Триллионер из трущоб – 9

Пока что на ум приходила только одна кандидатура чьи навыки и характер меня полностью устраивали.

Я активировал голосовое управление в машине:

— Звонок: тренер Лодя. Сим-карта под названием «Трилл».

Система подтвердила команду мелодичным сигналом, и через несколько гудков в салоне раздался неуверенный голос:

— А-алло? Трилл?

— Лодя, привет. Есть разговор насчет второй замены в команду.

— Д-да, конечно, я слушаю.

— Нужно связаться со Стальными волками. Точнее, с Яниной. Предложи ей переход в Спектральный легион.

В динамике повисла пауза. Затем Лодя прокашлялся:

— Трилл, это конечно… смелое решение. Но Янина… — его голос звучал неуверенно. — Она ведь легенда Стальных волков. Это ее родная команда, с которой она начинала. Я не думаю, что она согласится на переход.

— Согласится, еще как, — ухмыльнулся я, резко перестраиваясь и обгоняя медленно ползущий автобус.

— Откуда такая уверенность?

— А ты думаешь почему она вернулась в игру? Она получила титул Королевы Фазовых сдвигов. Она супертоп. Она привыкла быть лучшей. И сейчас эта королева как никто другой желает получить Корону самого ярчайшего мирового турнира. Сдается мне, ее даже деньги не интересуют, лишь бы войти в историю, — я свернул на широкий проспект. Впереди показался силуэт здания «Нова Шторм». — Так что, не нужно стесняться. Просто сделай, что я прошу.

Лодя молчал. Я почти видел, как он нервно теребит край своей потрепанной рубашки.

— Хорошо, я понял, Трилл, — уже решительнее ответил он через несколько секунд. — Сегодня же свяжусь с менеджментом «Стальных волков» и с самой Яниной.

— Вот и славно. Жду результат.

Я завершил вызов и улыбнулся, выруливая на парковку.

Лодя — мягкотелый и затюканный жизнью мужик средних лет, но у меня не было сомнений, что он постарается. В конце концов я сохранил ему неплохие условия — пять процентов от призового фонда просто за то, что он числится тренером Спектрального легиона.

Учитывая, что он не тренирует, то полагаю он понимает насколько ценно его место. Ну, а если будет игнорировать мои просьбы, то придется снова разговаривать с Босвальдом о перераспределении доходов.

Хотя надеюсь, что Лодя со всем справится.

Заглушив двигатель я пошел к офису.

Внутри он встретил меня привычной суетой. Стеклянные перегородки, современный дизайн, бесконечные мониторы с графиками — всё это создавало ощущение успешной высокотехнологичной компании. Именно такой, какой она и стала под моим руководством.

Едва вошел, Ольга буквально метнулась ко мне через весь холл. Её обычно собранный вид сменился нервным возбуждением — волосы слегка растрепаны, в глазах читалось беспокойство.

— Андрей Александрович! Наконец-то! — она сжимала планшет так, что костяшки пальцев побелели. — Мы опаздываем! Министр уже в городе, встреча через семнадцать минут!

— Спокойнее, Оль. Это же всего лишь министр, — положил я руку ей на плечо.

— Вы не понимаете! К нему запись на месяцы вперед, знаете как сложно мне было договориться о внеочередном приеме. Он согласился и то только из-за того, что приехал сегодня в Пасош.

Ах, ну да. Я мысленно усмехнулся, зная причину его визита. Об этом сегодня весь день в городских новостях трубили, а я пока ел пельмени в сетевом кафе успел глянуть их.

Весь сыр-бор был из-за появившегося над городом астероида. Минобороны отвечало за защиту от внешних угроз, коей и являлся метеор. Все знали, что местные военные не имели сил для уничтожения угрозы, но даже при таком раскладе они все-равно должны были принять меры хотя бы по отклонению его траектории, чтобы астероид приземлился за городом. На это у них силы говорят были.

Но нет же. Внезапно отупевшие солдафоны просто стреляли в метеор, а затем и вовсе сдались, отчаявшись.

А затем над городом появился демон, который спас город вместо военных, опозорив их еще больше.

Что касается противодействию демону, то официально от монстров такого уровня тоже должны защищать военные, но они почему-то отупели еще сильнее. Зная, что демон получает силу от огня, силы обороны своими ракетными залпами лишь восстановили его силы и позволили спокойно улететь. Причем улететь, украв астероид, который на минуточку является источником редчайшей и ценнейшей звездной руды. Тем самым демон выставил их в невыгодном свете их еще раз.

Ну и если подытожить, то военные дважды повели себя как бараны и дважды позволили демону опозорить себя. Репутация армии пострадала четырежды.

Говорят министр рвал и метал из-за этого случая. Поэтому на следующий же день он приехал к нам в город с проверкой.

Ох, чувствую и полетят же головы с плеч у местных командиров. Хотя чего я переживаю, меня их проблемы никак не касаются.

Я окинул взглядом офисное пространство. Рядом с Ольгой стояли её помощницы — тихоня Вика в очках, вечно что-то записывающая в блокнот, и миниатюрная Настя с короткой стрижкой, компенсирующая рост громким голосом. Обе в одинаковых строгих костюмах, будто сёстры-близнецы из отдела продаж.

Обычно здесь же крутился и Максим, но сегодня его нигде не было видно. Походу до сих пор в горном ущелье организует перевозку и исследование метеорита из звёздной руды. Трудоголик чёртов. Хотя ладно, это же он по-моему поручению делает. Ха-ха. Молодец. Если кто и сможет извлечь пользу из этого космического подарка — так это он.

Видя, что Ольга вся стоит в нетерпении, я лениво махнул рукой и мы всей четверкой дружно направились к выходу.

По пути я ненадолго остановился возле стола Лидочки. Моя рыжеволосая секретарша по обыкновению сидела на рабочем месте и дула через три трубочки мутную зеленую жижу, которую она называет омолаживающим чаем. В ее-то двадцать лет, млин…

— Лида, мне нужно, чтобы ты выяснила оптовые цены на оборудование захвата движения. Нам потребуется примерно десять тысяч комплектов, — сказал я ей.

Её глаза расширились.

— Оборудование для захвата движения? Но зачем? Да еще так много! Если для игры в Стальной шторм, то это же устаревший подход. В виртуальную реальность все давно играют через мобильные нейрогаджеты либо вирткапсулы.

Я ухмыльнулся. Да. В этом мире технология захвата движения для игр уже давно устарела, сейчас ее используют только в киноиндустрии. И то, вроде там тоже нашли замену получше.

Но у меня появилась идея. Для военки полагаю это найдет свое применение.

— Просто сделай. Это нужно для компании, — спокойно ответил я.

— Хорошо, будет исполнено, — кивнула секретарша, явно озадаченная.

— Андрей Александрович, умоляю, нам нужно поторопиться, — Ольга показала на часы.

Мы спустились на парковку. Там уже стоял служебный бронированный минивэн с логотипом «Нова Шторм» на дверях. Сотрудники загружали в багажник металлические чемоданы с прототипами оружия.

Окинул взглядом габариты машины. Времени мало, а она слишком неповоротлива.

Хм…

— Меняем планы. Поедем на моей, — объявил я и указал в сторону Богатти Уракан.

Глаза всех присутствующих загорелись. Не каждый день выпадает шанс прокатиться на машине за четыреста миллионов.

— Но вся делегация там не поместится, — заметила одна из помощниц Ольги.

— Поедем только мы вчетвером. Остальным работы и в офисе хватит, — я нажал на кнопку в брелке. Багажник открылся с щелчком, и сотрудники начали переносить в него чемоданы.

Один из них удивлённо присвистнул:

— Вот это да! Снаружи крошечный, а внутри… — он с лёгкостью поставил пять массивных чемоданов, и место ещё оставалось.

А чего ж тут ожидать. Люксовый спорткар из лимитированной коллекции в сто штук в мире и стоимостью в четыресто миллионов. Разумеется там будут системные интеграции.

Например, такие как эта. Пространство в багажнике в десять раз превышало его видимый объем снаружи.

Не обращая внимания на удивленные взгляды, захлопнул его дверцу. Ольга и две её помощницы расположились на пассажирских сиденьях, я занял место водителя. Мягкая кожа сидений тут же окунула их в атмосферу комфорта.

Мотор тихо заурчал.

— Куда едем? — спросил я, выруливая с парковки.

— Городское управление Министерства обороны, западный сектор, — ответила Ольга. — У нас осталось десять минут, а ехать туда минимум пятьдесят при хорошем трафике.

— Значит говоришь, что мы все-таки опоздали? — усмехнулся я.

— Боюсь, что да, — она закусила губу. — Это катастрофа.

— Катастрофа — это когда на город падает метеорит. А это… мелкая неприятность.

Мы оказались на дороге. Навигатор проложил маршрут, показывая красные участки пробок. Далее я свернул на объездную и выехал на скоростную автостраду.

— Держитесь крепче, дамы.

Я переключил режим с обычного на «спорт», дополнил опцией «турбо» и одновременно утопил в пол педаль газа.

Богатти рванул вперёд с такой силой, что девушек вжало в кресла. Разгон до сотни за секунду оказался не просто рекламным слоганом этого авто. Это удар в спину, перехват дыхания, когда лёгкие не успевают понять, что произошло.

Сто двадцать километров в час!

Сто пятьдесят километров в час!

Двести…

Мир за окном смазался, превратившись в калейдоскоп цветных пятен. Двигатель не ревел — он пел.

С каждой секундой стрелка спидометра забиралась всё выше. Двести пятьдесят. Триста. Четыреста.

Встречный ветер бился о лобовое стекло с яростью урагана, превращая звуки снаружи в сплошной низкий гул.

«Активирую систему аэродинамического прижима!» — прозвучал голос бортового ИИ.

Богатти придавило к асфальту. Без этой системы авто при такой скорости просто взлетел бы, как самолёт.

— Спаси меня Система! — завопила одна из помощниц, вцепившись в сиденье. — Мы разобьёмся!

— Только если водитель — дятел, — я перестроился в левый ряд, обходя ползущий впереди фургон.

Машины мелькали справа и слева.

Мои руки ровно держали руль, а каждое движение было точным и выверенным.

Навигатор показал затор впереди. Обычно в такой ситуации пришлось бы смириться с задержкой, но не сегодня.

Я нырнул в измерение Мозгового штурма.

Время снаружи замерло.

Давненько здесь не был, а обстановка все та же. Холод, пустой зал, стол и заделанная огромная дыра в стене.

— Система, эволюционировать навык «Стритрейсер» на третью ступень, — приказал я.

Выберите пожалуйста навык, в который следует провести эволюцию!

Из выпавшего списка я выбрал подходящий по описанию.

С Вашего счета списано 10 000 корон!

Навык «Стритрейсер» эволюционировал в «Король дорог».

Король дорог — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

На 400% увеличиваются ваши навыки вождения автомобиля. Вы чувствуете автомобиль как продолжение своего тела.

Аура: Вы чувствуете дорогу и все что окружает автомобиль в радиусе 3 метров.

Любой транспорт под вашим управлением получает +30% к максимальной скорости и ускорению.

Активно:

Совершенное слияние.

На следующие 5 минут автомобиль получает 10% бонус от эффекта всех ваших активных навыков.

Перезарядка — 12 часов.

Ступень — третья

Отличие от второй ступени небольшое, но мне много и не нужно.

Я вышел из измерения мозгового штурма и тут же дал системе новую команду.

Бегущий по ветру!

Навык Бегущий по ветру активирован!

Мир вокруг словно замедлился.

Богатти Уракан, и без того быстрый, превратился в ракету на колёсах. Я почувствовал каждый сантиметр дороги, каждое движение других машин, словно все мы были единым организмом.

Спидометр показал 500 километров в час, но это был далеко не предел.

* * *

В это же время на другом участке автострады Тузик Бьорндалевич, владелец сети ювелирных магазинов, демонстрировал возможности своего новенького спорткара. Его массивное тело, обвешанное золотыми цепями и перстнями с бриллиантами, почти полностью заполняло водительское кресло.

— Смотри, детка, — он похлопал по рулю, — тысяча лошадей под капотом. Эксклюзивная модель, таких всего тысяча в нашей стране.

Блондинка с пухлыми губами и идеальными силиконовыми формами томно вздохнула, проводя наманикюренным пальчиком по кожаной обивке.

— Дорогой, а правда, что твоя машина быстрее всех на дороге? — промурлыкала она, наклоняясь ближе.

— Ха! — Тузик резко надавил на газ, и спорткар рванул вперёд. — На этой трассе меня никто не обгонит. У меня не только крутая тачка, но и навык «Форсаж третьего уровня». Детка, ты встречаешься с лучшим гонщиком города!

Он самодовольно откинулся на спинку кресла, любуясь стрелкой спидометра, замершей на отметке 290.

В зеркале заднего вида мелькнула тёмная точка. Через секунду она превратилась в силуэт автомобиля, стремительно приближающегося сзади.

— Что за…

Тузик не успел договорить.

Чёрный Богатти Ураган пронёсся мимо них с такой скоростью, что их спорткар качнуло от воздушной волны, словно рядом пролетел истребитель.

На долю секунды они увидели профиль водителя — расслабленного, даже небрежного, словно он не за рулём на смертельной скорости, а в кресле за чашкой кофе.

Тузик инстинктивно вдавил педаль тормоза.

Шины взвизгнули, машину занесло.

Они замерли, глядя вслед исчезающим габаритным огням. Жердяй с отвисшей челюстью, блондинка с застывшим на лице выражением шока. Пальцы мужчины побелели на руле, а его хвалёный навык «Форсаж» словно испарился вместе с самоуверенностью.

* * *

Я мельком глянул в зеркало заднего вида.

Кто-то тащился как черепаха, лишь заслоняя мне дорогу, а теперь и вовсе почему-то остановился.

Странные.

Я выбросил только что обогнанный авто из головы и вновь сконцентрировал внимание на дороге.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — завизжала Ольга, когда я вильнул между двумя грузовиками с зазором в считанные сантиметры.

Не обращая внимания на женщин, лениво крутнул руль, продолжая скользить змеей по асфальту. Параллельно включил спокойную музыку под настроение.

Богатти Уракан летел вперёд уже со скоростью 540 километров в час.

Еще недавно это была фантастическая для меня цифра, но теперь она почему-то воспринималось как обыденность.

Бортовой ИИ помимо системы аэродинамического прижима активировал еще системы адаптивных диффузоров и впрыска термоактивного покрытия на шинах. Благодаря этим фичам авто держалась на дороге как приклеенное, позволяя вписываться на скорости в любой поворот без заносов.

Из-за этого на мгновение мне даже стало скучно. Прибавил газу.

Скорость подскочила до 580.

Впереди замаячила плотная пробка, занимавшая все полосы. Навигатор предложил объезд, добавляющий двадцать минут к пути.

— Придётся тормозить, — с облегчением выдохнула Ольга.

— Зачем? Ты говорила, что мы опаздываем.

Я резко дёрнул руль, направляя машину к разделительному барьеру.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ⁈ — Вика побледнела, вжавшись в сиденье.

Богатти взлетел по наклонной части барьера как по трамплину. На долю секунды машина зависла в воздухе, пролетая над потоком транспорта.

Внизу, в пробке, водители и пассажиры застыли с вытаращенными глазами. Мальчишка лет десяти на заднем сиденье минивэна подпрыгнул и прилип к стеклу, тыча пальцем вверх. Красотка похожая на бьюти-блогершу судорожно потянулась за телефоном, но не успела.

Летящая тачка уже исчезла из кадра.

Наше приземление вышло мягким — шасси коснулось асфальта с лёгким шорохом. Уракан тут же нырнул в образовавшийся просвет между фургоном доставки и седаном.

С раслабленной ленивостью я продолжал выполнять маневры, а женские визги становились все громче.

Вика начала читать молитву. Другая помощница вцепилась в ремень безопасности, словно он мог спасти при лобовом столкновении на такой скорости.

Вскоре дорога начала сужаться, и поток машин стал плотнее.

На встречной полосе показался огромный тягач с полуприцепом, который занимал весь путь. Вернуться на свою полосу было невозможно — там выстроились машины бампер к бамперу.

Мы неслись прямо на фуру. Её водитель отчаянно сигналил, мигал дальним светом.

Грузовик заполнял всё лобовое стекло, становясь всё больше и больше, превращаясь в стену из металла.

Секунда до столкновения.

— АААААА! — хор женских голосов слился в один протяжный крик отчаяния.

Мозговой штурм!

Система, улучшить Мерцающий шаг до максимума!

…

Эволюционировать!

…

…

Навык «Мерцающий шаг» эволюционировал в «Пространственный скачок»*.

Реальный мир вернулся. Фура в метре от капота. Визжащие пассажирки. Оглушительный гудок.

ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СКАЧОК!

Мир на мгновение исчез, а затем Богатти материализовался уже за грузовиком, на свободном участке дороги.

Визг в салоне сменился шокированным молчанием.

— Мы… мы живы? — Настя открыла глаза, осторожно отлепляясь от спинки.

— Что… что это было? — дрожащим голосом спросила Вика.

— Просто небольшой скачок, — пожал я плечами.

Ольга и её помощницы сидели бледные, с широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни слова. Одна из них тихо вздрагивала, вторая судорожно поправляла сбившуюся причёску, словно это могло вернуть ей самообладание.

Не хотел такой реакции от своих сотрудниц, но обстоятельства вынуждали ехать быстрее чем обычно.

Дорога впереди наконец расчистилась, и я сбросил скорость до нормальной. Последний поворот, и вот она — наша цель.

Впереди показалось массивное здание городского управления Министерства обороны — угрюмая крепость из железа и бетона с минимумом окон. Больше похоже на бункер, чем на административное здание.

Периметр патрулировали вооружённые солдаты, на крыше виднелись новые зенитные установки — явно недавнее усиление после инцидента с метеоритом. Массивные блоки перекрывали прямой подъезд к главному входу, оставляя лишь узкий проезд с контрольно-пропускным пунктом.

Я плавно затормозил перед КПП. Часы на приборной панели показывали, что до назначенной встречи оставалось ровно две минуты.

— Мы… успели? — Ольга недоверчиво посмотрела на часы.

— Получается так.

Пока девушки выходили из машины на подгибающихся ногах и приходили в себя, я невольно засмотрелся на символику министерства обороны.

Небо было светло-голубым, а облака безмятежно плыли по нему.

В памяти всплыл один из разговоров с Максимом в его лаборатории.

— Андрей Александрович, почему вы выбрали оружейную отрасль? — спросил он меня тогда.

— Ответ очевиден. Чтобы в мире царил мир.

— А, понимаю. Вы наверное хотите создать такое разрушительное оружие, чтобы оно служило сдерживающим фактором для других, и тем самым вы бы прекратили все войны?

— Нет, Макс. Все куда прозаичнее, — пузырь из радужной жвачки лопнул меж моих губ. — Я просто хочу создать мощную палку. А потом снести ею черепушки всем тварям, из-за которых погиб мой друг. А потом снести черепушки всем остальным таким же тварям, из-за которых гибнут другие люди. И когда в мире не останется этих тварей, на земле воцарится мир.

Парень оторопело посмотрел на меня, но промолчал.

— Но это лишь первая причина, почему я выбрал оружейную отрасль. Хочешь узнать вторую?

— Хочу.

— Потому что больше всего денег можно заработать в оружейной сфере. Как бы это печально ни звучало, войны это бизнес, который приносит больше всего денег.

Я похлопал Максима по плечу и покинул лабораторию.

М-да. Я сухо улыбнулся.

Ольга уже заключила несколько миллиардных контрактов на поставки оружия с несколькими корпорациями. Но все эти контракты меркли по сравнению с самым жирным клиентом, с которым нам сейчас предстояло разговаривать.

Министерство обороны представляло государство и делало закупки в интересах всех его армий. Один договор с ним мог принести доход в сотню миллиардов.

Но это мой самый пессимистичный прогноз. Можно ведь сделать лучше.

Тем временем мои сотрудницы привели себя в порядок, и я вышел из машины. Пора было наконец провести встречу с папой Робертиньо. Совершить самую крупную сделку в моей жизни…

* * *

* Пространственный скачок — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Повышает скорость бега на 800%.

Активно:

Позволяет мгновенно переместиться в любую точку в радиусе до 40 метров вместе с предметами, находящимися в прямом контакте.

Видение конечное точки переноса не обязательно.

Время перезарядки — 4 часа

Расходует ментальную энергию.

Ступень — четвертая

.

Глава 8

Массивные двери управления Минобороны распахнулись, впуская нас в прохладный вестибюль. Ольга вышагивала впереди со своими помощницами Викой и Настей, все три — воплощение делового стиля в строгих костюмах. Я замыкал эту процессию в джинсах и футболке, засунув руки в карманы и рассматривая обстановку через тонированные стёкла солнечных очков.

Военные и их архитектура — это что-то особенное. Мрамор, строгие линии, скучные батальные сцены на стенах — всё кричит «мы очень серьёзные люди». Интересно, у них есть специальный консультант по интерьеру, задача которого — убить малейший намёк на уют?

В воздухе витал запах казённого лимонного освежителя — тщетная попытка замаскировать аромат бюрократии и субординации. При входе нас встретили сканирующие устройства, мигнувшие зелёным после проверки на оружие.

Охранники в камуфляже с лицами профессиональных статуй синхронно кивнули. У всех над головой рейтинги скрыты серым туманом. Видать протокол безопасности, чтобы враг не узнал их силу. Например, то что их рейтинг не выше полтинника. Ха-хах.

Мы подошли к стойке регистрации, где женщина в военной форме и с идеально уложенной причёской встретила нас холодным взглядом. Она заметила нас ещё до того, как мы приблизились — явно следила по мониторам с камер наблюдения.

— Корпорация «Нова Шторм», — чётко произнесла Ольга. — У нас назначена встреча с господином министром.

Женщина сверилась с экраном компьютера, затем её глаза расширились.

— Извините, но я не вижу вас в списке посетителей на сегодня.

Ольга побледнела и схватилась за планшет, лихорадочно пролистывая документы.

— Этого не может быть! У меня здесь подтверждение, отправленное из приёмной министра вчера в 15:43!

Я уже приготовился к долгому и бессмысленному спору с бюрократической машиной, когда из бокового коридора появился высокий офицер с папкой документов.

— А, вы должно быть из «Нова Шторм»? — он взглянул на нашу группу. — Произошла небольшая путаница. Встреча перенесена на полигон, министр желает видеть практическую демонстрацию.

Ольга выдохнула с облегчением, а я мысленно усмехнулся. Типичная военная эффективность — одна рука не знает, что делает другая.

— Кстати, — офицер окинул меня оценивающим взглядом, — а где представитель руководства вашей компании?

— Это я, — ответил я, не меняя позы.

Офицер замер на мгновение, его лицо отразило целую гамму эмоций: от недоверия до замешательства.

— Вы… директор «Нова Шторм»?

— Владелец, — поправил я его. — Андрей Алмазов.

Он откашлялся, явно сбитый с толку.

— Простите, я ожидал увидеть кого-то…

— В костюме за полмиллиона? — закончил я за него. — Галстуки надеваю только на похороны конкурентов.

Офицер неуверенно улыбнулся, не понимая, шучу я или говорю серьезно.

— Я лейтенант Соколов. Прошу следовать за мной.

— Секунду, — я вытащил ключи от Богатти и протянул их Соколову. — В багажнике чемоданы с прототипами. Организуйте пожалуйста их доставку на полигон.

Соколов на мгновение замер. Команды от гражданского явно не то, к чему готовят в военной академии, но все же его профессионализм взял верх.

— Будет сделано, — коротко кивнул он и, подозвав трех рядовых, передал им ключи с короткими инструкциями. Те козырнули и отправились выполнять поручение, бросая на меня заинтересованные взгляды.

Дальше мы двинулись по длинному коридору к лифтам. Стены украшали портреты суровых генералов в массивных золочёных рамах.

Соколов, видимо решив загладить неловкость, поддерживал светскую беседу. Я отвечал кратко, наблюдая, как он пытается переварить тот факт, что парень в джинсах и футболке владеет оружейным концерном.

Лифт доставил нас на подземный уровень. Двери открылись, и перед нами предстал огромный испытательный полигон. В центральной части за прозрачным защитным экраном сидела группа высокопоставленных военных.

Некоторых лица были знакомы из новостей.

Во главе делегации восседал министр обороны генерал Стальнов. Седой ёжик волос, квадратная челюсть, взгляд хищной птицы. Мой внутренний радар сразу определил: старая военная гвардия, привыкшая командовать и не терпящая возражений.

Рядом с министром расположился местный начальник гарнизона — генерал Куприянов. Моложе Стальнова лет на пятнадцать, но с таким же каменным лицом, только с нервным тиком в левом веке. Видимо, последствия вчерашней истории с метеоритом и демоном. Ещё бы — такой провал на его территории, да ещё и при министре.

Интересно, он уже составил рапорт об увольнении или ждёт, когда Стальнов лично отправит его в отставку?

За ними, как свита за королём, расположились полковники разных мастей. Часть — столичный эскорт министра, холёные и спокойные. Другая — местные штабные крысы с бегающими глазами и испариной на лбах. Последние явно ощущали себя на ковре у директора школы — вроде и не накосячили лично, но коллективная ответственность уже дышит в затылок.

Когда мы вошли, все взгляды устремились на меня — единственного в свободной не деловой одежде. По их лицам свиты министра пробежала волна недоумения, сменившаяся плохо скрываемым презрением.

И эти туда же, что и лейтенант. Напыщенные индюки судят только по внешнему виду. Человек без формы или хотя бы дорогого костюма для них никто. Особенно если этот человек еще и довольно молод.

Вот только щурились бы они так же презрительно, узнав, что тот самый демон, который сделал за них их работу, стоит прямо перед ними? Ха-ха. Я представил, как их лица исказились бы от ужаса.

— Господин министр, — Ольга шагнула вперед, — позвольте представить вам генерального директора корпорации «Нова Шторм» Андрея Александровича Алмазова.

Я протянул руку. Стальнов помедлил секунду — видимо, оценивая меня как потенциального партнёра — но затем крепко пожал ладонь.

— Нова Шторм на слуху, господин Алмазов, — произнёс он с той сдержанностью, что присуща людям, привыкшим давать команды. — Прежде чем встречаться, я ознакомился с вашими достижениями в развитии бизнеса. Впечатляет… хотя лично ожидал увидеть перед собой более традиционного руководителя.

— А я ожидал увидеть министра покрупнее, — парировал я с улыбкой. — Судя по вашим портретам в прессе, вы должны быть размером с танк.

В помещении повисла гробовая тишина. Офицеры застыли с выражением ужаса на лицах. Один из полковников даже приоткрыл рот, готовясь, вероятно, к взрыву министерского гнева.

Но Стальнов вдруг громко расхохотался.

— Люблю людей, которые не боятся говорить что думают, — сказал он, хлопнув меня по плечу. — Садитесь, Андрей Александрович. Посмотрим, чем вы собираетесь нас удивить.

Мы расположились в креслах. Ольга включила голопроектор и начала презентацию:

— Уважаемый Виктор Павлович, господа офицеры! Сегодня корпорация «Нова Шторм» представляет революционные образцы вооружения, не имеющие аналогов на рынке. Первым в нашей линейке идёт гравитационная винтовка ГРВ-02…

— Опять эта дрянь! — внезапно перебил её генерал Куприянов с красным лицом. — Мы уже видели вашу так называемую «гравипушку» при прошлом руководстве. Помните, что произошло на испытаниях? Она подняла в воздух не мишень, а нашего сержанта! Бедняга до сих пор боится высоты.

Ольга растерялась, её презентация застыла на первом слайде. Вся уверенность, с которой она начала, испарилась под тяжелым взглядом военного.

— Генерал, — спокойно произнёс я, снимая солнечные очки и глядя начальнику гарнизона прямо в глаза, — Вы разве не заметили разницу в названии? Модель той гравипушки была ГРВ-01, а эта же ГРВ-02. Думаете, мы настолько безнадежны, что принесли бы вам снова бракованный экземпляр?

— Да кто вас знает, — сложил он на пузе руки. — Я знаю, что Нова Шторм это те же Пушки-Пирдушки, которые изменили название лишь бы сбежать от своей репутации.

К этому времени двери лифта разъехались, и трое рядовых, пыжась и вздыхая, внесли чемоданы с прототипами. Рожи красные, потные. Выражения страдальческие.

— Хм… Что ж, я мог бы убеждать вас об обратном, но зачем нам говорить, когда можно показать? — я перевел взгляд на министра. Тот кивнул.

— Дельное предложение.

Вот и славно. Я вышел из наблюдательной зоны и подошёл к чемоданам. На первом из них биометрическое устройство верифицировало меня, и герметичные створки разъехались, выпуская воздух.

Внутри, в специальных креплениях, лежала стильная высокотехнологичная винтовка с пульсирующими энергетическими линиями вдоль ствола.

Без усилий взял ее и обратился к жирному начальнику, говоря чуть громче, чтобы меня было слышно.

— Генерал, какой объект здесь самый крепкий?

— Черный метатрон-1964, — указал он на восьмиметрового обвешанного тяжелой броней шагохода в центре полигона. Мех явно не раз использовался для проверки боевой мощи оружия. Куприянов добавил с усмешкой. — Вот только зря вы меня про него спросили. Вашей пушечке ему ничего не сделать. Ни одно оружие в этом городе не сможет сломить его.

Я ничего не стал отвечать, лишь сухо хмыкнул. Щелкнул переключателем мощности на винтовке и направил ее на меха.

Спустя мгновение в шагохода влетел синеватый луч. Один короткий выстрел. И ничего больше.

Публика в наблюдательной зоне напряглась. Все ждали.

Мех стоял как ни в чем не бывало. Он не приподнимался, не сдвигался, с ним вообще ничего не происходило.

Люди заозирались в недоумении.

— И это всё на, что способна ваша хваленая ГРВ-02? — хохотнул Куприянов. — Она даже хуже первой модели.

— Как мусор не переименовывай, он останется мусором, — поддержал кто-то.

Среди свиты министра послышались смешки, но их сразу же перебил треск.

Треск повторился, став еще громче.

На глазах у всех стоявший как ни в чем не бывало мех вдруг начал сминаться. Его тяжелая броня с грохотом вминалась внутрь, будто он был сделан из бумаги, а огромная невидимая рука сжимала его в комок.

Хоть луч был и коротким, но я включил мощность гравипушки на максимум. А вектор изменяющий гравитацию был направлен вовнутрь цели. В начале это лишь снаружи казалось, что ничего не происходит, но на самом деле изменения сразу же начали происходить внутри. И только через несколько секунд эффект стал заметен снаружи.

Массивный подавляющий шагоход превратился в груду металла шарообразной формы.

Военные больше не смеялись. Они пытались переварить, что только что произошло.

Взгляд же самого министра стал задумчивым.

— Генерал, так что вы там говорили? Наш мусор ничего не сделает вашему метатрону? — я подхватил грави-лучом смятого меха и без усилий швырнул в боковую стену.

БДЫЩ!

ХЫДЫЩ!!!

Обширный полигон заполонили звуки грохота. Шагоход летал от стены к стене, от потолка к полу, словно безобидный мячик для пинг-понга. Правда от каждого его влета на поверхностях полигона оставались глубокие вмятины.

Все внутри сотрясалось. Еще немного и этот бункер начнет рушится.

— Так-так-так, вы меня убедили. Ваша винтовка вовсе не мусор, — в страхе выставил руки вперед генерал Куприянов.

Лица свиты рядом были бледными.

Я перевел взгляд на министра. Тот кивнул, мол презентация его удовлетворила.

Вот и славно. Я вернул гравипушку в чемодан и взялся за следующий экземпляр.

Следующие полчаса прошли в демонстрации одного прототипа за другим. Плазменный клинок резал танк и другие проверочные экспонаты как масло. Репликатор превращал их куриц…

С каждым новым оружием у военных округлялись глаза все шире, а их первоначальный скептицизм сменился шоком, после чего и вовсе неприкрытым восторгом.

Когда я закончил демонстрацию последнего прототипа, в помещении на несколько секунд воцарилась тишина.

— Это… — начал кто-то из местных начальников, поправляя свой безупречный китель, — это не уступает даже оружию известной миротворческой корпорации.

— Вы про ЛЛОС?

— Именно.

— Прямых тестов с их разработками мы не проводили, но действительно…

Среди военных начался гвалт обсуждения. Люди сравнивали пушки Нова Шторма с продукцией других оружейных корпораций. Как ни странно, ни у одной из них не было и близко похожих аналогов.

— Господин Куприянов, думается мне, что если бы у ваших солдат были наши пушки. Им бы не пришлось вести себя так трусливо перед тем метеоритом и демоном, — с усмешкой сказал я.

— Что вы имеете ввиду? — вскочил начальник гарнизона. Он порывался еще что-то сказать, но министр поднял руку, прерывая дальнейшую перепалку.

— Что ж, господин Алмазов, вы нас убедили. Давайте обсудим условия контракта.

— За комплект из одной единицы каждого типа вооружения цена составит миллион. И это со скидкой. Можете рассчитывать ваши потребности исходя из этой базовой цены, — произнёс я без лишних прелюдий.

В помещении снова стало тихо. Теперь уже не от восхищения, а от шока. Кто-то из младших офицеров в задних рядах даже закашлялся, подавившись воздухом.

— Это… значительная сумма, — осторожно заметил министр.

— Настоящая сила не должна быть дешевой, — пожал я плечами.

Понимаю цена кусалась Это были уже не карманные расценки для моделей, чтобы поиграть в Стальной шторм. Одна наша винтовка стоила минимум в два раза дороже любого другого штурмового оружия из того же класса.

Но никто из наших конкурентов не мог предложить что-то похожее, поэтому владея уникальным продуктом, я мог управлять ценой без боязни отпугнуть покупателя. Тем более такого.

— В качестве бонуса могу добавить, что в стоимость входит постоянная техническая поддержка, — добавил я.

Министр переглянулся с генералами, и после короткого молчания кивнул:

— Хорошо. Цена нас устраивает. Пройдёмте в мой временный кабинет, чтобы обсудить детали.

Мы поднялись наверх по тому же лифту. Военные теперь смотрели на меня совсем иначе — с уважением и даже некоторым трепетом. Вот что значит хорошая демонстрация. Мои солнечные очки и джинсы сразу перестали быть проблемой.

Удивительно, как легко поменять отношение людей.

Когда двери лифта открылись на верхнем этаже, мы прошли по широкому коридору к выделенному министру кабинету. И тут, проходя мимо приёмной, я заметил его — невысокого старичка с хитрым блеском в глазах и аккуратной бородкой, спокойно попивающего чай из фарфоровой чашки.

Его я тоже видел в новостях. Правда по другому профилю. Это был Министр спорта Анатолий Семёнович Лисовский собственной персоной.

Он поднял глаза, наши взгляды встретились, и он едва заметно кивнул мне, будто мы были давними знакомыми. А затем вернулся к своему чаю, как будто ничего не произошло.

Что министр спорта делает в гостях у министерства обороны? И почему он поздоровался со мной так ненавязчиво?

Выглядело это странновато.

С этими мыслями я проследовал во временный кабинет Стальнова.

Помещение оказалось смесью высоких технологий и военной традиции. Вдоль стен разместились голографические панели с тактическими картами и передвижением войск в реальном времени. Интерактивные дисплеи показывали статистику и аналитику региональных угроз.

Разумеется мы не видели деталей, так как все было покрыто туманом.

Сам же центральный стол оставался дубовым, а мощные кожаные кресла — тяжёлыми и вызывающе старомодными, словно военные министерства в любой вселенной обязаны сохранять верность классике.

Стальнов сел во главе, я напротив. Наши помощники вблизи каждого из нас. Начальник гарнизона Куприянов теперь держался скромно — демонстрация оружия выбила из него всю спесь, оставив только смирение и покорность.

— Пятьдесят тысяч комплектов для начала, — министр стукнул пальцами по столу. — Возьмем в работу для спецподразделений. Я правильно понимаю, что итоговая сумма смарт-контракта пятьдесят миллиардов?

У Ольги глаза превратились в два блюдца, а её помощницы застыли, как будто их заморозили. Вика даже рот приоткрыла, но слова не нашлись.

— Это… это самая крупная сделка в истории компании, — тихо прошептала Настя, не в силах сдержать эмоции.

Министр потянулся к документам:

— Оформим сегодня же. Типовые условия договора готовы.

— Не торопитесь, Виктор Павлович, — я откинулся на стуле, закинув ногу на ногу. — Раз уж мы говорим о спецподразделениях, у меня есть кое-что поинтереснее. Нечто, что сделает ваших бойцов практически неуязвимыми.

Стальнов замер с ручкой в воздухе.

— Вот как? И что же это?

— Оль, покажи господам военным нашу новинку, — кивнул я руководительнице отдела продаж.

Та нажала на кнопку мобильного проекционного устройства, и над столом развернулась трёхмерная голограмма.

Стоило ей появиться как атмосфера в комнате изменилась.

Свет от проекции отражался в глазах военных, превращая их взгляды в гипнотизированные.

Над полированной поверхностью возникла трёхмерная модель. Тёмно-синий корпус с тактическими вставками матового чёрного цвета. Каждое сочленение экзоскелета светилось приглушённым голубым светом, создавая иллюзию скрытой молнии внутри брони. Гладкие линии силовых приводов перетекали от одной части к другой, формируя единую систему.

Весь его вид был олицетворением элегантности и смертельной опасности.

— Первый экземпляр — экипировка серии «Металл» модель «Гроза NG-889», — нарушил я тишину в кабинете…

Глава 9

Над столом одна за другой возникали трехмерные модели костюмов. Ольга переключала голограммы, демонстрируя все особенности экипировки. Сначала появилась «Гроза», затем «Цитадель» с её массивной бронёй, за ней элегантный «Ангел» и так далее. Каждый раз, когда новый костюм материализовался в воздухе, в комнате будто становилось теснее.

Ольга чётко излагала технические параметры, не забывая подчеркнуть уникальные функции каждого экземпляра. Бронепластины, способные выдержать прямое попадание из ракетной установки. Автономные системы жизнеобеспечения, работающие даже в условиях радиации. Сервоприводы, утраивающие физическую силу носителя. Энергетические щиты, способные блокировать как кинетические, так и энергетические атаки, и еще много-много-много чего.

С этими характеристиками экипировка на голову превосходила любые имевшиеся в стране аналоги.

По мере презентации заинтересованный блеск в глазах военных становился всё ярче.

— Впечатляюще, — произнес министр, когда презентация завершилась. — Андрей Александрович, я хотел бы лично увидеть прототипы ваших костюмов в действии.

— Это невозможно, — спокойно ответил я. — Физические образцы еще находятся в разработке.

Члены проверочной комиссии министра, по воле случая также ставшие членами комиссии по госзакупкам, нахмурено переглянулись друг с другом.

— Как это понимать? — возмутился один из них.

— Да, господин Алмазов, — взял слово генерал Куприянов. Прежний скепсис вновь вернулся на его жирную морду. — Вы сейчас предлагаете нам непроверенную технологию? Воздух?

— Почему же не проверенную? Ее эффективность уже доказана, — я достал телефон и положив его в центр стола, включил открытую там запись. — Вот, взгляните.

Над столом развернулась голограмма, показывающая улицу пустынного города. Сверху палящее солнце, а за углом поджидает четверка бойцов, похожих на боевиков.

Легкое дуновение ветра.

Военные пристально смотрят за этой относительно спокойной ситуацией.

Как вдруг из-за угла на форсаже выбегает мужчина в темной экипировке жнеца. Его буквально выбрасывает туда.

Бах! Бах!

Он отскакивает от встречной стены. Перекрутившись в прыжке продолжает огонь.

Боевики не успели отреагировать. Прошло всего три секунды, как человек в экипировке «Металл» убил их.

Брови военных взлетели, но к этому моменту эпизод с уличной перестрелкой сменился на следующий. Ничего не говоря, они продолжили просмотр.

В перекрестном проходе уже другой боец в Цитадели в одиночку сдерживал волны с трех сторон бегущих на него врагов. Его энергетический щит то и дело вспыхивал, адаптивная броня подстраивалась под летящие снаряды, а встроенная система механической поддержки оперативно латала повреждения.

Мужчина стоял словно несокрушимая крепость. Ни одному из врагов так и не удалось пройти через него.

Это была нарезка ярких моментов из Королевской битвы из инстатьюба. Сейчас там был вал таких, поэтому я не заморачиваясь включил министру и его комиссии первый попавшийся видеоролик.

— Как видите это кадры из виртуальной реальности Стального шторма, — заговорил я, пока комиссия наблюдала следующий эпизод, где тройка Гроз штурмовали напичканную ловушками крепость. — Реалистичность физики там составляет 98 процентов. А если исключить игровые условности и отсутствие системных навыков, которые мы добавили для развлечения игроков, то ее точность достигнет 99,9%. Это очень высокий процент реалистичности.

Люди молча слушали, а я продолжал говорить.

— … Некоторые инсайдеры из нашей индустрии уже догадались, поэтому я не буду скрывать. В этой игре все новое оружие и экипировка сконструированы как в реальности, из отдельных деталей и энергоэлементов. То есть в игре фактически проводятся испытания наших разработок. Миллионы игроков наиграли уже сотни миллионов часов. Это сотни миллионов часов проверок. Ни один реальный полигон не сможет испытать технологию так тщательно, как игра Стальной шторм.

На лицах присутствующих появилась тень понимания. Кто-то открыл рот, но я не дал сказать ему ни слова.

— … кроме того, экипировка серии «Металл» подходит не только для использования в реале, но и в киберпространстве во время кибервойн. В Стальном шторме этого не видно, но на самом деле все костюмы дают синергию к ментальной энергии и использованию системных навыков в киберпространстве.

Это был мой последний аргумент, и он заставил всех присутствующих замолчать.

Экипировка, которую можно было использовать как в реальности, так и в нетраннерских боях, была чем-то из ряда вон выходящим. Такой же редкостью как единорог на улице.

Можно сказать это был прорыв, и достигнут он был совсем не запланированно. Несколько недель назад в бою с хакером Эм, я заставил ее раздеться и забрал ее костюм нетраннера. Максим изучил потом эту волно-пульсионную технологию и успешно внедрил в последующие разработки серии «Металл».

Хакеры, сами того не зная, вместо причинения вреда лишь усилили позиции моей компании. Благодаря им мы теперь можем предлагать поистине уникальное оборудование, подходящее для двух миров. Реального и киберпространства.

Министр первым отошел от удивления и прервал молчание.

— Какова цена за комплект? — спросил он.

— Десять миллионов за один костюм из линейки для спецназа. То есть за Грозу, Цитадель, Ангела или Тень. Но первый контракт поставки допустим только минимум на сто пятьдесят миллиардов корон.

Стоило мне сказать это, как Куприянов закашлялся, а у одного из полковников дернулся глаз.

— Один ваш костюм стоит дороже шагохода. Не много ли вы хотите за виртуальные макеты без единого прототипа⁈ — сказал полковник с седыми висками.

— Успокойтесь, это не много. В эту стоимость также войдут эксклюзивные права сроком на один год. Экипировка серии Металл будет продаваться только армии и структурам Забытого предела. Нова Шторм не будет сбывать оружие другим, ограничивая себя в прибыли, — я посмотрел министру прямо в глаза. — Советую хорошо подумать над моим предложением. Технология имеет стратегическую ценность межгосударственного масштаба. Только представьте как будет выглядеть наша страна, если вместо нее сверхсовременным вооружением будут владеть недружественные государства, частные военные кампании, или еще хуже… Террористы?

Я обвел взглядом комиссию.

Военные заговорили друг с другом. Видно было, что комиссия совещается, но для этого совещания им не пришлось даже уходить в другую комнату. Из-за их военных системных технологий я не слышал о чем разговор.

Пока они разговаривали мой телефон завибрировал. Я отключил голограмму с нарезками боев и взял его.

Оказалось, что мне пришло сообщение от Лидочки. Она выполнила мое поручение и скинула текущие рыночные цены на оборудование по захвату движения.

1. Костюм захвата движения «Нексус Мошион Р3» — 280 тысяч корон

2. Комплекс «Кинетическая волна II» — 420 тысяч корон…

3.…

Неплохо, неплохо. Это было даже дешевле чем я предполагал.

Мысленно тут же прикинул логистику. Потребуется закупить тысячи комплектов оборудования. Если у производителей закончится, то возможно придется заказывать у киностудий и технологических компаний.

Задача сложная, но, думаю, в целом выполнимая.

К этому времени совещание закончилось.

— Министерство согласно на эксклюзивный контракт, — прервал мои размышления Стальнов. — Я передам, чтобы специалисты отдела закупок сейчас же подготовили все необходимые документы.

— Отлично, — кивнул я, убирая телефон в карман. — Но у меня есть еще одно предложение.

Куприянов закатил глаза, явно истощив запас терпения. Остальные военные переглянулись с плохо скрываемым удивлением.

— Уже третье за сегодня. Гляжу у вас неиссякаемый ассортимент, господин Алмазов, — сухо заметил министр. — Но видя качество продукции Нова Шторм, я этому даже рад. Итак, что вы хотите нам продать?

— На фоне прошлого это будет лишь скромный бонус, — улыбнулся я. — Предлагаю комплексную программу подготовки бойцов в виртуальной реальности Стального шторма. Мы выделим для вас отдельные сервера и создадим изолированные от обычных игроков локации для тренировок спецподразделений с использование гаджетов захвата движения.

Ольга с помощницами странно посмотрели на меня. Это не входило в план презентации.

Один из членов комиссии поднял руку:

— Захват движения? Но это же устаревшая технология. Для входа в виртуальную реальность уже давно используются системы, считывающие мозговые волны.

— Но мы то вам не мозги тренировать предлагаем. Солдаты будут осваивать наше вооружение в виртуальном пространстве, в то время как их тела будут выполнять те же действия в реальности. Двойной эффект — нарабатывается мышечная память и запоминаются тактические схемы. А учитывая реалистичность физики Стального шторма, полезность такого будет на порядок выше чем у аналогов.

Министр подался вперед. Видимо после первых двух предложений он уже понял, что все, что предлагает Нова Шторм имеет неоспоримые преимущества по сравнению с текущим положением дел в оборонительном ведомстве.

— Стоимость? — коротко спросил он.

— Всего лишь десять миллиардов для десяти тысяч тренировочных мест в течение года. Как я уже говорил, это скромный бонус.

— Согласен. Добавьте это в контракт, — он повернулся к одному из приближенных. — Подготовьте полную документацию по всем трем направлениям: поставки оружия, эксклюзив на экипировку Металл и программа тренировок.

Военный тут же ушел. Видимо к юристам, чтобы они вносили правки в уже подготовленные смарт-контракты. Через двадцать минут мы с министром поставили реальные и системные подписи на всех документах.

Итоговая сумма сделки составила двести десять миллиардов.

Помощницы Вика и Настя ошеломленно переглянулись. Ольга сидела с таким видом, словно её ударили по голове мешком денег — в сущности, так оно и было.

— Предоплата поступит на счета компании через неделю, — сообщил министр, пожимая мне руку. — Ожидаем начала поставок согласно графику.

— Все будет непременно в соответствии с условиями, — улыбнулся я.

Крупнейший контракт подписан. При этом смею заметить это лишь один из наших клиентов. Теперь дело стояло за исполнением. Закупить ресурсы, докупить конвейерные мощности полностью оборудованные роботами и запустить физическое производство.

Благо деньги позволяли, так что это уже не составляло сложностей.

Когда все начали расходиться, министр положил руку мне на плечо:

— Господин Алмазов, задержитесь на минуту. У меня есть еще один разговор к вам.

Хм… с чего бы это вдруг он? Да еще и без своей свиты.

Ну, ок. Если Стальнов хочет, что предложить, то пожалуй дам ему шанс.

— Оля, ждите меня в машине, — кивнул я девушкам, передавая ключи. — Я скоро подойду.

Двери закрылись, оставив нас вдвоем с министром. К моему удивлению, его лицо смягчилось, исчезли суровые складки, а взгляд стал почти отеческим.

— Андрей, могу я называть вас просто по имени? — он не стал дожидаться ответа и подошел к двери, ведущей в смежную комнату. — Анатолий Семёнович, зайдите, пожалуйста.

В кабинет вошел тот самый невысокий старичок, которого я заметил в приемной. Теперь я мог рассмотреть его лучше: круглое лицо с хитрыми глазами, аккуратная бородка, модные очки. Он шагал легко, с удивительной для своего возраста энергией.

— Познакомьтесь, Андрей, это Анатолий Семёнович Лисовский, министр спорта, — представил его Стальнов.

Оу. Так эта старая шишка тут по мою голову сидела.

— Генеральный директор «Нова Шторм», — сухо ответил я, пожимая руку второго министра. — Интересно, чем же я обязан встречей с вами?

— Сейчас все узнаете. Мы оба навели о вас справки, — по дедовски добродушно рассмеялся Стальнов.

— Весьма впечатляющие результаты, — кивнул Лисовский. — Такой юный руководитель, а уже поднял из убытков две компании. Это достойно уважения!

Мы вернулись к столу и сели в кресла. Причем оба старичка сели по бокам от меня, словно старые знакомые.

Что-то здесь было не так. С чего вдруг два высокопоставленных чиновника проявили ко мне такой интерес?

Пока что я решил не проявлять инициативу, послушаю, чем будет обрабатывать меня эта парочка.

— Знаете, Андрей, — начал Стальнов, наливая в бокалы минеральную воду, — мы в правительстве внимательно следим за развитием передовых технологий.

— Особенно тех, что имеют потенциал для укрепления национального духа, — подхватил Лисовский. — А учитывая, что киберспорт с недавних лет считается официальной спортивной и молодежной дисциплиной, то ваш проект «Стальной шторм» как раз из таких.

Он сделал глоток воды и продолжил:

— И в рамках одного из ответвлений национальной программы, а именно направления поддержки киберспорта, страна готова внести существенный вклад в призовой фонд вашего турнира. По моему мнению это будет наилучшим образом отвечать нынешнему политическому курсу Забытого предела.

— А министерство обороны, — подхватил Стальнов, — В рамках другого направления этой же госпрограммы заинтересовано в популяризации патриотического образа спецназовца, противостоящего терроризму. Поэтому мы также готовы выделить средства на повышение призового фонда.

— О каких суммах речь? — коротко уточнил я.

— Двадцать миллиардов бюджетных ассигнований заложено по патриотической линии, и сорок по линии поддержки киберспорта.

— Ого, вот это суммы, — специально наигранно присвистну я, по очереди смотря то на одного министра, то на другого.

Их глаза лучились дедовской добротой, я же изображал им в ответ благодарную улыбку. Хотя внутри я ни на грамм не верил их напускной благожелательности.

Наоборот, в сознании била сирена. Это вообще что за нахер такой происходит, что два министерства решили увеличить призовой фонд какого-то там игрового турнира?

Я конечно всеми конечностями за увеличения приза, но вот серьезно. С какой стороны ни посмотри, слишком уж притянуто за уши смотрится эта поддержка в рамках государственных программ.

Если уж поднимать национальный дух, то точно не через турнир по шутеру.

Короче. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А эти два пожилых чиновника сейчас напоминали пару лисов у курятника.

— Весьма признателен за поддержку, — сказал я, делая паузу. — Но какие условия предполагает это… щедрое предложение? Нова Шторм должна что-то сделать взамен?

Министры переглянулись и дружно рассмеялись.

— А вы действительно смышлёный парень, как мы и думали, — Стальнов похлопал меня по плечу. — Скажите, Андрей, у вас уже определён список восьми команд, проходящих в турнир по привилегированным слотам?

— О. Претендентов множество, так что финальный список я планировал утвердить сегодня вечером, — ответил я.

Лисовский подался вперёд:

— Наше скромное пожелание — включить две команды в ваш турнир. Команду бойцов спецподразделения от министерства обороны и сборную профессиональных стрелков от спортивного ведомства.

— Нам хотелось бы сравнить уровень государственных служащих и спортсменов с мастерством профессиональных игроков, — добавил Стальнов. — Безобидный стариковский интерес к способностям нынешней молодежи.

Безобидный стариковский интерес? Я едва сдержал усмешку. Теперь всё встало на свои места.

Призовой фонд турнира вырос уже до тридцати трех миллиардов корон. Вкупе с вложениями от госпрограммы он достигнет почти ста миллиардов.

Космическая сумма для киберспорта.

Эти же старые лисы направляют свои «элитные» команды, чтобы забрать главные призы. А потом «благодарные» спортсмены и военные отдадут большую часть выигрыша своим покровителям.

Эта схема читалась на раз два. Классика коррупционного распила бюджетных средств.

— Раз вы просите, то не смею вам отказать, — улыбнулся я с максимальной доброжелательностью. — Мне и самому будет интересно увидеть элитный спецназ и лучших спортсменов на нашей киберспортивной арене. Считайте, что ваши команды уже заняли привилегированные турнирные слоты.

— Превосходно! — Лисовский просиял. — Тогда считайте, что договорились.

— Все формальности по переводу средств решат наши помощники, — подытожил Стальнов, вставая. — Мы направим данные о командах в ближайшее время.

Обменявшись крепкими рукопожатиями, мы завершили встречу. Покидая министерский кабинет, я чувствовал на себе их пристальные взгляды.

Что ж, пусть эти две старые лисы думают, что провели молодого бизнесмена. Думают, что их элитные солдатики с легкостью разгромят наивных игроков.

Ну-ну, посмотрим, кто заберет все деньги. Я мысленно усмехнулся, направляясь к лифту.

До этого я по сути соперничал за то, чтобы выиграть собственные деньги в своем же собственном мероприятии. Но сейчас мотивация выиграть главный приз увеличилась.

Выйдя из здания министерства, я насвистывал легкий мотивчик. Сегодняшнюю встречу точно можно было считать продуктивной — двести десять миллиардов контракта плюс шестьдесят от министерских «меценатов».

В Богатти меня уже ждали девушки, Ольга с помощницами сидели с видом участников лотереи, выигравших джекпот.

— Босс, это просто… — начала Настя, но я лишь махнул рукой.

— Знаю-знаю. Поговорим в офисе.

Завтра предстояла церемония открытия турнира. Огромная киберарена в Аласторе, восемнадцать ноль-ноль, прямая трансляция на всю страну. Сейчас бы домой, выспаться как следует перед утренним рейсом.

За рулем, по дороге, меня не покидали мысли о выросшем призовом фонде. Все-таки хорошо, что я решил усилить Спектральный легион проверенными игроками. Спецназ минобороны и элитных стрелков минспорта я не опасался. Но вот решение добрать к себе Ингрид и Янину выглядело теперь еще более правильным.

Я взглянул на время. Почти восемь вечера. Лодя уже должен был уладить дела с трансфером.

Телефон пиликнул новым сообщением.

Это был как раз Лодя.

Поручив ведение авто бортовому ИИ, я отвлекся на смс. Однако, стоило мне прочитать его, как мне пришлось нахмуриться.

Босс, я делал все возможное, но… похоже трансфер девчонок невозможен. Стальные волки ни в какую не хотят отдавать Янину, а Ингрид так и вовсе пропала без вести…

Глава 10

Забытый предел, город Нордхейм

Теплые лучи вечернего солнца пробивались через полупрозрачные шторы, но не приносили Янине никакого утешения.

Просторная гостиная её квартиры в престижном районе города Нордхейм сочетала минимализм с восточными мотивами — низкий стеклянный столик, окруженный мягкими подушками вместо стульев, бамбуковые ширмы и нефритовые статуэтки на полках.

На стене в специальной витрине сверкали награды за призовые места в киберспортивных турнирах. Три кубка сверкали особенно дорого. Это были награды за прошлые чемпионства в Стальном шторме, которые клуб за ее вклад в победы разрешил оставить ей. В те времена, когда она считалась грозной Королевой фазовых сдвигов.

Но это было лишь в те времена. В прошлом. А сейчас все складывалось совсем по другому.

Янина сидела на широком подоконнике, поджав под себя ноги. Взгляд был устремлен вниз.

Недавно ее планы стать чемпионом в мировом турнире по ВР-Тетрису, а именно в восхождении по Небесной лестнице, безнадежно рухнули и разбились. Проиграв там, она решила взять первенство в турнире за Корону Стального шторма как уже несколько раз это делала.

Но в шутере ситуация сложилась еще хуже чем в тетрисе. Она не то, что участвовать в турнире, она даже отборочные пройти не смогла.

А ведь эта победа навсегда могла вписать ее в историю всего мирового киберспорта. Ведь турнир объединил лучших игроков сразу из нескольких дисциплин. Бонусом он имеет самый впечатляющий призовой фонд.

Янина перевела взгляд на стоящую на тумбочке фотографию. Там маленькая светловолосая девочка сидела и смеялась на плечах у пожилого азиата с добрыми морщинками вокруг глаз. Это было единственное напоминание о ее семье.

Они были непохожи внешне, но старый азиат был ее родным дедушкой.

«Твоя судьба — возглавить нашу семью, а не гоняться за виртуальными титулами», — невольно вспомнились ей слова, которые он повторял постоянно.

Может он был прав, и восхождение в киберспорте это не ее? Может ей действительно стоит вернуться домой, и готовиться к принятию бразд правления их бизнес-империей? Стать достойной представительницей династии Мацумото?

Янина тяжело вздохнула. Да, наверное дедушка был прав, и ей стоит отказаться от этих детских мечт. Нужно связаться с командой и сообщить, что покинет их.

Она взяла телефон, нашла в контактах номер Фенрира. Палец завис над кнопкой позвонить…

Внезапно телефон завибрировал. Кто-то звонил с незнакомого номера.

— Алло?

— Добрый вечер, Янина, — раздался низкий мужской голос. — Меня зовут Лодя, я тренер киберспортивной команды «Спектральный легион».

— Чем обязана такому звонку?

— Мы хотели бы предложить вам место в основном составе нашей команды. Шанс снова побороться за Корону Стального шторма.

— Мм… Насколько помню у меня не было никаких связей с вашей организацией. Ваше предложение довольно неожиданно, и вызывает вопросы.

— Все просто. Ваши навыки понравились Триллу, поэтому он лично настоял на вашей кандидатуре.

— Ясно. Мне нужно подумать, — спокойно ответила она. — По правилам трансфера решение должно поступить через мой текущий клуб.

— Понимаю, — в голосе Лоди промелькнула нотка нетерпения. — Но время ограничено. Турнир официально стартует завтра. Нам нужно оформить все документы до начала.

Они поговорили еще некоторое время, после чего собеседник попрощался со словами «Буду ждать. Всего доброго».

Янина выключила экран. Во время разговора она вела себя спокойно, но внутри нее все клокотало.

Трилл!

Она сильнее сжала пластиковый корпус, от чего тот затрещал. Воспоминания о том, как наглый игрок раздел ее на глазах у сотен тысяч зрителей, до сих пор были свежи. Но еще больше злило то, что именно из-за этого парня она не прошла отборочный.

Он в одиночку в насмешливой манере убил всю ее команду. И вот теперь он приглашает ее к себе.

Как ей это расценивать? Это издевательство или проявление жалости?

Девушка принялась сосредоточенно ходить по комнате. Тело не хотело сидеть на месте, а мысли беспокойно крутились вокруг этого предложения.

Она хотела завершить карьеру в составе Стальных волков. Как никак это ее первая команда. С нею она пережила очень многое, и с этой же командой она трижды достигла чемпионского титула.

Но с другой стороны… главной целью Янины было заполучить мировое первенство в главном киберспортивном турнире, оставить свое имя в истории. С волками этого уже не добиться, а вот со Спектральным легионом шансы еще были.

И как ей поступить? Завершить карьеру или сделать еще одну попытку?

Блин.

Девушка обхватила голову руками. Она остановилась, уставившись на стену с кубками, но на самом деле ее взгляд был устремлен в пустоту.

Память вдруг услужливо подсунула картины из последнего боя: Фенрир, кричащий «Отвлеки его!» Её капитан. Человек, которому она доверяла. А затем наплевав на ее мнение, он решил пожертвовать ею для убийства Трилла.

Эти кадры стали решающими в принятии решения.

Ее прозвали Королевой в игре. А как полагается Королеве, у нее должна быть корона. И всенепременно это должна быть лучшая корона в мире.

Янина улыбнулась.

Чтож, ничего страшного если семейная бизнес-империя подождет еще немного.

Распахнув шкаф, она принялась одеваться. Клуб Стальных волков тоже находился в Нордхейме, и поэтому она хотела лично сообщить о своем решении капитану.

Спустя полчаса Штаб-квартира «Стальных волков» встретила Янину приглушенным светом и запахом дорогого алкоголя. Логотип команды — оскаленная волчья морда с неоновой подсветкой — отбрасывал синеватые блики на стены.

Девушка остановилась у входа, поправив складки кашемирового пальто. Каблуки её туфель отчетливо простучали по мраморному полу.

Просторное помещение клуба, обычно заполненное игроками и персоналом, сейчас пустовало. Только в барной зоне, под светом дизайнерской люстры, сгорбившись над стойкой, сидел Фенрир. Рядом с ним стояла почти пустая бутылка виски и стакан с растаявшими кубиками льда.

Янина подошла ближе.

Запах перегара ударил в нос. Волосы мужчины, обычно уложенные гелем, сейчас безжизненно свисали. Белая рубашка была расстегнута и измята, а на рукаве виднелось пятно от пролитого спиртного.

— Фенрир, — холодно произнесла Янина, расправив плечи.

Он медленно повернул голову. Глаза покраснели, а щетина неровно покрывала щеки. Фенрир смерил её мутным взглядом, задержавшись на идеально уложенных светлых волосах и безупречном макияже.

— А-а, Яни, — протянул он, поднимая стакан. — Какими судьбами?

Янина присела на высокий барный стул, сохраняя дистанцию. Её тонкие пальцы с аккуратным маникюром сложились в замок на коленях.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Фенрир тяжело вздохнул и долил себе виски, расплескав несколько капель по стойке.

— Я слушаю, — он поморщился, делая глоток.

— Мне поступило предложение от «Спектрального легиона».

Брови Фенрира поползли вверх. Он медленно поставил стакан, оставив на полированной стойке влажный след.

— И что ты решила? — спросил он изрядно пьяным голосом.

— Я решила согласиться.

Пауза.

— Но почему? Стальные волки же твоя родная команда. Ты часть Стальных волков, Стальные волки часть тебя. Мы же всегда были вместе. А что насчет Спектрального легиона? Ты забыла, что Трилл сделал с тобой? Это ублюдок прилюдно раздел тебя. Опозорил! И после всего, что он сотворил, ты решила променять свою родную команду на него?

— Не смеши меня! Уж кто должен говорить о предательстве, так это я. Ты решил пожертвовать мною в бою с Триллом, вместо того, чтобы скооперироваться и найти более надежную тактику. То что Трилл раздел меня ничего не значит, это был всего лишь игровой аватар, который даже близко не похож на мою реальную внешность. А вот твои действия непростительны. И да, если бы не твой поступок, то возможно я бы не захотела переметнуться к Триллу.

— Вот значит как ты заговорила, — горько усмехнулся Фенрир, приходя в ярость. — Яни, я был лучшего о тебе мнения.

Янина встала и подошла ближе. Ее отдававшие золотом и роскошью духи контрастировали с витавшим в помещении запахом пьянства.

— Это я была лучшего о тебе мнения. И жалею, что вообще находилась с тобой в одной команде. А теперь звони в Спектральный легион и уладь все детали, связанные с моим трансфером.

— Поздно! Я уже сказал им, что никакого трансфера не будет. Вздумала как крыса убежать с потерпевшего неудачу корабля? Не тут то было. Яни, ты связана контрактом, длительность которого еще один год. Не важно уходишь ты или нет, официально ты все-равно будешь числиться членом Стальных волков. Ни одна команда не сможет тебя принять при таком условии.

— Не переходи черту, Фенрир! Ты забыл сколько я для тебя сделала? Если бы не я, Стальные волки не стали бы легендарной командой, не были бы они трижды чемпионами. И вот так ты относишься к человеку, который сделал твой клуб таким какой он сейчас?

Капитан волков облокотился на барную стойку, пятно пота расплылось под мышкой его рубашки. Он указал на стену с голограммами, где на каждой Янина будучи в центре команды держала награду.

— В том то и дело, что я не забыл это, — Фенрир ухмыльнулся. — Ты наш самый сильный игрок, а я бизнесмен. Думаешь, я могу отпустить курицу несущую золотые яйца? Да, мы упустили мировой турнир, но в этом году будет еще множество других турниров, хоть и масштабом поменьше. И ты выиграешь их для нас. И снова возвеличишь Стальных волков.

— Фенрир, ну ты и урод!

— Ха-ха-ха! Прости, детка, но такова жизнь…

* * *

Забытый предел, город Пасош

— До свидания, Андрей Александрович, — попрощалась со мной Ольга.

— Ага, бывай, — ответил я, наблюдая за тем как женщина выходит из машины.

Время было вечернее, поэтому вместо работы я довез сотрудниц сразу до дома. Ольга была последней.

Что касается прототипов оружия, то они пока лежали у меня в багажнике. Ничего страшного с ними не случится.

Дверь машины закрылась, и я остался один. Отъехал чуть подальше и припарковался за углом. Через окно просматривался вечер и парковая зелень.

Мысли были заняты сообщением Лоди. Нужно было подумать, что делать дальше. Эти новости немного омрачили мое настроение.

Для начала все же решил уточнить ситуацию с Яниной. Непонятен был один момент, отказ в ее трансфере это желание самой девушки или же желание только Стальных волков.

Созвонившись с тренером, выяснил, что такой ответ был только от самой киберспортивной организации.

Лодя в начале предложил пятнадцать миллионов, потом двадцать — это уже была очень приличная сумма даже за топового игрока. И когда ее не хватило, тренер вышел на двадцать пять миллионов.

Это уже был очень серьезный размер для трансфера в киберспорте.

Учитывая мое мнение Босвальд пошел на данную уступку. Но увы, Стальные волки все-равно не согласились отдавать игрока.

Что же касается желания самой девушки, то прямого отказа от нее поступало.

Хм… Я подпер подбородок рукой. Может ли быть так, что трансфер не хочет делать только сама команда? Странно. Я думал, что Янине как легенде там все дозволено, но не исключено, что Фенрир уперся и отказал из-за обиды.

Как никак у него натянутые со мной отношения.

— Алло, это Трилл, — разговаривал я с ним уже через минуту по телефону. На лице разумеется снова была маска Трилла.

— Оу, какие люди. Чем обязан? — в салоне появилась его криво ухмыляющаяся рожа. И судя по интонации, он был изрядно пьян.

— Думаю, ты знаешь зачем я звоню.

— Насчет перехода Яни? Так я уже сказал все твоему тренеру. Волки своих не бросают, они навсегда остаются верными стае.

— А что насчет самой Янины? Она согласна?

— Ха-ха! Конечно же нет. Она сказала, что ни за что в жизни не будет играть с таким аморальным игроком как ты.

— Трилл, не слушай его! Я согласна! — прозвучал сбоку ее голос.

В обзоре камеры появился женская фигура в элегантной одежде. Высокая. Стройная. Длинные волнистые светлые волосы, голубые глаза.

Так вот как выглядит Янина. У нее и вправду совершенно другая внешность, не такая как в игре.

Но надо сказать, она выглядит гораздо привлекательнее своего аватара.

— Замолчи, твой голос не имеет никакого значения, — рявкнул Фенрир в ее сторону.

Некоторое время слышалась перепалка между ними. Походу оба сейчас находились в клубе, и обстановка там была мягко сказать далеко не дружественная.

Из обрывистых реплик я понял, что клуб держит девушку на контракте, поэтому и вправду ее слово в вопросах переходов из команды в команду имеет далеко не решающее значение. А если Янина будет своевольничать, то ее ждут семизначные штрафы, которые в контракте были указаны мелким шрифтом.

— Феня, вот зачем ты меня расстраиваешь? И девушку тоже расстраиваешь? — сказал я. — Ни за что не поверю, что у нас нет варианта, при котором ты согласился бы ее отпустить.

Фенрир принял задумчивый вид.

— Хе-хех. Ты прав, Трилл. Есть один вариант.

Я приподнял бровь, ожидая продолжения речи.

— Тридцать шесть миллионов. Ровно такую сумму я торчу тебе. Спишешь мне долг, и она твоя.

О, так вот оказывается в чем дело. В принципе я догадывался об этом, и ответ капитана волков подтвердил эту версию. Дело было банально в деньгах.

Спектральный легион сейчас не располагал большими средствами, поэтому предложение Лоди не устроило Феню.

— И учти, что сверху вы мне еще должны заплатить деньги за ее продажу. Тридцать миллионов, — добавил он. — Для игрока уровня супертопа это справедливая цена.

Ух ты, а жадность волчонка то растет.

— Трилл, не слушай его! Покинуть Стальных волков мое собственное решение. Даже если бы ты не предложил мне переход, в одной команде с ним я не осталась бы, — вмешалась Янина. Ее грудь возмущенно вздымалась. — Не надо ничего платить. Я разорву контракт и сама заплачу все штрафы.

— Яни, ты слишком много на себя берешь. Штраф за расторжение контракта будет стоить как твой трансфер и долг Трилла, такой юной девице как ты ни за что не потянуть такую сумму, — ухмыльнулся Фенрир.

— Ты не знаешь моего настоящего финансового положения. Не переживай, уж на такую мелочь у меня деньги найдутся.

— В таком случае я буду только рад. Мне не важно кто из вас заплатит, ты или Трилл. Ха-ха-ха.

— Говори номер карты, я сейчас же переведу деньги, — холодно сказала Янина.

— Записывай…

— Феня, ну куда ты спешишь? Погоди, — прервал я его. — И ты Янина тоже. Он же из-за меня так пальцы гнет, губу раскатал. Не дело женщине вмешиваться в мужской разговор. А что касается тебя, волчок, то я хотел уладить все по-хорошему, но ты сам вынуждаешь забыть о тактичности. В таком случае трансфер будет бесплатным.

На секунду на той стороне возникло молчание.

— Че ты сказал, урод⁈ — взревел Фенрир, как только переварил мою фразу. — Послушай меня…

— Это ты послушай меня. У тебя есть ровно десять минут на то, чтобы расторгнуть с Яниной контракт и подписать все бумаги о ее переходе в Спектральный легион. В противном случае твоя киберспортивная карьера будет закончена навсегда. Думаешь, я не знаю, как ты жульничал во время Королевской битвы, зайдя в Стальной шторм под аккаунтом Блу Дога?

— С чего ты это взял? — Фенрир хмыкнул и откинулся на спинку дивана. Но его пьяное лицо стало обеспокоеннее.

— Не важно с чего. Главное, что стоит мне предать этот факт публичности, как администрация Нова Шторма начнет проводить проверку в отношении тебя и, разумеется, сразу подтвердит его из-за прямой наводки. А это значит, что ты и твоя команда будут навсегда дисквалифицированы из Стального шторма за нарушение правил. С таким пятном в других дисциплинах вход в профессиональный киберспорт тоже будет закрыт. Также Нова Шторм проведет проверку законности твоего участия во всех предыдущих турнирах, где ты побеждал. Не сомневаюсь, там также будут выявлены факты твоего жульничества. А это значит, что те победы были незаконными. Твои былые заслуги аннулируют, выигранные деньги потребуют вернуть через суды. Полагаю там далеко не один миллион нужно будет возвращать, — чем больше я говорил, тем сильнее отливала краска от лица Фенрира.

Про-игра в Стальной шторм была для него всем.

Можно только представить насколько тяжелым для человека может стать удар, когда его лишают смысла жизни.

Про жульничество в предыдущих турнирах было лишь догадкой, но, судя по его реакции, я попал в самое яблочко. Видимо в прошлом после ухода Янины в тетрис, волчок подался во все тяжкие лишь бы сохранить топовый статус своей команды.

Я видел, как дернулся кадык собеседника от сухого сглатывания. Он начал трезветь.

Но это было не все. У меня был еще один финальный аргумент.

— Вход под чужим аккаунтом в виртуальную реальность Стального шторма возможен только с использованием незаконного программного обеспечения. Проще говоря хакерство. Результаты проверки Нова Шторм обязательно отправит в полицию для дачи оценки, и потом ты будешь уже не перед безобидным игровым комьюнити извиняться, но и перед правоохранительными органами объясняться, откуда у тебя хакерские технологии. Любое их хранение, использование является преступлением. Даже руки марать об тебя не буду, ты сам себя уже по уши засадил в яму.

Я закончил.

Фенрир сглотнул еще раз, на лбу появились испарины пота. На несколько секунд в разговоре повисло молчание.

В итоге он проскрежетал зубами.

— Ладно. Я отпущу Янину. Трансфер будет бесплатным.

— Я не договорил. Прошлые условия изменились. Ты сейчас извиняешься передо мной, перед Яниной. А что касается твоего долга, то он удваивается, срок выплаты при этом сокращается в два раза.

— Это грабеж!

— Ты не захотел вести дела как приличные люди, поэтому получаешь обращение, которое заслуживаешь, — пожал я плечами.

Фенрир осел. Плечи ссутулились. Отвечать ему явно было нечем.

Что ж сам виноват.

— Трилл, Янина… — робко начал он. Его челюсть дрожала, а слова давались не легко. — Извините меня, я повел себя как жадный ублюдок…

В течение следующих пяти минут все формальности с трансфером Янины были улажены. Теперь она официально считалась игроком Спектрального легиона. Долговой смарт-контракт тоже изменился в части удвоения долга и сокращения срока выплаты.

Фенрир покорно все подписал.

Лодя прислал вопрошающее сообщение:

«Трилл, как? Как ты убедил Стальных волков? Они ведь непрошибаемые, я как ни пытался, Фенрир вообще ни в какую не шел на встречу.»

От Янины тоже пришло.

«Спасибо, Трилл.»

Улыбнувшись, я свернул смски.

Проблема с первым переводом успешно решена, осталась теперь Ингрид. Думается мне, там не все так просто…

Глава 11.1

Отлично. Проблема с Яниной быстро разрешилась. И даже лучше чем я предполагал. Поначалу планировал просто выпнуть Фенрира с его командой из Стального шторма за мошенничество в игре, но волчок дал повод использовать этот козырь против него.

Что ж он сам виноват.

Я опустил стекло, впуская в машину прохладный вечерний воздух. Из-за парковой зелени поблизости он был еще более свежий и настраивал на успокаивающий лад.

Янина написала мне еще несколько сообщений, уточняя, что от нее требуется дальше. Я передал ей, чтобы все организационные моменты уточнила у Лоди и собственно езжала в Аластор. Что касается игровой тактики, то обсудим уже на месте, когда встретимся на киберарене.

Теперь же пора было решить вопрос со второй заменой.

— Ураган, набери еще раз Лодимира в голорежиме.

— Исполняю, — отозвался бортовой ИИ.

В салоне послышались гудки, а затем над панелью всплыло уставшее лицо мужчины средних лет. Под глазами виднелись мешки, на голове залысина.

Хоть это тщательно скрывалось, но я заметил как при виде меня он испуганно вздрогнул.

Лодя явно опасался, что меня не устраивает его результат по трансферу девушек. А если меня это не устраивает, то условия его контракта я могу пересмотреть.

В целом оно так и было. Меня не устраивал результат, однако сразу рубить с горяча, не разобравшись в ситуации, я не собирался.

Может для тренера по объективным причинам это невозможно было сделать. Впрочем, сейчас мы это узнаем.

— Введи в курс дела насчет ситуации с Ингрид, — перешел я к делу, не давая ему времени на типичные расшаркивания из вежливости.

— Ингрид? Ах, да. Сейчас, — Лодя поджал губы, собираясь с мыслями.

Он рассказал, что в начале связался с ее командой — Вампирскими лордами. Их капитан сказал, что у них не киберспортивная организация, а группа игроков, решивших попробовать свои силы в Королевской битве. Поэтому сразу после окончания отборочных их союз распался.

По этой же причине они не курируют переход Ингрид в другие команды.

Ни сам капитан, ни другие члены состава с нею больше не общались. Да и сама она в игре больше не появлялась.

Поняв в чем дело, Лодя взял у того номер телефона девушки и позвонил ей. Трубку никто не брал. На смс тоже не было ответов.

Она красивая девушка, которая наверняка часто страдает от внимания мужского пола. Когда звонят с неизвестного номера, может она думает, что это опять назойливые поклонники, поэтому не отвечает на них.

Тогда он попросил ее бывших тиммейтов позвонить Ингрид. Также вышел на некоторых виртуальных друзей девушки, которые отображались на странице ее профиля в Стальном шторме. На тех, что были онлайн.

Всех просил об одном и том же.

Но ситуация не изменилась — никто не смог связаться с нею.

Будучи ограниченным в информации, ресурсах и времени, все что оставалось делать Лоде, это лишь звонить на единственный известный номер и молиться, чтобы там ответили.

И это случилось.

После сотого вызова на другом конце наконец приняли вызов.

«Кто бы вы ни были, больше никогда не звоните на этот номер. Ингрид больше не существует,» — сказал тяжелый старческий голос.

Лодя хотел задать еще вопрос, но из динамика дальше слышались только равнодушное: «Бип — Бип — Бип.» Неизвестный собеседник повесил вызов.

Это был короткий, односторонний и очень странный разговор.

— Она будто сквозь землю провалилась, — завершил свой рассказ тренер Спектрального легиона. Выглядел он бледно. Рука непрерывно вытирала платочком испарину со лба.

— Я попросил у тебя только одно одолжение, но ты не справился с ним, — сказал я, задумчиво прижимая ладонь к подбородку.

— Трилл, честно. Я пытался. Я делал все, что мог, но ты же понимаешь, у меня нет таких связей как у полицейских или бизнесменов, — испуганно дернулся он.

— Ладно, не переживай. Я понимаю, что задача была выше твоих возможностей.

Сказав это, я прекратил вызов.

Голограмма с потерянным лицом Лоди исчезла. В салоне автомобиля воцарилась тишина, прерываемая только шумом листвы, доносившимся с улицы.

Теперь было ясно, почему он тогда написал, что Ингрид пропала.

То что никто не смог связаться с нею и тот короткий ответ по телефону действительно вызывали подозрения. Что с нею случилось?

Смотря на заходящее солнца и появляющуюся в небе луну, я постукивал пальцами по подлокотнику. В памяти всплыли некоторые эпизоды из совместной игры с нею. Уж очень серьезно и лично она воспринимала исход Королевской битвы.

Я тогда особо не обратил на это внимание. Призовой фонд составлял баснословную сумму, понятное дело, что люди будут особенно серьезно относиться к нему. Вот только, могла ли ее реакция быть вызвана тем, что от исхода отборочного тура зависела ее жизнь?

Хм… Ладно.

Лодя сильно ограничен в информационных ресурсах, но у меня с этим дела получше. В Стальном шторме хранились данные о личности Ингрид, а именно сведения о ее месте жительства. Этот пункт был обязательным при указании платежных данных для совершения покупок в игре.

А раз она начинала Королевскую битву в костюме Тени, то несомненно должна была оставить сведения о себе.

— Ураган, набери Айвана. Вызов — голосовой.

Голосовой — потому что я сидел в маске Трилла, а менять личину каждый раз тратя на это ментальную энергию не хотелось. Кто знает, может она мне еще понадобится.

— Исполняю.

Послышались гудки…

— Босс, от меня что-то требуется? — ответил Айван через некоторое время, заспанным голосом.

— Выясни всю личную информацию об игроке «Ингрид» из команды «Вампирские лорды», которая участвовала в Королевской битве № 4. Это срочный запрос. Ответ скинешь сообщением.

— Понял, будет исполнено.

Вызов закончился.

Я сосредоточенно ждал, вглядываясь в тучи на темнеющем небе.

Через пару минут телефон тренькнул, уведомляя о пришедшем смс. Это были все имевшиеся у нас сведения о девушке.

Ингрид Хэтэуэй

22 года…

Биометрические данные: рост 177 см., вес…

Список транзакций…

…

Я листал документ пока не дошел до интересующей меня информации.

— Улица Аквамарин, 42, квартира 8, город Хейвенфолд, государство Забытый предел, — прочитал я вслух ее адрес. — Ураган, проложи путь к указанному адресу.

— Исполняю.

Через секунду на стекле вспыхнула карта с красным крестиком и маршрут к нему в виде горящей оранжевой линии.

Судя по картинке Хейвенфолд был небольшим городком недалеко от Пасоша. Ну как недалеко? Расстояние до него составляло около тысячи километров.

Учитывая мои навыки и возможности Урагана, думаю за пару часов получится добраться до туда.

Я включил зажигание.

Мотор тихо зарычал.

Откинул панель возле коробки передач. Щелкнув тумблерами переключателей, изменил режим вождения на самый быстрый возможный — спортивное турбо. Снаружи послышались звуки выдвигающихся спойлеров, активирующихся систем автоприжима, контроля сцепления и прочих вещей направленных на то, чтобы Ураган смог показать свою максимальную скорость, при этом удерживаясь на дороге словно приклеенный.

— Ингрид больше не существует говорите? Что ж, сейчас мы это выясним, — сказал я, нажимая на педаль газа…

Глава 11.2

Хейвенфолд встретил меня сумерками, нарушаемыми лишь редкими фонарями и вывесками. Небольшой город, застывший между прошлым и настоящим — старые двухэтажные домики соседствовали с современными высотками.

Ураган остановился возле четырёхэтажного дома на улице Аквамарина. Судя по архитектуре, зданию было лет сорок, а может и больше. Но фасад выглядел ухоженным, с современной отделкой и видеодомофоном.

Я поднялся на второй этаж. Квартира номер восемь. Дверь с магнитным замком и декоративной отделкой из дорогого пластика.

Нажал на кнопку звонка. Внутри послышались шаркающие шаги.

Дверь открыл пожилой мужчина — Роберт (87). Лицо серое, взгляд, направлен куда-то сквозь меня.

— Вы к кому?

— К Ингрид. Она здесь живёт?

Лицо мужчины напряглось, взгляд стал настороженным.

— Нет. Ингрид здесь больше не живёт. Уходите.

Он попытался закрыть дверь, но я придержал её рукой.

— Подождите. Раз ее здесь нет, может вы скажете, где она?

— Кто вы?

— Напарник. Я играл с ней в отборочном матче чемпионата мира по Стальному шторму.

Мужчина всматривался в моё лицо, словно пытаясь что-то разглядеть. Из глубины квартиры донёсся женский голос:

— Кто там, Роберт?

— Какой-то парень, ищет Ингрид, — ответил мужчина через плечо. — Говорит, играл с нею вместе.

— Впусти его, — устало произнесла женщина.

Мужчина колебался ещё секунду, затем нехотя отступил, давая мне пройти.

В просторной гостиной на диване с порванной обивкой сидела женщина. Дорожки от слез на лице еще не успели высохнуть. Она механически поглаживала по голове мальчика лет семи и смотрела в одну точку. Ребёнок прижимался к ней.

Судя по обстановке семья жила зажиточно. Когда-то зажиточно. Теперь же большинство предметов интерьера отсутствовало, о чем свидетельствовали следы от некогда бывших здесь техники, мебели и картин. В центре комнаты лежал перевернутый сейф.

Я обернулся. Взгляд привлекла валяющаяся на полу разбитая рамка с выпускной фотографией.

Волосы цвета блонд, изумрудные глаза под квадратной академической шапочкой — на фотке была та самая Ингрид, которую я знал в игре. Ее счастливая улыбка была очаровательна как у ангела.

Удивительно, она использовала свою настоящую внешность для аватара, без изменений.

На стене уцелело фото в белом халате медсестры — она стояла у операционного стола, сосредоточенная и серьёзная. Рядом — семейный снимок: Ингрид обнимает родителей и брата, все смеются на фоне моря.

По преклонному возрасту родителей, можно было сделать вывод, что Ингрид с братом были поздними детьми.

Но чем больше я смотрел, тем больше это заставляло меня хмуриться. Ситуация не походила на то, что девушка по собственному желанию игнорировала звонки.

— Так зачем вам моя дочь? — заговорила первой женщина.

— Моя команда хотела сделать ей предложение о переходе к нам, но никак не могла связаться с нею. Поэтому я и приехал сюда.

— Передайте своей команде, чтобы больше не рассчитывали на мою дочь и не пытались связаться с нею, — сказала мать Ингрид, не поднимая глаз. — Она больше не сможет играть в виртуальные игры.

— Вы уверены в этом? Может все же для начала расскажете, что с нею произошло?

— Считайте, что она умерла. Больше вам знать ни к чему.

Мать Ингрид опустила голову, прижав руки к лицу. Мальчик посмотрел на меня, его глаза дрожали.

— Молодой человек, вы получили исчерпывающий ответ. Теперь прошу, покиньте дом, — сказал мужчина позади.

Да. Ответ я получил, вот только не считал его исчерпывающим. Хоть они и говорили, что девушки больше нет, но в этой обстановке ничего не указывало на то, что она погибла.

Я тяжело вздохнул.

Что ж, родители Ингрид. Я не собирался этого делать из уважения к вам, но раз вы не хотите рассказывать детали, то другого выхода у меня нет.

Мои руки вытянулись в стороны обоих взрослых.

— Глубинная телепатия!

Ваш запрос принят!

Лучи ментальной энергии сорвались с ладоней и устремились к целям. В следующее мгновение в разум ворвались образы из чужих воспоминаний о недавнем прошлом…

* * *

За несколько часов до приезда Трилла

Ингрид сидела на кровати у себя дома. Она обхватила колени и прижалась к ним подбородком.

На письменном столе у окна стояла ее любимая лазанья. Два часа назад мама заботливо принесла ее, чтобы дочка покушала после утомительной игры.

Но, сидя неподвижно, девушка даже не притронулась к ней, из-за чего блюдо остыло. Все это время перед глазами Ингрид, как на бесконечном повторе, проносились последние моменты Королевской битвы.

Вот из укрытия она смотрит на автомобильное зеркало неподалеку. В его отражении видно, как Трилл ведет с Кловером виртуозную дуэль на пистолетах.

Даже не профессионалу заметно, что игрок Завоевателей заметно уступает. Это лишь вопрос времени, когда Трилл победит его.

Внезапно Кловер отводит ствол чуть в сторону и выпускает пулю.

Очевидно, что это выстрел мимо. У рыжеволосого парня видимо сдали нервы, что он начал допускать столь глупые ошибки.

Ингрид улыбается.

Однако, в следующее мгновение понимает, что на лице Кловера была хитрая ухмылка.

Выпущенные им пули рикошетят от металлической поверхности, и в следующую секунду вместо надписи Трилл убил Кловера перед ней высвечивается другая:

Игрок Кловер [Завоеватели] убил Вас!

Вы проиграли!

Девушка еще сильнее обхватила колени. Кулаки сжались так, что ногти больно впились в ладонь.

Дура! Глупая набитая дура! И чего она только себе возомнила, решив

поддерживать Трилла в последнем бою против Кловера.

Трилл предупреждал ее о рисках. Последний игрок Завоевателей обладал полным легендарным навыком, что уже с лихвой говорило о его опасности. Да что говорить, они даже не знали какой у него навык, как и до сих пор не знают.

Просто нахождение рядом для игрока ее уровня было опасно. Ей надо было послушаться Трилла, и переждать бой в туннелях под землей. Но нет же. Она понадеялась на свой план, по которому должна была выскочить из укрытия и подлечить союзника, если вдруг ему понадобится ее помощь.

Однако, единственную, кого нужно было спасать, это ее саму.

Если бы она осталась последней в живых, то как участница турнира получила бы минимум шестьдесят миллионов.

Шестьдесят миллионов. Ингрид горько ухмыльнулась. Как же дорого ей обошлась ее ошибка связанная с самоуверенностью. А ведь самоуверенной в их тандеме она считала Трилла, а себя как раз таки холодной рациональной личностью. Как и полагается будущему врачу.

Что за ирония судьбы?

Ингрид опустила взгляд, смотря на утонченный педикюр на своих пальцах ног и не замечая его изящной красоты.

Этих денег хватило бы на то, чтобы оплатить долги ее родителей. И тогда ее семья смогла бы начать новую жизнь с чистого листа.

Такая ошибка непростительна. Коллекторы угрожали, что заберут ее родителей на органы, чтобы хоть как-то восполнить убытки кредиторов.

Что же теперь станет с ее семьей? С нею, с братом? Как тогда им жить?

На мгновение ей вспомнилось лицо Трилла. Всегда расслабленное и лопающее пузыри из жвачки.

Слишком высоко думающий о себе блондин никогда не унывал в безвыходных ситуациях. Он всегда искал способ решения проблемы. Лучился оптимизмом, даже когда все обстоятельства были против него.

Поначалу ее это жутко бесило, но сейчас вспоминая о нем, она вдруг поняла. Может быть так и нужно вести себя всегда? Никогда не сдаваться и искать выход?

И тогда проблему получится решить.

Так чего же она тогда раскисла сейчас. До назначенного коллекторами срока, осталось еще неделя. За это время можно успеть раздобыть где-нибудь деньги, нужно только постараться.

Охватившее Ингрид уныние отступило, сменившись оптимизмом.

В комнату заглянула мама.

— Дорогая, твоя любимая еда уже давно стоит на столе, а ты к ней даже не притронулась. Ты случаем не заболела?

— Нет, мам. Со мной все в порядке, просто задумалась немного, — Ингрид вытерла сверкающие глаза и уселась за стол, беря вилку.

— Вот и славно, — улыбнулась мама и пошла по своим делам.

Ингрид принялась с упоением есть мамину готовку и думать о том, где бы раздобыть денег. Лотерея, трейдинг на криптовалюте, кредиты, займы у знакомых — идей приходило множество, от самых азартных до просто банальных. Приходили даже мысли о незаконной деятельности такой, как ограбить банк или стать киллером, выполняющим дорогие заказы.

Конечно, ничего из этого она не рассматривала всерьез. Задачей было задать мозгу направление и далее он уже сам будет подкидывать более интересные варианты. Уж кто-кто, а она как студентка медфака хорошо об этом знала.

И кстати да, в ее голове начала зарождаться подходящая идея. А что если совместить медицину и игру в Стальной шторм⁈

Казалось бы это абсурд, ведь это две совсем далекие друг от друга сферы. Но для Ингрид, как для операционной медсестры и любительницы побегать в виртуале, это выглядело как нечто гениальное.

В мире есть множество сложных заболеваний, оперирование которых, даже с системными навыками хирурга имеет низкие шансы на успех. Вплоть до летального исхода. Порой никогда заранее не знаешь, как поведет себя организм или зараза в нем на медицинское вмешательство.

Но физика Стального шторма реалистична на 99,9 процентов. В нем можно создать аватара, полностью идентичного телу пациента, и проводить на нем тестовые операции, проверять на нем свои гипотезы. Затем, когда будет найдена подходящая тактика вмешательства, можно будет запротоколировать ее и полностью повторить уже на реальном теле пациента.

Конечно воссоздание аватара полностью идентичного реальному телу процедура сложная, но сейчас уже имеется томографическое оборудование, позволяющее создавать качественные трехмерные модели обследуемых. Дальнейший перенос их в виртуальную реальность лишь вопрос организационных мелочей.

Нужно будет лишь договориться с Нова Штормом об аренде части их виртуального пространства.

Это позволит лечить самые сложные смертельные болезни. А если это сложные смертельные болезни, то и нахождение подходящей тактики их лечения будет стоить баснословных денег.

Если тщательно оформить бизнес-план проекта, то возможно под него можно будет найти финансирование. Так как ей нужно будет сразу вытащить из бизнеса деньги для себя, то для нее оптимальным путем будет краудфандинговая кампания, когда идет сбор средств сразу от будущих клиентов, которые фактически вносят предоплату за услугу.

Часть из выплат уйдет на реализацию проекта, а часть можно будет сразу положить в карман как прибыль. Со старнетом и ее связями в университете, больнице можно довольно быстро найти желающих.

Чем дольше Ингрид сидела и размышляла, тем отчетливее становилась ее идея. Нужно просто начать действовать.

Она сама не заметила как уже пять минут держала вилку во рту, сидя перед пустой тарелкой.

Внезапно, через окно стало видно быстро едущий по улице черный пикап.

Ингрид нахмурилась. Автомобиль показался ей знакомым.

Послышался визг тормозов. Пикап припарковался у тротуара, напротив ее дома, и из него по очереди вышло четверо людей. Все в кожаных куртках, в очках, коротко стриженные либо бритые. У всех на шее или руках виднеются татуировки.

Стоило Ингрид присмотреться к их лицам, как ее сердце тут же пропустило удар. Эти выглядящие как бандиты люди были коллекторами, которые приходили к ним в прошлый раз.

Но почему они так рано приехали? До установленного срока выплаты долга еще ведь неделя. Или они приехали к соседям?

Размяв шеи или плечи, коллекторы направились… Нет, не к соседям… Они пошли к дому Ингрид…

Глава 11.3

Наблюдая с окна третьего этажа, Ингрид увидела как четверо коллекторов скрылись в ее подъезде.

Девушка сидела неподвижно, все еще отказываясь верить в то, что увидела. Они не должны были приезжать сейчас. Не должны…

Но через некоторое время раздался стук в дверь.

— Кто бы там мог прийти? — послышался удивленный голос мамы из зала.

— Сиди, Марта. Я пойду сам открою, — донесся в ответ голос отца.

Голоса родителей вывели Ингрид из оцепенения.

— Не открывайте, это коллекторы, — вскочила она со стула и закричала, выбегая из комнаты.

— Коллекторы? — отец застыл. Мать прижала ладонь ко рту. — Но они же должны приехать через неделю, зачем им приходить так рано?

— Я видела, как они входили в подъезд, — тихо сказала Ингрид.

Младший брат Ингрид, Марк, выглянул из спальни.

— Что случилось?

— Марк, быстро в свою комнату и закройся, — скомандовала Ингрид.

Стук в дверь повторился.

В их подъезде стояло видеонаблюдение, но во время прошлого прихода коллекторы в качестве устрашающей меры разбили экран мониторинга на двери, поэтому родители не могли убедиться, говорит ли Ингрид правду. Но отец решил довериться дочери, и все же не открывать.

Они понимали чем обернется для них повторный визит коллекторов.

— Не прикидывайтесь. Мы знаем, что вы дома, — раздался недовольный мужской голос из-за двери. — Если сейчас же не откроете, то я выломаю вашу дверь.

Отец с матерью переглянулись. В итоге после недолго размышления отец вздохнул.

— Ладно. Другого выхода у нас все-равно нет, — он пошел открывать дверь.

Ингрид закусила губу. Она села на диван, обняв себя за плечи.

Бах!

Только отец провернул замок, как дверь распахнулась от пинка ноги. Стоявшего за дверью отца ударом впечатало в стену.

— Чего так долго открывал, старик? — в квартиру вошли трое бугаев и один худощавый с узким лицом и такими же узкими крысиными усиками — Альфредо (93). Он был главным в этой четверке.

Совсем обалдели⁈ Ингрид подбежала к отцу, помогая ему встать.

Коллекторы же не обращая внимания ни на Ингрид, ни на старика вошли в квартиру по свойски, окидывая ее оценивающим видом. Запах дешевого одеколона и сигарет заполнил прихожую.

— Господин Альфредо, чем обязаны вашему визиту? — вежливо спросил отец.

— Вы знаете зачем мы пришли. Вы приготовили деньги?

— Но срок оплаты ведь еще не подошел.

— Срок? — Альфредо рассмеялся, постукивая палочкой по ладони. — Срок уже давно подошел, иначе ваши кредиторы не наняли бы нас. Ну, а та отсрочка, что Босс предоставил вам была лишь его милостью. Однако, сегодня он передумал. Неделя вряд ли что-то изменит в вашем положении. Итак, где пятьдесят пять миллионов?

Родители переглянулись, замявшись. Прошло слишком мало времени с момента прошлого прихода коллекторов месяц назад. За такое короткое время нереально найти такую огромную сумму.

Ингрид с бессильной яростью смотрела на мужчин. Она хотела бы расправиться с ними, побить, сделать это так же легко как это можно было сделать в Стальном шторма, но Альфредо был прав.

Время выплаты долга кредиторам давно прошло, иначе они бы не привлекли коллекторов. Те без суда намного эффективнее взыщут просрочку, и штрафы на нее. Долг составлял пятьдесят миллионов корон, еще пять миллионов составлял штрафом.

— Я так понимаю, что никаких денег нет? — хмыкнул Альфредо. — Франческо, Донни приступайте к оценке всего имущества в доме. Заберем тут все.

— Господин Альфредо, умоляю дайте нам еще немного времени. Мы обязательно найдем деньги, — отец Ингрид упал на колени и, сложив руки, подполз к коллектору.

— Какой смысл давать вам время? Вы все-равно ничего не успеете собрать. Это лишь отсрочит исполнение нашего контракта перед клиентами.

Следующие полчаса выглядели для Ингрид словно кошмар.

Бугаи по имени Франческо и Донни приступили к оценке имущества. Они вытащили приборы похожие на лазерную рулетку и принялись измерять им каждый предмет в пятикомнатной квартире.

Коллекторы бродили как хозяева, переходя из одной комнаты в другую, а их красные лучи касались всего — диванов, столов, стульев, голопроекторов, гаджетов виртуальной реальности и прочего. Они переворачивали мебель, вышвыривали ящики из шкафов.

Мать тихо плакала в углу, отец стоял рядом, положив руку ей на плечо. Сама же девушка застыла у окна, наблюдая за происходящим.

Это нереально. Этого не может происходить.

Вскоре обследование было закончено.

— Мебель потянет на восемьсот тысяч, техника — пять миллионов, драгоценности — три миллиона… — принялся перечислять Франческо результаты оценки. — Итого двенадцать миллионов. По самым грубым прикидкам в сумме со стоимостью самой квартиры выйдет около двадцати семи миллионов корон.

— Оставьте тряпки, необходимые личные принадлежности, немного мебели, а остальное упаковывайте, — махнул Альфредо рукой.

Один из бугаев открыл чемодан. Судя по очертаниям внутри его внутреннее пространство было расширено до размеров фуры, а светящиеся на верхней панели символы указывали на то, что в него еще и встроена функция уменьшения веса.

Два других коллектора тут же принялись бесцеремонно закидывать в него шкафы, диваны, технику и остальные вещи.

— Это не законно! Вы не имеете права ничего забирать здесь без решения суда! — вмешалась Ингрид.

— Детка, — хмыкнул Альфредо. — Будет решение суда или нет, какая разница? Даже с решением суда вы не выплатите долг.

Ингрид опустила глаза. Она понимала, что никакие ее доводы ничего не изменят. Для этих коллекторов закон не писан. Вне зависимости от буквы закона они заберут то, что посчитают нужным.

А если они обратятся в полицию, то ситуация только усугубится. В отместку бандиты могут убить всех ее близких или сделать даже хуже.

— Но это только половина долга, — задумчиво выдал Альфредо. — Где нам взять остальную сумму?

— Как раз работаю над этим вопросом. Веду переговоры с бывшими бизнес-партнерами, чтобы они дали мне ссуду, — попытался улыбнуться отец.

— То же самое ты говорил и в прошлый раз. Однако ситуация до сих пор не сдвинулась с места, — мужчина с крысиными усиками сделал паузу, наблюдая за реакцией, и продолжил. — Боюсь, нам придется забрать что-то ещё. Или, точнее, кого-то.

Ингрид почувствовала, как холодеет кровь. Она знала, что он имеет в виду, еще до того, как он произнес следующие слова.

— Роберт и Марта, — Альфредо кивнул на ее родителей. — Вы слишком стары для рабского рынка, но ваши органы еще можно использовать. Также наши друзья, черные хирурги, создадут из ваших лучших навыков пару кровавых ядер. Это не покроет всю сумму, но хотя бы частично компенсирует убытки наших клиентов.

Мать издала сдавленный крик. Марк выскочил из комнаты:

— Не трогайте их!

Высокий коллектор с бычьей шеей схватил мальчика за плечо и оттолкнул в сторону.

— Сиди тихо, пацан.

Отец шагнул вперед:

— Послушайте, мы найдем деньги. Просто дайте нам время.

— Времени нет, — Альфредо развел руками. — Бизнес есть бизнес. Собирайтесь, поедете с нами.

Ингрид смотрела на своих родителей. Они были такими беззащитными. Ее отец, всегда бывший для неё опорой, сейчас казался хрупким, как стекло. Мать, чьи руки всегда находили способ утешить любую боль, теперь сама нуждалась в защите. А брат… маленький Марк, который останется сиротой, если их заберут.

Медицинские знания Ингрид рисовали в её сознании жуткие образы: операционные столы, хирургические инструменты и оборудование черных хирургов.

В начали они извлекут из них их два системных навыка, затем вытащат все органы. Потом пустые тела отдадут на переработку какому-нибудь комбинату для производства собачьего корма.

Девушка вздрогнула. Она допускала, что ее пожилые родители умрут когда-нибудь. От старости. Или от болезни. Но это посмертие было в сотню тысяч раз хуже чем любая участь, которую она когда-либо могла предположить.

Внезапно что-то щелкнуло в её сознании. Решение пришло ясное и простое, как диагноз.

Она сделала шаг вперед.

— Возьмите меня вместо них.

Все головы повернулись к ней.

— Повтори-ка? — Альфредо прищурился.

— Я готова стать рабыней. Буду работать на вас либо на кого укажете, пока не отдам весь долг.

— Ты? — он обошел Ингрид по кругу, оценивающе оглядывая с головы до ног. — И сколько ты стоишь?

— Ингрид, нет! — вскрикнула мать. — Мы не позволим!

— Молодая, образованная, — Ингрид старалась говорить деловым тоном, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Медицинская специальность. Знаю три языка.

Альфредо схватил ее за подбородок, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону:

— А ты недурна. Блондинка с зелеными глазами… Фигура что надо.

Ингрид стойко стояла.

Не дрожать. Не показывать страх.

— Дорогая, прошу тебя, — отец шагнул к ней. — Мы найдем другой выход.

— Какой, папа? — Ингрид посмотрела на родителей. — Какой другой выход? Нам больше не оставили времени.

Альфредо отпустил ее подбородок и отошел сделать звонок. Он о чем-то негромко переговаривался, бросая взгляды на девушку.

— Ладно, — наконец сказал он. — Девчонка вместо стариков. Карлос посчитал, что за такую красотку можно выручить неплохие деньги.

— Нет! — Мать подбежала к Ингрид, вцепилась в ее руку. — Мы не отдадим тебя!

— Мама, всё будет хорошо, — Ингрид обняла мать, вдыхая родной запах. — Я справлюсь.

Марк подбежал к ней, обхватил за талию:

— Сестрёнка, не уходи!

Ингрид опустилась на колени перед братом, заглянула в его заплаканные глаза:

— Ты должен заботиться о маме и папе, пока меня не будет. Обещаешь?

Мальчик всхлипнул и кивнул.

— Время выходит, — нетерпеливо бросил Альфредо. — Собирай вещи. Минимум. Только документы и смену одежды.

Ингрид зашла в свою комнату. Руки двигались механически — паспорт, телефон, теплая кофта, еще несколько личных вещей.

Она больше никогда сюда не вернется.

Взгляд упал на медицинский халат, аккуратно висящий на спинке стула. Четыре года учебы. Работа в больнице. Всё это теперь в прошлом.

Странно. Она ведь всегда хотела спасать жизни. В каком-то смысле именно это она сейчас и делает.

Когда она вернулась в гостиную с небольшой сумкой, отец стоял, опустив плечи, будто внезапно постарел ещё на десять лет. Мать и брат тихо плакали.

Прощание было коротким.

Альфредо проверил содержимое её сумки и кивнул:

— Идём.

Они вышли на улицу, к черному пикапу поджидавшему у подъезда. Один из бугаев открыл заднюю дверь и жестом пригласил её сесть.

Ингрид сделала глубокий вдох и шагнула внутрь, в темноту машины.

Дверь захлопнулась. Мотор зарычал, и автомобиль тронулся с места…

* * *

Мой Ураган мчался по асфальту, рассекая вечерний воздух, словно лезвие — масло.

Дорога петляла вдоль редких фонарей Хейвенфолда, после чего плавно перетекла в загородное шоссе. За окном проносились тёмные силуэты деревьев, сливаясь в сплошную черноту.

Этот путь я узнал при помощи телепатии от родителей Ингрид. И собственно сейчас я прокручивал в голове всю остальную информацию, которую получил от них.

Теперь мне было понятно, почему девушка так необычно странно и серьезно относилась к прохождению Королевской битвы. От гарантированных призовых за попадание в Топ-16 турнира зависела жизнь ее близких.

Но какие же все-таки твари эти коллекторы. Ради получения оплаты долга не брезгуют даже извлечением навыков, продажей органов, а в итоге так и вовсе девчонку в рабство забрали.

Внешне я выглядел абсолютно спокойным и расслабленным, но изнутри все клокотало. Руки крепче сжали руль. Ни за что бы не подумал, что человек, с которым весело проводил время в игре, пострадает от действий таких «нелюдей». По другому увы я не знал как их можно назвать.

Компания коллекторов называлась «Релиз Финанс» и осуществляла свою деятельность в пяти окрестных городах. Порывшись в темном старнете я выяснил, что на самом деле она была лишь небольшим ответвлением более крупной организации под руководством некоего Карлоса. Фамилию никто не знал, зато все местные знали, что лучше с ним не связываться.

Помимо сбора долгов этот Карлос держал также казино, публичные дома, занимался наркоторговлей, сотрудничал с черными хирургами. В общем он вел как полузаконную, так и откровенно преступную деятельность.

По хорошему для решения проблемы с Ингрид следовало бы обратиться в полицию. Но в округе Хейвенфолда это было бесполезно. Карлос столько отстёгивал силовикам и местным властям, что те на все его делишки смотрели сквозь пальцы, а то и активно прикрывали либо сами являлись клиентами.

— До точки назначения пятьсот метров, — сообщил бортовой ИИ.

Я сбросил скорость и проехал дальше.

Впереди показался бетонный забор с колючей проволокой. Периметр освещался прожекторами, на вышках стояли вооруженные охранники, а по центру высился трехэтажный особняк в псевдо-испанском стиле. Ни дать ни взять — территория наркобарона из какой-нибудь Мексики.

И ведь туда даже не проникнешь незамеченным. Полюбому подстрелят.

У ворот дежурили двое амбалов. Оба с короткими стрижками, оба в чёрных костюмах. Типичные бандюганы из 90-х, только с современным оружием.

Попробуем познакомиться поближе.

Я остановил машину у ворот и вышел, хлопнув дверцей.

— Эй, парни, — приветливо улыбнулся, подходя к воротам. — Мне нужно поговорить с вашим боссом.

Один из амбалов лениво сплюнул:

— Проваливай отсюда, пацан. Не знаю, кто ты, но здесь частная территория.

— Я по делу, — продолжил давить. — Насчёт девушки, которую привезли сюда сегодня.

Второй охранник шагнул вперёд:

— Слышь, тупой? Тебе нормальным языком сказали — вали отсюда, пока цел.

Он демонстративно навел на меня автомат.

Понятно, разговора не выйдет.

— Ладно, ладно, — я поднял руки в примирительном жесте. — Никаких проблем, парни. Уже ухожу.

Вернулся к машине, медленно обошел ее, открыл багажник, делая вид, что проверяю что-то внутри. Охранники немного расслабились, но продолжали следить за мной.

Моему взгляду предстали пять чемоданов. Внутри лежат прототипы оружия, которые еще не успел вернуть в лабораторию после сделки с министром оборону.

Ну. Видимо хорошо, что не успел вернуть их. Возможно сегодня что-то из них пройдет боевое крещение.

Осталось только решить какое именно из них. Я задумчиво потер подбородок.

Гравипушка, плазменный клинок, репликатор куриц, психопроекторо или нейрохлыст? Что из этого лучше подойдет для штурма преступного синдиката?

Спустя мгновение на мое лицо наползла улыбка. Думаю, это оружие будет идеальным решением…

Глава 11.4

Мужчина с кучерявой шевелюрой, с кучерявыми усами и в белоснежном костюме как обычно сидел в своем особняке в изысканном стиле и с прекрасной охраной в сотню бойцов с рейтингами от 60 до 100. Его звали Карлос (124). Он ужинал стейк тройной прожарки из мяса трехлапого угря, который до сих пор извивался на тарелке, даже будучи прожаренным.

Свечи мерно горели за длинным столом, хоть в них и не было необходимости. По бокам к мужчине ластились две девушки в вечерних платьях с глубоким декольте.

Двери большой столовой распахнулись и внутрь вошел мужчина с узким лицом и узкими усиками, делавшими его похожим на крысу. Это был Альфредо, помощник Карлоса, курировавший коллекторскую деятельность.

После краткого обмена приветствиями он отчитался:

— Задача по сбору долга с семьи Хэтэуэй выполнена, но все средства собраны в натуре и работой.

— Пусть и так, отлично, — кивнул Карлос.

Обычно о результатах коллекторской деятельности Альфредо сообщал в ежемесячных отчетах, но здесь сумма долга была значительной, да и клиенты были серьезными, поэтому Карлос лично проверял ход работы.

Пусть его ребята и не получили пятьдесят пять миллионов наличкой, но даже в натуре и работой это был хороший результат всего лишь для одной сделки. И ему как оказывающему услуги полагалось вознаграждение в виде двадцати процентов.

На секунду он задумался о том, что неплохо было бы расширить деятельность его коллекторской фирмы на еще несколько городов. А еще лучше — протянуть щупальца по всей стране. Все-так этот бизнес приносит неплохую доходность.

Меньше чем наркотрафик и кровавые ядра, но зато он легален.

— Что прикажете делать? — уточнил помощник.

— Все как обычно, Альфи. Выставь имущество на торги через проверенные каналы. Как только придут оплаты, первые деньги оставляем в счет нашей комиссии, остальное переводи клиентам.

— А что насчет рабыни? Мы обещали принять ее на условиях отработки половины долга, поэтому на черном рынке продать ее не получится. В какой-нибудь из наших публичных домов ее или же сдать в аренду?

Карлос ненадолго задумался. Отработка не предполагала быструю ликвидность, так как деньги будут поступать небольшими суммами на протяжении длительного времени, пока сумма долга не будет покрыта полностью.