте. Он хочет тебя в свою коллекцию красивых вещей, Ана… Ты первое живое создание, которое этот негодяй удостоил такой «чести» — мой герой стал выглядеть очень грозно, а я вспомнила прекрасную розу в прекрасном саду прекрасно-ужасного Повелителя — Но я хочу успокоить тебя. Я не отдам тебя ему. Я не позволю ему причинить тебе вред.

Не знаю почему, но моя больная голова подкинула мне мысль, от которой мурашки по коже пробежали. На мгновение мне показалось, что Эрик этим хотел сказать, что лишь Он имеет право любить меня и делать самой счастливой на свете или причинять боль. Забив эту вздорную мысль как можно дальше в глубины своего подсознания, я с тревогой взглянула на Него. Он поймал мой взгляд и в следующее мгновение обхватил моё лицо своими уже тёплыми руками и сделал то, чего мне так не хватало, то, чего мне так хотелось от Него получить. Он поцеловал меня. Нежно и осторожно. В эту минуту все мои страхи улетучились. Он не разрывал поцелуя очень долго, словно я была кислородом, которого ему не хватало все эти тысячу лет. Но я была совсем не против, я растворилась в Нём, причём уже давно… Всё, что я видела своими собственными глазами — Его хладнокровие, Его надменность, мучения моего друга и даже мои собственные терзания — всё угасло, всё перестало иметь значение. Я люблю Его так слепо и безразлично ко всему тому, что Он творит и возможно ещё натворит. Прощу Ему всё, ничего с собой поделать не смогу. Я поняла это сейчас очень отчётливо. Мои ладони легли поверх Его на моём лице. Этот мужчина удивляет меня каждый раз, при каждой встрече! То Он причиняет неистовую боль, то обжигает льдом, то целует так нежно и любя, что я забываю и о мучениях моих друзей, и о своих собственных. Эрик с трудом оторвался от моих губ и прислонился своим лбом к моему, прикрыв глаза. О чём Он думает сейчас? Редко на Его лице написаны Его эмоции, Он король льда и самоконтроля. Но в редкие минуты мне получается прорваться сквозь Его арктический холод и заглянуть в душу, которая у Него без сомнения есть. Тогда я читаю Его легко и естественно, мы словно разговариваем мысленно, но это бывает так редко… Хотя, в последнее время всё чаще.

Эрик нехотя отстранился от меня, глядя прямо в глаза. Он смотрел так, будто хотел запомнить черты моего лица навсегда, будто знал, что больше никогда меня не увидит. Одна только мысль об этом разрывала мне сердце. И словно, прочитав моё беспокойство, Он произнёс:

— Ты всегда будешь со мной. Тебе суждено быть моей.

Слова сорвались с Его губ так спокойно, так легко, словно Он сказал о чём-то само собой разумеющемся. Тут мой мозг зацепился за очередной вопрос, который очень волновал меня:

— А как ты нашёл меня у Дэниса в замке? Он отсутствовал целые сутки и даже больше. Я так поняла, что он встречался с вами?

Эрик не стал тянуть с ответом, вздохнув, видимо, пожалев о том, что был прерван такой приятный момент, ответил:

— Всё дело в том, Ана, что я ни на секунду не разрывал связь с нашим шпионом внутри вашего бункера учёных, ведь у них была ты, а я должен был знать обо всём, что происходило с тобой. Должен был знать, что ты в безопасности. Информация о твоём похищении дошла до меня молниеносно и привела меня в неописуемый ужас. Мне сказали, что тебя похитили. Я понятия не имел, что именно послужило поводом для таких действий со стороны нашего рода, но должен был выяснить немедленно. Я связался с тобой во сне, благо ты оказалась в этот момент спящей. Твоё состояние шокировало меня! Кстати, что значили твои слова о том, что Кристиан снова тебя укусил?

Глаза Эрика были сосредоточены, и в них чётко читалось: даже не пытайся увильнуть от ответа. Я и не пыталась:

— Кристиан тот самый монстр, который напал на мою семью в Роковую Ночь. Это он убил моих родителей и брата, и это он тогда впился в мою шею.

— И поэтому ты тогда выжила — закончил за меня мой герой. Я утвердительно кивнула.

— Мне очень жаль, Ана — сожаление в Его прекрасных манящих глазах сияло неподдельной грустью.

— Спасибо — ответила я Ему.

Мгновение помолчав, мой принц продолжил:

— Когда ты сообщила мне, что тебя похитил Кристиан, то я принялся перерывать всю планету в поисках вампиров, которые знали о нём хоть что-нибудь — где он живёт, когда его в последний раз видели. И я нашёл таких, только вот «привели» они меня не к Кристиану, а к Дэнису, чему я был несказанно удивлён. Я передал ему послание, и он прибыл на встречу. К тому моменту ко мне присоединился Влад, когда он услышал о ком именно идёт речь, то примчался сразу. Беседа была довольно напряжённой, но в ходе неё Дэнис явно дал нам понять, что не против того, чтобы мы приехали к нему в гости и забрали тебя лично. Я ещё тогда понял, что он что-то задумал…

— Да, он хотел проверить мою кровь на вас. Он задумал вас уничтожить, Эрик…

Мой герой посмотрел на меня задумчиво и пристально, а затем ответил:

— И его план сработал, он проверил на нас твою кровь. Но он никогда не сможет нас уничтожить. Я отныне живу для того, чтобы оберегать тебя от опасного мира.

Я тепло улыбнулась Ему, Его слова приятным теплом разлились по сердцу. Не хотелось портить момент, но несмотря ни на что, между нами остался один острый неразрешённый вопрос, и я решила разрешить его именно сейчас.

— Эрик, ты всё ещё собираешься напасть на моё поселение?

Тень холода скользнула по Его лицу, не отводя своего взгляда от моего, он произнёс:

— Да.

Слеза скатилась по моей щеке, а Он вдруг занервничал. Действительно, ведь если Ему верить, то я первая, кто затронул Его чувства и видеть мои слёзы для Него должно быть невыносимо.

— Ана, ваше поселение совершило роковую ошибку. Я не имею права дать вам послабление.

— Эрик! Ты же знаешь правду обо мне! О моей крови! Ты же должен понимать, что наши не будут применять этот треклятый Купол! — в надежде чуть ли не взмолилась я.

— Ана. Я сказал, что уничтожу поселение — я это сделаю. Я не собираюсь отступать от своих слов.

Его голос был холодным и твёрдым.

— Как? Как ты можешь сначала устраивать мне незабываемое свидание, целовать меня, говорить, что любишь, а в это время готовить нападение на мой дом??! — я сорвалась на истерику.

— Твой дом здесь, Ана. Здесь, где ты жила со своими родными. Поселение номер тринадцать не твой дом — холод в Его голосе поразил меня.

— Ты решил всё за меня? Как ты можешь, Эрик? После нападения Дэниса я осталась без семьи, и они заменили мне её! Я сделаю всё, что ты скажешь, Эрик, всё, но прошу тебя, не нападай на мой второй дом! — из глаз лились слёзы, а с губ срывались слова. Я не могла себя остановить. Мой принц подскочил на ноги и начал ходить из стороны в сторону, сцепив руки в замок за спиной.

— Я не могу, Ана. Есть ещё одна причина, по которой я не могу отступиться. Если я пойду на попятную, то очень многие зададутся вопросом, почему так произошло и рано или поздно выйдут на тебя. Когда тебя похитили из бункера, я подумал, что это произошло из-за меня, что кто-то узнал про моё особое отношение к тебе, Ана! Только ради тебя я способен на всё, что угодно. И ради тебя же я и не отступлюсь.

Его слова привели меня в глубокое замешательство. Что Он только что сказал? Он уничтожит моё поселение ради меня? Ради того, чтобы никто не прознал про Его чувства ко мне? Он с ума сошёл?

— Ты с ума сошёл, Эрик? — не выдержала я.

— Вот уже как несколько месяцев — ответил Он, многозначительно посмотрев на меня.

— Эрик — я тоже встала на ноги и подошла к Нему прямо глядя в глаза — Я итак под большим ударом, Эрик. О моей крови знает Дэнис. И о наших чувствах он тоже знает. И скоро узнают все, ведь, похоже, ряды людей просто пронизаны большим числом шпионов. Я итак в опасности каждую секунду.

Что-то в Его взгляде изменилось.

— Я знаю, Ана. Поэтому ты останешься со мной.

— Пока ТЫ будешь уничтожать мою семью? Ни за что — чётко выговорила я.

Мой герой стал более суровым, губы сжались, глаза похолодели. Нет, Эрик, не делай этого! Не превращайся в Дэниса!

— Я не собираюсь тебя ни о чём спрашивать, Ана. Ты останешься со мной. Ведь ты же не предпочитаешь, чтобы Дэнис забрал тебя вновь? — последнюю фразу Он сказал с явной яростью. Он что, снова ревнует?

— Я уже сказала тебе, что люблю тебя, Эрик! Не Макса, не тем более Дэниса! Тебя! Мы ведь можем быть просто счастливы вместе? — с робкой надеждой спросила я.

— Можем и будем — отчеканил Он — Но когда я завершу все дела.

Видно было, что одно упоминание о Максе зацепило Его очень сильно. С чего вдруг такая ревность? Он невероятно уверен в себе, не похоже на то, чтобы он сомневался в своих силах. Почему же тогда так ревнует? Неужели Он такой собственник? Неужели всё дело в том, что Он не собирается делить моё внимание с кем бы то ни было? Ведь в таком случае и Эльза для Него угроза!

— Эрик, скажи мне, прошу, почему ты так ревнуешь меня? — я всё же рискнула задать этот вопрос, не могла более находиться в неведении.

— Это не ревность, Ана. Я просто хочу, чтобы ты принадлежала полностью только мне. Каждую секунду.

Его взгляд немного потеплел. Только мне от этого стало ещё тяжелее. Он принимает своё желание за добродетель, и способен уничтожить всех, кого я люблю ради этого. Я просто закрыла глаза. Мысли бродили в моей голове, разум пытался выдать хоть какой-нибудь вразумительный ответ, который заставил бы Его не то, чтобы передумать, но хотя бы задуматься. Но в голову ничего не приходило. Я понятия не имела, как бороться с Его требованиями, как объяснить Ему, что люблю не только Его, другой любовью, но люблю. Если я скажу про чувства к другим близким мне людям, то просто выброшу перед Ним красную тряпку. Прежде чем я успела ответить Ему что либо, Он задал вопрос:

— Почему ты попросила меня не уничтожать Дэниса? — я открыла глаза и встретилась с Его колючим взглядом. Снова ревность. Что Он уже успел придумать себе? Явно ничего хорошего. Я глубоко вздохнула и ответила:

— Дэнис знает, как сделать меня бессмертной, не делая при этом монстром.

Эрик нахмурился.

— Такой способ существует? — спросил Он — Я никогда о таком не слышал.

— По словам Дэниса существует, и он единственный, кто знает как это сделать — к щекам моим прильнула кровь, смущение снова накрыло меня волной — Когда он сказал мне об этом, то я подумала, что было бы здорово провести вечность вместе с тобой.

В смущении я опустила взгляд вниз. Эрик взял мой подбородок, поднял Его и приблизил моё лицо к своему. В глазах Его горел огонь. И я даже успела заметить отголосок счастья. Он был счастлив услышать это от меня. Но как бы мне не хотелось прерывать такой проникновенный момент в который раз за такое короткое время, но мне пришлось добавить ложку дёгтя:

— Но я не смогу быть с тобой, зная, что ты уничтожил близких мне людей.

Взгляд Его резко потемнел, хватка на подбородке усилилась, мне даже стало немного больно, но я терпела и молчала, глядя в Его глаза. Я видела, как внутри Него разгорелась серьёзная борьба между желанием уничтожить всех и вся и желанием не причинять мне такой боли. Он резко отпустил меня и сказал два слова, которые словно окатили меня ледяной водой:

— Я подумаю.

В это самое мгновение я испытала такое невероятное облегчение, я смогла сдвинуть с места эту гору. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. В моём взгляде застыла немая мольба, смешенная с чувством большого облегчения. В Его небесных глазах блуждала растерянность и уверенность одновременно. Таков Он, мой принц, весь соткан из противоречий. Тело моё вдруг ожило и, прежде чем разум смог осознать произошедшее, кинулось в сторону Эрика, мои руки сомкнулись на Его талии. Я обняла Его так отчаянно и сильно, так любя… Его руки в ответ обняли меня. Так мы простояли примерно Бог его знает сколько времени, но были очень счастливы. Не сговариваясь, мы оторвались друг от друга, мой принц взял меня за руку, мы снова присели около пирожных и конфет на тёплую гостеприимную землю. Эрик притянул меня к себе, и я упёрлась своей спиной в Его грудь. После нескольких минут молчания я всё же задала вопрос, который вызывал во мне, собственно, как и все предыдущие, неподдельный интерес:

— Почему Влад так реагирует на Дэниса, Эрик? Он словно чувствует свою вину. И ещё такая боль в его глазах… Что между ними произошло? — спросила я. Мой герой тяжко вздохнул, но решил ответить:

— Когда Маги нас создали, Ана, то вложили в нас основы добра и справедливости, они хотели видеть в нас защитников всего живого. Мы должны были спасать даже попавших в беду оборотней, которых судьба ставила в несправедливые условия. Мы должны были стать кем-то вроде хранителей порядка, закона, справедливости. Как-то в один из прекрасных июньских дней много-много лет назад мы с братьями шли по ночным улочкам, когда услышали пронзительный женский крик. Когда мы прибежали на него, то увидели девушку, над которой склонился огромный волк — оборотень. Он уже успел вцепиться в её плоть. Мы с братьями отогнали его и отнесли девушку к врачу. Её спасли. Девушку звали Лея. Она и её супруг владели известным в те времена виноградником, вино, которое они производили, приводило в восторг большое количество влиятельных людей по всему миру. Они любезно позвали нас к себе в гости отведать их напиток Богов, но мы отказались, пообещав, что как-нибудь навестим их. Через пять лет мы сдержали своё обещание и явились на их порог. Хозяева нам были очень рады.

Просидев у них в гостях порядка нескольких часов и отведав все сорта их вин, мы засобирались в дорогу. Радушные хозяева ни в какую не хотели отпускать нас в поздний час из своего дома и предложили переночевать у них. Мы не стали с ними спорить и с удовольствием воспользовались их предложением. Для пяти сверхъестественных существ выпитый алкоголь не сыграл ровным счётом никакой роли, мы даже не захмелели, но хозяевам известно об этом не было.

Уложив нас спать, супруги отправились в свою спальню, мы же с братьями по непонятным нам причинам всё никак не могли сомкнуть глаз. Через часа полтора в спальне гостеприимных супругов я отчетливо расслышал признаки движения, но не придал этому никакого значения и лишь продолжил ворочаться в своей кровати. Минут через десять я услышал, как внизу хлопнула дверь, через мгновение в моей комнате появился Эль и Влад. Братья поведали мне, что решили подышать немного воздухом и вышли на улицу, когда уже решили возвращаться обратно, заметили хозяйку дома, которая вышла из задней двери. Она шла по направлению к тёмной фигуре, явно поджидавшей её неподалёку. Они отчётливо слышали, как хозяйка сказала «Они здесь. Готовенькие. В спальнях на втором этаже. Во всех спальнях». Дело в том, что наверху у них было ровно шесть спальных комнат, одна из которых — супружеская. Она знала об этом, но ни слова не сказала незнакомцу. Лея явно планировала нашу смерть и смерть своего собственного мужа.

Незнакомец в длинном плаще с капюшоном развернулся и пошёл прочь. Хозяйка зашла в дом и осталась в кухне, братья же мои поспешили ко мне. Гадать, кто именно задумал нас уничтожить, не пришлось. У нас был единственный враг — Деметрий с его братьями и армией оборотней. Их не устраивало наше положение, положение защитников, их не устраивало, что люди перестали их бояться и стали молиться нам. Больше всего нас с братьями поразил факт участия в расправе самой Леи, молодой и очень милой девушки, которую мы однажды спасли от верной смерти, нам она казалась практически ангелом. Следует заметить, Ана, что тогда ещё мы были чисты и верили в добро. Эта девушка заставила нас взглянуть на мир другими глазами. Вот её добрая лучистая улыбка, и вот её хитрые глаза, в которых светится желание владеть виноградником единолично, без участия мужа. Её алчность потрясла нас. Позже к нам присоединился Калеб и Август. Мы просидели в задумчивости какое-то время. Внутри каждого из нас что-то ломалось. В наших ушах слышалось её признание нам в бесконечной преданности, её всеобъемлющая искренняя благодарность, которые уже через мгновение покрывались паутиной из лицемерия и коварства. Нам стало бесконечно противно. Мы в ту ночь разочаровались в людях.

Эрик сделал небольшую паузу, а затем снова продолжил:

— До той ночи мы всегда сражались без жертв с какой-либо из сторон, мы не проливали кровь, мы старались всех спасти. До той ночи мы верили в добро, до той ночи мы верили в людей, но одна единственная девушка показала нам, что вера наша была напрасна. Люди не достойны нашей защиты. Люди коварны, их съедает изнутри алчность, желание наживы и неограниченной власти. Светлое, на первый взгляд, создание, не моргнув глазом, обрекло на смерть своего мужа, который любил её искренне, верил ей безгранично, который, как и мы, верил в её свет и чистоту. Обрекло на смерть нас, тех, кто защитил её, спас. Мы в ту ночь испытали боль за этого парня и за себя самих. До той ночи сражаться с оборотнями было для нас делом непростым, ведь мы следили за тем, чтобы никто не погиб. Но в ту ночь сражение далось нам невероятно легко. После того сражения мы продолжали защищать людей ещё примерно лет сто пятьдесят, но с каждой битвой жалеть людской род начинали всё меньше и меньше.

Эрик снова замолчал. На мои глаза навернулись слёзы. Сильнейшие были так невинны, мы сами превратили их в монстров. Мы научили их ненависти, предательству, жажде власти. В ту ночь они повзрослели.

Тем временем, Эрик продолжил:

— Не буду обременять тебя подробностями, но в ту ночь Лея погибла, её убил один из оборотней Деметрия. Её муж был в ужасе, он кричал на нас, спрашивал, почему мы не защитили её, но когда мы рассказали ему правду, он нам не поверил. Он любил её безумно и слепо. Он возненавидел нас. Он не хотел жить без своей любимой и попытался наложить на себя руки. Влад попытался остановить его, но было уже поздно, он умирал…

Эрик на мгновение снова замолчал и глубоко вздохнул:

— Мужа Леи звали Дэнис.

Я вздрогнула, а Эрик продолжил:

— Дэнис любил свою супругу так преданно, что не хотел видеть очевидного. Он умирал с её именем на губах… И тогда Влад сделал то, о чём даже подозревать не мог, он обратил умирающего. Никто, кроме нас пятерых, не знает, как происходит обращение.

Я повернула свою голову к Его лицу, на котором отобразилась очередная борьба с самим собой, и её причина мне была вполне понятна. Он хотел поведать мне эту тайну, но не знал, имеет ли на это право. Я решила остановить Его мучения:

— Мне ни к чему слушать об этом, Эрик. Мне ни к чему знать об этом.

Он посмотрел на меня с благодарностью. А я смотрела не Него с пониманием. Я понимала их всех, понимала, почему они стали такими жестокими. Они получили удар в спину от человека, которому помогли. А ещё меня невероятно поразила преданность Дэниса своим чувствам. Он предстал передо мной совсем в ином свете, мне стало его очень жалко.

— Дэнис так нам и не поверил. Он долгие годы считал нас убийцами и, возможно, продолжает считать таковыми. Первые лет двести он очень страдал, а потом и вовсе обезумел. Он убивал людей, разрушал семьи, разлучал влюблённых. И создавал вампиров. Влад, сам того не подозревая, наделил его такой властью. Ещё лет сто мы слышали о нём то тут, то там, но затем он стал недосягаем для нас, словно исчез, растворился. Однажды до нас дошла весть о том, что он погиб. Думаю, он хотел быть для нас мёртвым. Теперь ты понимаешь, почему я был удивлён, когда в поисках тебя и Кристиана, нашёл его. Теперь мы знаем что именно он готовил всё это время… Потому он и скрывал тот факт, что на ваш род напал именно он. И нам действительно очень жаль, Ана… Когда ты пропала из бункера ваших учёных, я искал тебя отчаянно и к своему удивлению вышел на Дэниса. Я уже не ожидал увидеть его в живых когда-либо, однако, жизнь оказалась полна сюрпризов…

В Его глазах сияла искренность, да мне не нужно было её там искать, я итак знала, что Он меня не обманывает.

Печальная история. Я бесконечно сочувствую Дэнису. В глубине моего сердца зародилось чувство нежности к нему. Виноват ли он в том, что слепо любил? На моих глазах Эрик пытал Макса, а я всё равно люблю Его. К своему собственному огромному удивлению я обнаружила, что прекрасно понимаю Дэниса. Вся его жестокость — это лишь трансформировавшаяся с долгими годами боль от потери любимого человека. Он не смог смириться с утратой и возненавидел весь мир. Он решил уничтожить мир, в котором нет её, Леи…

Мы с моим героем просидели в полной тишине ещё около получаса каждый погружённый в свои нелёгкие думы. Время неумолимо шло к закату. Никто из нас не знал, что будет дальше. Никто из нас не знал, как быть дальше. Круг проблем обрисовался чётко: нападение на моё поселение; полнолуние, которое должно состояться почти через сутки; сочувствие, которое я начала испытывать к Дэнису; Дэнис, который жаждет власти; Дэнис, который жаждет меня как инструмент этой самой власти. Более того, как только свойство моей крови будет обнародовано, то очень многие захотят меня либо убить, либо подчинить. А ещё я понятия не имею, что ждёт нас с Эриком впереди. Как будут развиваться наши отношения? К чему это всё приведёт?

Вопросов много, но на один из них есть ответ. Я люблю своего принца и буду любить всегда, даже если я буду не с Ним.

Глава шестнадцатая. Возвращение домой

Мы подарили с Эриком друг другу ещё несколько часов пребывания в раю в объятиях. Мы просто сидели, обнявшись, и наслаждались близостью к природе, к отчиму дому, наслаждались тем теплом, которое исходило от наших сердец. Мы не проронили ни слова после рассказа Эрика о Дэнисе, было невероятно уютно и комфортно просто молчать и чувствовать Его. Мы словно слились в одно целое, мне даже показалось на мгновение, будто душа у нас одна на двоих…

Между тем, день неуклонно подходил к своему завершению. Солнышко не спеша пряталось за горизонтом, воздух стал более прохладным, вместе с этим вернулось и ощущение холода, которое порой исходило от моего героя. Словно Он впитывал в себя окружающую среду, словно днём вбирал жар солнца, а ночью холод луны.

Эрик привстал, дав возможность мне осознать, что наша идиллия на сегодня завершена. Я оторвалась от Его мужественной груди, Он отстранился от меня лишь затем, чтобы взять в руки мои босоножки и надеть их на мои ноги. Обувшись, Он встал и подал руку мне. Пора было снова возвращаться в настоящую жизнь, полную бесконечных открытий и сражений, как внутренних, моральных, так и вполне физических, реальных.

Он подвёл меня к невидимой границе меж двух реальностей, крепче сжал мою ладонь, посмотрел на меня таким любящим взглядом, что я готова была упасть в обморок прямо на месте, и шагнул вперёд, увлекая меня следом.

Снова кабинет их городского дома, снова высокие потолки, величественный интерьер. Снова в бой.

Мой герой, не отрываясь, смотрел на меня всё это время, затем поднёс мою руку к своим губам и поцеловал. Приятное тепло разлилось по всему телу, глаза сами собой закрылись, а воображение пустилось в пляс, дорисовывая картины в моём сознании. Вот мой принц целует мою руку чуть выше, затем ещё и ещё, затем накрывает мои губы, затем… Но нет, то лишь мои желания, в реальности Эрик ограничился лишь этим смелым и нежным поцелуем в тыльную сторону ладони.

— Тебе нужно отдохнуть, а мне подумать — в задумчивости произнёс Он. Я прекрасно понимала, о чём именно собирается размышлять мой герой. Нападать или не нападать — вот в чём вопрос.

— Да — устало отозвалась я — Ты подарил мне самый замечательный день в моей жизни. Ещё никогда и ни с кем мне не было так спокойно и тепло. Я хочу, чтобы ты это знал.

Мой король льда нежно улыбнулся мне:

— Я, правда, очень этому рад.

— Я, правда, верю тебе — с улыбкой ответила я.

Мы смотрели друг другу в глаза так спокойно, так нежно, будто мы вместе уже большое количество времени, будто знаем друг о друге гораздо больше, чем каждый из нас знает о себе. Ещё чуть-чуть, и Он снова меня поцелует, ещё чуть-чуть…

Наше умиротворение и спокойствие нарушило вероломное вторжение братьев Эрика в кабинет. Первым влетел Влад. Увидев нас, он замер на месте.

— Э… Простите, я не подозревал о том, что вы уже здесь… — начал оправдываться он.

— Что сделано, то сделано, брат — немного нервно отозвался Эрик. Я посмотрела на Него — Его лицо горело от возмущения. Нужно было срочно сгладить ситуацию, хотя, не скрою, я сама была крайне расстроена неожиданным появлением родственников моего принца.

— Всё в порядке, не стоит волноваться — мило улыбнувшись, произнесла я. Влад перевёл взгляд на меня. За его спиной уже успели вырасти его братья. Эль стоял и смотрел на меня с ухмылкой (он всегда на меня смотрит, да что же это такое!?!?!?!), Калеб сцепил руки в замок за спиной, Август же очень пристально всматривался в мои глаза. Что-то в его взгляде до ужаса меня взволновало, что-то не давало покоя. Он не выглядел угрожающим или враждебным, но я хотела как можно скорее убежать отсюда, скрыться с его глаз и с глаз его братьев.

— Нам действительно жаль прерывать такую милую идиллию, но у нас проблемы, Эрик — вступил в беседу Калеб. Рука Эрика сжала мою ладонь, а мне всё так же хотелось бежать со всех ног как можно дальше из этого места.

— Что за проблема, брат? — отозвался мой рыцарь.

— Наш Влад, он будто с ума сошёл с тех пор, как услышал о способностях твоей подруги — поддержал диалог Август — Он сам не свой, носится по дому с ярыми речами о том, что, наконец, мы можем исправить всё то, что успели натворить за эту тысячу лет.

— Но ведь это так! — грозно отозвался сам виновник столь ярых дебатов — Мы получили шанс! Эта девочка наше спасение!

Сколько уже раз за всю эту мою долгую историю мои глаза то округлялись, то лезли на лоб — не счесть! Но сейчас я была шокирована как-то по-новому! Маги назвали меня даром для людей, но, похоже, Влад считает меня даром и для них тоже! Бежать, нужно бежать из этого места! Я вырвала свою руку из руки моего любимого и сказала:

— Эрик, я думаю, что мне не стоит принимать участие в этой дискуссии. Я устала и, пожалуй, пойду в свою комнату…

— Да, конечно. Ана, если тебе что-нибудь потребуется — я всегда рядом, только позови! — глаза моего принца наполнились заботой. Спасибо Ему огромное за это.

— Конечно — отозвалась я и чуть ли ни бегом бросилась к двери. Я заметила на себе непонимающий взгляд Эля. Странно, он словно был обеспокоен. Затем я пересеклась со взглядом Августа и, могу поклясться, заметила еле уловимую хитрую улыбку в уголках его губ.

Выбежала я за дверь с одной единственной мыслью — бежать отсюда. А бежать я могла только в одно единственное место на всём белом свете — в своё родное тринадцатое поселение.

Странно, но я совершенно не задумывалась о происходящем, мне казалось всё простым и ясным: вот он выход из их «замка», вот она улица, вот я бегу по ней, не обращая никакого внимания на ночь. Впереди цель — мой дом — но как я её достигну, не имею ни малейшего понятия! Да что со мной такое? Бегу вперёд, не останавливаюсь, хоть каблук и невысокий, но всё же в ногах моих начинает отдаваться болью. Пробегаю пару тёмных переулков, я даже понятия не имею где я вообще! Вдруг прямо передо мной выбегают несколько человек. Я прекрасно понимаю, что это не люди вовсе… Голодные глаза монстров смотрят на меня. Они бледны, губы сложены в лукавой улыбке, один из монстров делает шаг вперёд и заводит со мной беседу:

— И что же такая аппетитная красотка делает в такое время в таком месте?

— Я спешу домой — не задумавшись ни на секунду, отвечаю я.

— И где же твой дом, детка? — продолжает осыпать меня бессмысленными вопросами монстр. Какая ему-то разница? Он лишь задерживает меня! На мгновение мозг мой встаёт на место, я с ужасом осознаю, что нахожусь почти посреди ночи в совершенно незнакомом мне городе одна! Когда я успела так отупеть? Собираю по крупицам свой разум и отвечаю:

— Совсем рядом. Дом Сильнейших, знаете такой? — может, стоит попробовать подавить на них авторитетом их повелителей, но в этот самый момент я замечаю, как резко стали раздуваться ноздри монстров, которые стали меня окружать, как сладострастно стали они втягивать воздух вокруг меня. Моя кровь делает своё дело — притягивает на мою пятую точку неприятности! Моя кровь — самый желанный для них напиток, они не отступятся, но ведь, если задуматься, мне ни к чему их отступление! Пусть кусают — тогда и посмотрим кто кого. Моя кровь — моё проклятие, но и моё же спасение.

— Ты так сладко пахнешь — монстр прикрыл в блаженстве глаза — Такой изысканный и тонкий аромат. Я хочу его всенепременно попробовать.

— Так давай, сделай это. Вы все — прокричала я остальным, которых собралось здесь уже штук десять. В голове билась одна мысль — я хочу домой и как можно скорее.

— А ты смелая, детка — успел произнести монстр, резко подскочил ко мне и вонзил свои острые клыки. Боль ударила мне в голову, через мгновение я почувствовала ещё несколько укусов на своём теле. Искры сыпались из глаз вперемешку со слезами. Собрав остатки своих сил, я грозно и чётко произнесла:

— Убрали от меня свои зубы и отошли на несколько шагов.

Тело моё постепенно стало освобождаться от колючих клыков, монстры отошли от меня с таким неописуемым удивлением на лицах, что подключи к ним сейчас лампочки — засветились бы точно.

— Что за… — начал было всё тот же запевала, но выслушивать его недовольства у меня не было времени. Мне нужно домой.

— Просто помолчи. Помолчите вы все. Мне нужно попасть домой, и чем скорее, тем лучше. Вы поможете мне в этом. Мне нужна от вас защита и транспорт с водителем — мозг мой принялся соображать с огромной скоростью. Из ран моих сочилась кровь, она капала на землю, они накинулись на меня все разом, посему выпили немало, меня слегка пошатывало и от потери алой жидкости, и от болевого шока, но мне нужно домой, жизненно необходимо.

Монстры вокруг меня засуетились, забегали. Несколько из них скрылись из вида (видимо, побежали за транспортом), остальные остались около меня меня же охранять. Забавно было наблюдать за тем, как кучка нелюдей суетится вокруг меня, будто я Шамаханская царица, очаровавшая и околдовавшая несколько царей Дадонов. Между тем счёт шёл на минуты, мою кровь, пролитую на этой улице, в любой момент могли почуять другие монстры. Ещё одной атаки я не выдержу. Нужно срочно уходить отсюда.

Прошло несколько томительных минут ожидания, когда я вдруг услышала выстрелы и увидела сияние дневного света, солнечного света! Лучины! Люди! Военные! Помогите мне, пожалуйста! Я так слаба!..

Всё перемешалось вокруг меня, мои уже защитники обступили меня, защищая от приближающихся к нам боевых бронированных машин. Свет слепил меня, реальность стала ускользать, я отчаянно цеплялась за остатки разума, который ещё приказывал мне стоять, держаться до последнего.

Вид у меня был наверняка ужасающий: по моим рукам, ногам, по моей шее текла алая кровь, я стояла словно застывшая восковая фигура, платье в нескольких местах разодрано и тоже залито моей кровью. Затуманенный взгляд, растрёпанные волосы, приоткрытые губы — я словно видела себя со стороны, словно душа моя отделилась от моего тела и порхала рядом, наблюдая за происходящим. И тут я увидела его.

Макс. Он на всех парах мчался ко мне с ужасом на его красивом точёном лице. Он успел оправиться после недавних пыток и выглядел замечательно — свеж, силён, отважен. Он крушил вокруг себя монстров, уничтожая их налево и направо, он бежал ко мне, чтобы спасти меня, он сокращал дистанцию между нами с невероятной быстротой.

Сознанию моему оставаться рядом со мной суждено было совсем недолго. Всё происходящее стало проноситься в моей голове словно отдельные кадры, которые запечатлел фотограф на фотоплёнке. Вспышки света, звуки выстрелов, я даже слышала, как моя кровь капля за каплей падает на прохладный асфальт, эти невыносимые удары отзывались жгучей болью в моей голове. Сознание по капле покидало меня, утекало вместе с моей живительной алой жидкостью, разливалось по улице, растекалось по бордюрам, по маленьким канавкам, его было не остановить.

Моё тело прекратило борьбу. Ноги подкосились. Я полетела вниз, в пропасть. Последние два кадра, которые запечатлели мои глаза: Макс совсем близко ловит меня, хватает на свои сильные руки, и Эрик стоит на противоположной стороне, а в глазах Его такая боль, которую тут же сменяет презрение.

Боже, я же убежала от Него!.. Как я могла?

Всё резко меркнет, темнеет, теряется, растворяется. Во всём мире лишь я одна наедине с тьмой, окутавшей моё тело и с болью, которую я прочла в глазах своего любимого.

* * *

Возвращение в реальность было бесконечно болезненным. Всё тело ныло от разрывающей боли, в голове стоял непомерный шум. Говорят, таковы основные симптомы похмелья, тогда почему же люди порой так сильно напиваются? Ни за что бы не хотела испытать подобные ощущения снова…

Я еле шевельнулась и тут же почувствовала на своём лбу мокрую прохладную ткань. Стало так спокойно. Будто мамины руки положили её. Сознание постепенно стало возвращаться ко мне, я надеялась, что открою глаза и окажусь в доме со своими родителями и братом, ну, или хотя бы в больнице. Выяснится, что я шла домой из университета и попала в серьёзную аварию — меня сбил огромный фургон, забитый до отказа, ведь судя по боли в моём теле, всё должно было произойти именно так, не иначе! Меня привезли в больницу прохожие, не оставшиеся равнодушными, где я и впала в кому. А пока спала глубоким сном, то видела красочные картины о кровожадных монстрах, о тайных людских поселениях и о синих манящих любимых глазах. Слеза скатилась по щеке. Сделав усилие, я открыла глаза. Белый потолок. Да, это вполне всё ещё может быть больница! Но голос, который я услышала через мгновение, чётко расставил всё по местам:

— Ана, Господи, как я рада, что ты пришла в себя — слышать слёзы в голосе Эльзы крайне непривычно. Эту девушку плачущей я не видела ни разу!

— Ты перепугала нас всех до ужаса! — суровость в голосе Макса, такая родная суровость.

— Тебе не мало досталось, Ана…

А вот грусть в голосе Ивана — что-то новенькое.

Я здесь, в поселении номер тринадцать, сегодня ночью полнолуние. А я в таком вот разбитом состоянии… Я достигла своей цели, я дома, только вот почему я так сюда стремилась — до сих пор понять не могу….

— Ана, ты узнаёшь нас? — к слезам примешалась и тревога, Эльза не на шутку была испугана.

— Узнаю, дорогая. Конечно, я вас всех узнаю — снова слеза скатилась по моей щеке.

Иван прочистил горло и произнёс:

— Что ж, оставлю вас троих наедине.

Не обронив более ни слова, он вышел из комнаты. Я же в свою очередь предприняла попытку привстать. Тело запротестовало среагировавшей вмиг болью, но я решила не обращать на неё никакого внимания. Я со своими друзьями в своём родном поселении, между мной, Эльзой и Максом остался незавершённый разговор. Сегодня, вероятно, нас всех придут убить, нужно успеть обо всём поговорить.

Увидев мою попытку привстать, Эльза кинулась ко мне с протестующими жестами, на что я твёрдо ей заявила:

— Эльза, не надо. Я в порядке, парочка укусов и боль в ногах от пробежки на каблуках — ничего смертельного.

— Ничего смертельного?! — неожиданно взорвалась моя подруга — Ана, ты хоть понимаешь, что могла умереть этой ночью! Тебя чудом спасли — голос её сорвался на истерику. Мне стало бесконечно стыдно, но я даже для себя самой не могла найти хоть немного разумного объяснения своему спонтанному поступку. Почему я вдруг сорвалась посреди ночи и побежала прочь?

— Кстати, а почему меня спасли? Как меня обнаружили? И что вообще произошло за время моего отсутствия?

Сделав усилие, я поднялась и приняла вертикальное положение. Я сидела на кровати, свесив ноги вниз, любопытство вернулось ко мне и, как всегда, стало требовать ответов. В беседу вступил Макс, он присел на кровать рядом с Эльзой напротив меня. В его глазах не было ни боли, ни обиды, а лишь чувство большого страха за меня. Он включился в наш разговор, и в отличие от Эльзы говорил вполне спокойно:

— Когда нам с Эльзой приказали покинуть бункер учёных, мы вынуждены были оставить тебя там одну. Мы полетели сюда, домой, с тяжёлым бременем на плечах, с которым не могли поделиться ни с кем. Одна лишь мысль грела нас — это полная уверенность в твоей безопасности.

Я нервно сглотнула. И тут я умудрилась их подвести. Макс продолжил:

— Но буквально через два-три дня к нам пришло известие о том, что тебя украли. И вот тут-то для нас и начался главный ад… Мы надеялись, что где бы ты ни была, обязательно найдёшь способ вернуться домой. В некоторые вампирские группировки изредка под страхом смерти проникают наши разведчики, подслушивают их беседы, узнают об их планах. И вот буквально позавчера вечером наши герои донесли до нас информацию о том, что в город вернутся Сильнейшие с неким ценным грузом. Мы очень надеялись на то, что они привезут тебя. Мы усиленно патрулировали улицы, и вот сегодня ночью совершая очередной обход, заметили группу кровососов, которые очень странно себя вели — подбегали к машинам и искали открытые. Мы окружили их, а они будто нас не замечали. Поймав одного, мы выведали правду. Он быстро ответил нам, что они должны помочь девушке, которая их об этом попросила и что времени у них нет. Надежда окутала меня в тот миг, Ана, я понял, что эта девушка — ты! Я потребовал его повести меня к тебе. Когда мы уже были близко, то я увидел ужасающую картину: ты стоишь посреди улицы вся в крови и в изорванном платье (Макс судорожно сглотнул), вокруг тебя чёртовы кровососы, взгляд твой затуманен, ты не видишь никого и ничего вокруг. Я понял, что ты напоила их прямо из своих вен, чтобы попытаться спастись с их помощью. На подступах к вам большое количество упырей, желающих вцепиться в тебя, выпить твоей крови, которой уже немало вокруг тебя накапало! (Макс яростно сжал кулаки) Я понял, что мы подоспели вовремя. Ана, о чём ты думала? Какого лешего ты оказалась ночью одна в незнакомом городе??? И как ты вообще пропала? Как тебя украли из бункера учёных?

Я прикрыла глаза и тихо застонала, когда открыла их вновь, то увидела удивлённые лица своих друзей. Я встала на ноги, поправила свою сорочку, нужно было хоть чем-то занять свои руки, и произнесла:

— Я сама спланировала свой побег.

У обоих глаза в диаметре увеличились раза в два.

— Что??? — Эльза подскочила со своего места одним рывком, подошла ко мне и схватила за плечи — Ты с ума сошла? Ты была бы в безопасности у учёных, о тебе позаботились бы военные, Ана!

— Ты хочешь сказать, Эльза, что я должна была сидеть в убежище, потягивая кофе и разгадывая кроссворды, пока вас здесь всех уничтожают??? — в моём голосе отразился неподдельный гнев — Неужели ты так обо мне думаешь, Эльза? — а следом подтянулись и слёзы…

Взгляд моей подруги сначала стал жутко растерянным, затем задумчивым, а потом и понимающим.

— Я хотела сюда к вам, Эльза. Я хотела вам помочь, чем смогу! И я хотела поговорить с Эриком!

На этих моих словах Эльза отпустила мои плечи и потупила взгляд в пол, а Макс встал с кровати Эльзы и подошёл к окну. Мы молчали несколько минут. Мне нужно было поговорить с ними, мне нужно было попытаться им всё объяснить. Поэтому, я продолжила нашу невесёлую беседу:

— Я хотела попросить Его не уничтожать нас.

— И как? Удалось его уговорить? — не выдержав, чуть ли ни выплюнул Макс. Я предполагала, что объясниться именно с ним будет невероятно тяжело.

— Послушайте, за время моего отсутствия со мной приключилось много бед. Сильнейшие, монстры, моя любовь к Эрику и Его ко мне — всё это далеко не все проблемы, которые окружают меня отныне!

— О чём ты говоришь? — наконец, оживилась Эльза. Макс повернулся в мою сторону с нахмуренными бровями и с вопросом «ну что ещё?» в глазах.

— Я побывала в … ээээ… «гостях» у весьма опасного и ужасного типа. Дело в том, что на род людской напал не Кристиан, а человек, который является сейчас для меня прямой угрозой — его зовут Дэнис. Ему почти тысяча лет, он первый обращенный Владом монстр и самый жестокий из них. Наша затея с Куполом Тьмы изначально была провальной, Дэнису не нужен свет солнца, он бы не погиб. Ему была бы выгодна смерть всех монстров на планете, ведь тогда он создал бы свою армию, Влад наделил его такой силой…

Мои друзья смотрели на меня немигающими взглядами. Я присела на свою кровать, Эльза села напротив на свою, Макс остался у окна. Я рассказывала им долго о событиях, которые произошли со мной за последние несколько дней. Мои друзья молчали, не произнося ни звука.

— Хм… — протянул Макс после того, как я закончила рассказ. Я поведала им всё, включая и о наших с Эриком отношениях. Видно было, что моему дорогому другу неприятно было об этом слушать, хоть я совершенно не вдавалась в подробности. Так же весть о новой фигуре на шахматной доске поразила моих друзей. На их лицах практически было написано беспокойство по поводу открывшегося факта о ещё одном сильном существе, уничтожить которое будет крайне нелегко…

— Ты сказала, что Эрик подумает нападать ли на нас или нет! Быть может, это наш шанс на спасение! — впервые за всё время беседы по лицу Эльзы скользнула тень надежды. Хоть моя сестра и была ярой активисткой, готовой пойти в бой, но всё же прекрасно осознавала тот факт, что против Сильнейших мы не простоим и секунды.

— Я очень в этом сомневаюсь, Эльза — ответ Макса отрезвил нас обеих.

— Почему ты так говоришь? — спросила я.

— Потому что ты не знаешь, что произошло после того, как ты сегодня ночью потеряла сознание на моих руках… — по его лицу скользнула печаль.

— Ч-что произошло? — заплетающимся языком спросила я.

— Когда ты потеряла сознание, я увидел твоего героя… В его глазах сначала была боль, а затем ярость. Рядом с ним стояли его братья, они могли нас всех уничтожить и забрать тебя обратно, Калеб и Эль уже было приступили к действиям, но Эрик их остановил.

Макс оборвал свой рассказ. По его лицу было видно, что он не хочет продолжать, он не хочет делать мне больно. Мой милый друг, я разбила твоё сердце, а ты беспокоишься о моём. Слёзы навернулись на мои глаза. Макс посмотрел на меня, заметил мокрые капельки и, конечно же, неправильно их истолковал для себя. Он наверняка подумал, что я плачу по Эрику, но это было не так, сейчас моё сердце обливалось кровью от того, что я продолжаю любить Макса лишь как друга, и никогда иначе не будет. Но я должна сейчас услышать от него причину, по которой мой герой не стал возвращать меня к себе, я должна её знать:

— Расскажи мне всё, Макс. Я должна знать.

Тяжко вздохнув, он всё же продолжил:

— Эрик сказал, что не собирается никого неволить, и если ты так хочешь быть здесь с нами, быть со мной, то он препятствовать не станет.

Вот это да! Я была снова и снова шокирована! То Он говорит, что никогда и никому не отдаст меня, как бы я ни сопротивлялась, то отдаёт вот так вот просто! Я даже рот открыла от удивления.

— Он так сильно ревнует тебя? — в беседу снова включилась Эльза.

— Не то, чтобы это ревность, дорогая, скорее собственническое чувство… — с горькой насмешкой отозвалась я.

— В его глазах было много боли, Ана… — тихо произнёс Макс.

Он что, защищает Эрика???

— Я помню, когда был в его плену, как он сказал тогда о том, что я проник в твоё сердце и что ему это не нравится. Что только он хочет там быть… — так же тихо добавил Максим — Это правда? Я в твоём сердце?

— Ты всегда там был, Макс, я очень люблю тебя как своего брата… — а что я ещё я могла ему сказать? Большего я дать ему не смогу, он должен об этом знать.

— Мне этого вполне достаточно — с грустной улыбкой отозвался мой друг и подмигнул мне.

Я не могла поверить своему счастью, мне показалось, что вот-вот начну задыхаться! В этот момент счастье и скорбь одновременно накрыли меня волной. Макс увидел мою реакцию и улыбнулся мне. Эльза взяла меня за руку, ей можно было вообще ничего не говорить, она, словно, читала мои мысли, мои эмоции легко и непринуждённо. Я прилегла на кровати, голова резко потяжелела. Мои друзья здесь со мной. А моего любимого нет. Вот он великий закон равновесия — где-то убыло, где-то прибыло.

Эльза с Максом вынуждены были отлучиться ненадолго, им нужно было поведать Ивану с Ребеккой об услышанном, о новых опасностях, хотя к чему это всё? Эрик придёт нас всех убить. В этом более сомнений не осталось. Что Он увидел вчера? Он увидел, как я вся израненная и покусанная падаю в объятия человека, которого Он ненавидит больше всех на этом свете, так как считает, что Макс способен забрать меня у Него. Со стороны было очень похоже на то, что я заранее спланировала свой побег, пустила Эрику пыль в глаза своими признаниями, а сама уже знала, чем всё закончится. Просчиталась, правда, немного, потому и попала в западню и пострадала физически. Возможно, он чувствует себя преданным. Возможно, он ненавидит меня сейчас. Мне стало очень плохо. От своих рассуждений я пришла в ужас. Я всё смогу перенести, всё вытерпеть, через всё пройти, но Его ненависть меня убьёт за секунду. Я не мыслю своего будущее без Него, так пускай Он придёт и уничтожит меня. Одну меня.

Всё моё тело сводила острая боль, но не физическая (восстанавливаюсь я и правда быстро) — душевная, сердечная. Закрывать глаза было невыносимо, я сразу видела Его взгляд, отпечатавшийся после сегодняшней ночи в моей памяти навсегда. Открывать глаза было не менее больно, я видела нашу комнату, за окном наше поселение, которое Он вот-вот придёт уничтожить, и никто об этом кроме нас троих не знает! Как же я могла такое допустить? Ведь всё было так хорошо, я Его почти уговорила пощадить нас, как я могла додуматься до подобной глупости? Я с ума сошла? Мне казалось, что ответ совсем рядом со мной, я не могу зацепиться за него, он ускользает от меня! Причина моего безумства есть, стоит лишь пошире приоткрыть глаза да поглубже призадуматься. Я пойму. Я должна понять!

Одно грело мне душу сейчас, друзья меня поняли и простили. Макс понял и простил, несмотря на то, что на плече его наверняка красовался укус Эрика. Он принял мою любовь к тому, кто истязал его в течение долгого промежутка времени. Эльза простила мне мою скрытность, местами даже обман. Они простили мне всё. Я думаю, что те дни, в течение которых они понятия не имели, что со мной происходит, сказались пагубно на их психике, но благоприятно на нашем взаимопонимании. Я сужу исключительно по себе, ведь случись такое хоть с кем-то из них, я бы места себе не находила, металась, переживала, желала лишь одного — обрести их снова поскорее, и плевать на всё то, что произошло между нами, мы бы всё уладили, лишь бы этот шанс судьба нам предоставила.

Мне вдруг невыносимо захотелось разреветься, спрятаться под одеялом, на голову сверху положить подушку и не обращать внимания ни на что вокруг. Но я не имела на это права. Во-первых, я должна подумать, как быть дальше, как исправить свою глупость. Во-вторых, нужно придумать, как спасти своё поселение. Сказать о нападении мы не можем, значит нужно предпринять что-то такое, на что печать Калеба не среагирует. Но что? Как её обойти? Я так надеялась на свой единственный план — уговорить Эрика, что ничего другого не придумала. Я потихоньку встала с кровати, взяла со стула свою серую одежду (как же я по ней соскучилась!), оделась и побрела на свет Божий.

Часы на стене в нашей комнате показывали ровно полдень. Интересно, какое бы время для нападения выбрала я, будь я Эриком. Всё может случиться в любую минуту. Интересно, как это будет? А, может, всё-таки не будет? Эта слабая надежда грела меня. Он не мог, просто не имел права мне не верить, не верить в мои чувства и признания! Неужели он смеет так плохо обо мне думать? Голова кружилась, а сердце замирало от одной этой мысли. Он же видел мои глаза, видел тепло в них и бесконечную любовь. Я не вынесу Его разочарования во мне, и не вынесу своего разочарования в Нём. Если Он уничтожит наше поселение, то я с ума сойду от горя. С ума сойду от того, что люблю существо, любить которое совсем не следует. Не делай этого, Эрик! Прошу тебя, молю!

Я гуляла по нашему поселению, заглядывала в лица людей, а они смотрели на меня. Интересно, а они знают о моей уникальной крови? Вроде, глядят на меня как обычно, ничем не выдают свою заинтересованность или любопытство. Страшно подумать, что в любой момент на месте этих вот двух улыбчивых женщин останутся истерзанные клыками монстров бездыханные тела. Я резко отвернулась от них, картина, всплывшая в моём больном воображении, потрясла меня до глубины души. Я только сейчас осознала, что смотреть на этот ужас не смогу! Умру от разрыва сердца…

Пока я прогуливалась с мрачными мыслями в голове по поселению, стрелки часов, которые висели на центральном здании, неумолимо подползли к отметке 1 и 12. Час дня. 13:00. 13! Неужели снова это число, неужели…

Не успела я закончить собственную мысль, как услышала рёв двигателей, шуршание шин по тёплой земле и увидела мчащуюся колонну из пяти огромных внедорожников, тонированных наглухо. Сердце упало, дыхание остановилось. Колонна мчалась прямо на наше поселение. Протаранив забор, колонна встала в ряд. Правая задняя дверь центральной машины открылась, и из неё вышел Он. В Его глазах был абсолютный холод. Он даже не посмотрел на меня. И я осознала одну единственную вещь — Он пришёл уничтожать. А мне придётся Ему сопротивляться.

Глава семнадцатая. Переживания Эрика

Влад и правда сорвался чуть ли ни в истерику. Он уже начинает считать Ану мессией, которой суждено спасти наши тёмные души. В чём-то он прав, мою душу Она действительно спасает. Я узнал о Её существовании лишь несколько дней назад, но привязался к Ней сердцем окончательно и бесповоротно. За такой короткий срок обнаружить такие сильные и неведомые ранее чувства — потрясающе. Она так прекрасна, и дело не во внешности. Как прекрасна Её душа, я вижу, как на Неё поглядывает Эль. Да что там поглядывает, откровенно рассматривает. Я предполагаю, что именно его так в Ней привлекло. Она к тому же ещё и очень умна. Пребывая у Дэниса, Ана не только умудрилась выжить, да ещё и не сдаться ему. По моему сознанию пробегают бесконтрольные вспышки ярости, он претендует на Неё! Никогда Дэнис не получит Ану, Она моя.

Я слегка отвлёкся от нашей братской беседы, уйдя с головой в мысли о моей принцессе. Нужно вернуться к разговору с Владом, он меня начинает пугать.

— Ты не понимаешь, Август! Эта девушка дана нам свыше! Кем мы были в начале нашего пути, брат? Защитниками! А кем мы стали теперь? Убийцами! — не унимался Влад.

— Силы небесные, мы же не железные, брат — принялся остужать пыл Влада Август — Мы оказались подвержены влиянию эмоций, которые сами люди нам и дарили!

— Мы должны были быть выше этого, брат! — не унимался наш страдалец.

— Ты хочешь сказать, что мы должны были подставить вторую щёку для пощёчины? Мы должны были сказать людям спасибо за то, что предали нас? — гнев Августа меня, кстати, насторожил так же, как и нытьё Влада.

— Мы просто должны были быть выше всего этого, брат — спокойно повторил наделённый даром обращать.

— Как ты не понимаешь, что мы и стали выше всего этого! Мы дали отпор, мы поставили людишек на место, мы выше их. Так и должно быть — не отступал Август.

— Ты трактуешь всё по-своему! Ты переворачиваешь мои слова, брат! — продолжил вдохновенно спорить Влад.

— Я пытаюсь открыть тебе глаза на реальную картину окружающего! Люди по своей натуре злы! Все до единого! Они алчны, не способны делать что-либо бескорыстно, у каждого из них есть своя цена! И если кто-то посильнее её предложит, то они вмиг продаются! Вспомни, с чего всё для нас началось! Вспомни, с чего началось наше взросление! Вспомни про Лею, которая предала нашу веру в неё не моргнув глазом! — Август разгорячился не на шутку.

Его речь заставила Влада ненадолго замолчать. Действительно, ситуация вдруг предстала передо мной с двух сторон. Август, сам того не подозревая, вызвал во мне противоположные рассуждения. Раньше я считал, что картина однобока: есть люди и зло, которое они сеют. Но Ана заставила меня посмотреть на человеческий род другими глазами, Она словно реабилитировала его. Её бескорыстное стремление спасти своё поселение, ради этого Она кинулась в лапы Кристиана и Дэниса, сбежала от своих же, чтобы попытаться спасти свою семью. Как бы меня ни вгоняло в ярость Её стремление в том числе спасти и его, Максима, всё же я стал относиться к Её поступкам с уважением. Эта хрупкая милая девушка, которая при первой встрече показалась мне забитой и запуганной, выросла в моих глазах невероятно быстро.

Тем временем спор между Владом и Августом грозил разгореться с новой силой, я уже видел, как Влад уже было хотел ответить что-то нашему противнику человеческого рода, как вдруг в кабинет зашла наша прислуга. По её виду стало ясно, что что-то стряслось. Первое небесное восхитительное создание, о котором забеспокоилось моё недавно забившееся благодаря Ей же сердце, было Аной. С Ней что-то случилось.

— Повелители, я видела, как ваша гостья несколько минут назад пулей выбежала из дома, не оглядываясь!

Что??? Что она только что сказала? Ана убежала? Как?

— Что ж — начал Август — Нам далеко за примерами ходить не требуется, девчонка сбежала, затуманив нам всем головы!

— Что ты такое несёшь, брат? — заорал я — Она не могла взять и просто сбежать! Куда она направилась, в какую сторону?

Я стал засыпать прислугу вопросами, в голове моей билась мысль о том, что Она одна в городе, кишащем нашими потомками! Она с ума сошла? Что произошло? Почему Она так поступила?

Прислуга что-то нервно мне ответила, все мы сорвались с места и кинулись на Её поиски в указанном направлении.

Я обезумел. Нет. Я пришёл в ужас. Нет. Я потерял связь с реальностью. Нет. Я обезумел, пришёл в ужас и потерял связь с реальностью одновременно. В голове билась одна мысль — спасти свою девочку. Что бы ни взбрело в Её порой чересчур активно думающую головку, не важно, сначала спасти, а потом уже понять причины!

Мы с братьями мчались, не разбирая дороги. Я готов был с ума сойти от отчаяния, от непонимания. Почему Она умчалась в ночь? Каковы были мотивы? Может, её украли? Ведь Она столь уникальна. Но для меня лично Её уникальность состоит не в крови, способной лишить разума любого вампира, для меня Её уникальность состоит в том Её внутреннем свете, которым Она освещает мой собственный путь. Я люблю Её. Бесконечно.

Мы пробежали чёрт знает сколько улиц в поисках моей принцессы, но найти так и не могли. Вдруг мне в нос ударил невероятный аромат, такой манящий и пьянящий. Я видел, как он привлёк и моих братьев. Я никогда не реагировал на аромат крови Аны, но сейчас я был абсолютно уверен в том, что запах принадлежал именно Её живительной алой жидкости. Почему я и мои братья почувствовали его именно сейчас? Что изменилось? Мысль, которая неожиданно пришла мне в голову, прибила меня к земле. Её кровь пролита. Её кровь пролита! Нет!

Не помня себя от ужаса, я полетел в сторону манящего аромата. Братья от меня не отставали какое-то время ни на шаг, затем я слегка вырвался вперёд. Цель была совсем близка. Вот мы подбегаем к улице и слышим залпы оружия, видим, как люди убивают наших потомков. Свет лучин озаряет пространство. И тут я вижу Её. Боль сковала моё сердце. Она израненная, истекающая кровью стоит в центре всей этой мешанины и не видит меня. Её затуманенный взгляд направлен в другую сторону. Проследив его, я увидел его, Макса. Преодолевая все препятствия на своём пути, он летит к Ней навстречу. Мир вмиг угас в моих глазах.

Через мгновение братья настигают меня, останавливаются рядом, наблюдают ту же картину. Любовь всей моей жизни падает в объятия того, жизнь которого я бы отнял с превеликим удовольствием. Она на мгновение задерживает свой усталый взгляд на мне и теряет сознание. Слышу голос Августа «Она такая же, как Лея». Всё внутри меня переворачивается. Гнев наваливается на мои крепкие плечи, ярость обволакивает рассудок, а боль сжимает в тески сердце.

Такая же, как Лея.

Предала. Сбежала.

Эль и Калеб готовы отбить Ану у Максима, но я их останавливаю, говорю что-то про то, что не собираюсь никого неволить, разворачиваюсь и ухожу.

Она сбежала от меня. Разве Она, такая светлая и прекрасная могла полюбить такого тёмного и ужасного? Не могла. Потому и убежала. Ей нужно было лишь спасение для своих друзей, спасение для него… А я ведь почти ей поверил…

Невероятная скорбь и боль завладели мной. Я не мог владеть Её сердцем, Она могла стать моим спасением, но стала наказанием. Я на мгновение понял всю скорбь Дэниса, вылившуюся из него почти тысячу лет назад. Я так же, как и он когда-то, не хотел верить в то, что Она так могла со мной поступить. Я же видел в её прекрасных глазах свет и искренность! Я же был абсолютно уверен в её чувствах ко мне! Как она могла? Мне до боли захотелось обвинить в произошедшем кого угодно, да хоть даже своих собственных братьев, но история Леи научила меня тому, что люди могут быть очень коварны и беспринципны, следуя своей собственной цели. Мне была дана длинная жизнь, и она уже расставила для меня всё по местам ещё тогда, девятьсот пятьдесят лет назад, но почему же тогда я так слепо доверился Ей? Как я мог позволить себе так горько обмануться? Я не собираюсь быть глупым обманутым наивным влюблённым дурачком, каким, возможно, по сей день остаётся Дэнис. Я Сильнейший. Я Сильнейший из Сильнейших. И я не собираюсь отступать от намеченных планов.

Я и моё затихшее сердце погрузились во Тьму.

Глава восемнадцатая. Мой персональный ад

Из каждой машины вышло по Сильнейшему. Они были сосредоточены и уверены в себе, лишь Влад выглядел слегка сомневающимся.

К колонне уже направлялся Иван, Ребекка осталась с людьми, которые успели подтянуться на шум. Наш Старший был невозмутим. Одному Богу известно, какие мысли гуляют сейчас в его голове, но внешне он стена. Эрик отошёл от автомобиля и встал перед ним, Иван поравнялся с Ним.

— Чем обязаны такому визиту? — начал наш Старший.

Глаза моего принца были абсолютно холодны, не выражали никаких эмоций, как в нашу с Ним первую встречу. Эрик взглянул на меня. Прошло время, события сменяли одни другие, и вот мы снова стоим и смотрим друг на друга с опаской с моей стороны, с холодом с Его. И снова между нами как стена Иван. Всё в жизни возвращается к тому, с чего когда-то начиналось. Эрик снова перевёл взгляд на нашего Старшего.

— Мы пришли с единственной целью — сдержать своё обещание.

Лёд. Арктический лёд.

Единственное обещание, которое он дал в присутствии Ивана — уничтожить тех, кто скрывал Купол Тьмы. Все надежды вмиг рухнули, мир потемнел, сердце раскололось на несколько кусочков, склеить которые вряд ли когда получится. Я почувствовала, как на моё плечо легла тёплая дрожащая рука — Эльза. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом, я просто это знала. Я прикрыла глаза. Почувствовала на интуитивном уровне, как к нам подошёл Макс. И в это же мгновение ощутила такой резкий холод во всём теле, он сковал меня. Я распахнула глаза и поймала взгляд Эрика. Он делал это совершенно намеренно. Я не могла шевельнуться, Он показывал мне свою власть надо мной. Эльза взяла меня за руку, и тут в моей голове вспыхнули воспоминания моего первого кошмара здесь — рука Эльзы в моей, я не могу пошевелиться, а монстр убивает её. Ужас охватил меня, я не могу позволить этому случиться! Я буду бороться за неё, даже против Тебя, Эрик. Я собрала все свои силы, весь свой гнев, вспомнила картины сна, разрушенное поселение, во мне закипела боль вперемешку с яростью, я начала сопротивляться. Он лишь изогнул бровь и улыбнулся уголком губ. Что Он творит?

Я стояла, боролась с Его властью, попутно соображая о том, что можно предпринять. Что мне известно? Моя кровь действует на всех братьев, кроме Эрика, в течение полутора часов. Можно этим воспользоваться и приказать им сдерживать холодного короля. У нас появится время, мы сможем сбежать, ведь теперь намерения Сильнейших абсолютно ясны всем жителям нашего поселения. Но как влить в них мою кровь?

— Вы пришли убить ни в чём не повинных мирных жителей, братья? — строго задал вопрос Иван, прервав мои собственные рассуждения.

— Так ли вы все тут неповинны? — холодный ответ холодного короля.

— О Куполе знали не многие, Эрик, полагаю, тебе это известно.

— Меня не интересует количество посвящённых в это дело, меня интересует лишь уничтожение вашего поселения и вас всех вместе с ним — ни тени сомнения не мелькнуло ни во взгляде, ни в словах. А ещё вчера Он обещал мне подумать! Как же я Его сейчас ненавижу! Ненавижу и люблю…

— Излишняя жестокость совершенно ни к чему, Эрик. Я готов сдаться на ваш суд. Возьмите меня, убейте меня, остальные здесь ни при чём. В курсе был только я.

Наши рты пораскрывались от произнесённых Иваном слов. Он берёт всю вину на себя. Он сумасшедший! Он мужчина. В очередной раз в этом убеждаюсь. Ну что ж, я не считаю себя более разумной, чем этот человек. Играть — так по-крупному.

— И я готова сдаться — мой голос прозвучал на удивление для меня самой твёрдо и уверенно — Я знала о Куполе. Полагаю, меня вы должны тоже уничтожить.

Эрик метнул на меня свой грозный взгляд, который просто приказывал мне закрыть свой рот. Я не собираюсь Тебе подчиняться, не сегодня, когда Ты пришёл растоптать моё поселение и мои чувства к Тебе.

Я услышала глубокий вздох Влада, краем глаза увидела замешательство Эля, Калеб слегка нахмурился, а вот Август еле уловимо удовлетворённо улыбнулся.

Август…

— В таком случае, и я готова сдаться — голос Эльзы так же, как и мой не дрогнул. Иван тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Уничтожайте и меня до кучи — прозвучавший позади меня голос Макса меня ничуть не удивил.

Мы все стояли в оцепенении. Мои глаза не могли оторваться от глаз Эрика, а Его от моих; Иван застыл, сомкнув веки; куда и как смотрели мои два друга, я не видела, но знала точно, что выражения их лиц полны решимости понести кару за всех.

— Не вижу причин продолжать играть в гляделки — голос Августа раздался, словно гром среди ясного неба — Мы пришли вас всех убить, а не вести беседы или бороться за правосудие. Братья, предлагаю нам приступить непосредственно к делу.

Негодяй… Ему не терпится пролить кровь, но мне почему-то на мгновение показалось, что Августу не терпится избавиться именно от меня. Ход моих мыслей снова был прерван, очнулся Иван и с суровым выражением лица заявил:

— Вы должны понимать, что мы будем себя защищать.

— Мы прекрасно это понимаем. Вы набрали немало оружия в тот день на площади — произнёс мой принц, вернув свой взгляд на нашего Старшего.

Я же усиленно старалась выпутаться из Его пут, я не собираюсь тут стоять, как статуя, и наблюдать за происходящим.

Неожиданно, Август сорвался с места и полетел на Ивана. Пролетели лишь несколько мгновений, как раздался сильный грохот, и Сильнейшего отбросило ударной волной, наш Старший тоже пролетел небольшое расстояние, но в противоположную сторону. Братья застыли, Эльза сжала мою ладонь очень сильно, за спиной я почувствовала нарастающее напряжение Макса. Пролетели ещё несколько мгновений, и происходящего было не разобрать. Раздавались выстрелы, гремели взрывы, повсюду были слышны крики. Сильнейшие больше не стояли около своих машин, их фигуры вырисовывались в пыли то здесь, то там. Всё смешалось, всё покрылось багровой кровью. Макса за моей спиной уже не было, он сражался в самом тылу, я видела, как упорно пробирается к нему Эрик, как откидывает в сторону людей. Боже, да Он пришёл сюда убить Макса! В первую очередь убить Макса!

Неожиданно я осознала, что ладонь моя абсолютно пуста. Где Эльза!? Я всё ещё не могла шевелить ничем ниже шеи. Краем глаза увидела Ребекку, которая вела за собой куда-то убегавших мирных жителей, видимо в тайное отходное подземелье или что там на самом деле! Но где же моя сестра? Беспокойство накатывало всё новыми и новыми волнами, мне становилось с каждой минутой всё страшнее за неё. Глаза сканировали местность, искали знакомый силуэт среди бегающих по поселению людей и боялись найти её среди павших. А павших было уже немало, я впервые увидела Сильнейших в действии. Они ломали людей словно спички, не замечая, не напрягаясь, залпы из оружия оглушали их лишь на считаные мгновения, пули словно отскакивали. Несокрушимая сила, с которой спорить просто бесполезно. Меня стала дико раздражать моя невозможность двинуться, я собрала всю свою волю в кулак, посмотрела на убитых этими монстрами людей и закипела праведным гневом. Боль, которая не тревожила меня вот уже несколько месяцев, снова проснулась во мне, я снова ощутила каждой клеточкой своего разорванного в клочья сердца горечь утраты своих родных. Лица мамы, папы и брата стали мелькать перед моими глазами, из глаз полились такие нежданные слёзы. Я не хотела плакать, не сегодня, не сейчас, но ничего с собой не могла поделать. Боль душила, гнев обжигал изнутри, а сердце кровоточило. Я снова оплакивала свою семью, и я начала оплакивать свою новую. Тела покрывали поверхность земли, тела людей, которые стали мне братьями и сёстрами.

На мгновение залпы в моих ушах стихли, я стояла и не слышала ровным счётом ничего, словно вмиг оглохла. Глаза сами нашли Эрика, подобравшегося вплотную к Максу. Нет… Мой любимый мужчина схватил за горло моего любимого брата. Нет! Не помня себя от ужаса, я громко закричала это слово вслух, и, наконец, смогла сделать одно движение.

Эрик словно почувствовал, что я вырвалась, и обернулся на меня. Держа Макса за горло, Он глазами сказал мне одну единственную фразу «в его смерти виновата только ты, Ана». Он впился в Максима. Я ринулась в их сторону, желая вырвать друга из Его цепких рук, но в это мгновение увидела Эльзу. Эта картина потрясла меня ещё сильнее.

Я ни при каких обстоятельствах, ни в одном страшном сне не могла увидеть то, что увидела сейчас. С моих губ сорвалось одно лишь имя:

— Дэнис…

Краем глаза я заметила, как Эрик оторвался от Макса и бросил его на землю, резко повернулся в мою сторону, проследил мой взгляд и остолбенел.

Дэнис стоял с игривой улыбкой на губах, одной рукой обвив мою подругу за талию, прижав её спиной к своей груди. Вторая его рука была на её шее.

Я понятия не имела, что Эрик сделал с Максом, я понимала, что не успела бы его спасти, но Эльзу попытаться спасти здесь и сейчас я могу. Нужно лишь дать Дэнису то, что он хочет — меня.

— Добрый день, Ана. Рад снова видеть тебя. Ты ушла так быстро пару дней назад и даже не попрощалась — его равномерный властный голос, лишённый эмоций, отдавался звоном в моих ушах. Я думала только об Эльзе.

— Здравствуй, Дэнис — выдавила я из себя.

— Здравствуй и ты, Эрик — поприветствовал Повелитель Сильнейшего.

— Что ты здесь делаешь? Что тебе надо? — голос моего холодного короля был всё таким же ледяным и спокойным.

Битва вокруг, кажется, стихла. Пули перестали летать, крики людей смолкли. Я замечала, как выжившие покидали поле боя, я заметила, что Макс не пошевелился. Слёзы хлынули неудержимым потоком.

— Хм… — протянул Дэнис, вглядываясь в моё страдальческое лицо — Так ты делаешь счастливой свою принцессу, Эрик?

Я перевела взгляд на Сильнейшего, Он слегка дрогнул, но быстро взял себя в руки:

— Что ты здесь делаешь? Что тебе надо? — повторил свои вопросы Он.

— Судя по тому, что вы тут, братцы, натворили, Аны тебе отныне не видать как своих ушей. А вот мне она очень даже нужна.

— Жаждешь власти, ненасытный мерзавец — строго произнёс Эрик.

— Жажду власти и её — Дэнис перевёл свой колючий взгляд на меня.

Я понятия не имею, откуда во мне взялись силы, но я посмотрела на него гордо, с явным отпором во взгляде.

— О нет, дорогая, сопротивляться тебе не советую, ведь в моих руках находится такое сильное и, хочу заметить, прекрасное средство усмирения непокорной Аны — Дэнис коварно улыбнулся и сильнее сжал горло Эльзы. Она тихонько простонала. Я же дёрнулась в его сторону.

— Нет-нет, дорогая, я понимаю, что тебе просто не терпится упасть в мои объятия, но я лишь начал веселиться. Я ведь тоже всегда держу обещания. Помнишь моё тебе?

— Ты про мои обещанные многочисленные слёзы? В таком случае, вынуждена попросить тебя встать в очередь. Здесь как минимум пять существ, желающих насладиться бесподобным зрелищем «слёзы влюблённой идиотки».

Фигура Эрика снова дрогнула.

— Даже так, моя милая? Видишь ли, есть одна небольшая проблема Ана, я никогда ни за кем не занимаю очередь, я всегда первый. Во всём — после этих слов он ещё сильнее сдавил горло Эльзы, она захрипела. Внутри у меня всё оборвалось. Я сегодня уже, чёрт побери, потеряла Макса! Потерю Эльзы я не допущу.

— Чего ты хочешь от меня? Моих страданий? Я страдаю, можешь быть доволен, Дэнис! Тебе мало, так давай, убей Эльзу, и страданиям моим придёт конец. А знаешь почему? Потому что больше не останется на этом проклятом свете людей, посредством страданий которых вы все сможете манипулировать мной! — я проорала это очень громко, срываясь в неистовую истерику.

— Милая моя — начал было Дэнис, но меня было не остановить! Меня накрыло волной бесконтрольного бешенства, отчаяния и горя.

— Знаешь что, Дэнис, хочешь увидеть мои чёртовы страдания — убей её здесь и сейчас, я пострадаю, а потом встану и сделаю всё, чтобы уничтожить тебя. Я раздавлю тебя своей всеобъемлющей ненавистью к вам, монстрам, которые вероломно сломали жизни всего людского населения на этой планете! Ты обещал мне боль и мучения, но мне уже не будет больнее, чем здесь и сейчас, когда на моих глазах человек, которого я люблю всем своим долбаным сердцем, убил моего дорогого друга, уничтожил моё поселение, истребил большую часть его населения! В довершении убив мою сестру, ты навсегда закроешь для меня эту дверь. Больнее мне ты уже сделать не сможешь!

Я закрыла глаза руками, из глаз лились слёзы, а душа, казалось, медленно покидала меня.

— Просто оставьте все меня в покое — тихо произнесли мои губы.

Воцарилась гробовая тишина. Словно колокольчик над моими ушами прозвенел голос моей дорогой подруги:

— Ана, ты не сломалась сегодня. Ты стала сильнее.

Я вскинула на неё свой ошарашенный взгляд. Что она несёт??? Я стою, рыдаю, бьюсь в истерике, вот-вот рухну на колени, а она говорит мне, что я стала сильнее??? Её глаза излучали уверенность, она верила сейчас в меня. Мы прошли с ней за эти какие-то четыре с половиной месяца огромный путь, всей жизни могло не хватить, чтобы преодолеть то, что преодолели мы. Она знает меня как никто другой, она видит меня, чувствует, понимает, любит. Эльза всегда легко читала меня, она всегда могла сказать то самое правильное слово, которое заставило бы меня вновь захотеть улыбаться, дышать, жить. Хоть мне и тяжело сейчас, ей тяжелее намного. Она в лапах монстра, который готов убить её в любую секунду, но вместо того, чтобы пожалеть себя, она подбадривает меня! Вселяет веру в мои собственные силы, в мою израненную душу. Она хочет видеть меня сильной, я не разочарую её. Я нахожу в себе силы, чтобы улыбнуться ей самой своей искренней и тёплой улыбкой. Она улыбается в ответ. Мы, словно, попрощались с ней… Нет…

В следующее мгновение я вижу, как Дэнис кидает что-то на землю около Сильнейших, как неведомая сила притягивает их друг к другу. Амулет Единения.

— На сей раз им не вырваться, на сей раз они вместе, все пятеро. И насчёт твоей просьбы относительно смерти твоей подруги, дорогая… Ну, как я могу тебе отказать? — Дэнис подмигивает мне, и в шею моей сестры вонзаются его острые клыки.

Сердце моё замерло. Остановилось. В глазах потемнело на миг, затем я снова увидела происходящее. Моя отважная сестра не проронила ни звука, веки её сомкнулись. Дэнис отпустил бездыханное тело и облизал губы.

Чёртов мерзавец.

Я резко вся обмякла, из глаз лился град слёз. Я опустилась на колени и положила лицо на свои ладони. Всё кончено. Я потеряла их всех. Снова. Я снова потеряла всех самых дорогих людей в своей жизни. За что? Господи, за что? Из-за того, что один упрямец хотел безгранично и единолично владеть моим сердцем, а второй моей кровью? Да горите синим пламенем тогда и моё сердце и моя разнесчастная уникальная кровь! Мне было совершенно безразлично, что происходило вокруг меня, меня ничто не волновало. Я опустила руки на колени и подняла свой затуманенный горем взгляд в небеса.

Я вспоминала наше с Эльзой знакомство, как она принесла мне покушать, как обрабатывала мою рану на коленке. Вспомнила я и как заработала эту рану, и как мне помог тогда Макс. Максим… Вот он привёл меня обратно к Эльзе, которая с грозным видом смотрела на меня, вот он улыбнулся мне. Интересно, что он подумал обо мне в нашу первую встречу? Мне уже никогда этого не узнать… Никогда его об этом не спросить…