Глава 6
Пожалуй, обидней всего было то, что несмотря на всё хорошее что было между нами, перед открытием огня на поражение ни тени сомнений не возникло на чьём-то безупречном лице, ни мгновения переживаний… Просто р-раз, и с тихим шелестом со ствола игольника, направленного на меня с Талли, срывается рой оперённых стрелок... Хорошо, хоть Рыжую успел всё же откинуть в сторону, выводя из под удара...
Да, на удивление быстро думается за миг до смерти… Жаль только тело при этом словно застывает в некоем вязком геле, медленно-медленно пробиваясь сквозь него, заставляя остро сознавать своё полное бессилие в попытке уйти от атаки… Этот удивительный эффект «замедления времени» позволил мне даже прекрасно разглядеть острые жала несущихся в меня смертоносных стрелок! Отчего у меня возникло неодолимое желание судорожно сглотнуть. Оно же и вырвало меня из этого странного состояния «бесконечного мгновения перед смертью». И тройка оперённых стрелок, моментально сорвавшись с места, пронеслась мимо моего носа со скорее ощущаемым, чем слышимым жужжанием! Да тут же, неожиданно, откуда-то из-за спины, болезненно ударил по ушам грохот выстрелившего с достаточно близкого расстояния дробовика! А ещё я, вслед за отброшенной Талли, пребольно грохнулся наземь — не задумывался же даже над тем чтобы сгруппироваться перед падением, ожидая что завалюсь уже бездыханным!
Вслед за выстрелом тонко пискнула малышка Глосс, тоже не очень-то мягко приземлившаяся на проезжую часть улицы. И в голосину взвыл кто-то:
- А-а-а!
А мгновением погодя прозвучал сдвоенный пистолетный выстрел! Выбивший искры из дорожного полотна, но не задевший к счастью, никого из нас!
Несмотря на то что при неудачном падении из меня практически выбило дух, я всё же смог резко крутануться — уходя с линии огня и выхватывая верный «Вульв». Ведь чем-то посерьёзней личного оружия никто из нас не озаботился — не собирались же выбираться за пределы безопасной Базы…
Обнаружившаяся диспозиция заставила меня удивлённо моргнуть. Чуть позади-слева от нас с Талли обнаружилась пара моих недавних «фанатов» — легко узнаваемых, несмотря на то что они в целях конспирации обменялись куртками, да замотали рожи до глаз шейными платками — похоже пристроившихся к нам когда мы вышли из лавки. Один из которых в данный момент подвывал согнувшись над коротким трёхзарядным дробовиком, прозванным «открывашкой» за способность с одного выстрела вышибить дверь, обхватив его окровавленными руками, что были пришпилены к нему оперёнными стрелками. А второй судорожно дёргал затвор заклинившего автоматического пистолета, видимо подавившегося негодным патроном, чуть истерично восклицая:
- Ши-и-ит… Шит-шит-шит!..
Впрочем, ему достаточно быстро удалось вытряхнуть не сработавший патрон из патронника - вывернув пистолет параллельно земле, и, дослав новый, защёлкнуть затвор. Но вот использовать своё оружие во второй раз по назначению у него не вышло…
Этот чел только вскидывал ствол, как с коротким шелестом ему в руку вонзилась стайка оперённых стрелок, заставив, выронив оружие, заорать, тряся раскровененной, искалеченной рукой! Что ожидаемо - ему вообще не стоило рыпаться. Зряшное просто это дело соревноваться человеку с роботом в скоростной стрельбе — у последнего банально совсем иная скорость оперативного реагирования. Тут надо быть каким-нибудь легендарным ганфайтером с прародины-Земли, способным быстрей чем ты моргнёшь разрядить в тебя весь барабан револьвера - даже не самозарядного!, чтобы противопоставить что-нибудь подобному противнику в схватке. Да я сам не успел ровным счётом ничего — револьвер только выхватывал, когда всё уже было закончено.
Или не всё… Так как этот придурок на этом не успокоился и, распахнув куртку, предпринял попытку хватануть не пострадавшей рукой висящую с самодельной подвеске гранату! Тут же схлопотав тройку стрелок и в эту лапу! Снова заорав от боли. Затем зайдясь уже в истошном крике! Когда застывшая в стрелковой стойке со вскинутым к плечу игольником и выставленной чуть вперёд левой ногой Лэйн сделала ещё несколько неуловимо-мгновенных одиночных выстрелов. Методично прострелив не продемонстрировавшему стремления к немедленной сдаче противнику локтевые и коленные суставы! Отчего идиот этот, орущий благим матом, кулем наземь повалился — не зная за что и хвататься! Лэйн же, в сторону его приятеля стволом повела. Но тот — весь в соплях и слезах, никакой опасности не представлял, сконцентрированный на том, что отодрать пригвождённые к дробовику руки! И, помедлив, девушка опустила игольник... Чтобы и ему выстрелить в колено! Не иначе — чтобы не удрал! Заставив бедолагу взвыть пуще прежнего, и упасть, заваливаясь на бок!
«Во даёт!» - невольно восхитился я нашей тихоней, которую прежде трудно было заставить даже ствол на человека навести. А тут уже и достаточно изуверские варианты расправы над противником без колебаний использует…
Я ещё, стремительно привстав на одно колено, настороженно поводил стволом по сторонам — огляделся в поисках новой угрозы, но ничего такого не обнаружил. Тишь, да гладь, можно сказать… Если бы не завывания двух этих перебравших с дурью придурков, неожиданно атаковавших нас. И не испуганно-растерянные мордашки бандиток, только-только начавших хвататься за оружие. Присевших сразу, но не додумавшихся даже укрыться за прицепом, как это мигом сделали представители семейства Тхаве! Впрочем, последние, живя в сектореD, явно куда чаще сталкиваются с подобными ситуациями, потому у них уже выработался условный рефлекс: услышал стрельбу — укройся где-нибудь.
Убедившись, что всё в порядке, а Эвелин контролирует обстановку, я, помедлив, убрал «Вульв» в кобуру. Помог подняться Талли, из-за неожиданности моих действий по её отбрасыванию в сторону приземлившейся не очень-то мягко и рассадившей до крови ладошки, рефлекторно выставленные ею в попытке смягчить падение на дорожное полотно.
- Ты как, в порядке?.. - обеспокоенно спросил я её, повертев-осмотрев на предмет незамеченных сразу ран.
- Да… - шмыгнула она носиком, утирая выбитые слёзы тыльными сторонами раскровененных рук, и попыталась улыбнуться — показывая что ничего страшного не случилось.
Ободряюще кивнув ещё ей, я передал Талли подскочившим к нам бандиткам, с наказом:
- Вот, позаботьтесь о ней.
- Что это вообще такое было?! - в свою очередь возбуждённо вопросили оторвы, оставив «пострадавшую» на попечение Лиззи и Овии.
- Да если бы я знал… - с досадой бросил я, сам пребывая в таких же непонятках…
И, преследуемый по пятам любопытствующими сестрёнками Тарво, незамедлительно направился к напавшей на нас парочке. Само собой не для того чтобы оказать им посильную помощь, а ради того чтобы бесцеремонно обшмонать их и избавить от оружия — отбросив его подальше, во избежание неприятных сюрпризов. Пусть даже после «карательной терапии», осуществлённой Лэйн, ничего такого им явно не хотелось… Банально не до того. От стрелок бы засевших в руках-ногах как-то избавиться… И какого-нибудь обезболивающего принять.
Произведённое мной в завершении всего срывание платков с лиц этих «бандитствующих элементов», никак не помогло в установлении причин их нападении на меня с Талли. Я в первый раз сегодня этих придурков увидел.
- Узнаете кого-нибудь?.. - выпрямившись и почесав в затылке, обратился я к бандиткам — в первую очередь, апеллируя, понятно, к Рыжей. Мало ли — может это их недоброжелатели...
- Не, никогда не пересекались с этими, - помотав головами, единодушно заверили меня девчонки. Все. Включая подведенную поближе Талли, руки которой Овия уже начала промывать и обрабатывать антисептической жидкостью, добытой из распакованной аптечки.
- Тогда у меня вообще нет идей почему они решили напасть на нас… - вынужден был признаться я. - И легонько подпнул ближайшего ко мне «злоумышленника» под пострадавшее колено, заставив его взвыть с новой силой, многозначительно обронив: - Так что без экспресс-допроса тут, похоже, никак не обойтись…
На самом деле, учитывая общий идиотизм произошедшего, разумное объяснение всему этому прямо напрашивалось. Вполне могло быть, что эти «торчки» попросту перебрали с дурью и утратив всякую связь с реальностью приняли выскочившую из мебельной лавки пищаще-визжащую композицию из меня и Талли за какого-то «тентаклевого монстра», и открыли огонь по нему со всех стволов, пока эта ересь не добралась до них. Единственное, в стройную логику всего этого как-то не укладывается предпринятая нападавшими попытка скрыть свои лица… Потому-то я и не стал озвучивать такое своё предположение.
Только вот с процессом дознания у нас не сложилось. Не успел я вознамериться заняться этим, как на месте событий неожиданно стало слишком людно… Семейство Тхаве чуть не в полном составе из своей лавки высыпало, да и прочие любопытствующие сразу набежали — всё же секторD крайне людный. А помимо этого примчались безопасники на мобиле. И пары минут не прошло... Что достаточно быстро для самого большого и самого слабо контролируемого сектора. Впрочем, такая похвальная скорость реагирования легко объяснима. Столь вопиющие случаи, как подобные наглые вооружённые нападения посреди одной из главных улиц нужно пресекать незамедлительно, во избежание того чтобы они стали нормой.
- Что здесь произошло? Кто стрелял? - немедля принялись выяснять причину случившейся перестрелки сотрудники службы безопасности, выскочившие из кустарно доработанного открытого мобиля.
- Да вот, приехали мы, значит, к Тхаве, - кивнув на гружёный мебелью прицеп блохи, взялся я объяснять выдвинувшемуся вперёд челу в тактическим комбезе «Мерка - 14» - он за старшего похоже в группе был. - Занимаемся, значит, своими торговыми делами. Как вдруг, когда двое из нас выходили из лавки, эти укурки, - тут мне пришлось мотнуть головой в сторону лежащих-стенающих «торчков», - открывают по нам огонь… - Ну и завершил всё это обличение указанием на Лэйн, убравшей уже игольник за спину. - И быть бы тут трупам, да спасло нас то, что моя девушка, увидев всё это, успела пресечь попытку безнаказанно нас пристрелить.
- Да, всё так и было! - немедля загалдели девчонки, заставившие чуть седого уже мужчину поморщиться. И вопросительно взглянуть на старика Тхаве — судя по всему хорошо знакомого ему, а потому слова которого имели наибольшие доверие.
Глава же семейства Тхаве оказался тем ещё жуком! Начавшим запутанно объяснять, что сам момент нападения он не видел и всё произошло так быстро, что он даже понять ничего не успел. И потому никак не может с уверенностью сказать, кто начал стрелять первым и из-за чего. Такой вот оказался тип — ни нашим, ни вашим! Хотя в чём-то его можно понять — ему тут жить. А у этих «торчков» вполне могут оказаться не менее придурочные друзья.
Тут бы и повязали нас всех, препроводив для разбирательств в более подходящее для этого место, случись в ином месте. А на Базе - хватило пробивки нас по базе данных, с запросом личного рейтинга, чтобы резко изменить уровень доверия к нашим словам. Безопасники переключились на утыканных стрелками нападавших, коим уже была оказана определённая медицинская помощь. Если за неё можно посчитать обработку баллончиком с быстро схватывающейся пеной полученных ран с целью остановки кровотечения. Ни тратить на них — подтверждённых обитателей сектораD, обезболивающее, ни извлекать из них стрелки, понятно, никто не стал.
Но тут другое моё внимание привлекло. Негромкое обращение одного из безопасников, подобравшему ранее снятую мной с одного из торчков и отброшенную в сторону цилиндрическую гранату, к другому:
- Глянь-ка сюда… Такие ведь «дымовухи» использовали чтобы смыться не пойманными те ушлёпки, что десяток дней назад в паре кварталов отсюда грабанули Фермеров?..
- Ну да, «Липсы тридцать третьи»… - подтвердил второй. Задав в свою очередь вопрос, переводя взгляд на укурков: - Думаешь это они?..
До чего они там дальше додумались выяснить, увы, не получилось. Заметив мой интерес к их разговору, они замолкли. И переместились поближе к своему командиру, переговорив с ним о чём-то.
На этом безопасники и закруглились со своим расследованием случившегося на вверенной им территории происшествия. Сказали только, что разберутся во всём и при необходимости вызовут нас. А пока — мы свободны. Загрузили этих в мобиль и умчались. Не забыв, конечно, оградить залитое кровью место предупреждающей красно-белой лентой — до очистки уборщиками.
Моя команда, молча проводив взглядами мобиль умотавших безопасников, перенесла внимание на меня.
- А мы теперь чего?.. - немного неуверенно спросила у меня Овия, явно не зная как действовать дальше в сложившейся обстановке.
- Да чего-чего — работаем дальше, - медленно проведя раскрытой ладонью по макушке и чуть взлохматив короткие волосы, вздохнул я. И уверенно-командным тоном обратился к бандиткам: - Давайте, определяйтесь уже с этой своей мебелью. Если берут её тут — пусть берут. А нет — поедем скинем кому-нибудь ещё. Скупщиков здесь хватает…
Последнее — это я больше для семейства Тхаве сказал, во избежание возникновения у последнего соблазна воспользоваться «горячей ситуацией» и занизить цену на привезённое нами. После чего ещё преспокойно - показательно-демонстративно так, неспешно забрался в салон блохи для оказания моральной поддержки самой пострадавшей из нас в этом происшествии. А попросту, забравшись к Талли в салон рейдера, взялся с ней беспечно болтать. Показывая таким образом, что не взирая ни на что дёргаться и спешить мы не будем и со своего не сойдём.
Таким образом в переговоры радужногривых со скупщиками мебельного барахла я более никак и не влезал. «Твёрдую позицию» я им обеспечил, а дальше пускай Икки и Мей при поддержке Лиззи сами разбираются. Это ведь их тема. А напортачат — сами виноваты…
Ну да, задело меня немного то как быстренько дистанцировались Тхаве от «деловых партнёров» в сложившейся ситуации. Да, оно конечно своя рубашка ближе к телу, и всё такое, так что с какой-то стороны я их понимаю, но вот принять такие действия — не могу. Впрочем, я быстро успокоился насчёт этого. Если так разобраться — то пофиг на них. Мы, может, с ними и пересекаемся в первый и последний раз.
Сестрёнки Тавро всё же не сплоховали. Может, поначалу, выбитые немного под влиянием обстоятельств из колеи и дали слабину в начавшихся «торговых переговорах», но когда речь зашла о деньгах достаточно быстро опомнились и дружно насели на семейство Тхаве с присущим им напором парового катка, безжалостно грузя их всевозможными доводами в свою пользу. Что привело к тому, что всё это мебельное барахло было оценено скупщиками достаточно адекватно. Ну, по словам самих бандиток — я-то в этом вопросе откровенно плаваю… Просто не имел раньше дела с подобной добычей. Промышлял же на своих двоих, что исключает таскание мебели из города скупщикам Базы...
- Давай, Уайт, хватит тут уже с Рыжей обжиматься, - выдала подскочившая к рейдеру Мэй, пусть сочувствующая пострадавшей подруге, но не сумевшая скрыть пробивающегося недовольства сложившейся в салоне бронемашины «композицией». - Она вон и так растеклась уже совсем.
Я же в ответ лишь вопросительно приподнял левую бровь, повернув голову в сторону младшей из сестрёнок Тарво, не спеша расставаться с малышкой Глосс - действительно предовольной!, что ранее была перемещена мной для вящего её комфорта с сиденья из перфорированного алюминия мне на колени. Где, обнятая во избежание падения — так как активная очень и усидеть на месте ей очень трудно!, и пребывала до сей поры, изображая из себя эдакую мягкую игрушку. С моторчиком.
- Договорились мы с Иаласом, - вынуждена была пояснить Мэй. - И теперь нужно перегнать блоху поближе к их транспортному заезду чтобы они могли разгрузить прицеп.
- Вы ещё и на счёт того что они сами будут производить разгрузку договорились?.. - хмыкнул я, не слишком удивившись впрочем этому моменту. Странно даже если было бы иначе… С такими-то лентяйками! Но — ушлыми, этого у них не отнять.
- Ну они же специалисты в этом деле, а мы можем случайно и повредить что-нибудь из приобретённой ими мебели! - хитро сощурилась на это Мэй.
- Ладно, сейчас тогда, - пообещал я, поднимаясь с сиденья. И Талли гнать не пришлось — она, покладисто-умненькая, мгновением раньше с моих коленей соскочила. На что Мэй тихонько фыркнула. Но ничего не сказала — гордо промолчав даже на быстро высунутый и засунутый Талли розовый язычок. Спустив это получившей «боевое ранение» Рыжей.
Блоху я перегнал куда мне указали - к транспортному заезду мебельной лавки. А там забитый этим хламом прицеп нам в темпе разгрузили молодые Тхаве, реально имеющие немалую сноровку в этом деле, а потому управившиеся в разы быстрей нашей команды.
Старик Тхаве рассчитался с бандитками чин по чину, да на том мы и закруглились — быстренько распрощавшись. Поехали назад, в наше «логово». Над расчисткой которого нам ещё трудиться и трудиться… И видимо от осознания всеми этого в салоне было на удивление тихо. Любительницами-то поработать от души юные бандитки никогда не являлись, вот они и сопели только негромко. А я, так как меня никто не отвлекал, невольно вернулся мыслями к произошедшему. К тому, что на самом деле план этих двух «торчков» был не самым идиотским. Запредельно наглым — да, но отнюдь не идиотским. И если бы не Лэйн, то всё бы у них могло срастись. Расстреляли бы как в тире меня с Талли, рванули бы припасённые гранаты, и за поставленной дымовой завесой запросто ушли бы, пока моя чудо-команда опомнилась бы. Ведь никто банально не был готов к такому неожиданному нападению, а потому все нешуточно тормозили. Так что… так что всё вполне могло сработать. И никакой сумасбродной атакой в наркотическом ударе тут и не пахло. Нет, всё было просчитано... И эти двое «киллеров недоделанных» реально хотели привалить кого-то из нас - меня или Талли. А провалились они лишь по причине того, что не учли в своих расчётах Лэйн, явно не будучи информированными о её сверхчеловеческой реакции и скорости оперативного реагирования…
- Уайт... - немного смущённо обратилась ко мне Талли, отвлекая таким образом от размышлений.
- Да? - встряхнувшись, поднял я взгляд на обзорное зеркало, чтобы посмотреть на Рыжую.
- Тут папа настоятельно просит передать, что он хотел бы тебя увидеть… И меня. - в волнении прикусывая нижнюю губку произнесла она. Совсем уж смущённо договорив: - И, говорит, что чем раньше — тем лучше. - И совсем уже тихо прозвучали её заключительные слова, упавшие наземь могильным камнем. - Лучше - для тебя…
- Оперативненько, что тут скажешь… - пробормотал я, невольно напрягшись. Не сильно удивившись при этом поступившему от Болдуина Глосса требованию незамедлительно явиться к нему для разбирательств, впрочем. Учитывая-то несомненно поднявшуюся в СБ волну касательно вопиюще-наглого нападения посреди улицы на жителей Базы какими-то отморозками, да то что при этом самой пострадавшей в данном происшествии оказалась его дочь.
- Папа ещё добавил, что если у тебя есть с этим какие-то сложности… то… то, он запросто может помочь с этим — отправив за нами свободную оперативную группу СБ, которая без проблем доставит нас до места... - пискнула покрасневшая Талли.
- Ну... ты ему передай что мы сами прекрасно доберёмся, - поспешил отказаться я от любезно предложенной её отцом помощи по доставке нас в СБ. Не вдохновляет что-то такая поездочка… с бесцеремонными дуболомами-оперативниками СБ.
- Да-да! - поддержали меня оторвы. Мудро присоветовав ещё, как гораздо лучше меня знающие Болдуина Глосса. - И лучше тебе с этим на самом деле не спешить... Пусть остынет немного.
Я, криво усмехнувшись, покивал — показывая что оценил совет. И осторожно спросил у Талли общающейся посредством комма с отцом:
- Ещё что-нибудь?..
- Папа передал: - «Ну-ну». И сказал что ждёт тогда нас, - смущённо ответила она. И… обеспокоенно уставилась на меня. На что я ответил ободряющей улыбкой — не боись мол, прорвёмся! Не съест же в конце-концов нас её отец. Хотя разговор, определённо, будет непростой...
- Вот и всё, Рыжая… закончилась, похоже, твоя любовь… - не сумев проигнорировать наши с ней переглядывания, с лицемерным сочувствием обратилась к мелкой Мэй.
- Да, после такого происшествия твой папочка точно прикроет твоё участие в наших поисковых приключениях… А к Уайту и вовсе запретит даже близко подходить... - немедля поддержала сестру Икки — с плохо скрываемым торжеством.
Укол сестёр Тарво угодил в точку, явно перекликаясь с мыслями самой Талли, посетившими её после краткого общения с отцом, судя по тому какая тревога поселилась на лице нашей малышки.
- Грязные приёмы, грязные… - покосившись на довольных собой сестёр Тарво, сидящих на сиденье по соседству с водительским, укоризненно обратился я к ним. А им — как с гуся вода! Даже ушами не повели! Что неслабо так задело меня и застало высказаться уже без обиняков: - Икки, Мэй, вы хоть раз задумывались над тем, что рано или поздно такие грязные методы борьбы вам аукнутся?.. И как минимум грозят порчей отношений с давними подругами? А могут и вовсе к каким-нибудь нехорошим последствиям привести…
Моя отповедь заставила их немного усовеститься, да пристыженно взглянуть на Талли. Что впрочем не помешало им изобразить затем полное непонимание происходящего, демонстративно-легкомысленно выдав, косясь на Лэйн:
- П-ф-ф!.. О чём ты?.. Какие ещё такие нехорошие последствия? Побьют что ли?..
- Да если побьют это ещё полбеды... - пессимистично «предрёк» я им, кривовато усмехнувшись. - Взять вот, к примеру, сегодняшний случай с нападением этих укурков… Что если бы я выходил из мебельной лавки не с Талли, а с тобой или Мэй?.. Ну вот — вдруг?.. Не случилось ли бы тогда рокового мгновение промедления с открытием огня со стороны Эвелин?.. Ведь это так просто - припоздниться с выстрелом на едва уловимый миг… И судьба сама накажет кое-кого за все издёвки и подставы пулей-другой… Как вам такое, а?..
- Э-э-э… - растерянно протянули две эти обормотки, явно не примерявшие произошедшее сегодня на себя.
А Эвелин, на которую я бросил взгляд, растерянно замерла, хлопнув глазами! Вроде как озадаченная тем, почему обрисованная мной возможность расправиться с докучливыми конкурентками не пришла ей в голову!
- И ведь всё это уничижение других проделывается вами не по какой-то объективной причине, а из-за глупого страха... - задумчиво заключил я.
- Какого ещё страха? - буркнула скрестившая руки на груди Мэй.
- Страха поражения в честной конкурентной борьбе, - лаконично пояснил я.
На сестёр Тарво этот мой пассаж произвёл неизгладимое впечатление — заставив их уставиться на меня выпучив глаза, да ротики приоткрыв. Повернуться ещё, пристально оглядеть нашу красотку — ничего не понимающую. И снова недоверчиво воззриться на меня. С беззвучным вопросом: «Ты часом не охренел?.. Какая тут может быть честная конкурентная борьба?! С такой-то фифой!..»
Тоже невольно бросив взгляд на Лэйн, я, смущённо почесав в затылке, отвёл глаза — уставившись на дорогу. Действительно, тут я чего-то загнул... Эвелин же сама по себе в глазах других девушек являет собой наглядную демонстрацию нечестного преимущества. Обладая такой исключительно привлекательной внешностью.
На этом поднятая тема как-то сама собой и закрылась, а там мы мы до нашего большого даббла добрались. Где я, пресеча попытку бандиток незамедлительно поделиться с остальной частью нашей команды пережитым, сходу начал нарезать задачи по дальнейшему наведению порядка в нашем боксе на время моего отсутствия. Да, с отбытием к Болдуину Глоссу я решил не затягивать. А то с него станется и впрямь оперативную группу СБ за нами заслать…
Так что настропалив команду на дальнейшие свершения, я потянул Талли за собой. Которая, в отличие от меня, явно испытывала нешуточную тревогу относительно предстоящего нам визита к её отцу. Хотя, на мой взгляд, волновалась так она совершенно зря. Потому как никакой её вины в произошедшем не было. Как, по сути, и моей…
- Да ладно, Талли, чего ты?.. - приобняв за плечо, притиснув к себе на мгновение, предпринял я попытку приободрить скуксившуюся малышку. - Пожурит нас твой отец, да и всё на этом… - добавив ещё, не скрывая ухмылки, глядя на Рыжую, с надеждой уставившуюся на меня. - Ну в крайнем случае останемся с тобой друзьями по переписке… Если видеться нам больше не разрешат.
Увы, такой моей попытки успокоения не оценили.
- Вот этого я и боюсь… - пробормотала Талли, сдвинув бровки.
- Всё пройдёт. И это тоже, - не нашёл я ничего лучше как легкомысленно пообещать ей.
Хотя да, отец её встретил нас сурово, когда мы добрались до него. Ничем не занятый, он сидел за своим здоровым столом, и неторопливо тарабанил пальцами лежащей на столешнице правой руки — с нехорошим прищуром глядя на что-то видимое только ему на противоположной стене.
- Пришли? - проформы ради уточнил он, мгновенно перенося своё внимание на зашедших в его кабинет нас. - Хорошо… - Быстро оглядев дочурку, под его пристальным взором тут же попытавшуюся спрятать с лихвой перемотанные излишне усердными девчонками ладошки за спину, Болдуин Глосс перевёл тяжёлый взгляд на меня. И, нехорошо так сощурившись, велел дочери: - Талли, в медотсек. - Криво усмехнувшись ещё. - А мы пока с Уайтом немного побеседуем...
- Но папа, со мной всё в порядке! Просто пара небольших ссадин! - попыталась заверить его Талли, поспешно выдвигаясь вперёд и вроде как прикрывая меня собой — пусть это и выглядит со стороны довольно смешно в исполнении такой малышки.
- Талли… - веско обронил её отец, вроде как подводя черту и Рыжая мигом прикусила губку. И, смягчившись, повторился: - Сходи в медотсек, пусть тебе нормально обработают раны.
- Давай иди, - ободряюще подтолкнул я её к двери. Заверив: — Не съест меня твой отец...
С отчаянием посмотрев ещё на него, на меня и быстро-быстро заморгав, Талли выскочила из кабинета. А я и её отец, проводив девчонку взглядами, уставились друг на друга… Впрочем это противостояние длилось недолго, Болдуин Глосс вскоре предложил:
- Проходи, Уайт, присаживайся. Поговорим…
Я неторопливо прошествовав к столу, уселся напротив отца Талли. Который, помолчав немного, с прищуром разглядывая меня, начал разговор:
- Я зол на тебя, Уайт… Очень зол.
И замолчал сцепив пальцы в замок и опять нехорошо уставившись на меня.
- Могу вас понять — действительно нехорошо получилось… - потупившись, изобразил я принятие своей вины. Хотя совсем её не ощущал. Ну не мог никто ожидать что так обернётся простая поездка в сектор D!Просто… просто не хотелось портить отношения с Болдуином Глоссом. И потому что он отец Талли, и потому что иметь во врагах человека на его должности для меня крайне неразумно — крови он при желании может попить ой как немало…
- Вот-вот, - одобрительно покивал Глосс. И умолк в ожидании продолжения. Я и продолжил, поднимая взгляд и разведя руками: - Но тут реально ничего подобного не просчитывалось от поездки в мебельную лавку. - С досадой бросив ещё. - Нелепица какая-то… Вот так посреди улицы начать стрелять по незнакомым людям… Если бы я знал что такоебудет творится в секторе D, разве я бы я девчонок туда потащил?..
- Нет, Уайт, ты чего-то недопонимаешь, - досадливо дёрнул уголком рта Болдуин Глосс. - Зол я на тебя не из-за произошедшего — которое ты действительно не мог предугадать, а совсем из-за другого…
- Из-за чего? - недоумённо моргнул я, сбитый с толку.
- Из-за того, что о случившейся перестрелке с пострадавшими, в которой фигурировала и моя дочь, я узнаю не от неё! И не от тебя! А из сводки — спустя час! - покатав желваками, рассерженно выдал отец Талли. Неодобрительно покачав головой: - И такое твоё отношение ко всему этому мне категорически не нравится…
- Извините — тут реально ступил… - пристыженно вспыхнул я, осознав наконец свою ошибку. Понятно что Болдуин Глосс сердит — кто бы не был? Прочитав так в сводке происшествий о кровавой перестрелке с участием его дочери, а он о том ни сном ни духом. Так и сердце у любящего родителя может прихватить...
- Ладно, на первый раз... - после продолжительного молчания многозначительно произнёс Болдуин Глосс. Прямо предупредив: - Но если подобное повторится, то можешь забыть о Талли.
- Я понял, - вздохнул я.
- Тогда перейдём к делу, - хлопнув раскрытой ладонью по столешнице заявил Глосс. И достав откуда-то из под ног пакет из прозрачного пластика с тремя стволами и парой гранат — протянул его мне. - Забирай трофеи своей этой Лэйн.
- Вы уже раскололи этих укурков? Дознались до причин их нападения на нас и всё такое?.. - изумился я, принимая тем не менее пакет обычно передающийся по закрытии дела.
- Да что их там колоть, - досадливо отмахнулся высокопоставленный безопасник. И огорошил меня: - Просто идиоты решившие поиметь награду за твою голову.
- Какую ещё награду? - растерялся я.
- Которую буквально несколько часов назад вывесили на закрытом форуме всякого отребья, - проинформировал меня отец Рыжей. - Пообещав тому кто завалит тебя полнёхонький ящик дури…
Я, не ожидавший такого, оторопел просто. И долгую минуту, наверное, сидел, глупо хлопал глазами, глядя на Глосса.
- И кому же пришла в голову такая не побоюсь этого слова - «великолепная», идея открыть на меня охоту? - с сарказмом вопросил я, с трудом укладывая сказанное в голове. Ну не водилось у меня до сих пор таких врагов, что готовы выложить на дело моего изведения кругленькую сумму. Обещанный-то ящик дури у нас на Базе ближе к десяти тысячам кредов встанет...
- Судя по всем — Изгоям, - огорошили меня, заставив с немым изумлением уставиться я на своего собеседника.
- Им-то я каким боком помешал?! - возмущённо высказался я, придя в себя от такого восхитительного известия. Ну да пересекались мы с ними жёстко не раз, но там не было ничего за рамки вон выходящего, чтобы мстить так.
- А то ты не понимаешь… - хмыкнул на это Болдуин Глосс. Но всё же соизволил раскрыть мне глаза: - Очевидно, разгромленная благодаря тебе шайка людоловов Рука О’Нила не действовала сама по себе и имела своих интересантов-покровителей. - Продолжив, невольно хмурясь. - И, судя по всему, у них получилось как-то вычислить, кого они должны в первую очередь поблагодарить за это...
- Вот же с-с-с… самки собаки! - обозлённо выдал я, не сдержав эмоций. Впрочем, отец Талли с пониманием отнёсся к моей вспышке, не став ничего говорить. Да кто бы не возмутился в такой ситуации?! Происходящее - это ж уже наглость вопиющая! Погань эта — Изгои, будут на якобы безопасных Базах вот так запросто убивать не понравившихся им людей?!
- Нам это также не нравится как и тебе, - проинформировал меня высокопоставленный безопасник, говоря очевидно от лица службы. - Такое нужно давить на корню... - И категорично заверил. - Вопрос будет оперативно решаться. Выясним мы, и кто инфу о тебе Изгоям слил, и кто это такой наглый вывесил данное предложение на площадке. Выясним, и рога-то пообломаем…
- Хорошо бы… - проворчал я. Чуточку скептично отнесясь к подобным заверениям. С Маской они вон тоже вопрос вроде как решали… А пришлось самим с ним разбираться.
Отец Рыжей похоже уловив мои сомнения, потому как для вящего моего успокоения добавил ещё:
- Помимо этого я с Гэбриэлом связался, обрисовал ему ситуацию. Он обещал донести со своей стороны до всех отмороженных отбросов, из обретающихся на Базе, что подписываться на охоту на тебя не стоит — а тем кто на это решится, забьют в глотки этот пресловутый ящик дури…
Это как-то серьёзней прозвучало. Пробирая... И вот «Мяснику» Макгваеру я сразу верю. Что тот порвёт за одну только за угрозу его солнышку — то есть обретающейся в моей компании Лиззи, могущей случайно попасть под удар
- Тем не менее, пока мы всё утрясаем, - продолжил Глосс, - хорошо бы тебе, Уайт, не отсвечивать лишний раз. И как минимум - в секторD не соваться… А по хорошему, так и вовсе уехать куда-нибудь с Базы дней на несколько. - Присоветовав тут же, невольно приоткрывая заодно свой основной интерес. - Вон, тем же складом мобрезерва пока занялись бы... Сколько он будет стоять дожидаться, когда вы его вывезете?..
- Это да… - не мог не согласиться с ним я. Склад мобрезерва действительно нужно вывозить пока на него никто не наткнулся. И некое завуалированное «подталкивание» к этому со стороны Болдуина Глосса тут тоже понятно. Не дурак всё же… Пусть основным «выгодоприобретателем» - получая по уговору пятую часть дохода от продажи всего, что мы добудем в указанном месте, вроде как и является Талли, но… но понятно, что она здесь выполняет лишь роль ширмы — являясь источником слива ценной инфы. Которую ей самой просто неоткуда было раздобыть — ну никак не пересекается она с людьми могущими владеть ею. В отличии от её отца… И его подчинённых. Так что кто-то просто крутит свои делишки — а мы просто под руку очень удачно подвернулись… Наивные такие и ничего не понимающие, да.
- Вот-вот, - удовлетворённо покивал Глосс. - Займитесь этим. Не откладывая. А тем временем, глядишь, и проблема с заказом на тебя рассосётся…
- Было бы неплохо, - согласился я. Проворчав для порядка: - Если только эти поганые Изгои ещё большую награду за мою голову не объявят… Какая перекроет жаждущим наживы любые доводы рассудка.
- Не думаю, что это произойдёт, - успокоил меня отец Талли. - Всё это на самом деле больше смахивает на хорошую мину при плохой игре. Так — не более чем попытка со стороны кого-то из пыжащихся набольших Изгоев показать другим, что потерю своих людей он никому не спустит. Вот он это и проделал… Причём с минимумом затрат и проблем для себя. Это у нас ящик дури неслабо так стоит. А у них, да по оптовой цене… Сколько там, тысячи три в лучшем случае? Если не две… - Логично развив затем. - Разве это серьёзные вложения? Так — мелочишка для «уважаемых» людей. - Удовлетворённо заключив в конце. - В общем, налицо несерьёзный подход к делу мести тебе. Всё сделано больше показушно - на отвали. Завалят тебя - хорошо. А нет — да и шут с тобой. Заказчик, похоже, вполне удовлетворится тем, что ты начнёшь бояться собственной тени, шугаясь всех встречных-поперечных.
- С этим не поспоришь, - согласно хмыкнул я, признавая разумность его доводов. Реально ерунда какая-то с открытым объявлением награды за мою голову. Хотели бы реально убить — нашли бы кого нанять или заслать. И подловили бы рано или поздно меня, ничего такого не ожидающего. Тупо даже не подставляясь сами как эти придурочные укурки — разузнали бы где я живу, да воткнули бы на дверь жилмодуля простейшую мину-ловушку. Выходишь такой — и Бам-м!.. А так — именно что для острастки придумали такую глупость, не желая даже заморачиваться с местью. Ну да мне же лучше! Хотя я бы и вовсе без охоты на меня прекрасно обошёлся...
Обмозговать как следует весь расклад мне не дала примчавшаяся Талли. Тут же сунувшая отцу залитые прозрачным обеззараживающим гелем ладошки со словами:
- Вот, пап, видишь ничего страшного! Просто царапины! И больше ничего нет! - И с тревогой покосилась на меня — переживая на счёт того, что тут происходило в её отсутствие.
- Ну и хорошо что нет, - проформы ради проворчал Болдуин Глосс. И обратился через её голову ко мне. - Ладно, Уайт, всё что я хотел тебе сказать — я сказал, а ты надеюсь, меня услышал, и больше такого не повторится…
- Не сомневайтесь даже, - пообещался я не допускать более таких глупых ошибок.
- Ну а с тобой мы ещё дома поговорим на тему происшествий, о которых нужно срочно извещать своих родителей, - нарочито строго обратился Болдуин Глосс к дочери. И на этом выпроводил нас.
Мы и свалили быстренько с Талли, не ожидавшей такого поворота . У которой ненадолго хватило терпения — даже не до конца коридора, чтобы удержать в себе животрепещущий вопрос:
- И что мой отец сказал?! Ругался, да?!
- В меру, - ответил я. Вздохнув ещё: - И по заслугам, в общем-то…
- И... И что теперь?.. - затаив дыхание спросила мелкая.
- Ещё одна такая глупость с нашей стороны — с умалчиванием от твоих родителей о подобных происшествиях, и быть нам точно друзьями по переписке, - «обрадовал» я её.
- Фу-ух! Ну это ерунда! - обрадованно выдохнула она. Сознавшись: - Я ожидала более серьёзных репрессий…
- Легко отделались, да... - растерянно согласился с ней я, более занятый мыслями о другом. И закрыл эту тему, сказав: - Тут у нас посерьёзней проблемка образовалась, которую нужно как-то решать.
- Что за проблема? - потешно так нахмурилась Талли, невесть каким образом очутившаяся у меня под рукой и выкручиваясь теперь чтобы заглянуть мне в глаза.
- Сейчас до гаражного бокса дойдём, там со всей командой обсудим, - уклонился я от ответа, чтоб не повторяться потом.
Это было немного жестоко с моей стороны по отношению к Талли, учитывая присущее представительницам женского пола обострённое любопытство — которое такая моя уклончивость не могла не разжечь, но по другому не выходило. Иначе у меня не получилось бы всецело сконцентрироваться на спешной проработке дальнейших действий в данной ситуации. Ведь придётся здорово менять наши планы...
Впрочем, Талли не стала ни обижаться на меня, ни доставать расспросами. Покладисто протянула только: - А-а-а… ну хорошо, - и умолкла, не выходя из поддерживаемого ею образа пай-девочки, какой она постоянно разыгрывает передо мной. Ну просто трогательная милашка! А в радужногривую банду, целиком и полностью подобравшуюся из особ бесконечно вредных, назойливо-наглых и прочая, прочая, каким палец в рот не клади, она случайно попала, ага…
Дотопали мы спокойно до гаражного массива, не удостоившись нового нападения по пути. А там работа кипит… Работящая часть нашей команды во главе с Овией задавила лень бандиток, и потому дело шло. Конечно не всё ещё было сделано, но обустроенный девчонками у дальней стены бокса уголок для отдыха практически сформировался. Туда я сразу и направился, приглашающе махнув рукой народу, сразу бросившему при нашем появлении все дела:
- Пойдёмте, разговор есть.
Сразу, правда, начать его не получилось. Потому как меня здорово выбило из колеи наличие одного предмета интерьера в оборудованном уголке— мягком большей частью, который - как я совершенно точно помню!, невзирая на сопротивление бандиток был загружен мной и Питом с остальным ненужным барахлом в прицеп и вывезен в лавку Тхаве… А именно — здоровущего бара! Не пустующего кстати, уже...
Как?! Ну вот как они могли это провернуть?!
С силой потерев обеими руками лицо, я повернулся к этим обормоткам, быстренько отворотившим мордашки, вроде как заинтересовавшись не на шутку чем-то на соседних стенах.
- Ладно это потом… Не до того сейчас… - пробормотал я, беря себя в руки. И, устроившись на одном из мягких стульев, внимательно оглядел свою команду — что тоже тут же нашла себе места.
- Ну и чего отец Талли вас дёргал?! - с нескрываемым любопытством спросили юные бандитки, не дав мне даже рта раскрыть.
В ответ я бросил на стоящий рядом стол переданный мне пакет из прозрачного пластика. Лаконично добавив:
- Да вот, трофеи Эвелин хотел передать.
- И всё?! - закономерно не поверили радужногривые.
- И объяснить что к чему с этим идиотским нападением, - дополнил я. И начал просвещать народ: - Оказывается Изгои объявили награду за мою голову… Пообещав ящик дури тому кто прикончит меня.
- Они что вообще офигели?! - едва не возопили почти все, после того как сбросили с себя ступор в которой их погрузили мои слова.
- Угу, - подтвердил я. Добавив ещё саркастично: - Очень уж кому-то не понравилось что по моей вине обломался людоловский промысел шайки Рука О’Нила... - Ну и не сумел удержаться от едкой подколки в понятно чей адрес: - И теперь нет поставок глупеньких чистеньких девочек…
Юные бандитки на это возмущённо засопели. Но… но крыть им было это нечем. Реально ведь по своей глупости чуть не угодили в простейшую ловушку людоловов.
- И что теперь-то?.. - прогудел рассудительный Пит, как всегда требуя конкретики.
- А теперь — всё, - огорошил я свою команду, широко разведя руками. И пояснил хлопающему глазами народу: - Не бывать теперь ни разудалым походам в клуб, ни весёлым гулянкам, ни захватывающим гонкам на аэробайках по Базе… Ни-че-му этому не бывать… Фактически, сказано сидеть в норе тихо-тихо и сопеть в две дырочки, пока служба безопасности решает вопрос. А ещё лучше — свалить с Базы на какое-то время, и не мешаться под ногами у серьёзных людей.
- Вот поганые Изгои! - от всего сердца высказалась Мэй, непередаваемо возмущённая такими описанными мной «радостями» дальнейшего нашего бытия. И, другие бандитки, не меньше её обломавшиеся в своих чаяниях, высказались не менее экспрессивно. У меня даже мелькнула мысль, что в ближайшее время Изгоям лучше не попадаться им - прорвут!
- Так это… на счёт свалить с Базы на время... - встрепенулся вычленивший куда более важное для себя Форсайт. Предложив сразу достаточно ожидаемое мной: - Может... ко мне?.. - Тут же принявшись чуть смущённо отстаивать свою идею, под обратившимися на него взглядами остальных: - Ну а что? Отдохнём дней несколько... Покупаемся, позагораем. И ли там - на рыбалку можно сходить…
Ну соскучился просто бывший Фермер по своим родным и близким, вот и уцепился сразу за возможность увидеться с ними. От него и до этого же поступали завуалированные намёки на счёт побывать в Форидже. Особенно загоревшись этим после того как я подошёл к нему с расспросами касательно того удастся ли подтянуть поселенцев к делу вывоза имущества мобилизационного склада.
Упоминание рыбалки, понятно, переглянувшихся бандиток не вдохновило. В отличии от купания в реке. Конечно они в таком никогда не участвовали, но это ж наверняка захватывающее дело! Да и интересно же в новом месте побывать! У Фермеров!
- Нужно много светозащитного крема с собой взять!.. - тут же приступили к сборам - пусть и пока на словах, моментально сориентировавшиеся оторвы.
- И широкополые шляпки, шляпки! - немедля подхватила Лиззи.
Я же озаботился другим:
- Пит, а место у вас найдётся, всю нашу ораву разместить?..
- Да конечно найдётся! - обрадованно заверил он меня. - К нам бывает, родственники ещё большей толпой наезжают!
- Ну ладно тогда, - успокоился я на этот счёт. И наставил указательный палец на расщебетавшихся радужногривых обормоток: - Так, теперь по вам… - С наигранным удивлением спросив: - Вы-то, собственно, куда собрались?.. Вам же не нужно прятаться ни от каких киллеров! А потому вашей задачей на время нашего отсутствия будет распродать основную массу нашей добычи - что стоит мало, а места занимает много. Подъёмные штанги, дверные-лестничные приводы и всё такое...
- Что?! - оказались ненаигранно возмущены они таким поворотом событий. Надувшись тут же и руки на груди скрестив. - Так не честно! Мы, может, тоже хотим в Форидж! На речку, купаться и загорать!
- И на рыбалку, да! - подвякнула ещё Лиззи.
Я посмотрел, посмотрел на них, и вроде как сдался:
- Ну ладно, так и быть… - Тут же строго предупредив, пока они, обрадованные, не обслюнявили меня всего. - Но вывоз склада мобрезерва обойдётся тогда без вас! Потому как сбыт добычи это ваша часть работы в отряде и выполнять её так ли иначе надо. И до завоза новой порции добра нужно максимально разгрузить наши, так сказать, «объёмы хранения».
Бандитки с сомнением переглянулись, и… дружно заявили:
- Хорошо, хорошо! - Не преминув надуться немного — но так, больше на публику играя. На складе мобрезерва они ведь уже были, и его вывоз не таил в себе ничего интересного, являясь делом совершенно банальным. Скучным даже. Да ещё и работать наверняка придётся...
- Но смотрите мне, если учудите там что-нибудь в своём неповторимом стиле, что в результате стихийным сходом поселения Форидж нас «изгонят» из него… Я вас больше с собой никуда не возьму! - застращал я напоследок этих оторв.
*****
- Ого, да у вас тут натуральный форт! - с неподдельным восторгом высказались сестрёнки Тарво, глядя на действительно высокие и укреплённые стены, какими было обнесено по периметру поселение Форидж.
- Ну! - польщённо согласился Пит, словно сам всё это и строил. Похвалившись ещё: - И подъёмный мост ещё есть!
Правда последний был опущен в момент когда мы к подкатили, потому полюбоваться на него во всей красе не получилось. Ну да ничего — в другой раз, может, удастся…
- Это для защиты от Изгоев, да?.. А они часто на поселение нападают?.. - тут же засыпали Форсайта вопросами девчонки.
- Да не, - благодушно посмеялся он. - Изгои к нам не суются — в последний раз такое было лет десять назад, наверное. От Базы-то до Фориджа рукой подать…
Но на этом, конечно, эти неугомонные не успокоились и продолжили бывшего Фермера донимать. Как будто совсем не устали вчера — а вторая часть дня выдалась ведь на редкость суматошной, после спонтанно принятого решения отправиться погостить к Питу, пришлось же спешно готовиться к отъезду. А это оказалось делом непростым… И не только для женской части нашей команды! С Форсайтом, тут же вознамерившимся кучу всего — на подарки родне и знакомым, хлопот вышло как бы не больше… Едва влезло всё в грузовой отсек блохи! Одна промышленная соковыжималка чего стоит...
- Сидите спокойно! - одёрнул я извертевшихся уже радужногривых— любопытно же им всё!, заезжая в поселение Фермеров через гостеприимно распахнутые ворота и останавливая машину посреди памятного досмотрового дворика. - И выскакивать наружу не вздумайте! - Чуть поубавив затем строгости, переведя всё в шутку, видя вознамерившихся обидеться девчонок: - А то сразу поймут что за стихийное бедствие в вашем лице пожаловало в их ничего не подозревающее поселение, и развернут нас прямо отсюда!
- Не развернут! - демонстративно зафыркали они, но всё же немного унялись. Не став нервировать досмотровую команду, которая подтянулась к бронемашине.
Хотя там той «команды»… Пара вооружённых мужиков во всё тех же простецких подобиях комбезов из натурального материала. А весь досмотр отнял не более полуминуты времени, начавшись тем что «бойцы» заглянули в блоху через распахнутую пассажирскую дверь, и тут же закончившись — обнаружением Форсайта.
- О, Пит!.. - моментально опознал его пожилой, седоусый здоровяк, обрадовавшись прям. - Ты на побывку, что ли?.. - Поинтересовавшись ещё, с невольно возникшей при взгляде внутрь салона — на набившихся в него девчонок, улыбкой: - А это, нешто, твой поисковый отряд?..
- Да вроде того, - чуть смущённо отозвался Пит. Уже тише поделившись с нами, когда этот благожелательный чел отшагнул от блохи и махнул рукой - давая команду на открытие внутренних ворот: - Сродственник мой...
- Ясно… - хмыкнул я, и не обращая внимания на старшего досмотровой команды, которой посмеиваясь, начал пояснять что-то напарнику, стронул бронемашину с места.
Ещё минут десять ещё крайне неторопливой езды, не обошедшейся без суетливых подсказок Пита в ориентации на местности — тут же лабиринт, натурально, у них!, и мы добрались до места. До небольшого — только на фоне особняков богатеев в которых мы большей частью промышляем!, домика красного кирпича. И остановились уже капитально — заглушив двигатель. Ну и… наружу высыпали все моментально!
Наше прибытие не осталось незамеченным. Из-за дома — там, под общей крышей, у Форсайтов располагалась большая мастерская, где они свою технику чинят-обихаживают, вывернула младшая — безусая ещё, копия нашего Пита, поинтересоваться кто это к ним поехал. Вытирающий ветошью руки Дин - младший брат нашего здоровяка, почти такой же крупный, но с откровенно детским лицом, при виде нашей чудо-компанию повёл себя достаточно ожидаемо. Округлив глаза и неверяще-восторженно приоткрыв рот, смотря на заявившегося домой братана! С отрядом — где почти сплошь одни улётные девчонки! И… сдаётся мне, тут же решил тоже податься в поисковики!
Тут и мать Пита из дома через парадную дверь вышла. И, всплеснув руками, бросилась к сыну. Да давай его тормошить, обнимать, приговаривая что-то, едва сдерживая слёзы. Ну и до нас потом дело дошло… Как минимум я с Эвелин были приветственно приобняты, а потом уже всех нас попытались затащить в дом — для угощения и более близкого знакомства. Насилу отбились — все позавтракали утром и проголодаться за время недолгого пути до Фориджа никто не успел. Так что первым делом занялись разгрузкой горы накупленных Питом подарков… включая эту блестящую нержавеющей сталью, здоровущую, шнековую соковыжималку, какую пришлось вытаскивать из грузового отсека блохи с помощью кран-лебёдки. Родни Форсайтов к этому делу подтянулось… не счесть! Из-за чего пир, стихийно организованный в честь приезда Пита, частично выплеснулся во внутренний дворик их домовладения. Все просто не помещались внутри.
Пусть всё было организованно по простому, но душевно. Домашне-уютно так, что я даже позавидовал нашему здоровяку. Который, позабыв ненадолго обо всём, завис со своей девушкой, объявившейся тут же. Оперативно отреагировав на приезд Пита, да. Несомненно, благодаря одной замеченной мной краем глаза мелкой егозе, что проезжая мимо дома Форсайтов на небольшом велосипеде, замедлилась, повернув любопытствующая мордашку в нашу сторону, и… мгновением спустя, с визгом резины, буквально пулей ушла с места! И примчалась обратно — уже без велика, Линси ещё раньше своей старшей сестры, которой требовалось прихорошиться.
Образовавшееся празднество затянулось далеко за полдень. Разгоревшись с новой силой, когда между делом выяснилось, что мы мы не так, по случаю, ненадолго заглянули, а собираемся погостить у Форсайтов дней несколько. Тут уж отнеслись к нам со всей широтой души… Мигом разместив весь наш отряд. Со всеми вещами! Коих бандитки захватили жуть сколько - натуральные баулы набив и с собой прихватив! Я ещё посмеялся, увидев радужногривых с ними поутру. Дескать, они что, с концами решили к Питу переехать?..
Туда-сюда — суматоха улеглась. Позволив мне вздохнуть облегчённо — а то от желающих пообщаться со мной, спросить — то, другое, третье, отбою не было! Что позволило мне перебраться поближе к бандиткам, которые уже немного заскучали. Это поначалу им прикольно было, но надолго их не хватило — освоились, и… поняли вдруг, что ничего такого захватывающего вокруг-то и не происходит… Народ из гостей к ним не суётся, да и нет там почти молодёжи — а то что есть, вроде как побаивается к ним приближаться. Одна неугомонная Линси - несмотря на наличествующую разницу в возрасте, моментально влилась в их компанию, впитывая как губка всю их трепотню. Кстати, похоже, найдя себе новый пример для подражания вместо Эвелин. В лице Талли… с которой теперь глаз не сводила! Типа - если уж такую малышку, не сильно больше неё, берут в поиск, то и она сможет стать крутым поисковиком! Надо только активней проситься! Всё это буквально читалось в её блестящих азартом глазах.
Вовремя я до них добрался… Пресеча уже начатую этими обормотками подрывную деятельность в стане Фермеров. Во всяком случае одну «адептку», выражающую готовность незамедлительно вступить в лихую банду радужногривых бестий уже пришлось у них отбивать…
- И не стыдно вам так детям заливать?.. - пристыдил я эту агитбригаду записных сказочниц, начавших уже такую ересь наивной Линси в уши дуть о своей наикрутейшей и наиглавнейшей банде — едва ли не милостью которой и живёт База Семьдесят шесть!, что хоть стой, хоть падай.
Вроде как подействовало. Но не на этих вруш, у которых, как известно, ни стыда ни совести, а на младшую сестру Лаки. Возмущённо вскинувшуюся:
- Я не ребёнок!
- А сказки между тем до сих пор слушаешь, - срезал я её.
Линси не нашлась сразу что на это ответить, и завертела головой, оглядываясь на новых подруг в поисках поддержки. Но… те чего-то мордашки сразу в стороны поотворачивали внезапно так заинтересовавшись чем-то там! Что сначала заставило девочку растерянно захлопать глазами, а затем медленно-медленно — по мере осознания развода, сузить их. А затем, громко фыркнуть и скрестить руки на груди, да мрачно зыркнуть ещё на меня исподлобья как на виновника всего — подлого разрушителя хрустальных замков начавших выстраиваться в её воображении. Ещё и «ребёнком» обзывающегося!
Спасли ситуацию Пит с Лаки, подвалившие к нам с предложением отправиться на речку. Как было обещано ранее нашим девчонкам.
- Да погнали! - тут же оживились они.
- А до речки далеко вообще?.. Пешком не доберёмся? - уточнил только я. А то ведь сомнительно, что вся наша компания — дополнившаяся местными, вместится в блоху.
- Да так-то недалеко совсем. Наши все пешком и ходят, - ответил пребывающий в крайне благодушном настроении Пит. - Но мы на нашем паровике поедем. Сейчас только брат прицеп зацепит…
Бандитки только переглянулись. Но ничего не поняли! Судя по недоуменным взглядам.
- Тоже вариант, - согласился я, не имеющий ничего против такого способа передвижения. Всяко лучше плохо ехать, чем хорошо идти… Да и на чьи-то обалделые мордашки полюбоваться тоже охота.
И мои ожидания оправдались!
- Это что за фигня?.. - обалдело воззрились бандитки на небольшой совсем и открытый, малый сельскохозяйственный паровик, когда мы, собравшись быстро, высыпали всей гурьбой во двор.
- Да это такие вот простые фермерские развлечения… - пряча ухмылку просветил я им. И подтолкнул их в направлении размещающейся позади паровика длинной четырёхосной платформы — бывшего контейнеровоза, с самодельными низенькими бортами: - Вот приедете на Базу, будете там всем хвастать невероятными покатушками!
Местные — а помимо младшего брата Пита и Лаки с Линси сестрой, к нашей компании присоединился ещё десяток парней-девчонок из друзей-знакомых Форсайта, показали нам пример, безо всякого смущения мигом устроившись на этой платформе. Тут уж бандитки спасовать никак не могли и тоже полезли на неё. Со своими баулами, которые они захватили с собой!
- Речка же где-то здесь — в стороне от шоссе? - уточнил я у Пита, устраивая свою пятую точку понадёжней на этом низкосидящем прицепе.
- Ну да, - охотно подтвердил тот. И рукой махнул в направлении востока: - Через основной выезд, и туда дальше, в сторону садов.
- Ну-ну, - одобрительно хмыкнул я. И повернув голову к разместившейся рядом со мной Эвелин, шепнул ей: - Как выедем из Фориджа держись покрепче...
Брат Пита — а он взялся вести паровик, достаточно осторожно стронул его с места. И мы покатили… Неспешно так. А благодаря тому, что дороги в Форидже вполне себе приличные, и вполне себе мягко. Что в свою очередь привело к тому, что напрягшиеся было поначалу радужногривые достаточно быстро расслабились, успокоив свои подозрения касательно ненадёжного с виду средства передвижения. И совершенно зря! Так как вскоре мы выбрались за пределы поселения Фермеров - с тыльной его стороны. И, миновав огромные ворота, выехали на сельскохозяйственные участки. Покатив мимо них. По грунтовке! Вот тут-то и началось самое веселье! Ибо ведомый братом Пита паровик вырвавшись на простор тут же ускорился, а длинная платформа на широких пневмоколёсах заскакала на неровностях накатанной дороги. А ещё поднялась пыль! Ох и визгу было от офонаревших от такого девчонок… Не знающих за что хвататься, и как ловить их начавшие скакать по всей платформе сумки с вещами, которые они так беззаботно покидали на неё!
Так смешно было за всем этим наблюдать… до ржача просто! Ну натуральный же аттракцион! Учитывая невеликую на самом деле скорость паровика. Только в первый раз, с непривычки, тут так забавно народ теряется.
Хотя ехать до речки тут было всего ничего — километра четыре, бандиткам хватило сполна. Ибо слезли они с остановившейся платформы на подкашивающихся ногах, взъерошенные, извизжавшиеся все, да намертво вцепившиеся в свои сумки и друг в дружку. Ошалело огляделись, судорожными движениями рук сбивая с себя севшую на одежду пыль. И едва переведя дух категорично заявили:
- Ну нафиг! Обратно мы пешком пойдём!
- Да ладно, чего вам — не понравилось что ли? - смеясь обратился я к ним. - А я уж думал вы теперь будет требовать чтобы я вас с поиск только так возил — в открытом прицепе за блохой!
- Нифига подобного! - решительно возразили мне, смерив мрачными взглядами.
На самом деле ничего такого — чтобы прям ужас-ужас!, в нашей поездке к речке на фермерском паровике не было. Не сильно-то и трясло. Да и не настолько пыльно было, чтобы обращать на это внимание. И только в глазах «рафинированных» девчонок с продвинутых секторов Базы, больше привычных к стерильно-кондиционированному воздуху это всё представлялось совершенным кошмаром. Что выглядело до крайности забавно при взгляде со стороны, честно говоря. Местные, во всяком случае, ухмылялись вовсю глядя на потрясённые мордашки радужногривых бандиток.
Впрочем, последние вскорости отыгрались сполна. Когда чуть пришли в себя и вместе со своими баулами переместились на речной пляж — для создания которого Фермеры явно когда-то раньше навозили белого песка. Обозрев жадными взглядами здешнюю речку — с достаточно быстрым течением надо сказать, оторвы перекинулись парой фраз и… перебравшись чуть в сторонку начали распаковываться! С помощью остальных девушек нашей команды, за исключением Лэйн. И первым же делом они, распаковав одну из своих сумяр и извлеча из неё комплект полотнищ и телескопических штанг, смонтировали и установили на краю песчаной полосы яркую, салатного окраса, пляжную кабинку! Для переодевания!
Неискушённые такими изысками Фермеры просто челюсти отвесили глядя на такое. Они ж по простому похоже обходились — переодеваясь при надобности за близлежащими кустами
- Эти Чистые вообще офонарели… - краем уха уловил я потрясённый шёпот одного из друзей Пита.
Довольные произведённым эффектом бандитки мигом в установленную ими кабинку и ушмыгнули — набившись в неё всей толпой. И вскоре выбрались на пляж уже переодетыми — в практически полностью закрытых купальниках! Да не цветасто-ярких, а однотонно белых. Чему неслабо так удивился уже я. Да я застращал их перед поездкой в Форидж на предмет недопустимости привычных им провокационных нарядов способных произвести неизгладимое впечатление на неокрепшие души Фермерской молодёжи, но сам не ожидал что это сработает.
Ну да девчонки наши и в таких закрытых купальных костюмах смотрелись очень даже эффектно на фоне простенько одетых девушек-Фермеров. И видя всё это, радужногривые, гордо задрав носики прошествовали к воде. В пляжных тапках!
И тут лучащиеся самодовольством обормотки столкнулись с суровой реальностью! Когда первая из них — Лиззи, сбросив шлёпанец, попробовала воду ногой. Тут же отдёрнув её и от берега отскочив! Взвизгнув:
- Ой, мамочки! Она же холодная!
- Что?! - хором возмутились остальные бандитки и тоже предприняли попытку оценить температуру воды — кто рукой, кто ногой. И забавный визг который они при этом издавали был отнюдь не восторженным! А потом они разгневанно насели на Форсайта:
- Пит, что за фигня?!
- Так это, в речке же вода завсегда прохладней чем в стоячем водоёме… - немного смущённо ответил он, почёсывая в затылке. - Все ж знают… - И попытался приободрить девчонок. - Да нормальная вода, тёпленькая.
Местные его единодушно поддержали. Некоторые даже в доказательство слов Пита тут полезли в воду. Не выказывая при этом никакого недовольства её температурой.
- Ну а как вы хотели? Тут вам не подогреваемый бассейн с его стабильными двадцатью четырьмя градусами! - развёл я руками показывая своё полное бессилие что либо поделать в сложившейся ситуации, когда взыскующие взгляды бандиток обратились на меня.
Сам-то я даже планов на купание не имел. Потому что знал что такое речка. Да и присматривать же кому-то нужно за этими обормотками… Какой уж тут отдых?
Повздыхав, с тоской посмотрев на плещущихся уже в речке местных, наши девчонки после долгих раздумий и обсуждений всё же тоже решились залезть в воду. Похоже никак не могли они признаться потом своим товаркам, что никакого крутого купания на речке у них не было. Так что с мученическими лицами отправились к срезу воды. И нерешительно замерли у него. Переглядываясь в поисках самой смелой из них, той кто решится первой зайти в речку. И…
- Ай… Уй! Ах ты!… Ви-и-и-и! Уи-и-и!.. - шум-плеск и громогласные вопли-визги разорвали повисшую было тишину, когда внезапно выяснилось что не одной только Мэй закралась в голову забавная идея столкнуть одну из своих подруг в реку. Так что в результате скоротечной схватки они все оказались в воде!
- Вот же уморы!.. - приложив раскрытую ладонь к лицу покачав головой, со смехом произнёс я. И спросил у устроившейся рядом со мной на песке Эвелин — и не подумавшей снять свой защитный комбез: - А ты что купаться не пойдёшь?
На что та категорично помотала головой.
А кроме меня и Эвелин все в речке побывали. Хоть и недолго. Тут привычку надо иметь к подобному купанию…
- И не позагорать… - разочарованно протянула с расстеленного на песок большого пляжного полотенца Лиззи, с другими бандитками устроившаяся рядышком с нами.
- Да вообще… - ворчливо отозвалась Мэй. Недовольно добавив ещё: - Что это вообще за купание такое?..
- Ну, - поддержала её Икки. И, повозившись, полюбопытствовала у Пита: - А что вечером делать будем? Как тут у вас народ вообще развлекается?
- Да какие тут развлечения?.. - хмыкнул тот. - Когда работы невпроворот! Утром встаёшь и за работу, а там глядь — и темнеет уже, ужинать надо, да идти спать. - Благодушно посетовав ещё: - И на речку-то не так чтобы часто удаётся вырваться…
- Ну нет, - не согласилась с ним Лаки. - Не всегда так. Не в страду по вечерам бывает собирается у нас молодёжь — кто где, поболтать, по Фориджу прогуляться…
- А что у вас тут никакого ночного клуба или бара там, чтоб можно было оторваться, нету что ли? - недоумённо переспросила у них Икки.
- Нет, нет у нас в Форидже никаких ночных клубов или баров, - обломала её отрицательно помотавшая головой Лаки.
- Один только кабак, - дополнил её ответ Пит. Тут же обломав сразу встрепенувшихся бандиток. - Но там больше взрослые мужики собираются — так пропустить стаканчик-другой перед сном.
- Ка… Какой кошмар… - практически хором выдохнули радужногривые. И дружно переглянулись!
- Не, даже не думайте — такая идея не взлетит! - обломал я сходу оторв, судя по их моментально ставшим одухотворёнными лицам и заблестевшим глазам явно проникшихся решимостью принести свет цивилизации в Форидж в виде открытия тут крутого ночного клуба для местной молодёжи. - Слишком мал Форидж чтоб подобное заведение стало прибыльным.
Они и сдулись сразу…
Уже к вечеру юные бандитки полностью разочаровались в «отдыхе у Фермеров», откровенно приуныв. Особенно после того как выяснилось, что им не собираются наливать ничего содержащего даже в следовых количествах спирт... По нашему возвращению-то с речки организованное роднёй нашего здоровяка празднество возобновилось с неменьшим размахом. Ну и вот - «торжественное пиршество» продолжилось - на столах вкусностей всяких домашнего приготовления видимо-невидимо, выпивки всевозможной — пусть представленной в основе своей не коктейлями навороченными как в ночных клубах-барах Базы, а всё больше наливками, тоже хоть залейся… Народ, значит, отдыхает со всей широтой Фермерской души, тосты раздаются один за другим… А радужногривым не то что не предложено было налить — перед ними на столе даже подходящих для выпивки рюмок-бокалов не стояло! Одни только высокие стаканы — для охлаждённых соков-лимонадов! И это когда остальную часть нашей команды, включая не очень-то ушедшую возрастом от оторв трипл-семейку, подходящей посудой не обделили. Разве что от Лэйн тоже бокал убрали, когда на первое же предложение плеснуть ей капельку, она категорично-отрицательно качнула головой. И, главное, никто не обратил никакого внимания на буквально источаемое отдельными радужногривыми особами неподдельное негодование таким возмутительным к ним отношением! И никакое их возмущённое сверкание глазами в моменты розлива выпивки мимо них не никого не трогало!
За столом оторвы бучу устраивать всё же не решились, памятуя о моих клятвенных обещаниях выпороть их в случае если они нас подставят перед Фермерами. Но по завершении застолья, они не преминули выплеснуть обуявшее их возмущение касательно таких замшелых фермерских традиций, с ограничением в выпивке гостей - «якобы недостаточно взрослых». Ну последнее Пит зря сказал… По доброте душевной пытаясь раскрыть им глаза на причины того почему бандиткам не наливали. Это уязвило их куда сильней, чем то что они остались трезвыми. Оторвы, свято уверенные в том что они давным-давно уж совершенно взрослые особы, чуть ядом не изошли, услышав из уст Форсайта такое. Питу насилу удалось их успокоить, задобрив обещанием угостить их уникальнейшей штуковиной — какую один здешний умелец варит для самых взыскательных ценителей с Баз, в виде натурального светлого эля.
Тут ушлые бандитки мигом пришли в себя, быстро переглянувшись и моментально затребовав с нашего здоровяка ни много ни мало, а стандартную двухсотлитровую бочку этого самого светлого эля! На всё их радужногривую банду! Так как все они были обижены таким вот возмутительным отношением Фермеров к девушкам-тинейджерам! Да вдобавок затребовали ещё и по бочонку разных наливок — на пробу, с собой. Раз уж тут их отведать не удалось…
Форсайт повздыхал, в затылке почесал, и... пошёл переговорить с роднёй. Уж не знаю что у него там за сложности с этим возникли... ведь нет никаких проблем с тем чтобы разжиться у Фермеров выпивкой. Пусть не в таких объёмах — ну так это же исключительно «хотелки» бандиток, а на деле им достаточно будет и по литру-другому этих же самых наливок — лишь бы всяких разных, чтобы напробоваться всей их банде можно было от души.
Нет, тут явно было что-то не то… Судя по тому, как поулыбались ещё чему-то, поглядывая на радужногривых, родители Пита, когда он подошёл к ним переговорить на данную тему. Но, тем не менее, вернувшись здоровяк твёрдо пообещался бандитками, что всё будет. Те мигом и забыли дуться — с удовольствием попивая как и все мы натуральные соки. Которые, как по мне, куда как лучше всех этих коктейлей… Я даже, воспользовавшись слабиной Пита, вытребовал с него и нам с Лэйн «бочонок выпивки». Пусть даже небольшой. В виде так понравившегося нам обоим апельсинового сока.
В доме Форсайтов все мы не поместились — не нашлось столько свободных комнат, так что на ночёвку трипл-семейке, да Грутс пришлось отправиться к живущему неподалёку дядьке Пита. А остальные были размещены здесь. В одной гостевой комнате четверо бандиток, а в другой, через коридор напротив, мы с Лэйн. Продумано так разместись - на всякий случай если эти обормотки решат ночью что-нибудь учудить...
К счастью обошлось, спали все спокойно. А там уже не до отчебучивания чего-либо оторвам стало. Ведь поднявшись неприлично поздно по местным меркам и позавтракав, мы отправились в Фермерские сады! На экскурсию! Ну это так - чтобы не спугнуть бандиток, Пит завуалировал предложение помочь его семье с уборкой цитрусов. У Фермеров же вечно рабочих рук не хватает. Да и испытать привезённую соковыжималку опять же надо…
Ну да ничего трудного в сборе цитрусов нет - прикольно даже на первый-то раз. Да и несложно было такой-то толпой помочь с уборкой невеликого надела Форсайтов. Даже бандитки, и те не отлынивали. Обежав правда сначала весь этот цитрусовый сад и перепробовав всё что в нём растёт.
А по возвращении мы вдвоём с Питом отправились к главе поселения. На разговор, на который я напросился ещё вчера, когда Кларк Гриссон ненадолго заглянул к Форсайтам на празднество.
Реально — забавный старикан. Похоже не вылезающий из своей «песчанки» и не расстающийся со своим длинноствольным револьвером даже дома. А уж в «Управе» - так тем более… Где мы, собственно, Гриссона и нашли. Ничем таким не занятого и перебирающего какие-то бумаги в своём кабинете. И тем не менее ценящего своё время, так как, поприветствовав нас, глава поселения сразу же поинтересовался что же за дело такое у нас к нему. Похоже полагая, что мы хотим обратиться с какой-нибудь ерундой, значимой лишь по меркам неопытной молодёжи. Или нам пришёл в голову какой-нибудь «гениальный план обогащения» - к примеру, закупать у Фермеров по дешёвке спирт бочками, подкрашивать его химией, да возить его на старые Базы и сдавать там под видом какого-нибудь крутого «коньяка»...
Не дав, правда, нам ответить, а посетовав, что он, дескать, переживал немного за Пита, когда «сосватал» его человеку собирающемуся промышлять обычным поиском на рейдере. А теперь вот прям от сердца у него отлегло. Тут же, посмеиваясь и покачивая головой, сделав ремарку, что если бы я в первый раз заявился со всем своим нынешним отрядом, он бы вряд ли вообще отпустил кого-нибудь из поселения с нами. Глядя-то на такую чудо-команду не верится просто, что она тут же не влезет в какие-нибудь проблемы! Даже если их нет — такие постараются и найдут! Угу, наше радужногривое подразделение произвело на Фермеров неизгладимое впечатление, хоть бандитки и вели себя по их меркам тише воды и ниже травы...
На это, в общем-то, мне и возразить было нечего. Так что я вздохнул только тяжко. Ведь сколько нервов пожёг с этими обормотками… Но в защиту радужногривых высказался всё же. В том плане, что несмотря на все сопутствующие проблемы от их присутствия в отряде пользы всё же больше чем вреда.
В ответ Гриссон лишь понятливо покивал, сказав что это он так — в юмористическом ключе выражается. Сильно уж выбивается наш отряд из привычного всем образа спокойных, собранных и деловито-прагматичных поисковиков благодаря наличию в нём такой вот активно-шебутной части.
Я лишь плечами пожал. Простодушно намекнув затем, что всё дело в том, что за нашими радужногривыми стоят серьёзные люди.
- Да это я уже понял! - засмеялся Кларк Гриссон, отмахиваясь от меня. - Со мной же ещё до вашего приезда связались с Базы, попросив проконтролировать ваше пребывание в Форидже на предмет отсутствия каких-либо инцидентов — особенно связанных с девочками. Из СБ предлагали даже пятёрку бойцов заслать — в помощь нашим дружинникам...
- Ну тогда сами понимаете… - развёл я руками. - Девчонкам развлечение с участием, - взяв тут в кавычки, - в «настоящем поиске». А нам — прикрытие, позволяющее спокойно работать. - Хмыкнув ещё. - Иначе, учитывая как неплохо денег мы поднимаем, нас бы давно завистники сожрали...
- Угу, - подтвердил Пит, припомнивший похоже не такую и давнюю историю с «Тейдом», начавшим было ставить нам палки в колёса.
- Да и то верно, - поразмыслив чуть, согласился с моими доводами старик. И, обратив взгляд на меня - явно определившись с тем кто является инициатором нашей беседы, вернулся к делу: - Так чего вы, собственно, хотели-то?..
- Так это… Вам самоходка не нужна?.. — без обиняков выдал я наивно-простодушным тоном.
- Что за самоходка? - помедлив чуть, растерянно уточнил Гриссон, явно выбитый из колеи столь неожиданным вопросом.
- Превосходноедвухсот четырёх миллиметровое самоходное штурмовое орудие "Сна - С"! - голосом записного продавана, расхваливающего свой товар, продекламировал я.
Но старик не повёлся — видать пересекался с такими ушлыми искусителями, готовыми впарить человеку любую, даже совершенно ненужную ему ерунду, уже не раз. Усмехнувшись, да, выдерживая взятую на размышления паузу, пальцы рук в замок сцепив, Кларк Гриссон хмыкнул:
- А в каком она состоянии, эта ваша самоходка?..
- Новьё. Ещё не снятое с консервации, - огорошил я скептически настроенного старикана, похоже заподозрившего, что мы нашли где-то убитый вусмерть хлам, привести в работоспособное состояние который будет стоит дороже чем купить новую самоходку, и не найдя куда ещё его пристроить решили впарить его наивным Фермерам. И продолжил соблазнять главу поселения. - И к ней два боекомплекта бонусом пойдёт!
Тут уж Кларк Гриссон всерьёз призадумался, морща лоб и подбородок озадаченно потирая. И его можно понять. Ведь своего такого серьёзного вооружения в поселении не было — этот вопрос я сразу провентилировал с Питом, а потому соблазн обзавестись им был велик. Но… И отдавать за это кучу денег, какие можно потрать на более востребованные в фермерском хозяйстве вещи, набольшему Фориджа явно не хотелось!
- И во что поселению обойдётся такое приобретение? - уточнил Кларк Гриссон, созрев и, видимо, придя к выводу, что тут лучше уточнить и потом отмахнуться от неподъёмной цены, чем потом локти кусать, узнав что за эту крупнокалиберную самоходку вполне посильные деньги хотели.
- Да в сущую ерунду, - тотчас заверил я его. Поспешив успокоить начавшего хмуриться старика: - На самом деле мы хотели бы не продать это штурмовое орудие за живые деньги, а обменять на вашу — поселения в смысле, помощь.
- На какую ещё помощь? - озадачился он.
- В вывозе остальных единиц хранения со вскрытого нами склада мобрезерва, - огорошил я его, откинувшись на спинку стула и с едва заметной усмешкой пристально наблюдая за стариком.
- А… ага… - криво усмехнувшись, уже как-то по-новому оглядел нас Кларк Гриссон, растерявшийся было, но достаточно быстро взявший себя в руки. И озвучил закономерный вопрос — вроде как в рамках досужего любопытства: - А чего на Базе кого-нибудь на это дело не подрядили?.. Неужели свободных паровых тягачей не нашлось?.. Наверное, и обошлось бы дешевле по деньгам, нежели одну такую самоходку отдавать.
- Да как бы то на то и вышло бы, - не согласился с ним я. - Пусть четыре тяжёлых паровика на Базе отыскать и нанять действительно проще и дешевле, но с учётом того, что там кто-нибудь непременно растрепал бы о нашей затее, то всю выгоду перекрыла бы необходимость обзаведения серьёзной охраной вместо чисто номинальной.
- Так-то да, так-то да… - пробормотал старик, признавая здравость моих выкладок. С лёгкими нотками недоверия уточнив ещё затем: - И что, действительно с вывозом этого склада мобилизационного резерва никаких проблем не предвидится?.. Что вы даже не хотите серьёзную охрану нанимать.
- Никаких, - заверил я его. И, пожав плечами, легкомысленно обронил ещё: - Никто ничего не знает, никто и проблем не создаёт.
Глава Фориджа согласно покивал, и хитро сощурившись спросил вдруг у меня:
- А не боишься что мы тебя кинем?..
Я в ответ открыто усмехнулся и задал встречный вопрос: - А меня ли?..
С соображалкой у Кларка Гриссона был полный порядок, он мигом пришёл уловил к чему я клоню. Ведь зная то, что знает он о нашей чудо-команде легко прийти к вполне логичному выводу, что тут непростые родители нашего радужногривого подразделения банально обстряпывают свои делишки под нашим прикрытием.
- Вот значит как… - сощурился он.
- Именно так. - немедля подтвердил я, окончательно уверив его в своих заблуждениях касательно стоящих за всей этой «экспроприацией склада мобрезерва» серьёзных людях с Базы, не желающих просто светиться. Не то что бы это было не совсем правдой… Но и полной истиной тоже не является. Здесь и сейчас прокатит, а вообще не стоит слишком уж часто прибегать к подобной «аргументации». Ибо это чревато тем что все искренне будут считать наш отряд чьей-то креатурой.
- Да это он шутит, - прогудел влезший со своим замечанием Пит. - В Форидже честные люди живут.
- Так потому мы к ним и обратились. Забыл что ли?.. - покосился я на него. И перевёл взгляд обратно на Кларка Гриссона, чтобы со вздохом сказать ему: - Давайте без всего этого, а?.. Ни к чему тут ни кидалово, ни мелкое крысятничество в виде скручивания с полностью комплектной техники навесного оборудования или замыливания отдельных вещей со склада мобрезерва… Ну зачем привносить ненужные никому проблемы с поиском крайних и виноватых в такое простое и прибыльное для всех сторон дело?.. Доехали спокойно, загрузились, уехали, разгрузились. И всё в шоколаде, все довольны.
- Четыре тяжёлых паровика-тягача, значит, вам потребуется?.. - перешёл сразу к конструктиву глава Фориджа после оброненных мной многозначительных слов.
- Ага, - подтвердил я. - С десятком средних шестидесятитонных транспортировочных платформ. - Добавив ещё кое-что из нужного, но необязательного: - Ну и какой-нибудь мелкий погрузчик, для упрощения загрузки боеприпасов и прочей мелочёвки, прихватить не помешало бы...
Старик задумался ненадолго. Чтобы сообщить затем:
- Паровики не проблема. И погрузчик найдём… Команда… Команду на трёх-четырёх бронемашинах мы быстро соберём — люди свободные имеются. А вот с транспортировочными платформами всё не так просто - вряд ли в нашем хозяйстве отыщется столько шестидесятитонных в безоговорочно работоспособном состоянии, что гарантированно выдержат дальнюю поездку под полной загрузкой...
- Недостающее можно и на Базе арендовать, - тут же влез я со своим замечанием. - Вряд ли с этим возникнут сложности.
- Ну, в общем-то да, - согласился Кларк Гриссон. - Проблема невеликая и решаемая, решаемая…
Заглотил он, в общем, крючок. Целиком и полностью. И дальше мы перешли к конструктивному обсуждению того как нам провернуть эту операцию по вывозу обнаруженного нашим отрядом склада мобрезерва. А обговорить, несмотря на кажущуюся простоту этого дела было что… С час, наверное, у нас ушло на то чтобы утрясти и согласовать все детали.
Покидали же мы кабинет главы поселения Форидж вполне себе удовлетворённые. Я - так точно. Мне вообще и отдых тут понравился, и то как складываются дела с Фермерами. И с радужногривыми не пришлось воевать касательно их участия в предстоящем мероприятии… Даже буксовать не стали, когда я по возвращении поделился со всеми достигнутыми договорённостями. Понятно, что путешествие к складу мобрезерва это не загородная поездка в расположенный неподалёку Форидж, не вариант вообще на блохе всей нашей честной — и чрезмерно большой!, компанией ехать. Части команды придётся остаться на Базе… И понятно кому. Нашему «технодиверсионному звену» практически в полном составе. За исключением основного выгодоприобретателя вывоза склада в лице Талли. Я, признаться, немного опасался что эти обормотки заартачатся, но сёстры Тарво и Лиззи Макгваер достаточно легко приняли моё решение. Сами-то не особо горя желанием куда-то ехать. Бывали же уже там… И примечательные воспоминания о «чудном завершении» той поездки - когда мы действительно не иначе как чудом ушли от удара с орбиты, были ещё слишком свежи в их памяти. А уж когда они узнали что мы тупо туда и обратно, да там ещё предстоит уйма возни с погрузкой техники и боеприпасов, то утратили к такому «путешествию» всякий интерес.
Имелись так же некоторые сомнения касательно целесообразности привлечения к данному мероприятию Алекса и Тины — ещё не до конца восстановившихся, но тут я положился на них - в их активных уверениях в том, что они уже в полном порядке. Нет, ожидай нас на месте серьёзные погрузочные работы, то был бы иной разговор, а так… С обещанным Гриссоном погрузчиком, да с толпой трудяг-Фермеров на нас вообще никакой нагрузки не будет. Перед нами тут фактически стоит одна серьёзная задача — проконтролировать сам процесс погрузки и транспортировки. Во избежание… Фермеры, конечно, в основе своей кристально честные люди, но лучше не подвергать никого из них соблазну пристроить какую-нибудь плохо лежащую и стоящую приличных денег «вещицу». Так всем легче будет. Потому-то нам лучше иметь побольше глаз на месте — во избежание. Тем более что отряд на вывоз склада, по нашим с главой поселения прикидкам, собрать придётся немаленький — человек сорок по минимуму… Четыре паровика, да столько же бронемашин сопровождения… Вот и набирается целая толпа народа.
- Ну что, на том и порешим?.. - обратился я к своим после недолгого обсуждения начавшего обретать зримые черты плана по вывозу материальных ценностей со склада мобрезерва.
Возражений ни у кого не нашлось. Овия только заметила, что надо будет взять с собой побольше припасов — на случай если мы не уложимся в запланированный срок. Напомнив о том к каким катастрофическим последствиям привёл удар с орбиты — что нам теперь нипочём не добраться до места той же дорогой, тем более на тяжёлых паровиках. Придётся искать другой путь.
«Кстати, да...» - согласился я с ней про себя, почесав в затылке. А вслух сказал: - Пайков ещё возьмём с собой... помимо того что Пит нам из провизии организует. Всё равно нам на Базу заезжать — экипироваться нормально, да девчонок высадить, там всё и добудем.
- Ну да, пайков недолго взять, - согласилась со мной Грутс. Задумчиво добавив ещё: - Можно даже сразу по приезду просто заказать их с доставкой, чтоб лишний раз не светиться на Базе. Так пока сами соберёмся, всё и будет.
- А чего бы тогда вообще не сделать заказ отсюда, чтобы никакого подвоха не вышло?.. - внёс своё рацпредложение и Пит. - Связь-то у поселения с Базой есть...
- Вариант! - быстро согласились с ним переглянувшиеся оторвы, решившие не отбиваться от коллектива и показать и свою полезность. - А ещё проще будет если мы со своими свяжемся. Они всё необходимое закупят и в нужное время к гаражному боксу подвезут! Тогда уж точно всё чётко выйдет!
На том и порешили. Ну и давай дальше отдыхать! А что ещё делать?.. Это у Фермеров сегодня забот полон рот. Сгонять на Базу — арендовать недостающие транспортные платформы, да ещё решить кучу вопросов связанных с подготовкой конвоя — людей собрать, технику подготовить - тут хоть и не так и далеко ехать, а без тщательной проверки работоспособности машин не обойтись, ведь никак нельзя допустить, чтобы в пути кто-то обломался. Да, за пять минут тут не управишься...
Так остаток этого дня и весь следующий мы и пробездельничали. Облазив под предводительством неугомонных обормоток почти весь Форидж и его окрестности и перезнакомившись чуть не со всеми его обитателями. А там пришла пора нам выдвигаться… Поднявшись затемно - растолкав засонь-бандиток, перекусив на скорую руку и распрощавшись с гостеприимными Форсайтами мы выехали на Базу. Когда сформированная главой Фориджа команда по вывозу материальных ценностей с базы мобрезерва ещё только, позёвывая, поднималась...
Радужногривые, понятно, категорически не выспались, а потому по выезду на шоссе — где нет такой болтанки в блохе как на грунтовой дороге ведущей к Фориджу, предприняли попытку вернуться к этому сладкому делу, устроившись чуть не вповалку на своих сиденьях.
«Беззаботные…» - вздохнул я про себя, укоризненно покачав головой, глядя на вырубившихся обормоток.
Мне же — ведущему бронемашину, да Питу — сидящему в башенку у пулемёта, спать было никак нельзя. Хотя разбирало и нас, честно говоря, несмотря на неудобные для сна сиденья, глядя как сладко сопят самые беззаботные члены нашей команды… Ещё и темно вокруг. Ну как тут не будет клонить в дрёму?.. Но мы держались. Я, Пит, Овия, Тина, Алекс — с прикорнувшей у него на руках Лидой, да Эвелин. Ну последняя вообще вела себя как полностью выспавшийся человек — не то что ни разу не потёрла слипающиеся глаза, а не выказала даже желание зевнуть, прикрывая рот ладошкой!
- Ничего, как рассветет так попроще станет… - подбодрил я бодрствующих.
- Да скорей бы уже… - глухо отозвался из башенки Пит. - А то темным-темно вокруг...
Оно и правда вскоре посветлело, и ночная тьма незаметно сменилась туманно-серой хмарью. Вокруг повис обычный для этого времени года густой утренний туман… И стало куда как легче бороться со сном. Во всяком случае мне. Ибо изрядно взбодрила меня необходимость контролировать обстановку. А ну как выскочит так неожиданно из непроглядного тумана кто-нибудь из поисковиков, спешащих к своему раскопу на машине, и врежется в нас?.. Это раньше не было проблемой — разъехались бы без проблем, а сейчас когда сплошь и рядом начали ставить на бронемашины модернизированные на скорость движки опасность столкновения на дроге стала реальной, а не мнимой угрозой. Оттого чем ближе мы подъезжали к загородному аквапарку, тем внимательней я становился.
Вот засела в голове непонятно откуда взявшаяся уверенность касательно того что не разминёмся мы сегодня на дороге с какими-нибудь придурками гоняющими вовсю, и всё тут… А в последний момент и Гиннерс обеспокоенно завозилась…
- Тина, ты чего?.. - успел только озадаченно обратиться я к ней, когда на дорогу перед нами выкатился непонятный шар. Который можно было бы принять за упущенный играющей детворой футбольный мяч — с такой же характерной шестиугольной сегментацией поверхности, если бы не его странный сталисто-серый цвет больше присущий металлу. Да и мы не в многолюдном дневном Форидже, где такое было бы уместно, а в пустующем предрассветном Нансе!
Я, всё вглядывавшийся в туман в ожидании мчащейся во встречном направлении техники, а потому категорически неготовый увидеть подобное, даже растерялся на какой-то миг. За который этот необычный «футбольный мяч», словно выпнутый кем-то от одного из близлежащих зданий на проезжую часть перед нами, стремительно изменил траекторию своего движения! И, всё ускоряясь, покатил прямиком к нам!
Тина коротко пискнула из-за моей спины, стремительно сжимаясь вся. А в меня резко ударило осознание происходящего, заставившее заорать перед тем как захлопнуть сегментированное забрало шлема, герметизируя хиб:
- Магнитная мина!
И это всё. Просто не оставалось времени ни на что — ни на какие-то манёвры, ни на стрельбу по стремительно приближающемуся к бронемашине «мячу». Единственное на что меня хватило, это на резкий рывок рычага управления ножом-отвалом в тщетной попытке защитить им технику от накатывающейся угрозы. И сжаться в ожидании неминуемого удара ровно как ранее Тина...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ