Три молодца за клад мертвеца

Глава 6

Братья тщательно проверили металлодетектором землю возле дома Ермолаевых, но нашли только металлический хлам, а отнюдь не клад.

— Ладно, это хотя бы сдадим, — сказал Илья, запихивая в багажник ржавый латунный круг с выступами. — Поехали к разбойничьему оврагу.

Пока ехали в машине, у Миши проснулась молчавшая во время работы совесть. В груди будто заворочался тяжёлый холодный камень. “Скажи ему, пусть не поверит. Но скажи!”, — назойливо зудел внутренний голос. Но Миша, всерьёз настроившийся на богатство и красивую жизнь, отмахнулся от него.

…Оставив машину на опушке, парни углубились в лес. Илья с картой шёл впереди, Миша следом. Он сначала пытался запоминать дорогу, но быстро бросил это дело — городскому человеку все кусты и деревья кажутся одинаковыми. Так что Миша просто шёл и глазел по сторонам.

Читая в письмах Павла Ермолаева про лес с разбойничьим оврагом, Миша представлял себе дикий мрачный ельник с буреломом. Реальный лес около Баюков оказался совсем другим.

Здесь росли вперемешку берёзы, осины и дубы, кое-где попадался ясень. Через лес всюду вились широкие тропинки, кое-где виднелись яркие бумажки и обрывки пакетов — было видно, что люди здесь бывают часто. Лучи летнего солнца щедро просачивались через листву, и лес совсем не казался ни мрачным, ни диким.

Какие разбойники, какая нечисть, когда вокруг так красиво и тихо!..

— Пришли. Это тот овраг. А вот это — дозорный дуб.

Илья показал рукой сначала вперёд, на заросший кустами склон, а потом в сторону, на высокий раскидистый дуб.

— Я у местных спрашивал, мне именно это место на карте отметили. Точно оно! С дуба вон какой вид на местность открывается.

Парни подошли к могучему дереву, и Миша заметил в шершавой коре что-то чужеродное. Это оказалась ржавая металлическая скоба, вбитая в дерево на манер ступеньки. Металл был очень старым, и сама скоба уже почти полностью вросла в кору.

— Выше ещё одна! Это лестница. Разбойники так на дерево лазили. Блин, как будто не в жизни, а в кино.

Илья азартно замахал руками и зашагал вокруг дуба.

— Честно, Мих, я не верил. Что почти сто лет спустя сохранится информация, что мы с тобой найдём этот клад… Уже почти нашли!

— Ага… — вяло отозвался Миша.

Совесть и стыд начали грызть его с новой силой. При взгляде на радостного, едва не приплясывающего Илью, кровь бросалась Мише в лицо, уши и нос предательски краснели, а тело покрывалось испариной. Отчаянно хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю.

Если бы Илья был внимательней и, заметив, что с братом что-то неладно, спросил бы, в чём дело, то Миша бы всё рассказал. Но охваченный азартом Илья ничего не заметил.

…Много часов братья ползали с металлоискателем вокруг дуба и по склонам оврага. Но увы, снова выкопали только металлический мусор.

Все в пыли и грязи, уставшие и разочарованные, вернулись они к машине. Илья барабанил пальцами по рулю, а Миша рассеянно смотрел в окно. Он так вымотался, что тупая усталость приглушила все душевные терзания.

— Эх, надо было глубинник тащить, он от двух метров берёт! — раздражённо сказал Илья, треснув ладонью по рулю.

— Ладно тебе. Отрицательный результат — тоже результат.

…На въезде в Баюки красная “Нива” проехала мимо двух сельских мужиков. Они проводили машину пристальными взглядами, и один что-то крикнул вслед и погрозил кулаком.

— Чего это они?

— Наверное, хотят спросить, как пройти в библиотеку. — с иронией отозвался Илья. — Стекло-то подними. А то мало ли что…

Миша промолчал, но утренняя обида на брата, зависть, сомнения — всё разгорелось заново. Сжав зубы, он мрачно вздохнул. Он чувствовал себя полным идиотом.

…Марина была дома и уже приготовила ужин. Она улыбалась и шутила, но Миша сидел как на иголках. Он твёрдо решил добиться ответа, правдивы ли её слова о кладе. И если она вызвалась помочь, то как и когда, чёрт возьми?!

Раздалась трель мобильного, и Илья вышёл с телефоном на крыльцо.

Отличный момент!

Миша подошёл к хозяйке, хлопотавшей у плиты, и положил ей руку на плечо:

— Марина, надо поговорить. Я весь день с ума схожу, думаю про вчерашнее. Всё, что было ночью — правда? И… между нами, и твои слова про клад? Мне важно это знать!

Развернувшись одним ловким движением, Марина оказалась лицом к лицу с Мишей. Он снова увидел в её колдовских глазах своё перевёрнутое отражение, почувствовал запах лемонграсса и амбры… Голова вдруг закружилась, а мир вокруг закачался и поплыл.

— Любовь ту шальную забудь — так, слабость минутная. Считай, что это был приятный сон. А про нечисть, про клад и зарок — чистая правда. Кстати, я от помощи не отказываюсь. Но идти вам надо… — Марина бросила быстрый взгляд в окно. — Сейчас. Пока туда-сюда, как раз стемнеет, а ночь — ваша союзница. Пошли, объясню всё.

И, взяв Мишу за руку, она потащила его в боковую дверь. Здесь находилась то ли кладовка, то ли чулан — в нос ударил запах сушёных трав, пыли и чего-то горелого. Марина взяла с полки плетёную шкатулку, достала из неё какой-то маленький предмет и вложила его Мише в ладонь.

— Это косточка-счастливка. Она покажет, где лежит клад. Я её специально на тебя и на ермолаевский клад заговорила. Чем ближе к кладу, тем теплее она будет становиться и чаще двигаться. Когда встанешь прямо над кладом — косточка встанет колом. Сам поймёшь.

Осторожно, боясь что-то испортить, парень раскрыл ладонь. В ней лежала маленькая, в полпальца, белая косточка, напоминающая крючок.

— Она настоящая? Это чья?.. — боязливо, вполголоса спросил Миша.

— Настоящая. А откуда она берётся, тебе лучше не знать. Чародейство не для брезгливых. Вы клад искали в разбойничьем овраге?

Миша согласно кивнул.

— А сейчас вам в другую сторону. На выезде из села поворачивайте направо, к речке Черёмушке. Переедете через мост и упрётесь в сосновый бор. Вам туда. А дальше уже косточка-счастливка подскажет. Теперь про нечисть. Клады редко лежат просто так, обычно их сторожат. Иногда души неупокоенные, а чаще — мелкая нечисть. Сами серьёзно навредить человеку они не способны, но стараются напугать до ужаса или хотя бы заставить отступить.

— А что именно они делают? Как пугают?

— Преследуют смельчака по пути, пугают дикими воплями и хохотом, могут трогать, щекотать, неожиданно из кустов выскакивают.

— Звучит не особо страшно.

— Это ты сейчас, в доме и при свете, смелый, — усмехнулась Марина. — А ночью в лесу как заорёт в кустах да как высунется из них клыкастая рожа… Шарахнулся ты в сторону, упал, шею сломал, и привет. Вот и “мелкая неопасная” нечисть. На, возьми, тебе и брату.

Ведьма протягивала Мише два шнурка. На каждом шнурке висел маленький пакетик, наполненный фиолетовыми лепестками. А ещё на ладони ведьмы лежали два белёсых ветвистых корешка, грубо обструганных в форме меча.

— Это плакун-трава, цветы и корень. Нечисть её и так очень боится, а я ещё кое-какие заклинания наложила. Шнурки — на шею, а корешки — в карман. И тогда вас будут пугать издалека, а коснуться не посмеют. Но если попадётся особо наглая тварь, доставай корень-меч и тычь им прямо в морду. Сразу отстанет! Как только лопата коснётся крышки сундука, все сторожа тут же пропадут. Значит, ваша взяла. Зарок-то на клад помнишь? Что вы решили?

— На месте разберёмся. — буркнул Миша, отводя взгляд.

Марина посмотрела на него пристально, не мигая, и наверняка всё поняла. Но она промолчала, вздохнула только и показала рукой на дверь: пошли, мол, обратно.

Когда они вернулись в кухню, Илья уже снова сидел за столом. На немой вопрос в его глазах Миша воскликнул:

— Марина сказала, где искать клад! Поехали прямо сейчас!

Ошарашенно смотрел Илья то на брата, то на хозяйку и, забывшись, опустил руку с бутербродом. Кружок колбасы шмякнулся на пол, и дремавший под столом кот тут же этим воспользовался.

— Я серьёзно. Илюха, пожалуйста! Это очень срочно и важно. Поехали!

— А до утра никак не подождать?

— Нет, сейчас!

— Ладно, фиг с тобой, поехали. Но если мы ничего не найдём…

— Тогда буду должен!

И вот красная “Нива” снова выехала за ворота. Уже темнело. Откуда-то доносились весёлые голоса и музыка, но улицы были пусты. Парни за весь путь через село никого не встретили, чему были очень рады.

За околицей Баюков Илья затормозил на обочине и повернулся к Мише:

— Будь добр, объясни, что вообще происходит. Иначе никуда не поеду!

Сделав несколько вдохов-выдохов, как перед прыжком в воду, Миша стал рассказывать всё: про кота, как увидел колдующую Марину, что было потом, что она сказала сейчас, и показал обереги от ведьмы. И только про зарок на три головы молодецкие Миша всё-таки промолчал.

Илья слушал внимательно, не перебивая. Но когда брат наконец умолк, он упрямо покачал головой:

— Не верю! Может, Марина просто психбольная? Ну, кто Наполеоном себя видит, а кто — ведьмой.

— Понимаю, в голове не укладывается, но как-то же она меня… Но клад-то точно реальный, по документам. Давай поверим ведьме и попробуем сделать, как она говорит. Если всё фигня, то что мы теряем? Ну, прогуляемся по лесу ночью. А если правда? Клад заберём! Богатыми будем.

Илья долго молчал, выстукивая пальцами по рулю “Нивы” какой-то ритм.

— Хрен с тобой, попробуем. Давай свои обереги. Куда ехать?

Мигнув фарами, “Нива” повернула направо. И Миша почувствовал, как шевельнулась в ладони и чуть потеплела косточка-счастливка.

Узкой лентой в свете фар вилась просёлочная дорога. Сначала ехали через поля, потом дорога спустилась под гору, к речному берегу. Машина аккуратно проехала через мост, продолжила путь и остановилась у леса.

Сосновый бор стеной возвышался впереди. Косточка-счастливка стала ощутимо тёплой и часто двигалась вправо-влево. Миша показал это Илье, и тот, громко сглотнув слюну, прошептал: “Надо же, не сказки…”

Теперь Миша шёл впереди, а Илья держался на полшага сзади. Косточка вела их узкой, похожей на звериную, тропой.

На небе ещё догорал закат, но под пологом леса давно воцарилась темнота. Это был совсем другой лес — мрачный и дикий, и он жил привычной жизнью. В траве кто-то шуршал и фыркал, ветер тревожно подвывал в кронах деревьев, а крики ночных птиц заставляли то и дело вздрагивать.

Миша нервно озирался по сторонам. Права была ведьма: хорошо рассуждать про нечисть, сидя в тёплом и светлом доме!.. А здесь, в ночном лесу, за каждым кустом чудилось нечто враждебное. Ветви деревьев, будто кривые изломанные пальцы, шевелились, то ли грозя, то ли подзывая. Высокая трава, растущая вдоль тропы, как нарочно опутывала ноги и пыталась задержать братьев.

Фонарик освещал дорогу, но при этом узкий конус света болезненно будоражил воображение: что там, во тьме? Не крадётся ли кто-то, голодный и опасный?.. Волк, медведь или та самая нечисть?

Вдруг Миша уловил быстрое движение слева. На краткий миг какой-то горбатый силуэт мелькнул в просвете между кустами и пропал.

Началось?!

Сердце на миг сбилось с ровного ритма, а потом застучало быстрее. Кровь бросилась в лицо, всё тело покрылось испариной. Миша вдруг почувствовал, насколько они с братом, две живые букашки, ничтожны в масштабах леса; как они на самом деле слабы и беззащитны, даже со всеми своими смартфонами, фонариками и лопатами…

Миша, встав столбом, до боли в глазах всматривался в хаотичное переплетение веток. Но всё было тихо. Показалось? Или это просто пробежал лесной зверь?

— Чего стоим? — недовольно спросил Илья. — Мы же вроде…

Но, прервавшись на полуслове, он сам вдруг резко направил фонарик направо, пытаясь поймать кого-то в луч света.

— Что там? — шёпотом спросил Миша.

— Фиг знает. Может, сова. Что-то крылатое между деревьев пролетело.

— И слева тоже кто-то в кустах пробежал.

— Слушай, это же лес. Понятно, что здесь кто-то будет летать и бегать. Чего мы напряглись-то? Пошли…

Окончание фразы потонуло в диком шуме, которым вдруг взорвалась ночная тишина. Никогда в жизни братья не слышали ничего подобного!

Злобный лай, голодный вой, свист, жуткие крики, полные страдания, как будто кого-то поджаривают на костре, сумасшедший смех, похожий на лай гиены… Всё это сливалось в одну безумную какофонию.

Понять, откуда идёт звук, было невозможно: казалось, что отовсюду сразу, и даже сверху, с неба. Этот кошмарный шум будто отгородил стеной от всего мира, заключил братьев в конон. И сейчас случится что-то ужасное.

Нутряной, древний звериный страх захлестнул Мишу. Он выронил фонарик и, вцепившись в руку брата, дрожал, как осиновый лист. Он едва сдерживался, чтобы не поддаться панике и не рвануть прочь. Куда? Какая разница! Лишь бы подальше от этих кошмарных звуков.

Илье тоже было несладко: лицо стало мертвенно-бледным, на нём блестели крупные капли пота. Держа в руке остро наточенную лопату на манер копья, он озирался по сторонам, но никого не видел.

Те, кто пугал братьев жуткими звуками, показываться не спешили.

Вдруг всё в один миг затихло. Воцарилась тишина, от которой звенело в ушах. Братья ошалело озирались, трясли головами, но теперь вокруг были только обычные лесные звуки, вроде шелеста листвы на ветру.

— Кажись, всё… — сказал Миша. Голос его срывался и был непривычно хриплым. — Гляди, а ни птицы, ни звери не испугались, везде тихо. Это был концерт только для нас?

В ответ Илья заматерился так заковыристо, что брат, несмотря на взвинченные нервы, даже восхитился: надо же, как лихо загнул!..

Косточка-счастливка в Мишиной ладони стала горячей, будто её разогрели в микроволновке, и дёргалась так, будто хотела уползти. Клад совсем близко!..

Миша представил, как заблестят в свете фонаря золотые монеты, как заиграют блики на гранях бриллиантов… И алчность несколько потеснила страх. Парень задышал свободнее, сердцебиение немного успокоилось.

— Идём дальше? — спросил Илья. — Фонарик только подбери.

Обронённый Мишей фонарик не выключился, и найти его было легко. Он лежал в траве на обочине тропы, и его луч выхватывал из темноты землю и стебли, по которым сновали растревоженные светом букашки.

Миша присел, протянул руку, взял фонарик и уже начал подниматься. Но тут из густой травы высунулось что-то и схватило Мишу за руку! Подобная обезьяньей, заросшая ржаво-рыжей шерстью лапа оканчивалась длинными и плоскими чёрными когтями, весьма похожими на давно не стриженные человеческие ногти. Владельца лапы скрывала высокая трава, но парень увидел горбатый силуэт и горящие злобой три жёлтых глаза.

Лапа дёрнула Мишу, и он едва устоял на ногах. Фонарик выпал, укатился куда-то и погас. От ужаса Миша завопил так, что с деревьев с заполошными криками сорвались лесные птицы.

Подбежал Илья и со всей силы рубанул лопатой по мохнатой лапе. Она отпустила Мишу, исчезла в траве, а из зарослей раздались гневные вопли. Илья наугад ткнул лопатой туда, откуда доносился звук. Попал или нет, он не понял, но из травы обиженно взвизгнули, а потом горбатый силуэт рванулся прочь и исчез где-то в лесной чаще.

— С-с-с-спасибо! — Мишу била дрожь, зубы стучали.

— Идём быстрее, пока оно отстало!

Увы, Мишин фонарик при повторном падении ударился о камень, разбился и теперь был ни на что не годен. Парень с руганью зашвырнул его в рюкзак.

Теперь братья шли рядом. Единственным фонариком Илья освещал дорогу. Миша в одной руке зажимал горячую косточку-счастливку, а в другой — корень плакун-травы, что дала им ведьма Марина.

Так парни прошли довольно много, и никто их не беспокоил. Но вдруг справа затрещал подлесок, и из нависающих над тропой кустов одним прыжком выскочило странное существо. Оно было размером с хорошего телёнка, но напоминало кошмарную смесь паука и лягушки: круглое тело, шесть ног, восемь глаз и огромная, делящая голову пополам, пасть. Разинув эту пасть, чудище зашлось безумным хохотом гиены.

Илья уже занёс лопату, но Миша опередил: он шагнул вперёд и показал монстру корешок. Эффект был невероятный!

Чудище испуганно всхрапнуло, отшатнулось назад и затряслось всем телом, издавая странные, очень похожие на детский плач, звуки. Миша, сам удивляясь своей храбрости, сделал выпад в сторону монстра, будто собирался ткнуть его корнем-мечом. Взвизгнув, чудище исчезло, растворившись в воздухе.

— Как ты его! Молорик! — Илья одобрительно толкнул брата кулаком в плечо. — Вот почему плакун-трава — от неё нечисть плачет!

Больше к братьям не подходили так близко. Парни чувствовали на себе злые взгляды, иногда видели уродливые силуэты, зубастые морды, слышали потусторонние звуки. Но всё это издалека — пугать вплотную сторожа клада больше не хотели.

Косточка в ладони Миши стала нестерпимо горячей и рывками дёргалась вправо, словно говоря: туда!

— Илюх, косточка нас уводит с тропы. Куда-то вправо.

— Ну пошли. Вряд ли клад посреди тропы зарыт.

И братья свернули вглубь леса, продираясь сквозь кусты и обходя ямы и коряги. Будто помогая кладоискателям, из облаков вышла луна, озаряя всё колдовским серебристым светом. Идти стало проще, и Илья даже выключил фонарик: теперь он не столько помогал, сколько слепил.

Наконец, спустившись с холма, братья оказались на поляне. Высоченные корабельные сосны будто нарочно выросли полукругом, оставляя пустое пространство вокруг большого валуна, невесть как здесь оказавшегося.

Не дошли парни метров пять до валуна, как Миша воскликнул:

— Смотри! Косточка встала!

И в самом деле, на раскрытой ладони косточка-счастливка стояла строго вертикально. Миша пошевелил пальцами, но косточка упрямо держалась в том же положении, к тому же она слабо светилась изнутри.

— Здесь! Илья, здесь!! Клад под нами!

И тут со всех сторон затрещали ветки, завопило-заухало, и на поляну со всех сторон полезла нечисть. Уродливые, кривые тела, не звериные и не человеческие, рога, клыки, когти, вонь шерсти и тления… Вся свора скалилась, выла, сверкала глазами и тянула к людям уродливые лапы. Но подходить близко эти твари по-прежнему не рисковали.

Один монстр, разинув пасть, выстрелил из неё языком, пытаясь им достать людей, как лягушка — муху. Но, увидев корень плакун-травы, испугался, отшатнулся, и язык упал на землю, не долетев до братьев.

Адреналин кипел в крови, Мишу трясло от страха и нервного напряжения. Что же делать?! Нечисти столько, что их двоих просто числом задавят!

“Как лопата коснётся крышки сундука, все сторожа тут же пропадут. Значит, ваша взяла.” — прозвучал вдруг в голове у Миши голос ведьмы.

— КОПАЙ!!! — закричал Миша. — Копай! Они уйдут, когда лопата клада коснётся! Марина так сказала.

Илью не надо было просить дважды: сунув свой корешок плакун-травы брату, он натянул перчатки и взялся за лопату.

Миша с двумя корешками-мечами стоял над ним и охранял. Свора нечисти захохотала и завыла пуще прежнего, но парни уже не обращали на эти звуки внимания. То и дело какое-нибудь осмелевшее чудище пыталось пойти вперёд, но тут же ему навстречу шагал Миша, размахивая корнями плакун-травы. И чудище, испуганно визжа, отшатывалось прочь.

Пот лил ручьём, заливая глаза, мокрые волосы противно липли ко лбу, а сердце его стучало так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

“Копай быстрее, ну же!” — думал он, оглядываясь на брата.

Илья рыл, как экскаватор. Земля летела во все стороны, и парень махал лопатой так, словно от этого зависела его жизнь. А может, и вправду зависела: кто знает, сколько времени удержат два корешка плакун-травы свору нечисти? Пусть они её панически боятся, но их слишком много!..

Лопата упёрлась во что-то твёрдое. Илья копнул поглубже, и раздался отчетливый дребезг. Лопата ударилась о металл.

— КЛАД!!! — не своим голосом заорал Илья. — Миха, клад!

И в тот же миг, как по команде, затихла свора нечисти вокруг. Самый большой монстр, толстяк с лосиными рогами, покачал головой и повелительно рявкнул. И чудища исчезли, будто их никогда и не было.

Остались только примятая трава и тишина, разбавленная привычными, мирными звуками леса.

— Получилось! — прошептал, не веря своим глазами Миша.

Едва не заплакав от облегчения, он выдохнул, а потом взял вторую лопату и бросился помогать Илье.

…Это был деревянный, окованный широкими металлическими полосами сундук. Он торчал из земли, окопанный со всех сторон, и братьям он казался просто огромным. Хотя на деле он был не больше современного чемодана, разве что повыше.

Никакого замка на сундуке не было. Видимо, Павел Ермолаев, когда-то положивший здесь сокровища, здраво рассудил, что если кто-то доберётся до клада, то замок на сундуке этих людей точно не остановит.

— Миха, мы… Мы… Мы это сделали! — срывающимся от волнения голосом сказал Илья, присел на корточки и протянул руку к крышке сундука. — Посмотрим, что там?

Совесть обожгла Мишу изнутри. Может, брат без него и не узнал бы про клад. Но и он, Миша, без брата тем более бы не справился. Да и как без него и его машины отсюда выбраться?

— Стой! Не трогай! — как бы со стороны услышал Миша свой же голос.

— Почему? — недоумённо спросил Илья. — Тебе разве не интересно?

— Он проклят! Кто его первый тронет — умрёт.

— Что? Откуда ты знаешь?

И Миша рассказал про зарок, про три головы молодецкие и про оставшуюся одну, чтобы клад полностью перешёл в руки одного счастливчика.

— То есть ты всё это время знал и молчал?! Знал, что в доме и в овраге клада нет?

— Ну да… Но я… я сам не до конца верил, — сбивчиво оправдывался Миша. — Нечисть, клады, головы — ну сказка же! Я не специально… А если Марина соврала? Ты бы потом надо мной всю жизнь смеялся!

— Врёшь, падла! — с презрением процедил сквозь зубы Илья и поднялся на ноги. — Ты нарочно промолчал. Как удобно, а! Илья тебя привёз, Илья всю грязную работу сделал, а ещё ловушку обезвредил и помер. Красота, весь клад твой, делиться не надо! Так? Так же? Отвечай, скотина!

Сжимая свои немаленькие кулаки, разъярённый Илья наступал на брата. Тот испуганно пятился, пока не упёрся спиной в ствол дерева.

— Ну хотел, хотел я весь клад забрать! — истерично, со слезами в голосе закричал Миша. — Но сказал ведь! Ещё не поздно, ты же не успел его коснуться. Давай вместе придумаем выход, мы же всё-таки братья!

— Не брат ты мне, гнида! — отрезал Илья и отработанным, чётким хуком ударил Мишу в правый висок.

Охнув, Миша рухнул на землю, как подкошенный, и закатил глаза.

— Нокаут!

Выместив свою злость, Илья сел прямо на землю и задумался. Как теперь забрать клад? А может, хитрый братец ещё о чём-то умолчал?

Через пару минут Илья засиял, как начищенный медный пятак. Кажется, дельная идея!

Он подошёл к стонущему Мише и присмотрелся. Взгляд брата был мутный, сознание после удара ещё не вернулось к нему в полной мере.

Илья аккуратно поднял его под мышки и унёс к яме, посередине которой торчал сундук. Усадив брата рядом, Илья взял его руки в свои и, управляя Мишиными пальцами, ими же взялся за крышку сундука и потянул вверх.

Крышка неохотно, но поддалась. На самом верху лежала какая-то тряпка, заботливо подоткнутая по углам и закрывающая всё содержимое сундука. Мишиными пальцами Илья убрал тряпку, а потом восторженно вскрикнул.

В свете фонаря поблескивали золотые царские рубли. Управляя Мишиными пальцами, Илья развернул тканевый свёрток и увидел серебряные вилки и ложки с завитушками и знакомым клеймом “бр. грачевы”*. Сердце затрепетало — только этого хватало, чтобы получить неплохую сумму денег!.. А сундук набит всяким добром. Вот это удача!

Вдруг полубессознательный Миша дёрнулся всем телом и страшно, нечеловечески вскрикнул. От лица отхлынула кровь, и кожа стала мертвенно-серой. Он выгнулся в судороге, а потом обмяк, повис в руках брата безвольной тряпочкой.

— А вот и последняя голова молодецкая! — удовлетворённо, но без особой радости сказал сам себе Илья.

Он вынес Мишу из ямы и аккуратно положил его на траву. А потом вернулся и сам, не без опаски, но дотронулся до серебряной вилки.

Ничего не случилось.

Илья, облегчённо вздохнув, уже спокойно шарился в сундуке. Клад и в самом деле оказался очень ценным. Кроме денег и столового серебра, была тут и одежда, и кое-какие книги, нашлись несколько шкатулок с ювелирными украшениями. Богат был купец Ермолаев!

И Илья теперь тоже богат, баснословно богат!

Хватит и родителей свозить на море, и машину обновить, и накупить всякой нужной аппаратуры!.. И самому можно рвануть куда-нибудь в путешествие, на раскопки, в круиз, да мало ли куда. И фирму свою можно открыть. Да вот хотя бы мебель делать!

Выбравшись из ямы, парень радостно закричал во весь голос и несколько раз высоко подпрыгнул. Рядом никого нет, можно не стесняться.

Илья деловито упаковал столовое серебро, золотые монеты и шкатулку с ювелиркой в рюкзак. А потом взгляд его упал на бесчувственного брата.

От стыда кровь прилила к лицу, по телу прошла волна жара.

— Блин… Что я как тварь последняя. Его жадность сгубила, а я чем лучше? Ну его нафиг, этот клад. Не буду всё забирать. На безбедную жизнь я и так нагрёб.

Взяв ещё пару вещичек, Илья решительно захлопнул крышку и стал забрасывать сундук землёй. Закончив с этим, он подошёл к Мише и приложил пальцы к артерии на шее. Пульс был очень слабый и неровный, но всё-таки был!

— Братец, блин… Но не бросать же тебя в лесу. Тётя Таня, твоя мать, мне этого вовек не простит. Да и сам я себя не прощу…

Передвинув рюкзак на грудь, Илья поднял Мишу и закинул его себе на спину. И так, пыхтя и сгибаясь под тяжестью груза, он двинулся прочь из леса, к красной “Ниве” на опушке.

-------------------

* Мастерская братьев Грачёвых — знаменитая ювелирная мастерская поздней Российской империи. Была основана в 1866 году, а с 1896 года была придворным поставщиком императорского двора. В Париже на Всемирной Выставке фирма Грачёвых получила золотые и бронзовые медали