Три богатыря 3

Глава 28

Плуг вошел Айвану ровно посередине лба, отбросив главу финн отдела Сибурска назад и вниз.

Муром, не раздумывая сиганул следом и, перелетев стол, упал на Айвана сверху.

— Что здесь происходит? — воскликнул мэр, запоздало отшатываясь назад.

— Добрыня, где Репсак⁈ — проревел Муром, наваливаясь всем телом на свое орудие и загоняя его все глубже и глубже.

Послышался влажный треск черепа, и во все стороны брызнуло кровью и чем-то серым.

— Немедленно прекратить! — капитан вскочил со своего места и выхватил висящую на поясе шпагу.

— Спокойно, сынок! — полковник оказался на ногах раньше Ядова, вот только его палаш не указывал на Мурома, а… защищал его?

— Магия смерти! — глухо бросил молчавший до этого Магнун Огненный, а в его руках появился огромный шар чистого огня.

И лишь Фанияр с Огюстом промолчали — первый по причине обморока, второй — потому что был занят перебиранием висящих на груди амулетов.

— Добрыня, где Репсак⁈ — прорычал Муром, чувствуя, как тело Айвана, несмотря на расколотую пополам голову, начинает трясти. — Ещё немного, и…

— Спокойно.

Призрачный библиотекарь появился без каких бы то ни было визуальных эффектов и тут же принялся за работу.

— Зафиксируйте ему ноги и руки.

Со стороны складывалось ощущение, что брат Репсак безобидно висит в воздухе, но золотистые линии, стремительно появляющиеся вокруг Айвана, говорили об обратном.

— Быстрее. Одному не удержать.

Добрыня тут же бросился на помощь к Мурому и вовремя — едва богатырь успел навалиться на ноги Айвану, как тот так сильно дернулся, что гнома чуть было не снесло.

— Да что, Бездна вас подери, здесь происходит⁈ — мэр схватил со стола первое, что попалось под руку, и сейчас пятился назад, выставив перед собой серебряный подсвечник.

— Позже! — крикнул Муром, прилагая все силы к тому, чтобы удержать Айвана на полу. — Сначала… Уничтожим… Некроманта!

— Некроманта! — ахнул мэр, и так сильно побледнел, что почти что слился со стенами зала.

— Я так и знал! — выдохнул полковник и, подскочив к дергающемуся Айвану с силой вогнал шпагу в левое бедро. — Капитан!

— Я! — машинально отозвался Ядов.

— Пришпильте эту падаль к полу, Скверна вас забери!

Капитан неуверенно бросился выполнять приказ, а Муром благодарно кивнул.

— Спасибо, братцы!

— А теперь, — брат Репсак тем временем закончил чертить в воздухе золотистые линии и вскинул перед собой сложенные лодочкой руки. — В сторону все.

Муром с силой толкнул Добрыню и сам едва успел откатиться в противоположную сторону, как из пола ударил сноп золотого света.

— Аааааааа! — уши всех присутствующих в зале резанул потусторонний голос, а над телом Айвана появилась призрачная фигура. — Ненавижу!

— Я ожидал увидеть на этом месте кого угодно, — бесстрастно протянул Репсак, удерживая беснующуюся фигуру в золотистых оковах, — но только не Бадана младшего.

— Не называй меня так, книжный червь! — взвился призрак некроманта. — Я Некромикон Зловещий!

— Имя в честь первого императора песьеголовых, — в голосе Репсака мелькнуло любопытство, — а прозвище решил оставить отцовское… Любопытно.

— Ты просто не представляешь, с кем связался, червь! — некромант предпринял очередную попытку вырваться из золотых оков.

— Очень даже представляю, — не согласился Репсак. — Очередной приспешник псов, решивший продать свой мир ради денег и власти.

— Империя Евразар моя по праву! — взвыл призрак.

— Отнюдь, — покачал головой Репсак. — То, что творили вы с отцом навеки вычеркнуло вашу ветвь из Книги престолонаследия. Но, стоит отдать тебе должное, ты оказался умнее, чем Бадан-старший.

— Думаешь, что сможешь остановить меня? — некромант неожиданно успокоился и ткнул в Репсака призрачным пальцем. — Думаешь, тебе помогут… они?

Некромант перевел палец на Мурома и Добрыню.

— В первом, не считая Истинного огня, ни капли магии, на втором — метка Инферно?

— Не думаю, — поправил некроманта Репсак, — уверен.

— Как бы не так, — некромант зашелся в беззвучном смехе, — я двести лет скрывался среди этих жалких смертных! Двести лет просчитывал все последствия плана! Двести лет создавал свое… войско!

— И, тем не менее, ты просчитался, — спокойно заметил Репсак. — Кому, как не тебе знать, что магия песьеголовых несовершенна, и контроль над нежитью может перехватить любой опытный некромант.

— Которых в этом мире практически не осталось, — хихикнул призрак. — За исключением, пожалуй, бессмертных.

— Но раз ты знал, — впервые за все время беседы в голосе Репсака скользнуло удивление. — Зачем…

— Ты старый книжный червь, — с усмешкой заявил некромант, не обращая внимания на стягивающееся вокруг его шеи кольцо из золотого света. — Ты до сих пор мыслишь старыми категориями!

— Постой, — голос Репсака дрогнул. — Только не говори, что связался со Скверной…

— Бери выше! — хохотнул некромант, постепенно наливаясь болотно-белёсым светом. — Бери выше!

— Бездна? — Репсак сжал кулаки, и золотое свечение стало в два раза насыщенней.

— Зачем выбирать? — усмехнулся некромант, — когда можно взять сразу двух служанок?

— Служанок⁈ — Репсак в ужасе отшатнулся назад. — Да ты хоть понимаешь, что натворил?

— О да! — некромант начал пульсировать белёсо-болотным светом. — Я прекрасно понимаю! Три дня, и империя Евразар будет моей! Неделя — и к моим ногам падет весь континент! Месяц, и этот мир…

— Будет уничтожен! — прервал его Репсак. — Ты слеп и не видишь, что они тебя просто-напросто используют!

— Ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь! — Репсак повысил голос. — Твой род испокон веков стоял на страже этого мира. А ты со своим отцом решил поиграть в Темных Властелинов!

— У нас забрали трон и власть!

— Власти достойны только честные и благородные люди!

— Благородные? — некромант засмеялся. — Ты видел тех, кто управляет империей? Взять даже моего… «начальничка» Чичикано! Какая честь? Какое благородство? А взять того же самого герцога Сига? Да он же держит гильдии воров и убийц!

— Встречаются паршивые овцы, — скривился Репсак. — Но один достойный разумный в правительстве стоит десяти воров!

— О нет! — некромант покачал головой. — Девять воров сильнее одного честного недоумка!

— Глупец! — Репсак сокрушенно всплеснул руками. — Нельзя строить дворец на фундаменте лжи и предательства! Ведь даже если ты победишь, то тебе некем будет управлять! А руины этого мира станут полем боля Скверны и Бездны!

— Я найду к ним подход! — самоуверенно заявил некромант.

— Не ведаешь ты, что творишь… — Репсак покачал головой. — Твой отец тоже думал, что сможет обмануть Смерть, и куда привел его этот путь?

— Мне плевать! — прорычал некромант.

— Он стал Рыцарем Смерти! — Репсак сжал кулак, и призрачные цепи налились золотом. — Сошел с ума и обрел долгожданное посмертие лишь несколько недель назад от их рук!

Репсак указал на богатырей.

— И за это они тоже заплатят, — некромант полыхнул нечеловеческой злобой.

— В последний раз говорю тебе: Остановись…

— Ты начинаешь повторяться! — прорычал некромант. — А это говорит об одном — ты сказал мне все, что знал!

— Вот только ты меня не услышал…

— Я услышал достаточно!

— Ты не ведаешь, что творишь, — Репсак покачал головой. — Без заемной силы проклятых сущностей тебе не вырваться из моих цепей. Но стоит им отдаться, пути назад не будет.

— Старый слабак! Книжный червь! — проревел некромант. — Пути обратно уже нет! А ты! — дух ткнул скрюченным пальцем в Мурома. — Должен мне новое тело! Младенца!

— Иди в баню, — отмахнулся Муром. — Репсак, не понимаю, почему ты до сих пор с ним говоришь. Мочи его!

— Довольно! — некромант распахнул руки, и цепи Репсака поблекли. — Я узнал все, что хотел! А теперь… умрите!

Золотые цепи библиотекаря лопнули, а некромант исчез в болотно-белёсой вспышке.

А в следующий момент в брата Репсака ударило белёсое копье.

Но вместо того, чтобы развеять призрака, оно угодило… в золотого голема.

— На пол! — процедил сменивший форму Репсак. — Живо!

Муром дернул Добрыню, полковник бросился к мэру, капитан к главе магов, а Огюст повалил на себя Фанияра.

Над упавшими на пол разумными вспыхнул едва заметный золотистый щит, и тут же по залу прокатилась волна гнилостно-зеленого света.

— Ваши души будут моими!

С каждой секундой голос некроманта становился все громче.

— Я вас…

Договорить ему не дал ослепительно белый шар огня, который исторг из себя мастер Магнун.

В зале стало нестерпимо жарко, и Репсак, чья золотая броня местами позеленела, взорвался золотыми стрелами.

Ослепительно-яркие лучи пронизывали белёсую хмарь насквозь, разрывали болотный туман и, казалось, выжигали вокруг себя любой признак зловонной магии Айвана.

А Муром в этот момент понял, как сильно ему не хватает или какой-нибудь убойной магии, или возможности рубить бесплотных призраков.

— Он ушел, — в голосе Репаска сквозила смертельная усталость. — Я не смог его развоплотить.

— Ты сам-то где? — прогудел Муром, осторожно поднимаясь с пола. — Мужики, живы?

— Живы, — за всех отозвался полковник. — Куда делась эта… пакость?

— Сейчас узнаем, — пообещал Муром, оглядываясь по сторонам, — Репсак, ты где?

— Брат Репсак, — поправил его библиотекарь. — Под столом.

— Я достану! — бросил Добрыня и полез под стол. — Эм, не понял…

— Так! — полковник, избежав смертельной опасности, стал, казалось, вдвойне энергичен. — Капитан Ядов! Успокойте стражу! Огюст, приведите в чувство уважаемого Фанияра и мэра.

— Я в норме! — мэр одернул сюртук и осторожно поднялся на ноги. — В норме, полковник.

— Отлично, кивнул Запов. — Тогда я займусь мастером Магнуном. Ведь то, что было Айваном, ушло?

— Ушло, — подтвердил Репсак из-под стола. — Но ненадолго.

— Думаю, — Муром помог Огюсту привести Фаняра в чувство и усадить магната за стол. — Пришло время объяснить, что здесь происходит.

— И давайте начнем именно с вас, Илья, — предложил полковник, помогая магу сесть за стол. — Пресвятой пантеон! Это ещё что за… кукла⁈

— Это не кукла, — Добрыня поставил на стол игрушечную копию золотого голема. — Это брат Репсак.

— Да, это я, — вздохнул библиотекарь. — Увы, но удар Бадана оказался слишком силен. У меня попросту не хватило сил, чтобы его уничтожить. И если бы не уважаемый мастер, — миниатюрный голем отвесил огневику поклон. — Поле боя осталось бы за некромантом.

— Благодарю за лестную оценку моего труда, — кивнул Магнун Огненный, — но я лишь заставил негодяя бросить силы на защиту. Но ваше плетение… Оно, признаться, бесподобно! Если вы не против, я бы хотел его обсудить…

— Кто о чем, — усмехнулся полковник, — а волшебники о магии. Предлагаю для начала разобраться, что здесь произошло. Уважаемый Муром, вам слово. Как вы поняли, что Айван — не тот, за кого себя выдает?

— Сейчас все расскажу, — кивнул Муром, не в силах оторвать взгляд от миниатюрного золотого голема. — Брат Репсак, что с тобой случилось?

— Увы, — Репсак развел руками, — но все, на что меня хватило — частично прикрыть вас от магии Бадана. И для этого пришлось пожертвовать своей силой. Если бы не мастер Добрыня…

— Ясно, — кивнул Муром. — Последний вопрос. В течении совещания Айван то и дело пялился перед собой. Скажи, что я был прав, и он таким образом отдавал команды нежити.

— Да, все верно, — подтвердил Репсак. — Каждые пять минут от Бадана исходили ментальные вибрации.

— А эти пять минут… — Муром затаил дыхание.

— Время, требуемое, чтобы приказ дошел сначала до генералов Бадана, а потом и до нежити. К счастью, Бадан, несмотря на помощь Скверны и Бездны, не всемогущ.

— Фух! — Муром с облегчением выдохнул. — Слава Богу!

— Илюш, — Добрыня неодобрительно посмотрел на друга, — думаю, пришел черед объясниться.

— Всенепременно, — кивнул Муром, — но для начала… Мэр, полковник, мастер Магнун, — богатырь поочередно посмотрел в глаза каждом из власть имущих. — Нужно немедленно отдать приказ о формировании оборонительного периметра.

— Но вы же сами говорили о прорыве! — нахмурился мэр. — Это несерьезно!

— Он говорил о прорыве, чтобы дезинформировать противника! — догадался полковник. — Вот почему уважаемый Муром сначала спросил меня как быстро реагирует разведка и дозорные, потом постоянно косился на часы, а сейчас уточнил про пять минут!

Полковник, от избытка чувств, хлопнул по столу.

— Сначала вы проверили свою гипотезу и высчитали время, а затем, стоило Айвану отдать ментальный приказ об атаке, вы на него напали!

— Действительно, — протянул Огюст. — Это так, Муром?

— Все так, — кивнул богатырь. — В обороне сидеть легче — раз. Мы сможем перемолоть значительную часть зомби — два.

— Вряд ли они будут наступать по всем правилам осадной войны, — включился в беседу капитан. — Скорее всего попытаются задавить мясом.

— К слову, они уже в пути, — напомнил Муром. — Поэтому…

— Дайте нам минуту! — заявил полковник и схватился за переговорный амулет.

— Простите, — нахмурился мэр. — Играть от обороны — это здорово, не спорю, но что делать с химерами? Они же неуязвимы для обычного орудия и даже магии!

— Хороший вопрос, — кивнул Магнун. — Я бы даже сказал — ключевой.

— Я не стал говорить при Айване, — усмехнулся Муром, — но мы с Добрыней нащупали минимум три способа борьбы с костяными кадаврами.

— Скинуть их в реку или в любой другой водоем, — Добрыня загнул первый указательный палец. — Под костяной броней скрывается голова кадавра — единственная уязвимая часть химеры.

— Постойте, — нахмурился Магнун Огненный, — вы хотите сказать, они… живые?

— Кадавры точно да, — кивнул Муром. — Они заключают с некромантом сделку.

— Вот почему плетения, убивающие нежить на них не действовали! — воскликнул маг. — Мне нудно немедленно связаться с гильдией!

— Не забудьте сказать про воду, — напомнил Муром.

— Второй вариант — загнать их в огонь, — подхватил Добрыня, загибая средний палец. — И, если есть маги Земли, можно заключать их в каменные темницы. Мы таким образом замуровали химеру в трех кварталах отсюда.

— Это… ценная информация, — кивнул Магнун Огненный. — Благодарю.

— Скажите, Магнун, — не утерпел Добрыня. — Все совещание вы плели заклинание Огненного Тарана… Откуда вы знали, что случится?

— Я не знал, — улыбнулся маг. — Я просто чувствовал подступающую Тьму. Но я и представить не мог, что её источником окажется молодой Айван.

— А вот Муром смог, — мэр требовательно уставился на Илью. — Вопрос — как?

— Во-первых, его поведение во время совещания, — Муром пожал плечами. Слишком уж он был спокоен и уверен. Ну и его ментальные приказы, конечно же. Во-вторых, некромант в лавке Саньтяго умер слишком легко. Я все никак не мог понять, что мне это напоминает, и только сейчас осознал…

— Обманка, — протянул Добрыня. — Айван создал таким образом себе алиби. Он знал, что рано или поздно мы заглянем в доки и подготовил ловушку.

— Ну и последнее, — Муром посмотрел на пятно сажи, оставшееся на месте тела Айвана. — он единственный, кого мы нашли в клетке. Все остальные пленники были превращены в химер. Помнишь Ислава, Добрынь?

— Помню, — кивнул богатырь. — Мерзкое зрелище. Я в тот момент ещё подумал, что Айвану чертовски сильно повезло.

— Сотворить с Сибурском то, что произошло, мог только тот, кто был вхож во власть, — вздохнул Муром. — Признаться, сначала я думал на Магнуна или на полковника, — Муром бросил извиняющийся взгляд на мага и военного. — Но как только увидел отсутствующий взгляд Айвана, все сошлось.

— Вот только непонятно, — вклинился Добрыня. — Каким образом он занял тело Айвана? Если это отпрыск Бадана Зловещего…

— Младенцы, — подал голос Репсак. — Он же сам проговорился. Будучи бесплотным духом, Бадан находил слабых новорожденных или детишек постарше и занимал их тело.

— Сволочь, — скривился Муром.

— Сумасшедший, — поправил богатыря Репсак. — Служа Смерти, Скверне и Бездне одновременно, очень тяжело остаться в своем уме.

— Насколько он опасен? — мэр внимательно выслушал богатырей и задал самый главный, по его мнению вопрос.

— Очень, — вздохнул Репсак. — Мы выиграли максимум пару дней. Как только Бадан оклемается, он может занять тело любого, как выразился Муром, зомби.

— Как с ним бороться?

— Увы, — миниатюрный голем потешно развел руками. — Самый действенный способ — уничтожить как можно больше зомби. Вы сами слышали планы Бадана. И нам очень повезет, если эта зараза не перекинется на юг.

— Только на юг? — нахмурился мэр.

— Думаю, запад мы уже потеряли, — Репсак покачал головой. — Я более, чем уверен, что Бадан законсервировал ячейки во всех крупных городах империи Евразар.

— Чичикано постоянно отправлял Айвана сопровождать ревизоров по всей империи, — неохотно подтвердил мэр. — Но что там с югом? Почему у него есть шанс?

— Чума! — догадался Добрыня. — Точно!

— Постой-ка, — Муром щелкнул руками. — Чумные доктора! Насколько я помню, мы отправляли в Сибруск пятерых?

— Двое тесно сотрудничали с людьми капитана Ядова и полковника Запова в восточном районе Сибурска, — мэр кивнул на военного. — Еще двое постоянно очищали центр, один частенько заглядывал в магистрат, второй навещал доки и западный район города. Ну а последний…

— Дайте угадаю, — усмехнулся Муром. — Находился на северо-востоке. В военном городке.

— Насколько я в курсе, да, — кивнул мэр. — А вы откуда знаете?

— Чумные доктора блокировали заразу Бадана! — Муром победно посмотрел на мэра. — Вот почему не все местные превратились в зомби, включая вас!

— Повезло, — протянул Репсак. — Я и подумать не мог, что мои ученики так эффективно будут противостоять Скверне и Бездне!

— Скажите, — тут же подобрался полковник. — А они могут как-то воздействовать на зомби и химер?

— Увы, — Репсак развел руки в стороны, — только если ослабить…

— С вашего позволения, — Огюст, который все это время внимательно слушал идущий за столом разговор. — Как же нам победить? И… И вообще, как быть и что делать?

— Думаю, — мэр устало вдохнул и переглянулся с военными и магом. — На этот вопрос лучше всего ответят наши гости.