Торопитесь любить

Глава 5

Ночь и весь следующий день мужчина и ребёнок провели в лесу в ожидании проходящего поезда. На такой маленькой станции редко какой останавливался, но у Гвентина был «кролик в рукаве», а попросту — магия. Почувствовав вибрацию рельс, он сотворил имитацию завала, и вскоре прямо перед ними остановился одинокий паровоз. Машинист, обнаружив обман, громко ругался, но, заметив малышку, сжалился и подвёз их до ближайшего города, как говорится — с ветерком. В жаркой кабине у топильной печи Барбару угощали кто чем мог. За почти сутки, что новоявленные «отец» и «дочь» провели под ясным небом, Гвентин скормил девочке те немногочисленные запасы, что бабушка украдкой подложила в рюкзак.

По прибытии они остановились в небольшой уютной гостинице городка Неназванного. Гвентин снял номер с двумя кроватями и ванной комнатой. Хозяйка услужливо предложила выкупать девочку и даже подарила старые вещи своей выросшей дочери.

Чистенькая, в добротном платье и с заплетёнными лентой волосами, Барбара расцвела, словно цветок, и теперь походила на настоящую девочку, а не на оборванную замухрышку, коей была пару часов назад. Пообедав в соседнем трактире, они вернулись в номер и легли отдыхать. Гвентин сразу же крепко уснул — в доме Херр Сорса толком не спалось. Тут же, в спокойной обстановке уютной комнаты, отдохнулось хорошо.

Проснувшись довольно-таки поздно, Гвентин долго смотрел на белёный потолок, не желая вставать. По руке потекла водица, и он удивлённо повернул голову — прямо под боком, приоткрыв ротик и свернувшись калачиком, сладко спала Барбара. Гвентин, вытерев слюни, бережно накрыл её покрывалом и невесомо погладил рассыпавшиеся волосы — красивые, блестящие, с синим отливом. В расслабленной ладошке лежал тот самый грязный платок. Мужчина осторожно забрал его и, положив рядом, развернул. То была цепочка для штанов. Когда-то и у него была похожая, но Гвентин давно её потерял. Помнится, десятое звено постоянно расстёгивалось, и он тогда зажал его пассатижами. Мужчина от нечего делать вертел цепочку в руках, как заметил пережатое звено. Первое, второе, третье… Совпадение? Но тут Барбара зашевелилась, просыпаясь, и Гвентин поспешил вернуть всё на место.

— Почему не спишь на своей кровати? — спросил он, когда девочка окончательно проснулась.

— Там страшно, — прошептала Барбара. — Я не привыкла спать, где много места.

— А со мной, значит, не страшно? — Гвентин подпёр щёку рукой, повернувшись на бок.

— Нет, — ответила она и положила ладошку под свою щёчку. — А что это? — она ткнула в эмблему на рукаве куртки, что лежала рядом.

— Это знак моего Ордена, он называется «Глендстоия».

Гвентина ужасно интересовала эта цепь, так сильно похожая на его. Откуда она взялась, как к ней попала? Да и поразительная магия девочки не давала покоя. Ведь жители той деревни были обычными людьми.

— Пойдём умываться и завтракать, хотя, судя по солнцу — обедать, — Гвентин встал с кровати и размял мышцы.

— Я первая в туалет, — девочка резво вскочила и понеслась в уборную. Маленькие босые ступни звонко зашлёпали по деревянному полу и исчезли за дверью.

Гвентин целый день провёл с девочкой, гуляя по незнакомым узким улочкам. Они вместе ели пирожные и пускали мыльные пузыри. Барбара была счастлива. Её щёчки порозовели, да и серый цвет лица постепенно вытеснялся более здоровым. Незнакомые места и положительные впечатления утомили бедняжку, и девочка сладко уснула прямо на скамье в парке, положив голову на колено Херр Гвентина. Сам мужчина достал из пакета тёплую кофту и накрыл уснувшую Барбару. Девочка напоминала ему Тайлетту: такая же сильная и серьёзная. Голубые глаза малышки были намного светлее синих очей Тайлетты, но также манили своей глубиной, и даже маленький алый ротик напоминал о былой возлюбленной. Но это была не Тайлетта.

— Дочка Ваша? — спросила присевшая на край скамейки седовласая женщина.

— А? — не сообразив сразу, переспросил Гвентин и замялся. — Э-э-э…

— А-а-а-у! — потянулась Барбара и села. — Здравствуйте, Фрау, — заметив незнакомую женщину, она придвинулась к Гвентину, подлезая под его руку, словно под крыло.

— Угощайся, милая, — старушка достала из котомки пирожки и протянула их девочке, но та не спешила брать и вопросительно взглянула на Херр Гвентина.

— Бери, — одобрил мужчина и подмигнул. Барбара поспешно поблагодарила добрую женщину и, откусив кусочек, присела на пустые качели неподалёку.

— Сколько Вашей дочке лет? — продолжала беседу женщина, попутно угощая и самого «отца».

— Да как Вам сказать, — Гвентин даже не мог сообразить, как уйти от этого разговора.

— Эх, ну что за отцы пошли — ни сколько лет, ни когда день рождения не помнят, — незлобно возмутилась она и, поднявшись, улыбнулась. — Ладно хоть похожа на Вас, а то подумала бы, что не Ваша девочка!

Гвентина передёрнуло. Отчасти незнакомка была права — гулять вот так с Барбарой, ничего не зная о ней, может быть опасно для обоих. Мало ли какая «добрая душа» возвестит о них властям — ещё схватят за похищение ребёнка!

— Барбара, пойдём в гостиницу, — позвал ту Гвентин. Девочка послушно спрыгнула с карусели и поспешила к Херр Гвентину. — Ты же хочешь померить наряды, что я тебе купил?

— О, да, конечно! — малышка взяла голубую сумочку с искусственными цветочками и важно зашагала рядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Барбара, — Гвентин сосредоточенно посмотрел на девочку.

— Да? — она подняла небесные глаза на мужчину. — Что-то случилось?

— Нет, ничего, — он не знал, как начать разговор и поэтому просто замолчал.

Неторопливо путешествуя в сторону родной Вентории, Гвентин и Барбара передвигались в основном мимо малонаселённых поселений, предпочитая свободные просторы бескрайних лесов. Ещё в первый день в городке Неназванном мужчина заметил, что девочка сторонилась чужих людей, предпочитая места без большого скопления народа.

— Херр Гвентин, ты обещал меня научить магии! — Барбара уже который день донимала мужчину.

— Да, обещал, но ты пока ещё очень слаба, к тому же обучаться надо в снежных горах, — оттягивал момент будущий наставник.

— Я сильная, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — настойчиво канючила девочка.

За пару недель она действительно окрепла и, как говорится, обросла мясом. Барбара никогда не отлынивала от работы и во всём старалась помочь Херр Гвентину. Даже рыбу ловила самостоятельно, причём даже лучше самого мужчины. Из рассказов девочки он выяснил, что всю жизнь с самого рождения она прожила в том самом угрюмом доме. Фрау Пернилла, так звали её мать, научила Барбару собирать съедобные травы и ягоды, ловить мелких зверушек в силки и рыбачить. Всё это женщине приходилось делать одной — никто из деревенских им не помогал. Собственно, Барбара и не видела особо никого из них, да и мать не разрешала. Всё изменилось, когда женщина исчезла. Внезапно. Девочка помнила, что в последнее время мать часто кашляла и уходила подолгу из дома, пока не ушла насовсем. Те дни были достаточно тяжелы для Барбары, от одиночества и страха она сама заболела, провалявшись несколько дней в остывшем доме. Обессиленная она вышла проверить силки и обнаружила в них замёрзшую белку. Но, похоже, не только девочке нужна была эта добыча — напротив, злобно рыча, приближалась остроухая рысь. О том, как страшен этот хищник, мать не раз предупреждала дочку, и вот те раз — напоролась! Страх сковал Барбару, когда когтистая кошка бросилась на неё. Обречённо взмахнув руками, девочка заметила, как опасный хищник упал замертво. Осторожно приблизившись, Барбара заметила в пятнистой шкуре множество острых, как кинжалы, ледяных осколков. Деревенские же, заметив отсутствие Фрау Перниллы, стали пакостничать и разорять силки и сети темноволосой девочки. Голод давал о себе знать, и порой Барбара под покровом ночи пробиралась в деревню и воровала еду. В один из дней об этом прознали и жестоко избили девочку, ведь защитить её было некому. И так продолжалось не один раз. В особенности отличались мальчишки. Им доставляло особое удовольствие мучить необычную девочку. До поры. Пока не получили отпор в виде ледяных игл. С тех самых пор, девочка стала замечать, что в случае крайней опасности из её рук вылетал лёд. Местные пришли от этого в ужас и прозвали девочку ведьмой.

Гвентин взъерошил волосы. Всё настолько очевидно — дело не в магии девочки, эти люди просто не принимали никого, кто был не похож на них. Оградились в своём мирке, заботясь о «чистоте» крови. Что ж, он даже рад, что забрал девочку с собой от этих моральных уродов.

— Ну, хорошо. Но имей ввиду, поблажек я тебе не дам, — Гвентин решил напугать Барбару, однако та даже не обратила на это внимание. Наоборот, девочка подскочила и с энтузиазмом начала собирать багаж.

— Я готова!

О, этот взгляд Гвентин знал, озорные искорки в глазах и у него горели, когда мальчишкой познавал азы волшебства. Но Барбара была девочкой, тем более такой хрупкой, а потому зорко следил за её состоянием здоровья. Однако девочка совершенно не пугалась холода, даже когда он приказал ей раздеться до сорочки. Также, как и в своё время его мать Урсула, Гвентин обучал ледяной магии девочку. На удивление Барбара всё схватывала на лету и ни на что не жаловалась. Некоторые элементы и ошибки она в точности повторяла, как и он в своё время. Он будто видел себя маленького. И только спустя время, когда доверие между мужчиной и девочкой было полным, Гвентин решился задать давно мучавший его вопрос:

— Барбара, а что у тебя в том платке?

— Сокровище, — откликнулась она и сама поведала свой секрет. — Оно осталось мне от папы. Мама сказала, это единственная память об отце.

— А кто он? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Мама не рассказывала. Она говорила, что он пришёл в тот самый дом за околицей раненый и сразу потерял сознание. Мама долго его выхаживала, а потом он ушёл. А потом родилась я! — девочка залезла в свой рюкзак и достала скомканную тряпку из шкатулки, что подарил Гвентин. — Вот оно — моя память об отце!

— Барбара, а сколько тебе лет? — сердце мужчины отбивало чечётку. Он очень хотел узнать ответ и, в тоже время, боялся его.

— Когда листья опадут — исполнится девять, — радостно ответила она.

Восемь. Осенью. Плюс девять месяцев — получается зима десятилетней давности. Гвентин перебирал в руках старую цепочку, с необъяснимым чувством вспоминая своё самое трудное задание в горах в то время.

— Барбара, а как называются горы в вашей местности? — едва поборов дрожащий голос, спросил мужчина.

— Хъёлен, а что?

Хъёлен, Хъёлен. О, святая Лисбет! Он же был тогда в Келенских горах, Келен — Хъёлен созвучно. Да, скорее всего на местном диалекте они звучат действительно, как Хъёлен! Тогда… Тогда, Гвентин, уже не будучи в команде, сражался с целым племенем горных монстров и сорвался в ущелье. Что произошло позже он смутно помнил: многочисленные раны и боль, потом темнота и тепло, облегчение от лекарственных мазей и длинные блондинистые волосы на его плече, хромающая походка и немного грубоватый женский голос.

— Барбара, — комок всё же встал поперёк горла. — Барбара, а твоя мама, случайно, не была хромой? — слова давались ему с трудом, но это так важно было для Гвентина.

— Да, мама в детстве упала с люльки и всю жизнь хромала, а что?

Мир остановился, воздух не проходил в лёгкие. Гвентин не мог поверить открывшейся истине. Это было и радостно, и невероятно. Настолько невероятно, что и поверить трудно. А ведь, если припомнить, он, они тогда… с её матерью. Собственно, он даже не помнил не только её лица, но даже образ отсутствовал. Единственное, что Гвентин припоминал, так это то, что незнакомка сама легла под него, а он просто хотел забыться. Заглушить боль от потери Тайлетты, пусть и таким, далеко не самым правильным способом. А результат тех ночей сейчас стоял перед ним и непринуждённо улыбался.

— Барбара, иди ко мне, — Гвентин в нетерпении схватил недоумевающую девочку в крепкие объятия. — Барбара, ты хотела бы, что бы я был твоим отцом?

— Херр Гвентин, ты же знаешь, что да! Зачем спрашиваешь? — удивилась та.

— Девочка моя, я… я… твой папа!

Конец.