Только не это!

15 Глава. Шпион, выйди вон!

Удивил, тоже мне. У нас в Академии Света ещё ни дня без проблем не было.

— Горни? — мрачно предположила самый очевидный вариант.

— Хуже — ректор. Всё утро я провёл в его кабинете и кое-чего узнал... Эй, волчонок, тебя это тоже касается. — Ингрэй ухватил Майло за рукав, призывая на секунду отлипнуть от Марлены и послушать важную информацию.

— Только без рук, хмырь, — привычно отреагировал мой друг-грубиян.

— С радостью, но иначе ты не понимаешь.

— Чего ради ты вздумал нам помогать?

— Считай, что внезапно проникся философией альтруизма. Со светлыми такое бывает.

Пока они препирались, на арене началась церемония награждения победителей. Ливси не стал затягивать с формальностями и сразу отобрал усилитель голоса у комментатора. Торжественную речь вообще пропустил, буркнув вместо неё пару слов, а золочёный кубок, богато украшенный алыми лентами, всунул в руки капитана «Боевых фениксов» почти как швабру уборщице. Ректор явно торопился поскорее заняться куда более интересным делом.

Нервно глянув на арену, Ингрэй повернулся к нам.

— Ливси и несколько профессоров приготовили вам ловушку, куда в этот момент полным ходом летит Тадеуш, — заговорил он. — По традиции обе команды сразу после игры собираются в зале под стадионом, где делятся впечатлениями и отмечают успехи. Обычно посторонним людям путь туда заказан, но только не сегодня. Сегодня ректор распорядился сделать исключение, чтобы вы смогли присоединиться к своему другу.

— Зачем?

— Правильный вопрос — для чего. Профессор Горни приготовил «Зелье Правды», которое подмешал в праздничные бутылки с шампанским. Его хватит на всех.

Марлена встревожено вскрикнула.

— Это зелье готовят пять дней, — я задумчиво нахмурилась. — Получается, нас начали подозревать уже в субботу, когда я выиграла дуэль у Фелисити. Проклятье ведьм севера, Горни чересчур сообразительный мужик!

— Но почему Ливси не провернул всё по-тихому? — поинтересовался Майло. — Зачем ему нужна показуха с шампанским?

— Он любит публичные выступления, — просто ответил Ингрэй. — И дурацкие розыгрыши с конфетами из мыла. Ему в прошлом месяце сто четыре стукнуло, чего вы хотите?

Есть такой грешок у светлых. Они действуют мягко, без лишнего шума и неоправданного насилия, чтобы не спугнуть жертву и не вызвать паники среди своих. Варлоу на его месте давно бы схватил подозрительных учеников за шкирки, привязал к стулу электрическими цепями и насильно влил «Зелье Правды» в глотку.

— Согласно плану я должен заманить вас к Тадеушу под каким-нибудь предлогом, и всё, ловушка окончательно захлопнется.

— Вот хрень! Пора валить в закат.

— Прямо сейчас, — согласился Ингрэй. — Я проведу вас через защиту Академии...

— Не нужно, привратник выпустит нас без вопросов. Тёмные чувствуют подсознательную эмпатию друг к другу.

Пока мы разговаривали, команды успели покинуть арену стадиона, а профессора вип-трибуну. Галдящие зрители потянулись к выходу.

— За дело, — скомандовала я. — Майло, бери Марлену и достаньте зеркало. Спрячьте его как можно надёжнее, а я иду вытаскивать Лёву.

— Мы идём, Огонёк, — поправил Ингрэй. — Когда имеешь дело с нашим ректором, помощь не помешает. Особенно с неожиданной для него стороны.

— Хорошо. Как закончим, встречаемся у Иррога.

Майло с Марленой тут же затерялись в толпе. В их распоряжении любой из полудюжины выходов со стадиона, когда как в помещения под ареной вёл только один путь. И к нему пришлось пробиваться едва ли не с боем. Плотная стена фанатов не желала добровольно пропускать нас с Ингрэем впереди всех, из-за чего короткий путь занял в три раза больше времени, чем мог бы.

Помятые и взъерошенные мы ворвались в залу, где находись обе команды игроков и штук тридцать счастливчиков из группы поддержки с факультетов Алхимии и Защитной магии. Небезызвестные нам профессора уже здесь. Они лично раздавали бокалы с шампанским ошалелым от нежданного бонуса ребяткам. Раздавали! Выпивку! На лице Горни застыла самодовольная ухмылка садиста, усиливающая подозрения в его тёмной сущности. В глазах Дарси плясало едва сдерживаемое торжество, прикрытое обманчивой мягкостью. А Ливси напоминал лиса — хитрого, умного и чересчур спокойного. От всех троих пахло скорыми неприятностями.

Как подобает герою дня, Лёва стоял прямо по центру всеобщего веселья. Не улыбчивый и растерянный, словно зверёк в капкане. Переводя затравленный взгляд с одного преподавателя на другого, он уловил исходившую от них острую опасность. Про «Зелье Правды», конечно же, знать не мог, но глубоко внутри понимал — в нашем положении ничего хорошего от щедрых учителей ждать не следует. Дары светлых штука непредсказуемая в любом случае.

Мы успели вовремя.

— За храбрых победителей! — Ливси высоко поднял бокал, торжественно провозглашая первый тост; шампанское блеснуло чуть зеленоватым цветом. — До дна!

«Фениксы» и «Ящеры» снова возликовали:

— До дна!!

Раздался звон хрусталя, и ребята залпом осушили свои бокалы, будто мучимые жаждой путники. Бедняги! Теперь их ждёт весёлый час Правды, который, готова поклясться, закончится знатным мордобоем.

Не выпили только профессора и Лёва.

Мой до синевы бледный друг дрожащей рукой сжимал бокал с пойлом. Глаза-блюдца смотрели на мир взглядом затравленного мышонка. Ещё минута-другая, и он шлёпнется в обморок.

— Разве ты не рад, Тадеуш? — вкрадчиво заметил Горни.

— Я... рад, — Лёва шумно сглотнул. — «Так и будешь стоять болваном, приятель? Вот же дилемма: пить или не пить? Лично мне — пофиг».

— Пей, — из голоса алхимика исчезла наносная доброжелательность, стальное нутро бывшего военного с неясным прошлым вылезло наружу. Сдаётся мне, далеко не случайно он учился вместе с нашим Протом Зубоскалом.

Бокал всё-таки выпал из дрожащих пальцев Лёвы. Хрусталь раскололся на тысячу осколков, шампанское брызнуло во все стороны. Галдящие игроки и фанаты тут же замерли, наконец-то уловив витающее в воздухе непонятное напряжение. Стало тихо. Все, абсолютно все присутствующие смотрели на Лёву.

— Ай-ай, Тадеуш Муринку, — ректор Ливси ласково погрозил пальчиком. — Ну зачем же посуду бить?

Горни насильно сунул в руки Неженки свой бокал.

— Пей.

Пока не стало поздно, я решительно растолкала последнюю преграду в виде случайной девчонки и вышла вперёд. Дальнейшие действия, к сожалению, не продумала, но сейчас сгодится всё что угодно, кроме ничего. По крайней мере паника в глазах Лёвы сменилась надеждой.

— Имани! Наконец-то ты к нам присоединилась, — ректор многообещающе улыбнулся. С едва заметным одобрением глянув на Ингрэя, он перевёл подозрительные глаза на меня: — А где же ваш друг Затасски? Эй, кто-нибудь, найдите его и приведите сюда. Живо!

Несколько ребят из первых рядов решили проявить инициативу и мигом убежали на поиски.

Профессор Горни радостно потёр руки, отобрал бокал с шампанским у Дарси и протянул мне. Если думает, что я добровольно возьму его, то будет стоять здесь до второго пришествия Тёмного Императора.

— Мой вам совет, чародеи: пейте, — проворковала декан. — Чистосердечное признание облегчит вашу участь.

— Какую участь? — я наивно хлопнула ресницами. — Мы ни в чём не виноваты.

— Ну-ну, — Ливси снова погрозил пальцем. — Не нужно увиливать.

Рядом с ним встала сияющая торжеством Фелисити зами. Она протянула ректору небольшой свёрток из наволочки и двумя пальчиками отогнула край ткани. Открывшуюся взгляду вещь не требовалось представлять — она говорила сама за себя. Старинный нож бабули Майло, ритуальный клинок тёмных. Его не спутать с кухонным тесаком, от него разило чёрной магией на многие метры вокруг.

Вот же мегера! Коварная блондинка взломала защиту на моём шкафу и рылась в моих вещах!

Ректор Ливси без страха взял нож за лезвие так, чтобы все видели кровавый рубин — глаз дракона. Студенты охнули и отступили на шаг.

— Знакомая вещица?

— Впервые вижу, — я постаралась улыбнуться, но в этот раз даже картина «Варлоу в масле» не помогала.

— Вот непонятливая деточка! — воскликнула Дарси. — Вас троих мы ещё в субботу заподозрили и сразу же отослали уточняющие письма в Страну Орз.

— Мамочка моя ведьма, — прошептал Лёва. Обретённая было надежда вновь покинула Неженку. Он еле держался на ногах, и мне пришлось подхватить его под руку. Только бы не упал!

— Да-да, — подтвердил ректор, отдавая нож Фелисити, чтобы не занимал рук. — Всё кончено. А теперь вы добровольно выпьете шампанское, или мне применить силу?

— Силу! Вы же не будете торговаться с тёмными, господин Ливси? — раздался каркающий голос Марджаны, ночного сторожа Академии. В сопровождении одной из Кат Ши карга важно выползла на свет, не поленившись демонстративно осенить себя знаками от сглаза.

Теперь врагов пятеро против нас троих, плюс не стоит исключать ребят из баскетбольных команд и их фанатов, замерших в ожидании развязки. Они встанут на сторону ректора если не по собственному зову сердца, то хотя бы из желания выслужиться.

Похоже, идея отправить Майло за зеркалом была несколько преждевременной. Но кто ж знал, что ловушка окажется настолько продуманной? Ингрэю ректор сообщил лишь часть своего плана...

— Давайте не будем делать поспешных выводов, дорогая Марджана, — покачал головой Ливси. — Мы же не тёмные, пытки не наш метод. — Он сделал зловещую паузу и закончил: — Если, конечно, ребятки не выпьют шампанского с «Зельем Правды» добровольно.

Карга недовольно хрюкнула, а мы с Лёвой, итак молчавшие, окончательно лишились дара речи. К слову, не мы одни. Те из юношей и девушек, что успели опустошить свои бокалы, встревожено зашевелились. В халявную выпивку подмешали «Зелье Правды», а правда для некоторых может быть пострашнее тёмных.

— Использование «Зелья Правды» без согласия принимаемого строго запрещено! — Помощь пришла откуда не ждали. Профессор Уорси вынырнул из толпы студентов, не желающих его пропускать, и отряхнул изрядно помятую фиолетовую мантию.

Ректор, алхимик и декан в недоумении воззрились на коллегу. Вряд ли они ожидали, что слабохарактерный, вечно испуганный профессор боевой магии скажет хоть слово против начальства.

Уорси храбро встал между нами и сложил на груди руки, всем своим видом показывая решительность.

— Лёва и Имани хорошие ребята, не трогай их, Азраэль.

Я рискнула выглянуть из-за спины мятежного профессора. Совсем чуть-чуть. Показное добродушие с ректора слетело. Внезапно он понял, что придётся иметь дело не только с двумя тёмными учениками, но и с опытным светлым магом. Каким бы жалким не казался Уорси, он занимал свою должность не только благодаря солидной бороде.

— Как вы можете их защищать! — взвизгнула Дарси.

— Эти «хорошие ребята» неделю бессовестно водили нас за нос, — кивнул Ливси. — Они диверсанты, подосланные к нам с непонятной целью. Пока ещё непонятной, но мы о ней скоро узнаем.

— И обязательно накажем, — добавил Горни. — По всей строгости.

— Отойди в сторону, Виктор.

Сначала профессор Уорси заметно растерялся под натиском коллег, но быстро взял себя в руки.

— Нет, Азраэль, их я тебе не отдам, кем бы они ни были. Клянусь волшебницей Марленой и её рыцарями — в этот раз дойду до конца.

— Спятивший старик! — взорвался Горни. На долю секунды его глаза вспыхнули алым.

В ответ Уорси мгновенно растопырил пальцы левой руки перед своим лицом. Тонкая сеть паутинок выстрелила из его ногтей, соткав в воздухе между нами прочный щит. Ректор, декан и алхимик тут же ощетинились разнообразными заклятиями. Достаточно одного случайного движения, и разразится настоящая битва.

Я замерла, прикидывая варианты действий. Мы с Лёвой без разговоров выступим на стороне Уорси, но победу наша команда совершенно точно не одержит. Проклятье ведьм севера!

Слава Провидению, вмешался Ингрэй. Неожиданно всю залу осветила яркая вспышка — «беспросветная пелена». Мощное ослепляющее заклятие светлой магии, по большей части бестолковое, но его нельзя снять одним жестом руки и простенькой руной. Отличный выбор для прикрытия; Ингрэй всё же не дурак тягаться с профессорами на равных.

— Тёмные нас всех сейчас перебьют! — заверещала какая-то девчонка, подавая пример товарищам.

Студенты испуганно закричали и в дружном порыве ломанулись по направлению к выходу. Добро пожаловать к нам в гости, паника!

Бросаться заклятиями в условиях нулевой видимости не рискнул даже ректор. Спаивание подростков «Зельем Правды» ещё можно оправдать, оно не покалечит их физически, когда как заклятия, даже сдерживающие, могут нанести серьёзные травмы при слепом использовании.

— Что нам сейчас делать? — поинтересовался Лёва. К счастью, его альтер-эго быстро врубилось: — «Ноги! Делаем ноги!»

Пусть я ничего не видела, только яркий свет, но зато прекрасно помнила, где стояла Фелисити. Пока она не спохватилась, фурией подскочила к ней и вырвала из рук наволочку с ножом. Уходить без бабулиной реликвии никак нельзя.

— Все на охоту за тёмными! — гневный рёв Ливси сумел перекрыть крики паники. — Тот, кто поймает фальшивых чародеев из Страны Орз, получит моё одобрение и высший балл по «предсказаниям» в диплом!

Не хилое обещание! Каким-то непостижимым образом ему удалось сломить страх перед тёмными, и все, абсолютно все присутствующие юноши и девушки кинулись нас ловить.

Гонка началась. Едва выскочив на улицу, мы тут же угодили в толпу болельщиков. Они прекрасно слышали всё, что произошло в зале, и чтобы прорваться сквозь них, пришлось воспользоваться пузырьками с «Дымовым зельем». Ингрэй не таясь ухватил меня за руку, показывая верное направление. Лёва за нами. Сразу бежать к башенке привратника идея сверхглупая — и сами попадёмся, и Майло с Марленой подставим. Сперва нужно хорошенько запутать следы, а проще всего сделать это в многочисленных коридорах Академии.

В наши спины летели заклятия одно хуже другого, но не так-то просто попасть в убегающую добычу, которая к тому же знает сотню и одно щитовое заклятие! С небольшим отрывом мы влетели в замок и помчались в учебное крыло.

— Эй, Ингрэй, что за дела?!

За одним из поворотов нам повстречались Нейл и Райан, тащившие ящик с контрабандным пивом. Сегодня ночью в башне Защитного факультета планировалась вечеринка.

— Парни, нужна помощь. — Светлый ухватил их за рубашки и затащил за кадки с кустистыми пальмами. Слабое, но всё же укрытие от студентов, жаждущих снискать ректорское одобрение.

— Кому? Им? — длинноволосый Нейл с опасением покосился на Лёву. — Слушок прошёл, будто они тёмные.

— Имеешь чего-то против? — привычно огрызнулась я.

— Вообще-то, много чего...

— Позубоскальте в другой раз, лады? — попросил Ингрэй. — Парни, я всё вам расскажу, обещаю, только позже. А сейчас вы должны увести след тёмных к оранжереям, или лечебному крылу, или куда-нибудь ещё, откуда окна не выводят на ворота. Справитесь?

Нейс с Райаном недоуменно переглянулись, но с вопросами благоразумно решили повременить.

— Когда мы с чем-то не справлялись? — с бравадой отозвался Райан, Нейл согласно хмыкнул. — Сделаем в два счёта.

— Даже не сомневался!

— Надеемся, ты понимаешь, что творишь и кому помогаешь.

Ингрэй криво ухмыльнулся:

— Поздно, предсказание Афродиты уже начало сбываться.

— Нее, бред, — Нейл сморщил нос. — Она ведь шарлатанка. В прошлом месяце вообще носилась с бредовым пророчеством, якобы какое-то зеркало изменит жизнь Академии. Похоже, пьёт втихую.

— Потом её обсудим, хорошо? Время не ждёт!

— Тогда погнали!

Трое светлых ударили по рукам давно отрепетированным жестом.

Понятия не имею, каким образом Нейл и Райан заставят всю Академию следовать за собой, но вид у них был уверенный.

Взглядом проводив спины убегающих прочь парней, я повернулась к друзьям:

— Одной проблемой меньше. Теперь мы. Нам нужна маскировка — иллюзия, морок, что угодно. Если и дальше пробираться к воротам, прячась от каждого шороха, у привратника окажемся не раньше ночи.

— Что предлагаешь? — спросил Лёва.

— Искажающий внешность ритуал. Изуродует дико, булочки Майло в сторонке курят. Язвы, деформации, смена цвета кожи, полный набор.

— По-настоящему?

— Не, только видимость.

— Значит, не получится, — Ингрэй качнул головой. — Замок насквозь пронизан рунами, открывающими истинный облик.

— У тебя есть вариант получше?

— Разумеется. Вы поступите как простые смертные и переоденетесь. Вся Академия ищет студентов с факультета Защитной магии, так наденьте форму астрологов или элементалистов. В лицо вас знают далеко не все, есть шанс проскочить.

— Хорошо. — Мы с Лёвой обменялись взглядом. — Поймаем и разденем первых же попавшихся бедолаг.

— Я заманю их под каким-нибудь предлогом, — Ингрэй принялся за детали плана, — а затем шибану сонным заклятием.

— Если поблизости не окажется Райана в наряде болотника, то лучше возьми палку для надёжности.

— Не язви, Огонёк.

— Ладно, используй сонное, только подпусти жертв поближе, чтобы раздевать было проще.

— Зачем всё усложнять? — перебил Лёва. В глубине его глаз сверкнули хищные искры, достойные сына Вечной Ведьмы. — Ударим заклятием Принуждения, они сами подойдут к нам и сами всё снимут.

— О чём это ты? — Ингрэй нехорошо прищурился. — Предлагаешь влезть в разум и манипулировать волей?

— Ректор Ливси первым начал, — я поддержала Лёву. — Между прочим, «Зелье Правды» гораздо хуже Принуждения. Под Принуждением жертва не выбалтывает свои страшные секреты.

— Но зато под «Правдой» ещё никто не прыгал с крыш, — ворчливо парировал светлый.

— Давайте вы как-нибудь потом поспорите, — встрял Лёва. — Смотрите, к нам идёт парочка алхимиков. «Чёрно-белая форма? Бяка». Мне тоже не нравится.

Ингрэй сдавленно выдохнул и жестом предложил действовать на своё усмотрение.

Мы с Лёвой взялись за руки, объединяя усилия. В отличие от декана Дарси, ментальную защиту совсем юных студентов взломать не в пример проще и сил уйдёт несопоставимо меньше, но лучше не выделываться и заранее перестраховаться. Это не экзамен.

— Мысли развейтесь, разум откройся, тело моим словам подчинись. Мысли замрите, разум поддайся, тело по моим словам поступай.

За окном сверкнула молния, грянул гром. Через минуту хлынет дождик, который закончится так же быстро, как начался — одного тёмного заклятия недостаточно для полноценной грозы.

Алхимики замерли на месте. Оба они рослые парни и куда объёмнее нас с Лёвой в плечах и талии, но привередничать не в наших интересах. Не став медлить, я заставила их снять форму, а затем приказала спрятаться у себя в комнатах и не выходить оттуда до самого вечера.

— Опять не несколько размеров больше, — пожаловался Неженка. Двумя пальчиками подняв чёрные брюки с белыми полосами по бокам, он разглядывал их словно отвратительную змеюку. — Фу, их не стирали пару недель.

— Красный цвет мне нравился больше, — я так же не пришла в восторг. — Он хотя бы с волосами сочетался.

— Переодевайтесь уже, модники!

Брюки пришлось прилично подогнуть снизу и хорошенько затянуть в талии, а пиджаки болтались на нас с Лёвой, как воздушный шар на швабре. Вылитые клоуны! Свои приметные волосы я подвязала наволочкой из-под ножа бабули Майло, и в таком безобразном виде мы без проблем добрались до башенки тролля-привратника.

Два раза стукнув по косяку для приличия, зашли внутрь.

Прокисший запах сладкого мёда в кухонных специях погрузил в туман кошмара прямо с порога. В естественной среде обитания тролли предпочитают жить под мостами или в пещерах по соседству с летучими мышами и землеройками, но раз такой роскоши здесь не сыскать, сойдёт и простая каменная башня. Особенно если её обустроить по вкусу хозяина. Почти всё пространство комнаты занимал кособокий стол и пеньки, служившие табуретками. Окон не было. Густой мрак рассеивали огоньки жирных свечей в подсвечнике из козлиных рогов и маленький очаг, неспособный просушить стены от плесени. Дивно, почти как у нас дома!

Я уже была здесь на днях, поэтому не стала разглядывать интерьеры и сразу подошла к столу, за которым дружеской компанией расположились Иррог, Майло и Марлена. Они пили чай из тяжеленных металлических кружек с таким спокойствием, будто это не за нами гоняется вся Академия.

— Ощо визитёры в обители зрют очи моя! Какой благий день, — тролль звучно хлопнул в ладоши.

— Хао, приятель.

— Где вас ноги носили? — напустился Майло. — Мы тут, блин, волновались.

— Дай сперва отдышаться.

Пить хотелось зверски. Я отняла у Халявщика кружку и сделала большой глоток. Горло тут же обожгло отнюдь не кипятком. Щедрый привратник налил гостю крепкую имбирную водку, приготовленную по традиционным рецептам его народа. Майло, как вижу, не стал отказываться. Надеюсь только вечно голодный недооборотень не угощался печеньем! Для его же блага.

— Мы убегали, — коротко ответил Лёва хриплым голосом. — «Драпали, как перепуганные крысы», — уточнило его альтер-эго.

Майло озадаченно прищурился, разглядев в полумраке цвета нашей формы.

— На кой вы раздели алхимиков?

— Это его идея, — я указала на Ингрэя. — Долго объяснять, а ещё некогда. Где зеркало? Куда вы его спрятали?

— Вон оно, — друг ткнул большим пальцем на стену. Там, среди картин, соревнующихся в изяществе с наскальными рисунками первобытных неандертальцев, висело небольшое круглое зеркало в тяжёлой раме из червлёного серебра.

Вот он какой, великий и пресловутый артефакт! Никаких сомнений в его сущности не возникло ни на секунду. Пускай вид невзрачный, стекло мутное, а рама вся поцарапанная — истинной мощи не нужна блестящая этикетка. Передо мной настоящее сосредоточение силы Света.

Я подошла к зеркалу, испытывая чувство глубокого благоговения и беспричинной тревоги в центре груди. Часть меня тут же пожелала разбить его; пришлось сделать шаг назад, чтобы не поддаться соблазну.

Заметив мой интерес, Иррог засветился улыбкой во все сорок восемь зубов:

— Дар сие.

— Мы решили оставить зеркало здесь, — пояснил Майло. Забрав свою кружку обратно, он в два глотка допил оставшуюся имбирную водку.

— Благодарствую вам, отроцы! Вы еко ведати, оти аз любити ветшие утвари, аки сие зерцало.

Я улыбнулась в ответ:

— Береги его. Сие зерцало... тьфу, это зеркало создано лучшими мастерами из Подгорного Дворца в те счастливые времена, когда он ещё стоял на земле.

Глаза привратника расширились в сакральном благоговении, и я внутренне похвалила себя за удачную маленькую ложь. Эволюция, время и история обошлись с троллями сурово — их каменная раса была практически полностью уничтожена. Даже не сомневаюсь, что реликвию своего несчастного народа Иррог сохранит в полной тайне и неприкосновенности.

— Добре, — тролль растроганно склонился.

— Время, — напомнил Ингрэй. — Нейл и Райан не смогут отвлечь всех, тем более не профессоров. Скоро у ворот будет вся Академия. Ректор прекрасно знает, что вы попытаетесь сбежать из замка.

— Пора сматываться, — я согласно кивнула.

— Хорошо, что здесь держат Кат Ши, а не адских гончих, — едва слышно пробормотал Лёва, прежде чем выйти за дверь.

После мрака башни вновь выглянувшее солнце на секунду ослепило. Никогда бы не подумала, что буду скучать по его обжигающе раздражающим лучам ещё до того, как вернусь в Резервацию.

Иррог подошёл к резным воротам и загремел ключами, отпирая замок. Почувствовав руку начальника, защитные заклятия сразу же расползлись в стороны.

— Вас троих аз отпущати из кулуаров Академии, а этих два нет, — тролль указал на Марлену с Ингрэем. — Они не други Иррога. Инако ректор Ливси хулить будет.

Ох, милый, надеюсь, твоей каменной голове хватит ума не болтать о своей роли в нашем побеге. Особенно, если не будут спрашивать...

Вот и всё. Наша одиссея в стан врага подошла к концу. Концу, к слову, бесславному. Теперь можно забыть о всякой благосклонности родителей на веки вечные. Вместо гордости мы принесём им позор. Отныне именно мы самые бездарные тёмные за всю историю Резервации. За всю историю тёмных! За всю историю бездарности!

— Вы ведь вернётесь, правда? — глаза Марлены заволокли слёзы, она закусила губу, чтобы не расплакаться. Майло подошёл к ней и крепко обнял.

— Не знаю, — честно сознался он, но продолжать не стал. Наше будущее неопределенно настолько, что до завтра мы можем вообще не дожить.

На лице Ингрэя не было и тени его вечной улыбки зазнавшегося по всем фронтам парня.

— Не хочу тебя отпускать, — сказал он, заключая моё лицо в ладони. — Вот увидишь, мы ещё встретимся. Обещаю.

Мне бы такую уверенность! В ответ я прикоснулась к его губам лёгким поцелуем, в который вложила любовь, нежность и безмерную тоску. В душе скреблись химеры. Оказывается, загадочная магия светлых способна не только привнести смысл в жизнь, но так же оставить бесконечную пустоту, словно из груди вырвали кусок души.

— Точно?

— Мои обещания имеют привычку исполняться.

— Извините за беспокойство, — Лёва бесцеремонно встрял в драматизм момента, — но за нами вся Академия гонится. Может, поспешите? «Полностью согласен! Ещё немного и меня стошнит котятками от зрелища ваших нежностей».

Последний раз взглянув на дорогих сердцу людей и помахав рукой троллю, мы втроём выскочили в открытые ворота и помчались к деревне так быстро, насколько могли. Финишная прямая! Если боги на нашей стороне, к концу этого часа мы уже будем дома.

При дневном свете деревня узнавалась с трудом. Спасибо маячковой руне, зовущей к себе как магнит железную стружку, иначе бы искали дом с нашими припрятанными шмотками до ночи. Погони не слышно, но расслабляться не стоит. Ливси обязательно вычислит, куда мы направились, и хорошо бы к тому времени уже убраться в Резервацию. Очищающий костёр со счетов лучше не списывать.

Наши родные вещи никто не тронул — ни бродяги, ни мыши. Они лежали на том же месте, лишь слегка припорошенные пылью и мелким мусором, нанесённым ветром. Потратив несколько драгоценных минут, мы скинули форму Академии и переоделись в чёрные балахоны. Нельзя вернуться домой в одежде врагов — нас проткнут ледяными стрелами ещё на подходе и вовсе не потому, что не узнали.

— Иви, как думаешь, Марлену обвинят в пособничестве тёмным? — Майло пинком отшвырнул снятую форму в угол и принялся доставать из-под пола сумки с учебниками. — Все видели, что она с нами дружит.

— Не одну её обвинят, — ответила мрачным тоном. — Ингрэй тоже подставился, даже хуже. Он на профессоров напал.

— А этот хмырь, оказывается, не такой уж хмырь. Ладно, можешь питать к нему чувства.

— Как бы я жила без твоего благословения?

— Что им за это будет? — спросил Лёва.

— Ничего хорошего точно.

— Нас, кстати, тоже не тортом с фейерверками встретят, — добавил Майло.

Я установила диск телепорта на ровную поверхность. Вещь он редкая и дорогая, но пользоваться им не сложно — требуется начертить руны переноса собственной кровью, встать на них, послать активирующее заклятие в центр диска и замкнуть цепь, взявшись за руки. Попытка будет только одна, поэтому нужно быть предельно внимательными.

Вставали не без опасения; Варлоу вполне мог подсунуть нам бракованный телепорт. По условиям задания мы должны были разбить артефакт, а не тащить его в Школу. Ежели так, то зачем тратиться на наше возвращение?

— Готовы?

Майло кивнул, а Лёва попросил дать ему несколько секунд, чтобы выпить пузырёк с успокаивающим напитком.

— Всё, поехали. Долгой жизни Тёмному Императору!

— Долгой жизни!

Как только мы взялись за руки, диск вспыхнул резким голубым светом.