Точка Бифуркации XIII

Глава 3

Внезапно, дверь в помещение с силой распахнулась, ударившись о стену, и внутрь ворвался отряд из десятка одарённых. Ледяные наросты, созданные Алисой и намертво блокировавшие вход, куда-то бесследно исчезли. С клинками наперевес, разбегаясь по обе стороны от двери, бойцы слаженным строем растекались по помещению, окружая нашу замершую при их появлении тройку. Вслед за своими людьми внутрь вошёл и сам Белорецкий — высокий, статный, с холодным, строгим взглядом, цепко изучающим обстановку.

Появление такой подмоги — серьёзный перевес в нашу сторону, и враг это хорошо понимал. Светлицкий, правда, даже на мгновение не запаниковал, а только лишь недовольно дёрнул щекой, сложив губы в одну тонкую линию.

На секунды в зале воцарилась гробовая тишина. Евгений Константинович уставился в лицо одержимому Патриарху и следом гневно сощурился. В следующий миг от князя в сторону Светлицкого пошла мощная волна энергии его стихии. Одновременно с этим, ещё одна волна стала расходиться от него полукругом, очень быстро, буквально на глазах, затягивая все стены, а затем наверняка и окна в помещении толстым слоем льда. Сила Белорецкого очень впечатляла и не могла не вызывать уважение. Температура в помещении также стремительно падала.

Не теряя времени, пока враг отвлёкся на новые вводные, я шагнул вперёд, делая резкий выпад в сторону Патриарха, желая наконец закончить эту историю. Но противник, увы, оставался начеку. Его движения были хищными, плавными, а реакция — молниеносной. Наверняка уже ощущая на себе силу вытянувших в его сторону рук одарённых, демон в какой-то момент вновь размазался в пространстве и скользнул в сторону ближайшего окна.

Похоже, Светлицкий не оценил перспективы остаться в ледяной ловушке ослабленным и без артефактов наедине со столькими противниками.

— Держи его! — надрывно выдавил Максим.

Я едва ли не кожей ощутил, как воздух содрогнулся от мощи, сгустившейся в одной точке пространства — даже князь Белорецкий не стоял без дела, наравне с другими силой телекинеза пытаясь удержать на месте одержимого Патриарха.

Однако тщетно. Светлицкий, пусть и не без труда, но всё же выскользнул из захватов сковывающих его сил и в последний момент выскочил через не успевшее покрыться льдом окно наружу. Стекло вылетело с резким гулом, разлетаясь осколками, и через мгновение демона уже здесь не было. Свежий морозный воздух ворвался в зал, как бы ставя точку в этом тяжелейшем бою.

В этот момент внутри меня будто что-то надломилось. Гнев ударил в голову, а кровь застучала в висках набатом.

— С-сука-а-а… — яростно прошипел я, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в кожу.

Мы тут рисковали жизнями, проливали кровь, старались изо всех сил, а этот ублюдок в один момент просто берёт и без особых усилий исчезает… Растворился в ночи, смеясь нам в лицо! Означает ли это, что он мог сделать это в любой момент и раньше, при действительном риске для своей жизни? Думаю, да.

Руки подрагивали. Бешенство, казалось, сковывало каждую клетку тела. Душа рвалась в бой докончить начатое, но было банально не с кем. Да и физическое состояние, надо быть честным, оставляло желать лучшего.

«Не вздумайте упустить его из виду!» — рыкнул я на своих бесов, отдавая приказ чтобы те следили за перемещениями Светлицкого и ни в коем случае не потеряли его из поля зрения своих «радаров».

Тёмные тут же разлетелись, растворяясь в тенях, в то время как я глубоко выдохнул, восстанавливая дыхание и успокаивая нервы. Несмотря на шквал испытываемых эмоций, самообладание меня не подводило, позволяя внешне выглядеть относительно спокойным. По крайней мере, мне хотелось так думать.

В этот момент моё внимание привлёк голос Белорецкого:

— Ты цел? — отметив, что угроз больше нет, бросил оказавшийся сбоку князь.

Я повернул голову, встречаясь с его оценивающим взглядом. Евгений Константинович был сосредоточен и спокоен. Хотя, если приглядеться, становилось видно, что он не меньше моего недоволен, что противнику удалось сбежать. А ещё, князь явно не ожидал, что противник окажется настолько силён.

— Так себе, но жить буду. Максима проверьте, — бросил я, кивая в сторону друга.

Аверин, за неимением в помещении какой-либо мебели, просто плюхнулся на пятую точку, прислонившись спиной к ближайшей обледеневшей стене. Но казалось, Максим этого даже не замечал — взгляд товарища был расфокусирован. Он смотрел перед собой, будто не видя ничего вокруг, но меч из рук выпускать не спешил.

Князь коротко кивнул, и к Максиму тут же подбежали двое мужчин, оперативно приступив к осмотру его повреждений. Ко мне тоже подошёл один из бойцов, на что я молча показал ему пару имеющихся ран.

— Без лекаря не обойтись, — после короткого осмотра констатировал мужчина, поворачиваясь на князя. — Нужно уходить.

Белорецкий ещё раз внимательно огляделся, оценивая обстановку. Его взгляд на мгновение задержался на покрытом инеем полу, где до сих пор беспорядочно валялись пластмассовые хомуты и две пары наручников, которыми, очевидно, сковывали удерживаемых здесь пленников.

— Девочки в усадьбе? — настороженно поинтересовался князь, переводя взгляд на меня.

— Да, — хмуро кивнул я. — Полагаю, и нам пора. Вы готовы?

— Да, можешь переносить.

Я ещё раз глянул на разруху вокруг. Тело протестовало против движения, неожиданно стала сильнее напоминать о себе боль. Видимо, приток адреналина спадает и меня ждёт волна не самых приятных ощущений.

— Как думаешь, быстро опомнятся? — произнёс Романов, буравя взглядом развернувшуюся в нескольких десятках метров от него картину.

— Хотелось бы, чтобы это происходило как можно дольше, Ваше Высочество, — задумчиво бросил стоявший рядом мужчина в военной форме. Он скрестил руки на груди, холодным, оценивающим взглядом также наблюдая за происходящим. — Надо бы надолго отбить им желание на наши земли лезть.

— Вот и я так думаю, — серьёзно кивнул Глеб Владимирович, не отводя взгляда от портальной арки.

Со стороны могло показаться, что принц напряжён, но знающие его люди без труда могли разглядеть в его взгляде едва сдерживаемый азарт. Вряд ли это можно было назвать удовольствием, но в происходящем чувствовалась некая правильность, логичность, как в неизбежном наказании за попытку переступить черту дозволенного.

Высокая и широкая аномалия, открытая внутренним врагом в одном из лесов, находившихся в непосредственной близости от императорского дворца, освещала своим ярким сиянием всю ближайшую округу. Иссиня-белые всполохи магической энергии плясали на стволах деревьев, создавая зловещие тени. Казалось, будто и сам лес наблюдал за происходящим, напряжённо затаив дыхание. Однако, не свет портала приковывал внимание находившейся здесь группы людей — куда приятнее им было наблюдать, как выныривающие из огромной портальной арки экипированные солдаты и тяжёлая боевая техника тут же проваливаются в другую аномалию.

Она, к слову, ничуть не меньших размеров, но расположенная в горизонтальной плоскости, распахнулась прямо подле соседствующего пробоя. Это был изящный стратегический ход, заранее просчитанный с математической точностью: любой непрошеный гость или объект, появляющийся из первого портала, тут же проваливался вниз, перемещаясь на этот раз очень и очень далеко от земель Российской Империи.

Десятки, а затем уже сотни солдат, вместе с громыхающей бронетехникой, рёвом своих моторов, на короткий миг сотрясавших воздух, выходили из сияющего марева. Гусеницы танков толком не успевали коснуться поверхности, как мгновенно тонули в подрагивающей тёмной бездне второго портала, искрящегося тонкими голубыми молниями.

— Говорят, бесконечно можно смотреть на три вещи, — несколько раз моргнув, начал Артём Александрович, начальник охраны цесаревича. — Мне кажется, мы только что открыли четвёртую.

— Истину глаголите, сударь, — с нескрываемым наслаждением в голосе бросил стоявший рядом мужчина из числа телохранителей, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища.

Периодически кто-то из появлявшихся из портала солдат успевал вскрикнуть, но голоса тут же обрывались, утопая в последующей тишине. Едва слышные переговоры охраняющих принца бойцов, да редкий хруст ломающегося под сапогами военных снега немного разбавляли напряженную атмосферу, но сосредоточенное внимание одарённых ни на миг не ослабевало.

Воздух пах озоном, лесной свежестью и вместе с этим — выхлопными газами. Вонь двигателей, в отличие от самих бронемашин, успевала задерживаться в этом мире.

Порыв ветра прошелестел среди деревьев, качнув чёрные кроны, на мгновение заглушив отдалённые звуки.

— У нас всё готово, — внезапно произнёс материализовавшийся в нескольких метрах от цесаревича демон.

Голос тёмного был ровным и лишённым эмоций, но охрана, тем не менее, неприятно поморщилась, когда ощутила его присутствие. Тёмная сущность, скрытая в его облике, порождала необъяснимое отторжение — даже у тех, кто к подобному уже привык.

Глеб Владимирович слегка повернул голову, окидывая демона беглым взглядом. В его глазах не было напряжения или отвращения — лишь деловое безразличие.

— Отлично. Действуйте согласно плану, — чётко произнёс принц.

Демон коротко, безэмоционально кивнул, и в тот же миг его фигура растворилась в пространстве, исчезая, словно его здесь и не было.

Цесаревич вновь перевёл взгляд на портал.

Зрелище не теряло своей завораживающей сути: войска врага, словно вода, льющаяся из крана, продолжали безостановочно проваливаться в бездну. Если кто-то и сомневался в незавидной судьбе пытавшихся ступить на землю Российской Империи врагов, то не принц. Он их короткий путь себе представлял весьма отчетливо.

— Герцог Ратленд! Разрешите, Ваша Милость! — произнёс мужчина в военной форме, поднимаясь по ступеням трибуны. Голос офицера прозвучал резко, почти тревожно, нарушая устоявшуюся здесь тишину.

Аристократ неспешно поднял голову, задержав взгляд на говорившем. Его глаза были холодными, внимательными, приученными к анализу. Лицо — будто выточенное из мрамора, неподвижное, выдающее только лёгкое недовольство этим внезапным вмешательством.

Мужчина неспешно кивнул, приглашая офицера подойти ближе и выложить то, с чем явился. Тот, оправив мундир, быстро преодолел последние ступени, стараясь не показывать нервозности перед высоким начальством.

— Происходит что-то странное, сэр, — начал офицер, выпрямляясь по стойке смирно. — Генерал Стэмфорд должен был выйти на связь ещё пять минут назад, но до сих пор никакой информации от него не поступало.

Ратленд медленно приподнял бровь, однако ничего не сказал. Вокруг трибуны раздались тихие перешёптывания. Пять минут — казалось бы, не критичный срок, но в условиях военной операции подобные несостыковки редко означали что-то хорошее.

— Может, воюют? — нахмурился стоявший сбоку граф Беркли. Он сложил руки на груди, окинув окружающих напряжённым взглядом.

— Или…

— Что говорит спутниковая разведка? — неожиданно резко спросил герцог, фокусируя взгляд на офицере.

— Небо над Москвой затянуто тучами, сэр. Мы не имеем возможности отслеживать обстановку в реальном времени, — угрюмо отозвался офицер. В его взгляде читалась досада, смешанная с нотками вины.

На миг на трибуне возникла гробовая тишина. Было слышно лишь потрескивание раций, приглушённые команды, разносящиеся среди военных внизу, и далёкие звуки моторов ждущих своей очереди машин. В воздухе повисла тревога, почти осязаемая, густая, как перед надвигающейся бурей. Даже время, казалось, замерло. Все взгляды были прикованы к герцогу, ожидая его следующего шага.

— Остановить колонну! — громогласно объявил Ратленд.

Приказ тут же был подхвачен офицерами связи, и через секунду по рациям загремели повторения команды. Через несколько мгновений армейская техника и пешие батальоны, шедшие в плотном строю, начали медленно останавливаться. Машины, громыхая гусеницами и двигателями, замирали на месте, а солдаты невольно поворачивались в сторону трибуны, ожидая дальнейших распоряжений.

— Связь могут и глушить, но это надо проверить, — задумчиво бросил граф Сондерс, поглаживая подбородок. Он выглядел встревоженным, но его тон оставался ровным.

— Меня больше удивляет, почему вы этого не сделали сразу! — раздражённо бросил Ратленд, повернув голову и окинув мужчину пронзительным ледяным взглядом.

Наступила короткая, тяжёлая пауза. Граф, казалось, побледнел, затем резко покраснел, и следом через силу вымолвил:

— Исправимся… — он опустил глаза, коротко поклонился и уже собрался было покинуть трибуну, но герцог приподнял руку, не давая ему уйти.

— Мистер Сондерс… Я хочу, чтобы вы лично отправились в портал, оценили обстановку и вернулись назад. После чего жду ваш доклад, — медленно произнёс Ратленд, не оставляя пространства для возражений.

Лицо графа от таких слов удивлённо вытянулось, но спорить с герцогом он всё же не осмелился. Только медленно кивнул, заставляя себя сохранять серьёзное выражение лица.

— Будет сделано, сэр, — ответил он с кратким поклоном и тут же поспешил удалиться.

— Досадная ошибка… — поджав губы, бросил Беркли, наблюдая за тем, как Сондерс спешно покидает трибуну.

Герцог перевёл на него взгляд и ровным, хладнокровным голосом добавил:

— Вас это тоже касается, Джеймс. Следуйте вместе с Сондерсом и дайте мне знать, что происходит по ту сторону.

Граф напрягся. Он был недоволен этим поручением не меньше своего уже успевшего покинуть трибуну коллеги. Однако, возражать по примеру Сондерса также не посмел. Его губы плотно сжались, а взгляд стал жёстким. Он знал, что Ратленд не терпит возражений, а главное — он не любит слабость. А позволить сомневаться в себе граф не собирался. Какая бы опасность их там ни ждала, он был более чем уверен, что легко сможет вернуться назад.

— Как прикажете, сэр, — выдавил аристократ, коротко кивнув, а затем молча последовал вслед за Сондерсом, исчезая в рядах солдат.

Ратленд вновь перевёл взгляд на светящуюся аномалию, а затем на застывших в строю бойцов. Внутри него зарождалась тень неприятного сомнения, что в такой ответственный день не могло не раздражать. Что-то подсказывало ему, что всё это не закончится так просто.

— Папа⁈ — Алиса резко поднялась со стула, едва не опрокинув его назад, и тут же сорвалась с места, спешно сокращая расстояние с отцом.

Князь Белорецкий быстро развернулся к дочери и с облегчением подхватил её в объятия, крепко прижимая к себе. Я на миг задержал взгляд на них, но не стал мешать их радостному воссоединению и прошёл мимо, осматривая гостиную. Людей здесь сегодня собралось на редкость много.

Отряд моей охраны, со Святогором во главе, стоял чуть в стороне, но все как один внимательно следили за мной. И, судя по выражениям их лиц, были они в крайней степени недовольны. Ещё бы.

Также среди присутствующих были спасённые пленники, в количестве полутора десятка человек, я с Максимом, ну и князь Белорецкий со своими людьми. И всё это в моей скромной усадьбе, явно не предназначенной для такого большого количества гостей. Точнее, места-то хватало, а вот мебели…

— Давайте толпиться не будем, для охраны есть соседнее помещение. Святогор, будь добр, размести людей, — с молчаливого согласия князя произнёс я, делая вид, что не замечаю хмурого взгляда дяди.

Святогор медленно вдохнул, посмотрел на меня, а затем коротко кивнул и приглашающим жестом направил толпившихся гвардейцев Белорецкого в соседнюю комнату.

Я прекрасно понимал, почему дядя был в таком настроении. Но отправить спасённых аристократов, среди которых были Алиса и Вика, в мою усадьбу без достойной охраны я просто не мог — даже мысли об этом не допускал. Мы их один раз уже потеряли, и более я такого допускать был не намерен.

Только вот этот благородный ход едва не стоил мне жизни. И дядя отлично это понимал. Он был прекрасно осведомлён о количестве защищавших моё тело артефактов, и видя наличие сочившихся кровью ран на мне, однозначно делал вполне логичный вывод, что ныне этой защиты более не существует.

А это значило только одно — случившийся бой пошёл не по плану. Более того, была реальная угроза моей жизни, и предостеречь от этого, по идее, как раз и должна была охрана. Только вот я собственноручно её от себя отделил, что явно шло вразрез со всеми инструкциями службы безопасности.

Естественно, Святогора это немало бесило. Однако, он мог сколько угодно смотреть на меня исподлобья, поджимать губы и сверлить взглядом, но у него не было выбора — тут оставалось только смириться. Пока у меня нет личной армии и других доверенных лиц, такие ситуации так или иначе будут повторяться.

Я ощутил лёгкое головокружение. Не смертельное, но неприятное. Пора было что-то с этим делать.

— Лёша, да ты ранен! — вдруг раздалось рядом.

Я повернул голову и встретился с обеспокоенным взглядом Алисы. Отпрянув от отца, она, прижав ладошку ко рту, быстро подошла ко мне, не обращая внимания ни на кого из окружающих. Глаза девушки взволнованно скользнули по моей одежде, отмечая порванную ткань и пятна запёкшейся крови. Её пальцы дрожали, когда она коснулась моего плеча, будто пытаясь оценить, насколько серьёзна рана.

Сцена вышла довольно неловкой: мы вроде как хотели обняться и даже потянули руки друг к другу, но на середине движения оба остановились, не желая показывать лишних эмоций на людях.

— Да нормально с ним всё, — неожиданно донеслось со стороны Белорецкого, хмуро смотревшего в нашу сторону.

Княжна тут же недовольно оглядела отца, а затем повернулась ко мне, ещё раз внимательно уставившись на моё плечо и грудь. После чего взгляд девушки плавно переместился на стоявшего неподалёку от меня Аверина.

— Господи, и Максим! — ропот Алисы стал громче, когда её внимание сконцентрировалось на страшной полосе, пересекавшей его лицо.

Максим в ответ по привычке лишь устало усмехнулся, но тут же скривился от боли и аккуратно расслабил лицевые мышцы. Алиса сжала губы, явно собираясь сказать что-то ещё, но вместо этого повернулась к отцу.

— Папа, им срочно нужен лекарь! И куда дели Стёпу?

Евгений Константинович на миг завис, но затем как ни в чем не бывало, оглядывая дочь, ответил:

— Где ваш Степан, мне неведомо. А Пётр Иванович остался при полевом госпитале. Там у него было много работы, поэтому на задание мы его с собой не брали. Можно доставить Озёрского сюда, либо самим к нему переместиться.

Знакомая фамилия невольно вызвала у меня улыбку и теплоту на сердце — граф не раз выручал меня и моих друзей с самого детства. Но с тех пор мы уже давно научились обходиться без его помощи, стараясь не дёргать важного человека по пустяковым травмам.

В комнате повисло напряжённое молчание. Пока я размышлял на эти темы, невольно заметил, как в этот момент Белорецкий слегка хмурится. Не оттого, что не хотел помочь, а скорее потому, что слегка напрягался от поведения дочери. Он задержал взгляд на Алисе, затем перевёл его на меня. В его глазах было что-то такое, что мне было трудно расшифровать.

Алиса же эмоций отца словно не замечала. Лицо девушки не покидало выражение крайней взволнованности: казалось, она мысленно прокручивала воспоминания из плена и проецировала то беспомощное состояние на нас с ребятами. В общем, как и любят многие женщины — накручивала и переживала.

— С ним всё хорошо, Алиса. И насчёт лекаря тоже не переживайте, — произнёс я, стараясь звучать спокойно и уверенно. — Сейчас демоны кого-нибудь притащат.

Взгляд княжны оставался тревожным, но она кивнула, глядя, как я на мгновение останавливаю своё внимание на спасённых аристократах. Бывшие пленники внимательно следили за происходящей сценой, не издавая при этом лишних звуков.

— А где Вика? — спросил я, вспомнив, что не видел её со времени возвращения.

— Наверху, — тут же откликнулась Алиса. — С девочками переодевается. Бесы больше туда никого не пустили.

«Ваша сестра сейчас спустится, господин», — внезапно донёсся в моей голове спокойный голос Кали. — «Мы уже дали ей знать, что вы вернулись».

— Даже тебя? — удивился я, слегка нахмурив брови. На этих словах я неспешно направился в сторону камина.

— Нет, мне никто не препятствовал, — ответила княжна, следуя сбоку и придирчиво оглядывая мои раны. — Я сама решила остаться здесь. Болит?

— Болит только моё уязвлённое эго… — буркнул я себе под нос, пересекаясь взглядом с Евгением Константиновичем. Князь внимательно следил за нами со стороны, но в разговор не вмешивался. — Вы как сами? Оклемались?

— Вроде нормально… — тихо ответила Алиса, хотя по её лицу было заметно, что пережитый стресс девушку ещё не отпустил.

На этих словах я плюхнулся в освободившееся при виде окровавленного меня кресло возле камина, параллельно мысленно распоряжаясь, чтобы бесы принесли из других комнат больше стульев: людей в гостиной было непривычно много, и всем хотелось хоть как-то устроиться.

— Прошу, Ваша Светлость, — я обратился к Белорецкому, указывая на кресло напротив себя и жестом предлагая сидевшему там молодому человеку уступить место.

Тот недовольно вскинул брови, одарил меня подозрительным взглядом, но всё же встал и, едва слышно фыркнув, направился на кухню. Я удивлённо проследил за ним взглядом, но тут же отвлёкся, услышав знакомое покашливание.

В этот момент в гостиную вошёл Степан. Он был забинтован и, судя по внимательному выражению лица, уже успел немного прийти в себя. За ним следовали две девушки в белых медицинских халатах, каждая с сумкой, набитой флаконами и инструментами. Один взгляд на них напомнил мне о том, насколько мы все сейчас исчерпаны и как остро нуждаемся в помощи.

— Добили? — первое, что вырвалось из уст уставившегося на меня товарища.

Я молча качнул головой из стороны в сторону, не желая произносить ответ на этот вопрос вслух, и следом перевёл взгляд на знакомое лицо одной из лекарей.

«Да ёп… Вы что, издеваетесь? Никого другого не нашлось?» — ментально рыкнул я на бесов, будучи явно не в настроении. Ответственный за это Рикс тут же возник у моей правой руки.

«Господин, это был ближайший госпиталь к месту боя», — вежливо ответил он. — «Если прикажете, мы можем поискать кого-то другого, но на это потребуется время».

«У вас всегда одни и те же отмазки… Я начинаю подозревать, что вам просто нравится создавать мне такие ситуации. Оставь уже как есть», — вздохнул я, не отводя взгляда от девушки.

Черкасова, а это была именно она, ситуацию оценила крайне быстро и столь же мгновенно поняла, что от неё требуется. Я видел, как в её глазах мелькнуло напряжение — не страх, не сомнение, а именно осознание ответственности. Подойдя к нам, Дарья бегло пересеклась со мной взглядом, но тут же сосредоточилась на окровавленном плече, будто отстранившись от всего остального.

— Сможешь помочь? — выдавил из себя я, нарушая возникшую тишину.

— Будто у меня есть выбор, — негромко, чтобы слышал только я, бросила девушка.

Я понимал, о чём она. Демоны в таких случаях с лекарями не церемонились — попросту вытаскивали их в нужное место, не предоставляя времени на раздумья или права отказаться.

— Одно слово, и тебя вернут назад, — произнёс я, не желая её к чему-то принуждать. Черкасовы были явно не теми, у кого я хотел бы брать в долг.

Дарья на миг замерла, явно взвешивая ситуацию, но в следующую секунду её лицо приобрело прежнюю сосредоточенность.

— Помогу, — после короткой паузы ответила она, чуть поджав губы.

Я лишь молча кивнул, ощущая как приятное тепло растекается по телу.

Пока Черкасова занималась моими ранами, а Максимом была занята другая девушка-лекарь, вниз успела спуститься Вика вместе с Машей и Алиной. Их появление отвлекло часть собравшихся — среди бывших пленников прошёл едва слышный ропот, дети влиятельных аристократов украдкой бросали взгляды на девушек, оценивая их вид и состояние.

Маша, поприветствовав нас, тут же отошла со Стёпой в сторону, принимаясь сканировать его тело. Голос девушки затерялся среди приглушённых разговоров. Вика и Алина же направились к нам, заняв места рядом с Алисой. Сестра прежде подошла и чмокнула меня в щёку, с переживанием во взгляде оглядев раны. Но задавать вопросы и мешать работе лекаря предусмотрительно не стала, за что я был ей очень благодарен.

Мне было немного забавно наблюдать, как обмениваются взглядами Максим с Алиной — это было почти незаметно, но достаточно очевидно для того, кто знает, на что смотреть. Однако виду я подавать не стал. Ещё не хватало, чтобы князь это заметил. Хотя… думаю, он и так давно всё знает. Или нет?

Повисла напряжённая тишина. Только потрескивание огня в камине да приглушённые голоса из-за кухонного стола нарушали её. Кто-то осторожно передвинул стул, кто-то откашлялся, но в целом атмосфера оставалась натянутой — всем уже стало ясно, что враг не уничтожен и опасность, как таковая, никуда не делась.

— Тебе известно, где он сейчас находится? — первым нарушил тишину Белорецкий, по всей видимости, нарочно не называя Патриарха ни по имени, ни по титулу.

Я поднял взгляд на князя. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах отчётливо читалась тревога.

— Доподлинно, — кивнул я, отмечая, как при этих словах внимание присутствующих стало ещё острее.

— Строишь какие-то планы? — голос Белорецкого был ровным.

— Добить, дядя Женя, — машинально повёл я плечом и тут же поморщился от боли. — Какие тут ещё есть варианты? В живых его оставлять точно нельзя.

— Не двигайся, пожалуйста, — раздалось над ухом от Дарьи.

Белорецкий, не сводя с меня взгляда, чуть наклонил голову, словно взвешивая мои слова.

— Нужно готовить совместную операцию. Не стоит рисковать, Алексей, — будто понимая, что вмешивать других в эту битву я не горю желанием, произнёс он.

Я усмехнулся, покачав головой.

— С одной стороны, вы правы. А с другой… он же опять просто сбежит. Судя по тому, что произошло, не горит он желанием биться на невыгодных для себя условиях.

— И поэтому ты хочешь пойти на него один? — скептично изогнул бровь Белорецкий.

— Ну почему же один… — бросил я, покручивая в левой руке родовой перстень.