Три руки для Скорпиона

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Сгустились сумерки. Бина лежала без сознания. Она была жива — но едва жива. Я верила, что камень-талисман Там хрупкой нитью держал Бину рядом с нами. Время от времени мы пытались мысленно обращаться к ней, пользуясь новыми способностями, приобретенными в Потемках, — но тщетно. Порой мы подходили к Рогеру. Он чувствовал себя немногим лучше, чем наша сестра. Кожа оруженосца покраснела, он пылал в горячке. Возможно, когти птиц-падальщиков были ядовиты.

Мы могли только продолжать лечить Рогера так, как начала Бина, и меняли примочки из листьев на его лице. Через некоторое время мы сняли повязку с руки Бины и увидели, что ее рука распухла. Кожа натянулась и стала блестящей. Мы с Там изготовили такую же примочку, как для Рогера, и наложили на руку сестры.

Лоларт и Золан появлялись и снова исчезали. Они присматривали за лошадьми и пони, принесли свежей воды, но далеко не уходили. Мы поели размоченного в воде зерна, взятого из Фросмора, но мужчинам даже этой постной комковатой каши мы предложить не могли.

Дважды Золан подходил и смотрел на Бину и Рогера, но ничего не говорил. Когда он подошел в третий раз, Там передала Бину моим заботам и стала разминать затекшие пальцы той руки, в которой она сжимала камень-талисман.

Она посмотрела на Золана.

— Тебе случалось видеть такое раньше? — хриплым голосом спросила она, кивком указав на Бину и Рогера.

— Да. В их раны попал какой-то яд, — медленно, словно собственные слова его пугали, выговорил Золан.

Я прикусила губу. Неужто из Потемок было вызвано что-то страшное и это вселилось в стаю хищных птиц?

— Для некоторых ядов есть противоядия, — заявила Там, с трудом поднявшись на ноги.

Я крепче обняла Бину. Да, некоторые яды можно побороть, но другие…

Я вдруг ощутила знакомое прикосновение посыла. Впервые за много часов я почувствовала прилив надежды. Те, кого мы так ждали, были близко.

Я обнимала Бину, а Там поравнялась с невысокой стенкой, которую мы воздвигли, перепрыгнула через нее. За ней побежал Древолаз. Тут и я услышала в ночной тишине топот копыт и звуки голосов. Они пришли!

Все смешалось — цвета, крики. Сильные надежные руки легли на мои плечи, и блаженное чувство защищенности, которое я всегда испытывала в присутствии отца, окутало меня, словно теплый плащ. А потом Дьюти и матушка склонились над Биной.

С моих плеч словно спала тяжкая ноша, ее взяли на себя другие. Мне хотелось смотреть, что будут делать матушка и Дьюти, чтобы спасти Бину, но со мной обошлись как с ребенком. Отец взял меня на руки, понес и уложил на разложенную на земле подстилку. Лежа на ней, я увидела, как точно так же отец взял на руки Там и уложил ее рядом со мной. Потом он наклонился, прикоснулся ладонью к моему лбу и ко лбу Там и ласково велел нам спать.

Мне редко снятся сны, гораздо чаще иные миры сознания посещает Силла. И все же я увидела себя перед дверью и поняла, что именно я должна миновать эту дверь и продолжить поиски. Я вошла в странное место — в такое, которое никогда не ведало мира. Обитавшую здесь Силу нельзя было назвать действенной; скорее, она проявляла себя в бурном чувстве отрицания. В этом царстве не было жизни, знакомой мне. От облетевших деревьев исходила гневная безнадежность. Мне не был виден источник страшноватого, болезненно-желтого света. У меня под ногами лежала слизь, от которой исходило зловоние, похожее на то, что я чувствовала в Потемках, когда неподалеку от меня происходило сражение чудовищ. Откуда-то доносились горькие стоны боли и тоски — еле слышные, словно свист ветра, хотя воздух был неподвижен.

Я понимала, что это — место гибели. И еще я понимала, что, оставаясь здесь, я погружаюсь в смерть при жизни, которая гораздо хуже бесповоротной смерти. И все же я не могла уйти.

Одно из корявых деревьев — совсем тоненькое — наклонилось, затряслось. Казалось, оно не то хочет вырвать из земли корни, не то собралось еще сильнее изогнуть и потерзать свои искореженные ветки. Мне стало больно. Это был призыв к действию. Это дерево и его муки наполнили меня чувством необходимости разрушить заклятие смертельного сна, сковавшего эту тоскливую страну.

Я прикоснулась рукой к ветвям дерева, попыталась удержать их, помочь им противостоять Силе, которая их терзала. Мои пальцы увязли в слизи. Пахнуло зловонием. Что-то прикоснулось к моим ногам. Я опустила глаза и увидела лиану. Она ползла словно змея и пыталась обвить мои лодыжки.

Лиана была неприятно скользкой. У меня возникло такое отвращение, что я громко вскрикнула, но все же продолжала бороться с тем Злом, что истязало дерево. Еще крепче сжав в пальцах ветки, я резко дернула за них. Я ощутила сильнейшее сопротивление. Ветка, за которую я держалась, выпрямилась. Высохшие, пожелтевшие листья зашевелились. Неожиданно, вглядевшись в эти оживающие ветки, я увидела перед собой… лицо Бины! Ее глаза были закрыты, лоб болезненно наморщен. Я поспешно потянула к себе еще одну ветку… и еще одну. Мои лодыжки цепко обвила непрерывно удлиняющаяся лиана, но я не смела тратить время на то, чтобы освободиться от нее. Лицо моей сестры посреди ветвей дерева исчезло, но дерево продолжало раскачиваться и протягивать ветки ко мне.

В следующее мгновение молодое деревце пропало. На его месте оказалась Бина. Ее глаза все еще были закрыты. Она прижимала здоровой рукой больную к груди. Вокруг нас с ней начал разрастаться жуткий лес, ветви и лианы потянулись к нам. Я закашлялась, у меня начали слезиться глаза. Воздух становился все более едким. Он разъедал кожу, будто кислота, обжигал горло.

Ветки заметались еще сильнее. На фоне сухой желтой листвы и серых стеблей лиан сверкнула красная вспышка, похожая на язык пламени. Древолаз! Он впился острыми зубами в ветки, вцепился когтями в лианы, пытавшиеся задушить нас в своих объятиях.

Я шагнула к Бине, а Древолаз все пытался прорваться ко мне через густые заросли. Я ожидала, что обхвачу руками воздух, что передо мной всего лишь дух моей сестры. Но — о счастье! — мои пальцы прикоснулись к ее коже. Она была из плоти и крови. И тогда я, пытаясь, как и Бина, стряхнуть с себя оковы темной Силы, мешавшей нашему дару в этой мрачной стране, прокричала:

— Во имя Величайшей!

Я крепко обнимала Бину левой рукой. Потом мне удалось высвободить правую. Я подняла ее, нацелила на то, что обитало среди деревьев, выставила указательный палец и крикнула:

Этих слов не было ни в одном из известных мне ритуалов, но я не удивилась, когда от моей ладони протянулся луч света в форме меча. Мои пальцы сомкнулись, и я ощутила, что сжимаю в них рукоять клинка. Мое тело тут же ответило на это, и я сделала выпад — так, как если бы в моей руке был стальной меч.

На мою атаку последовал ответ! Клинок, схлестнувшийся с моим, светился не так ярко, как оружие, врученное мне даром. Вражеский меч горел ржаво-красным светом. Вдоль краев лезвия пульсировали тонкие полоски кровавой дымки.

Я оттолкнула Бину назад, заслонила ее собой. Вновь появился Древолаз, прижался к ногам Бины. Он явно был готов защитить ее. Я увидела, что окровавленный клинок движется вперед и назад. Искал ли меня мой невидимый противник, или эти жесты были предупреждением, попыткой запутать меня?

Это не имело значения. Я снова сделала выпад и решительно скрестила свой меч с клинком недруга. Теперь я думала только о поединке. Весь мир для меня сосредоточился в нем. Весь мой опыт фехтовальщицы наполнил мое тело — плечо, руку. Вот так… теперь так… а теперь — так…

Казалось, мой соперник не ведает устали, но пока и я была полна сил. Я работала мечом легко, словно проверяла умение соперника.

Я попробовала применить несколько финтов, но это не принесло мне успеха. Я поняла: враг искушен в искусстве фехтования. Порой мне казалось, что я вижу, как передо мной мелькает туманный силуэт, но всякий раз, стоило мне попытаться достать мечом эту призрачную фигуру, я промахивалась.

Искушен в фехтовании? Нет, это было слабо сказано. Со мной сражался мастер, воин, который мог стать достойным соперником даже моему отцу!

Я отступила, чувствуя, что начинаю уставать. Пляшущее в воздухе лезвие меча соперника выгнало меня на открытое пространство, расчищенное Древолазом. Меч прыгал в воздухе, хотя я не видела держащую его руку.

Неужели я повела себя слишком самоуверенно? Но, бросив вызов, я должна довести поединок до конца. Призрачный меч продолжал теснить меня… но так ли это было? На протяжении одного долгого мгновения я перестала видеть светящийся клинок. Его место заняла ветка — голая, без сучьев и листвы. Если природа оружия моего противника такова… Как же так? Опытный воин не стал бы драться веткой с тем, кто вооружен мечом…

И вдруг мой меч качнулся в сторону и взметнулся, словно топор. Я нанесла рубящий удар по тому месту, где находилась бы рукоять меча моего соперника.

Мглистый воздух наполнился пронзительным воплем. Мой клинок рассек окровавленный луч. Я не видела, добилась ли я хоть чего-то своим ударом, но уверилась, что действовать нужно именно так.

Я немного отступила назад и нанесла новый удар — на этот раз снизу вверх. Оружие моего врага неуклюже дрогнуло, он не смог полностью уклониться от удара. Я снова ударила снизу вверх. Один луч света явно проник внутрь другого, пронзил его насквозь.

Клинок моего соперника задрожал, запульсировал. Я поспешно ударила снизу слева, чтобы попасть по кровавому клинку. Снова последовал захлебывающийся вопль, а потом алый клинок метнулся ко мне, но это был не выпад, а бросок.

Я не успела увернуться, и клинок пролетел над моим плечом, Боль пронзила мою щеку и с такой силой растеклась по всему телу, что я качнулась вперед. Но все же я не отступалась от своей цели и держала свой светящийся меч, готовясь пронзить темное существо, чей голос я слышала, но его самого не видела.

Мой невидимый враг снова вскрикнул, затем его вопль сменился хрипом. Передо мной захлопала крыльями обезглавленная черная птица. В то же самое мгновение ее и меня вместе с ней словно порывом ветра унесло из этого адского царства. Кажется, я крикнула: «Бина!» — но не услышала ответа.

Там заметалась во сне. Я проснулась. Отец и матушка наклонились к ней и бережно уложили на подстилку. Нас окружал мрак ночи, но поблизости пылал костер. Пламя весело плясало. Видимо, люди, прибывшие из Гроспера, подбросили в него дров.

Тело Там вдруг обмякло. Она тяжело и хрипло дышала, как после долгих занятий фехтованием.

Матушка посмотрела на отца.

— Ты видел это?

— Да. Но я не видел, с кем или с чем она сражалась.

— Это была гарпия! С чем мы столкнулись, Десмонд? Пробуждаются древние темные твари — или их кто-то призывает!

Там вздохнула и открыла глаза.

— Бина! — негромко вскрикнула она и попыталась приподняться.

— С леди Сабиной теперь все хорошо, — проговорила Дьюти, появившаяся в свете костра. — Ваш талисман, леди Тамара, наделен необычайным могуществом. Мы пока не понимаем, как он действует, но им можно пользоваться для того, чтобы скорее достичь поставленной цели.

Она разжала пальцы. На ее ладони лежал камень Там, испускающий золотистое сияние.

Рогер спал легким сном выздоравливающего человека. Там и я окончательно проснулись и сели. Затем позвали Золана — его попросили рассказать об истории Потемок, о том, кто и что там обитает, что может вырваться оттуда и пробудить древнее Зло в Гурлионе.

Почти до зари мы рассказывали о своих приключениях и отвечали на вопросы отца и матушки. Я заметила, что отец пристально смотрит на Золана. Лорд Версет, которого все хорошо помнили из-за победы при Эрсуэе, мог видеть юного короля после битвы. Версет командовал частью оккупационного войска, но они не так долго пробыли в Кингзбурке. Не пришла ли отцу в голову та же мысль, которая порой посещала нас? Не решил ли он, что вместе с нами из Потемок вышел Геррит? Однако отец ни словом не обмолвился о пропавшем короле и не спросил у Золана, не зовут ли того на самом деле иначе.

В путь мы тронулись не с самого утра. Люди из Гроспера привезли с собой провизию, и мы сытно позавтракали, чтобы набраться сил. Матушка и Дьюти захватили для нас и платья. Наконец мы оделись подобающим образом. Дьюти неодобрительно пощелкала языком, увидев стриженые волосы Там; другие перемены не так сильно бросались в глаза, но мы сами о них хорошо знали. В это странствие мы отправились не малыми детьми, и длилось оно не так уж долго, хотя казалось, что миновал целый год. Однако опыта мы набрались больше, чем за один солнцеворот. На смену последним дням юности пришло взросление.

Я думала об этом, поглаживая мягкую ткань широкой юбки с разрезом, предназначенной для верховой езды. Так приятно было вдыхать аромат чистоты. Мы выкупались в пруду под наблюдением Дьюти. Она вела себя с нами так, словно мы еще маленькие. Несколько раз мы вымыли тело и волосы цветочным мылом моего собственного изготовления — а я уж и забыла о такой роскоши. Там повязала платком свои мокрые волосы.

Дьюти внимательно осмотрела одежду из чешуйчатой кожи, в которой мы пришли из Потемок. Она покачала головой и неодобрительно поджала губы. Думаю, не помешай мы ей, она бы сняла с этих штанов и курток драгоценные украшения, а сами вещи швырнула бы в кучу мусора.

Матушка разглядела эту одежду с большим интересом. Она пощупала снятый мной жилет.

— Змея? — спросила она.

— Может быть, я не уверена, — ответила я. — Эту одежду сшил Золан и дал нам. Кое-что я сама выкроила из такой кожи. В этой стране живут очень странные звери — среди них есть существа из нашего мира, разросшиеся до чудовищных размеров.

— Похоже на то… — рассеянно и задумчиво проговорила матушка.

Неожиданно она подняла руку, и ее пальцы словно превратились в горящие свечи. Однако сияние на концах ее пальцев быстро уменьшилось, сменилось едва заметным голубоватым свечением.

Я не раздумывая повторила ее жест. На кончиках моих пальцев вспыхнули огоньки — но тут же угасли.

— Вот, значит, как, — проговорила матушка. — И тебе случалось убивать зверя — или человека?

Я яростно замотала головой и опустила выдавшую меня руку на колено.

— Смотри не обманывай меня, — предупредила матушка. Она по-прежнему держала руку высоко. Краешки ее ногтей были обрамлены искрами. — Если употреблять Силу безрассудно, дар притупится.

Я снова покачала головой.

— Я пользовалась своим даром только для того, чтобы снимать охранные заклятия других людей, больше ни для чего.

— А этот Золан — он хотя бы раз говорил о своем прошлом?

— Он сказал нам только, что его бросили в Потемки те, кто желал от него избавиться, и что его приютили глиняные люди.

— Короля Арвора околдовал злобный жрец. Старкаддер и вождь любого другого клана, поднявшегося против Избранных, с радостью назвал бы этого незнакомца своим пропавшим королем. Ведь тогда под их знамя встали бы многие невоинствующие кланы.

Все так. Но станет ли Золан ввязываться в такую игру? Он дал клятву противостоять Злу; мог ли он поверить, что победа будет обеспечена, если он станет сражаться в противостоящем Злу лагере?

Словно ответив на мои невысказанные мысли, к нам подошел Золан. За ним, все еще немного прихрамывая, приблизился Древолаз. Древолаз… Неужели это похожее на большого кота существо тоже видело свой собственный сон? Иначе почему бы он оказался рядом с Там в ее мрачном видении, в котором она вела борьбу за жизнь Бины?

Рыжий зверь отошел от Золана и направился прямиком к матушке. Он не сводил с нее взгляда своих больших золотистых глаз. Некоторое время они неотрывно глядели друг на друга. Казалось, они не замечают, что к нам присоединился Золан.

А потом матушка сделала нечто, что изумило меня: она сложила руки на коленях и склонила голову. Так она приветствовала бы волшебника, который выше ее мастерством и, быть может, наделен даром, отличающимся от ее собственного, но наверняка светлым.

Тут я ощутила посыл, хотя и не смогла прочесть его смысл. Золан шагнул вперед и положил руку на голову Древолаза, Он явно лучше меня и Там понимал, что происходит.

Густая рыжая шерсть Древолаза зашевелилась, встала дыбом и окутала его тело светящейся дымкой. Я ощутила волну величайшего усилия. Затем мягкое сияние немного угасло, но взлетело вверх, и перед нами предстал туманный столп.

Матушка, не поворачиваясь к Там, протянула к ней руку.

— Камень…

Там на миг растерялась, но поспешно вынула свой талисман из волосяного мешочка и положила на ладонь матушки.

Некоторое время матушка сидела, сжав камень в руке. А потом она начала быстро водить рукой — так, словно держала в ней перо или кисть. Каждое ее движение порождало в воздухе золотые линии. Матушка встала. Из линий сложился рисунок. Я не сразу поняла, что он собой представляет, хотя и была искушена в рисовании.

Часто моргая, я смотрела на рисунок матушки — а в следующий миг он был закончен. На фоне красноватой дымки возникли очертания тела, круглая голова склонилась вперед. Матушка бросила светящийся камень в направлении шарообразной головы. Камень прикоснулся к туманному силуэту, и дымка поглотила его.

Мгновение назад было четверо людей и зверь из Потемок, и вдруг нас стало пятеро. Существо, стоящее перед матушкой, немного походило на женщину маленького роста. Она была одета в платье, цвет которого походил на цвет шерсти Древолаза. Ее грудь была обнажена, но прикрыта множеством золотых цепочек. Короткую шею обнимал тугой воротник из сверкающих драгоценных камней. Затылок шарообразной головы покрывали короткие рыжие шелковистые волосы, очень похожие на шерсть. Глаза женщины были золотистыми, немного выпуклыми. Как только она стала видна целиком, зашевелились ее пальцы, унизанные перстнями.

Я затаила дыхание. Я знала два из жестов, изображенных женщиной. Матушка повторила их.

— Добро пожаловать, сестра по духу, — приветствовала женщину наша матушка.

— Ты родила редкостных дочерей, сестра, — ответила ей женщина. — Они показали мне, что в этой стране, хоть она и варварская, можно встретить подлинную мудрость.

— Есть мудрость, но есть и ее противоположность, — проговорила матушка. — Похоже, кто-то из твоих сородичей повернул Зерцало Жизни к Тьме.

— На каком дереве, каким бы крепким оно ни было, не вырастает ветвей, изъеденных червями? Однако свершившееся зло теперь следует изничтожить. Золан…

Услышав свое имя, человек из Потемок подошел ближе.

— Он отрубит гнилую ветвь — он поклялся сделать это, сестра. Отведите его туда, где король собирает совет, и оставьте его там. Скажу еще, что Зло призвало к себе Зло, ибо темные Силы вашего мира были призваны и ответили на зов. Тем из вашего народа, кто теперь склонил голову перед Тенями из древнего прошлого, должны противостоять только наделенные даром, порожденным этим временем, в этом месте. Только так можно сразить это Зло.

Матушка ответила на эти слова молчаливым согласием. Волшебный силуэт постепенно растаял, дымка сгустилась и испарилась. Перед нами сидел Древолаз, глядящий вдаль, словно зачарованный. Но кто знает — может быть, он и был зачарован.