Триллионер из трущоб – 9

Рядом со мной в ряду капсул расположилась Лайма. В жизни она выглядела так же симпатично как и на своих видеотрансляциях.

— Удачи, Андрей Александрович, — пожелала она. — Покажем этим зазнайкам, на что способны обычные игроки!

— Взаимно, — кивнул я. — Только не ждите от меня чудес.

Пока мы рассаживались по виртуальным капсулам, ведущий объявил правила матча:

— Дамы и господа! Было бы несправедливо устроить равный бой между профессионалами и любителями. Поэтому, чтобы уравнять шансы и добавить интриги, мы вводим особые условия!

Зрители напряженно замерли.

— Команда профессионалов будет играть за террористов, но им разрешено использовать только стандартные пистолеты! Никакой экипировки, никакого продвинутого вооружения — только голые стволы и мастерство!

По рядам зрителей прошел заинтересованный гул, а профессиональные игроки снисходительно улыбнулись.

— Команда любителей же напротив получает полный доступ к арсеналу, включая новейшую экипировку серии «Металл» и мощнейшее новое оружие! Пусть технологии сразятся с опытом!

Раздался тихий пшшш… дверь новейшей капсулы виртуальной реальности закрылась, отгородив меня от реального мира. Знакомое ощущение погружения накрыло сознание — легкое покалывание в висках, когда нейроинтерфейс синхронизировался с мозгом.

Перед глазами замерцали цифры обратного отсчета:

5…

4…

3…

…

Глава 17

5…

4…

3…

2…

1…

!

Знакомый мир «Стального шторма» материализовался вокруг меня. Холодные стены подвального помещения, запах сырости и машинного масла. Сверху доносился гул самолетных двигателей.

Мы находились где-то в технических помещениях аэропорта, такова была арена нашего шоу-матча.

ВНИМАНИЕ!

Формат игры: «Лучший из трех»

Победит команда, первой выигравшая 2 раунда

Удачи, игроки!

Сценарий раунда был классическим для «Стального шторма» — террористы планировали взорвать аэропорт, установив бомбы на двух ключевых точках. Нашей же задачей как спецназа было либо не допустить установки взрывчатки, либо просто перестрелять всех противников.

Я огляделся по сторонам.

Рядом стояли четыре девушки модельной внешности. Их никнеймы соответствовали их настоящим именам в жизни: Лайма, Дульсинея, Элеонора и Изабелла.

Против меня же играло четверо парней, чемпионов других игр, и девушка, официально считающаяся сильнейшим игроком «Стального шторма» и по совместительству элитная нетраннерша. Несмотря на то, что они играют впервые вместе, можно быть уверенным, что их навыки игры с лихвой компенсируют отсутствие сыгранности. Каждый из них с легкостью в одиночку порешает всю мою команду.

На самом деле это был очень грозный состав. Я попытался в ответ быстро проанализировать свой. Какой расклад был на моей стороне?

Я, директор, считающийся новичком, и четыре красотки-блогерши, которые судя по их роду основной деятельности больше заинтересованы не в навыках игры, а в том, с какой стороны лучше подать себя зрителям. Для всех них всех это был шанс презентовать свое обаяние всему миру и тем самым набрать как можно больше подписчиков.

Если у моих врагов команда сборная солянка профессионалов, то моя тогда какой-то «цезарь с курицей». Или с курицами.

Ну ладно, оскорблять их пожалуй не буду. Впринципе это было не оскорбление, а так, неудачное сравнение. Но все-равно…

Я глубоко выдохнул.

Притворяясь новичком, здесь точно не выиграть. Если же играть в полную силу, то есть вероятность, что кто-нибудь узнает стиль игры Трилла и поймет, что Трилл и Андрей это один человек.

Шоу-матч смотрят тысячи зрителей на трибунах и еще миллионы на видео-трансляциях. При таких числах, меня точно кто-нибудь раскусит.

Но с другой стороны, я тогда точно проиграю. Твою ж мать. Я, владелец целой корпорации, можно сказать самый важный человек на этом турнире, и вдруг возьму да проиграю…

Если такое случится, то думаю это будет самой смешной шуткой за весь турнир.

Чем дольше я думал о том как мне повести себя, какого поведения придерживаться, тем больше чувствовал как моя голова начинает болеть из-за этого. Ведение двойной жизни впервые создало для меня такую сложную дилемму. Играть в полную силу и засветиться или же проиграть как неудачник?

— Так, девчата и господин директор, если никто не возражает, то я возьму на себя роль капитана, — сказала Дульсинея. Самая коренастая и грубоватая из девушек, этакий мощный гном-переросток. Не хватало только бороды с усами и гнусавого акцента. — Значит так, я, Эля и Белла караулим правый бомбплейс, а Лайма с Андреем левый.

Со стороны девчонок послышались ответы о том, что они согласны с предложением Дульси.

Пора было бежать в бой, но я так и не определился. Блин. Мне нужно больше времени.

Мозговой штурм! — мысленно произнес я. Квартирка по ту сторону реальности всегда выручала меня в ситуациях, когда нужно было подумать.

Однако, как только вошел туда, меня обдал леденящий холод измерения пустоты. Несмотря на то, что я заделал щель в стене, он все равно просачивался и накапливался здесь. И к этому моменту холод стал настолько сильным, что даже на кухне с включенной плитой отсиживаться было бесполезно.

Поняв, что вот-вот замерзну, я вынырнул обратно в виртуальную реальность. Так и не решив, что делать.

— Андрей, чего застыли? Нам нужно побыстрее занять выгодные позиции, пока их не заняли террористы, — послышался голос Лаймы.

— Ах, да, — улыбнулся я. Пока я думал, игра уже шла вовсю, и другие члены команды убежали. Осталась только Лайма как моя напарница по расстановке.

— Андрей Александрович, если не знаете, что делать, то не переживайте, я подскажу. У меня в этой игре достаточно опыта, — вежливо сказала девушка.

— Да? И что посоветуешь?

— Для вас я бы посоветовала костюм серии «Цитадель», закупиться растяжками и грави-пушкой. Для новичков это самый оптимальный вариант прожить дольше.

— Мм… Хорошо, пожалуй так и сделаю, — кивнул я, уже выбирая указанную экипировку.

Совет Лаймы был понятен как дважды два. У «Цитадели» была самая сильная защита. Во-первых стандартный слой брони, и еще второй адаптивный слой. Когда игрока атакуют системы костюма анализируют характер атак противника и перестраивают структуры адаптивного слоя, чтобы блокировать урон. И чем больше атак получит Цитадель, тем лучше он адаптируется к нему.

В идеале уровень поглощения урона может достигнуть 99%. Но это только в теории, для этого нужно получить очень много атак от одного и того же оружия.

Был так же третий уровень защиты, это ремонтные нанороботы. Они прямо во время боя латали все повреждения. В общем этот костюм как минимум не позволит новичку умереть в первые же секунды боя.

На плечах Цитадели была еще система дополнительного двойного огня из тяжелого оружия, наподобие базук или пулеметов. Но я решил ее не использовать, так как это не уровень новичка. Новичок скорее запутается в таком количестве систем, требующих внимания.

Что касается Лаймы, то сама она одела Грозу, штурмовой костюм, который универсально подходил почти для любой ситуации.

— А чего вы забрало приоткрыли? Безопаснее ведь быть в полностью герметичном шлеме, — сказала она.

— В этой герметике ощущение будто дышать тяжело.

— Это же виртуальная реальность, — рассмеялась она.

Впрочем она не стала меня дальше уговаривать закрыть до конца шлем, и мы побежали на левый бомбплейс, который располагался на стоянке самолетов снаружи. Правый находился в главном зале ожидания аэропорта.

Едва мы миновали несколько метров, как перед глазами всплыли уведомления:

Вестник конца убил Дульсинею [Игровое сообщество]

Голиаф убил Элеонору [Игровое сообщество]

Кробат убил Изабеллу [Игровое сообщество]

Вестником конца был тот самый напыщенный мажор по имени Лернео.

Я хмыкнул. Прошло всего двадцать секунд с начала раунда. Быстро же они расправились с моими девчонками. Походу встретили их в лоб, без всяких уловок.

— Я конечно знала, что они сильнее нас. Но не думала, что разница в силах будет настолько большой, — удивленно вздохнула на бегу Лайма. В ее голосе уже слышались упаднические нотки. — Даже когда у них в руках только обычные пистолеты.

— Не переживай. Мы вдвоем еще живы, — подбодрил я ее.

— Но это ненадолго…

Мы выбежали в зону стоянки самолетов снаружи и принялись караулить, заняв выгодные позиции у соседствующих самолетов.

Вскоре между другими самолетами спереди мелькнуло три фигуры — Черный, Пиф-паф-ой-ой-ой и Лернео. Они двигались с той легкостью профессионалов, которая выдавала в них настоящих мастеров тактического боя.

И этот Лернео, он же был недавно на другом бомбплейсе. Видимо мажор оказался самым жадным до фрагов, раз быстро сюда передислоцировался.

Черный побежал устанавливать бомбу на точку закладки, Пиф-паф за ним. Видимо ушла его охранять в это время. Лернео же остался рыскать среди самолетов, как я и предполагал, вместо надежного стиля игры, присущего профессионалам, он решил выделиться и настрелять побольше фрагов.

— Он у меня по курсу, — прошептала Лайма. — Атакую.

Тут же зазвучали выстрелы.

— Блин! Промазала.

В светоотражающей обшивке соседнего самолета я увидел, как Лернео вдруг высунулся из неожиданного угла к Лайме и дал короткую очередь. Девушка даже пискнуть не успела, как появилось уведомление.

Вестник конца убил Лайму [Игровое сообщество]

Игрок хоть и был вооружен обычным автоматическим пистолетом, но он стрелял в уязвимое место на шее костюма. Серия пуль попала идеально в одну точку, быстро пробив ее и убив девушку.

Теперь я остался один против троих. Лернео тоже заприметил меня и развернулся ко мне. Он находился не под тем углом, под которым было бы удобно стрелять в него, поэтому вместо атаки, пришлось менять позицию, уходя дальше за ближайший погрузчик.

Пули просвистели мимо.

Через несколько мгновений Лернео появился с фланга, атакуя меня чуть сбоку.

Быстро же он бегает на своих двоих.

Тяжелая Цитадель сковывала мои движения, но в итоге выстрелы его пукалки высекли лишь искры из моего наплечника. Целился он явно под открытое забрало, но постоянно фиксируя направление его дула я специально поворачивался, уклоняясь от такой атаки. Хотя со стороны это выглядело так, будто я случайно сместил голову с траектории его атаки.

Сам же я в ответ выстрелил в него очередью из грави-пушки. Энерго-импульсы полетели беспорядочным веером. И я видел как мажор ухмылялся моей атаке, но через мгновение эта скользкая ухмылка пропала с его лица.

Замаскированная под случайный выстрел, одна из гравитационных атак подхватила его и отбросила на фюзеляж самолета. Ох, паренек слишком уж сильно недооценил мою меткость.

Удар оказался такой силы, что Лернео тут же потерял ориентацию.

Следующим более тяжело заряженным гравитационным лучом, я его окончательно добил. Буквально размазал тело по асфальту. Так что там осталось только темное пятно.

ААА убил Вестника конца [Команда мечты]

— Неплохо для того, кто играет по два часа в неделю, — послышался знакомый голос за спиной.

Я обернулся.

В метре от меня стояла Пиф-паф-ой-ой-ой. Ее пистолет был направлен точно в зазор приоткрытого забрала моего шлема.

Пока я добивал Лернео, она обошла меня с другой стороны и подобралась вплотную.

— Маша… — произнес я беззвучно губами.

Мария нажала на спусковой крючок.

Пиф-паф-ой-ой-ой убила ААА [Игровое сообщество]

Раунд 1 завершен

ПОБЕДИЛА КОМАНДА ТЕРРОРИСТОВ!

Перед тем как мой экран погас я видел как глаза девушки расширились от удивления.

* * *

На гигантском экране появились финальные результаты первого раунда. Зрительские трибуны взорвались удивленными возгласами — цифры показывали то, во что мало кто верил.

Команда мечты: 5 фрагов

Вестник конца — 2 фрага (1 смерть)

Пиф-паф-ой-ой-ой — 1 фраг

Кробат — 1 фраг

Голиаф — 1 фраг

Черный — 0 фрагов

Игровое сообщество: 1 фраг

ААА — 1 фраг (1 смерть)

Дульсинея — 0 фрагов (1 смерть)

Лайма — 0 фрагов (1 смерть)

Элеонора — 0 фрагов (1 смерть)

Изабелла — 0 фрагов (1 смерть)

— Дамы и господа! — воскликнул ведущий Блэкбёрн, театрально всплеснув руками. — Кажется, наш уважаемый директор решил доказать, что управление корпорацией — не единственный его талант! Кто бы мог подумать, что в команде любителей найдется игрок, способный убить одного из чемпионов Армады!

Публика засмеялась и зааплодировала. В рядах зрителей слышались восхищенные крики:

— Вот это поворот!

— А директор-то крут!

— Я думал, будет разгром всухую, а тут…

Несмотря на то, что команда профессиональных игроков победила в первом раунде, не все профи испытывали к ним солидарность.

В зоне команды «Рассвет Апокалипсиса» царила напряженная тишина. Лица ее членов были мрачными. Но самым мрачным сидел капитан — Последний император. Выражение его лица стало будто каменным, а темные глаза приковались к экрану, где повторялся момент гибели Лернео.

— Позорище, — процедил он сквозь зубы. — Дать себя убить какому-то бизнесмену…

…

— Но это лишь первый раунд! — продолжил ведущий, снова привлекая внимание публики. — И я уверен, что профессионалы не позволят директору второй раз застать их врасплох. Готовьтесь ко второму раунду!

Зрители снова зашумели, предвкушая продолжение неожиданно интересного матча.

* * *

Пока шел отсчет до начала второго раунда команда террористов находилась у точки респауна, снаружи аэропорта. Лернео расхаживал перед остальными, его лицо искажала злость.

— Сссука! — саданул он со всей дури кулаком по кирпичной стене. — Гребаный лакер!

— Воу-воу, полегче молодой, — Голиаф, самый массивный чернокожий игрок, положил ему руку на плечо, попытавшись остепенить его.

— Не трогай меня, — сбросил его руку Лернео. Он еще некоторое время стоял буравя взглядом точку в кирпичной кладке, а затем вдруг резко произнес с металлическими нотками в голосе. — Друзья, я возьму командование на себя. Будем действовать как единое целое.

Голиаф фыркнул:

— Мы все здесь члены команд чемпионов тех или иных игр. Почему это вдруг ты решил назначить себя тут главным?

— У меня такой же вопрос, — сказал Кробат, сложив на груди руки. — К тому же, с чего нам слушаться того, кого завалил какой-то офисный планктон? Да и нервишки у тебя что-то сильно шалят из-за этого.

— Не начинайте. Я уже спокоен подобно ледяной глыбе, — холодно сказал Лернео, разворачиваясь к обоим. — Это была случайность! Новичку просто повезло. Что касается главенства, то в команде всегда должен быть капитан. Особенно это касается команды профессионалов, коими мы все здесь и являемся. Ведь так? Все согласны с этим?

— Ну допустим. Но я так и не понял, почему капитаном должен быть ты? — сказал Черный, самый молчаливый в этой пятерке.

— А с того, что хоть мы здесь все и чемпионы, но уровень игры во всех дисциплинах разный. И самым высоким он являлся в Армаде. А это значит, что и чемпионы Армады самые сильные.

— Ну-у-у, это турнир еще покажет… — протянул Голиаф.

— Я еще не закончил. Взгляните на прошлый раунд. Кто набрал больше всех фрагов? А? Это был я. А значит, я самый способный среди нас. Факты говорят за меня. Кто-то хочет поспорить с этим?

Лернео угрожающе придвинулся, взглянув исподлобья по очереди на каждого из союзников.

— Да плевать. Мне если честно просто лень с тобой спорить. Игра вот-вот начнется, — махнул рукой Голиаф.

Черный промолчал.

— Мне тоже по барабану, главное, чтобы мы тут не перессорились из-за этого до начала плэйоффа, — сказал Кробат. Затем он перевел взгляд на единственную девушку в их составе. — Королева, а ты что скажешь?

Мария все это время молча наблюдала за перепалкой. Парни там вдруг решили разобраться с тем, кто будет их лидером, а ее же мысли были заняты совсем другим. А именно тем, что сказал Андрей, точнее прошептал беззвучно губами.

Будучи элитой, она с легкостью прочитала его фразу.

Он назвал ее имя. А затем сказал, что если она хочет, сохранить в тайне от остальных участников турнира навык, который он для нее оценил, то ей не стоит усердствовать против его команды.

От такого сообщения Маша до сих пор пребывала шоке. Она поняла, что имел ввиду Андрей. Он говорил о ее навыке «Взгляд сквозь туманную даль», который позволяет видеть будущее на 1 минуту вперед и соответственно менять его из-за этого. Но как он мог узнать ее?

Она приходила к нему в виде своей настоящей личность тогда на оценку навыка, но здесь в турнире, под личностью про-игрока Пиф-паф-ой-ой-ой, она находится в маске. И никто из игрового сообщества не знает ее настоящего имени. Эти две ее личности она никогда не сводила вместе, поэтому он не должен был узнать ее.

Или же он блефует? Нет. Судя по тому с какой уверенностью Андрей произнес перед смертью эти слова, он точно узнал ее. К тому же имя «Маша» не может быть просто совпадением. Но черт возьми, как он ее рассекретил?

Видимо он приказал кому-то из своих сотрудников проследить за нею в тот день. Учитывая его статус владельца корпорации, от него вполне логично ожидать таких предусмотрительных действий в отношении всех с кем он имеет дело.

Однако, смущало еще кое-что. Зачем он ей это сказал? Неужели он собирается как-то выиграть этот шоу-матч?

Такое заявление больше похоже на шутку. Даже если она будет стоять на месте, с его навыками обычного игрока выиграть против других четырех игроков нереально.

Хоть это и не имеет смысла, но для нее важнее сохранить ее навык в тайне от других участников турнира, поэтому она все же вынуждена послушаться Андрея. Чертов гад, нашел чем ее шантажировать.

— Мне без разницы, — в итоге холодно ответила Мария Кробату, который до сих пор ждал ее ответа.

— Вот и отлично. Раз никто не против моего капитанства, тогда слушайте внимательно! — Лернео снова привлек внимание команды, хлопнув в ладоши. — Во втором раунде мы все впятером идем на центральный бомбплейс. Никого не направляем на вторую точку.

— Не слишком ли рискованно делать ставку на один сценарий? — нахмурился Голиаф.

Лернео рассмеялся, но смех этот был злой и презрительный:

— Рискованно? Против кого? Против четырех блогерш и бизнесмена? Если бы мы играли против настоящих профи — да, стоило бы подумать. Но сейчас? Лучше быстро закончить эту клоунаду и не тянуть. Если они будут там все, то просто перебьем их, а если будут поджидать на втором бомбплейсе, то просто поставим бомбу и дождемся взрыва.

ВНИМАНИЕ!

Раунд 2 начинается через 5 секунд!

Пока второй раунд начинался, остальные смеялись, соглашаясь с мажором. Только Мария молчала, ее взгляд был устремлен в другое пространство. Она активировала «Взгляд сквозь туманную даль».

Мир вокруг слегка размылся, и перед глазами промелькнули образы ближайшего будущего, которое должно было произойти в ближайшую минуту. Картинка была размытой, но достаточно четкой, чтобы понять, что план Лернео провалится.

Мария моргнула, возвращаясь в настоящее. Губы сами собой сжались в тонкую линию.

Должна ли она предупредить свою команду?

Но тут же в памяти всплыли слова Андрея о том, что если она будет мешать, то ее навык больше не будет тайной.

Тск! Ее зубы непроизвольно скрипнули.

— Пиф, ты что думаешь? Согласна с планом? — обратился к ней снова Кробат.

Мария нехотя медленно кивнула:

— Да. Звучит разумно.

На лице Лернео просияла отвратительная скользкая улыбка. Он удовлетворенно хлопнул.

— Тогда вперед, надерем задницы дилетантам!

Глава 18

В это же время на респауне команды спецназа, на цокольном этаже аэропорта.

— Ты точно уверен, что твой план сработает? — с сомнением посмотрела на меня Дульсинея.

Точно такие же взгляды были у Изабеллы и Элеоноры. Скептические, полные недоверия. Будто я предложил им заниматься прилюдно групповым непотребством с возрастной маркировкой 18+.

— Абсолютно, — улыбнулся я.

— Но это же оружие ближнего боя, — Дульси покрутила энергетическим клинком перед лицом. — Нас просто расстреляют издалека, даже не дав приблизиться. А насчет альтернативного вооружения, думаешь кто-то из нас умеет им пользоваться?

— И в этих железяках мы будем выглядеть как роботы-уборщики, — добавила Изабелла, надув губки. — Мои подписчики ждут от меня элегантности, а не… этого!

— Полностью согласна с Беллой, — поддержала Элеонора. — Наша фишка эстетика, и уже только потом игровое мастерство. Как мы объясним своей аудитории, что превратились в бронированные шкафы?

Я мысленно закатил глаза. Ну конечно. В разгар сражения главное это выглядеть фотогенично для поклонников.

Но все же их имидж не был для меня весомым аргументом, поэтому я решил, оставаться непреклонным. Я покачал головой с коротким «нет» и продолжил стоять, скрестив на груди руки.

— Девочки, Андрей Александрович единственный из нас, кто убил противника, — вступилась Лайма. — Так что думаю, ему стоит довериться.

— Нет, — коротко отрезала и скрестила руки уже Дульсинея, неофициально взявшая шефство над другими двумя блогершами.

— Ну, Андрюша. Ну может, лучше хотя бы костюмы «Ангел», а? Там есть крылышки красивые, — не унималась Изабелла. Ее взгляд стал донельзя умилительным, прямо как у кота из того мультика.

— Не-а, — я еще раз покачал головой, продолжая удерживать непреклонность.

Однако, моя уверенная и непоколебимая позиция для них видимо не значила ровным счетом ничего. Все, кроме Лаймы, не захотели изменять своему стилю и их лица были тоже непреклонны. Особенно Дульсинея, крепкая брюнетка, и Элеонора, элегантная рыжевласка.

Из-под пышных ресниц красавиц вылетали молнии. Напряжение, возникшее между нами, ощущалось чуть ли не на уровне электрических разрядов.

М-да. Ситуация явно стала патовой.

Я предложил им выигрышную стратегию, а они отказались из-за того, что она не эстетичная. Вот же засада. Кто же знал, что чтобы победить своих противников, мне нужно в начале победить союзников?

Оказывается отношения в команде, это тоже весомая часть искусства войны, мать ее женщина…

Имей я дело с мужиками, все было бы просто. До кого-то достучался бы логикой, на кого-то надавил тяжелым взглядом, а кому-то и вовсе прикус подправил бы, но с девчонками такие приемы не прокатят. И не было у меня раньше опыта общения с такими союзниками. А союзники мне нужны были.

Я мог бы в одиночку победить команду мечты, но это было равносильно тому, чтобы заявить всему миру, что директор Нова Шторма это Трилл, что ни в коем случае недопустимо. Нужно было победить в другой манере, а для этого выкручиваться соответственно.

Издал мысленно тяжело вздох. Мазнул взглядом по таймеру. Раунд начнется через 10 секунд, нужно поторопиться.

Что же делать то, блин, с этими оказиями?

Своим поведением они напомнили мне одну мою близкую подругу. Такую же повернутую на внешности блонду — Елену. Хотя с другой стороны я понимал, что выглядеть красиво, для них это работа. Чем больше лайков наберут, тем больше рекламных контрактов получат. То есть в чем-то они тоже были правы, хотя…

Тут в голову пришла интересная мысль.

Работа!

Если они так переживают из-за своей работы, то может зайти с этой стороны. Я как никак бизнесмен и могу предложить им кое-что. Ха-ха.

— Не нравится мне твоя хитрая улыбка. Ты там точно ничего извращенного не придумываешь с нашим участием? — уставилась на меня Дульсинея с еще большим с подозрением.

— Как насчет рекламных контрактов с Нова Шторм? — спокойно спросил я. — До конца года.

Момент осознания.

Короткая пауза.

— Что⁈ Ты сейчас правда не шутишь⁈ — расширились глаза у Элеоноры.

— Да ладно⁈

Точно такие же ошалелые реакции выдали остальные. В положительном плане ошалелые.

— Ты говоришь, что Нова Шторм, корпорация с миллиардными оборотами, готова заключить с нами, простыми блогершами, рекламные контракты на целый год? — все еще не веря прошептала Лайма.

Учитывая какой грандиозный турнир мы проводим, и что на нем дают концерт звезды шоу-бизнеса первой величины, чтобы просто заполнять паузы между матчами, то можно было только представить насколько это выгодный рекламный контракт для них. И мне была понятна их реакция.

Но вот насчет «простых блогерш»… Тут она явно ошиблась. Раз многотысячная аудитория фанатов выбрала их для участия в шоу-матче, то они явно не были простыми. Для Нова Шторма их лица тоже были выгодным приобретением.

— Ага, — моргнул я разок.

— А-а-а! Девочки, это же лучшее предложение, что я слышала в жизни!

— Андрей Александрович, я люблю вас! — запрыгав от счастья, Изабелла бросилась обниматься.

Я тихонько отстранил ее, напомнив о том, что взамен они должны слушаться меня в этом бою.

Уже без всяких пререканий девчонки понеслись одевать указанную мною экипировку…

* * *

10…

9…

8…

Лернео рванул вперед, сжимая пистолет так, что костяшки пальцев побелели. В голове билась единственная мысль — найти этого гребаного директора и размазать его по стенке. Унижение первого раунда жгло хуже кислоты, и каждый шаг только разжигал огонь ненависти в груди сильнее.

Лернео усилием воли подавил чувства. Ни к чему им было сейчас мешать его холодному рассудку в бою.

Голиаф, Кробат, Черный и даже молчаливая Пиф-паф неслись рядом. В этот раз они действовали как команда профессионалов, а не разрозненный сквад одиночек.

— Не отставать, — четко скомандовал он остальным. — Берем центральный бомбплейс одним рывком. В бою не рисковать, использовать любые укрытия, расчет на превосходство в тактике.

— Против четырех блогерш и белого воротничка, думаю, такая осторожность излишня, — отозвался Голиаф с деланным равнодушием.

— Пусть они и никудышные соперники, но в любом случае сохраняем профессионализм, — ответил Лернео.

В голове он мысленно прокручивал сценарий. Ворвутся в главный зал аэропорта, быстро технично перестреляют всех девчонок, а потом он лично найдет этого ублюдка и размажет по стенке. Медленно. С наслаждением.

В тот момент он и выпустит на волю всю сдерживаемую ярость.

И плевать, что Андрей миллиардер и генеральный директор Нова Шторма, внутри самой игры он пустое место. И Лернео во что бы то ни стало желал доказать это. Как ему, так и всему миру.

Через несколько секунд они ворвались в главный зал аэропорта — просторное помещение с высокими потолками и мраморными колоннами. Неоновые вывески мерцали в полумраке, отражаясь в полированном полу.

И остановились в недоумении.

Прямо в центре зала, словно стальные статуи, в один ряд стояли четыре массивные фигуры в костюмах «Цитадель». Тяжелая броня поглощала свет, а в руках у каждой поблескивали энергетические клинки с включенным энергетическими щитами.

Силуэты выглядели как маленькие непробиваемые танки, окруженные защитными сферами.

Враги еще не засекли их, поэтому просто стояли спокойно, высматривая их по сторонам.

Лернео методично пробежался взглядом по их ряду, ища знакомый силуэт. Четыре девушки. Только девушки. Никакого следа гребаного директора.

— Где Андрей? — спросил он.

— Походу прячется где-то, — констатировал Черный.

Кробат фыркнул, оценивающе разглядывая противников:

— Посмотри на них. Четыре консервных банки с мечами. Они что, собираются нас зарубить?

— Слишком неповоротливые в этой броне, — добавил Голиаф, прицеливаясь. — Мы их просто расстреляем издалека, как тир на ярмарке.

Лернео резко махнул рукой:

— Рассредоточиться. Берем в кольцо и бьем со всех сторон.

Команда террористов разбежалась по залу, каждый выбирая себе оптимальное укрытие. Мраморные колонны, стойки регистрации, металлические ограждения — все пошло в дело. Лернео нырнул за самую толстую колонну.

В следующую секунду в девушек полетели гранаты. Они считались дополнительным вооружением, поэтому были разрешены команде профи.

Зал озарило пламя. Однако, команда спецназа осталась непоколебимо стоять как и прежде.

Урон гранат снял лишь их первый слой защиты — энергетические щиты.

Далее террористы вскинули оружие и понеслась. Зал огласился размеренным стрекотом выстрелов. Лернео стрелял точными короткими очередями, целясь в стыки брони. Пули попадали в цель, высекая искры, но противники даже не шевелились.

Цитадели как скалы принимали весь урон на себя. А потом содрогнулись.

Со спин их костюмов с механическим лязгом выдвинулись на плечи тяжелые орудия — автоматические турели, которые были не заметны в первые секунды. И аэропорт мгновенно огласился оглушительным грохотом ответного огня.

Вот сейчас красавицы вместо изящных форм и вправду напоминали осадные танки.

— Твою мать! — ругнулся Голиаф, когда осколки мрамора веером разлетелись над его головой.

Девушки методично поливали укрытия террористов плотным огнем из тяжелых орудий, превращая мрамор в пыль, а металл в решето. Те отвечали из пистолетов, постоянно меняя позиции и пытаясь найти уязвимые места в броне противников.

Перестрелка продолжалась несколько минут.

Лернео отмечал попадания, следил за расходом боеприпасов, оценивал эффективность. И постепенно начал понимать проблему.

Его пули достигали цели, но видимого ущерба не наносили. «Цитадель» обладала адаптивной броней — специальные сенсоры анализировали характер поступающих атак, а нанороботы перестраивали структуру защитного слоя для максимального поглощения именно этого типа урона.

Чем дольше они стреляли из пистолетов, тем лучше броня адаптировалась к пистолетным калибрам. А система автоматического ремонта залечивала повреждения в режиме реального времени.

— Голиаф, ты нанес им хоть какой-то урон? — крикнул он в переговорное устройство, перезаряжая магазин.

— Нет, черт возьми! — в голосе здоровяка слышалось недоумение. — Эта броня как из чистого адамантия! Пули просто отскакивают!

— Чем дольше мы по ним стреляем, тем сильнее становится их защита, — прошипел Кробат, выпуская еще одну очередь. — Как через такое вообще пробиться?

Лернео почувствовал, как в животе начинает разливаться холодок осознания.

Броня Цитадели все больше и больше перестраивалась под пистолетные атаки. Если бы у них было хотя бы одно другое оружие, то они с легкостью бы вскрыли ее. Но проблема была в том, что у них не было такого оружия.

Это был шоу-матч. Правила жестко ограничили их.

— Сосредоточить весь огонь на одной, — скомандовал он. — Будем убивать по очереди. В начале ту, с русыми волосами. Бьем в сочленения брони на шее.

Все стволы террористов разом развернулись на Лайму. Пули градом посыпались в ее сторону, и стало видно, что тяжелая броня поддается этому концентрированному огню.

Уровень профи был достаточно высок, поэтому для них не составляло труда бить в одну и ту же точку размером в один миллиметр. И вроде проблема была решена, но тут остальные девушки плавно сомкнулись вокруг подруги, заслоняя ее собственными массивными корпусами.

— Бл.дь! — Лернео едва не выкинул пистолет от бешенства.

Взгляд машинально упал на таймер раунда, и сердце ухнуло вниз. Осталась всего одна минута.

Хреново. Очень хреново. Если за это врем они не убьют спецназ или не поставят бомбу, то проиграют.

Нужно менять план.

— Кробат, Черный, Голиаф! — рявкнул он в передатчик. — Выдвигаемся ко второму бомбплейсу! Пиф, держи их здесь любой ценой!

Женщина молча кивнула, не прекращая методичный обстрел. Лернео мельком заметил странное выражение на ее лице, но сейчас было не до выяснения того, что это значит.

Он рванул к широкому коридору, ведущему на внешнюю стоянку самолетов. Второй бомбплейс располагался там, и там точно не должно быть такого сдерживания. Они с легкостью поставят бомбу и выиграют.

Голиаф, как самый быстрый, первым достиг поворота. Едва он скрылся за углом, как раздался…

ВЗРЫВ!

Оглушительный грохот эхом прокатился по коридорам. В воздух взметнулись обломки и пыль.

ААА убил Голиафа [Команда мечты]

— Что за… — прошептал Лернео, резко затормозив.

Он осторожно выглянул из-за угла, вжимаясь в холодную стену. То, что он увидел, заставило похолодеть.

Весь коридор был нашпигован растяжками и ловушками, как минное поле во время какой-нибудь войны. Тонкие, почти невидимые нити пересекали проход во всех направлениях — на уровне ног, пояса, головы.

— Этот сукин сын заминировал выход, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Пока мы тут как дураки пытались вскрыть цитадели, он тайком… — впрочем, он быстро вернул себе хладнокровие, и крикнул Кробату, на бегу разворачиваясь. — Это не единственный проход наружу, бежим к другому!

Они помчались в противоположную сторону, к боковому коридору.

Кробат с Черным одновременно нырнули в узкий проход…

БАБАХ! БАБАХ!

Два оглушительных хлопка слились в один. Ударная волна швырнула Лернео к стене.

ААА убил Кробата [Команда мечты]

ААА убил Черного [Команда мечты]

Да ну нахрен! Как⁈

Лернео с опешившим взглядом поднялся и метнулся к третьему выходу. Затем к четвертому. Затем к пятому.

Со все более нарастающим шоком он метался от одного прохода к другому, лихорадочно проверяя их, но везде натыкался на одно и то же.

Служебный коридор — заминирован.

Пожарный выход — в растяжках.

Всё. Даже узкий технический лаз оказался нашпигован взрывчаткой по самое не балуй.

— Как он успел? — прошептал Лернео, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота. — Как эта офисная крыса успела заминировать ВСЕ выходы за какие-то четыре минуты?

Картина происходящего отрисовалась в голове с пугающей ясностью. Один бомбплейс защищали практически неубиваемые девушки в адаптивной броне. Ко второму было невозможно добраться из-за минных полей во всех коридорах.

Треск в наушнике прервал мрачные размышления.

— У меня кончились патроны, — сухо сообщила Пиф-паф-ой-ой-ой. — Извини, я больше не могу их сдерживать…

В интерфейсе всплыло уведомление:

Дульсинея убила Пиф-паф-ой-ой-ой [Команда мечты]

— Бесполезная, тварь! — прошептал он, ударив кулаком по стене. — Тоже мне Королева Стального шторма, бл.дь! Сдохла от четырех дилетантов как кусок…

Таймер раунда безжалостно отсчитывал последние секунды.

Десять…

Девять…

…

Лернео остался один. Один против четырех живых танков в заминированной ловушке.

Его руки тряслись, грудь распирало от ярости.

— АНДРЕЙ! — заорал он во весь голос. — ПОКАЖИСЬ, ТРУС! СРАЗИСЬ СО МНОЙ КАК МУЖЧИНА!

Эхо отразилось от стен. Девушки в Цитаделях молчали, не двигаясь с места. Тишина давила на барабанные перепонки.

Лернео тяжело дышал, всматриваясь в каждую тень, в каждый угол. Где же этот ублюдок прячется?

— Кого ты назвал трусом? — раздался сбоку спокойный мужской голос.

Лернео чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он медленно повернул голову.

В двух метрах от него стоял Андрей. Без брони. Без шлема. В обычной одежде. В руке на пальце небрежно покачивался самый обычный пистолет. Тот, что по умолчанию дается при входе в игру. На лице играла расслабленная, почти дружелюбная улыбка.

Лернео тут же вернул себе невозмутимость, вспомнив что на него сейчас смотрят зрители.

Три…

— Признаю, ты не трус, — сказал он. Учитывая время, раунд уже был проигран, но по крайней мере у него еще осталось время для небольшой личной мести.

Одна…

Уголки губ приподнялись в хищном оскале. В то же мгновение он отпрыгнул в сторону, одновременно направляя пистолет на Андрея и нажимая на спусковой крючок.

Однако, прежде чем он успел сделать выстрел, перед глазами вдруг всплыло уведомление, которое он уже видел однажды.

Оно повторилось.

ААА убил Вестника конца [Команда мечты]

Раунд 2 завершен

ПОБЕДИЛА КОМАНДА СПЕЦНАЗА!

— Как? — пораженно прошептал он.

Камера отдалилась, показывая сверху распростертое в зале аэропорта его тело с аккуратной дырой во лбу и стоящего возле него Андрея.

Только после этого до Лернео дошло, что только что произошло. Он воспроизвел в памяти произошедшее.

Чтобы убить Андрея, ему нужно было развернуть руку, направить пистолет и только потом сделать выстрел. Андрей же ничего из этих действий не делал.

Пистолет свободно болтался на его пальце.

С точки зрения эффективности это положение было намного удобнее для мгновенного выстрела почти в любом направлении. Вместо лишних движений рукой, ему достаточно было лишь подкрутить пистолет пальцами для прицеливания и тут же произвести выстрел. Что собственно Андрей и сделал.

Пистолет в его руке на пальце болтался вовсе не от небрежности, это был заранее просчитанный тактический ход.

Но что еще больше удивило Лернео. Андрей подкрутил пистолет на ход вперед, с таким расчетом, что он сделает смертельное попадание в уклоняющегося в прыжке игрока.

Только что этот выглядящий непрофессионально директор переиграл его как в тактике, так и в микродвижениях.

В груди Лернео похолодело от осознания уровня игры человека, на которого он так высокомерно смотрел…

Глава 19

В это же время в зрительском зале Гранд-арены воцарилась оглушительная тишина. Десятки тысяч зрителей застыли в шоке, уставившись на экраны трансляции. Кто-то приоткрыл рот от изумления, кто-то потер глаза, не веря увиденному.

Даже Блэкбёрн, опытный комментатор, на мгновение потерял дар речи, раскрыв рот как рыба на суше.

— Господи… это что вообще сейчас было? — первым нарушил молчание парень в синей футболке, сидевший среди болельщиков команды «Стражи Равновесия».

— Я думал, профи выиграют в сухую, — растерянно протянул его сосед. — А они в прошлом раунде выиграли с одной смертью, а теперь вообще сами проиграли в сухую!

— Команда любителей победила профессионалов, не отдав ни одной смерти! — вскрикнула девушка в первом ряду. — Это вообще реально⁈

В этот момент на сцене ведущий наконец отошел от шока.

— Ну что ж, господа зрители, — начал Блэкбёрн с деланой уверенностью, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. — Думаю, мы только что стали свидетелями рождения новой тактики. — он повернулся к зоне, где сидели игроки команды «Имперские стрелы», и обратился к их капитану. — Айрон, что скажете как специалист по дальнему бою насчет этой оборонительной формации?

Айрон, 25-лейтний снайпер, но уже достаточно опытный и с седеющими вискам как у 50-летних, на мгновение замешкался, явно не ожидая, что его спросят. Он быстро взял себя в руки и наклонился к микрофону.

— Построение действительно впечатляющее, — признал он профессиональным тоном. — Строй цитаделей с энергощитами уже сам по себе труднопроходимый рубеж. А учитывая, функцию саморемонта и адаптивную броню, команде мечты, вооруженной только пистолетами, вообще нереально что-либо противопоставить им. Скажу честно, даже я, будучи экспертом в игре, вряд ли бы смог придумать что-то лучше. В этом плане директор Нова Шторма сделал наилучший выбор, вот только я бы не назвал это новой тактикой.

— Что вы имеете ввиду? Кто-то уже использовал ее ранее? — удивился ведущий.

По трибунам прокатилась удивленная волна недоумения. Никто не ожидал, что эта формация уже была придумана ранее.

— Ничего не припоминаете? Четвертая Королевская битва, автостоянка, гора трупов… — принялся перечислять Айрон, улыбаясь.

— Точно. Это же маневр Завоевателей! Они использовали его в отборочных против Трилла!

А я то думал, что мне напоминает эта тактика, — воскликнул ведущий. — Не думал, что директор тоже смотрел этот матч. Получается он скопировал чужие наработки? Вот только насколько помню, в тот раз эта тактика была не эффективна, Трилл с легкостью вскрыл эту защиту.

— Тактика несомненно прекрасная, но она просто не подходила для той ситуации. Не знаю, чем нужно было думать, чтобы использовать ее тогда, — Айрон перевел взгляд на четверку команды Завоевателей, мрачно сидевших на своих местах. То же самое сделал ведущий и зрители. После чего игрок продолжил. — Что касается директора, то он использовал ее можно сказать в идеальнейших для нее условиях, поэтому она и оказалась такой эффективной. Один бомбплейс закрыл Цитаделями, другой сберег взрывными ловушками.

— Согласен. Это показывает насколько грамотное стратегическое управление у Андрея Александровича. Хотя разве может это являться неожиданностью, учитывая, что он вернул славу Стальному шторму? — улыбнулся Блэкберн. Он обернулся к команде Завоевателей. — Рубин, как называется эта тактика?

— У нее нет названия, — насуплено ответил капитан Завоевателей, мужчина средних лет.

— Тогда может придумаем его?

— Как насчет «Великая стальная стена»? — крикнул кто-то из зала.

— Великая стальная стена? — повторил Блэкберн, смакуя эти три слова. — Построение Цитаделей напоминает непроходимую скалу… А что, мне нравится. Думаю такое название и вправду отражает суть построения. Великая стальная стена…

На большом экране все это время прокручивались записи наиболее интересных моментов боя, и сейчас там появился замедленный повтор финальных секунд раунда. Лернео кричал в ярости, называя директора трусом. Сбоку в кадр вошел Андрей — не в боевой экипировке, а в своем обычном деловом костюме.

Все внимание зрителей вернулось к экрану. Они наблюдали за коротким диалогом.

Лернео отпрыгнул, направляя пистолет на директора. Но Андрей оказался быстрее — его выстрел достиг цели раньше.

В замедленной записи этот момент выглядел намного эпичнее чем в прямой трансляции. Трибуны взорвались восторженными криками.

— Офигеть, какая реакция!

— А как он крутанул пистолет… Я даже в спагетти-вестернах такого не видел!

— Выглядит кручу чем у профессиональных стрелков…

Однако среди профессиональных игроков реакция была куда более сдержанной. Они смотрели на бой не глазами восторженных зрителей, а с точки зрения экспертов, анализируя каждое движение.

В зоне команды «Спектрального легиона» Янина сделал глоток бананового смузи и наклонилась к Ингрид:

— Директор оказывается ничего, — призналась она с неожиданным уважением в голосе. — Не зря дедушка так положительно о нем отзывался.

Ингрид молча кивнула, тоже дуя через трубочку смузи, которое им передал Трилл, но почему-то сам не вернулся. В ее глазах лучшим ганслингером был Трилл, и теперь она мысленно сравнивала, если бы Трилл и Андрей встретились в бою, кто бы из них победил? Кто из них лучше владеет пистолетами?

В секторе команды министерства обороны «Боевые псы» капитан майор Крестов нахмурился.

— Товарищ майор, директор оказывается не так уж прост, — негромко сказал один из его бойцов, специалист по диверсиям.

— Такой уровень владения оружием не может быть у обычного менеджера, — добавил другой боец, специалист по взрывам, не отрывая взгляда от экрана. — Скорость оценки ситуации, хладнокровие и точность… Это может быть только у человека с реальным боевым опытом. Причем не одного сражения.

Он помолчал, потом добавил тише:

— Даже я, при всем своем опыте, хоть и могу повторить такой выстрел, но сомневаюсь, что в той ситуации смог бы действовать так же спокойно и четко. А в действиях директора не прослеживается ни одной ошибки.

— Об этом нужно сообщить министру, — предложил специалист по тылу.

Крестов покачал головой:

— Министр не слепой и не наивный обыватель. Наверняка со своей VIP-ложи он уже сам все увидел и сделал выводы.

В секторах команд, участвовавших в шоу-матче, атмосфера была мрачной. Профессиональные игроки сидели с каменными лицами, явно недовольные тем, что их товарищи проиграли каким-то дилетантам.

— Почему Королева сдерживается и не играет в полную силу? — задумчиво произнес Последнее дыхание, медик из Мрачных триумфаторов. — Это даже не десять процентов от ее потенциала.

— Видимо, не хочет раскрывать свои навыки раньше времени, — ответил его сокомандник Исчезновение. — Впрочем, кто мы такие, чтобы обсуждать ее решения? Если Королева так решила, значит, так и должно быть.

Бешеный пес, игрок под титулом Жестокий король, мужчина с обезображенным шрамами лицом и жестким взглядом, молча ухмыльнулся.

— Директор заинтересовал меня, — проговорил он хриплым голосом. — Я был бы не прочь сразиться с ним. Жаль, что он не участвует в турнире. Впрочем… — его ухмылка стала еще шире, — я даже готов устроить с ним схватку не в виртуале, а в реале.

Но мрачнее всех была атмосфера в секторе команды «Рассвет Апокалипсиса». Лернео был членом их команды, и он больше всех раз среди профи погиб в этом матче.

Последний император молча сжал металлические подлокотники кресла. Его костяшки побелели от напряжения.

Зрители-болельщики «Рассвета Апокалипсиса», сидевшие позади, понуро молчали. Их любимая команда только что была унижена каким-то бизнесменом в костюме. Радостные крики остальных зрителей резали им слух…

* * *

Стоя в коридоре, я смотрел на валяющийся передо мной труп Лернео с аккуратной дыркой во лбу. Самоуверенная ухмылка так и застыла на его мертвом лице.

В моей руке болтался пистолет. Гильза звякнула и отскочила от пола, но я даже не заметил этого. Разум был занят другим.

Я продемонстрировал всего один выстрел. Не думаю, что кто-то по нему определит, что Трилл и директор Нова Шторма один человек. Насчет этого можно было не переживать, но при этом все-равно в голове вертелись мысли о том, что я возможно показал только что кое-что лишнее.

Обычные бизнесмены не подкручивают пистолет пальцами и не делают упреждающие выстрелы по уклоняющимся целям. Даже если учесть, что это игра, бизнесмен не должен выглядеть так, будто выполнил действия зашитые в его подкорку до автоматизма действия.

Интересно, кто из зрителей это заметил? Кто сейчас задается вопросом, где генеральный директор корпорации научился стрелять как спецназовец или какой-нибудь наемный убийца?

Но этот мажор назвал меня трусом. На глазах у миллионов зрителей.

Должен ли был я молча проглотить оскорбление? Думаю более расчетливый мужчина на моем месте стерпел бы. А обычный мужчина?

Ээээх… сложный вопрос. Иногда я веду себя так, как не должен вести себя прагматичный делец, коим я сейчас и являюсь.

Я точно, знаю, что среди смотрящих трансляцию много опытных как в виртуальных, так и в реальных боях, так что думаю, кто-то из них точно что-то сейчас размышляет по поводу произошедшего.

Ладно, хрен с ними. Пусть думают что хотят.

Слишком поздно что-то менять — пуля уже в вылетела, а Лернео стал фрагом. А если эти вопросы породят для меня какие-либо проблемы, то буду разбираться по ходу дела. Не впервой.

В центре перед глазами появилось уведомление.

Команда мечты — 1 победа

Игровое сообщество — 1 победа

Счет 1:1

ВНИМАНИЕ!

Раунд 3 начинается через 10 секунд!

Мы играем в формате «Лучший из трех», а это значит, что сейчас решающий бой.

На мгновение я приоткрыл крышку виртуальной капсулы и услышал разноголосый гул трибун. Болельщики команды профессионалов надеялись на реванш, поклонники красавиц-блогерш неистовствовали от восторга. Кто-то даже скандировал мое имя, чему я несказанно удивился.

Надо же у директора оказывается тоже есть поклонники.

Обратный отсчет закончился, и раунд наконец начался. Однако, несмотря на то, что он был решающим, проходил он уже без каких-либо неожиданностей.

Тактика сдерживания подтвердила свою эффективность в прошлом бою, поэтому мы решили ее повторить.

Девчонки снова выстроили стену из цитаделей на ближнем к террористам бомбплейсе. Я же, чтобы иметь больше времени и на порядок опередить их одел костюм «Ангела». Да пришлось. И используя его способность полета с десятикратным ускорением переместился на дальний для терров бомблейс, чтобы перекрыть растяжками проход к нему со стороны респауна противников.

Это был ближайший проход. Так что расставив там ловушки, я обеспечил себе достаточно времени для перекрытия других ходов к этому же бомбплейсу. Что я собственно и сделал в последующие несколько минут.

Благо в аэропорту был оружейный склад с запасами взрывчатки и растяжек, из которых я регулярно пополнял запасы, как и в прошлом раунде.

Террористы же не использовали эти боеприпасы, так как их задачей было нападение и захват позиций, а не удержание.

В итоге команда Лернео так ничего и не смогла противопоставить нашей тактике. На этот раз они действовали осторожнее, и никто из них не погиб от рук блогерш.

После половины раунда перестрелки, в которой террористы потратили все патроны в попытках пробить адаптивную броню, наступила мертвая тишина. Оставшееся до конца матча время вообще ничего не происходило.

Цитадели стояли как скалы на бомбплейсах. Террористы сидели в укрытиях без боеприпасов. Классическая патовая ситуация.

Не знаю, встречалось ли такое когда-нибудь раньше на чемпионатах мира по шутерам, но в конце раунда остались живы все игроки из обеих команд. Команда террористов же получила поражение, так как не смогла поставить и взорвать бомбу.

После боя мы вышли на сцену под вялые, словно из-под палки, аплодисменты. В первых рядах парень в красной кепке откровенно зевал. Девушка рядом с ним листала телефон, даже не глядя на сцену. Кто-то потянулся к проходу — видимо, в буфет за кофе.

Понимаю их. Вместо феерического шоу люди пять минут наблюдали военно-инженерный семинар: как правильно заминировать коридоры и почему адаптивная броня круче пистолетных пуль.

Блэкбёрн поправил галстук и натянул улыбку, но его глаза метались по залу в поисках хоть какой-то энергии от зрителей. Он поднял микрофон к губам и объявил что-то про победу команды игрового сообщества, но даже его тренированный голос звучал как заезженная пластинка.

— А теперь, дамы и господа, — он сделал театральную паузу, — поскольку этот матч открывает наш турнир, у нас есть особый сюрприз для победителей!

В зале послышались разрозненные хлопки. Кто-то даже попытался свистнуть, но получилось жалко.

— Размер награды составляет ноль-целых-одну-десятую процента от общего призового фонда! — Блэкбёрн развел руки, словно фокусник. — Что при нынешнем размере фонда составляет…

Он сделал паузу для драматического эффекта.

— Почти сто миллионов корон!

Зал взорвался. Сонные зрители вскочили с мест, парень в красной кепке чуть не выронил телефон, а девушка рядом с ним забыла про свой кофе.

— На пятерых это больше восемнадцати миллионов каждому! — завопила Элеонора, подсчитывая в уме.

Дульсинея бросилась ко мне и обхватила за шею:

— Андрей Александрович, вы наш благодетель! Я даже не знаю как вас отблагодарить! — она висла на мне, не в силах сдержать слезы радости.

Изабелла схватила меня за руку:

— Спасибо! Спасибо вам за все! За контракты, за эту тактику, за… — голос срывался от эмоций.

Лайма и Элеонора обступили меня с другой стороны, благодаря и что-то лепеча про квартиры и машины. Их голоса сливались в один восторженный гул.

Но все это звучало фоном. В этот момент я взглядом обследовал зону, где сидели команды-участники, и нигде не мог найти тех, кого искал.

Среди кресел пустовали места двух команд. Первые это команда «Багровый тюльпан», Теневой клинок и другие надменные азиаты, которые демонстративно покинули арену сразу после представления. А вторая команда…

Я нахмурился. Второй отсутствующей командой оказались «Цифровые призраки», те самые хакеры, которых я поджидал, пока планы не испортило участие в шоу-матче.

Также я поймал тяжелый взгляд мужчины средних лет из соседнего ряда.

Последний император из «Рассвета Апокалипсиса» смотрел на меня так, как мясники смотрят на туши. Оценивающе и без лишних эмоций. Такой взгляд я видел в районных разборках: когда решают, стоит ли тебя убивать сейчас или можно отложить до более удобного момента.

Встретившись со мной глазами, он не отвел взора.

Держал контакт несколько секунд. Потом медленно перевел взгляд на стоящего на другой стороне сцены Лернео, отчего тот вдруг мертвенно побледнел и затрясся мелкой дрожью. После чего мужчина встал с механической точностью робота и направился к выходу.

Остальные трое членов команды поднялись следом, как по команде.

Когда они ушли, я разглядел подлокотники его кресла. Металл был смят и скручен, будто детский пластилин. Отпечатки пальцев впечатались в сплав глубиной в полсантиметра.

У него явно был системный навык на сверхсилу, либо системный артефакт, дающий эти же возможности. А может, и то, и другое. В любом случае, Последний император посмотрел на меня так, будто я попал в его черный список.

Чего⁈ Какой-то зарвавшийся игрок будет угрожать генеральному директору компании, контроллирующей его игру?

Ха-ха-ха Смешнее шутки я сегодня не видел.

Церемония чествования победителей шоу-матча подходила к концу.

Блэкберн что-то хотел сказать нам напоследок, но не успел, так как в это время я подошел к нему сбоку и вежливо, но цепко забрал у него из рук микрофон.

— Кхм-кхм… Проверка связи, один-два-три… Один-два-три… Ха-ха, ладно шучу, — я улыбнулся зрителям. Зрители рассмеялись. — Хоть я и являюсь победителем, но думаю это будет не очень красиво, если директор компании получит приз в мероприятии, который проводит его же компания. Все ведь согласны?

Зал застыл в непонимании.

— Поэтому я отказываюсь от своего приза, и пускай он уйдет на благотворительность, — с этими словами я вернул микрофон замершему Блэкбёрну.

Зал взорвался овациями.

Ведущий отпустил какой-то комплимент о столь щедром жесте и наконец завершил церемонию шоу-матча, объявив завершающее этот день выступление очередной звезды эстрады.

Я направился к выходу из зала, отодвинув с пути шедшего как зомби Лернео и на ходу набирая Айвана.

— Где призраки? — спросил я без предисловий.

— Не знаю, — растерянно ответил он. — Назначил трех человек следить за ними, но как только они вышли из зала в середине матча, они словно испарились в переходах коридоров. Там есть слепые пятна. По записям с камер, войдя в одно из них, они из него так и не вышли. Фактическая же проверка показала, что там никого нет.

Пока он говорил в трубку, я пулей мчался по длинным переходам, пробежав которые, выскочил на улицу и застыл, высматривая команду подозреваемых.

Парковка, тротуар, зеленая зона — нигде не было видно людей хоть сколько-нибудь напоминающих их.

— Алло, Андрей Александрович… Вы меня еще слушаете…

Бл.дь! Неужто мы проворонили их, когда они были в двух шагах?

Самое паршивое, что исчезли они именно тогда, когда я был занят игрой и не мог контролировать ситуацию. Знал же, что не нужно участвовать в этом матче.

Если это действительно печально известная преступная группировка, то дело действительно плохо. Не разберусь с ними, и турнир может войти в историю не только как с самым крупным призовым фондом, но и как самый кровавый.

Глава 20

Интерлюдия

В уютном кафе «Утренний бриз», расположенном через дорогу от Гранд-арены, за угловым столиком сидели пятеро мужчин. Их лица кардинально отличались от тех, что совсем недавно мелькали на экранах турнира. Там публика их видела как членов команды «Цифровые призраки», но теперь пять элитных хакеров выглядели как обычные ничем непримечательные люди.

Серхо, теперь выглядевший как пожилой инженер с залысинами, неторопливо помешивал кофе и наблюдал в окно за стоящим у входа в арену Андреем.

— Директор выбежал так, будто кого-то высматривал, — проговорил заместитель командира Меланж, чья новая внешность превратила его в обычного клерка средних лет. — Неужто нас?

— Скорее всего, — кивнул Серхо. — Смерти двух игроков во время боя выглядели подозрительно. Неудивительно, что в «Нова Шторм» спохватились.

Бибоп, теперь похожий на поджарого фитнес-тренера, нервно крутил в руках салфетку:

— И что делать будем?

— Придерживаемся старого плана, — размеренно ответил Серхо. — Правда, теперь к нашим двум целям добавляется третья. Учитывая размер призовых, мы должны выиграть турнир и занять первое место.

— О, да. Сто миллиардов это внушительная сумма… Даже по меркам наших заказчиков, — протянул Рассел и хищно добавил. — Мы должны во чтобы то ни стало забрать этот куш.

— Согласен, но если противники будут упираться? Там ведь одни задроты, а схватки на обычном оружии это не профиль. Действуя по обычным правилам победить будет не просто, — с сомнением сказал Меланж.

— Ну. Если команды-противники будут сильно упираться… — Серхо сделал красноречивую паузу. — Ликвидируем их так же, как тех двух Стражей.

— Игроки же погибнут прямо на арене, — даже обычно склонный к жестокостям и насилию Бибоп возразил. — Полиция точно схватится за нас.

— Насчет этого можно не переживать, — усмехнулся Серхо. — Я подсуетился и нашел подходящее решение.

В этот момент к их столику подошел щуплый паренек в зеленом спортивном костюме. Обыденное лицо, ничем не примечательная внешность. Он выглядел как типичный студент технического вуза.

— Простите, здесь не занято? — вежливо поинтересовался он, указывая на свободный стул.

Бибоп мгновенно напрягся:

— Стол занят, парень. Проходи мимо.

— Но я бы очень хотел присесть здесь, — настаивал паренек с той же невозмутимой вежливостью.

— Ты глухой, что ли? — Бибоп вскочил и схватил парня за кофту, сминая дешевую ткань в кулаке. — Сказали же…

Только он это произнес, как металлические ложки, вилки и ножи дрогнули на столе, как будто ожили. Затем, с лязгом взвившись в воздух, они переплелись в тугую цепь, превращаясь в подобие удавки.

Металл с хлестким звуком обмотался вокруг руки Бибопа, врезаясь в кожу и сжимаясь все туже, готовясь сломать кость предплечья.

— Что за хрень! — взвыл Бибоп, отпуская кофту и хватаясь за одну из ложек свободной рукой. Мышцы взбугрились. Он пытался ее отогнуть, но давление той превышало его человеческую силу.

В этот момент что-то ледяное и чужое прорвалось в его голову. Словно кто-то другой протиснулся в черепную коробку и начал расталкивать его собственные мысли локтями, отвоевывая место.

Бибоп почувствовал, как его сознание сжимается, отступает в дальний угол разума.

Перед внутренним взором вспыхнуло жуткое лицо с провалами вместо глаз и змеиной ухмылкой, растянувшейся от уха до уха. Челюсти раскрылись, обнажив ряды острых зубов.

*Освободи место, * — прошипел голос прямо в мозгу. — *Мне нужно твое тело.*

Бибоп рванулся назад, но ноги превратились в чужие обрубки. Холодные длинные пальцы того *существа* уже шарили в его черепе, оттесняя его все дальше и дальше в угол. Мышцы задергались сами по себе, руки начали трястись.

Все. Пиздец. Он проиграл какому-то ублюдочному демону, который сейчас займет его место в мире живых.

— Владик! — неожиданно на периферии раздался радостный голос Серхо. Тот поднялся навстречу незваному гостю. — Присаживайся, я тебя уже заждался.

Стоило словам командира прозвучать, как в тот же миг жуткая рожа в голове Бибопа испарилась. Чужое паразитическое сознание отступило, словно его окликнули по имени.

Цепь из ложек, вилок тут же разжалась и со звоном упала на пол. Лицо щуплого паренька мгновенно стало прежним, вернув себе скромный и вежливый вид.

— Спасибо за приглашение, — проговорил паренек, усаживаясь на стул и поправляя свою помятую кофту.

— Это что за херня сейчас была? — ошалело выдал Рассел.

Команда уставилась на Серхо с немым недоумением. В наибольше недоумении был Бибоп, его лоб до сих поры был покрыт испариной, а руку обжигали следы от металлически удавки.

— Знакомьтесь, — улыбнулся Серхо, — это Владик. С этого момента он наш новый член команды. Шестой игрок Цифровых призраков, который войдет в стартовый состав на весь турнир.

— Прошу принять меня в вашу команду, — Владик вежливо поклонился остальным.

Бибоп потер запястье, не в силах поверить в метаморфозу. Секунду назад этот тип выглядел как жуткая тварь из аниме ужастиков, а теперь он ведет себя как образцовый ботаник.

— Каким образом нам поможет этот… паренек? — осторожно поинтересовался Меланж.

— Владик тоже нетраннер, — пояснил Серхо. — У него есть способность, которая позволит замаскировать смерть игрока. — он сделал многозначительную паузу. — В нетранне его знают как Мордигана.

— Мордиган?

Воцарилась гробовая тишина. Даже Рассел, обычно невозмутимый, торже побледнел. Остальные трое нетраннеров переглянулись с плохо скрываемым ужасом.

Мордиган. В узком кругу хакеров и кибербезопасников это имя знал каждый. Хакер-одиночка высочайшего класса, чье имя входило в список одних из самых опасных преступников S-ранга в десятках государств, в которых он успел вывести из строя еще больше государственных структур и корпораций.

У него не было команды, но по слухам она ему была не нужна, так как он якобы был себе армией.

— Все благодаря его способности параллельных сознаний, — продолжил Серхо. — Владик — нетраннер-псионик. Он может вселять множество своих параллельных сознаний в другие объекты и управлять ими.

Паренек скромно улыбнулся, словно речь шла о каком-то бытовом навыке.

— Как только игрок умрет в виртуале, его тело станет пустой оболочкой, — объяснил Серхо. — Мордиган запустит в него свой поток сознания, чтобы управлять телом и притворяться живым игроком.

— И сколько у него этих параллельных сознаний? Точно ли их хватит на всех игроков до финала? — спросил Меланж.

— Насколько я знаю, их больше двадцати, — ответил Серхо.

— Двадцать четыре сознания, если быть точным. Но это только лишь меньшая часть, которая сейчас доступна. Остальные выполняют свою работу как правило вселившись в те или иные части старнет инфраструктур корпораций, — как ни в чем не бывало уточнил Владик.

— А… Теперь ясно почему про тебя говорят сам-себе-армия… — почесал затылок Бибоп.

— Угу.

— То есть теперь мы можем без опасений использовать наши способности и убивать в виртуале? И ты превратишь их в зомби?

— Именно, — подтвердил Серхо. — Теперь мы можем убивать всех без каких-либо опасений.

Бибоп и остальные постепенно отошли от шока. На их лицах расползлись хищные улыбки.

— Турнир наш, — прошептал Меланж.

— Сто миллиардов корон наши, — добавил Рассел.

Владик продолжал скромно улыбаться, попивая принесенный официантом чай. Самый обычный студент, который случайно оказался воплощенным кошмаром нетрана.

* * *

Управление Министерства обороны Западного предела в городе Аластор

Вечером этого же дня

Министр обороны Виктор Стальнов отшвырнул планшет на массивный дубовый стол. Экран погас, но изображение финального выстрела из шоу-матча по-прежнему стояло перед глазами. Тот самый момент, когда директор «Нова Шторм» крутанул пистолет на пальце и одним точным выстрелом уложил Лернео.

— Полковник Краснов, — рявкнул министр, не поворачиваясь к стоящему за спиной помощнику. — Объясни мне, почему обычный бизнесмен стреляет не хуже моих спецназовцев?

Краснов сглотнул. Погоны на его плечах вздрогнули.

— Товарищ министр, возможно, это просто удача в виртуальной игре…

— Удача? — Стальнов развернулся в кресле. Его массивная фигура отбросила тень на военного. — Ты совсем идиот⁈ Ты видел эту технику? Упреждающий выстрел по уклоняющейся цели. Хват оружия на указательном пальце. Это отработанные до автоматизма движения. Это по твоему случайность?

В кабинет вошел министр спорта Анатолий Лисовский. Его тощая фигура резко контрастировала с габаритами хозяина кабинета. Лисовский прошел к бару, налил себе коньяк и повернулся к коллеге с хитрой улыбкой.

— Виктор Петрович, какие проблемы? — Лисовский отпил коньяк и облизнул тонкие губы. — Наш новый партнер произвел впечатление?

— Впечатление мягко сказано, — буркнул Стальнов. — Анатолий, мы вложили в этот турнир шестьдесят миллиардов госбюджета. Деньги, которые должны тихо утечь в наши карманы через победы наших команд.

— И что тебя беспокоит? — Лисовский сел в кожаное кресло напротив. — План работает как часы. Турнир набирает популярность, призовой фонд растет…

— Меня беспокоит, что мы связались с человеком, о котором на самом деле ничего не знаем. — Стальнов ударил кулаком по столу. — Ты же сам видел все на арене. Или тебе нужно показать этот момент еще раз?

Планшет ожил. На экране вновь появился момент дуэли, где Андрей в деловом костюме стоял напротив разъяренного Лернео.

— Видишь его движения? — Стальнов указал пальцем на экран.

Лисовский нахмурился. В тот момент он спал в ложе после бурной ночи с красотками из сборной страны по стрельбе. Но после того как он увидел этот эпизод, коньяк в его руке перестал казаться таким привлекательным.

— Краснов, — обратился он к помощнику министра обороны. — Перед заключением госконтракта ваши люди ведь проверяли биографию Алмазова?

— Так точно, товарищ министр, — Краснов выпрямился. — Школа, университет, предыдущие места работы. По документам он совершенно обычный человек…

— Обычный, — выплюнул Стальнов. — А где он научился так стрелять? В университете на факультете экономики?

— Товарищ министр, возможно…

— Заткнись, — Стальнов поднялся из-за стола. Его двухметровая туша заслонила свет от окна. — Биография липовая. Настолько качественная, что прошла нашу проверку, но липовая.

Лисовский допил коньяк и поставил стакан на стол. Хрусталь звякнул о дерево.

— Сто миллиардов, Виктор. Он всего лишь организатор турнира, но сто миллиардов это такая сумма, ради которой даже организаторы готовы преступить закон.

— Но как будучи организатором он может забрать эти деньги?

— Так же как и мы. Через подставную команду. Учитывая, как быстро он поднял Пушки Пирдушки и Стальной шторм с колен, не удивлюсь, если у него и вправду приготовлен на этот случай план…

— Согласен наши деньги могут уплыть вместе с ним, — закончил Стальнов. — Не для того мы рисковали, выбивая эту статью расходов в бюджете.

Краснов переминался с ноги на ногу. Пот выступил у него на лбу, хотя в кабинете работал кондиционер.

— Что прикажете делать, товарищ министр?

Стальнов подошел к окну. За стеклом расстилался вечерний город. Огни небоскребов мерцали как звезды.

— Тотальная проверка. Копайте настолько глубоко насколько сможете, я хочу знать кто он такой и откуда взялся. Найди всех, кто его знал до приобретения Пушек Пирдушек, — он повернулся к Краснову. — Особенно врагов. У таких людей всегда есть враги.

— Слушаюсь!

— И еще, — добавил Стальнов, когда помощник уже направился к двери. — Если найдешь что-то компрометирующее, сразу ко мне. Возможно, наш партнер окажется полезнее в качестве марионетки, чем союзника.

Краснов кивнул и вышел. Дверь закрылась с тихим щелчком.

Лисовский встал и подошел к министру обороны.

— Думаешь, он опасен?

— Анатолий, я тридцать лет проработал в контразведке, — Стальнов не отрывал взгляд от ночного города. — У меня чутье на подозрительных личностей. В первый раз оно не сработало, но сейчас ожило…

Глава 21

Вечером я добрался до филиала «Нова Шторм» в Аласторе. После общей проверки обстановки в филиале, направился в зал брифинговой зоны собственно за тем за чем сюда явился.

По центру полыхала голограмма — зеленый дождь Стального шторма. Мерно вспыхивавший теми или иными узорами. В отличие от ситуации, когда на нашу инфраструктуру напали нетраннеры, сейчас все было спокойно. Ничто не предвещало беды.

Я подошел ближе. Всмотрелся в этот падающий поток из символов взглядом нетраннера. Одна карта, вторая карта, третья… На всех игровых аренах уже стояли охранные алгоритмы Фаервола, но чем больше карт я просматривал, тем сильнее хмурился.

— Босс, что-то не так? — с беспокойством спросил Айван, переминающийся с ноги на ногу.

— Соедини меня с Константином с выводом на твой компьютер, — бросил я, выходя из зала. — И скажи секретарше, чтобы принесла мне кофе.

— Будет сделано, — быстро отозвался Айван.

Спустя минуту я уже лежал в большом кожаном кресле в кабинете пропитанном роскошью и лоском. Это был кабинет бывшего директора Стального шторма Игоря, который теперь соответственно являлся моим и большую часть времени пустовал, так как я в основном пребывал в Пасоше.

Пока я массировал виски, миловидная секретарша с вздернутым носиком принесла чашку ароматного кофе. Горячего и бодрящего. А еще через тридцать секунд над столом материализовалось бледное лицо мужчины средних лет, с взъерошенными волосами и усталыми глазами за очками. Это был Константин, начальник службы безопасности Нова Шторма.

— Андрей Александрович, просили позвонить? — осторожно спросил он.

— В обед я приказал, чтобы над всей игровой зоной развернули защиту, — я сразу перешел к делу. — Почему я до сих пор не вижу, что под наблюдением Фаервола находится каждый пиксель в этой игре?

— Приказ был выполнен, но к сожалению не удалось полностью развернуть фаервол. Степень покрытия лишь тридцать процентов. Больше никак.

Я взял чашку кофе.

— Поясни.

— Фаервол работает как защита военного уровня, — объяснил Константин. — Он размещает виртуальные боевые единицы по всему киберпространству в его ведении. Представьте себе: каждые пятьдесят метров стоит здоровенный робот-охранник, сканирует всё вокруг, отслеживает подозрительную активность.

Я отпил глоток, продолжая внимательно слушать.

— Если развернуть его полностью, игроки будут натыкаться на этих охранников повсюду. Геймплей превратится в ад. Вместо матча игроки получат экскурсию по военной базе. Поэтому дабы не мешать игровому процессы мы развернули только внешние алгоритмы, которые фильтруют весь входящий трафик и наблюдают в фоновом режиме. Такой механизм хоть и не создает абсолютную защиту, но может защитить от большинства нападений.

— Ясно, — стукнул я по столу пальцами, задумчиво посмотрев в окно. При развертывании защиты корпорация встала перед дилеммой: обеспечить полную безопасность игроков и чуть ли не полностью уничтожить игровой процесс либо же дать игрокам возможность наслаждаться игрой, но при этом рискуя их жизнями. В итоге был выбран компромиссный вариант.

Огни вечернего Аластора и силуэты его небоскребов создавали успокаивающий пейзаж, вот только разум наоборот находился в напряжении.

Константин был прав. Для защиты от большинства атак хватит частичного покрытия фаервола, вот только сомневаюсь, что этого будет достаточно для пресечения активности элитных нетраннеров. Если они захотят, то без труда смогут использовать свои способности в игре.

Короче говоря, турнир стартовал, шестнадцать команд готовились к боям, а моя корпорация все ещё не могла гарантировать их безопасность. Два человека уже погибли, может погибнуть еще больше людей.

Одна команда была под подозрением, но до тех пор пока нет веских доказательств мы не можем их снять с турнира.

Я набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул.

— Ладно. Пока оставляй все как есть, но до конца турнира фаервол нужно развернуть на сто процентов.

— Как нам это сделать?

— Передай этот вопрос Максиму, пусть со своими инженерами в связке со спецами их игрового подразделения подумает, как решить проблему, не портя геймплей игрокам. К завтрашнему дню жду план модификации протоколов безопасности фаервола.

— Будет исполнено, — донесся до меня голос Константина прежде чем голографический дисплей погас, оставив меня одного наблюдать за вечерним городом.

* * *

На следующий день небольшой брендированный микроавтобус «Спектрального легиона» мчался по утренним улицам Аластора к Гранд-арене. Да, у всех команд были автобусы, но наш клуб не входил в ту же высшую лигу, поэтому отправил нас на имеющемся микрике.

В нем находился весь состав клуба по дисциплине Стального шторма, включая запасных игроков и тренера. Я ехал вместе со всеми, просто чтобы соблюсти традицию совместного приезда команды.

Откинувшись на мягкое сиденье, бросил взгляд на своих «товарищей». Атмосфера в салоне напоминала похоронную процессию.

Сарумян Коричневый сидел у окна с каменным лицом, демонстративно отвернувшись в противоположную сторону. Пендальф и Мэлдронад тихо переговаривались, поглядывая на меня с плохо скрываемой неприязнью. Галя Дриэль читал какой-то журнал в планшете, но страницы не переворачивались уже минут десять.

Только Лодя с девчонками вели себя как обычно, о чем-то с интересом разговаривая.

— Ребят, — осторожно начал Пендальф, — может, хотя бы обсудим тактику на первый матч? Тренер, Сарумян, что думаете?

Лодя лишь молча пожал плечами, мол он ничего не думает по этому поводу. Позиция для тренера конечно была странная, но с момента моего вступления в команду он отдал принятие любых организационных решений мне на откуп.

Сарумян напротив, вдруг резко крякнул как утка.

— Пеня, не к тому ты обращаешься, — он повернулся ко мне, глядя глазами, в которых плескалась ядовитая желчь. — У нас же теперь новый капитан, вот теперь пусть он и решает за всех, придумывает нам победоносную тактику. — Он скривился в презрительной усмешке. — Хотя меня поражает такая безответственность. Турнир века на носу, а он даже ни одну совместную тренировку не удосужился провести. Ни отработал с командой ни одной связки. Не удивлюсь, если в первом же матче мы из-за этого будем выглядеть как посмешище.

Это был первый разговор между нами за сегодня, который состоялся сразу же в такой манере.

Остальные члены команды тоже уставились на меня, ожидая ответа. Янина молчала, наблюдая за развитием событий с едва заметной улыбкой. Ингрид выглядела обеспокоенной. Лодя вздыхая принялся почесывать свою проплешину на голове.

— Не переживай, тактика будет. Я объявлю перед матчем, — равнодушно ответил я, разворачивая очередную пластинку радужной жвачки. — Но вы, Сарумян, и Пендальф можете особо не напрягаться. От вас в бою все равно толку не будет, поэтому для вас в тактике нашей команды не предусмотрено.

От неожиданности заявления Пендальф поперхнулся воздухом. Сарумян резко вскочил, отчего ударился башкой о низкий потолок микроавтобуса. С визгом «Ай, бл.!» он сел назад, потирать шишку.

Ха-ха, напыщенный индюк. Думает я буду доверять ему с его-то отношением ко мне. Хренас два.

Лодя вздохнул еще громче. В команде царил разлад, но увы как вышестоящая фигура для команды, он ничего не мог сделать, чтобы создать в ней более мирную обстановку.

Через несколько минут Сарумян вдруг усмехнулся.

— Знаешь что, Трилл? Раньше меня бесило, что Босвальд решил делить выигрыш по вкладу каждого игрока, но сейчас мое мнение насчет системы распределения призовых изменилось, — он откинулся на спинку кресла, наслаждаясь моментом. — В Королевской битве ты забрал всю долю причитающуюся за эту победу, потому что играл один. Но теперь ситуация кардинально изменилась. Учитывая силу противников тебе придется играть в команде. А это значит, что волей не волей мы отожмем у тебя часть денег. Обещаю тебе, я изо всех сил постараюсь, чтобы твоя доля была как можно меньше!

Ингрид нахмурилась, явно недовольная его словами. Лодя вздохнул еще раз.

— Ха-ха, делай как пожелаешь, — усмехнулся я, продолжая жевать жвачку. — А еще лучше пристегнись покрепче пока мы едем.

— Что ты имеешь ввиду? — удивленно спросил он, но ответ в следующую же секунду настиг его.

Мы внезапно наехали на дорожную кочку, из-за чего весь микроавтобус подпрыгнул.

Ба-бах! И незадачливый бывший капитан со всей дури ударился башкой об потолок еще раз, так как единственный сидел не пристегнутый ремнем безопасности.

— Извините, ребят. Случайно наехал. Все целы? — обернулся к нам водитель.

Ответом на его вопрос был яростный взгляд Сарумяна, натирающего уже вторую шишку на голове.

Мы ехали не по лучшей дороге Аластора. И как полагается для не самых лучших дорог, на них них иногда встречаются ухабы и рытвины. Такая же беда как у многих городов из моей прошлой жизни.

И на самом деле водитель легко мог объехать эту кочку, но я ему послал телепатическое намерение не сворачивать. Скорость у микрика была небольшая, так что дтп бы не произошло, а вот незадачливый индюк получил бы по заслугам за свой сварливый язык.

Дальнейший путь прошел молча.

Вскоре автобус плавно затормозил у главного входа в Гранд-арену. Массивное здание возвышалось перед нами, а его стеклянные фасады отражали утреннее солнце тысячами золотых бликов.

— Приехали, — объявил водитель.

Команда поднялась с мест, собирая свои вещи и выходя наружу.

Площадь перед стадионом еще пустовала. Матчи начинались в девять утра, но на часах было только семь с половиной. Поэтому отсутствие людей было неудивительным.

Я специально попросил Босвальда доставить нас пораньше. Якобы чтобы было время для освоения с вирткапсулами и игровой обстановкой. Хотя на самом деле конечно же у меня были совсем другие планы.

Члены нашей команды уже направились внутрь арены, я же остался стоять перед входом.

— Трилл, ты идешь? — спросила Ингрид.

— Чуть попозже. Хочу немного подышать свежим воздухом.

Остальные переглянулись и продолжили идти к входу в арену, оставив меня одного на тротуаре. Я достал новую пластинку жвачки и принялся ждать.

Один за другим к зданию подъезжали автобусы с командами-участниками. «Имперские стрелы» в камуфляжной форме, экзотичные ребята из «Багрового тюльпана» в традиционных восточных костюмах, брутальные «Стражи равновесия».

На улицах уже собирались толпы фанатов с плакатами и транспарантами. Вспышки камер, телевизионные бригады, журналисты с микрофонами. Атмосфера праздника и ожидания чего-то грандиозного.

Наконец подъехал нужный мне автобус. Черный, с тонированными стеклами, без опознавательных знаков. Из него неторопливо вышли пятеро ничем не примечательных мужчин: качок, толстяк с узкой мордой, бывалый с широкой мордой, чернокожий дылда и еще какой-то дрищеватый студент.

Это были Цифровые призраки.

Я оттолкнулся от стены и направился им навстречу, натягивая на лицо дружелюбную улыбку.

— Здарова, ребят! — воскликнул я, протягивая руку их капитану. — Трилл из «Спектрального легиона». Наслышан о вам, очень хотел бы с вами познакомиться.

Капитан, тот самый бывалый, лицо которого выглядело как мешок со сгнившей картошкой, удивленно уставился на меня. Затем он перевел свой недоумевающий взгляд с моего лица на протянутую руку, и нахмурился.

— Мы новички, так что не знаю, где вы могли о нас слышать, — басовито ответил он, но все же пожал мою руку.

С виду это было обычное рукопожатие, но в тот момент, когда наши руки соединились, я хищно улыбнулся.

Глубинная телепатия!

Мы находились за пределами арены, поэтому здесь не было каких-либо блокираторов системных навыков. А среди зевак вряд ли найдутся те, кто заметят использование моих способностей.

Ментальный луч, эпического уровня, выстрелил из моих глаз, устремившись в сознание капитана призраков. Сейчас мы выясним кто они на самом деле и зачем они сюда приперлись.

Однако, стоило лучу достигнуть его головы, как он остановился. Мысленным взором я увидел, что вокруг капитана цифровых призраков крутится толстый ментальный щит. Он и преградил путь моей телепатии.

Я внутренне нахмурился. Странно. Мой навык был эпической редкости, поэтому обычным щитам его было не остановить, но этот щит был не просто останавливающим он был сильнее моего навыка.

Белый щит вдруг раскрылся, обнажая широченную пасть с рядами острых зубов и черным провалом между ними. Он будто стремился проглотить мою телепатическую силу, затягивая ее внутрь себя.

Забавно, это еще что за проглот? Я тут же отменил действие навыка, и ментально обследовал остальных игроков цифровых призраков. Вокруг головы каждого из них вращался точно такой же белесый щит, скрывающий в себе голодную пасть.

Нет. Это был не щит. Присмотревшись получше я понял, что это были живые сущности, природа которых почему-то показалась мне знакомой.

Точно. Потоки сознания. Епть, этот точно такие же потоки сознания, какие были у меня. Личности конечно другие, но навык без сомнения похожий.

— Эм… Мы так и будем стоять? Может уже отпустите мою руку? — вернул меня в реальность голос капитана.

— Ох, прошу прощения, — отпустил я его руку. — Просто не думал, что впаду в ступор встретившись с такой сильной командой. Не думал, что встреча вживую с вами окажет такое сильное впечатление на меня.

— Ха-ха, Трилл, вы мне льстите. Вы намного способнее нас, я видел как вы превзошли всех на королевской битве.

— Поверьте, это нисколько не лесть. И кстати, можно на ты, — я перевел взгляд на дрища-студента в зеленом спортивном костюме. На церемонии открытия вчера его точно не было в составе призраков. — Смотрю у вас в команде замена, никак решили усилиться?

— Если бы, у нашего прошлого члена команды случился взрыв диареи, так что были вынуждены взять первого попавшегося. Мы скорее не усилились, а ослабились, — капитан положил руку на плечи студенту, показывая на меня. — Знакомьтесь, это Владик. Владик, это Трилл, игрок который за несколько недель уже успел стать чуть ли не легендарным.

Хо-хо, сколько лести за одну минуту. Уже тошнит.

Я обменялся приветствием с щуплым парнем. С виду у него была самая обычная внешность, ничем не примечательное лицо. Но когда я посмотрел на него мысленным телепатическим взором внимательнее, как понял.

Все эти щиты из потоков сознания были созданы им. От него буквально исходила холодная ментальная аура, а в глубине черных глаз клубилось столько потоков сознания, что их было не сосчитать.

Как будто внутри него их поселилась целая армия.

— Буду рад встретиться с вами в бою, — вежливо сказал Владик.

— А я то как буду рад, — улыбнулся в ответ я, про себя размышляя о том, что этот тип может стать еще тем источником неприятностей. Я отступил на шаг. — Ну что ж, удачи вам в турнире. Увидимся на арене.

— Обязательно увидимся, — ответил капитан. За его дружелюбным тоном и радушной улыбкой будто несло какой-то гнилью. И когда мы разошлись, скрывшись в арене, я не мог отделаться от ощущения, будто измазался в этой гнили, поздоровавшись с ними.

Особенно сильное ощущение шло от этого паренька.

Да, твою мать. Этот невзрачный дрищ создавал впечатление настоящего живого кошмара.

Через несколько минут я проходил по коридорам Гранд-арены уже в другом образе. В голове все крутились варианты того, как поступить с командой призраков, однако подходящее решение я до сих пор так и не придумал.

Внезапно заметил скопление людей у служебного входа. Двое полицейских в форме что-то записывали в электронные блокноты, а Айван нервно переминался с ноги на ногу, отвечая на их вопросы. Рядом с ними стояли Дерек и Мизери из «Стражей равновесия» — тот самый ёжик в спецназе и карлик в кепке, которых я видел вчера на церемонии.

Я подошел ближе, натягивая на лицо озабоченное выражение.

— В чем проблема? — обратился я к старшему по званию полицейскому.

— Простите, а вы кто? — посмотрел он на меня.

— Это наш директор, Андрей Александрович Алмазов, — ответил за меня Айван.

Полицейский кивнул и закрыл блокнот.

— Ну чтож, поскольку вы главное должностное лицо здесь, то думаю должен сказать это вам. Мы завершили расследование инцидента с командой «Стражи равновесия». Изучили все записи матча, проанализировали логи системы.

— И каков результат?

— Никаких следов чьего-либо вмешательства не обнаружено. Ни хакеров, ни сотрудников Нова Шторма, ни самого сбоя в игре. То есть ваша компания никак не связана со смертью игроков.

Айван облегченно выдохнул. Я же нахмурился, изображая недоумение.

— Тогда по какой причине сознания парней покинули их тела?

— Точно сказать не можем, но судмедэксперты склоняются к тому, что ребята пережили чересчур сильный эмоциональный шок от проигрыша. А учитывая, что физика игры максимально приближена к реальной, то их подсознания могли воспринять смерть в игре как реальную… — полицейский поджал губы. — Собственно из-за этой ошибки их сознания и не вернулись обратно в реальные тела, вместо этого оставшись в виртуальной реальности и растворившись там.

М-да. Версия обнадеживающая…

Мизери резко развернулся к полицейскому, его лицо покраснело от злости.

— Какого хрена эмоциональный шок⁈ — взорвался он. — Мои парни не просто так померли! Эти ублюдки из «Цифровых призраков» их убили!

— Мизери, успокойся, — Дерек положил тяжелую руку на плечо напарника. — Полиция разобралась.

— Да пошла она! — карлик стряхнул руку капитана. — Я знаю, что видел! Витек и Боря не могли просто взять и скопытиться, поверив в реальность смерти в игре. Они не такие дибилы!

Полицейский натужно и вежливо улыбнулся.

— Понимаю вас, но увы, таков результат расследования. Если у вас появятся новые доказательства, обращайтесь. А пока что дело закрыто.

Менты удалились, оставив нас вчетвером. Мизери стоял красный как помидор, сжимая кулаки. Дерек выглядел подавленно. Айван вытирал пот со лба платком.

— Извините за беспокойство, — пробормотал Дерек. — Смерть парней для всех нас стала ударом, а для Мизери особенно.

— Это понятно, — кивнул я. — Потеря близких всегда тяжело переносится. Прими мои соболезнования.

— Раз физические тела еще живы, уверен, возможно у врачей или спецов по кибербезопасности найдется способ собрать рассеявшиеся сознания и вернуть их назад, — вставил свои пять копеек в разговор Айван.

Мизери фыркнул и зло посмотрел на него.

— Да блядь! — он снова взорвался. — Ты думаешь, я дурак? Если сознание рассеялось, это бесповоротная смерть. Это как твой прах рассыпать и пустить по ветру, понимаешь⁈

Дерек крепче взял напарника за плечи.

— Хватит. Идем готовиться к матчу… И простите нас еще раз за беспокойство.

Они направились в сторону раздевалок команд. Я проводил их взглядом, отметив про себя, что паренек тоже по какой-то причине был уверен, что их убили Цифровые призраки.

На фоне прозвучало объявление от ведущего:

«Дамы и господа! Сегодня первым столкновением дня становится матч между командами "Цифровые призраки» и «Академия совершенства»…

Том 10

Команды турнира и турнирная сетка

Стартовала выкладка тома 10.

Читать здесь https://author.today/work/465403

Для гиков информация о сетке турнира и командах ниже.

Верхняя турнирная сетка (Плей-офф)

Матч 1

Отборочные: Цифровые призраки Привилегированные: Академия совершенства

Матч 2

Отборочные: Имперские стрелы Привилегированные: Мрачные триумфаторы

Матч 3

Отборочные: Спектральный легион Привилегированные: Зона отчуждения

Матч 4

Отборочные: Безграничные странники Привилегированные: Боевые псы

Матч 5

Отборочные: Багровый тюльпан Привилегированные: Золотая мишень

Матч 6

Отборочные: Стражи равновесия Привилегированные: Серебряные ветераны

Матч 7

Отборочные: Завоеватели Привилегированные: Галактические завоеватели

Матч 8

Отборочные: Василиски Привилегированные: Рассвет Апокалипсиса

Команды участвующие в турнире за Корону Стального шторма

КОМАНДЫ, ПРОШЕДШИЕ ОТБОРОЧНЫЕ (Королевские битвы) — 8 команд

1. Спектральный легион

Статус: Киберспортивная организация

Директор: Босвальд

Тренер: Лодя

Капитан: Трилл

Состав: Трилл, Ингрид, Янина, Сарумян, Пендальф, Мэлдронад (запасной), Галя Дриэль (запасной)

2. Завоеватели

Капитан: Рубин

Состав: Рубин, Хэнк, Кловер (Рубиновый цветок), Буххварт, Мистеричный, Шакил

3. Имперские стрелы

Капитан: Айрон

Состав: Айрон, Вихрь, Тактик, Громобой, Хантер

4. Багровый тюльпан

Тренер: Мастер Йенвон (наставник Ли Чинхао)

Лидер: Защитник Мото

Состав: Теневой клинок (Ли Чинхао), Защитник Мото, Защитник Кэри, Защитник Аури, Защитник Сайто

5. Цифровые призраки

Капитан: бывалый (Серхо)

Состав: бывалый (Серхо), длинный (Меланж), толстый (Рассел), качок (Бибоп), дрищ Владик (Мордиган)

6. Стражи равновесия

Капитан: Дерек (Ёжик в спецназе)

Вице-капитан: Мизери (карлик в кепке)

Состав: Дерек, Мизери, Сгорающий, Турбированный пони, Малыш + 2 погибших игрок

Особенности: пять качков с черными татуировками

7. Василиски

Капитан: Камелия Ядоцвет

Состав: Камелия Ядоцвет, Парализующий взгляд, Токсин-нуль-семь, Ядовитая роза, Антидот

8. Безграничные странники

Статус: Международная сборная

Капитан: Нордический волк

Состав: Нордический волк, Самурай без меча, Песчаная стена, Тундровый снайпер, На_краю_стою

ПРИВИЛЕГИРОВАННЫЕ КОМАНДЫ (по приглашению) — 8 команд

9. Боевые псы

Статус: Спецназ Минобороны Западного предела

Капитан: Юрий Крестов «Серый волк»

Состав: Майор Юрий Крестов, капитан Юрий Мостовой, лейтенант Юрий Билялетдинов, лейтенант Юрий Хидинк, лейтенант Юрий Онопко.

10. Золотая мишень

Статус: Сборная профессиональных стрелков Западного предела

Капитан: Виктория Златоглазая «Идеальное попадание» (3-кратная олимпийская чемпионка)

Состав: Виктория Златоглазая, Сергей Попадайло, Павел Перекрестов, Федор Соколов, Екатерина Леголастова

11. Зона отчуждения

Статус: Чемпионы игры «Война Грез»

Капитан: Мара

Состав: Мара, Яма, Аид, Анкоу, Хель

12. Галактические завоеватели

Статус: Чемпионы игры «Неопланетное нашествие»

Капитан: Глиттер

Состав: Глиттер, Плазмолифтер, Хайлайтер, Омбре, Блефаропласт

13. Мрачные триумфаторы

Статус: Чемпионы прошлогоднего турнира за Корону Стального шторма

Капитан: Мария «Кровавая королева»

Состав: Мария, Исчезновение, Бешеный пес, Клинок возмездия, Последнее дыхание

14. Серебряные ветераны

Статус: 2-е место в текущем сезоне Стального шторма

Капитан: с1львер

Состав: с1львер, флэшбэнг, Хладнокровие, Кьюдинг Младший, ТитанФолл

15. Академия совершенства

Статус: 3-е место в текущем сезоне Стального шторма

Капитан: Идеал555

Состав: Идеал555, Мистер_Элегантный, Эгоист, Сиятельный, Лоск

16. Рассвет Апокалипсиса

Статус: Чемпионы игры «Армада: Последняя надежда»

Капитан: Последний император

Состав: Последний император, Вестник конца, Пепел цивилизации, Черный рассвет, Финальный аккорд

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Триллионер из трущоб – 9