Торговец вольного города

Глава 8

В один из дней на рынке приключилось знакомство со странным парнем. Я мазнул по нему взглядом и сразу понял — не мой клиент. Но он направился прямиком ко мне:

— Эй, любезный, как зовут?

Впервые кто-то собирался узнать моё имя, тем более таким странным образом. Обычно покупателей не волнует, у кого они берут с рук камни.

— Зачем вам? — я нахмурился и смотрел поверх головы незнакомца. Ну да, макры есть, денег не особо много. Не покупать и не продавать, судя по всему. — Ну, допустим, Сергей. Вы что-то хотели?

— Сергей, хочу спросить… Не продать, а именно спросить, за сколько бы вы взяли мои макры? Допустим, эти два?

Показал мне большие красные макры, талант тут же активировался.

— Крупные, но лишь первый слой, много за них получить и не надейтесь, — решил сразу уточнить.

— Честно говоря, просто твари были большого размера, я так понял это иногда сказывается.

— Да, сказывается, если животное происхождение. Но всё же ценность в глубине Изнанки, а не размере монстра. По пятнадцать, если бы вы продавали. Ещё какие-то?

Конечно, я знал, что у него есть ещё. Да и перстень не остался незамеченным. Правда, животное не разглядел.

— Да, вот такие, помельче?

— Восемь. Вот этот… у него выбита боковая стенка, но огранка поможет. Пять с половиной рублей максимум. Будете продавать?

— Нет, как и говорил, просто спросить.

— Не думайте, что где дороже найдёте, — ухмыльнулся я. Странный тип.

— Ни в коей мере. Придержу. Спасибо что уделили время. Меня Аркадий зовут.

— Будем знакомы, Аркадий, слегка кивнул я. — Надумаете продавать, приходите. Но большей цены вряд ли кто-то вам даст.

— Хорошо. А вы, если понадобится, приходите на юридическую консультацию. У меня кабинет в центре, на Каспийском.

Я не смог удержаться от ухмылки. Мне, торгашу, пытается продать свои услуги? Своеобразный паренёк, конечно, но всё же вежливо кивнул ему. Какой-то мужик пёр не глядя и толкнул парня, так что больше инстинктивно придержал его от падения. Чтобы заполнить паузу, добавил:

— Берегитесь карманников, Аркадий.

Он кивнул и ушёл.

Хозяином прилавка, с которым я встретился, оказался полноватый мужчина с цепким взглядом. Смотрел на меня как на недоразумение. Видимо, сомневался в платёжеспособности, что, в принципе, неудивительно. Он бы наверняка и паспортом поинтересовался, не организуй нашу встречу секретарша из рыночной администрации. Всё же, выглядел я достаточно моложаво.

Мужчина достал ключ и снял навесной замок со ставен. Внутри оказалось лучше, чем я рассчитывал. Секретарь за небольшую взятку сообщила, что хозяин точки жадный, оттого долго сдать не может и посоветовала сбить цену.

Судя по толстому слою пыли, там действительно давно никто не появлялся. Было два стула, один из них без ножки прислонен к стенке.

— Как видите, место хорошее, — неспешно начал говорить толстяк. — самый лучший трафик. Кроме того, ремонта не требует.

Ну да, конечно. А ничего, что мы в тупике, а перед нами пара десятков таких же прилавков? Стоит ли скупиться на аренду? Есть вариант получше, но и подороже. К тому уже, секретарша намекнула, что там хозяин привык иметь дела с людьми среднего возраста, якобы, они надёжнее. Так что, выбора по сути не оставалось. К тому же, пока у меня так много поставщиков, чтобы метить на прибыльно место, так как большую часть времени придётся держать ставни закрытыми.

Конечно, торговля с рук имела свои преимущества — можно выбрать клиента и подступиться к нему. Но и здесь свои плюсы. Как например, привычка людей более внимательно рассматривать товар с умным видом. Так они становятся более сговорчивы к покупке.

Я откинул доску и вошёл. Под ногами неприятно зашуршал мусор из каких-то бумажек. Бросил взгляд на хозяина, но тот был невозмутим.

— Сто двадцать, — сказал я.

Он моргнул, после чего рассмеялся.

— Предок с вами, юноша! Да сто шестьдесят это ещё дёшево.

Я лишь хмыкнул на подобное замечание и окинул взглядом бардак.

— За такую цену я могу снять прилавок на восемь мест выше.

— Попробуйте, — хмыкнул он.

Я тяжко вздохнул.

— Не хотелось привлекать Екатерину Андреевну, конечно, но выбора нет. Попрошу её договориться, то место явно получше будет.

Глаза мужчины тут же забегами. Конечно же, ему были нужны деньги, а то уже народ начал поговаривать, что место неудачное.

— Сто сорок, и то только в знак уважения к вашему отцу.

— Сто двадцать пять и плачу сразу на полгода вперёд.

Мужчина поджал губы, бросив на меня ледяной взгляд.

— Сто тридцать. Оплата также на полгода. И договор на год с фиксацией цены.

— Договорились.

Мужчина открыл рот, чтобы ещё что-то сказать, и закрыл его.

— Деньги вперёд, никаких отсрочек, — заявил он, пытаясь повысить свою значимость последним словом. Детский сад, блин.

— Меня устраивает. Где ваш договор?

Он достал из кожаной сумки пачку бумаг, послюнявил палец и начал их перебирать. Выбрал один из листов и протянул мне. Я ознакомился, не забыв прописать свою цену. Благо, составлено всё было вполне прилично, так что тут же поставил росчерк фамилии. За мной повторил хозяин прилавка, после чего произошла передача денег, так же задокументированная.

— Платить мне будете, — сказал он. — Через месяц приду проверю состояние своего имущества.

— Разумеется, — улыбнулся я и протянул ладонь.

Не менее довольный мужчина передал связку ключей. Уверен, он рассчитывал, что через месяц меня здесь уже не будет. А предоплата возврату не подлежит.

Мы распрощались и он ушёл. На рынке уже никого не было в позднее время, так что я обыскал полки со шкафчиками и нашёл маленькое ведро, на которое без слез не взглянуть. Благо, тряпка тоже обнаружилась. Подготовил своё новое рабочее место к следующему дню и покинул его с теплотой в сердце: растём! И месяца не прошло, как я в этом мире, а уже чувствовал себя довольно уверенно.

Такой знакомый туман, звуки качения… Ого, меня снова ждёт какой-то бонус от Первопредка?

Предвкушая нечто хорошее, низко поклонился духу, стоило тому появиться. Странно, но на моё приветствие он не спешил отвечать, вместо этого смотрел укоризненно. Не знаю, как разглядел это на жучиной морде, но точно понял настроение. Весёлость тут же улетучилась, внутри же будто натянулась тетива.

— Потомок, ты чего удумал? — поинтересовался он довольно нейтрально после усталого вздоха. — Планы строишь непотребные.

— Простите? — только и смог выдавить из себя в недоумении.

— Ты не можешь уйти из семьи.

Мне стало совсем не по себе. Это ведь были пока что непроговоренное намерения, без конкретики, но и их жук умудрился узнать. Он что, мысли читает? Неприятное открытие.

— Почему?

— Ты не глава клана. Уйдя, лишишься моего покровительства.

— Конкретней можно?

Он слегка качнулся вперёд и будто задумался ненадолго.

— У тебя не будет перстня, а также всех тех навыков, что даровал.

— Но магом я останусь?

— Может да, а может нет. То мне неведомо. Сделать прогноз крайне проблематично. К тому же, ты пришелец, без поддержки местного высшего существа мир может вытолкнуть тебя.

— Куда? — его слова мне нравились всё меньше и меньше.

— В межмирье. А там станешь лёгким перекусом для первого встречного паразита.

Перспективы, мягко говоря, так себе.

— Так для этого вы меня призвали? — нахмурился я. — Чтобы не просто продолжил род, но и тянул прихлебателей в виде мачехи и сводных сестёр?

— Вовсе не обязательно. Главного ты так и не уловил. Повторю: ты не глава рода.

Перед глазами появился недовольный старик в кресле и сигаретой в зубах. Тут семи пядей во лбу быть не надо — ему не так много времени осталось.

— То есть, нужно дождаться смерти отца?

— Не обязательно. Но уверен, даже если намекну, этот упрямец не передаст перстень и титул. Скажу то, что тебе неведомо: ради спасения рода Константин обещал Екатерине сделать её главой в обмен на то, что она позаботится о тебе. Прежний Сергей был труслив, глуп, наивен, слаб… Список можно продолжать, но и так понятно: на роль главы он не годился.

— Поэтому я здесь? — с прищуром посмотрел на Первопредка. Неужели, он…

— Нет, разумеется, — послышался слабый смешок. — Я не убивал Сергея. Он умер по естественной причине, организм не вынес пробуждения магии. Но, предвидя такой исход, позаботился о запасном плане. Сам Константин так же выполнял обязательства передо мной до последнего, пусть и не всегда удачно.

— То есть, вы и мысли читать умеете…

— Я не слежу за тобой постоянно, лишь приглядываю. Пока ты делаешь всё правильно, не разочаровывай и впредь.

— В чём заключаются обязательства перед вами?

— Ничего сложного или сверхъестественного. Живи долго, копи богатства. Оставь наследников, разумеется, как и материальную опору для них.

Я даже подумал, что ослышался. Но нет, жук действительно имел в виду именно это.

Не попрощавшись, Скарабей исчез, а меня выкинуло в обычный сон.

Новый день начался вполне неплохо. Забрал макры у Лопухова, открыл свой прилавок под удивлённые взгляды соседей.

— Здорово, — улыбчивый мужчина справа от меня протянул руку, которую тут же пожал. — Неужто этот боров наконец-то сдал свой угол? Вы бы поаккуратней с ним были, небось обобрал как липку.

— Не переживайте, сбить цену мне удалось.

— Да? — он заметно удивился. — А вы не так просты. Что ж, удачной торговли.

— И вам так же, — кивнул ему.

Обстановка здесь была куда проще. Как оказалось, большинство являлись наёмными рабочими за процент, а не хозяевами бизнеса.

Впервые ко мне стали подходить люди и интересоваться макрами под стеклом. Ну а я умел нахваливать товар, даже если и знал о нём всего ничего. Толкучка же создавала интерес для других, так что покупатели были куда благосклоннее к юному торговцу и вскоре удалось всё распродать, хотя на этот раз товара прихватил в избытке: не только от Владимира, но и от сестёр.

Так прошло несколько дней, приближался момент оплаты места, так что предстояло поговорить с мачехой. Но, как обычно, планы пошли по одному месту. Среди покупателей появилась Яна. Она хлопнула по стеклу витрины ладонью и грозно посмотрела на меня:

— Что всё это значит, Серёжа?

— Что именно? — улыбнулся ей.

— Что ты здесь делаешь!

— А разве не видно? Торгую, — пожал я плечами.

— Ты совсем с ума сошёл? — прошипела она, прожигая меня ненавистным взглядом.

— Девушка, вы покупать будете? — обратилась к ней толстая женщина в летах.

Яна резко повернулась к ней и смерила пренебрежительным взглядом

— Нет, конечно! — тут же скрестила руки под грудью так, чтобы кольцо было видно. Но перстень ту не впечатлил.

— Мне пять низкого, — покупательница смотрела на меня странно, хоть и улыбалась. Уже третий день приходила.

— Возьмите, пожалуйста, — я был сама любезность. Возможно, отчасти из-за этого почти все мои клиенты были женщинами. Похоже, о клиентоориентированности и сервисе здесь слыхом не слыхивали.

— Спасибо.

— Так, хватит! — Яна ухватилась в доску, пытаясь ту откинуть. Благо, она была закреплена. — Выходи оттуда, не позорь нас!

— Яна, успокойся. Ты мне так всех клиентов распугаешь. Не мешай работать.

— Ах, не мешать, — протянула она слова, дыру протирая во мне своим взглядом. — Ну хорошо, дома ещё поговорим.

Развернулась и ушла. Хоть и ожидал, что семье моя инициативность не понравится, но Яна слишком уж странно себя вела. Будто я действительно совершил некий непростительный поступок.

Закончив дела, прогулялся по городу, так как портить настроение возвращением домой не хотелось. Да уж, неприятная ситуация, думал, такое со мной больше не повторится. Узнать, что ли, стоимость аренды жилья? Переезжать прямо сейчас я не планировал, конечно, но поинтересоваться стоило. Взгляд мазнул по книжному, где уже покупал конверт. Зашёл внутрь и поинтересовался, что есть по макрам. Оказалось, много всего. В основном, именно разнообразные общеизвестные заклинания, которые можно вложить в камень. Я же выбрал справочник с общими данными по свойствам и назначению макров. Детская книжка, с соответствующим оформлением, но мне какая разница?

Наконец, к обеду добрался до дома. Встретила на удивление тишина, пока не приметил… Анну? По отдельности их всё ещё сложно различать.

— Явился таки, — нахмурилась девушка и заорала на весь коридор: — Серёжа вернулся!

Из своей комнаты вышла Екатерина Андреевна, глянула так, что меня будто ведром холодной воды окатили. Нервные они все какие-то.

— Серёжа, в столовую. Поговорить надо.

Все расселись по местам, но начинать никто не спешил. Мачеха была зла. Смотрела будто в ожидании, когда уже упаду на колени и сознаюсь во всех грехах. Ничего подобного делать я, разумеется, не собирался.

Сёстры будто прожечь меня пытались колкими взглядами, явно в предвкушении представления.

— Ничего рассказать не хочешь? — наконец, прозвучал голос Екатерины.

— Хотел, завтра. Но, раз Яна обнаружила раньше времени…

— Как ты мог! — внезапно женщина прервала меня, хлопнув по столу ладонью. — Так опозорить нашу семью!

Сложно было сдержать удивление, я даже дара речи ненадолго лишился от неожиданности. Всё же, их реакция была слишком уж бурной.

— Мне не важно, кто твой работодатель, — продолжила она. — Но ты сейчас же пойдёшь в нему и уволишься. Если не можешь, то составлю компанию. Лишь бы это скорее закончилось.

— Работодатель? — в недоумении уставился на неё.

— Скарабейниковы никогда ни на кого не работали, — назидательно ответила она. — Только партнёрство, но никакого найма. Если отец узнает, его удар хватит!

Она потёрла переносицу.

— Как ты только мог…

— Позорище, смотреть тошно. Так опуститься, — начали подливать масло в огонь сёстры.

— Всё, хватит, мы идём сейчас же, — Мачеха поднялась со стула. — Хватит сидеть, Серёжа!

— Екатерина Андреевна, мне кажется, вышло некое недоразумение, — ухмыльнулся я, внимательно смотря на неё. — Я ни на кого не работаю. Прилавок снял на свои честно заработанные средства. Вот отчётность, можете внести в бухгалтерскую книгу.

Я достал тонкую тетрадь, так как подобные решил использовать как черновые и лишь потом переносить в другую потолще. Женщина смолкла. Подошла ко мне и чуть ли не вырвала отчёт из рук. Просмотрев несколько первых страниц, она снисходительно улыбнулась и перевела на меня свой взгляд.

— Что за чушь? Не ожидала настолько глупых отговорок. За дуру меня принимаешь? Мы тебе давали куда меньше макров.

— Всё верно, — кивнул я. — Нашёл поставщиков. Собственно, это могли бы сделать и сёстры, — я поочерёдно посмотрел на Яну и Анну. — Объём торговли у нашего рода, мягко говоря, никакой. Чтобы Скарабейниковы жили с ренты, это что-то очень странное.

— Да что ты понимаешь! — возмутилась Яна. — Мы пока учимся в академии!

— Девочкам рано заниматься полноценной охотой, — подтвердила Екатерина, внимательно смотря на меня.

Помолчав немного, она вернулась на своё место.

— Ты хотя бы подумал о последствиях? Взвесил риски? Уверен в поставщиках? Аренда прилавка может сожрать всю выгоду! А мы и так стеснены в средствах.

Я не стал упоминать ежемесячную покупку платьев, вместо этого кашлянул в кулак, чтобы скрыть смех.

— Можете не волноваться, рента достаточно низкая, к тому же, уже оплатил полгода вперёд.

— Полгода? — рассмеялась Яна. — Да откуда у тебя деньги?

— Признайся уже, хватить юлить, — включилась Анна. — Ты просто нанялся к другому торгашу, верно?

Я сделал максимально серьёзное лицо и обвёл взглядом женщин.

— Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но я намерен развивать семейное дело, я не стоять на одном месте, толкаясь на рынке с мелкими торгашами. А теперь, извините, мне нужно немного отдохнуть. Позволите?

Протянул руку, чтобы забрать тетрадь, но мачеха отвела её в сторону:

— Настолько уверен в своих силах? — хмыкнула она. — Когда прогоришь, помощи не жди.

Не больно то и хотелось. Но сейчас она определённо поняла, что Серёжа стал конкурентом. Если мои успехи дойдут до Константина, то он наверняка изменит своё решение по поводу передачи титула патриарха.

Теперь стоит быть начеку: наверняка Екатерина Андреевна примет меры.