Только не это!

11 Глава. Только для твоих глаз.

Понедельник.

До двойного затмения осталось пять дней. Я неотступно думала об утекающем сроке всё утро, рисовала карандашом на парте цифру «пять», а потом стирала её. Первым уроком стояла лекция по опасным магическим животным и способам обращения с ними. Большая половина студентов нашего курса предпочла проигнорировать эти два часа, и очень скоро стали понятны их мотивы. Сухенькая профессор Шализмандарау — столетняя дама из дивного народца фэйри ростом чуть меньше метра и глазами на пол-лица — самозабвенно, монотонно и крайне стереотипно рассказывала о химерах. Скука полнейшая. В Школе Аларика бестиологию проходят во втором классе, а в замке у Вечной Ведьмы четверо химер вместо охранных псов. Будучи детьми, мы устраивали на них скачки.

После вчерашнего «метеорологического сбоя» небо над Академией расчистилось, солнце вновь воссияло, и его лучи, преломляющиеся в мозаике оконного стекла, бликами играли в аудитории. Как же я хотела скучать по родным подземельям, холоду и запаху сырости, но ничего не получалось. Солнце действительно прекрасно.

Майло едва не дремал, уткнувшись носом в парту; Лёва играл сам с собой в крестики-нолики, а я... ну да, я всё ещё рисовала пятёрку, отчаянно борясь с зевотой.

— Химеры очень опасные существа, не способные чувствовать привязанность к тем, кто их вырастил, поэтому не могут принести пользу человеку и должны быть изничтожены, — безучастно бубнила преподаватель, стоя возле окна и глядя на горные вершины.

— Профессор Шальманзда-э-э, — Майло не потрудился поднять руку. — Вы ошибаетесь, химеры очень даже приручаемы.

— Разве в Стране Орз они водятся? — фэйри удивлённо обернулась на Халявщика. Губы поджаты, глаза нехорошо прищурены — верный признак того, что стоит заткнуться, но не всем дано понимать знаки.

— Нет, на наших землях их истребили четыреста лет тому назад, — Майло блеснул новенькими знаниями и переключился на старые: — Химеры прекрасно поддаются дрессировке, особенно почувствовав альфу в своём хозяине. Их можно использовать, например, в сторожевых целях: львиная голова даёт им храбрость, козья упрямство, а змеиная ум.

Теперь не только профессор, но и студенты смотрели на Майло с неодобрением. Химеры порождения Тьмы, со светлыми они в таком же противостоянии, как вампиры с солнечным светом, о какой дрессировке может идти речь? Только, если ты сам тёмный. Я осторожно наступила другу на ногу и медленно сдавила, чтобы он понял, что сболтнул лишнее и догадался исправиться.

— Сам я лично этого не видел, я в учебнике прочитал.

— В учебнике для внеклассного чтения про быт тёмных, — добавила я, пока Майло не закопал нас оговорками. — В Стране Орз к тёмным относятся не так... м-м... категорично. Мы считаем неправильным делать вид, будто они ушли в прошлое. Их историю тоже следует изучать.

Профессор Шализмандарау презрительно хмыкнула:

— Вы сейчас не у себя на родине, а в Арайском Королевстве, единственной державе на всём Восточном континенте, которая сумела положить конец кровавой тирании Чернокнижника, Разрушителя и Колдуна Чёт-Нечет. Мы не понаслышке знаем о гнилой сущности тёмных, их нельзя считать людьми. А ещё мы здесь поднимаем руку, прежде чем ответить. Затасски и Баранка, вам обоим ноль баллов за сегодняшний урок.

В глазах едва не потемнело. Я получила неуд! Какая разница, что это не Школа Аларика, меня вновь унизили перед всем классом.

Тут же в воздух взметнулась рука Марлены. Мерзкая старушенция кивком дала ей слово.

— Профессор Шализмандарау, я считаю, что чародеи правы, и мы не должны пренебрегать историей тёмных. Тёмные важная противоположность, без которой мир перестанет существовать. Нет дня без ночи, неба без земли, тепла без холода. Да, через Тьму в мир приходят страшные вещи, но это не значит, что она сама плохая. Светлые ведь тоже ошибаются.

Попробовал бы кто-нибудь в Резервации выступить с пропагандой светлых, его бы мигом вздёрнули на тысячелетнем дубе, а тут терпят! Эта толерантность однажды их и погубит.

— Снова ты за своё, Марлена, — раздражённо ответила учительница. — Никого твои пламенные речи не вдохновляют, смирись. Если ректор Ливси не возражает против твоего хобби, это не значит, что мы все последуем его примеру. А пока тебе ноль баллов за урок. Ну? Кто-то ещё хочет высказаться не по химерам?

Аудитория единодушно промолчала.

Следующий урок проходил у декана Дарси. Уж её-то «превращения» никто не посмел проигнорировать. Задние ряды были оккупированы в мгновение ока, но мы не расстроились. Майло уселся рядом с Марленой за первой партой, а мы с Лёвой заняли места за их спинами. Проснулись даже наши звёзды — Ингрэй, Фелисити и Конан. Всех троих я бы предпочла не видеть.

Вчера перед сном у нас с блондиночкой вышел небольшой конфликт на почве праведной мести: я запустила в её кровать змей, она ответила крысами, и так заклятие за заклятием, пока девчонки из соседней комнаты не вызвали старосту, которая пообещала сдать нас декану.

Конан меня демонстративно не замечал, занят был восстановлением пораненной самооценки. Сегодня он выглядел как ожившая мечта девичьих грёз, и где-то в глубине моего чёрного сердца кольнула иголка сожаления по упущенной возможности изучить любовь.

— Эй, Жуана, хочешь сходить со мной на свидание? — Конан дёрнул за рукав брюнетку с причудливой причёской-пальмой.

— Извиняй, другие планы, — ответила та, надув пузырь из жвачки и смачно лопнув его. Несколько девушек по соседству изумлённо открыли рты, словно видят самую тупую из всех представительниц женского пола.

— Ты же ещё не знаешь, когда, — улыбка инкуба повяла, но самоуверенность с лица не стёрлась.

— Да мне всё равно. Слышала, тебя вчера сразу две девчонки бросили, я не хочу быть «скорой помощью» для твоего разбитого самолюбия.

— Ра... разбитого самолюбия? — Конан подавился воздухом.

— Его бросили? Это правда? — со всех сторон послышался шёпот.

В глазах красавчика появилась паника. Его рейтинг только что покатился вниз по воображаемой лестнице. Вряд ли надолго, он всё же инкуб, а физиология сильнее любых слухов, но бедняге не позавидуешь. Он ведь ничего другого не умеет.

Упорное равнодушие Конана к моей персоне с лихвой компенсировалось повышенным вниманием Ингрэя. Парень сидел через несколько столов справа в компании своих дружков. Я постоянно ловила на себе его взгляд, особый взгляд прищуренных серых глаз, в глубине которых вспыхивали искры. В нём было нечто большее, чем напоминание о вчерашних поцелуях, он словно пытался просветить меня насквозь... И вопреки логике, мне это нравилось.

Похоже, я чем-то заразилась. Какой-то болезнью светлых, передающейся с поцелуями. Вчера, перед тем как заснуть, я поймала себя на том, что улыбаюсь! Только бы меня не потянуло петь обо всём подряд и танцевать с предметами интерьера! Нет-нет-нет. Надо срочно что-то делать, пока моё безумие ещё не заметно для окружающих. Например, разбить чёртов артефакт и убраться в Резервацию!

Вырвала из тетради клочок бумаги и написала:

«Моя неземная краса сразила тебя наповал или что-то нужно?»

Скомкала в тугой шар, наложила руну меткости и запустила им в глаз Ингрэю. Светлый изловчился поймать, быстро прочитал, и через минуту уже я ловила послание.

«Что-то нужно».

И больше ничего. В ответ я демонстративно испепелила бумажку в руке.

— Что происходит между Ингрэем и тобой? — тихонько поинтересовался Лёва. Если Майло услышал его, то был слишком увлечён болтовнёй с Марленой, чтобы вставить своё любимое слово.

— Ничего, — отмахнулась я. — Пари ты выиграл, он тебя не потревожит.

— Я не про себя спрашивал. «Лучше бы про себя! Иви с любой проблемой справится, а за нас я волнуюсь». С каких это пор? Ты едва нас ректору не сдал. «Так ты ещё дуешься? Вот уж действительно Неженка».

— Может, вам пора помириться? — я воспользовалась случаем, чтобы перевести тему.

— Я не хочу его знать, — отрезал Лёва. Разумеется, его альтер-эго не смолчало: — «Эй, Иви, улови иронию: перед тобой человек, который не хочет знать свой здравый смысл».

В их ссоры лучше не влезать с комментариями, иначе потом останешься крайним. Плавали, знаем. Вот и сегодня не стану. Опустив подбородок на парту, я открыла учебник «превращений» на первой попавшейся странице и попробовала отвлечься. Буквы, буквы, буквы, а мысли всё равно убежали прочь.

Преподаватель подошла с пятиминутным опозданием и, прежде чем начать, окинула всех присутствующих строгим взглядом, на несколько бесконечных мгновений дольше задержавшись на нас троих.

— Почёта и процветания, класс, — её обманчиво нежный голос сумел передать скорые неприятности.

— Почёта и процветания, профессор Дарси!

— Сегодняшний урок мы посвятим международной истории. Вы проходили эту тему ещё на первом курсе и наверняка всё забыли. Стыдно!

Поднявшиеся перешёптывания были пресечены ударом ладони по столу. Для ребят действия декана попахивали самодурством. Конец учебного года, впереди экзамены, половина оценок за которые пойдут в диплом, а она предлагает заняться никому не нужным повторением никому не нужного материала.

Кажется, я уже знаю, в какую сторону дует ветер.

— А если мы не забыли? — подняла руку одна из девочек с первых парт. Ещё надеется, что учитель одумается. Наивная!

— Тогда, у вас есть уникальная возможность получить лишние пять баллов по моему предмету, — Дарси ничуть не растерялась. — Тем более с нами учатся чародеи из Страны Орз, и мы из первых уст можем узнать о соседнем государстве все самые интересные подробности.

Особый акцент на слове «все» и холодная улыбка-предвкушение лишили последних иллюзий. Нас ждёт допрос. Возможно, с пристрастием.

Декан повесила на доску карту Восточного континента, на стол положила книгу, посвящённую Стране Орз. Студенты поняли, что спрашивать будут не их, расслабились и потихоньку занялись своими делами.

— Имани Баранка, выходите к доске и расскажите нам о вашей прекрасной родине.

Внутри заклокотало знакомое желание блеснуть знаниями. Я с азартом потёрла руки. Не только расскажу, но ещё и покажу иллюзорные картинки! Вы меня с открытым ртом будете слушать.

— Все знают сказку о том, как появилась Страна Орз, — заговорила я. — О том, как чудесный ураган занёс девочку с соседнего континента, и как долго она пыталась найти дорогу домой, повстречав на своём пути верных друзей. Так вот, это не сказка...

Страницы справочника яркой картинкой застыли перед мысленным взором, слова полились неспешной рекой. Я намеренно не торопилась, смакуя каждый факт истории и каждую чёрточку вытянувшегося в изумлении лица декана. Похоже, она ничуть не сомневалась в моём безоговорочном провале. Постоянно перебивала уточняющими вопросами и даже не дала закончить мысль об ошибочности проводимой в Стране Орз политики притеснения малочисленных народцев.

Следующим к доске вышел Майло. Почти минуту он из вредности мямлил нечто маловразумительное, вселив в Дарси ложную надежду, а потом выдал такую прекрасную речь, что я аж прослезилась от гордости. За себя, конечно же. Вбить знания в голову Халявщика непростая задача, с которой не в состоянии справиться даже Зубоскал.

И наконец пришла очередь Лёвы. На его счёт я не волновалась. Он настолько перетрусил от перспективы снова идти к ректору, что запоминал материал с лёту. Лишь за десять минут до звонка декан сдалась и переключилась на другую страну. Можно немного расслабиться, но бдительность терять не следует ни в коем случае. Судя по вчерашней осечке с Принуждением, профессор полна сюрпризов.

Свои высокие оценки мы получили. Дарси строгая, но справедливая. Майло заработал пять баллов впервые за последние три года и едва сдерживался, чтобы не закричать «Ура!» на всю аудиторию.

Последним на сегодня значился урок практической боевой магии у профессора Уорси. Всё такой же забитый старичок, каким мы помнили его по предыдущему занятию, вновь устроил практику по дуэлям. Только в этот раз позаботился о защите: оградил свой стол силовым шаром. Очень предусмотрительно! Уже через пять минут, когда дуэли вышли из-под контроля и заклятия засвистели, как стрелы эльфов, они с Лёвой сидели в абсолютной безопасности и о чём-то весело болтали.

К сожалению, мне пришлось уйти с половины урока — я услышала голос! Дыхание неприкаянной силы коснулось моего лица, вынудив поморщиться.

Сюда, Иви... Сюда...

Призрак опоздал. Он обещал управиться за сутки, а прошло на половину дня больше. Не уважает меня и даже не скрывает этого! Тревожный звоночек, означающий, что мне всё-таки не хватило силы духа подчинить тварь своей воле. Но тогда зачем он согласился на сделку? Призраки вовсе не горят желанием помогать смертным по собственному желанию...

Кто же ты такой, интересно, и что попросишь взамен?

Голос привёл меня на первый этаж в туалетную комнату с голубой мозаикой на стенах и небольшим бассейном по центру. В самый разгар занятий туалет, конечно же, пустовал, но я всё равно создала дымку проявляющего заклятия. Никого. Теперь запечатываем дверь руной и ждём, пока призрак покажется на глаза.

Иви...

Мёртвый голос и могильный холод. Ещё бы взвыл и цепями загромыхал. Призрак возник за моей спиной, но ни разу не напугал. Я ему не впечатлительная светлая, однажды под мои знамёна встанут полчища таких, как он.

— Ты нашёл зеркало?

Призрак соизволил встать перед моим лицом.

Вот твоя карта. — В худой призрачной руке появился знакомый пергамент. — Я облетел каждый угол замка и прилегающих к нему построек, заглянул в каждый шкаф и под каждый матрац, в каждую кастрюлю и под каждую крышку...

— Мне не интересны подробности, — я перебила призрачные стенания, выхватив карту. Хотелось поскорее вернуться в тренировочный зал на урок профессора Уорси. — Ты нашёл зеркало или как? Правила тебе известны: нет предмета — нет сделки.

Не спеши, Иви, дочь Чернокнижника, — прошипел воздух. — Я не нашёл зеркала, но чувствую его близкое присутствие. В Академии есть места, куда даже таким, как мы, нет хода. Они отмечены в карте.

Я вздёрнула бровь:

— Что же тебя отпугнуло от этих мест, бедняжка?

Древние руны Ловцов духов, — в мёртвом голосе призрака послышалась брезгливость. — Искомое тобой зеркало сильная вещь, когда-то его охраняли, как самое дорогое из сокровищ. Твоя удача, что время и забвение стёрли с него все защитные заклятия.

Пока он жаловался, я развернула карту. Хочу воочию оценить масштаб оставшихся работ. К моей радости (не выказанной ни единым жестом, разумеется), крестиков оказалось всего четыре. Сделанные фиолетовыми чернилами, они стояли в разных концах замка, причём среди отмеченных помещений нет труднодоступных локаций, вроде кабинета ректора.

Теперь очередь за тобой, смертная. Сделка священна, её нельзя нарушить. Помни о своём слове вернуть долг.

— Как будто сам не напомнишь, когда придёшь за ним, — проворчала уже в пустоту.

Эти твари обладают вечной памятью и кинуть их, к сожалению, нельзя. Призраки не убьют и не покалечат живого человека — таков непреложный закон существования потустороннего мира, но закона, который бы запрещал им подстраивать смертельно опасные ситуации, нет. Сделки с тенями действительно священны.

***

На сегодня уроки закончились. Оставшееся время до ужина учащимся предполагалось провести в библиотечной башне, усердно готовиться к завтрашнему экзамену по астрологии и предсказаниям. Для этих целей престарелая библиотекарь выделила весь профильный этаж в личное пользование факультету Защитной магии аж на три часа. Не хило! Судя по тому, как слаженно весь пятый курс отправился за знаниями, астрология серьёзная дисциплина.

— Мы тоже пойдём? — Майло с нескрываемым презрением провожал сокурсников глазами. — Если в нашей Школе узнают хотя бы то, что мы держали в руках учебник по предсказаниям, засмеют по полной.

Стыдно теперь признаваться, но именно тёмные первыми начали гадать. Ни к чему хорошему это в конце концов не привело. Давным-давно Великая Видящая предрекла одному из тёмных императоров победу в битве. Он бросил все, абсолютно все подразделения своих колдунов в атаку, и всех их перебили меньше чем за час. Император вынес урок: будущее предсказать нельзя, а кто думает иначе — просто идиот.

— Да, мы идём, — я кивнула. — Не стоит выделяться из толпы ещё больше. Посмотрим, какую работку нам призрак оставил, и разработаем план дальнейших действий.

— А разве нам не надо готовиться на самом деле? — спохватился Лёва. — Вы ведь слышали ректора в лечебнице, он попросил Дарси предупредить ясновидящую, чтобы она как следует обратила на нас свой внутренний глаз.

— Нифига она не увидит.

— Майло прав, так что не трусь.

Библиотека включала в себя девять этажей по пять метров в высоту каждый и обсерваторию на крыше. Куда ни глянь — всюду книги! И студенты всех семи факультетов Академии. Конец учебного года, пора экзаменов и дипломов, сейчас здесь не найти даже свободного стула. Очень кстати, что нам отдали целый этаж. Шестой.

Хватанув по книге с первого попавшегося стеллажа, мы прошли в самый дальний и плохо освещённый угол подальше от сокурсников. Без лишних слов я развернула на столе карту, подсветила отмеченные крестиками помещения и передала друзьям всё, что рассказал призрак.

— Значит так. Наше зеркало может быть в четырёх местах: в сторожевой башенке привратника, в старом погребе под кухней, в кладовке у завхоза на первом этаже или в помещениях под ареной стадиона, где собираются игроки перед матчем. В принципе, ничего трудного.

— Иви, тебя послушаешь, так всё на свете хрень как легко, — скривился Майло.

— Но и не всё так сложно, — возразил Лёва. — С троллем даже стараться не надо. В тот момент, когда мы поздоровались с ним по горным обычаям, он наш друг на веки вечные. Не только даст обыскать свою башню, но ещё и чаем напоит. Если повезёт, с печеньем из ивовой коры. Сто лет их не ел...

— Ладно, с погребом и кладовкой тоже просто, — согласился Майло, ткнув ногтём в соответствующие крестики. — Только немного дольше и требует осторожности. А вот со стадионом проблемы. Мне Марлена рассказывала, что в помещения под ареной доступ есть только у игроков команд. Они собираются там аккурат перед матчем вместе со своими драконами. Случайным студентам вход туда заказан. Место повышенной опасности, профессора поставили целую прорву защитных заклятий.

Это усложняет дело. Немного.

— Значит, будем действовать изнутри.

— В команду допускаются только парни, — Майло снова покачал головой. — Извиняй, но это же светлые, они считают, что драконы слишком опасны для девчонок. Изнутри бесполезно...

— А Лёва нам на что?

Халявщик скептически оглядел друга с ног до головы. Ну да, Неженка мелковат и физически не шибко силён, но ведь у него есть неоспоримое преимущество перед любым игроком любой команды в Академии. Драконы, как те же кошки, существа тёмные по крови, а два тёмных всегда сумеют договориться чисто на уровне инстинктов.

— Точно, — Майло быстро понял намёк. — Лёва, тебя ждёт великая карьера спортсмена. Готовься стать звездой!

— Спятили? — Лёва так резко отпрянул назад, что грохнулся вместе со стулом. Нам пришлось встать, чтобы поднять его и заново усадить на место, а то вдруг сбежать вздумает? — Майло идеально подойдёт, чего сразу я? «Правильно! Надо провести голосование. Мы с тобой идём за два голоса».

— Я оборотень, о каком «идеально» ты говоришь?

Майло прав. Даже четверти от волка в крови достаточно, чтобы драконы его на дух не переносили. Инстинктивная несовместимость видов. Оборотни единственные существа, чей укус смертельно опасен для чешуйчатых. Тут без вариантов, сколько бы человеческой крови тёмного в Майло не было.

— Играть взаправду тебя никто не заставляет, — пояснила я. — Тебе нужно только выдержать отборочные испытания и войти в команду. На первой же тренировке обыщешь залы, найдёшь зеркало, если оно там, и ещё до финальной игры мы будем дома.

— Не уверен... С драконом-то я справлюсь, мы не раз на них летали, но я никогда не играл в баскетбол. Я даже правил не знаю.

— Марлена расскажет, — уверенно ответил Майло. — Её старший брат был в команде, когда учился здесь. Не переживай! Просто помни, что где-то там может быть артефакт, без которого у нас появится миллион других причин для переживаний.

Лёва прерывисто вздохнул, соглашаясь с доводами. Ставки в нашей миссии слишком высоки, незачем напоминать.

— Кстати о Марлене, — Неженка понизил голос. — Она, случайно, ничего лишнего не знает? Я заметил, что её отношение к нам чуточку поменялось. Не только к тебе, к нам троим.

— Ах да, хотел вам рассказать ещё вчера, — Майло вжал голову в плечи. Вина на лице нашего недооборотня настолько редкая эмоция, что мы тут же прониклись серьёзностью момента. — Она кое о чём догадывается.

— О чём же она может догадываться? — сурово глянули на друга, уже зная ответ. — Ты сдал нас ей.

Майло сложил руки на груди и нахмурился.

— Фигня! Тяжело провести того, кто знает о тёмных всё, что только можно узнать, будучи светлым, — ответил он с вызовом. — Я нас вовсе не сдавал... Не намеренно. Она увидела мой медальон повешенного волка и навела справки.

— Здорово! — я всплеснула руками. — Чего мы только не вытерпели ради конспирации и нате! Приехали. Нас раскусили только потому, что один недооборотень не захотел снять блестящую побрякушку с шеи.

— Это родовой знак наследника, его нельзя снимать, иначе навлечёшь проклятие на весь клан.

— Глупое суеверие.

— Может и так, но проверять не стану. А на счёт Марлены не беспокойтесь, она нас не выдаст. Я ручаюсь за неё.

— Симпатии затмили тебе разум?

— Да, она мне нравится. Что в этом плохого? — друг моментально окрысился.

— Ничего, кроме того, что она светлая! Наш враг. По крови, по духу, по убеждениям.

— Не ссорьтесь, — жалобно попросил Лёва. — Зачем вы в самом деле? Нашли, где цапаться. Иви, я тоже считаю, что Марлене можно доверять. Ты не права — она нам не враг.

Хотела я высказаться, да не успела. Внезапно Майло приложил палец к губам, призывая к тишине. Через десять секунд из-за стеллажей показался сам объект нашего обсуждения. Марлена. Незаметная и тихая, из неё может получиться неплохая шпионка. Она улыбнулась нам, будто не замечая подозрительных взглядов и напряжённых поз, села рядом с Халявщиком и положила на стол перед собой увесистый талмуд. Название гласило: «Три шага от чаепития до судьбы мира. Шаг первый — завариваем».

— Здесь только третья часть материалов к экзамену, — девушка тяжело вздохнула.

— Я им рассказал, — Майло не стал умножать недомолвки. — Теперь они знают, что ты знаешь.

В чистых глазах Марлены проступила тревога.

— Вы не рассердились? Я сама догадалась, правда. Майло и словом не намекнул, клянусь!

Лёва улыбнулся, пробормотав что-то, похожее на «ничего страшного». Добренький какой нашёлся! Я нахмурилась и, прежде чем ответить, почувствовала, как Халявщик многозначительно наступил мне на ногу под столом. Двое против одного, значит. Ладно. Но только потому, что Майло мой друг.

— Всё в порядке, — махнула рукой. С угрозами решила повременить до поры. Девочка действительно безобидная.

— Ребята, — робко начала Марлена. — Можно вопрос?

— Задавай.

— Что вам понадобилось в Академии? Я наблюдала за вами с самого первого дня, вы что-то ищите?

Друзья обернулись на меня, молчаливо предлагая придумать подходящий ответ. Вот всегда так! Заваривают кашу они, а расхлёбываю я.

Правду говорить нельзя ни в коем случае. Вряд ли светлая придёт в восторг от цели нашей миссии. Втирать же откровенную ерунду тоже не вариант. Во-первых: Марлена слишком умная, не поверит. Неразумно отталкивать единственного человека во всей Академии, кто не презирает тёмных. И во-вторых: Майло ей доверяет, а оборотни способны чувствовать больше, чем люди. Если она его предаст, он же первым её растерзает.

Спустя две секунды я приняла решение за нас троих:

— Да, мы ищем некий незначительный артефакт, о котором ты наверняка не слышала. Но это не важно. Важно другое: если мы его не найдём до пятницы, мы не жильцы.

— Ясно-о, — протянула Марлена. Врёт, на самом деле ей туманно.

— Ага, хрень голимая.

— Ваш артефакт где-то в замке?

В ответ Лёва постучал по карте на столе. Помощь человека, прожившего в стенах Академии пять лет, лишней не будет. Если мы дадим маху на пути к зеркалу, она прикроет...

Ох, если бы Варлоу мог видеть, что творят лучшие ученики его Школы! Он бы от нас сразу отрёкся. Отрёкся, а потом убил. Или наоборот, некроманты в Резервации ещё остались. Итог всё равно один.

— А куда делись настоящие чародеи Имани, Антоний и Тадеуш? — внезапно поинтересовалась Марлена под конец дискуссии.

— Отправились назад в Страну Орз, — Майло даже глазом не моргнул.

В библиотеке засиделись до позднего вечера. Расходиться не хотелось, но перед завтрашним экзаменом по шарлатанству надлежит как следует выспаться. Болтали ни о чём. Марлена выспрашивала о жизни в Резервации, а взамен рассказывала нам о быте в городах Королевства. Удивительное дело: общество светлых держится не на страхе, но почему-то до сих пор не развалилось! Мы даже немного поспорили над тем, чья магия круче, и возможно ли объединить силы тёмного колдуна и светлого мага в одном заклятии, как практиковали в древности.

Было здорово забыть о проблемах хотя бы на один вечер. Марлена совершенно не боялась нас и даже выразила надежду когда-нибудь посетить Резервацию. И только мысль о том, что вскоре после двойного затмения она переедет туда жить, подпортила весь вечер. Сперва Майло, а потом уже и нам с Лёвой.

***

В комнату вернулась перед самым отбоем. Свет не горел, шторы плотно задёрнуты, тихо. Прихваченный учебник по астрологии (клянусь: только для конспирации, не больше!) не глядя швырнула на кровать и с удовольствием потянулась.

— С книгами нужно быть вежливой, Огонёк, — раздалось из темноты.

Ингрэй. Его вкрадчивый голос прошёлся волной мурашек по позвоночнику, но вызвана она отнюдь не испугом, а раздражением. Противный парень вновь обозвал меня дурацкой кличкой, а я даже не подумала разозлиться!

Руной огненного заклятия зажгла светильник под потолком, и комната озарилась мягким светом. Фелисити до сих пор где-то гуляла, чем и воспользовался светлый, забравшись на мою постель прямо в ботинках. Лежит, запрокинув руки за голову, и беспечно улыбается, глядя на моё возмущённое лицо, поэтому следующее заклятие полетело уже в него.

— Не больно ты любезна к гостям, — Ингрэй разрушил энергетический сгусток на полпути.

— Отнюдь, — моя ответная улыбка получилась донельзя фальшивой. — Будь не так, я бы воспользовалась чем-нибудь помощнее. А теперь вон отсюда. Блондинка скоро вернётся, подождёшь её в коридоре.

— Сейчас она бросит по саду, усиленно вспоминая, зачем вышла. Минут десять её точно не будет.

— Значит, ты ко мне?

— Со второй попытки в точку, Огонёк!

Я с любопытством вздёрнула левую бровь. Чего, интересно, ему от меня понадобилось? Совершенно не представляю. Все наши разногласия мы уже уладили, вряд ли что-то осталось. Уж точно не с моей стороны.

Удивительно, но я больше не желала зла сыну Эрси и раздумала мстить ему по наследственным причинам. Три коротких поцелуя необъяснимым образом испепелили ненависть. Это настораживало и очень сильно сбивало с толку. Неужели я умудрилась столкнуться с пресловутой любовью? Разве она так работает?.. Вопросов много, но козырных два: почему мне не дали самой выбрать, в кого влюбляться, и вдруг это безумие не закончится по первому моему желанию?

Я почувствовала себя обманутой и нахмурилась.

— Чего же тебе нужно?

Ингрэй соизволил спустить ноги на пол. За кажущейся небрежностью его позы таилось напряжение, будто он в любой момент ожидал нападения.

— Ответы. Я знаю, что ты и твои друзья-чародеи не те, за кого себя выдаёте, — парень начал с главного. — Вы тёмные.

Сердце пропустило удар, в горле разом пересохло, я не побледнела только потому, что итак бледнее некуда. Великий Император, нас раскусили! Сначала Марлена, теперь он... Как же мы так прокололись? Наши родители в восемнадцать лет проклинали целые королевства, а у нас не получилось даже маленькую тайну уберечь!

— Ха-ха, весёлая шутка, а теперь проваливай из комнаты.

— Не надо, Огонёк, — Ингрэй поморщился. — Не притворяйся. Твои глаза в оранжерее горели силой Тьмы, а мелкий Тадеуш во время вчерашней истерики Фелисити набросил на себя щит из раздела чёрной магии.

Я приложила все силы, чтобы взять себя в руки. Убить Ингрэя не смогу, да и не хочу, отпираться и выкруживать тоже дохлый номер, улики показательны. Попробовать договориться? Он ведь пришёл ко мне, а не к ректору, значит, шанс есть. Тем не менее, панику скрыть не удалось.

— Обещаю не сдавать вас, — сказал светлый примирительным тоном и добавил, многозначительно сверкнув глазами: — Пока.

— Тогда, зачем явился? Тяга к самоубийству?

На его лице промелькнула самоуверенная улыбка, которая меня неимоверно бесит. Проклятье ведьм севера, из них с Фелисити могла бы получиться идеальная пара!

— Ты мне не противник, Иви. Как и твои друзья.

— Драка в деревенском доме с тобой не согласится.

— В тот раз я защищал Райана. Отвлёкся, все дела.

Если я нанесу удар прямо сейчас, шансы на успешный исход битвы увеличатся.

— Так ведь и я била только нейтральной магией. Чёрная бы тебя по стенам размазала...

— ...чем навсегда закрыла тебе путь в Академию, — не растерялся наглый светлый. — Что вам троим вообще здесь понадобилось?

Промелькнула мысль воспользоваться той же самой легендой, которую я сочинила для Марлены, но быстро отогнала её прочь. Упоминать о зеркале лишний раз не стоит. На Марлену мы можем отчасти положиться, а на Ингрэя ни в какую.

О, придумала!

Виновато опустила взгляд в пол и заговорила тихим голосом:

— Ты ведь знаешь, что тёмным запрещено покидать Резервацию и пересекать границу Королевства под любым честным предлогом. Мы живём на бесплодных землях, где никогда не светит солнце, без права когда-нибудь узнать другую сторону. Нам было интересно посмотреть, как живут светлые, не больше. Доволен?

На какую-то минуту самой захотелось, чтобы так оно и было. Только любопытство. Чтобы артефакт не нужно было разбивать, и чтобы Академия осталась целой. Чтобы нам с Майло и Лёвой больше не пришлось дрожать за свои жизни, стоя перед Варлоу, и чтобы уважение родителей не приходилось заслуживать, делая то, чего не хочешь... Много этих «чтобы» и все из категории фантастики.

Ну уж нет! Соберись, Иви! Сентиментальная слабость недостойна дочери Чернокнижника.

— Не больше? — Ингрэй недоверчиво вздёрнул бровь.

Я смиренно кивнула, заглянув прямо в его притягательные серые глаза.

— Мы не опасны, — прошептала чуть охрипшим от волнения голосом. — Не выдавай нас, прошу. Через пару дней мы сами уйдём, обещаю.

Похоже, моя фальшивая печаль тронула Ингрэя. Он соизволил встать с кровати и только сделал шаг навстречу ко мне, как свеча на тумбочке внезапно вспыхнула голубоватым пламенем. Так горит сигнализирующее заклятие.

— Фелисити переступила порог женского крыла, — светлый подтвердил мою догадку. — Что-то её быстро засекли.

Здорово! Не хватало ещё того, чтобы блондинка застукала нас в одной комнате после отбоя. Уж она-то язык за зубами держать не станет, не после того, что мы устроили друг другу накануне.

— Сюда ей добираться меньше минуты, живо прячься!

Ингрэй состроил недовольную мордочку:

— Не хочу.

— Кого тут интересуют твои желания? — Сама схватила его за рубашку и подтолкнула к шкафу. — Мне не нужны дурацкие слухи вдобавок ко всему прочему. Не полезешь сам, превращу в жабу.

С силой раскрыла дверцу, сдвинула немногочисленные шмотки Имани в сторону и затолкала медлительного парня внутрь.

— Эй, Иви...

— Чего тебе? — обернулась.

Ингрэй поймал меня за руку, резко притянул к себе и коротко поцеловал.

— Плата за моё молчание.

— Продешевил, — прошипела я, отталкивая его. — Подашь признаки жизни, клянусь Тёмным Императором — попрошу друга наслать на тебя проклятие Червивого Поцелуя.

Прежде чем дверь отворилась, я успела потушить свет, забраться под одеяло и сделать вид, будто давно и крепко сплю.

На пороге показалась недовольная Фелисити. Бросив на меня неприязненный взгляд, она целую вечность копалась в своих вещах в поисках ночной сорочки и, наконец-то, скрылась в ванной. Вскоре послышался шум воды. Не стоит пренебрегать таким подарком!

Быстро вскочив на ноги, вытащила Ингрэя из укрытия и выпроводила из комнаты.

— Ты узнал всё, что хотел. Теперь будь человеком — не подставляй меня.

— Эй, а пожелать хороших снов?

— Перебьёшься, — улыбнулась ему, захлопнув дверь.

— Так-так-так. — Из коридора донёсся голос карги-сторожа. — У нас тут ещё один избранный, который считает, что правила писаны для простых смертных?

— Прекрасно выглядите, госпожа Марджана, а я уже ухожу! Доброй ночи.

— Стоя-ять! Неуловимый Эрси наконец-то попался...

Надеюсь, наказания в Академии не такие суровые, как в Школе Аларика. Не хотелось бы, чтобы у Ингрэя были неприятности, напоминающие ему обо мне.

На цыпочках вернулась в кровать и накрыла голову одеялом. Не в меру догадливый светлый лишил сна на ровном месте! Как теперь сознаться Майло и Лёве в том, что о нашей тайне знает ещё один человек? Более того — этот человек Ингрэй...

Он пообещал не выдавать нас, и я поверила ему вопреки логике. Только бы не пришлось раскаиваться.