Триэль (СИ)

- Андрэа, во всём, что касается болезней человеческого тела, биологии, химии, биохимии, генетики и ещё целого списка подразделов моих знаний, то я тоже своего рода гений, как ты, отвечу на любой твой вопрос. Проблема в том, что практически весь спектр известных мне способов анализа не даёт ответа на то, что происходит в городе.

- А что происходит?

- Точно не будешь надевать маску?

- Нет.

- Отлично, потому как мне кажется, что от этой дряни тебя не спасёт никакая защита.

- О чем ты?

- Ты веришь в призраков?

Андрэа усмехнулся, и улыбка не слезала с его лица, пока его не привели в центральный парк. Всё здесь было покрыто пока ещё тонким слоем смеси снега и копоти. Один только снег был аномалией для города, но метеорологи разводили руками, утверждая, что приборы показывают совсем другое. Согласно им, в Юнивелле сейчас тёплое лето. И действительно, воздух тёплый, как и ветерок, градусов двадцать, не меньше, но черный снег продолжал лежать на сером камне парка, на траве, на деревьях, и на…

- Это Элравенд Лаендли, детектив. – Аристар присел рядом с телом женщины, покрытом тонким слоем черного снега. – Два пулевых ранения.

- Почему её не убрали отсюда? Ведётся следствие?

- Нет никакого следствия. Её пристрелил полковник… как его там, не помню. Она обвинялась в убийстве собственного мужа, главы убойного отдела, и её пристрелили в морге, где он лежал. Минуту спустя она покинула морг, и всё, что произошло дальше, для нас загадка.

- Кто-то перенёс её сюда?

Аристар облизал губы, понимая, какую околесицу, в которую он сам-то не мог поверить, ему сейчас придётся говорить умнейшему человеку в мире.

- Некоторые местные утверждают, что Элравенд была ведьмой.

Андрэа громко усмехнулся.

- Нет-нет, без всяких там волшебных палочек и прочего. Они, почти все в один голос, утверждают, что на городе лежит проклятие, убивающее людей, а перед этим превращающее их в кошмарных монстров. Мы, разумеется, ничего подобного не нашли. Некоторые говорят, что Элравенд Лаендли и её супруг Инлито Ардэ расследовали происшествия такого рода и пресекали повторение подобного. Они многим спасли жизнь, если верить опрошенным.

- Массовые галлюцинации?

- Мы не нашли никаких токсинов ни в воздухе, ни в воде, ни в почве, и даже проверили многие наименования продуктов. Ничего.

- Хм. – Андрэа поджал губы.

- Она здесь лежит с того дня, как я сюда приехал. – Негромко проговорил Алистер. – Переместить её в морг было одним из моих первых указаний.

- Так почему она здесь?

- Это тот ещё вопрос. В первый раз, когда её тело исчезло из камеры, я решил, что это местные культисты пытаются поддержать легенду. После второго раза мы установили камеры наблюдения… И знаешь что они засекли? Ничего. Вот, тело лежит на столе, и одним морганием позже, она исчезает, и оказывается здесь. Часовые, стоявшие здесь, на площади, несколько ночей говорят то же самое. Один раз моргнуть – и она уже здесь.

- Интересно… Вы допрашивали её коллег?

- Конечно. Но тут есть одно но. Двое из них стёрли свои досье и исчезли. Мы не знаем ни кто они, ни как их зовут. Известно, что они забрали с собой ребёнка Лаендли и Инлито. Девочку, имя – Лукси. В прошлом мистер Инлито был наёмником, и согласно показаниям, двое пропавших работали с ним в то время. Не исключено, что они скрылись, чтобы защитить ребёнка. Но сейчас они – не главная наша беда.

- Ты что-то не договариваешь, - Андрэа, оказывается, уже не первую минуту пристально рассматривал лицо Аристера, - пожалуйста, расскажи мне всё.

- Уоллис, здесь мало рассказать, тут нужно показывать. Потому что я, пока не увидел всё воочию, называл следователей, докладывавших мне об этом, сумасшедшими алкоголиками которых пора отправить на пенсию.

- Что ещё я должен увидеть кроме черного снега посреди лета и блуждающего трупа?

- Ты должен увидеть её мужа.

Они снова сели в машину и поехали в какую-то другую часть города. Уоллис не следил за дорогой, его больше интересовали люди, испуганно прятавшиеся за шторами окон и провожающие взглядом их машину. Несладко им пришлось, а Андрэа всё никак не мог понять почему.

Это же просто фокус. Чертовски хороший фокус, в Инсмирском доме культуры показывали вещи и покруче исчезновения тела из морга. Почему военные ввели здесь карантин и заблокировали целый город?

Военная база Юнивелла оказалась не слишком большой, а теперь ещё и запустелой. Когда город закрыли, было принято решение устроиться в полевых условиях, чтобы люди имели наименьший контакт с городской средой. Двое солдат, проверив документы Аристара, пропустили их внутрь и проводили на цокольный этаж.

Морг как морг, ничего особенного, подумал бы Андрэа, если бы до этого ему хоть раз доводилось побывать в подобном месте. Разве что, этот морг выглядел грязным. В центре комнаты, на столе, где должно проводиться вскрытие, лежал мужчина, накрытый клеёнкой по шею. Мёртвый мужчина, с узким разрезом глаз, тонкими чертами лица, недлинными черными волосами и, судя по ширине шеи и той части плеч, что были чуть видны, при жизни он имел превосходную физическую форму.

- Это Инлито Ардэ.

- Убитый Элравенд супруг?

- Не доказано, что она убила его. Расследование только началось, когда полковник пустил ей пулю между глаз.

- Ясно. Что необычного в нём? Его тело тоже блуждает по городу? – Андрэа понимал, что не стоит и думать о том, чтобы хоть как-то шутить о сложившейся ситуации, но не мог воздержаться от подобных интонаций.

- Нет. Взгляни. – Аристар подошел к покойнику и поднял его веко. – Это просто ахренеть как необычно.

Уоллис приблизился к столу и посмотрел на глаз. Огромный, ярко-желтого цвета глаз, реагирующий на свет ламп морга. Он не был мёртвым. Это были глаза живого человека.

- Это же мнимая смерть! – Зашипел удивленный Андрэа, сделав шаг назад.

- Нет. – Аристар покачал головой из стороны в сторону. - Он умер три месяца назад.

- Тогда объясни мне, как это возможно! И что за цвет?! Я таких никогда не видел.

- Я тоже, но цвет, не смотря на всю его необычность, я понять могу. Это очень редкий цвет глаз, но всё же в учебниках я встречал описание подобного. Проблема не в нём.

- Проблема в том, что он реагирует на свет, словно живой.

- Мурашки? – Усмехнулся Аристар, глядя на немало удивлённый взгляд Уоллиса.

Тот не ответил. И не пришлось. Пространство прорезал шум, треск, а вслед за ним появился вой, сначала, один, едва слышный, тихий, а после их возник целый хор.

- Что это?

В морге прогремел громкий выстрел, но не было не стрелявшего, ни пули. Шорох и глухой удар, с которым тело может падать на кафель, а затем какие-то слова, но изрезанные помехами. Какие-то слова… Затем ещё выстрел, а потом целая очередь.

- Ардэ… - Простонал полный слёз женский голос, и снова выстрел, и снова удар упавшего на пол тела.

- Надо уходить! – Аристар схватил за шкирку оцепеневшего от ужаса Уоллиса, и потащил его за собой к выходу.

Пустые коридоры, по которым они шли, наполнились голосами, ведущими какой-то неважный разговор, но здесь никого не было! Что же это! Зрачки Андрэа расширились, сердце заколотилось как сумасшедшее, сбилось дыхание. Аристару следовало бы остановиться, чтобы тот смог прийти в себя, но он сам был напуган как никогда, и этот страх вёл его вон из здания.

- Мистер Келори! – Крикнул один из солдат. – Поступил приказ вывести вас из города.

- Как же вероятность того, что я инфицирован? – Спросил он не своим голосом.

- Да плевать, сэр. Вы и мистер Уоллис должны покинуть город как можно быстрее!

Голоса затихли, но чем дальше они отъезжали от базы, тем больше их становилось. Тихих, да, но их сила возрастала. Они шептались, они кричали и смеялись, но людей словно и не было, были только их голоса.

- Слушаюсь! – Крикнул водитель в рацию, резко развернув автомобиль и съехав с главной дороги на узенькую, проселочную. – Я вывезу вас, - кинул он двум своим пассажирам, - я…

Автомобиль резко затормозил, и кроме хора тихих голосов вокруг не звучало ничего, даже двигатель. Эти военные автомобили собраны по одной из схем Уоллиса, и они абсолютно не издавали шума. Но лучше бы шумела машины, ведь тогда они бы не услышали рыка.

- Что за… - Прошептал солдат, потянувшись за своим оружием, висевшим на поясе. Он хотел было сказать двум умникам на заднем сидении, чтобы они даже не вздумали покидать салон, но в этом не было необходимости. Они и не собирались.

Рык доносился из пасти самого уродливого из чудовищ, что только могли ходить по земле. По размерам оно походило на очень крупную собаку, но если бы этот солдат умел думать, он бы догадался, что это человек среднего роста, вставший на четвереньки. Это был человек. И был он им каких-то полчаса назад.

Это был мужчина, о чем можно было догадаться с большим трудом. И судя по редким ошмёткам одежды, ещё оставшихся на его теле, можно было судить, что это – военный. Неизвестно кто, его уже никогда не опознают, разве что по анализу ДНК.

Узкая вытянутая морда, свисающая растянутая кожа, узкие плечи и бёдра, из которых тянулись неестественно огромные лапы, бывшие парами рук и ног. На передней левой конечности, насмехаясь над природой, висел болтающийся ботинок, и когда существо в очередной раз издало громкий рык и вскинуло передние лапы, ботинок слетел, оголив ссохшуюся, походящую на часть тела мумии, ногу, от которой не осталось даже кожи, только кость, покрытая желтоватой прозрачной плёнкой. Позвоночник стал длиннее на пяток звеньев, но тоньше, с шеей, венчавшейся узкой мордой расплюснутого бульдога, случилось обратное: её позвонки стали шире.

Сидящий за рулём рядовой, на его имя редко кто обращал внимание, оказался человеком куда большей выдержки, чем добрая половина офицеров, собравшихся в городе для защиты и расследования. Неизвестно, понимал ли он, что видит перед собой, подумал ли, что это может быть его друг, с которым они ещё вчера пили конфискованное у одного из магазинов пиво, или может он увидел именную надпись на ошмётках куртки цвета хаки, едва прикрывающей этой твари треть спины. Даже если и да, ему хватило и сил и ума чтобы выхватить пистолет из кобуры и спустить в тварь пол обоймы.

Он его не добил, убивать эти создания с двух выстрелов умел только один человек, и его тело по-прежнему лежит в морге заброшенной военной базы, откуда они и уносили ноги.

Крикнув что-то пассажирам, солдат вдавил педаль газа в пол, и машина рванула вперёд по просёлочной дороге, не пропустив ни одной кочки, ни углубления.

У Уоллиса закружилась голова и к горлу подступила тошнота. Он прижал ладонь ко рту, кода Аристер протянул ему какую-то таблетку. Андрэа даже не спросил какую, этому человеку он уже давно вверил свою жизнь.

Через несколько минут машина перестала подпрыгивать: они выехали на ровную дорогу и мчались на северо-восток, по трассе, берущей своё начало у высоченных башен-близнецов, уродующих вид Юнивелла. Дорога шла вверх, стремясь на вершину большого оврага. Они ехали ещё минут двадцать, а город, и в особенности эти клятые близнецы, всё никак не исчезал из виду.

- Что это было? – Наконец, первым из них спросил солдат, но его вопрос утонул в шуме реактивных двигателей трёх самолётов, пролетевших над ними. Он резко нажал на тормоза и развернул машину. Все трое выскочили из салона, чтобы увидеть, как град снарядов топит город Юнивелл в огне.

Погибло всё население города, и свыше шестидесяти процентов прибывших сюда военных, остальные сорок были убиты ещё до бомбёжки. А когда огонь погас и черный туман гари и копоти рассеялся, высотные многоэтажные близнецы по-прежнему стояли на своём месте, как и каждый дом города, как и каждый фонарный столб. Как и два трупа, которые надо было всего-то похоронить вместе.

- Я не способен это объяснить… - В четвёртый раз повторил Уоллис, грызя ноготь большого пальца и не сводя взгляда с того, что происходило за толстым слоем бронированного стекла.

- Даже я не способен, - Аристар присел рядом с ним на пол огромной пустой комнаты, где в центре стояла стеклянная клетка, на одной из стен которой находилось великое множество датчиков и мониторов, пытающихся проанализировать и отобразить то, что происходило внутри, - а ведь мутации это больше по моей части, нежели по твоей.

- Узнал что-нибудь?

- Я установил личность этого… - Он глянул на выпученные глаза твари, бившейся головой о неразрушимое стекло, марая его своей слюной и кровью. – Существа. Это человек. Женщина. Местная. Я смог установить, чем она болела, что любила выпивать и даже то, что она была с двумя любовниками в прошлое воскресение. Но в её крови нет никаких признаков аномалии. Ничего. Для всех моих приборов, это, - тварь снова ударилась головой о стекло и оскалилась, - просто человек.

- Глаза спорят с доказательствами. – Проговорил Андрэа.

- Глаза явно выиграли этот спор. Если я чего-то не могу найти, не значит, что этого нет. У меня есть ещё пара мыслей, где можно поискать…

- Сколько таких случаев уже отмечено? И где?

- Свыше трёхсот, повсюду в радиусе сотни километров от Юнивелла.

- Мы что-то выпустили…

- Не мели чуши. Мы не больны. Мы были в самом эпицентре, и все ещё не превратились в… в это.

- Может вирус действует выборочно…

- Я пытался выявить класс людей, подверженных болезни, но мне не удалось этого понять. Всё люди абсолютно разные. Разных возрастов, групп крови, с абсолютно разными заболеваниями, разными цветами глаз и кожи.

Раздался громкий щелчок. Это Уоллис догрыз свой ноготь до того, что тот начал кровоточить.

- Я могу попросить о помощи твою команду разработчиков? Я понимаю, что биологов и химиков среди них нет, но…

- Конечно. Они крайне эрудированные и очень умные люди. Они тебе помогут. И я помогу, но мне кое-что нужно сделать.

Аристар вопросительно поднял брови.

- Я должен пройти интоксикацию. Мне нужно вернуть свой интеллект.

Глава 20.4.

Проект Врат.

Четыре недели спустя Андрэа распахнул двери своего кабинета и вышел из него в павильон, где его ждала его команда, его лучший друг и гений своего дела – Аристар Келори. Они стояли или сидели кто где, кто-то скрестив руки на груди, кто-то сверлил взглядом пол или какой-то предмет, но когда двери распахнулись, всех эти взоры были обращены к Уоллису.

Выглядел он хуже некуда, но никому не было до этого дела, потому что это не имело значения. Эпидемия разрасталась. Эпидемия неизвестной болезни.

- Я отключил все камеры, все компьютеры, даже Атто, и прошу, чтобы вы все отключили мобильные телефоны.

Все беспрекословно выполнили это.

- То, о чем я сейчас собираюсь говорить, не должно покинуть этой комнаты, вы должны это понимать. Так же предупреждаю, что принятое мной решение может показаться в корне иррациональным и слишком радикальным, однако это единственное верное решение, которое может быть принято в данный момент. Если среди вас есть те, кто не способен мыслить за рамками собственных познаний и принимать иррациональные и необъяснимые трактовки таких же иррациональных и необъяснимых фактов, прошу вас сразу покинуть это помещение, потому как даже если я останусь один, эту задумку я воплощу, чего бы это не стоило мне или Дории.

- Моя свекровь трансформировалась вчера утром, - произнёс Антон, - я видел это своими глазами. Говори что хочешь, лишь бы это принесло плоды.

- Мы с Аристаром были в Юнивелле, в городе, где всё это началось. Согласно показаниям местных жителей, в городе не единожды происходило подобное, однако это не достигало размахов эпидемии благодаря двум детективам, одного из которых они называли ведьмой. Мне нет дела до того, какими силами обладала эта женщина, факт в том, она была способна пресекать цепь трансформации.

Я нашел закономерность, которую не смогу увидеть Аристар, а не смог он потому, что он не там искал. Дело не в физиологии человека, дело в его местоположении. Болезнь распространяется по нехитрой схеме с точкой отсчета где-то на границе Юнивелла. Согласно моему прогнозу, через год обратимся мы все.

И я нашел генетическую аномалию, мутацию, Аристар, которую не увидел ты.

- Не может быть, я же!.. – Воскликнул было он, но тут же умолк.

- Ты слишком зациклен на одном образце, а обобщая, не способен увидеть общей картины. Мутация происходит на генетическом уровне, и она настолько очевидна, что её очень легко не увидеть.

- Что это?

- Это трансформация самого ДНК. Одного ДНК в другое.

- Что?! – Ахнула Тесса.

- Мужчины превращаются в женщин, дети становятся стариками, и они проходят все виды трансформации, изменяется каждый параметр, который сообщает человеческое ДНК.

Аристар прикусил губу, вспоминая все свои исследования и понимая, что слова Уоллиса – правда. Как он могу не увидеть? Как?!

- Это о том, что касается трансформаций. Теперь о том, чем они вызваны… Я понятия не имею, что является причиной. Могу лишь сказать, что это как-то связанно с историей Юнивелла и, в особенности, с историями Элравенд Лаендли и Инлито Ардэ. Что-то началось в их городе, что-то, что они пытались скрыть и с чем бороться, и это что-то их убило.

- Ардэ убила его жена… - Напомнил Уоллису Николас.

- И каким же образом? Он умер от холода.

- Черный снег… - Проговорил Антон. – Это какая-то магия…

- С этого момента мы будем называть это явление феноменом. Мы ученые, мы всегда знали, что есть только то, что мы можем изучить и измерить, но то, с чем мы сейчас столкнулись может быть лишь… - Андрэа кинул взгляд на Антона и повторил про себя слово, сказанное им. – Будем называть это феноменом, чтобы облегчить восприятие…

- Как нам с этим бороться? – Не удержалась от вопроса Лилет, пожилой гений математики.

- Я не знаю. Но очевидно, что на поиски решения у нас остаётся слишком мало времени, а население продолжит мутировать в геометрической прогрессии. А потому я собираюсь запустить два проекта по сдерживанию феномена. Проект «Геном» и проект «Врата».

Геномом займётся Аристар. Позже я объясню ему детали. А мы с вами создадим врата. Врата – это генератор пока ещё неясного мне типа волн, которые можно координировать в пространстве и с их помощью создавать … стены.

- Ты собираешься создавать что-то наподобие непроницаемого барьера? – Геор уже давно с трудом передвигался, и потому не вставал с места.

- Не «что-то» и не «наподобие», а именно непроницаемый барьер. Согласно моему плану, таковых генераторов будет пять, и по мере распространения болезни, в случае необходимости, мы будем включать остальные. Схемы я вам покажу…

- Не будем употреблять слово, неприменимое к тебе, Андрэа, и допустим, что создание такого типа волн теоретически возможно, но за какое время ты планируешь открыть технологию, позволяющую создавать подобное? – Лилет положила руку кашляющему Геору на плечо.

- Эта технология относится к той же серии, что и сам феномен. Все необходимые исследования я уже провёл. Мне лишь необходимы вы, чтобы подготовить платформы, куда я помещу генераторы, и тогда, когда мы убедимся, что феномен не распространится дальше, будем решать его загадку. Сейчас наша цель - защитить прочий мир от проклятия, брошенного на нашу страну.

Первый и последний раз в своей жизни Андрэа употребил это слово.

- Мне тут вдруг стало интересно, - Николас шел за другом по цокольному этажу той территории, что позже будет называться БиоВим, и увидел, что они приближаются к дверям лифта, - почему проект назван «Врата»?

- Мне всегда казалось, что названия проектов можно брать с потолка, ведь особого знания, без необходимой информации, они тебе не дадут. – Они вошли в лифт, где не было панели управления, а двери сами собой закрылись и лифт тронулся, поехав вниз. – Но здесь, как мне кажется, это имеет смысл. Ты видел чертежи?

- Мельком. Всё равно я ничего в них не пойму.

- Мои ребята собирают не только платформу, они собирают стражей. В случае силового проникновения в капсулу генератора, страж активируется. В случае, если капсула будет уничтожена, страж активируется. В случае, если генератор пробудится до того, как феномен будет ликвидирован, активируются все пять стражей и производится полная зачистка земель Дории.

- Ты… Ты ведь шутишь, да? Андрэа, ты не можешь…

- Я могу. Ты должен понимать, что в Дории живет всего семьдесят миллионов людей, в то время как в мире – порядка трёх миллиардов. Изоляция одной небольшой страны с целью урегулирования в ней … - Он не мог подобрать слово, и тот час его голову пронзила жуткая боль. – Мне мерзко признаваться тебе и себе в том, что я правда считаю происходящее магией. Будь это вирус или яд, или радиация, мы бы давно знали об этом. Это чертовщина, в которой мы ничего не смыслим, Нико, и мне страшно. Но гораздо проще будет знать, что этот феномен заперт под куполом, чем бояться, что он дойдёт до соседних стран и пойдёт дальше.

- Ты не имеешь права принимать такие решения, Уоллис…

- Ты просто не видел Лукси.

- Кого?

- Луксара Сайола, дочь Элравенд Лаендли и Инлито Ардэ. Найти её и её опекунов было очень непросто, но я, оказывается, могу быть очень настырным, когда напуган. Я нашел её почти месяц назад, и то, что я увидел, дало мне надежду.

- И что же ты увидел?

Лифт продолжал ехать. Казалось, уже прошло несколько минут, а крохотная кабинка продолжала медленно ползти вниз в бездну.

- Я видел, как её приёмные родители обратились. И обращались они друг в друга.

- Что?! – Воскликнул Нико.

- А что, ты думал, я до этой трансформации ДНК в ДНК сам додумался? Нет. Я до этого додумался потом, сначала я это увидел. Я несколько часов слушал крики и стоны этих людей, и видел, что происходит с их телами. Сначала, ломались кости, одна за другой, и вместе с ними менялась кожа. Это всё длилось где-то с час. Потом, сломанные кости стали перестраиваться, пересобираться, как в конструкторе, и это всё не прорезая кожи. Прямо под ней. И на каком-то этапе эта трансформация прекращается, и люди становятся похожими на тех тварей, что мы видели.

- О Господи…

- Едва ли Господь в этом виноват. Что бы не было причиной… я понятия не имею, что это, но знаю точно, что ключ кроется в этой семье. Когда мы закончим строительство и активируем купол, у нас будет время, чтобы во всём разобраться, но сейчас я… - Андрэа громко выдохнул. – Эта девочка сводит на нет действие феномена. Когда один из её приёмных родителей приблизился к ней, снова началась мутация, но в обратном направлении. Понимаешь?

- Это чертовщина какая-то… - Нико покачал головой из стороны в сторону.

- Если тебе проще думать, что этот феномен – кара небесная, это твоё право, но при мне, пожалуйста, воздержись от подобных высказываний.

Лифт, наконец, остановился, и за ним Нико увидел огромное помещение-архив, уставленное множеством высоких серебристых ящиков, некоторые из которых были открыты и в них виднелись папки с какими-то бумагами.

- Это мой личный архив. Моя кладовка, если так можно выразиться. Здесь хранятся множество работ, которые я планировал завещать сотрудникам моего отдела, тебе в том числе, чтобы после моей смерти они продолжили работу над ними. И здесь живёт она…

- Ребёнок? В подвале? Ты сума сошел? Уоллис, это!..

Андрэа молча открыл небольшую дверь, совсем незаметную, и за ней Нико увидел человека, женщину. Блондинка, но её лицо уродовали невероятные кожные дефекты, форма черепа казалась какой-то неправильной, как и форма любой другой кости, если присмотреться.

- Здравствуй, Сазати, - поздоровался с ней Уоллис, - как вы?

- Ты же знаешь, что я и на шаг от неё не отойду. – Голос женщины звучал очень устало, но она продолжала покачивать на руках крепко спавшую малютку, которая выглядела от силы годика на два.

- Это Сазати. Имя – всё, что я смог от неё узнать. О её прошлом и узнавать ничего не стоит, но она была подругой Элравенд…

- Вообще-то, я была коллегой Ардэ. Кофе ему подавала по утрам.

- Вы прошли мутацию? – Ахнул Нико.

- А потом ещё обратную. Хей не выдержал… - Она произнесла это без каких-либо эмоций. – А я ещё понянчу это чадо. Кто ж знал, что демоны Юнивелла зайдут так далеко.

- Я хочу, чтобы ты осмотрел ребёнка. Простой терапевтический осмотр, ничего такого. Я думаю, она здоровее всех нас.

Нико сделал несколько шагов и взял на ручки кроху, чья кровь должна была стать спасением Дории и её жителей от необъяснимого феномена, чья кровь породит проект 3-L, чья кровь текла в жилах двух людей, находящихся слишком далеко от любимого чада.

- Я кажусь себе сумасшедшим. – Андрэа усмехнулся, выхватив из рук Нико бутылку пива и сделав глоток. – Ох, ну и гадость. А ты так беспокоился, что я пить начну. Как можно пить эту дрянь?

- Это хорошее пиво, - Нико полустеклянным взглядом осмотрел бутылку, пожал плечами и сделал ещё пару глотков, - дорогое. Я куплю себе ящик, если у нас всё получится.

- Капсула почти готова, мне осталось только грамотно настроить установку и проследить за её запуском.

- И всё…

- Какое там всё. Аристар наконец-то придумал как можно сдерживать генетическую трансформацию, но я не знаю сколько потребуется времени, чтобы распространить геном, После возведения барьера все наши силы будут брошены на то, чтобы как можно быстрее привить геном населению, и только потом, когда мы найдём способ устранения феномена, и когда мы убедимся, что больше никто не будет мутировать, мы сможем приступить к ликвидации генома. А так в общем-то да, всё, супер-план на десяток лет вперёд.

- Ты думаешь, барьер простоит так долго?

- Не знаю, Нико, я…

Прогремел выстрел. Николас вскочил на ноги и стал озираться по сторонам. Выстрел посреди белого дня в парке, полном народу? Хорошо, что он врач, сможет оказать первую помощь. Крутанувшись вокруг своей оси, Николас смотрел на испуганных прохожих, опустившихся на землю и прикрывающих голову, но нигде не мог увидеть раненого:

- Андрэа, ты?..

Жирная алая полоса лилась по груди и животу умирающего гения. Николас схватил его, одним рывком разорвал рубашку, чтобы осмотреть рану, но раньше, чем он успел опустить руку в карман и набрать вызов скорой, Андрэа Уоллис умер.

- Вези его сюда!! – Гаркнул в телефон Антон, отняв трубку у Тессы, а Николас сам не понял, почему он позвонил именно ей. – Быстро! Езжай по пешеходке, если дорогу опять перекрыли, дави прохожих, но довези его сюда быстрее, чем за двадцать минут!!

- Зачем, Антон? – Голос Нико звучал очень тихо, а его дрожь говорила о том, что он готов заплакать. – Он мёртв. Скоро приедут полицейские, эксперты…

- Заткнись, Нико! Ты думаешь, Уоллис не предсказал, что пронюхав о нашей разработке правительственные черви смиренно позволят закрыть себя под куполом? Он знал, что его убьют, и предупредил нас с Витей об этом! Вези его сюда, немедленно! Кстати, куда выстрелили?

- В сердце…

- Отлично! Бегом сюда. Слышишь?! БЕГОМ!!!

- Что ты делаешь?! – Слышался голос Николаса.

- Прошло сорок минут, мы могли опоздать…

- Кэм?..

- К.Э.М.?!

Глава 21.

- Лайнэр, ты в порядке? – Сайлекс сделал несколько шагов и протянул руку, чтобы коснуться плеча Лайнэра, но тот резко дёрнулся, и в глазах его читалось нечто нечитаемое.

- О Боже… - Прошептал он, глядя в неестественно серые глаза Кэма.

- Ты видел всё? – Спросил робот идеально ровным голосом без единой интонационной волны.

- Да… Господи… - Лайнэр медленно опустился на грязный холодный пол.

- Что ты ему показал? – Спросил Сайлекс, и Кэм в ответ начал рассказывать. Всё.

- Бред, - процедил Алистер сквозь зубы, скрывая за стеной озлобленности неуверенность в собственных убеждениях, - как?..

- Тогда они переписали память Уоллиса мне, и это чудо, что правительственным агентам не удалось меня уничтожить.

- Зачем им тебя уничтожать? – Спросил Алистер.

- За тем, что никому не хочется быть запертыми под куполом, и, прознав о проекте Уоллиса, - стал говорить Лайнэр, - они решили убить его, а вместе с ним и весь его отдел. Это случилось в тот же день, когда умер этот гений, а обо мне они и не знали. Как и не знали о другом гении того времени: Аристаре Келори, который не просто создал геном, но и нашел способ его распространить.

- Правящим тогда людям удалось состряпать байку о том, что барьер был создан с целью защиты населения от агрессора извне, и они немало удивились, когда геном, распространившись, спас население от последующей мутации. Но даже сейчас существуют люди, у которых геном не прижился, и они мутируют. Это скрывается, но…

- Я видел это. – Сказал Алистер. – Сайлекс, ты должен…

- Что я должен? Прекратить разработку лекарства? Поверить в эту безумную историю о проклятье, павшем на целую страну и искать какой-то мифический способ избавления от этого? Да брось, Ал! – Сайлекс закричал, глядя куда-то в сторону.

- Ты не видел того, что видел я, - Лайнэр ещё не пришел в себя, его лицо вдруг стало выглядеть усталым, - Уоллис тоже не верил, но он понял, что другого объяснения просто нет. Он пошел на огромный риск, поставив под угрозу благополучие миллионов граждан Дории, чтобы предотвратить их гибель. Посмотри сам! Он всё продумал! Воздух проходит, почва не отравлена, Дория живёт! А могла превратиться в черную яму, откуда толпами валят звери, которым уже не бывать людьми! Он всё сделал правильно! Жаль я не могу показать тебе то, что видел сам!

- Ладно, хрен с вами, но объясните мне, на чем работает этот генератор?! – Сайлекс вскинул руку, указывая на огромные врата, где краснела надпись 3-L. – Что это за вещество такое, если оно блокирует мутацию и снимает геном?

- Генератор работает на мозге ребёнка по имени Лукси Сайола. На ней, и на четырёх её копиях, которые я создал несколько лет спустя после смерти Уоллиса. И именно из её крови создавалось вещество, благодаря которому вы обрели свои сверхъестественные способности.

- Вот тебе и мессия. – Засмеялся Сайлекс. – Что, давайте оснуем религию?

- Она дочь тех, кто связан с феноменом. Ты же читаешь много книг, Сайлекс, прими это. В мистике персонажи всегда взаимосвязаны, и здесь…

- Здесь реальность, Алистер!

Рука Пятой дрогнула, и восклицательный знак превратился в молнию.

- Я отключу купол, и вся эта история… - Стал рычать Сайлекс сквозь зубы.

- Вся эта история только начнётся, - договорил за него Кэм, - потому что ты выпустишь из под купола нечто, с чем никто не сможет справится, и это погубил всё живое.

- Слишком размашисто мыслишь.

- Стоит предполагать худшее, ведь этого может не случиться. – Кэм в пол оборота посмотрел на дверь за спиной. – Я могу показать вам Лукси, и буду надеяться на твоё благоразумие, Сайлекс. Всё же, ты потомок Аристара…

- Я – клон его потомка.

Кэм ничего не ответил. Он подошел к крохотной незаметной панели слева от врат, нажал что-то, где-то загудел механизм и врата медленно стали открываться.

Сайлекс был готов увидеть что угодно, даже то, чем это оказалось на самом деле. Полупрозрачная капсула, не подключенная ни к чему, лежала на невысоком выступе в полуметре над землей, прикреплённая несколькими огромными винтами. В капсуле лежала девочка, маленькая крохотная девочка, чьё тело пронзали десятки игл и трубок, переплетающихся над крохотной головой, и сквозь них, начинаясь между глаз девочки, вверх вздымалась алая линия, тянущаяся до границ капсулы, где она исчезала.

- Повредите капсулу – барьер падёт и ребёнок проснётся, - проговорил Кэм, не поворачиваясь к ним, - решать вам. Моё функционирование вскоре прекратится и я больше не смогу поддерживать работу генератора.

Прогремел выстрел. Лайнэр вздрогнул, но не успел он обернуться, как пуля, развернувшись в пространстве, полетела в обратном направлении. Сайлекс сделал это машинально, не задумываясь. Как бы его разум не противился всему, что он услышал из уст Кэма и Лайнэра, это было единственным, что осталось: купол должен стоять, а он должен по горло погрузиться в мистику этого города, чтобы узнать, как всё же исцелить эту больную страну.

Несколько вооруженных солдат в защитном обмундировании и масках выждали несколько секунд, прежде чем открыть огонь снова. Только в этот раз они не стали ограничиваться одной пулей.

«Это Джейсон» - тут же пришел к такому выводу Сайлекс – «он знал всё, он знал об этой лаборатории, он был одним из тех, кто создал нас, и он готов пожертвовать чем угодно, только бы снять купол. А может и Оилни. Скорее всего, они вместе. Но они не будут стрелять по мне. Я нужен им. Самый перспективный образец.»

Сайлекс не стал считать сколько пуль оказалось в бункере, ведущем к генератору. Он просто остановил их все, точнее, почти остановил. Сначала он хотел просто изменить их направление и изрешетить стену, что справа, но передумал. Они не прекратят попытки, а он вскоре может устать и пропустить несколько зарядов, и тогда жизнь Алистера окажется под угрозой. Алистер должен вернуться домой, к Анне и к ребёнку.

Неизвестное число пуль вернулись в том же направлении, откуда были выпущены. Сайлекс не стал думать, погиб ли кто-то из нападавших, он просто схватил брата за шкирку и они побежали.

- Я закрою врата, - сказал Кэм, - и самоуничтожусь. Данных, что хранятся в моей памяти, не получит никто. Тебя устраивает это?

- Полностью, - кинул через плечо Сайлекс, волоча брата к лестнице, - идём. Идём! Лайнэр!!

Лайнэр лежал мёртвым.

- Ну и куда мы пойдем? Они наверняка знают, где наша машина. Черт возьми, Джейсон дал её мне! Там наверняка стоит маячок!

- Значит, мы пойдём не туда.

- Ты правда поверил?

Конечно, он поверил, ведь теперь вокруг него танцевали призраки. Алистер не мог видеть их, ведь он видит мир иначе. Просто глазами, неотягощенными знаками, каких много, и которые видит его брат. Сайлекс видел эхо людей, что когда-то ходили по закоулкам города. Безликие, бесцветные, почти прозрачные едва заметны тени, их невозможно ощутить или увидеть, их можно только заметить краем глаза. Они словно мираж. И их много.

- Нам надо где-то спрятаться… - Прошептал Сайлекс.

- А что потом?

Снова град выстрелов, и снова несколько солдат пали мёртвыми от собственных пуль.

- Помнишь книгу? – Сайлекс усмехнулся собственному ходу мыслей. – Помнишь, почему появилось проклятие?

- Его прочитала девушка, способная воплощать в жизнь то, о чём она говорит.

- Да. Ведьма. Маг. Магия. Б***ь! – Вырвалось, но в голове царили словечки и похлеще. – А вдруг, она всё ещё там?

- Кто, Илвен?! Прошло сто пятьдесят лет!

- Варианты?

Скрываясь тёмными закоулками, двигаясь по незнакомому городу, они направлялись к близнецам, мимо которых проезжали при въезде в город. Именно там, если ему не изменяла память, была та больница, где долгие годы лежала умственно нездоровая Илвен. Та, что может повелевать Словом. Он плохо ориентировался на незнакомой местности, а на город уже давно опустилась тьма. Здесь нет освещения, и только небо, светящееся розово-алым цветом купола, указывало им путь.

Они шли несколько часов, плутая и скрываясь. Вскоре солдаты потеряли их след. Купол всё ещё стоял, а значит, открыть врата им не удалось. Главное сохранить целостность врат. Если их проектировал сам Уоллис, открыть их будет невозможно, никем и никогда. А потом, когда Сайлекс выдавит жизнь из Джейсона собственными руками, он остановит процесс лечения генома и спасёт свою жену. И только тогда начнёт исследование самого феномена.

- Вон, - Алистер указал рукой на старое, уродливое, с едва держащимися стенами здание психиатрической лечебницы, - она в открытом поле. Мы можем оказаться легкими мишенями.

- Ты забыл, кто я? Я – К-7. Пока я здесь, легкими мишенями будут они.

Сайлекс схватил брата за локоть и повёл за собой. Он потерял последний страх. Чего уж тут бояться? Давно было показать тому, что осталось от Дории, что создали в секретной лаборатории их страны. Пусть катятся, надоело. Он должен вывести отсюда брата, и, может, сбежать сам. Но надо забрать Алессу, чтобы она родила ему ребёночка, и чтобы этот малыш никогда не увидел розово-алого неба Дории.

Очень не вовремя Сайлекс вспомнил слова того модельера, который пришел на передачу, когда они давали интервью. Дорийцы – белый лист, пространство для искусства. Пусть и сдохнут в своём искусстве. Если бы Джейсон был с ним откровенен и рассказал про Юнивелл и лабораторию сразу, он уже мог бы решить эту головоломку. Но нет же! Надо было ему всё скрыть, забить ему голову ложью, которую они сами придумали, надо было!..

Они медленно приближались к рассыпающемуся зданию больницы, и Сайлекс начал видеть вокруг себя куда более четкие контуры отвратительных созданий. Должно быть именно их пытался описать Алистер и Лайнер. К счастью для него, он видел лишь очертания, прозрачные нечёткие контуры тех уродств, в которые проклятие, названное феноменом, превратило людей.

Не отпуская локоть Алистера, тот даже не сопротивлялся, Сайлекс открыл первую из увиденных им дверей в лечебницу и вошел.

Внутри здание казалось менее обшарпанным, чем снаружи. Должно быть, его ремонтировали перед тем, как Юнивелл был стёрт с карты Дории. Зачем – непонятно, но по крайней мере здесь не было тех кошмарных силуэтов, пугающих даже теми призрачными очертаниями, которыми они являлись.

Сайлекс запер за собой дверь и отпустил брата. Тот долгое время ничего не говорил, пока они шли по пустым коридорам и заглядывали в палаты и кабинеты.

- Ты думаешь, мы что-то найдём здесь? – Тревожно поглядывая на брата спросил он.

- Для Дорийцев будет лучше, если найдём. Потому что если нет, я заберу Алессу и мы уйдём отсюда. Навсегда. Пусть Дория коптится под своим алым небом.

- Ты шутишь! А если мы заражены? Или Алесса!

- Ты не слушал, что говорили Кэм и Лайнэр. Этот феномен поражает людей по географическому принципу, а прохождение свозь купол снимает эффект, поскольку эти волны идут из Луксары, способной нейтрализовать феномен.

- Прохождение сквозь купол убивает! Ты забыл об этом?

- Тогда пусть и она тоже остаётся здесь. – Кинул через плечо Сайлекс. – Я выведу тебя.

- Да хватит уже так печься обо мне! – Алистер схватил брата за плечо, но тот скинул его руку, даже не обернувшись. – Ты можешь спасти жизни миллионов людей!

- Пусть спасают тебя сами. А я хочу увидеть племянника.

- Сайлекс… Сайлекс, остановись.

Тот встал, но не обернулся.

- Меня так же насторожила вся эта история о феномене, о проклятии, о призраках. Уверен, всему этому есть разумное объяснение. Уоллис был наркоманом…

- Уоллис был гением, и он был прав, хотя не видел того, что вижу я.

- Что видишь ты?..

Сайлекс обернулся и поднял на брата очень усталые глаза:

- Я вижу призраков. Идём. Мы должны найти её.

Вдруг, Сайлекс замер. Он услышал щелчки. Много-много щелчков, звучащих очень часто и парами. Сначала они были очень тихие, едва слышные, но они становились громче, и из нераздражающих слух щелчков они стали перерастать в приглушенные выстрелы, чья громкость нарастала, и с её увеличением вокруг стало появляться очень много других призвуков. То были крики, то было рычание, то были удары. И там был один четко слышный голос, громкий, но говорящий неразборчиво.

- Ты в порядке, Сайлекс?

- Ты не слышишь? – Тот кинул на него какой-то дикий взгляд и рванул с места, в ту сторону, откуда, как ему казалось, шел звук.

Постепенно, его шаг сменился бегом, но бежать пришлось недолго. Выстрелы доносились со второго этажа и стремительно спускались вниз. Сайлекс, хоть умом и понимал, что эти выстрелы – всего лишь его иллюзия, машинально прижал брата к стене и опустил его голову к низу.

- Что ты делаешь?!

- Здесь стреляли. – Тут же выпалил он в ответ.

Призрак стрелявшего приближался. Хотя на самом деле, это был никакой не призрак. Это всего лишь эхо. Эхо событий, когда то имевших место быть. Он приближался стремительно, но в то же время осторожно, и было непонятно, толи он охотится на кого-то, толи просто защищается.

Когда стрелок спустился на последний лестничный пролёт, сердце Сайлекса едва ли не остановилось. Этого человека он видел более, чем отчетливо. Да, его силуэт казался прозрачным, и цвета выглядели слишком тускло, но Сайлекс мог отчетливо разглядеть тонкие черты лица, черные недлинные волосы, восточный разрез глаз, светящихся неестественным желтым цветом, каких не бывает в природе. Ах да, это же всего-лишь призрак. Человек держал в руках два пистолета, и часто выстреливал из них синхронно по всего одной цели, часто меняющейся.

- Да что такое?..

- Это Ардэ… - Прошептал Сайлекс, зачарованно глядя на живое эхо. – Это Ардэ, это… Она должна быть наверху! Илвен! Она должна быть на втором этаже! Вспомни книжку! Там была бойня в больнице. Ардэ защищал свою жену и пациентов, пока Элравенд говорила с той сумасшедшей, что породила это проклятие!

- Ты сам сейчас говоришь как сумасшедший!

- Но она там! Мы должны попробовать, Ал!

Вдруг, взгляд светящихся желтых глаз обратился к ним. Нет, конечно, подумал про себя Сайлекс, не может быть такого, чтобы он видел их. Их здесь не было, когда повторяющиеся здесь события произошли. Должно быть, тут была какая-то очередная цель, но… Ардэ смотрел на них, а не на кого-то ещё. Сайлекс почувствовал этот взгляд: взор хладнокровного убийцы, охотника, способного стать зверем. Призрачный, этот взгляд леденит кровь.

Ардэ вскинул пистолеты, готовый поразить ещё одну из давно убитых целей, и две невидные пули вылетели одновременно.

Алистер вскрикнул. Сайлекс был так сосредоточен на желтых глазах призрака, медленно удаляющегося от лестницы и движущегося дальше по коридору, что не сразу почувствовал, как рука брата до боли схватила его кисть.

- Он жив, или мёртв? – Раздался откуда-то женский голос.

Глава 22.v1.

Прошло несколько секунд, прежде чем Сайлекс заметил боль в кисти, а когда он среагировал, то под ними уже растеклась лужа крови, а ладонь Алистера вдруг обмякла.

- Алистер… - Отстранённым голосом проговорил он, схватив брата за безжизненную руку. – Эй… Алистер! Алистер!!

Он подхватил его и что было сил встряхнул, но голова Алистера лишь закачалась из стороны в сторону. Из памяти Сайлекса исчезло всякое медицинское знание, исчезли и холодный ум, и трезвомыслие. Он превратился в простого человека, испуганного до последней мысли, и он мог сосредоточиться только на желании услышать голос брата, увидеть, как он откроет глаза, или как зашевелится хоть один его палец.

Но с такими ранами не живут. В груди Алистера уже почти перестали кровоточить две посаженные рядом раны, обе в сердце. Он умер очень быстро. А ведь пуль там нет. Ни одной. Это было лишь эхо выстрелов, гремевших здесь столетие назад. Призрак Ардэ не мог их видеть, он не мог в них выстрелить, он сам давно мёртв!

- Алистер! - Словно полоумный, Сайлекс продолжал повторять его имя, будто его слова могли исцелить, воскресить, изменить реальность и вернуть ему брата. – Алистер…

Но рядом был тот, чьи слова способны менять реальность. Сначала она с опаской смотрела на братьев, первых людей, пришедших сюда за последние сто тридцать с лишним лет. С высоты второго лестничного пролёта, она чуть высунулась, чтобы посмотреть на тех, кто осмелился прийти в этот проклятый город, но выйти решилась не сразу. Она поняла, что гость не услышал её слов. Черноволосый молодой мужчина был охвачен ужасом, который ярко выражался в его глазах, глядящих на его умершего брата. Он держал его руку, он звал его, но нет такой силы, что могла бы вернуть ему любимого близнеца. Хотя нет, такая сила существует, но она сейчас далеко от этого мира.

- Алистер…

- Он умер. – Проговорила Илвен, сделав неуверенный шаг вниз по лестнице. – Отпусти его.

Сайлекс не сразу услышал её слова. Лишь когда девушка подошла к нему достаточно близко и протянула вперёд руку, чтобы коснуться его плеча, он резко обернулся и посмотрел на неё такими глазами, что она испугалась и прижалась к стене.

По лицу Сайлекса текли слёзы, а он даже не осознавал, что плачет. Сейчас он вообще ничего не осознавал, даже того, что его брат мёртв. Его брат. Не пятый после него клон Алекса Келори, умершего в первую неделю испытаний препарата, а его брат, близняшка, тот, с кем он прошел сквозь ад, сквозь рай, а потом вместе они вернулись в это чистилище, отмеченное на карте мира словом Дория.

Он должен был вернуться к Анне, к своему ребёнку. Алистер всегда был тем, кому стоит иметь семью. Он чуткий, он добрый, он способен любить, и он точно мог бы стать замечательным отцом своего чудного семейства. Он был таким. Он был.

Слёзы продолжали градом литься из глаз Сайлекса, а он всё не мог отпустить руку брата. Пусть она дрогнет, пусть вся эта ситуация будет галлюцинацией, пусть…

- Эй… - Осторожно позвала его Илвен, боясь сделать хоть шаг от стенки. – Он правда умер. Оставь его.

Во второй раз Сайлекс услышал её, и, конечно, он понял, кто она. Та самая сумасшедшая, обладающая невероятной силой воплощать в жизнь то, что она произносит. Может это она убила Алистера? Она же сказал – он мёртв, и он умер. А он не должен был умереть!! Нет пули, не было выстрела, а этот желтоглазый ублюдок сдох полтора века назад!

- Должно быть ты пришел сюда, чтобы снять проклятие. Я помогу тебе, но сначала…

Сайлекс резко вскочил с места и замахнулся, чтобы ударить женщину по лицу. Он ждал встретить в её глазах испуг, но в них был лишь холод, и рука Сайлекса опустилась сама.

Со второго этажа снова стали доноситься звуки выстрелов.

- Я уже много лет слышу эти выстрелы, и ровно столько же вижу Ардэ. Он прекрасен… Но он – самое грозное оружие из всех.

Сайлекс многое мог бы ей сказать, но из всех проблем мира, которые могли бы решиться словом, его беспокоило лишь одно:

- Твоя сила, согласно той идиотской истории, безгранична…

- Я не… - Илвен вжалась в стену, будто стремясь провалиться сквозь неё, только бы оказаться подальше от лица Сайлекса.

- Ты породила проклятие, просто говоря о нём. Интересно, что в тебе такого?.. Откуда такая способность? – Он приблизился к ней близко насколько это возможно и их глаза поравнялись. – Хотелось бы мне тебя исследовать… Вскрыть тебе череп и посмотреть, как там всё устроено…

- Не говори так. Я с этим даром родилась. Я могу сделать так, чтобы небо над Юнивеллом снова стало голубым, могу снять это проклятие, спасти эти земли…

- Плевал я на эти земли. – Эти слова Сайлекс прорычал. – Если ты настолько всемогущая, верни мне брата.

- Это вне моих сил… - Её голос задрожал от подступающих слёз. – Прошу тебя…

- Вне твоих сил? Своим словом ты убила тысячи людей, если не миллионы, но ты не можешь вернуть одну жизнь? Постарайся уж, давай…

Очередное эхо Ардэ с приближающимся грохотом опустилось на второй лестничный пролёт и двигалось к ним.

- Я могу менять то, что есть. Но вернуть жизнь – это не значит изменить… это… - Илвен едва не плакала, отводя глаза то в одну сторону, то в другую, только бы не смотреть на Сайлекса. – Это значит вернуть. Это выше меня, я не…

- Ну и зачем ты тогда нужна?

Сайлекс ухватился за очередную призрачную пулю, выпущенную призрачным Ардэ в призрачного монстра, и направил её прямо девушке в висок. Снаряда, конечно, нет и быть здесь, в реальном пространстве, не может, но рана появилась именно там, куда Сайлекс направил это эхо.

Илвен не успела вскрикнуть. Просто она мёртвой куклой упала на пол, получив ещё одну, уже посмертную, травму головы. И то, что стало происходить с её телом после смерти, могло бы поразить Сайлекса до глубины души, если бы не то состояние, в котором он находился.

Только что это была женщина лет двадцати, среднего роста, с копной черных волос, которые не расчесывали последние лет двадцать, в подранных грязных лохмотьях и от её тела шел такой запах, словно она все эти полтора века спала с дохлыми собаками бок о бок. Но когда призрачная пуля пронзила её висок, это была другая женщина. Может быть и та, но едва ли Сайлекс мог увидеть сходство.

Это было прекрасное создание, с белой мраморной кожей, молочными волосами, лежащими прядь к пряди, в скромном белом платье, какое не стыдно было бы надеть и под венец, а её глаза… Глаза мраморной статуи, глядящей в самую душу. Даже мёртвые, они были именно такими.

Вдруг Сайлексу пришла в голову мысль, что он мог убить Бога. Мысль смешная, но раз уж говорить о всякой сверхъестественной ерунде, окутавшей этот город, и вспомнить всё то, что эта белая леди могла сотворить одним своим словом, то можно было бы предположить, что она – представитель высших сил. Но какое это теперь имеет значение? Умерла она так же, как и любой другой человек. Выстрел в голову не переживёт никто.

Его взор обратился к телу брата. Алистер ещё не потерял живого цвета кожи и выглядел просто спящим, разве что вся его одежда была пропитана покрывающейся коркой кровью. Сайлекс улыбнулся и сделал шаг вперёд, чтобы присесть рядом с братом, но вдруг он увидел нечто, что действительно поразило его: он увидел, как крохотные частички, пыль, возможно, элементарные атомы покидают тело брата и растворяются в пространстве.

Нахмурив брови, Сайлекс попытался проследить направление этих частиц. Куда они пропадают? Почти сразу он пришел к выводу, что они никак не растворяются в воздухе, а ещё через мгновение догадался, что эти частички и вовсе не материальны, ничуть. Это энергия. Чистая свободная энергия в её первозданном виде. Это энергия души его умершего брата.

Почему он не замечал эту пыль раньше? Он много раз видел, как умирают люди, но никогда ему в глаза не бросалось ничего подобного. Должно быть, что-то изменилось. Может смерть этого белого божества и его причастность к ней как-то повлияло на его способность. Кто знает?

Проследить направление частиц казалось невозможным, а время истекало. Частиц становилось всё меньше: душа брата обретала покой в какой-то другой форме, думалось ему, но, как и любые другие мысли, пытающие пробиться сквозь стену шока и злобы, он просто не заметил её. Сайлекс усмехнулся, поймав себя на том, что вообще думает об этом. Он, учёный до мозга костей, провожает душу брата в иной мир, а не просто его тело в круговорот природы. Какой он теперь учёный…

Когда частиц стало мало настолько, что Сайлексу с трудом удавалось их заметить, на мгновение ему показалось, что он всё же рассчитал уравнение траектории частиц, и, даже не подумав о том, куда именно они деваются, шагнул за ними. Само пространство стало для него просто набором уравнений, которые он с лёгкостью решил, и потому реальность для него стала другой. Он прошел сквозь неё, оказавшись если не по ту сторону, то в совсем другом месте.

Наитие и интуиция – дивное диво, не поддающееся детальному описанию. Редко Сайлекс руководствовался ими, а сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Он шагнул в никуда вслед за последними частицами души Алистера, и оказалось, что он шагнул сквозь саму материю бытия.

Конечно, он не знал, куда именно его забросило, и он был тем, кому быть здесь не следует. Никому не следует. Дозволено лишь тем, кого ведёт сам Магистр Ардэ, ведь только он знает все ходы Лабиринта, и только ему ведомо, как не заблудиться в нём. Лабиринт был создан для того, чтобы никто не мог его пройти. И Сайлекс был не исключением.

Там, где он оказался, не было света, но не было и черноты. Вокруг всё было бесцветным, даже не серым, а просто лишенным цвета. И даже нельзя сказать, было ли вообще что-то вокруг. Вокруг было ничто. И были они.

Сайлекс уже исчерпал запас удивления и нервов, а потому он не испытывал ничего, даже любопытства. Он лишь следовал за душой брата, и не увидел и крупицы её здесь. Тут было кое-что другое.

Ардэ стоял чуть поодаль гостя его лабиринта, если допустить, что здесь вообще есть пространство. Он позволил подобию материи возникнуть под ногами Сайлекса только лишь для того, чтобы он стал лёгкой мишенью. В этот промежуток времени у смотрителя лабиринта не было желания гоняться за крупицами энергии, в которые должен был обратиться Сайлекс, едва он вышел за границы своего мира.

Сайлекс должен был увидеть вокруг себя бесконечный хаос элементарных частиц энергии душ трёх миров, что формируют эту Сферу. Он чувствовал их, но увидеть не мог. Как он и чувствовал сгустки, в которые собираются загрязнённые частицы. Едва ли он был способен различать их, но не заметить их невозможно.

Это место – то, что в разных мирах и разными названиями и словами, но в целом одним значением, принято считать загробным миром. Увы, он далеко не так прекрасен, как описывают некоторые верования, и функционально он совершенно другой. Но всё же – это он.

Когда живая сущность, наделенная сосудом энергии, тем, что в мирах принято называть душой, прекращает своё существование, эта форма распадается на мельчайшие частицы и покидает границы мира, чтобы попасть сюда. Здесь эти частицы проходят очищение и собираются в новые души, чтобы те родились в других мирах. Так могло бы быть и с душой Алистера, но её ждёт другая участь. Частицами этими управляет Второй Мастер, при жизни звавшаяся именем Элравенд. Она очищает крупицы, она даёт им новую жизнь в других мирах и других формах. Она – Мастер Души.

Ардэ держал в опущенной руке пистолет и смотрел в спину Сайлексу, не понимающего происходящего вокруг. Взгляд смотрителя лабиринта упал на его собственное оружие. Элравенд понимала, почему он носит его, но другие Мастера и их Магистры недоумевали, почему он пользуется им. Всё просто. Магистр Второго Мастера Инлито Ардэ был наделён страшнейшей функцией из всех – он способен завершать любые циклы, в том числе и жизненные. Одним своим желанием он способен обратить дышащий свободой муравейник жизни в мёртвую пустошь, и, несмотря на то, сколько времени прошло с момента его смерти во Втором Мире, ему всё ещё не нравилось чувствовать власть над человеческой жизнью… в таких масштабах. Завершать циклы по одному куда приятнее.

Магистр смотрел на Сайлекса и думал про себя, что он обладает поистине невероятно силой. Никому… никомуи никогда не удавалось пройти сквозь границу мира. Это могут лишь свободные Мастера, да и тем нужно сопровождение. А это - человек. Точнее, копия человека, которая, согласно правилам Второго Мира, способна обрести душу. Конечно, много времени назад и Ардэ был человеком, прежде чем стать Магистром, но с этой меткой рождаются, а он… ему не суждено встать по левую руку от Мастера, его сила и вполовину не так мощна, какой могла бы быть, коснись он Илвен, прежде чем убить её. Как знать, случись это, пустить пулю ему в голову было бы и вполовину не так просто. Но он – человек. Он не стал магистром, потому как если бы стал, всё обернулось бы совсем иначе. И ещё обернётся. Именно поэтому Ардэ здесь.

Тело Сайлекса очень быстро распадалось на частицы. Его одежда и множество гаджетов, распиханных по карманам, провалились обратно во Второй Мир. Он даже не смог упасть, когда пуля Ардэ вошла ему в затылок. Просто замер в пространстве, и его бессмертную душу и материальное тело стало расщеплять. Безупречная душа, чистая, хотя несколько минут назад в своём мире он убил Мастера, и убивал до того, но каждая частичка энергии, сыпавшаяся из него, блестели кристальной чистотой.

Когда Сайлекса не стало, Ардэ шагнул в ту же щель, что ещё не успела закрыть после прохождения сквозь неё этого необыкновенного человека, и оказался в своём родном мире. Там, где у него была жизнь, были жена и дочь. Дочь…

Отбросив нелепые мысли о кровном потомке, Ардэ, поправив свой безупречный черный костюм, на минуту замер. Тела Илвен, которая должна была стать Мастером, здесь не было, а вот ещё не остывший труп Алистера на месте, а рядом с ним лежали телефон, ключи, плеер и небольшой планшет, лежавшие в карманах Сайлекса.

Со второго этажа по-прежнему раздавался грохот выстрелов. Ардэ терпеливо подождал, пока его собственное эхо спустится вниз, и тогда улыбнулся этому воспоминанию. На самом деле оно было жутким, но для хозяина лабиринта любое воспоминание, вызывающее хоть какие-то эмоции - сокровище. Хотя уже давно эти воспоминания о его недолгой жизни стали сереть и гаснуть, но он, по глупости ли, а может от чрезмерной любви к своему Мастеру, берёг каждый образ.

Неспешно, слушая шелест собственных шагов, чей звук скользил по стенам пустых коридоров, Ардэ покинул больницу, и ему хватило одного взгляда на черный силуэт Юнивелла и на розовое небо над ним, чтобы решить, что дальше он идти не станет.

Он бывал во множестве миров, видел множество существ и созданий, видел, как пишется их история, как живут её герои, как строятся царства и как Мастера тех миров оберегают их. Но этот мир – это нечто особенное для него. Здесь он жил, и здесь по-прежнему есть то, что способно выбить его из функции – его дочь. А потеря функции Магистром или Мастером может привести к фатальным последствиям, и уже привела, из-за чего вся эта Сфера и три мира в ней оказались под угрозой уничтожения. Именно поэтому возникла необходимость ему приходить в этот мир и делать то, что он собирается сделать.

Одна мысль – одно мгновение, и даже ни одного слова в голове, только лишь образ, и каждая жизнь Второго мира оборвалась. Благо для них, это было мгновенно.

К счастью, здесь не было Каэма, Одиннадцатого, способного слышать голоса миров. Он мог бы сойти с ума от той тишины, что повисла во Втором мире. Абсолютная тишина. Ардэ не был наделён даром слышать их, голоса, души, но сейчас все они обращались в крупицы и пыль, неспешно стремящимися к границе мира, чтобы пройти этот недоступный живым барьер и перейти в лабиринт.

Ардэ не стал возвращаться в больницу. Он достал пачку сигарет, всегда лежавшую в пиджаке, и закурил. Его небольшой бонус, который, вместе с патронами, никогда не иссякал. Стоило ему захотеть, и они всегда оказывались в кармане, вместе с коробком спичек, не пахнущих ничем, хотя ему часто не хватало запаха серы и смрада дешевого табака. Пятый Мастер говорила ему, что вскоре любые его привычки и страсти сотрутся из памяти, но он слишком часто покидал лабиринт, чтобы забыть, что у жизни могут быть вкусы. Быть может, проведи он в междумирье больше времени, возвращаться во Второй мир было бы не так тяжело. Ох если да кабы… а он чувствует то, что чувствует, и сейчас в его сознание полились воспоминания прожитой жизни, которые…

Сделав всего одну затяжку, Ардэ бросил сигарету и поспешил вернуться в лабиринт. Он мог войти в него из любой точки любого мира этой Сферы, и, имея такую возможность, он повернулся спиной к Юнивеллу и исчез, вместе с последними частичками энергии душ этого мира.

В лабиринте его уже ждали те, в чьих силах разрушать миры и перестраивать их, менять так, как им вздумается, а думать они могут лишь в сторону того, как надо. Иначе быть не может. Они повязаны с функцией куда плотнее, чем Магистры. Всё же, Магистры смертны, а Мастера – нет. Убить Мастера может только другой Мастер, кроме них на это способен всего один Магистр, тот, в чьей функции прописано это. И это Магистр Ардэ.

Они стояли на равном расстоянии друг от друга и своими белыми глазами глядели на возникнувшего среди хаоса лабиринта Ардэ. Три похожих друг на друга мраморных статуи, одна из которых выделялась женскими формами своего белого силуэта. Эта троица способна на такое, о чем умнейшие люди во многих мирах не способны и думать.

Здесь была Второй Мастер – Элравенд Лаендли, так она звалась при жизни, и так зовут её некоторые и сейчас, и она – та, кто управляет энергиями душ, очищает их и направляет. Она – скульптор, она – создатель, она формирует семя, которое может прорасти только в одном из миров Сферы.

Здесь был Одиннадцатый Мастер, его имя при жизни было Каэм, но то было так давно и так далеко от этой Сферы, что, быть может, он и сам ошибся, представляясь. Сейчас многие зовут его Амитом, ибо то, что он недавно пережил, оставило яркое воспоминание в его памяти, словно бы пробудив в великом Мастере давно забытую и потерянную живую сущность. Будь на его месте кто-то другой, то его Магистру стоило бы забеспокоиться об этом событии, но не в этом случае. Каэм – сам Порядок. Он один из старейших Мастеров, что ходит по мирам и приводит их системы в равновесие. И он будет тем, кто заставит Второй мир выйти на нужную ось.

И был здесь Первый Мастер. Он - созидатель энергии, он восполняет пустоты в мире, образующиеся в результате устранения различных системных ошибок, и так случилось, что именно по его вине само существование этой Сферы находится под угрозой. Но он знает о том, что сотворил, и он всё исправит.

Они всё исправят. Всё же, они – три Мастра. И сейчас они изменят судьбы миллионов людей, просто применив свою функцию.

Глава 22.v.2.

- Ал!.. – Вскрикнул Сайлекс, но запнулся. Его дыхание перехватило, словно что-то тяжелое вдруг ударило его в грудь. Он схватился за сердце и стал часто дышать.

- Ох… - Прокряхтел Алистер, сделав абсолютно то же самое по совершенно другой причине. – Клянусь, мне показалось, эти пули действительно прошли сквозь меня. О-о-о… - Он с трудом разлепил глаза, но всё равно ничего не видел: чернота боли затмила всё. – Эй, ты чего так дышишь? Ты в порядке?

- Я… - Сайлекс медленно выравнивал дыхание, но сердце всё равно билось как сумасшедшее. – Я не понимаю… - А затем вдруг его зрачки сузились. – Алистер! Алистер, ты жив! Ты в порядке?

- Конечно я жив, не мог же призрак пристрелить меня? Но клянусь тебе, я почувствовал эти пули… - Алистер вяло улыбнулся, он был очень бледен и немало напуган, но всё же, он был в порядке. – Боль жуткая…

- Я же видел…- Сайлекс опустился на пол и пальцами впился в собственную шевелюру.- Я видел… Может, мне привиделось? Может…

В его голову стала поступать информация, которой там быть не могло, но должно. Любая система стремится к равновесию – это было первое, что он проговорил сам себе – и она уравновесилась за счёт тебя.

- Никаких «может», - услышали братья женский голос, ровный, чистый, звонкий, таким голосом могла говорить только королева, - всё было так, как было. – Голос раздавался откуда-то с лестницы, и вскоре они увидели женщину, каких Алистер больше не увидит никогда.

Это была высокая тонкая белоснежная женщина, с пустыми глазами, которые, пусть в них и отсутствовал взгляд, всё равно смотрели именно на тебя, где бы ты ни был. Именно так Мастер Слова встретила своего Магистра, чья функция лежит в направлении, но ему ещё предстояло её изучить.

- То, что ты сейчас считаешь бредом и стрессом, Сайлекс, вскоре уляжется и систематизируется, и тогда мы с тобой всё обсудим. Но сейчас ты сможешь ответить – кто я?

Сайлекс смотрел на неё бешеными глазами, но вдруг его взгляд изменился на совсем иной, спокойный. Он начал понимать, и понимал он гораздо быстрее, чем большинство его собратьев-Магистров.

- Ты – мой Мастер. – Прошептал он. – Поверить не могу, ты… мы… я…

- О чем вы? Ты кто вообще? – Алистер таращился на мраморную статую и не мог отвести от неё взгляд. – Ты – Илвен?

- Может звать меня так, но лучше бы тебе вообще забыть обо мне.

- Ну как забыть! Ты ведь можешь снять проклятие, да? Можешь?!

- Ах да, проклятие! – Ахнула она, засмеявшись. – Хорошо я не остановила его распространение ещё когда Элравенд была жива. Знаете, ведь сними я его тогда, вы, ребятки, никогда бы не появились бы на свет, и я бы никогда не обрела Магистра и свою функцию. Воистину Система непогрешима.

- О чем она? – Алистер повернулся к брату и вдруг увидел в его глазах, что тот понимает всё, о чем говорит эта женщина. – Сайлекс…

- Она абсолютно права. Система может дать сбой только если её ключевые элементы, то есть Мастера, вмешиваются в прописанную схему действий. Вмешайся она, этого мира бы не стало.

- Его и так не стало, - возник ещё один голос, мужской на этот раз, и вместе с ним по лестничной площадке стал распространятся жуткий запах сигарет, - натворила ты дел, Илвен, - произнёс Ардэ, садясь на верхнюю ступеньку и зажав сигарету между зубами.

- Ардэ! – Улыбнулась ему живая статуя. – Я раздвоила реальности, верно?

- Верно, и лучше бы тебе этого больше не делать. Пожалуйста. – Взгляд его желтых глаз оставался холодным, настолько, что Сайлексу стало дурно. Не за горами тот день, думал он, когда и его взгляд станет таким же мёртвым. – Не станет, словно прочитав его мысли, ответил Ардэ, - ты будешь жить среди живых, не так далеко, как я, так что едва ли тебя ждёт то же самое. Не бойся. Бытие бессмертного Магистра не так страшно, как кажется. Тем более, с твоей то функцией.

- А… какая у меня функция?

- Тебе это ещё предстоит узнать. – Ответила вместо него Илвен. – Тебе много предстоит узнать о нас и о нашем мире. Хотя, наверное, наш мир скушен…

- Отнюдь, - тот час заверил их Ардэ, - скучных миров не бывает. Уверяю вас.

- Да кто вы такие?.. – Тихо и неуверенно, будто боясь подать голос, спросил Алистер.

- Тебе не стоит этого знать. – Ответил ему брат. – Важно то, что теперь ты вернёшься к Анне и к ребёнку. Дочери, как я думаю.

- А он уже начал чувствовать свой мир, - Ардэ одобрительно кивнул и снова присосался к сигарете.

- Проклятия нет. – Вдруг сказала Илвен. – И купола, что сдерживал его, тоже нет. Дория свободна от того, что осталось после сказанных мною столетие назад слов.

- Да ладно? – Истерично усмехнулся Алистер, кинув взгляд на брата, но тот не улыбался. Он просто смотрел на своего Мастера и слушал всё, что она говорит. – Братишка, ты что? Поверишь в это? Вот так просто?

- То место, - проговорил Сайлекс, обращаясь к Ардэ, - куда я попал, когда шёл за его душой, оно реально?

- Смотря что ты принимаешь за реальность. – Ответил он. – Но в общем – да. Лабиринт, где ты был, так же реален, как и всё вокруг тебя, просто он пребывает в несколько другом состоянии.

- Надеюсь, я больше никогда туда не попаду.

- Если всё пойдёт согласно правилам Системы, то тебе и не придётся. Теперь, когда мы нашли тебя, Магистра Мастера Слова, и ты, - Ардэ повернулся к Илвен, - обрела свою функцию, всё должно быть в порядке. Ведок реконструирует Первый мир и со Сферой всё будет в порядке. Так… - Он ещё раз пристально посмотрел на Второго Мастера и сощурился. – Полагаю, тебе не нужна помощь Пятой, я прав?

- Прав. Я просто буду помалкивать, - сказала она, и больше не произнесла ни слова.

- Чудно. Я тогда пойду, - Ардэ встал со ступеней, спустился вниз и протянул Сайлексу руку, - рад приветствовать тебя, Магистр.

- И я тебя, - Сайлекс поднялся на ноги и пожал ему руку, - Магистр. Только скажи мне… любопытства ради. Если отбросить всё это, я говорю о наших функциях и об её, - он кивну на Илвен, - как можно было снять это проклятие?

- Отбросив все наши функции, этого проклятия вообще не должно было быть. – Ответил он.

- Но если всё же предположить?..

- Один маг как-то сказал мне, что любое проклятие можно снять огнём и солью, что в корне неверно, потому как есть миры, где нет ни того, ни другого. А в нашем же случае, достаточно было похоронить наши тела вместе. – Магистр нахмурил брови и отвёл взгляд в сторону. – У нас не должно быть тел внутри мира, ни у кого из нас не должно, но так уж сложилась наша история, что они у нас всё же остались, и повлекли за собой весьма негативные последствия.

- Я – одно из таких последствий.

- Ты – последствие гениальности Андрэа Уоллиса, Сайлекс. – Ардэ улыбнулся, вспоминая ту, одну из множества возможных, историй Второго Мира. – Ты появился бы, просто неизвестно, как и когда. Когда-нибудь, может, я отведу тебя в Башню Пятого Мастера, и если тебе всё ещё будет интересно, ты задашь этот вопрос ей.

Продолжая улыбаться, Ардэ исчез из Второго Мира.

- Сайлекс… - Тихо позвал его Алистер.

- Всё хорошо. – Улыбнулся он брату. – Как она и сказала, проклятия нет, и купола больше нет. Можешь поверить. Всё, сказанное ею, есть реальность. – Вдруг он осёкся и резко повернулся к Мастеру. – А вдруг ты скажешь что-то противоречивое? А… Поэтому тебе лучше и помалкивать. Как всё это сложно… но увлекательно. Кстати, прости, что в прошлый раз пустил тебе пулю в висок. – Илвен усмехнулась и пожала плечами. – Ну кто ж знал. Давай я буду болтливым? А то если нам с тобой коротать вечность в тишине и молчании, ты снова свихнёшься, и я вместе с тобой. – Теперь Мастер откровенно хохотала. - Проводим его, Мастер? Недалеко, буквально, в соседнюю страну. Я очень хочу увидеть племянницу.

Илвен кивнула и взяла Сайлекса под руку. Они покинули здание больницы и оказались под тёмным синим небом, где вдалеке, высоко над ними мерцали белые звёзды. Крупицы чьих-то душ, подумал про себя Сайлекс.

Конец.

27.10.2014.