Тонкости укрощения теневых драконов. Тварья Академия

Пролог

Я была совершенно уверена, что никогда не постучу в его дверь. Железобетонно. Ни за что не попрошу помощи. Зачем мне? Сама справлялась раньше (ну, почти!) – и теперь справлюсь! Да только мы предполагаем – а судьба располагает. Особенно, когда бежишь просить не за себя – за подругу!

Сердце гулко стучало в груди, удобные сапожки, на которые я потратила последние деньги, цокали по плитам пола, а в окна подмигивало ночное светило, лениво мерцая чуть зеленоватым отблеском.

Тишина-а. И мёртвые с косами, ага. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнем из груди. Сапожки застучали быстрее, я ускорила шаг, стараясь не обращаться внимания на всякие шорохи, шелест, шепот. Мало ли, чего только не бывает в местной академии магии! Быстрее, быстрее, пока не передумала, пока не остановилась!

Вот и коридор преподавателей. Конечно, посторонним сюда не попасть, но у меня-то есть пропуск. И что за дело, что пользоваться им не собиралась никогда? Замерла, пытаясь выровнять дыхание. Бесполезно. Сердце из груди так и выпрыгивает! Кулачок замер напротив двери, но я так и мялась, не решаясь постучать, пока дверь не распахнулась.

- Так и будете топтаться, как медведь в малиннике, адептка Кина Вартек? Или, может быть, пройдете, раз уж явились?! - Я дернулась, услышав собственноручно выдуманную фамилию.

И от того, каким тоном она была произнесена. Ленивым. Насмешливым. Бархатисто-рычащим. От одного этого голоса тело сковал ужас – и что-то ещё, совершенно мне незнакомое. На меня смотрели с легкой усмешкой, и сна в этих чуть раскосых восхитительно наглых, пугающе черных сейчас глазах, лишенных зрачка, не было ни в одном глазу.

«Он нас поджида-ал! – Панически орал потерянный таракан. – Может, он специально все подстроил, а?! Может, он хочет приложить к нам свои грязные лапки побыстрее?!»

Тараканихи на таракана прищурились и зашикали, одна начала томно кружится, другая мерила бантик. Завалявшаяся блоха неопознанного подвида полировала панцирь. Им этот экземпляр мужской породы, кажется, нравился.

- Д-да, магистр Иллдрэг, - закивала как пай девочка. Даже в шее что-то хрустнуло от усердия, - я… сейчас, позволите…

Пришлось протискиваться мимо замершего на пороге мужчины.

- Прошу вас, адептка, проходите… Я не кусаюсь, честное слово… Не сегодня, по крайней мере, - теплое дыхание коснулось плеча. Я на миг почти полностью притиснулась к горячему крепкому телу.

Только теперь поздновато увидела, что он в шелковом ночном халате, надетом на мягкие домашние штаны и рубашку. Возмутительный вид! В смысле, девице в моем лице не положено пялиться… Смотрит так, что… Сожрать хочет? Надкусить? По телу прошла дрожь. Особенно, когда стало видно, как светятся глаза в полутьме, как блестит вертикальный зрачок.

Пришлось ввалиться в чужие апартаменты и замереть, как мышь перед удавом.

Удав… в смысле, господин магистр, меня медленно обползал… обходил по кругу. И гипнотизировал своими резко светлеющими глазами.

- Итак, адептка Вартек, что же привело сюда нашу умненькую почти отличницу, скромницу и вообще в высшей степени ответственную адептку, - произнес нелюдь, растягивая слова и сверля меня не самым добрым взглядом. – Неужто вы все же решили подумать над моим предложением?

У меня не было сил сердиться на насмешку в чужом голосе. Он знал, что я приду. Или, по крайней мере, подозревал. И я даже почти не дрожала и не пыталась падать в обморок от ужаса, когда тени, наползающие не пойми откуда, начали ласково теребить платье, касаться рукавов, мазнули по щеке и взъерошили в пугающей ласке волосы.

- Что же вы замерли и молчите? Неужели и дара речи от восторга лицезреть меня лишились? – Язвительное, - душа моя, не испытывай мое и так далеко не безграничное терпение… Говори, с чем пришла – или уходи, пока я добр-рый… - почти прорычал, наклоняясь ко мне – высокий, что твоя каланча!

Вроде и не огромный, жилистый, гибкий, но смертоносный. Это читалось в каждом вкрадчивом движении. Жесте. Остром взгляде. Высоких скулах. Кривящихся губах.

Сама пришла, Ки, сама, так что не молчи, не мямли! Хочешь, чтобы с Ринкой беда случилась?

- Ма-магистр, я правда по делу! - Пискнула, чувствуя, как зубки-то стучат с перепугу. Зажмурилась, чувствуя, что сигаю с обрыва в воду, и выдохнула. – Я согласна! На ваше предложение, но… - зажмурилась ещё крепче, теребя нервно пальцами юбку.

И едва не завизжала, когда сильные пальцы легли на плечи, разворачивая меня лицом к магу. Даже голову в плечи втянуть попыталась, слишком неохота было в реальность возвращаться! Но вопреки всему, вместо очередных колких слов я услышала вдруг тихий смешок и:

- И правда птенчик на заклании. Ягненочек… И я бы даже поверил твоему милому и покорному виду, прелесть моя, если бы не видел, как ты уложила адептов пятого курса на лопатки парочкой приемов из арсенала уличных драк! - Подумаешь, и было-то такое всего раз, и даже не совсем так, как описывал лорд! Шепот коснулся уха. Переполз на плечо.

А потом горячие ладони обожгли талию, приподняли меня и куда-то посадили. Один глаз ме-едленно приоткрылся. Сияющие грозовые очи напротив заставили нервно облизнуть губы. Взгляд Сейлира Иллдрэга тут же сместился.

- Вы не адепт пятого курса! – Ответила уже более внятно, набравшись смелости. Уф. Почему именно перед этим мужчиной меня так трясет, а? Боюсь, что отчислит? Но ведь он не ректор, да и не за что! – А они позволили себе слишком гадкие намеки в наш адрес!

- Какие нехорошие мальчики, - чужие глаза потемнели. Голос стал куда более вкрадчивым. Длинные сильные пальцы коснулись моей щеки, - как, говорите, их зовут, адептка?

- Они свое получили уже, - храбро возразила, чувствуя, что мне уже парней где-то и жалко. Падут ведь смертью храбрых. Хотя… Кто знает настроение лорда-мага?! – а…

- А ты, стало быть, по какой-то причине все же решила принять мое покровительство. И все-таки помочь мне разобраться, маленькая воровка, сколько моей тьмы ты уже утянула… И мне очень интересно, пташка моя, - заурчал зверем этот пугающий мужчина, отшатываясь от меня и меряя шагами рабочий кабинет, - что тебя на это сподвигло, после твоего категоричного отказа? И с чего ты решила, что я теперь соглашусь на это? Я не делаю таких предложений дважды!

Вот оно как. Об этом-то я и думала, из-за этого и беспокоилась, не так ли?

Рык. Тонкая полоска чешуи. Мечутся тени. Я так и слышу голос своего фамильяра «Куда тебя занесло, дурища?».

Прямиком в лапы очень непонятной твари с весьма понятными и естественными на меня видами! Ну как не схрумкает, так… кто его знает, что за зверь это такой, местный покровитель? Мне оно надо?!

Сама подскочила. Глаза в глаза. Я тебя не буду бояться, не сейчас! И вообще – пришла за помощью – так не молчи!

- Магистр, у меня подругу украли! Когда мы на танцы в город ходили, ей лесс приезжий, аристократ древнего клана, все знаки внимания оказывал. - Заторопилась. – А вдруг это не происки парней, не проблема со связью, а вдруг?.. – Задохнулась, боясь озвучить свои страхи. – Простолюдинки магам не пара, а вот добыча и наложница…

Ринка ведь мой первый и самый лучший друг здесь! И пусть мое обвинение серьезно, пусть оно для многих необоснованно и глупо звучит, не позволю! Не научилась я покорности по местным обычаям и не буду, притопчутся! Душа-то у меня родная, земная, только тело местное! А мы, землянки, своих не бросаем!

Сердце бешено колотилось в горле, и не было ни сил, ни желания расшифровывать непонятный взгляд мага. Я снова облизнула губы. У магистра нервно дернулся кадык.

- Сс-с этого и надо было начинать, адептка! - Рыкнули в голос.

Как бы не очешуился! А то в нашем университете, конечно, и маги, и твари соседствуют, но этот мир коварен, мирно разным расам сложно уживаться бывает!

- Так я и пыталась! – Клацнула зубами, когда мужчина оказался совсем рядом.

Горячая ладонь легла на затылок. Я застыла на миг, как завороженная, околдованная, потому что было на дне чужих глаз что-то, что заставило забыть о своих прошлых страхах, о местном женишке, о родичах этого тела, что меня ищут… Хотелось смотреть и смотреть. И поверить, проклятье!

- Тогда закрепим договор и начнем решать вашу проблему, - сквозь шум в ушах донесся обтекающий холодной рекой голос.

- Как?!..

«Уже сейчас?» и «Опять?!» – хотела я спросить, когда чужие губы мазнули по моим, а потом буквально ужалили в центр ладони. Словно клеймо поставили. Жар поднялся вверх, коснулся лица. Завертел, закружил, увлекая за собой в бездну. В этот миг ничто не имело значения!

Пока не раздался воинственный визг. И я не пришла в себя от вопля:

- Чести девичьей хозяушку лишаешь?! Покусаюю-ю! Не посмотрю, что м-ма…

Зеленая крылатая тушка, похожая одновременно на кошку и хорька свалилась на голову медленно звереющего мага и почему-то вдруг начала заикаться.

Мой фамильяр потешно округлил глазки, высунул розовый язык и попытался сделать вид, что он дохлый опоссум.

- Не делайте чучелко, Вла… Владетельный! – Пропищал отчаянно. – Маги попутали!

Мне показалось, что в улыбке лорда Сейлира мелькнули клыки.

«Вот это мы попали» – томно пропищали тараканихи в голове.

А ведь несколько лет назад я была обычно девчонкой, студенткой Юлькой. Училась, встречалась, любила родителей и братишку, болтала с подружками… пока не загремела в один злополучный день в этот дивный мир, где была не только магия и самые натуральные (и весьма пакостные) маги, но и волшебные существа! Кусачие, крылатые, разумные и не очень и весьма разнообразные!

Весело будет – говорили в книгах про попаданок. Приключения – закачаешься - говорили они. Уже! Муля, фамильяра моего, за шкирку в кресло соседнее отправили, а надо мной склонились. Ближе. Ещё ближе. И шепнули прямо в губы, когда нас почти одно дыхание разделяло:

- Изобразишь мою избранницу – и я отпущу тебе долг. В этом вся суть нашей связи, маленькая воришка моей силы… Но мы используем её, чтобы успокоить моих подданных, и, - неприятная усмешка, - поймать на живца тех, кто отнюдь не желает нам добра… Только это… а не то, что ты там себе надумала, судя по твоим раскрасневшимся щечкам, душа моя, - мурлыкнула тьма, ласково очерчивая когтем мою губу.

Совсем не те слова, что ожидает услышать уважающая себя леди! Вот только как отказаться, если выхода нет?!