Третий периметр

Глава 7

Шарахнуло так, что нос блохи едва ли не вертикально поставило, подбросив его метра на три вверх! А массивный нож-отвал за малым не оторвало! Он окончательно отвалился когда рейдер упал обратно на передние колёса — каким-то чудом не разлетевшиеся в стороны с оси после чудовищного удара!

Я не сразу пришёл в себя после такого двойного сотрясения. Перед глазами всё плыло, и не помогало никакое ожесточённое мотание головой. И это при том, что герметизированный хиб спас меня от реальной контузии при подрыве этого шара-фугаса, и я удержался на месте не полетев вместе со всеми по салону! Одна Лэйен справилась лучше меня... Остальные же наши спутники устроили на полу блохи оруще-пищащую свалку. Усугублённую падением сестёр Тарво и Лиззи Макгваер, вылетевших с переднего сиденья и приземлившихся прямо на обретающихся в салоне.

Тем не менее, несмотря на некоторую расплывчатость как зрения, так и сознания, у меня хватило соображения на то, что этим всё не закончится и надо убираться отсюда — и быстро! И… так как произошедший подрыв на самом деле не остановил окончательно блоху — она после падения обратно на передние колёса продолжила по инерции минимальное движение вперёд, которого хватило на инициацию пороховых ускорителей. Утробно рыкнувших, в момент моего удара по кнопке-грибку запускающему динамо-машину, и рванувших рейдер вперёд. Прямо из под увиденного мной краем глаза модифицированного в какое-то «хватало», оскалившегося громадными клыками ножа-отвала блохи, вознамерившейся въехать нам в бок!

Буквально чудом ушли от удара, столкновения с этой невесть откуда взявшейся бронемашиной! Которая только в первый миг, да в нашей ситуации могла быть принята за атакующего страшного монстра, а уже секундой спустя преобразилась в стандартную поисковую модификацию блохи, с установленной впереди некой вариацией на тему погрузчика. Понять я это ещё успел, да и только. Потому что дальше пришлось хвататься за руль и держать его изо всех сил! Ведь подрывом фугаса явно нарушило балансировку передних колёс, которые теперь бросало из стороны в сторону — чем выше становилась скорость, тем сильней и сильней! Я даже не решился свернуть на объездную, уходящую плавной дугой к континентальному шоссе, дабы прикрыться зданиями от возможной стрельбы по нам сзади, держа прямо и всем сердцем надеясь на то, что никто из разъезжающихся с Базы поисковиков не выедет на встречную полосу движения…

А выстрелы вслед нам таки были… Но похоже так — чисто от досады, так как сделаны они были из лёгкой стрелковки, не способной пробить бронеобшивку машины, не то что её остановить. Да и густой туман, в котором мы моментально растворились, тут сыграл на нашей стороне. Ну а гоняться за уходящей на пороховых ускорителях блохой дело зряшное, понятно… А Пит, очухавшийся и давший очередь из КПВТ куда-то назад, окончательно отбил любое желание нас преследовать.

- Что тут вообще происходит?! - немного истеричным голосом вопросила выпутавшаяся из остальных Мэй.

«Да, что ни говори, а побудка у девчонок вышла незабываемой…» - мелькнула мысль у меня, бросившего взгляд через обзорное зеркало назад в салон. Но вслух я сказал другое — озабоченно спросив:

- Вы как там вообще?.. Все целы?

Пока они разбирались, распутывались, мы и до загородного аквапарка докатились. Практически до самого въезда на Базу. Двигатель блохи, как заглох так и не врубался, но ускорения приданного пороховыми ускорителями вполне хватило на то чтобы преодолеть эти шесть с лишним километров.

- Ну так что, сильно вы там побились? Серьёзные травмы есть?.. - обернувшись, повторил я свой вопрос, когда неприятно скрипящая металлом блоха окончательно остановилась.

Народ начал отчитываться — держась кто за что. И стало понятно что хорошо досталось, за исключением Лэйн, всем. Пришлось даже незамедлительно распаковывать аптечку, так как помимо многочисленных ушибов и лёгких ссадин хватало и проблем посерьёзней. Вообще — видок у нашей растрёпанной компании был как будто мы только вышли из какой-то клубной драки… С Икки-то, щеголяющей с расплывающимися под глазами гематомами и рассаженной губой, которую она то и дело облизывала, Мэй, на лбу которой вздувалась огромная шишка, а левое ухо было краснющим, Овией, зажимающей кровоточащий нос, Алексом — с разбитой бровью и побитым глазом, с Лиззи, со страдальческим видом поддерживающей на весу правую руку, и непонятно кем исцарапанной всей Талли.

Пострадавшие чуть меньше других Лида и Тина незамедлительно принялись оказывать помощь остальным, я же, распахнув водительскую дверь, выбрался наружу — для оценки обстановки. И Эвелин незамедлительно последовала за мной — с игольником наготове.

Пройдя чуть вперёд, обогнув распахнутую водительскую дверь, я невольно за голову взялся, и, потирая её, пробормотал, глядя на развороченный нос рейдера:

- О-фи-ге-ть… Вот просто — офигеть...

Реально, разворотило его будь здоров! Движок буквально наружу торчит, держась на честном слове! Выпал бы вообще, наверное, не увязни он в хаотическим сплетении металлических штырей-полос.

«И это нам ещё крупно повезло...» - не мог не подумать мрачно я. На самом деле ведь всё могло закончится куда печальней, имей наш рейдер стандартнее исполнение, не отличающееся таким обилием легкосплавных материалов с низкой магнитной способностью. А так внушительный кус железа в виде толстенного ножа-отвала оказался центром притяжения хитрой магнитной мины.

- Это что у вас такое творится-то? - вырвал меня из под гнёта невесёлых раздумий чей-то голос.

- А?.. - обернулся я. И продолжил, обнаружив по соседству пару шапочно знакомых поисковиков, выбравшихся из тормознувшейся рядом блохи: - А-а-а, это-то… - Ну и наябедничал сразу: - Так это какие-то ушлёпки близ съезда с объездной фугасы под бронемашины швыряют!

- Да ты что?! - искренне возмутились подобным старые поисковики, и метнулись к блохе со словами: - Так надо ж поднимать народ, да ловить этих уродов!

А мгновением спустя их и след простыл! Что заставило нас с Эвелин, немного ошеломлённых таким оперативным реагированием на мои брошенные в сердцах слова, переглянуться и… и перевести растерянные взгляды обратно на разбитую переднюю часть бронемашины! Которая определённо не поедет дальше своим ходом.

- Да уж… - крякнул я, невольно в затылке почесав. Походу надо было начинать с просьбы о помощи в буксировке рейдера на Базу, а не на всяких уродов жаловаться...

Впрочем, нам не пришлось ни самим его толкать, ни отправляться кому-то за подмогой. Последняя сама собой образовалась, в лице братьев Кинли выехавших в поиск. Они тоже не проехали мимо — остановились узнать что случилось, а там сами предложили дотянуть рейдер до нашего гаражного бокса. И даже сгоняли по быстрому на Базу за жёсткой сцепкой!

Пока же мы их ждали, я, забравшись обратно на водительское сиденье, повернулся к своим, чтобы со вздохом обратиться к бандиткам:

- Сразу как очутимся на Базе свяжитесь с родными — расскажите им о произошедшем. - Особо выделив Рыжую. - Ты, Талли, в первую очередь.

Восторга у них такое моё распоряжение понятно не вызвало. Явно из-за разумных опасений что их родители прикроют всё же «эту лавочку» с участием их дочерей в такой, как выясняется, чрезмерно опасной поисковой деятельности. Но и упрямиться они особо не стали, понимая что скрыть произошедшее всё равно не получится — так, поворчали только. Ну и горячее желание поквитаться — пусть и путём привлечения «родительского ресурса», с решившими подорвать нас уродами тут на оторв повлияло. Всё же им крепко в этом инциденте досталось.

Братья Кинли дотянули нас до нашего гаражного бокса на своей старенькой блохе, и даже помогли наш рейдер внутрь затолкать.

- Спасибо, выручили прям, - от души поблагодарил я их, пожав им руки по завершению эвакуации нашей вышедшей из строя техники. Добавив ещё: - Буду должен.

- Да ладно тебе, Уайт, пустое! - отмахнулись они от меня, реально не рассчитывая на какую-то «проставу» или ещё что. Взаимовыручка-то в среде нормальных поисковиков слово не пустое.

- Ну пересечёмся как-нибудь тогда, - махнул я на прощание рукой парням, засобиравшимся на выезд — у них же и свои дела есть.

Распрощался, значит с ними, и вернулся к своему отряду. Радужногривая часть которого — добравшаяся до своих оставленных в боксе коммуникаторов, связалась таки с родными. Разбудив и всполошив, понятно, последних…

- За мной сейчас заедут… - первой уныло отчиталась Лиззи Макгваер, продолжающая придерживать правую руку.

- А нам сказали что мы сами доберёмся, - буркнула Икки, потерев сначала один, а затем другой чернеющий глаз. - Подсвечивая дорогу фонарями...

- Так с матерью надо было связаться или с дедом, - сказал я ушлым сёстрам Тарво решившим переложить на старшего брата бремя рассказа о том что они угодили в переплёт.

- Что с пайками-то делать?.. Наши ведь сейчас подтянут их, как договорено, - быстро перевела тему Икки. - Отменять всё пока не поздно?..

- Нет, пускай тащат, - отрицательно мотнул я головой. Оглядев свою потрёпанную но бодрую команду и постановив: - На втором рейдере поедем.

- Это правильно, - одобрительно прогудел Пит, передерживавший за нашу договорённость с Фермерами — которая могла быть порушена, пусть и не по нашей вине.

Тут да — наличие ещё одной машины дико вручило нас. Хорошо что не продали в своё время как лишнюю!

- Уайт, тут папа хочет с тобой пообщаться… - отвлекла меня немного смущённая Талли, протягивая мне свой комм.

- Да?.. - без особого воодушевления обратился я к невидимому собеседнику — был развёрнут только голосовой канал связи.

- Уайт? - не столько вопросительно, сколько утвердительно бросил Болдуин Глосс. Тут же отрывисто продолжив: - Так. Что там у вас опять приключилось?

- Да ерунда какая-то вышла… - вздохнув, начал я объясняться с отцом Рыжей. И вкратце изложил историю неожиданного нападения на нас. Не преминув ещё добавить к этому и свои соображения касательно столь подлой атаки.

- Значит, полагаешь, это не повторение недавней попытки покушения на тебя? - помолчав, спросил Болдуин Глосс.

- Да это вообще не было похоже на попытку моего убийства, - ответил я, успевший немного обмозговать ситуацию. - Банально слишком многое тут не вяжется… Магнитная мина эта дурацкая… Это ж не самоделка какая-то была, а типовое изделие из линейки «Фабер-ВМ», предназначенное для поражения пусть легкобронированной но военной техники, куда более прочной чем наша бронемашина. Так-то нашего рейдера, клёпаная обшивка которого набрана по сути из кусочков тонкого металла, должно было порвать буквально в клочья при подрыве такого фугаса… Желай кто-то меня грохнуть, пусть и с сопутствующими жертвами. А тут явно была выставлена ограниченная мощность заряда, достаточная для повреждения нашего рейдера, а никак не для уничтожение его с концами вместе с нами. Да и блоха эта, подлетевшая к нам сразу после подрыва, не просто так там нарисовалась… - Покачав головой, я в завершение уверенно заключил: - Нет, нас явно не убить хотели, а глушануть как ту рыбу, да взять тёпленькими пока мы отходим от взрыва.

Едва слышно выругавшись, Болдуин Глосс опять помолчал недолго. Чтобы затем сразу перейти к конструктиву:

- Что сейчас делать планируешь?

- Да вариантов, собственно, немного, - пожал я плечами, отвечая. - Мы же с Фермерами договорись на вывоз склада мобрезерва. И рушить достигнутые договорённости никак нельзя. Потому придётся брать вторую машину и на ней выдвигаться.

- То есть серьёзно никто из вас не пострадал? - сразу уточнил он.

- Ну кроме Лиззи, - ответил я. - Она прям сильно руку зашибла… как бы у неё там вообще не оказался перелом… А у остальных всё больше ссадины, да ушибы.

- Понятно, - после крошечной паузы выдал отец Талли. И сказав: - Ладно, занимайся своими делами. По возвращению конкретней переговорим. - Связь обрубил.

- Ну что, в темпе решаем тогда все вопросы, да выдвигаемся? - обратился я к своим, возвращая Рыжей комм.

- Угу, - прогнусавила Овия, явно не желающая отказываться от поездки несмотря на разбитый нос — который девчонки ей заткнули ватными тампонами для того чтобы унять кровотечение.

- А нас там не подловят снова?.. - высказалась проявившая здравую опаску Лида Джонс.

- Это очень вряд ли, - отрицательно покачал я головой, сочтя такую опасность мизерной. - И здесь-то засада на нас удалось лишь из-за того что кто-то прознал о нашем утреннем приезде из Фориджа, а там уж устроить ловушку на самом удобном маршруте к аквапарку от объездной было делом техники. - И, не удержавшись, покосился на сестёр Тарво, чтобы язвительно заметить: - Сдаётся мне, кто-то не удержался и трепанул своим лишнего, а?..

Нахмурившиеся оторвы отрицать ничего не стали, переглянулись только и угрожающе пообещали:

- Мы разберёмся...

- Ну-ну, - недоверчиво отреагировал на это я, но зацикливаться не стал и вернулся к делам насущным, обратившись к своей команде:

- Тогда собирайтесь-экипируйтесь. А я быстренько другого рейдера подгоню. - И, остановив при этом свою неизменную спутницу всюду следующую за мной по пятам, и сейчас вознамерившуюся поступить так же, словами: - Эвелин, ты останься со всеми — присмотри тут на случай проблем… - поспешил убраться. Пока мне ещё кто-нибудь в компанию не навязался… Да мне и в самом деле не требовалась чья-то помощь в таком простом деле как перегон бронемашины из другого гаражного модуля, но причина по которой я уклонился от чьей-либо компании была конечно в другом. У меня ж там комплекс слежения развёрнут! И совершенно непонятно как бы я оправдывался перед Лэйн, если бы она его увидела… да ещё обнаружила ненароком на кого он нацелен! Да и остальные, боюсь, меня не поняли бы...

Добравшись до нашего второго рейдера я с трудом удержался от соблазна хоть мельком ознакомиться с результатами слежки за одной хитрой притворой. Понятно же, что за пару минут тут не управиться, а больше выделить никак не получится. Времени реально нет… И так, однозначно, опаздываем к месту встречи с Фермерами…

В общем, быстренько свернув систему слежения и перетащив из салона бронемашины в дальний угол бокса — где развернул её вновь, я выгнал блоху наружу, запер гаражный модуль и был таков. Погнал к нашему большому дабблу.

Эта краткая поездка вышла странной. Потому что при всей её внутренней схожести с нашим основным - сделанным на заказ, рейдером, эта машина ощущалась совершенно иначе. Непривычно-чуждо так… Вроде бы и всё тоже самое, и всё не то… И руль какой-то скользкий, и сиденье какое-то непонятное — что толком в нём и не устроишься никак, и нос бронемашины непривычно задран, маяча впереди. Да даже абсолютно такой же движок «Сакс-50» звучит тут совершенно иначе! Потому выбрался из рейдера, остановив его возле нашего большого даббла, я даже с каким-то внутренним облегчением.

- Ну что, все готовы? - сразу обратился я к подтянувшемуся к ролл-воротам народу — которого прибавилось, за счёт пятка прибывших на мобиле радужногривых бандиток. Наличие которых заставило меня задать сестёрам Тарво уточняющий вопрос:

- Что с пайками?..

- Вот, всё на месте, - бодро отрапортовала Мэй, ткнув носом ботинка стоящую рядом с ней небольшую коробку. Одну из. Остальные были складированы рядом с её старшей сестрой.

- Грузимся тогда, и погнали! - хлопнув в ладоши поторопил я свою команду. И опять перенёс внимание на оторв, сказав им: - Ну а вы тогда запирайте тут всё — и домой, отлёживаться.

- Хорошо, - на редкость покладисто согласились Икки и Мэй. Заметив напоследок: - Вы там без нас не встревайте больше ни во что...

- Да уж постараемся! - фыркнул в ответ на это я. И… оглядевшись ещё и не обнаружив ещё одного члена команды, нахмурился и недоуменно спросил: - А Лиззи где?..

- А её люди отца забрали пока тебя не было, - ответили мне. Пояснив ещё: - Она ж на руку своим пожаловалась, так они моментально примчались и потащили её к медику…

- А, ну ладно тогда, - кивнул я, успокоенный. И в бронемашину полез. Меня ж одного к этому времени ждали...

И только нас и видели на Базе! Умчались мы, выбравшись на поверхность через один из дальних выездов. Поосторожничали - избрав в этот раз не такой очевидный маршрут до точки рандеву с Фермерами. Хотя, в общем-то, кроме меня и Пита о конкретном месте встречи с ними никто и не знал…

На отвороте со Сто двенадцатой континентальной магистрали на Шестидесятое шоссе, уходящее к полису Чеггери, нас уже ждали. Пусть мы не сильно-то и запоздали, но Фермеры прибыли раньше… А никто кроме них не остановил бы здесь на обочине свою колонну из четырёх бронемашин и такого же количества тяжёлых паровиков - в так называемом, «конвойном» исполнении. То есть: мало того, что бронированных вкруговую, так ещё и дополнительно усиленных в самых важных места разномастными бронеплитами, не иначе как содранными с какой-то военной техники — ну так Третий периметр рядом, где такого добра полным-полно; оснащённых противокумулятивными решётчатыми экранами; да плетёными из цепей сетками, прикрывающими уязвимые большие колёса машин; ну и вооружённых до зубов, пусть и всё больше крупнокалиберными пулемётами, да установками для запуска НУРС-ов, но последних было прям много. Грозный, в общем, такой конвой… Пусть и с заметно большим уклоном в защиту, нежели в атаку. Но всё равно - не какая-нибудь разномастная солянка набранная из наспех переделанных сельскохозяйственных машин как кто-то ожидал бы от Фермеров. И, если подумать, то наличию такой техники в Форидже есть объяснение — обычно торговые конвои только меж Базами снуют, а в мелкие Фермерские поселения считай что и не заглядывают. А сбывать-то, вывозить куда-то работягам свою сельскохозяйственную продукцию надо… Вот и крутятся как могут, иногда чуть не на Центральную Базу гоняя свой собственный конвой.

Безбоязненно подкатив к стоящей чуть наособицу бронемашине — не обращая внимания на явно предостерегавший от таких опрометчивых действий ствол крупнокалиберного пулемёта, начавшего в какой-то момент сопровождать наше движение, я спокойно, без лишней дерготни, выбрался из рейдера. И подошёл к технике Фермеров. Двери которой почти тут же распахнулись, и наружу выбралась достаточно колоритная парочка — в виде низкого и кряжистого такого мужика с тронутой уже сединой мощной бородой - прямо лопатой!, в ношеном, но крепком ещё комбезе колониальных сил правопорядка, с серьёзным ножом в кожаных ножнах, да автоматическим пистолетом — в кобуре на толстом поясном ремне; и белобрысого парня куда как помоложе - с бросающимися в глаза нарушениями пигментации кожи, выражающимися в наличии обширных чёрных пятен на белом лице!, облачённого в новенький камуфляж из натурального материала, да с автоматом — который он тут же, видя что пускать его в ход не придётся, уложил себе на руки — вроде как скрестив их.

- А чего это ты не на своём рейдере, Фокс?.. - чуть удивлённо обратился ко мне бородач — он же ранее представленный мне Джек Милли, назначенный главой Фориджа старшим в отряде Фермеров.

- А-а… - досадливо отмахнулся я, и не став вдаваться в ненужные подробности. - Пришлось поставить его на прикол. До ремонта. И ехать вот на запасной машине.

- Фига ты богатый… - чуть завистливо произнёс молодой Фермер, не удержав своих мыслей при себе. Ну да такую роскошь как запасная техника в наше время могут позволить себе только реальные богачи...

- Ладно, - махнул рукой Милли, - не суть важно. - И к делу перешёл. - Дальше всё по плану? Никаких изменений нет?

- Всё по плану, - подтвердил я. - Двигаем к Чеггери, а там уже видно будет что да как.

- Добро, - кивнул Милли, огладив свою бороду, и велев: - Давайте тогда, пристраивайтесь предпоследними в колонну, да двигаем, - не мешкая направился к своей бронемашине. За ним последовал и «пятнистый».

Кивнул и я, перед тем как вернуться в блоху, выражая тем самым своё полное согласие с отданным старшим Фермером распоряжением.

Да, работать с основательными Фермерами одно удовольствие. И мне прямо-таки импонирует их жизненный принцип: меньше слов — больше дела. Потому я, собственно, сам не мешкая полез в блоху. Ну а чего рассусоливать?..

Отряд Фермеров, возглавляемый выдвинувшейся вперёд самой легковооружённой бронемашиной, начал движение. Как и мы, безропотно занявшие своё место, отведённое нам в конвое. Практически в хвосте его. Что, впрочем, не могло нас никак обидеть. Да, мы вроде как организаторы всей этой «экспедиции» и должны, по идее, возглавить её. Были бы с нами бандитки — точно кто-нибудь из них что-нибудь вякнул на эту тему! Но так как оторв рядом не было — а Рыжая одна видимо заробела и решила не выбиваться из коллектива здравомыслящих, то обошлось без подобных неразумных замечаний. Понятно же, что вести конвой должны имеющие такой опыт люди. Тем более что туда дальше к Чеггери от трассы почти ничего не останется и придётся прокладывать путь практически по бездорожью. И провести тяжёлые паровики, не засадив их где-нибудь по уши в вездесущую грязь это та ещё задачка… В общем, тут радоваться надо, что нас в голову колонны не определили, а не расстраиваться.

И реально — едь себе так и едь, следуя на расстоянии полусотни метров за предшествующей бронемашиной, и ни забот тебе, ни хлопот… Было бы даже скучно, если бы не достаточно сложная дорога, наполненная съездами-объездами по разбитому грунту. Блоху временами неслабо так бросало из стороны в сторону, да. Так что тут фиг заснёшь за рулём… Ну и моим товарищам по команде тоже спать не хотелось, хотя кое-кто с умильно рыжей мордахой поначалу выразительно поглядывал на Овию, «просясь на ручки».

Среди Фермеров был явно знающий как проехать к Чеггери человек, так как никаких проблем в пути не приключилось. Нам не пришлось даже ни разу сдавать назад, в поисках лучшего, более проходимого маршрута. Хотя порой через невообразимый ужас приходилось пробиваться… В каком застряли бы с концами какие-нибудь типовые внедорожники — те что были в ходу до Исхода у любителей отдыха на дикой природе, а паровые мастодонты спокойно дальше пёрли. Ну а на блохах управляемая подвеска здорово выручает, да...

До Чеггери мы добрались ещё засветло. И встали на ближней его окраине… Так-то нам нужно было дальше — по окружной, чуть не на противоположную сторону полиса, но тот удар с орбиты, от которого мы чудом ушли в прошлый раз, исключил подобную возможность. А объезд с другой стороны был невозможен из-за разрушенной громадной транспортной развязки и далее — заболоченной местности из-за разлившегося рукотворного озера.

Так что пришлось нам встать лагерем на подвернувшейся площадке — бывшей когда-то по видимому «разгрузочной парковкой». Ну да изначально было понятно, что так просто не будет, потому никто не унывал. Скоротали ночь, а как рассвело мы на двух бронемашинах — с Милли, выдвинулись в город. Искать подъезд к нужному нам месту. И… убили на это практически целый день, пока проложили удобоваримый маршрут. Да и то — с большим оговорками удобоваримый. Кое-где паровикам явно придётся разгребать-расталкивать завалы на дорогах, чтобы протиснуться по ним. Но тут уж я положился на авторитетное мнение Милли, заявившего что проезд конвоя данным путём реалистичен.

Из-за всех этих препон до склада мобрезерва наш конвой добрался лишь на третий день. А там — там всё стало проще… Резанули в стене ещё одну дыру прихваченным портативным лазерным резаком, забрались внутрь, срезали запоры и систему приводов замаскированных ворот, и распахнули их — не вручную понятно, так как больно они массивны, а зацепив блохой. Паровой! Да, оказалось, что одна из машин Фермеров имеет вторую силовую остановку, занимающую большую часть нутра бронемашины и позволяющую использовать её в качестве полноценного тягача. Транспортирующего полноценно загруженный прицеп от паровика, а не как было у нас — когда мы таскали на своём рейдере объёмные, но легковесные грузы не превышающие массой пары-тройки тонн. А тут каждая самоходка ближе к полтиннику тонн идёт… Родной «Пятидесятый Сакс» на любой блохе сдох бы раньше чем справился с такой нагрузкой!

В общем этот «гибрид» здорово выручил нас. Паровики-то слишком габаритные, и физически были неспособны залезть в подземное хранилище, так что мы этой блохой поочерёдно загоняли в помещение склада мобилизационного резерва пустые транспортные платформы, затягивали на них самоходки, надёжно укрывали экранирующими пологами, набрасывая сверху сети и привязывая их, да выгоняли наружу.

Две машинами непосредственного прикрытия "Преграда - 2Х2", пошли на один прицеп. И места хватает и по массе за рамки не выходим — ведь в каждой нет и пятнадцати тонн. Ещё и мелочёвки кое-какой туда получилось напихать! Ну а последний был загружен практически одними боеприпасами. Тут прихваченный Фермерами лёгкий погрузчик — транспортированный, кстати, в крытом прицепе гибридной блохой, оказался очень к месту. С его помощью боеприпасы, складированные на стандартных поддонах, были быстро перемещены на прицеп.

Можно сказать глазом моргнуть не успели, как управились со всем. И это притом что руками поработать считай что и не пришлось! Разве что надо признать, что в данном случае мы «не выносили всё подчистую» как привыкли поступать в последнее время — с теми же подземными гаражами. Нетронутыми остались и здоровущие ворота — а там только металла не одна тонна, не говоря уже о куда более ценных и серьёзных механизмах их приводов!, и неактивная встроенная система защиты склада мобрезерва, которую тронуть никто просто не решился, из здравой опаски и понимания что без серьёзного спеца по работе с такими штуковинами нечего туда и лезть — обязательно ведь что-то пойдёт не так, и всё тут, включая излишне жадных демонтажников зальёт быстро схватывающейся пеной! Ну да на фоне остальной «добычи» это реально мелочь на которую можно махнуть рукой. Пускай и ещё у каких-нибудь простых поисковиков, случайно наткнувшихся на это место, случится небольшой праздник...

Несмотря на то что обратно через сильно разрушенный город - не идущий ни в какое сравнение в этом плане с нашим Нансом, наш тяжелогружёный конвой не пробирался, а буквально полз, ещё до полудня мы оказались на стоянке. Где после недолгого обсуждения было решено ехать дальше. Худшую часть дороги мы должны успеть проскочить до захода, а дальше — по нормальной трассе можно и по темноте потихоньку катить. На наших небольших скоростях передвижения — нормально. Тем более на Фермерских «конвойных» паровиках на случай крайней нужды в передвижении в тёмное время суток стоят простенькие газовые горелки с отражателями — эдакие щелевые фонари, освещающие узкую полоску дороги перед техникой, свет которых практически незаметен со стороны. И, как заверил меня Милли, водилы у них добрые, не подведут.

Я и поверил ему на слово. Самому не хотелось затягивать с возвращением на Базу. Чем меньше мы тут маячим с такими вкусными игрушками, тем лучше…

Хотя заключительная часть нашего пути оказалась для меня несколько тревожной — хотя вероятность того что мы попадём в новую засаду, устроенную на нас таинственными злопыхателями, и было достаточно эфемерной, но… но полностью развеять свои опасения у меня не получалось. Потому и мучился весь проходящий по пригороду Нанса отрезок пути. И своим покою не давал — заставив высматривать неведомую опасность во все глаза. Хотя чего там углядишь, в темноте-то?.. Но команда у меня на редкость покладистая подобралась — никто даже недовольно сопеть не стал! Хотя совершенно напрасно я, по итогу, тревожился, ведь мы без каких-либо проблем добрались ближе к полуночи до Базы.

Некоторые сложности возникли у нас лишь на конечном участке пути — на контрольно-досмотровом пункте на въезде в Базу. Дежуривший там народ немного офигел конечно с нашего конвоя, притянувшего такие монструозные самоходки, но их-то как раз пропустили без разговоров. Как и боевые машины воздушного прикрытия. Вопросы к нам возникли исключительно на этапе досмотра последнего прицепа — полностью загруженного мощными боеприпасами, в совокупности - не на одну сотню тонн в тротиловом эквиваленте. Никто из проверяющих ни в какую не готов был взять на себя ответственность в пропуске столь взрывоопасного груза. Вот и вышла заминка. Пока всё это дело было согласовано старшим досмотровой команды с начальством, да с СБ… И поначалу дело всё шло к тому, что нам не разрешат ввоз этой платформы с боеприпасами. Дескать, храните её в каком-нибудь другом месте… Но на последнем этапе, похоже, подключился отец Талли — или ещё кто-то предупреждённый им, так как после его вмешательства данный вопрос был быстренько улажен. Да, «опасный груз» пришлось оттянуть в какой-то дальний отнорок, поместив отдельно от боевой техники, которую разместили на закрытой площадке - подальше от любопытных глаз, но то мелочи жизни.

В общем, операция по перемещению материальных ценностей со склада мобилизационного резерва была благополучно завершена. И на этом мы расстались с Фермерами, не меньше нас довольными тем что всё прошло так легко и спокойно, без каких-либо неприятностей. Оставаться на ночёвку на Базе они не стали, а развернув свою технику после разгрузки и прицепив нетронутую транспортировочную платформу — с самоходкой, к которой сразу были поставлены четыре поддона с боеприпасами, к выезду покатили. А последней последовала чуть задержавшаяся «командирская бронемашина», увозившая пребывающего в благодушном настроении Милли, с которым мы поручкались на прощанье, пожелав друг другу всяческих благ и пообещав пересечься ещё как-нибудь в Форидже, да и расстались на том. А мы поехали в свой большой даблл...

И… едва я добрался до комма, как быстренько выложил на Биржу предложение по продаже нашей добычи, приложив естественно её спецификации и сделанные голофото, и щедро сдобрив всё это дело завлекательным торгашескими слоганами. А что делать?.. Хочешь не хочешь, а приходится крутиться! Иначе мы на одной только аренде этой закрытой площадки для хранения специализированной военной техники разоримся… Я как цену услышал, так и подумал, что зря мы самоходки на Базу тащили — надо было их в Форирдж, к Фермерам, на время отогнать… Хотя, конечно, те могли не согласиться на такое. Или затребовать не меньшую сумму — за риск подвергнуться нападению каких-нибудь отмороженных Изгоев, прознавших о том какая интересная техника хранится в Фермерском поселении…

Надо, в общем, срочно избавляться от самоходок. С машинами поддержки проще — учитывая ходовые стволы, их точно быстро выкупят конторки, занимающиеся изготовлением и дооборудованием паровиков. А штурмовые орудия — то товар достаточно специфический, какой не сразу найдёт своего покупателя… Ну если не отдавать совсем задарма... Тогда-то конечно толпа желающих моментально набежит...

Мои размышления на эту тему прервал переливчатый сигнал коммуникатора, известившего меня о срочном вызове. Заставивший мои брови взметнуться ввысь — неужто уже покупатели объявились?.. Но как оказалось это отец Талли. Сходу начавший предъявлять претензии.

- Уайт, ты что творишь?.. - сердито вопросил Болдуин Глосс. - Какая ещё первая в своём роде — да ещё только у нас и только сегодня!, свободная продажа мощнейших самоходных штурмовых орудий «Сна-С»?! - И продолжил, зачитывая прямо выложенное мной объявление. - Первому покупателю — два боекомплекта бонусом?! И - «Успей купить ультимативный ствол по самой выгодной цене?!»

- Ну а что? - немного не понял я его негодования. - Надо же народ как-то завлечь, да какой-никакой ажиотаж создать для ускорения продаж. - Рассудительно добавив ещё: - Которые чем быстрее совершатся, тем лучше для нас. Иначе как бы нам аренда закрытой площадки хранения дороже всей добычи не встала…

Болдуин Глосс, набравший было воздуха для громкой отповеди, шумно выдохнул. И… не стал ругаться, а устало бросил:

- Уайт, сними эту ересь с Биржи пока не поздно. Меня уже набирали с самого верху — мягко интересовались что за безобразие тут творится. А торговлю столь серьёзным вооружением без одобрения Администрации иначе как безобразием и не назовёшь...

- Так а что тогда делать-то? - нахмурился я.

- Ничего, - огорошил меня отец Талли. Успокоив затем: - Администрация превентивно выкупит всё выставленное на продажу вооружение. По максимальной планке оценки.

- Ну если только так… - мигом смягчился я. Нет, в случае открытых продаж можно было бы поиметь даже чуть больше, но и хлопот было бы куда как побольше. Той же возни с хранением… А то и транспортировкой купленного товара с Базы! Ведь в первую очередь в приобретении таких самоходок были бы заинтересованы Фермерские поселения, да серьёзные отряды поисковиков — необязательно наших. Так что такое предложение Администрации изрядно облегчает нам жизнь.

- А проблем с завышением расхода выделенных средств не возникнет? - уточнил только я, в целом довольный тем как всё сложилось. - А то мало-ли… начнут какие-нибудь ваши завистники сразу пищать о нашем с вами сговоре — при посредничестве вашей дочери… и применение максимальной планки оценки за некий откат...

- Нет, здесь никаких вопросов не возникнет, — заверил он меня. - Принятие решений по каким-либо выплатам вообще не в моей компетенции, и я выступаю тут лишь как посредник. Да и на самом деле денежная оценка столь редкостного вооружения стоит не на первом месте по значимости. Тут важней его наличие… И возможность предоставить нужным людям за совсем иные «ценности».

- Ну чётко тогда, - не стал я даже вникать в то, что там Администрация Базы собирается замутить «продвигая свои интересы» посредством предоставления кому-либо таких игрушек.

- Завтра тогда подойди ко мне в СБ, закроем денежный вопрос, - велел мне Болдуин Глосс. И, уже было отключаясь, поднял указательный палец, явно вспомнив что-то, да, сдвинув брови, сказал мне: - И прекращай уже народ заводить! Нагнетая обстановку в среде поисковиков с этими нападениями близ въезда на Базу. Соответствующий отдел Администрации - уже уставший отгавкиваться по этому поводу!, зол на тебя просто безмерно! В силу того, что, с одной стороны, и неспособен полностью решить проблему безопасности прилегающей к Базе зоны, а с другой, и явно признать этого никак не может… Так что прекращай гнать волну. Пока тут не решили, что проще выселить одного излишне инициативного товарища с Базы, чем сталкиваться с создаваемыми им проблемами.

- Ладно… - смущённо выговорил я. И хмыкнувший Бодуин Глосс отключился.

Я же перевёл задумчивый взгляд на своих — усиленно гревших уши. Чтобы, энергично потерев ладони, воодушевлённо заявить:

- Ну что?.. Вопрос с продажей нашей добычи решён! Нам не придётся даже возиться - Администрация Базы выкупит всё что мы приволокли! И по максимальной планке оценки!

- Здорово! - обрадованно зашумели все, не меньше меня довольные столько скоростному решению вопроса реализации притянутой техники и избавлению от намечающихся хлопот. Форсайт даже соизволил благодушно прогудеть:

- Вот теперь можно и в кабак сходить — отметить как следует это дело…

Все засмеялись. Хотя в каждой шутке есть только доля шутки. Но несмотря на определённую привлекательность здравого предложения Пита, сразу обещать я ничего не стал. Сначала ж нужно узнать что там решилось с охотниками за наградой за мою голову… Потому только сказал:

- Завтра прикинем что да как.

И расползлись мы на этом по норам… Чутка подустали все за эту поездку. Поначалу бодрячком держались — а прибыли на Базу, так расслабились и сразу зевать начали. Да и самому спать было охота — сил нет.

Поднялся я только к полудню следующего дня. И после объединённого с обедом завтрака, связавшись предварительно с отцом Талли, отправился к нему. Дабы безотлагательно уладить денежный вопрос. Ну и другие животрепещущие темы обсудить…

Добравшись до здания Службы Безопасности Базы, я знакомым уже маршрутом проследовал до кабинета Болдуина Глосса. Вошёл, поздоровался. Обнаружив что у него находится ещё один человечек. Эдакий толстячок — весёлый колобок. С которым они вроде как дружески общались перед моим приходом. А как я появился — умолкли, и перенесли своё внимание на меня. Я в свою очередь вопросительно посмотрел на отца Талли. Но тот ни выпроваживать своего собеседника не стал, ни представлять его мне. Перешёл сразу к делу.

- Так, Уайт, собственно, дело осталось только за тобой, - сказал он, приглашая присаживаться на свободное место за столом. И едва я это сделал, немедля подтолкнул в моём направлении солидную пачку бумаг. Заставив меня с лёгкой оторопью уставиться на неё.

- Что это?.. - вырвался у меня невольный возглас.

- Документы по выкупу техники, требующие твоего подписания, - чуть усмехнувшись, ответил Глосс.

- А что, в электронном виде это никак нельзя было оформить?.. - совсем уж растерялся я.

- Увы, - сожалеюще развёл руками Глосс. В сердцах выдав ещё: - Ты просто не представляешь какие крючкотворы в финансовой части Администрации сидят... Им же на каждую бумажку нужна бумажка! Заверенная, зарегистрированная и подшитая!

- Ну-ну, Болдуин, не преувеличивай. Финансовая служба всеми силами старается сократить объём необходимых бумаг. Но правила документооборота они такие, да, что не всегда их можно обойти… - добродушно осадил его безымянный улыбающийся толстячок, сложивший руки на объёмистом пузе и сцепивший пальцы в замок.

- Ладно, не суть важно, - расслабленно махнул рукой Глосс. И возвращаясь к сути дела: - Главное, что выплата денег не произойдёт без оформления всех необходимых бумаг, Уайт.

- Ну надо так надо... - с лёгким вздохом придвинул я к себе кипу бумаг и авторучку. Начав бегло просматривать их, ставя свою подпись в указанных местах. А там реально по бумажке на каждый чих! По листу согласования проведённого независимой комиссией оценочного освидетельствования на каждую единицу продаваемой техники - да отдельно на боекомплект!, казуистически хитро так сформулированная договорённость на заключение соглашения с Администрацией на добровольную передачу на нужды Базы перечисленной техники с выплатой мне соответствующей компенсации, и куча всего подобного — в том же стиле.

Впрочем, ничего такого - вызывающего подозрения или из ряда вон выходящего, среди документов не было, так что к середине стопки, я, приноровившись, для ускорения дела просто быстро окидывал взглядом лист — и проставлял свою подпись. И из-за этого чуть не встрял! В последний момент успев удержать руку от заверения документа подразумевающим заключение предварительного соглашения о заключении семейного контракта между мной и Талли Глосс!

Прервав свою бумагомарательную деятельность я поднял недоверчивый взгляд на Болдуина Глосса. Который - без малейшего стеснения!, вроде как спохватился, да данный лист из стопки убрал со словами: - О, эта бумага наверное случайно меж нужных документов затесалась.

Я ничего не сказал — сощурился только. И дальше ставил свою подпись на документах лишь после крайне внимательного прочтения их. Дважды! Пока не дошёл до последнего — являющего собой моё согласие на открытие временного — до снятия денег, расчётного счёта. К которому была приложена новенькая ключ-карта — строго чёрная с серебряным узором. И ещё лист — балансовая выписка. Она-то и повергла меня в нерешительность… Ибо значилась в ней вызывающая оторопь сумма в девятьсот шестьдесят тысяч кредов… Нет, я понимал до этого, конечно, что доход с «разграбления» склада мобрезерва и доход с даже такой исключительной поисковой деятельности как у нас — это совершенно не сопоставимые вещи, но до конца не осознавал. Вот в последний момент и накрыло меня… понимание того, в какие игры мы играем. У нас за такие деньги людей не то что закапывают — из-под земли достают!

- Давай-давай, Уайт, заканчивай уже, - насмешливо подбодрил меня Болдуин Глосс. - А то технику со стоянки уже забрали, а деньги ты ещё не получил.

«Вот так и доверяй после этого закрытым стоянкам...» - хмыкнул я про себя. И… помедлив проставил последние свои подписи. Решив, что подставлять меня по крупному тут всё же не будут. С учётом-то мелкой шутки отца Талли...

- И что теперь?.. - осторожно уточнил я, забрав причитающуюся мне карту.

- А теперь переведи Мику восемьсот тысяч и закроем на этом дело, - совершенно будничным тоном сообщил мне Болдуин Глосс, забирая стопку подписанных мной бумаг и придвигая портативный платёжный терминал — с уже вставленной в него абсолютно такой же как у меня чёрно-серебристой ключ-картой

Я, невольно покосившись на жизнерадостного толстячка развалившегося на кресле, озадаченно потёр лоб. Но новой информации к размышлению к сожалению не поступило — никто из присутствующих больше ни словечка не обронил. И… мне ничего не оставалось как довериться отцу Талли и совершить указанные им действия…

Так как всё происходило у них на глазах, то никто из этой «парочки» - безопасника и его приятеля, даже перепроверять ничего не стал. По завершении осуществлённого мной перевода толстячок этот — Мик, как я понимаю, просто бодро подскочил, и вытащив из терминала вторую ключ-карту, покинул нас. Снисходительно-одобрительно эдак похлопав меня мимоходом пухлой ладошкой по плечу со словами: - Хорошая работа Фокс… Я запомню тебя. - И бросив на прощанье Глоссу:

- Приятно было иметь с тобой дело, Болдуин.

- И что это было?.. - осторожно спросил я у отца Талли, когда дверь за выкатившимся наружу колобком закрылась.

- А тебя что-то не устраивает?.. - выразительно приподнял он левую бровь, оторвавшись на мгновение от сбивания подписанных мной бумаг в аккуратную стопку.

- Нет, - помедлив чуть, взяв паузу на размышления, отрицательно мотнул я головой, - меня всё устраивает.

Оно и действительно — какие тут у меня могут быть поводы для возмущения? Дело, конечно, мы с посыла Талли мутное провернули, но все остались в выигрыше. Рыжая — заполучила место в команде, мы с отрядом помимо хорошего куша заимели ультимативный ствол на паровик, Фермеры — усилили обороноспособность своего поселения крупнокалиберной самоходкой, Администрация Базы — получила в своё распоряжение полезный актив, а некие «ушлые личности» - замутившие всю эту схему, срубили кучу денег… И тут радоваться надо, что так чётко разошлись!

- Вот и хорошо, - удовлетворённо проговорил Глосс, отодвигая стопку аккуратно уложенных им бумаг к краю стола. И вздохнул, глядя на меня и задумчиво пробарабанив пальцами по столешнице: - Перейдём тогда к делам куда более злободневным…

- Связанным с открытой на меня охотой? - проявил смекалку я.

- Именно, - ещё раз вздохнув, кивком подтвердил мою догадку Глосс. Размеренным тоном — словно читая какой-то отчёт, продолжив: - С объявлением с наградой за твою голову мы разобрались кардинально — удалив его из инфосети Базы и сделав невозможным появление других, подобных. Так же была проведена работа с соответствующим контингентом — как с нашей стороны, так и со стороны Гэбриэла Макгваера, что практически исключает возможность привлечения к совершению покушений на тебя местных жителей. Так что по идее теперь ты можешь передвигаться по Базе практически безбоязненно. - Задумчиво добавив ещё. - Что, в общем-то, подтверждает и недавнее нападение на вас — произошедшее за её пределами.

- И что вы мне предлагаете? Сидеть теперь безвылазно на Базе? - скептически отнёсся я к его словам.

- В данном случае в этом вряд ли имеется смысл, - качнул головой Болдуин.

- Это вы к чему клоните? - насторожился я.

- К сожалению, имеющиеся факты вынуждают нас предположить, что случившееся покушение на тебя являлось не более чем «пробой пера» со стороны людей стоявших за шайкой Рука О’Нила, и они всерьёз настроены поквитаться со всеми причастными к разгрому шайки людоловов, оперировавших в зоне влияния нашей Базы. И судя по второму — куда более серьёзно подготовленному нападению, нацеленному уже на весь ваш отряд, кто-то готов вложить в свершение данной «мести» значительные силы и средства… - ответил Глосс. И хмыкнул: - Всё же кому-то ты серьёзно яйца прищемил… Обрезав существующий канал поставок «живого товара». А в этой сфере крутятся достаточно серьёзные деньги... Так что люди теперь похоже ночи не спят, так жаждут с тобой поквитаться...

- Вот же… - глухо выругался я, осознав всю серьёзность ситуации. И исподлобья глянул на своего собеседника, явно неспроста тут всё так печально для меня расписывающего. - И что вы предлагаете?..

- Подловить их на живца... - вперив в меня немигающий взгляд своих серых глаз, огорошил отец Талли.

- В смысле? - нахмурился я.

- Чтобы раз и навсегда закрыть данную проблему необходимо нанести людоловам и их покровителям сокрушительный урон. Желательно — вообще невосполнимый, - было пояснено мне. - А это можно сделать лишь заманив значительные силы наших противников в ловушку… Смертельный капкан. И захлопнуть его.

- Не, ну это понятно. И так-то я совсем не против кардинально решить вопрос людоловов, - перебил я Глосса. - Но я не пойму что конкретно вы предлагаете?..

В ответ Глосс криво усмехнулся, спросив:

- Ты же вроде как обещался девчонкам устроить купание на Озере?..

На что я машинально кивнул, не слишком удивлённый проявленной отцом Талли осведомлённостью касательно этой идеи бандиток — когда одной из которых является его дочь. Чтобы затем, обработав услышанное и уловив подоплеку заданного вопроса, оторопело уставиться на Болдуина, с запинкой спросив:

- Вы… Вы это серьёзно?..

- Серьёзней некуда, - катнув желваками заверил меня Глосс. Чтобы тут же начать посвящать меня в разработанный им план:

- Вы сейчас вернулись из удачного поиска — и вопрос с покушениями на тебя вроде как урегулирован серьёзными людьми, а потому вам будет совершенно нормально уйти в небольшой «загул»… Дня на два. По клубам там пошляться, всей своей командой и радужногривой бандой оторваться… А там, вроде как в подпитии, ты обрадуешь девчонок обещанной поездкой на Озеро. Назначив твёрдый срок — дней через несколько, по ситуации.

- И вы уверены что эта «пьяная болтовня» дойдёт до заинтересованных ушей? - перебил я его, сочтя данный момент немного сомнительным.

- Не сомневайся даже, - успокоил меня Глосс, скривившись ещё. - Данная информация однозначно уйдёт куда следует…

- Неужели… кто-то из бандиток работает на людоловов?.. - возникло у меня неприятное, но достаточно логичное в данном случае предположение.

На что мой собеседник досадливо махнул рукой. Устало сообщив:

- Да у них там вообще непонятно кто на кого работает… И вообще работает ли или просто сливает инфу в порядке досужей болтовни с сетевыми знакомыми… Течёт там у них капитально! - Сорвавшись даже на миг и высказавшись в сердцах: - Да что там говорить если одна дурочка вообще ведёт в инфосети «закрытый» блог для подписчиков с других Баз, описывая абсолютно всю внутреннюю жизнь их банды — чем та сейчас живёт и дышит! - Взяв себя в руки, он продолжил: - Но в данном конкретном случае есть некая «подружка-подружка» у одной из бандиток, не состоящая в банде, но тем не менее очень интересующаяся всем связанным с нею, на которую мы вышли после этой истории с нападением на вас по возвращению из Фориджа.

- Ясно… - пробормотал я, прикидывая кто же из знакомых мне девчонок мог быть этим пусть и невольным но осведомителем людоловов. Никаких подозрений на ум не шло...

- В общем, нужная инфа однозначно дойдёт до заинтересованных людей, - подытожил Глосс. - Которые просто не смогут устоять перед соблазном воспользоваться выпавшей им шикарной возможностью с размахом поквитаться за О’Нила. И в лепёшку расшибутся, но попытаются устроить вам на Озере засаду. Чтобы тебя демонстративно казнить, а девчонок — похитить. - И руками развёл. - Ну а мы, в свою очередь, задействовав все ресурсы СБ, перекроем все подступы к Озеру и проведём полномасштабную операцию по зачистке этих поганцев, решивших орудовать возле нашей Базы.

Я, не удержавшись, присвистнул. И не мог не задать лезущий на язык вопрос, переживая не сколько за себя, сколько за девчонок:

- А если что-то пойдёт не так?..

Мало ли что бандитки в такой ситуации выкинут?.. Полагаться на их разумность и способность следовать прописанному плану это вообще верный путь к краху...

Болдуин Глосс помрачнел — очевидно переживая за свою дочь, чьё участие в предлагаемой авантюре похоже тоже предполагалось. И, помолчав, категорично выдал, показав тем самым, что безопасник — он всегда безопасник:

- К сожалению, иного решения здесь нет. И родители остальных девочек со мной согласны... Вопрос с людоловами нужно решать. И лучше закрыть эту проблему в контролируемой ситуации, чем сидеть и ждать нового неожиданного нападения на вас — с куда большей вероятностью трагических последствий. - Тут он хмыкнул ещё: - Кое-кто заикался, конечно, о том чтобы просто развести вас с девчонками… Но судя по давней агентуре людоловов, изначально нацелены они на бандиток, и то что им запретят даже приближаться к тебе на самом деле мало чем поможет. Да ещё и наткнётся на самое активное противодействие со стороны девочек, предоставив нашему противнику ещё больше удачных моментов - возможностей ударить побольней...

- Ну так-то да, - не мог не признать я его правоты. - Если подумать, действительно лучше самим устроить ловушку людоловам, чем ждать пока мы сами в их западню угодим. Хотя менее опасной данная задумка от этого всё равно не становится… - И лоб потёр - мысли ж сразу зароились, как тут быть…

*****

После такого вернулся я от Болдуина Глосса пребывая в несколько смятенных чувствах. Оттого и не запомнил даже как добрался до жилмодуля… Опомнился, только когда зашёл в него. Да и то, очутившись внутри, и, бросив рассеянный взгляд на обретающуюся в гостиной красотку — коротко взглянувшую в ответ на меня и вернувшуюся к своему увлекательнейшему занятию по пересчитыванию распустившихся за время нашего отсутствия крохотных цветочков в её мини цветнике, плюхнулся тут же на диван. Бездумно уставившись на картину лесного озера, расположенную на стене напротив. И… забылся на какое-то время.

- Уайт?.. - отвлекло меня от напряжённых размышлений несмелое обращение Эвелин, не смогшей не обратить внимание на моё - несколько необычное для меня, времяпрепровождение.

- Да?.. - растерянно встряхнувшись, повернул я голову к ней.

- Что-то случилось?.. - осторожно озвучила Эвелин закономерный вопрос.

- Нет, - невольно дёрнул я в ответ уголком рта. Хмуро пробормотав затем: - Пока — нет. Но, чувствую, может что-то нехорошее случится, очень даже может. Если оставить всё так как есть…

Ну и, не видя никакого смысла утаивать от Лэйн подоплеку моего столь мрачного настроя, посвятил её в суть случившегося только что занятного разговора с Болдуином Глоссом. В части касающейся возникшего в СБ Базы плана по окончательному решению вопроса досаждающих всем — и нам в частности, людоловов — дружков Рука О’Нила. Не умолчав и о том, что нас в данном замысле предполагается использовать в качестве наживки…

Эвелин на вываленные на неё «потрясающие новости» отреагировала ровно так же как я некоторое время назад. То есть без восторга. Не имея при этом ничего против самой этой затеи, и даже наоборот — поддерживая её обеими руками, Лэйн, тем не менее, похоже, испытывала определённое беспокойство касательно воплощения придумки безопасников в жизнь. Что в целом понятно - учитывая такой скользкий момент, что в случае принятия предложенного Глоссам плана, нам придётся всецело положиться на других людей, доверив им свою безопасность. Которые, конечно, будут расстроены в случае того если что-то пойдёт не так и кто-то из нас случайно погибнет, но и только, скорее всего.

- Может, здесь можно что-то придумать?.. - с надеждой уставилась на меня Эвелин, явно не имея собственных идей касательно того как можно поправить тут ситуацию.

- Не в наших условиях, - с досадой высказался я. Горестно вздохнув ещё: - Эх, если бы не технокарантин… Заслали бы на Озеро каких-нибудь робо-двойников вместо нас… и дело в шляпе! - И отреагировав на посланный мне Эвелин странный взгляд, не понявшей шутки — пусть и грустной, продолжил уже всерьёз. - Тут можно нам, конечно, для подстраховки вооружиться до зубов — и даже нужно!, в случае если мы всё же подпишемся на это дело, но… но это мало что меняет. Реальное боестолкновение с явно подготовленной командой захвата — что, к тому же, постарается застать нас врасплох, да на берегу Озера, где и укрыться-то особо негде, сама понимаешь, нам попросту противопоказано.

Ну реально — у нас же не отряд прошедших пару контрактов элитных штурмовиков, чтобы рассчитывать на бескровную победу в вооружённом противостоянии с некими «бандитствующими элементами»… Будь мы там исключительно вдвоём с Лэйн — это ещё куда ни шло. На Эвелин можно полностью положиться — проверено в не менее серьёзном переплёте. Ну ладно — Овия с Питом ещё туда-сюда, но не обстрелянная даже толком трипл-семейка?.. Не говоря уже о бандитках — способных создать лишь тактический хаос на поле боя, пусть даже им достанет решимости открыть огонь по противнику. Нет, при таком раскладе, да с такой командой любое боестолкновение накоротке нам просто противопоказано ибо однозначно не обойдётся без фатальных потерь. Но как нам полностью обезопасить себя на случай «непредвиденных досадных случайностей»?.. Что-то посерьёзней банального огнестрела достать?.. Так это не решает кардинальным образом проблему нежелательности вступления нашей команды в перестрелку. Да и противники наши могут тоже прихватить с собой какой-нибудь серьёзный аргумент — тот же крупнокалиберный пулемёт. Или вообще — станковый гранатомёт...

Опять я, не заметив этого даже, погрузился в тревожные размышления. Из которых вновь был вырван тихим возгласом Эвелин — не умеющей читать мысли:

- Уайт?..

- Честно говоря... Честно говоря, пока я вижу только один удобоваримый выход из данной ситуации, - сознался я, перенося внимание на девушку. - Вот прямо сейчас, пока данная затея находится только на стадии планирования, пробраться тихонечко к Озеру и… и заминировать к чертям собачьим все подступы к нему и места возможных засад! И в случае если СБ оплошает, как жахнуть там всё, подорвав! - И, задумчиво покусывая нижнюю губу, вздохнул:

- Жаль вряд ли выгорит… Всё же озеро достаточно большое... Чтобы всё его — все подходы и укрытия заминировать, как бы не пара тонн взрывчатки потребуется. И не один километр проводов… Не говоря уже об объёме работ по монтажу минного поля, с каким нам всем отрядом и за неделю не справиться…

- Но… Но ведь можно обойтись без проводов! Использовав детонаторы, настроенные на практически не засекаемый группировкой технокарантина оптический канал связи! - немедля внесла рацпредложение Эвелин.

- Это можно. По деньгам-то мы потянем, - не мог не согласиться с ней я. И в затылке почесал. - Вот только необходимости в чрезмерно большом количестве взрывчатки, какое можно доставить на Озеро разве что только ботом, такая замена не отменяет…

- Но… Но зачем нам несколько тонн взрывчатки?.. Ведь для прикрытия ближней зоны можно обойтись небольшим количеством мин направленного действия, среднюю — перекрыть мощными плазменными минами, обнаруженными нами в подземном схроне, а дальние подступы прекрасно прикроются имеющимися у нас ракетами «Фьюри Файр»… Так, с минимум средств, мы сможем обезопасить всю чашу Озера, - слегка наивно похлопав глазками выдала эта святая простота.

«Не иначе - изученные ею базы знаний дают о себе знать!» - мелькнула у меня, уставившегося на девушку во все глаза, изумлённая мысль.

- Что тут скажешь - идея что надо… - озадаченно протерев лоб, заявил я смутившейся моего внимания Лэйн. Тут же, впрочем, найдя одну серьёзную нестыковку в предложенном её плане: - Вот только как ты предлагаешь наводить на цель термобарические ракеты? Трёхмерных карт Озера нет и никогда не было. А использовать активное наведение… Это прям выпрашивать удар с орбиты. - Пошутив ещё. - Боюсь народ на Базу не оценит, если мы ухайдокаем местную достопримечательность… пусть даже вместе с нами.

- Но мы же всё равно сначала отправимся туда устанавливать мины… - выдала странное заявление Лэйн, непонимающе уставившись на меня.

- И что? - не понял я. - Предлагаешь раздобыть где-нибудь оборудование для построения объёмных карт? - И сразу отрицательно покачал головой. - Не прокатит. Оно ж фонить будет на весь город.

- Но зачем нам там какое-то оборудование, Уайт? - спросила продолжающая недоумевать Лэйн, морща чистый лобик. - Если после того как мы там побываем у нас будет трёхмерная голозапись с полноценной размерной привязкой. Которую достаточно будет лишь преобразовать в трёхмерную карту с помощью соответствующего программного обеспечения…

- Я ж забыл. Совсем забыл о твоём чудесном нейроимплантате, позволяющем тебе осуществлять фиксацию всего вокруг, - повинился я хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. И оживлённо кивнул: - Да, так всё реально может выгореть! Только тогда надо действовать не откладывая!

Мы и не стали откладывать, сразу приступив к воплощению в жизнь возникших у нас в ходе обсуждения задумок. Эвелин взялась шерстить Биржу в поисках всего необходимого для обустройства миной ловушки и взаимодействия с ней. Не тупые растяжки же планируется ставить, а потому кое-что прикупить придётся. Как минимум - те же оптические модули «дистанционного подрыва» для установки на плазменные мины взамен смонтированных на них объёмно-ёмкостных детонаторов… благо все военные изделия стандартизированы до предела, а потому не станет такой уж проблемой подобрать подходящие взрыватели. Ну и без головной станции управления минными заграждениями тут никак не обойтись — но с этим ещё проще, изделие напрочь типовое, и, так как не является «расходником» как сами мины, имеется у торговцев в достаточном количестве. Плюс обязательно нужно найти и прикупить чего-нибудь из ассортимента «противопехоток» - направленного взрыва, для прикрытия ближних подступов к нам. А так же неплохо было бы взять ещё некоторое количество спец изделий для постановки дымовой завесы. Ну тут Лэйн сама разберётся - она же у нас, по её заявлениям, «высоко ранговый специалист-взрывотехник»!, - ей и карты в руки.

На себя же я возложил улаживание насущных вопросов. Связавшись со своим приятелем Арни Вортом, договорился с ним о приведении в порядок нашего пострадавшего в подлом нападении рейдера. Который, после уплаты трёх тысяч кредов за ремонтно-восстановительные работы и новый нож-отвал с сопутствующими пневмоагрегатами, сразу же и утащил вызванный из мехмастерских транспортировщик. Мне оставалось только взглядом проводить утаскиваемую бронемашину, да закрыть гаражный бокс. Ну и связаться уже с «племяшом» Арни… через которого был быстро решён вопрос с остававшейся на закрытой стоянке самоходкой. Её, так и стоящую на транспортировочной платформе, перетащили малым паровым тягачом в производственные помещения «Дэкс СтимМэшин» — заодно удалось полюбовался на начавший обретать зримые очертания «скелет» заказанного паровика. А на робратном пути я заскочил ещё к Ивену. Попросив его достать пару хороших автоматно-гранатомётных комплексов плюс боеприпасы к ним. «Корт» мой всё же слабоват на случай серьёзной заварушки… как и игольник Эвелин… И хотя моя инициатива грозит тем что нам придётся таскать с не в пример более увесистыми и габаритными стволами, всё же лучше перестраховаться. Старик Тарво, вон, явно будучи в курсе дела, тоже так считал. Так как даже спрашивать ничего не стал, не то что отговаривать меня от необдуманных приобретений. Кивнул только молча. А потом, хмурясь, отрывисто бросил, что полагается только на меня. В том что с его внучками ничего не случится…

Уладив все дела я вернулся. И едва войдя в в свой жилмодуль нетерпеливо заинтересовавшись у Эвелин:

- Ну что, всё необходимое удалось найти?

- Да, - порадовала меня она. Уточнив только, забавно хмуря свой чистый лобик: - Только часть заказанного мной нужно забрать на складе одной оружейной лавки, если мы не хотим ждать доставки до вечера… Нет, к сожалению, ни у кого в непосредственном наличии сразу дюжины мин направленного действия «МОНТ-50»...

- Это ерунда — заскочим по пути и заберём, - легкомысленно отмахнулся я от столь несущественного момента. И велел Лэйн: - Экипируйся тогда. Сейчас найдём нам колёса и выдвинемся.

Ну и сам в свою комнату отправился — переодеваться, да в защитный комбез облачаться. Между делом набрав на комме и отправив кое-кому предложение небольшой работёнки… Будем надеяться наша старая знакомая ничем не занята в данный момент и согласится помочь…

И когда я уже начал сомневаться в том, что дождусь ответа и начал прикидывать кого ещё можно подтянуть к этому делу, коротко пиликнул вызов голосовой связи. Который я принял.

- Что там у тебя, Фокс, за авантюра намечается? Неужто новую охоту на людоловов затеял? - донёсся до меня чуть насмешливый голос Дианы Робертс, главы боевого крыла отряда «Лиасол», сразу перешедшей к делу.

- Почти угадала, - ответил я невольно усмехаясь.

- Что?.. - после внезапной паузы растерянно переспросила моя собеседница, никак не ожидавшая что её шуточно брошенное предположение угодит прямо в точку.

- Но это между нами, - сразу предупредил я. - И под договор о неразглашении с крупной неустойкой за его нарушение.

- Что-то меня совершенно не вдохновляет начало нашего разговора… - проворчала Робертс ожидаемо не поведясь сразу. - Не знаю что ты там затеваешь, но какой смысл мне вообще заключать такой договор? Как-то совсем не хочется остаться крайней, если проболтается кто-то другой… Что с твоим «цветником» практически гарантированно.

- В данном случае круг ознакомленных с замыслом лиц будет ограничен тобой и людьми что ты привлечёшь к делу. Ну и мной с Лэйн с другой стороны.

Робертс задумчив хмыкнула. И после недолгих раздумий спросила:

- Что тебе вообще требуется?..

- Да пустяк по большому счёту, - ответил я. - Всего-то небольшая помощь в незаметном вывозе с Базы и доставке меня и Лэйн с некоторым количеством оборудования на Озеро…

- Так… - озадаченно пробормотала Робертс, кажется потирая виски. С подозрением спросив затем: - И это всё? Никаких непредусмотренных боестолкновений, внезапного участия в захвате вооружённого противника?..

- Ну если только сами не встрянете, - усмехнулся я. - А у нас ничего такого в планах нет. Тут же можно сказать - «тайная операция». Которую нужно провернуть без шума и пыли. Потому и требование такое с договором о неразглашении. Хотя бы дней на пять…

- Десять тысяч, - после непродолжительного молчания выдала Робертс. Ну так я и не сомневался что она согласится на такое пустяковое дело сулящее лёгкие деньги.

- Две, - немедля срезал я кое-чьи чрезмерные аппетиты. - Нам не требуется полноценный конвой сопровождения с парой тяжёлых паровиков, хватит и рейдера с парой-тройкой человек в помощь.

Так мы запальчиво и переругивались, пока я облачался. Сговорившись в итоге на четырёх с половиной тысячах. Что на самом деле тоже чрезмерная плата за выполнение оговоренного мной невеликого перечня работ. Но связываться с профессионалами всегда обходится дорого. К тому же тут велика надбавка за молчание…

Фигурально выражаясь «ударив по рукам» и заключив договор, мы условились где Робертс со своими людьми захватят нас, и на том завершили разговор. И мне оставалось, по сути, сделать лишь одно… отправить оторвам короткое сообщение с вопросом:

«Как вы на счёт завалится сегодня вечером всем отрядом в какой-нибудь клуб, да оторваться там по полной?..»

«Дя! Дя-дя-дя!» - с дурашливой восторженностью первой отреагировала на моё провокационное предложение Мэй.

Её я и озадачил: «Тогда сообщи всем нашим. А я пока оставшиеся дела быстренько порешаю».

«Агась!» - пришло мне преисполненное неподдельного энтузиазма подтверждение.

Я же лишь покачал головой, давя невольно возникшую улыбку. Детская непосредственность оторв временами доставляет, да.

Впрочем, не до того… Потому встряхнувшись, я решительно направился на выход. Где ко мне присоединись Лэйн со своим неизменным рюкзачком. И парой чёрных баулов, в которые девушка уложила всё нужное нам для обустройства минной ловушки. Ну из того что было ранее заказано ею и доставлено в наш жилмодуль. Основное-то «оборудование» в виде плазменных мин и термобарических ракет хранится в большом даббле. К которому мы и отправились…

Гаражный бокс мы покинули уже не на своих двоих а на рейдере «Лиасола», в компании уже знакомых нам Александера и Шена и ещё пары молчаливых бойцов. Ну и самой Робертс, решившей принять участие в нашей «экспедиции» к Озеру.

Сразу правда мы к нему не отправились. Прежде заехали на склад оружейного магазина «Счастливые стволы», где Шен - чтоб нам с Эвелин лишний раз не светиться зашёл, забрал оплаченный ранее заказ. В простой сумке. Залез и ничего не говоря передал мне увесистую сумку с минами.

А дальше всё прошло без сучка, без задоринки. Не привлекая особого внимания мы выехали с Базы, докатили техногенного «вала» окружающего центральную часть города — в указанном мной месте близ одного из самых удобных мест для его преодоления. Рейдер с парой бойцов остался укрытый в стороне — заехав в разбитый вестибюль одного из зданий, а мы разделив взрывоопасный груз отправились штурмовать преграждающий нам путь вал… Уморившись неслабо так, пока добрались до Озера, из-за непродуманного способа транспортировки нашего «оборудования». В сумках-баулах всё это тяжёлое добро оказалось тащить жуть как несподручно, когда карабкаешься по руинам зданий. Но добрались. А дальше всё уже было делом техники. Обошли действительно красиво озеро по кругу, полюбовавшись на него и окружающий пейзаж, и Лэйн, взявшая на себя руководящую роль, начала обустраивать минную ловушку. Мы только в указанные ею места мины разносили.

- Она у тебя помимо того что является отличным снайпером ещё и в минно-взрывном деле хорошо разбирается?.. - не могла не заметить Робертс во время краткой передышки, с интересом поглядывая на занятую делом Лэйн.

- Ага, - охотно подтвердил я. - Не девушка, а настоявшее чудо!

На что Робертс только хмыкнула. И, хотя ей явно хотелось, не стала предпринимать попыток переманить Лэйн в свой отряд. Прекрасно понимая-то, что нас связывают не только деловые отношения.

Так за пару часов и управились, успев до наступления темноты. И без проблем вернулись на Базу. Где нас уже обыскались… нетерпеливо стучащие копытами бандитки.

Едва я добрался до своего коммуникатора, оставленного в жилмодуле, как меня завалило ворохом сообщений, среди которых чаще всего встречалось возмущённое:

«Уайт, ну вы где?!»

«Да собираемся мы уже, собираемся!» - немедля ответил я на него. Добавив ещё: «Идите уже. А мы чуть погодя подтянемся в «Птицу».»

«Какую «Птицу»?!» - прилетело мне в ответ гневное послание от Мэй. - «Сегодня мы завалимся в «Фагот»! И нам надо всем собраться разом — чтоб пройти через главный вход в сектор B!»

«А почему не в «Птицу»?.. - подивился я таким серьёзным изменениям. «Фагот» конечно крутой ночной клуб, но всё таки больше для взрослых и юные бандитки всегда предпочитали «Птицу Зимородок» - так как там с куда большим пониманием относятся к выкидываемым ими номерам, не мешая отрывается как душе угодно.

«Ты что наши сообщения не читаешь?!» - влезла в нашу переписку Икки. «Эмили же вернулась с Единички после почти полугодового отсутствия! И пригласила всех в «Фагот» отметить это!»

«Что за Эмили?» - не врубился сначала я. Понимание ко мне пришло лишь когда я получил лаконичное: «Карлэйн»

«А, понял о ком вы...» - выдал я, припомнив упомянутую ранее Ивеном сходного Эвелин облика «подругу» его внучек. А по совместительству — дочку главы СБ Базы, отсутствовавшую на тот момент на Базе. И пообещался: «Сейчас мы тогда с Эвелин подтянемся к межсекторному переходу».

Прям мгновенно нам сделать этого не получилось — сначала ж следовало хотя бы душ принять, после трудов-то тяжких, да перекусить хоть чего-нибудь. А то в ночном клубе точно перехватить ничего не получится… Но мы всё это провернули в темпе и уже буквально полчаса спустя оказались у главного межсекторного перехода, где нас дожидался наш отряд, возглавляемый изнывающим от нетерпения оторвами. Сразу налетевшими на меня с упреками:

- Ну где вы ходите?! Наши все уже там! - И давай нас с помощью Лиззи быстренько заталкивать-утрамбовать в дезинфекционный тамбур.

Правда все усилия радужногривых по ускорению прохождения нашим отрядом межсекторного перехода разбились, наткнувшись далее на непреодолимый волнолом в лице одной из трёх грузных «тёток», возглавлявшей команду их, следящих за прохождением гостями сектора «B» ворот навороченного сканера — установленного для препятствованию попаданию опасных предметов в безопасные сектора Базы и проникновения в них нежелательных лиц. Тут уж никак не получалось проскочить сразу и всей толпой. Заставили всех по одному выстроиться и в «портал» скансистемы поочерёдно заходить. Да ещё и представляться требовали и уточняли цель визита — у тех кто не мог похвастать высоким личным рейтингом достаточным для открытого доступа в сектор «B», то есть большей части нашей команды. Но волшебный ответ — «по приглашению Эми Карлэйн», моментально открывал дальнейший проход. Заминка вышла лишь когда подошла очередь проходить сканер Лэйн — которую я выдвинул перед собой. Глава «досмотровой команды», не отрывающая взгляда от проекционного экрана перед собой, небрежно кивнув на негромкое представление Эвелин и озвучивание ею цели своего визита, перед тем как робко шагнуть в ворота скансистемы, неожиданно сдвинула брови. Заставив девушку испуганно замереть. Чтобы затем слащаво-приторным голоском, с приторной долей ехидства озвучить:

- А вы, милочка, беременны…

В тамбуре межсекторного перехода мгновенно повисла потрясённая тишина. И взгляды всех собравшихся скрестились на Эвелин. Которая замерла как пыльным мешком нахлобученная — с аж разъехавшимися как-то глазами — а были бы длинные уши, так и те наверное в стороны бы разошлись! Сумев лишь потрясённо пролепетать:

- Б-беременна?.. Й-а-а?..

И… и перевела не верящий взгляд своих бесконечно синих и преогромных сейчас глаз на меня…

И, что примечательно, остальные тут же последовали её примеру! Не сговариваясь, и между тем практически синхронно с Лэйн!, сместив фокус своего внимания с неё на меня! Однозначно определив так сказать «виновника торжества»...

А у меня, почувствовавшего себя в этом перекрестьи взглядов крайне неуютно и растерявшегося как никогда в жизни, никак не находилось даже слов чтобы выразить весь тот спектр эмоций, что я пережил в этот миг — после столь ошеломляющих новостей. Шок и потрясение — и это ещё мягко сказано… Единственное, чего не было, то это неверия. Почему-то вот сразу поверилось в то что сказанное этой «тёткой» правда. Может потому, что такой «залёт» был бы совершенно в стиле плавающей в отдельных нюансах жизни «Кейси Джонс»?.. В силу обстоятельств не пребывавшей в естественной девчоночьей среде, а потому не получившей кое-каких специфических знаний касательно взаимодействия полов.

Впрочем, у меня не возникло даже мысли поставить это Эвелин в вину. Тут я сам виноват... Упустив из виду этот момент из-за того, что привык уже как-то к естественно сложившейся в обществе самостоятельности девушек в плане защиты от нежелательной беременности. Да что там - мыслей не было вообще, считай, никаких. Кроме одной так и лезущей невольно на ум: «Похоже с мечтой вырваться с Фреи у меня получается ровно та же история что ранее у деда и отца… Ведь ладно рисковать одному но тащить за собой девушку и маленького ребёнка?..»

Первыми из всех нас опомнились оторвы. Вновь переведя взгляды - преисполнившиеся яростью тысячи солнц!, на Лэйн и в унисон обозлённо протянув:

- Ах ты…

Но бить её всё же не полезли — так и застыли, стиснув кулачки, преисполненные неподдельного негодования касательно использования одной особой не конвенционных действий в борьбе за парня.

Эвелин же никак не отреагировала этот выпад, погружённая в охвативший её ступор. Из которого у неё никак не получалось вырваться судя по всему… И вообще всем своим видом Лэйн производила впечатление персоны словившей «синий экран смерти» - как это у прогеров называется, когда машина «зависает» столкнувшись с не имеющей логического решения задачей.

- Шутка, - произвело эффект разорвавшейся бомбы замечание, оброненное этой мерзко ухмыльнувшейся проверяющей тёт... — жабой за столом! Тут же злорадно сообщившей нам: - В другой раз будете знать как галдеть здесь и мешать работать людям! - А её товарки угодливо захихикали.

Эвелин удивлённо моргнула, и отмерла. А все остальные наоборот — зависли! Ненадолго впрочем. Тут разом взбудораженно загалдев!

- Пойдём отсюда, - опамятовав, мягко обратился я к Эвелин, и, приобняв её за талию правой рукой, увлёк за собой — к выходу из межсекторного тамбура. Бросив ещё, проходя мимо, взгляд с прищуром на эту жабу. Так хотелось сказать ей пару ласковых слов… Ну да ладно. Реально, ввалились мы сюда шумной толпой. Хотя галдели больше всех бандитки, разводя всю эту суету по скорейшему прохождению проверки. А досталось Лэйн… Которая реально шок пережила.

- Вот же стерва!.. И придумала же такое… - с негодованием высказалась Талли, сочувственно косясь на несколько механически передвигающуюся Эвелин, когда мы очутились в секторе B.

- Ну! - охотно поддержали её остальные бандитки. А Лиззи возмущённо добавила ещё: - Это ж известная гадина, эта Эльза Мэйрс! Вечно докапывается до не понравившихся ей посетителей сектора «B» — особенно веселящихся подростков! Помню, как-то сказала моей кузине, только сделавшей себе наикрутейшую высокую причёску, что парик той не идёт! Всё настроение ей испортив!

- И как её ещё не попёрли отсюда с такими неуместными шуточками? - с оттенком недоумения вопросил кто-то из трипл-семейки.

- Да её выгонит? - фыркнула всё та же Лиззи, продолжив делиться сплетнями. - Говорят, она какая-то там родственница нашего главного Администратора! Вот и держат её тут!

Так мы, шумно обмениваясь мнениями касательно случившегося, и добрались до клуба «Фагот», буквально ввалившись в это чересчур помпезное на мой взгляд заведение. Ну реально - слишком много элементов позолоты, красного бархата и вычурных художеств… Вот хоть убей не пойму почему такая глупая «дворцовая» обстановка так нравится народу постарше! Возможно всё дело в действительно качественном обслуживании, каким не может похвастать ни один другой ночной клуб на Базе. Живого персонала в строгой чёрно-белой униформе, снующего по залу, действительно предостаточно. Пальцами только щёлкни — и мигом кто-нибудь будет стоять рядом дабы принять заказ. Или удовлетворить иное пожелание клиента. А уж как вышколена здесь обслуга… до ужаса просто! Не поддаваясь даже безудержному напору юных бандиток, способных любого моментально довести всякими глупостями.

Сегодня, впрочем, в «Фаготе» царствовала молодёжь. Представленная в основе своей радужногривыми бандитками. И прочими «сочувствующими». Парнями и девчонками выряженными в пух и прах, и накрашенных самым невообразимым образом. «Старички» же, явно дрогнув перед такой безудержной волной буйства цветов и красок, да подавляющего шума-гама, спешно ретировались. Лишь немногие пока держались. Ну это, наверняка, ненадолго - пока бандитки не разошлись…

Несмотря на то что народа в клубе уже хватало, место нашей компании нашлось. Ранее прибывшие последовательницы оторв заняли нам в глубине зала пару столиков, со состоящими вокруг них полукругом низкими кожаными диванами. На них мы и разместились. Почти все. Икки, Мэй и Лиззи только сразу испарились — отправившись явно наводить порядок в своей банде. Только мы их и видели, можно сказать… Они, чувствуя себя в своей стихии, переливающимися всеми цветами радуги рыбками порскнули в стороны, и буквально растворились в среде таких же как они... Правда, почти сразу же вернувшись назад — мы ещё ни толком освоиться, ни даже выпивку заказать не успели. Как выяснилось — вернулись не просто так, а конкретно за мной.

- Уайт, пошли мы тебя с Эмили познакомим! - возбуждённо мерцая глазами протараторили они, и прежде чем я успел опомнится — выдернули с диванчика и поволокли за собой через зал к стойке бара. Где стильно одетый парнишка бармен с невозмутимым лицом проделывал весьма залихватские трюки наводя коктейли желающим. А собравшаяся возле него стайка девчонок восхищённо следила за его манипуляциями, нет-нет восторженно пища.

Рядом с ними обнаружилась и искомая нами персона, как я понимаю. Сразу бросающаяся в глаза на фоне разнаряженных бандиток. Своей демонстративной «взрослостью». Ведь облачена она была не в разудалые цветасто-яркие топик-юбочку, а в полноценное, облегающее, сталисто-серое платье. Пусть и украшенное переливающимися блёстками. Плюс туфельки — натурально, на высоченной шпильке! Красиво уложенные в высокую и стильную причёску золотистые волосы. Крупные золотые кольца-серьги. И «взрослый» макияж — с чернёными веками, подчёркивающими красоту голубых глаз. Ну и помада — не вызывающая, а лишь подчеркивающая полноту чувственных губ. Из-за всего этого выглядящая заметно старше основной массы окружающих бандиток.

- Круть, да, Уайт? - толкнув меня локтем в бок, с плохо скрываемым торжеством спросила у меня Мэй, заметившая проявленный мной к их «подружке» интерес.

А Эмили эта, словно уловив её слова, польщённо заулыбалась, и подняла правую руку поправляя причёску — прихорашиваясь в нашем внимании. Сама при этом без стеснения разглядывая при этом меня во все глаза.

И тут мы, наконец, добрались до неё. Насев сразу с восторженным писком и обнимашками-поцелуйчиками. Ну это оторвы понятно. До меня лишь потом дело дошло. Когда успокоившиеся с со своими приветствиями сестрёнки Тарво отлипли от Эмили и решили её представить меня.

- А это вот - Уайт! - с нескрываемой гордостью, словно хвастаясь свежеотловленной добычей, в один голос представили меня Икки и Мэй.

- Привет-привет! - заулыбалась мне девушка, отчего на её щёчках образовались милые ямочки. И, насмешливо блеснув глазами, без стеснения протянула руку для поджатия, хихикнула: - Весьма наслышана о тебе!

- Могу себе представить… - проворчал я, не удержавшись от ответной ухмылки.

Затем меня ещё представили спутнице Эмили Кардлэйн — некой Диз Эрти, крепко сбитой девушке постарше, не такой высокой брюнетке с забранными в хвост волосами и выбритой правой стороной головы, да щеголяющей в совсем не вяжущейся с обстановкой мрачно-тёмных тонов. И… щеголяющей с парой стволов, судя по всему. Но это так, прошло всё мимолётом. Отнеслись же оторвы к этой Диз скорее как к предмету остановки нежели подруге. Да та и сама не лезла в разговор, предпочитая помалкивать.

Оторвы же с Эмили тут же начали трещать как сороки, перескакивая с пятого на десятое и хвастаясь напропалую своими приключениями. Ну а мы с Диз остались вроде бы как представлены сами себе. Хотя конкретно меня всё же не упускали из внимания. Икки и Мэй же то и дело умело вплетали меня в свои залихватские россказни, заставляя Эмили нет-нет бросать на меня заинтересованные взгляды из под длинных ресниц.

- Эй! - воскликнули сёстры Тарво, отреагировав на один из них, шутливо предостережа подругу: - Никаких поползновений в сторону Уайта!

- Не обещаю, не обещаю... - хихикнув, промурлыкала она.

И… Мэй и Икки ничего ей не сказали! Лишь довольно переглянусь!

На что я лишь ухмыльнулся про себя. Ибо сразу врубился в их «коварный план».

«Решили, значит, привлечь тяжёлую артиллерию в борьбе за изведение Лэйн?..» - решил я. Не, ну так-то да — Эмили Карлэйн девушка очень эффектная, вокруг какой парни наверняка косяками ходят, захлёбываясь слюной. Но… Но вот-то и оно, что - но!

Додумать я не успел, ибо к нам неожиданно подтянулись новые действующие лица. Талли, и буксируемая ею за руку Эвелин!

- А вы куда это пропали, а?! Что-то тут задумали, да?! Признаваться немедленно! - немедля шутейно наехала на нас Рыжая, предовольная собой.

- О, Лисёнок, и ты здесь! - расплылась в улыбке Эмили превосходящая её в росте более чем на голову — на таких высоченных каблуках-то! И, немедля протянув руку растрепала не успевшей увернуться Талли волосы на макушке, засюсюкав: - Ух ты ж мелочь!

- Ну-ка руки прочь, дылда! - не осталась в долгу безуспешно врывающаяся Рыжая, возмущённо сопя.

- А это кто с тобой? - насладившись тисканьем Талли, перенесла внимание на её спутницу Эмили.

- А-а, это Эвелин. Девушка Уайта, - вроде как снисходительно махнув рукой — а сама с торжеством блеснув глазками!, представила ей малышка Глосс переместившуюся поближе ко мне Лэйн.

- О-очень приятно! - невольно запнулась Эмили, присмотревшись к Лэйн повнимательней. Отчего на лице у Лисёнка, вертящего головой и смотрящего то на одну то на другую девушку, образовалась широкая-широкая улыбка! Потому как снисходительный взгляд Карлэйн — наверняка искренне считающей себя одной из первых красоток Базы, перестал быть таковым. И вообще она, кажется, с трудом подавила желание нахмурится, глядя на другую высокую, синеглазую, красавицу-блондинку в безупречно белом брючном костюме.

Знакомство Эмили и Эвелин явно не задалось с первого мига столкновения их взглядов — снисходительно-оценивающего и безмятежно-спокойного. А дальше стало только хуже. Когда Эмили — решив поставить Эвелин в игнор, сместилась чуть в сторону — вернувшись к болтовне с оторвами. Что сделало только хуже... Из-за того что остальные-то тоже невольно поменяли позиции. В результате чего мы оказались напротив одной из зеркальных опорных колонн.

И Рыжая немедля обратила внимание на возникшее на ней отражение, возбуждённо-громким шёпотом обратившись к Эвелин:

- А она точно не твоя потерянная сестра? Вы так похожи...

Тут вскинувшейся красотке Карлэйн волей неволей пришлось уставиться на своё отражение. Рядом с которым маячило отражение Лэйн. И… не сходящая с момента нашего знакомства с девушкой улыбка дрогнула. А левый глаз невольно дёрнулся! Раз и другой! Когда по ней ударило осознание того, что не так уж она и красива… В сравнении с подлинным совершенством, у которого и грудь куда выше, и ноги, несмотря на отсутствие каблуков, куда длинней - реально от ушей, и в целом обводы фигуры куда гармоничней… Оно всегда так происходит - при сопоставлении особ сходного типажа отдельные недостатки их внешности проявляются особенно ярко, а тут ситуацию усугубляло то, что «фоном» выступало отображение идеализированного секс-андроида. Ну как тут обычной девушке не осознать остро всё своё несовершенство?..

Такого «издевательства» Эмили не перенесла. Потому как спешно отвернулась. И, быстро перебралась поближе к стойке бара, обратившись к бармену. Заказав ему коктейль покрепче. Для поправки расстроенных чувств, не иначе…

Талли же, просияв, повернулась к Эвелин, и, воинственно потрясая кулачком, торжествующе выдав-прошептав:

- Да, Эви, ты её сделала! - И тут же, едва не подпрыгивая от избытка обуревающих её чувств, вскинула руку, растопырив ладошку, потребовав: - Дай пять!

Недоумевающая Эвелин, кажется ничего не понявшая в происходящем, послушалась, подняла руку. К которой Рыжая немедля звонко приложилась свой ладошкой.

А Икки и Мэй, не удержав покерфейс, зашипели рассерженными змеями.

- Будет знать как держат меня за ребёнка! - рассерженно обронила ещё малышка Глосс, не обращая никакого внимания на обещающие ей неминуемую расправу взгляды оторв. И немедля прильнула ко мне справа! Левая-то моя сторона была прочно оккупирована Лэйн.

Я головой только покачал, посмеиваясь про себя с них. Девчонки они такие девчонки… Со своими хитрыми планами.

Дальше, впрочем, вечер никаких сюрпризов не преподнёс. Чуть подвыпили все — не исключая меня и Лэйн, которая, не иначе как на фоне пережитых волнений, сразу жахнула едва ли не залпом два бокала коктейля, и… давай отрываться! Понятно - на танцполе в основном, ибо вести себя так свободно как в «Птице» тут бандиткам никто бы не дал. Да и вообще в «Фаготе» в принципе плохо с местами где можно уединиться молодёжи… Но с другой стороны это и хорошо, так как изрядно охладило пыл некоторых излишне инициативных бандиток. Впрочем, сегодня и без того не слишком активничавших в поползновениях в мой адрес, а носившихся туда-сюда по залу и, сбиваясь стихийными стайками, активно шушукавшихся — всё возбуждённо обсуждая что-то. А вся основная суета была вокруг блестящей довольством Эмили Карлэйн — ставшей эдакой «королевой бала». Обо мне же, можно сказать, практически забыли… Но сразу вспомнили, сразу вспомнили! Стоило мне, после небольших колебаний, осуществить предложенный Болдуином Глоссом вброс — «делано пьяно» заявив, что купанию на Озере быть! Предложив отправиться туда всей честной командой, как только очухаемся. То есть — послезавтра. И… это сработало! Да так, что даже неугомонные оторвы — до того буквально рвавшиеся на части, чтобы успеть и здесь, и там, и всё это не упуская из виду меня, отстали на какое-то время! Не до того стало, ага! Ну а как тут удержаться?.. Перед всеми же похвастать надо — насладиться чувством сладким чувством превосходства и ярко читаемой завистью в глазах многочисленных знакомых и подруг!

В общем, всё чётко вышло — можно даже не сомневаться, что даже без всяких «стукачей» уже завтра утром всей Базе будет известно о наших планах!

Ну а ещё из интересного - сладкая парочка из Лиз Тимэйн и Мари Ариньо, пользуясь тем что Лиззи Макгваер утащила меня на танцпол, опять дорвалась до чьих-то невинных ушей, и, определённо, оторвалась по полной! Я лишь к концу их общения с Лэйн подоспел и всех их «дружеских наущений», увы, не слушал, но, чувствую, загрузили её по полной. Дружно задвигая ей всё тоже — что надо кое-кому активней подводить меня к заключению семейного контракта. Пока к халяве не привык! А то, дескать, потом — пиши пропало… Фиг чего от парня добьёшься! И тут же — азартно, перебивая и дополняя друг дружку, высказывая всё новые приходящие им на ум идеи как Лэйн подвести меня к этому делу, да так чтобы я сам этого не понял и искренне считал себя инициатором создания семейного союза! Это вроде как высший пилотаж для любой девушки! И доказательство её состоятельности!

У меня от завиральных идей этих доморощенных «гуру» - у которых даже парней своих нет!, обретших-таки своё счастье в лице найденной ими излишне доверчивой «ученицы», наивно распахнувшей свои синющие глазищи и принимающей их байки как некие «откровения» - разве что не записывая за ними!, чуть уши в трубочку не скрутились. А уж каких трудов мне стоило не заржать… глядя на всю эту картину со стороны… Не передать! Но от подначки в адрес Лэйн, когда шустро подорвавшаяся с диванчика при моём появлении и быстренько умотавшая сладкая парочка исчезла из зоны видимости, всё же не удержался — с ехидцей спросив:

- Ну что не обрела ещё «просветление»?..

На что Эвелин лишь растерянно похлопала глазами, всем своим видом выражая полное непонимание подоплеки вопроса. И всё это с таким искренним выражением лица, что её невозможно заподозрить в том, что она разыгрывает всех с такой своей поразительной наивностью… Такая исключительная притвора, что сам в себе начинаешь сомневаться, да.

Такое возмутительное поведение Лэйн не могло не иметь последствий. Я же, глядя на неё, сразу пообещался завтра — или вернее уже сегодня, выделить часть свободного времени на то чтобы ознакомиться с результатами работы комплекса слежения. А то сколько можно меня за нос водить?! Ну и завершение вечера — по возвращению в жилмодуль, только поспособствовало укреплению моей решимости разобраться с одной хитрюгой раз и навсегда. Впервые прокатившей меня с сексом...