Торговец вольного города

Глава 18

Первой в комнату отца зашла Екатерина Андреевна. Она взяла свободный стул и поставила его рядом с креслом мужа, после чего села сама. Близняшки встали напротив неё, справа от камина, я — слева.

Повисло молчание. Мачеха начала нервно подёргивать ногой, но быстро остановилась. Сестры были спокойнее всех — похоже, они вообще не понимали, что сейчас происходит.

Лёгкий стук и, извиняясь, вошла Галина. За ней, сгорбившись, семенил Кузьма. Он будто пытался спрятаться за женщиной и нервно крутил в руках свою видавшую виды кепку.

Взгляд Екатерины Андреевны наполнился презрением:

— А они-то здесь зачем?

— Надо, Катенька. Надо. Иначе бы не позвал. Теперь же, все в сборе. Я хотел сделать важное объявление, которое коснётся всех вас.

Он повернулся к Екатерине Андреевне.

— Прости, но я должен расторгнуть наш договор. Главой рода после меня станет Сергей. Он выплатит тебе…

— Да как ты смеешь⁈

Женщина не дала ему договорить, вскочив со стула. Разумеется, она была полна ярости.

— Ты обещал мне! Обещал! У нас договор, Скарабейников, не смей нарушать его!

— Успокойся и сядь, — голос старика прозвучал необычайно твёрдо. Даже я ощутил власть, что скрывалась в его словах.

Когда моя мачеха исполнила его указание, Константин продолжил:

— Сергей выплатит тебе компенсацию в двойном размере, так что останешься в плюсе. Кроме того, никто тебя из рода не гонит, титул и привилегии никуда не денутся.

— Мы договаривались не об этом, Костя! — строго заявила она. — Какой ты мужчина после подобной выходки? Совсем совести нет?

Я не удержался и хрюкнул, подавившись смешком. Екатерина тут же перевела на меня свой ненавистный взгляд.

— Тебе смешно? Ну же, расскажи нам всем. Тоже посмеёмся.

— Простите, я лучше промолчу, — попытался слиться.

— Нет, давай же, говори.

— Катенька, успокойся. Сейчас глава рода я, — попытался прервать наши пререкания отец.

— Но долг передо мной ведь Сергей будет погашать, верно? Так пусть скажет, чем ему смешны мои претензии.

— Прошу тебя…

— Ты и в этом хочешь мне отказать? — хмыкнула она.

— Я знаю, что услышишь ты явно не то, что хочешь. И это усугубит твоё недовольство.

— А может быть хуже?

— Вот ведь неугомонная женщина, — вздохнул мужчина. Было видно, что силы его уже покидают и держаться дальше молодцом он не в состоянии. — Ответь ей…

— Смешно слышать о благородстве и совести от вас, Екатерина Андреевна, — с улыбкой и без злости ответил я. — Морили меня голодом последнее время, ни копейки на карманные расходы не получал. Даже сейчас, когда умудрился начать добывать себе на хлеб, вы и ваши дочери каждый день не упускали момента, чтобы попытаться заставить меня отдать вам всё заработанное. Так что да, о чести явно не вам рассуждать стоит.

— Да как ты смеешь, — начала закипать она, — бросаться подобными обвинениями!

— Правдой, Екатерина Андреевна, правдой. Даже в отчётах не потрудились выделить на меня строку расходов. И эта одежда была приобретена до вашего появления, разумеется, — я подцепил пиджак пальцами и поправил его. — Как удобно, что я так плохо рос всё это время.

— Ах ты неблагодарный мальчишка! Костя, и ты что, ничего ему не скажешь⁈ — она возмущённо посмотрела на старика.

— А мне должно быть что-то сказать? Эти распри и упрёки друг к другу давно достали. Хватит с меня, вам понятно? Все ушли. Все!

Первыми направились к двери перепуганные девушки. Они всё это время стояли молча, не рискуя перебивать мать. Но их опередила Галина: поклонившись, тут же вышла, так что близняшкам пришлось посторониться.

Я также намеревался уйти, но отец попросил остаться. Это явно не понравилось мачехе.

— То есть, ты сейчас хочешь говорить с ним, а не с той, кого так бесцеремонно обманул? — всё так же на эмоциях воскликнула она.

— Ты всё верно поняла, — последовал ответ. — Если так хочется обсудить детали своего нового положения, то можем обговорить это чуть позже.

— Ты…Ты… Поверить не могу! — она вскочила на ноги и поспешно направилась к двери, но остановилась в последний момент и обвела нас полным ненависти взглядом. — Ты ещё пожалеешь Скарабейников, что предал меня.

Она хлопнула дверью, от чего отец болезненно скривился и потёр виски. В это время из комнаты выскользнул Кузьма, осторожно прикрыв за собой. Константин же налил себе трясущимися пальцами стакан алкоголя и опустошил его.

— И ты никак это не прокомментируешь? — хмыкнул я, указывая на дверь себе за спину большим пальцем.

— А есть смысл? — устало прохрипел он, окончательно сдувшись. Будто уменьшился в размерах, стекая по спинке кресла. — Сядь, лучше.

Я занял место на стуле рядом с ним и так же посмотрел на огонь.

— Успокаивает, да? — сказал отец спустя какое-то время.

— Есть такое, — не стал я спорить.

— Прости, сын. Я полюбил твою мать с первого взгляда, каждый день с ней навсегда останется в моей памяти светлым пятном. Так больно видеть тебя, твоё лицо. И вспоминать её. Возможно был слишком строг с тобой, но знай, всегда хотел как лучше.

— Я знаю. И не в обиде.

Если уж вживаться в роль, то до конца. Этому старику нужно было прощение, которое прежний Сергей был готов дать ему, так как сильно любил. Кто я такой, чтобы всё портить?

— Прости…

Чтобы приободрить старика, сжал его ладонь и когда он повернулся ко мне, повторил, глядя в глаза:

— Я не в обиде на тебя, отец.

Он накрыл мою ладонь своей и пару раз похлопал, после чего я разорвать этот физический контакт. Всё же, этот мужчина чужой мне человек и касаться его было не по себе. Не только с моральной точки зрения.

— Спасибо, — сказал он. Казалось, ещё немного и слезу пустит, но нет, сдержался.

— Сколько я должен этой женщине? — решил уйти от неловкого разговора о личных чувствах, которых по сути у меня и нет в данной ситуации.

— Шестьдесят тысяч. Столько она заплатила мне.

— То есть, мне требуется отдать ей сто двадцать? — нахмурился я. Информация, мягко говоря, неприятная. Где мне взять такую астрономическую сумму?

— Знаю, это мой грех. Но тебе придётся за него расплачиваться. Всё лучше с ней, чем с теми, кому я был должен. Они бы так просто тебя в покое не оставили. Прошу только, не прогоняй её на улицу, не лишай титула. Выполнишь последнюю просьбу отца?

М-да, шикарно просто. Я ждал смерти старика только для того, чтобы избавиться от этого бабского балласта. Зачем мне впрягаться и дальше?

— Они мне чужие люди, я не обязан содержать их до конца жизни.

— Я этого и не прошу. Катенька женщина хваткая, она быстро найдёт себе мужа. Либо иное занятие по душе. В общем, не пропадёт. Тебя или меня это уже не должно касаться. Она помогла мне, отчасти и тебе. Не будь с ней слишком строг. Это моя единственная и последняя просьба.

Мы просидели какое-то время в тишине. Не знаю, о чём думал старик, но мне точно требовалось разложить информацию по полочкам. Конечно, если после смерти отца я выгоню эту дамочку с дочерьми, то никто мне слова не скажет, даже Скарабей. Первопредок ясно дал понять, что я волен делать всё, что захочу, лишь бы исполнял его указание.

— Я приглашу знакомого нотариуса, — нарушил старик тишину.

— Это ещё зачем? — не понял я.

— Нужно оформить бумаги о том, что теперь ты глава рода.

Что? Я так и открыл рот в удивлении. Видя это, отец усмехнулся.

— Что, не готов? Тогда я подожду ещё.

— Готов! — выпалил я. — Просто, немного удивлён внезапности. А как же ты?

— Ничто не мешает главе рода уйти на покой раньше собственной смерти, верно? — вяло улыбнулся он и покосился на меня.

Спорить смысла не было, так что я промолчал.

— И что дальше? — поинтересовался я. — Что будешь делать?

— Что и обычно. Смотреть в огонь. Пить, курить. И ждать смерти. Вариантов немного, — хмыкнул он. — Так что радуйся, завтра ты станешь полноценным главой рода. Как мне показалось, Первопредок от меня ждал именно этого шага.

Мы просидели в тишине ещё какое-то время, каждый думал о своём.

— Мне нужно идти. Прости отец, но работа не ждёт.

— Да, конечно. Не смею тебя задерживать.

Вот ведь люди могут меняться за сутки! Стоило божку перекинуться парой слов и все проблемы решились. Неужели нельзя было это сделать раньше?

В прострации, я добрался до рынка. Даже не сразу обратил внимание, что девушки не дожидались меня в коридоре, как было последние пару дней.

— Опаздываешь! — голос Харитона вывел меня из задумчивости. — Что-то случилось?

— Случилось. Но обо всём позже, — улыбнулся ему.

Краем глаза видел, как за моей спиной уже встали две женщины их числа постоянных покупателей. Они ждали, когда я займу своё место и снова осыплю их комплиментами перед покупкой. Ненавязчивая лесть много стоит в торговом деле. Жаль Харитон этого никак не поймёт.

Среди дня зашла Галина. Из-за утренней суматохи она не успела передать мне пирожки, потому решила принести их лично.

— Как там дела дома? — поинтересовался я. — Екатерина Андреевна говорила ещё с отцом?

— Говорила, а толку? — отмахнулась женщина. — Вышла такая же злая, какой и была. Ох, я так рада за вас, Сергей Константинович!

— Как там Яна с Анной?

— Сидят по комнатам. Совсем на учёбу плюнули, который день не ходят.

— Галина, я тут лавку снял, поможешь завтра привести её в порядок?

— Целую лавку? — удивилась она. — Конечно!

Стоило назвать адрес, как она обрадовалась ещё больше. Оно и не удивительно, место то хорошее, прямиком перед главным входом в центральный рынок.

Неожиданно появилась Анна. Она молча дождалась, когда возле моего прилавка никого не будет, после чего наклонилась вперёд и жалобно посмотрела на меня:

— Ты ведь нас не прогонишь, правда?

И вот что на такое ответить? Я вздохнул, смотря на неё.

— Нет, конечно. Пока вы все ведёте себя приемлемо, в этом нет смысла. Да и ты сама слышала, о чём меня просил отец.

— Серёжа, — она схватила мою руку и сжала своим тонкими пальчиками, — пожалуйста, прости за тот случай.

Я с усилием, но не резко вытащил свою руку из её хватки.

— Не хочу говорить об этом. Всем людям свойственно ошибаться. Но, надеюсь, ты больше подобной глупости не допустишь. Верно?

Она кивнула и отошла, так как появился покупатель. Когда этот мужчина ушёл, Анны уже не было.

— У тебя сегодня день посетителей, — хмыкнул Харитон и протянул руку вперёд. — Кружку давай.

Когда кипяток был налит, а чай заварен, он вновь поинтересовался моими делами. Рассказал ему как есть, но поверил он не сразу.

Впервые торговый день длился субъективно настолько долго. В голове я уже находился в лавке и приводил её в порядок. Следовало ещё предупредить тех немногих поставщиков, что у меня были, о переменах. В принципе, приятные хлопоты.

Во время обеда Екатерина Андреевна не появилась. Как сообщили её дочери, женщине не здоровилось, потому она решила поесть в своей комнате.

— Серёж, ты ведь попросишь Первопредка вернуть нам силы? — наконец, Яна не сдержалась.

— Зачем мне это делать? — усмехнулся я, посмотрев на девушку.

— Ну, — растерянно протянула она, — ты ведь знаешь, я всегда хорошо к тебе относилась.

— Настолько хорошо, что натравила на меня своих дружков.

— Ты всё не так понял, я совсем не хотела… Аня, ну скажи ему.

Обычно вторившая во всём сестре девушка уткнулась в тарелку и не спешила что-то говорить.

— Аня? Что с тобой? — Яна удивилась такому поведению. Но вскоре поняла, что поддержки ей в этот раз не дождаться. — Серёж, я правда тут ни при чём. Петя сам обо всём узнал и вызвался защитить мою честь. Я даже не хотела этого!

Разумеется, я не верил ни единому её слову. Катопумов оказался на удивление вовсе не подлецом, иначе все трое по итогу напали бы на меня. Да и не ушёл бы он так просто после понесённого поражения, не имей чести.

— Так не хотела, что не подумала даже предупредить? — хмыкнул я.

— Серёжа, нет, конечно! — она округлила свои глаза в наигранном удивлении. — Ты ведь всегда мне нравился! Аня, ну скажи ему! Это была лишь случайность, правда!

— Хватит, я больше не желаю ничего слышать по этому поводу. Ты меня поняла?

— Ладно, ладно, не надо кричать на меня, — она обиженно надула губки и покосилась на сестру.

— Вы почему в академию не ходите?

— Откуда ты… — начала было Яна и смолкла. — Были другие дела.

— Надеюсь, вы с ними закончили?

Повисла недолгая пауза.

— Да.

— Вот и отлично.

Я первый ушёл из-за стола, так как ещё предстояла встреча с риэлтором. Мне было плевать, посещают ли девушки занятия, но что точно не хотелось, это видеть их дома постоянно. Пусть уже своими делами занимаются, а ко мне перестанут лезть. Хотя, кого я обманываю? Но приказывать им что-то делать было приятно, как и видеть подчинение, пусть и через неохоту.

Собственник помещения опоздал на встречу, к тому же явился нетрезвым. Ему было совершенно плевать, кому сдавать лавку, лишь бы деньги платили. Получив от меня задаток, он несказанно обрадовался и поспешил сбежать, сославшись на дела.

Макар Петрович передал мне ключи и пожелал удачи, после чего так же покинул лавку. Я ещё раз прошёлся по комнатам, достал журнальные столики и поставил их по обе стороны от дивана. На них бы горшки с цветами и было бы идеально.

На ужин Екатерина Андреевна явилась. И даже умудрилась не показывать своего раздражения на то, как Яна старалась меня задобрить, предлагая то кусок хлеба, то ватрушку к чаю. Анна всё это время тихо сидела на своём месте и не отсвечивала.

— Серёжа, мы можем поговорить? — впервые за ужин, если не считать приветствия, сказала мачеха.

— Разумеется, — пожал я плечами.

— Я знаю, ты взрослый парень и всё прекрасно понимаешь, — было заметно, что она ощущает себя не в своей тарелке, крутя при этом кружку чая на чашке. — Я сегодня утром немного вспылила. Ты ведь не будешь воспринимать мои слова близко к сердцу?

Она смолкла, внимательно смотря на меня. Отвечать не спешил, откинулся на стуле и сам принялся разглядывать её, пытаясь угадать мысли.

— Продолжайте.

— На самом деле, я вовсе не против, если ты станешь главой рода, — она обворожительно улыбнулась мне. Вот только чёрта с два я ей поверил, разумеется. — Ты ведь позволишь мне и дальше вести семейный учёт?

— Пока что всё будет как прежде, не вижу смысла что-то менять. Я ещё не глава рода, потому отложим этот разговор.

— Хорошо, Серёжа, — довольно закивала она и перестала крутить чашку, наконец отпив из неё. — Спасибо.

— Пока не за что.

Я долго не мог уснуть, ворочаясь в постели. Месяц прошёл, как очутился в этом мире. И вот то, чего ждал, уже завтра осуществится. Почему-то не верилось в то, что всё шло настолько хорошо в последнее время. Будто это сон, стоит проснуться, как увижу вечно недовольного старика и хамоватых раздражающих близняшек. Или тёмный подвал Вадима Сергеевича, а Скарабейников и всё его семейство окажутся лихорадочным бредом.

Нет, это всё не сон. За месяц уже смог это понять. Город, магия, новое тело и жизнь — всё реально. Наверное первое, что я сделаю, в качестве главы рода, это включу в доме отопление. Удивительно, как ещё местный грипп не подхватил в таких условиях.

Сам не заметил, как уснул. Пологие холмы, туман — похоже, бог рода снова решил почтить меня своим ликом. Стоило увидеть жука, по обыкновению поклонился и поприветствовал его.

— Теперь ты доволен, потомок? — поинтересовался он. Разумеется, мысли читал, потому и знал, как меня вся эта ситуация не устраивает.

— Да, — кивнул я. — Наконец-то у меня будут развязаны руки.

— Что думаешь делать с женщинами? Оставишь ли их в роду?

— Пока да, ведь отец просил. Но это не значит, что буду содержать их. Придётся искать способ, как расплатиться с Екатериной Андреевной, сумма то немаленькая.

— Мне вернуть дары?

— Пока не стоит. Ваша немилость благотворно влияет на девушек.

— Как пожелаешь.

Внезапно жук замер и воздух вокруг будто стал тяжелее. Словно я погрузился в толщу воды и двигаться теперь сложнее.

— Что случилось? — забеспокоился я. Впервые испытал подобные ощущения, обычно рядом с богом мне было комфортно.

— Константин. Он умер.

— Что?

Вместо ответа меня вынесло в обычный сон.