Тинар. Том 3 [СИ]

Глава 19/Интерлюдия 9

Перед тем как выйти из ложи активировал гнёт ауры, рассудив, что продемонстрировать окружающим свою силу лишним не будет. Не знаю, правда, как для зрителей, а на соперников она видимо не подействовала: Селдар смотрел свирепо, Ноя ухмылялась, а Аити выглядела безразличной.

Ну и фиг с ними, подумал я, становясь на указанное распорядителем место, после чего тот не мешкая продолжил:

— Это ваши фавориты! Теперь, без излишних церемоний объясню правила первого этапа! Это лабиринт! Вас забросят в разные его концы, и цель проста — добраться до его центра! Собирая по дороге трофеи — очки!

С этими словами на иллюзии вспыхнула карта лабиринта с различными цветными отметками, каждая из которых, наверно, обозначала пресловутый трофей, за добычу которого полагались очки. Знать бы, что именно это такое: опасный зорн или просто какая-то вещь? Мои глаза метались, пытаясь запомнить карту и расположение цветных точек на ней.

— Состязание на скорость. Прошедший лабиринт первым получит пятьсот очков. Остальные — ничего. Любой, кто достигнет центра лабиринта меньше чем за полтора часа, тоже получит пятьсот баллов. Общее время, за которое нужно пройти его — восемь часов; не успели — дисквалифицированы. Схватки и убийство соперников разрешены, но лучше если в приоритете будет сбор очков. Их, к слову, украсть у соперников нельзя. Там будут сферы, которые пропадут при касании. Ну, а чтобы нам всем здесь было не скучно… — распорядитель взмахнул рукой и на иллюзии показался лабиринт, словно с высоты птичьего полёта.

Даже не подозревал, что вёлуры способны на такое. От созерцания лабиринта меня отвлёк неожиданно подошедший служитель арены, протягивающий небольшой наплечный рюкзак.

— Припасы на два дня, фляга с водой, артефакт, что позволит отслеживать вас и считывать очки, — пояснил он, видя мой растерянный взгляд.

Затем мужчина двинулся дальше, протягивая остальным такие же сумки. Уже собирался порыться в своём рюкзаке, когда распорядитель продолжил говорить, доставая из кармана нечто, напоминающее портальный ключ зоны, и размахивая им в воздухе.

— Фавориты готовы? — гораздо громче прогремел его голос и каждый из нас кивнул в ответ, — Тогда… Да на-ачнё-ё-ётся-я турни-ир за Дар Небе-е-ес!!!

Мгновение спустя трибуна под ногами внезапно залилась ярким синим светом, и я вместе с остальными провалился сквозь неё. Падал недолго, и уже через мгновение приземлился на землю, перекатившись, чтобы погасить инерцию.

Быстро поднявшись на ноги, огляделся. Странно… По бокам скалы, позади, если приглядеться, нечто песчаное, впереди местность будто бы болотистая. От скалы до скалы метров двадцать, сверху эти линии казались крошечными, потому, если хочу успеть не то что прийти первым, а вообще уложиться в установленное время и не выбыть, придётся пошевеливаться.

Затем приметил несколько птиц, парящих в небе, и столько же сидящих на стенах. Должно быть, показывают людям на арене, что происходит прямо сейчас. Либо же у меня паранойя, и мне уже чудится, что любое существо следит за мной.

Не обращая на птиц внимания, порылся в рюкзаке, проверяя чего они там положили. Как и говорил служка, там обнаружились: еда, вода, да странный артефакт в виде металлического прямоугольника. Интересно, а если его выкинуть и просто бежать вперёд, чтобы меня не видели, и добраться первым, не пытаясь собрать трофеи?..

Впрочем, некогда ломать голову над этим. Убрав его, снова обратил внимание на дорожки, пытаясь выбрать направление. Неплохо бы получить точку обзора. С этой мыслью начал карабкаться наверх.

Взобравшись примерно метров на сорок, смог разглядеть, что с одной стороны простиралось обширное болото, и несколько ответвлений от моей тропы, а с другой стороны ждала пустыня, и тропинка тоже ветвилась. Не будь стены столь высокими, может, имело бы смысл подняться на них и пробираться поверху?

Ну что же, решение принято, я повернул к болоту. Пустынь мне хватило с избытком. Правда, и болота не лучшая альтернатива, но тем не менее.

Мчась по мрачной тропинке, вскоре обнаружил, что вода и грязь прибывают. До развилки брёл уже по пояс в тине, и с удовольствием выбрался на сухой пятачок земли. Дальше путь разделялся на два, один вёл глубже в болото, а другой, казавшейся сухим и твёрдым уводил под сень деревьев.

Ну уж нет, такая тропа наверняка приведёт к ловушке! И я вновь побрёл по болоту, заходя глубже, с трудом продираясь сквозь осоку, тростник, камыши и лианы.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем увидел впереди нечто мерцающее голубым. Прибавив ходу, вскоре вышел на небольшую поляну, от которой тропинка дробилась на четыре.

Но не это привлекло моё внимание. В центре поляны замер голубой шар. Забрав его получил двадцать пять очков, именно такая цифра проявилась на том металлическом артефакте. Что ж, неплохо для начала. Странно. Не думал, что выйдет так просто.

Но порадоваться толком не успел — что-то скользкое обернулось вокруг лодыжки, резко дёрнув. Взмахнув руками в попытке сохранить равновесие, я рухнул в воду, почувствовав, как ноги обволакивают ещё несколько щупалец.

Мне удалось зацепиться за какую-то корягу и замедлить движение назад. Кости трещали, выдираемые из суставов, а лёгкие горели от недостатка воздуха. Но как бы сильно ни тянул, не мог освободиться от щупалец, которые с каждой секундой всё туже обвивались вокруг ног.

В конце концов, расслабив руки, смог сформировать клинок и полоснуть по ним. Хватка тут же ослабла, и я смог вынырнуть из-под воды, сделав судорожный вдох и дико озираясь в поисках нападавшего.

В этот миг лианы, обвивавшие истлевшие стволы деревьев, словно ожили и потянулись ко мне. Отпрыгнув, несколько десятков секунд уклонялся, прежде чем в голове созрел план.

Сформировав две сабли, заставил энергию двигаться, вращаться, как когда-то в пещере зорна, когда превратил копьё в бур, только теперь мои клинки работали как пилы. К счастью, всё получилось как надо, уклонился от одной лозы и уже сам перешёл в атаку, превратившись в смерч разрушения. Я танцевал среди хлещущих и норовящих схватить и ужалить лоз, рубя направо и налево и разрезая их на лоскутки.

Однако после почти минутной борьбы понял, что смысла в этом не много. Они казались бесконечными и только отнимали время. Нужно найти что-то вроде корня или сердцевины, в Академии рассказывали о подобном или же сам где-то вычитал, не суть.

Вглядевшись в скопление лиан, вскоре заметил нечто похожее на луковицу растения, вот только у этого посередине торчал глаз, а под ним имелась огромная щель-пасть.

Аурой он не осязался, следовательно был не зорном, а чем-то вроде голема, напоенного силой. Что ж, теперь, когда я понял, кто мой противник одолеть его будет гораздо быстрее.

Внезапно бросившись в атаку, вынудил конструкта замешкаться, затем, схлопнув руки вместе, сформировал копьё и прыжком сместился к нему. Сила и скорость была такова, что я, словно нож масло, рассёк и лианы и это недоразумение, развалив его на две части ударом в глаз, после чего оно истаяло, словно его и не было.

Над ареной раздался многоголосый удивленный гомон, так как стоило фаворитам исчезнуть, как их одного за другим стали показывать на проекции, а стоило кому-то найти сферу, как изображали его портрет и количество собранных очков. Да, вёлуры сотворившие такое чудо поистине могучи и талантливы. Если ничего интересного не происходило — иллюзия дробилась на четыре меньших, показывая каждого претендента отдельно.

К сожалению, Тинар тащился на последнем месте. Лидировала тётка Ноя, легко уничтожая големов и уже подбираясь к двумстам очкам.

Взгляд Адель вернулся к другу, который тем временем покинул болото и теперь двигался по полю, засеянному золотистой рожью или пшеницей, она их всегда путала, забывая, у чего колоски — короткие, а у чего — длинные.

Скорость движения потрясала, а вот сферы практически не попадались, ну по крайней мере реже, чем остальным, а вот големы казались куда как сильнее и опаснее. Хотя может быть, так только казалось, потому что он самый молодой и низкоранговый среди претендентов?

Она ещё покатала в голове эту мысль, и в глубине души, учитывая их везучесть и врагов, закралось подозрение. Вероятно, кто-то вмешался в турнир. Она видела карту и заметила несколько сотен светящихся точек, каждая из которых представляла собой сферу. Даже если бы Тинар свернул не туда, он должен был бы найти их гораздо больше, а не пару штучек.

Таймер показывал, что прошло уже сорок пять минут, но её друг смог продвинуться только до второго уровня лабиринта, и в данный момент приближался к сфере, почему-то светящейся чёрным. Может, за неё давали больше очков или голем, что ее охраняет, куда как опасней?

К слову, на этот раз конструкт не стал дожидаться его приближения. Он тут же поднялся, отрываясь от земли. Кулаки Адель непроизвольно сжались, когда их оказалось не один, а два и каменных. Ни один другой претендент ни разу не столкнулся с двумя сразу. Определенно что-то не так, и она обязана выяснить что!

Поднявшись со своего места, Адель направилась к двери. Она стучала, пока не открылась щель, и один из стражников не заглянул внутрь.

— Чо надо? — воняя чесноком спросил он.

— Позови или проводи меня к кому-то из мастеров, отвечающих за соблюдение правил на турнире!

— Да, хрен тебе. Тоже мне цаца выискалась, мне самому охота состязания глянуть, а не с тобой тут сюсюкаться, — закончив тираду, он захлопнул дверь.

Следующие несколько минут она колотила в дверь, поминая стражников и что им стоит сделать друг с другом и всевозможными животными, но та оставалась плотно закрытой. Стиснув зубы от гнева, Адель снова повернулась к экрану, отметив, что Тинар сумел уничтожить големов и движется вперёд, едва перевалив за сотню очков, в то время как у Нои уже было почти триста.

Девушка бросилась к стене, сквозь которую Тинар вышел на арену. Если она не сможет выйти через дверь, то уйдет через неё. Но вместо прохода она со всего маху врезалась в твердую стену и отшатнулась, ругаясь и хватаясь за кровоточащий расквашенный нос. Отойдя к дивану, девушка присела и утёрла кровь полотенцем, обнаружившимся неподалеку. Сдержать гнев из-за того, что оказалась запертой в ловушке и ничем не может помочь другу, стоило ей немалых усилий, но она справилась.

Успокоившись, она принялась разбирать варианты: кто бы мог вмешаться в турнир. Едва ли это её отец, ведь при всём его влиянии в собственном клане, он не настолько богат, силён и знаменит, да и не успел бы он всё подготовить должным образом. Раука тоже отпадает — на кону стоит победа клана на турнире и ей сейчас это невыгодно, но вот потом возможно всякое.

— Ну как, ещё не догадалась? — спросил весёлый голос позади неё.

При его звуке у Адель кровь застыла в жилах. Слишком хорошо он ей знаком, знала, что услышит его рано или поздно, но уж никак не здесь и не сейчас. Медленно повернувшись на стуле, девушка остановила взгляд на своём бывшем наставнике.

— Оу, что какая сердитая? — Актар сделал вид, что задумался и потёр подбородок, — Ты как будто не рада меня видеть!

Селдар хмыкнул, пронзая своим гигантским мечом, овеянным алой дымкой, очередного каменного голема и разваливая конструкта на куски. Уже десятого с тех пор, как он вошёл в лабиринт. Забрав призовую сферу он мельком глянул на артефакт, и, увидев там число «двести», убрал его обратно в рюкзак.

Осмотрев разветвление дороги на три части впереди, он выбрал каменную тропу, ту же, по которой и двигался раньше, решив, что если будет следовать одному пути — рано или поздно всё равно придёт в центр. А если уложится в полчаса, то, возможно, успеет получить дополнительные очки.

Наёмник был совершенно уверен, что ещё никто не достиг центра лабиринта, а значит, есть шанс поспеть первым и выиграть данный этап. Ускорив шаг, Селдар мысленно вновь вернулся к появлению Тинара на турнире. Чему он впрочем не особо удивился, поскольку Рендезо, видимо, была в курсе этого и предупредила, что это мелкое отродье, скорее всего, примет участие в состязаниях, выступая за Север. Что его удивило, так это присутствие Нои, воин полагал что её ранг перевалил за сороковой, и она не сможет участвовать.

Тропинка вновь разделилась на несколько, и Селдар опять выбрал каменную, ускоряясь, когда заметил, что впереди маячит открытая площадка.

Минутой позже он столкнулся с ещё одним големом, но этот был куда как громаднее предыдущих, да к тому же весь покрыт шипами и сжимал гигантскую палицу.

Но стоило разглядеть сферу как вопросы отпали, за такую должны были дать очков куда как больше. Селдар ухмыльнулся, затем применил одно из своих самых убойных умений, и конструкт разбился вдребезги. А наёмник двинулся вперёд, забирая красную сферу и зарабатывая ещё сто очков.

Слишком легко, подумал он, пересекая открытое пространство и отыскивая каменную дорожку, чтобы направиться по ней дальше. Время истекало и следовало поторопиться.

Поморщившись, уклонился в сторону и подрубил руку снежного голема, чей кулак летел мне прямёхонько в голову. Я стоял, проваливаясь до колен в мокрый снег, из которого только сформировался этот конструкт.

Ледяной шип выстрелил из него, зацепив мой левый бок и снег оросился алым. Щит давно лопнул и теперь я мог полагаться только на свои рефлексы, покров и атрибут живучести. Но помогало это мало.

Сформировав из клинка молот и заставив разряды молний струиться по нему, стремительно сократил расстояние между нами и нанёс сокрушительный удар. Конструкт встретил его своим кулаком, который от этого разлетелся до самого локтя, а самого голема откинуло назад.

Прыжком сместился к нему и добил урода ударом в грудь, после чего тяжело задышал, переводя дыхание. Клинок развеивать не стал, гораздо проще держать его постоянно, чем каждый раз активировать. Поймав дыхательный целебный ритм, приглушил боль в правом плече и остановил кровотечение в боку. За этот бой мне досталась чёрная сфера и всего десять очков.

Маловато, но мне почему-то практически не попадались те, что стоили бы пятьдесят очков, не говоря уже о сотне, хотя, как я помнил карту, должны бы. Видимо, приближаюсь к центру, раз големы всё жестче и сильнее, а сфер всё меньше и меньше.

Но, вообще, испытание лютое. Не думал, что иногда големов будет по двое или даже по трое. Пришлось даже задействовать пару убойных навыков из своего арсенала, чтобы одолеть их, и надеюсь они успеют откатиться к следующему этапу.

Кинув взгляд на артефакт, отметил, что за те полтора часа успел накопить почти сто пятьдесят очков. Неплохо, хотя и не знаю, как обстоят дела у остальных.

Может, лабиринт подстраивается под каждого из нас и им тоже тяжело? Тогда они примерно на том же этапе лабиринта, что и я. Хотя вряд ли, быстро отмёл эту глупую мысль, они же выше меня по рангу и наверняка продвигаются быстрее.

Сделав ещё несколько глубоких вдохов, убедился, что кровотечение в боку окончательно остановилось, и только после этого вернулся к обычному дыхательному ритму и продолжил путь.

Так-так-так. Тропа ветвилась на целых девять, и каждая вела к своему особому ландшафту. Выбрал ту, что вела прямо, и побежал вперёд, двигаясь по выжженной глине. До этого я пробовал прозрением просматривать ауру, пытаясь находить путь вперёд, но здесь буквально всё было пронизано магией, от плетений и насыщения энергией в глазах рябило и голова шла кругом.

Чему можно было порадоваться, так это некой предсказуемости. Если в Заказнике я не знал, где и от кого ждать нападения, то тут встречи с големами предвещали открытые площадки и после боя с ними всегда ждала награда — сфера с очками. Потому в перерывах можно было отдохнуть и восполнить запас энергии.

Дорогу пересекала огромная трещина, но я, не придав этому значения, перемахнул через неё и побежал вперёд, видя что там появилась площадка, а значит, меня ждёт бой и очередная сфера, судя по отблескам вокруг — красная.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка, глядя на Актара.

— Почему ты так сердишься, Адель? Можно подумать, я кого-то убил, — ответил он, обойдя её и плюхнувшись на диван рядом.

— Ага-ага, скажи просто, что тебе не удалось прикончить Илуру, так что тут ты проиграл!

— А с чего ты взяла, что я хотел этого? — спросил он, закидывая ноги на подлокотник и вольготно потягиваясь. — Всё, что мне необходимо было, это то, чтобы Хранитель пробудился. Вардо довольно жесток, запирая существ, а иногда и людей на долгие века, не давая им расти, прогрессировать и немного разминаться.

Адель уставилась на него, ничего не говоря. Он — их с Тинаром наставник и многое дал им за время в Академии, помог бежать прикрывая их отход снабдил припасами, деньгами и портальными ключами к заказникам, а потом спас их из того Заказника, где они застряли, и помог убить главу кивегзо. Да и вся его недоброжелательность проявлялась лишь в мучительных изнуряющих тренировках. Но тем не менее он ударил Илуру в спину и, если бы не Эгина, она бы умерла. Хотя с другой стороны, он мог чувствовать, что целительница рядом… В конце концов он тоже малопонятное существо, возможно, и бог, и, действительно пожелай убить властительницу, мог просто снести той голову. Одно ясно точно, что с ним делать и чего от него ожидать — не понятно.

— Что тебе здесь нужно, Актар? — наконец спросила она, боковым зрением отмечая, как Тинар раскрошил ледяного голема и заполучил чёрную сферу в жалкие десять очков.

— Мне? Ничего… — ответил он, — разве наставник не может навестить любимую воспитанницу?

— Только не после того, как чуть не убил человека из своей же команды у неё на глазах, лишив другого своего ученика шанса на нормальную жизнь! — прокричала Адель.

— Хм, Тинару никогда и не светила нормальная жизнь, его предназначение в другом… По крайней мере, один наш общий знакомый это планировал, — фыркнул Актар. — И давай будем честными, Вардо такой придурок, что даже если бы Тинар убил Азелия и помешал Хранителю пробудиться, он бы всё равно его не вылечил.

Адель открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула его. В конце концов, наставник прав. Они считали Вардо хорошим парнем. Он вроде понемногу помогал, объяснял, рассказывал, но это были жалкие крохи. Тот, скорее, пёкся о своих вложениях, ведь мёртвый Тинар ничем бы не мог ему помочь, а вот благодарный… А вот стоило чуть сделать не по его, как он проявил своё истинное я, показавшись во всей красе.

Она уже собиралась спросить Актара, но тут с арены донёсся громкий раскатистый звук гонга. Девушка подпрыгнула, повернулась к экрану и увидела Ною, стоящую в центре трибуны и победно размахивающую кулаком в воздухе.

Адель быстро проверила таймер и увидела, что та вернулась чуть больше чем за два часа, так что лишних пятисот баллов не получит. Однако она вернулась первой, и получит столько же за это. На проекции высветился портрет тётки и итоговая цифра набранных очков.

Затем показали остальных претендентов: Аити и Селдар куда-то бежали, а вот Тинар опять сражался с големом в этот раз он активировал молнии с пояса, точнее хотел это сделать, но не успел дотянуться, удар голема сломал ему руку, и та выгнулась в другую сторону. Но тот сумел сохранить самообладание, проскользнуть мимо конструкта и схватить сферу, отчего голем развалился. Адель чуть не вывернуло наизнанку, когда её друг невозмутимо сложил кости вместе и обмотал их рубахой, чтобы не болтались, и побежал дальше.

— Этот парень определённо неплох, — прокомментировал Актар, с гордостью глядя на экран.

— Что, проклятье, ты можешь знать? — пробормотала Адель, скрестив руки на груди и снова обратив взгляд к наставнику.

Он ошеломлённо посмотрел на неё.

— Ну вот опять, откуда эта злость? Лично тебе или Тинару я причинил боль, сделал что-то плохое?

— Нет, но ты ударил Илуру в спину!

— И в очередной раз скажу, что она жива, так что ничего страшного. С кем не бывает? — ответил он, пожимая плечами. — А я и не знал, что ты испытываешь к ней такие тёплые чувства? Тинар в курсе? — спросил он, многозначительно поигрывая бровями.

— Ты на что намекаешь, придурок?! — крикнула Адель, краснея и отворачиваясь к проекции на арене.

В это время раздался очередной хлопок и показался наёмник.

— Похоже, наш старый друг Селдар занял второе место, — сказал Актар, игнорируя враждебный взгляд девушки.

Адель снова посмотрела на экран, наблюдая, как её друг бежит по выжженной пустоши, лавируя между высокими каменными выступами и ища развилку на тропинке.

— Он мог бы уже вернуться, — проворчала она, — он самый быстрый во всей этой группе и покрыл больше территории, чем любой из них. Если бы кто-то не жульничал, он бы сделал это раньше всех остальных.

— Почему ты так уверена, что кто-то жульничает? — спросил Актар. — Обман на этом турнире был бы почти невозможен даже для меня. Он мог просто заблудиться и случайно наткнуться на сильных конструктов.

— Потому что он постоянно натыкается на големов, которые намного сильнее остальных! — отозвалась Адель.

— Ах, но ты забываешь, что Тинар самого низкого ранга. Вполне возможно, что големы все одинаковы, просто это он — самый слабый.

— Я думала то же самое вначале, но ни один фаворит, кроме него, не наткнулся на пьедестал, охраняемый двумя или тремя.

— Просто не повезло, — ответил Актар, пожимая плечами.

— На чьей ты стороне!? — Адель снова взорвалась.

— Просто указываю на факты. Если ты придёшь с этими доводами к мастерам, они скажут тебе точно то же самое. Просто отмахнутся от твоих жалоб — проигравшим свойственно жаловаться.

— Но ты же сам не отрицаешь, что кто-то жульничает!

Актар помахал указательным пальцем перед её носом.

— Ничего такого не говорил, да даже не намекал, но уверен, что девушка вроде тебя, тем более моя ученица, способна сложить всё воедино, — он поднялся с дивана, вытянув спину и издав тихий стон, — скажем так: обманщик очень хорош, умеет не попасться даже самому проницательному существу, наверняка родился раньше, чем сам обман появился в этом мире.

— Вардо! Этот ублюдок прямо угрожал Тинару, когда тот отказался отступить! Это он стоит за всем этим?

Актар пожал плечами в ответ.

— Кто же его знает? Мне об этом ничего не известно. Кстати, хочешь кое-что расскажу про турнир? Любой может увеличить свой ранг пока идут состязания или между этапами, при условии, что нельзя не превышать верхний допустимый порог.

Он подмигнул Адель и направился к выходу, заложив руки за спину и насвистывая себе под нос. Он исчез прямо перед тем, как врезаться в стену, и лишил Адель удовольствия лицезреть, как он ударяется о неё.

Её мозг лихорадочно работал, анализируя услышанное. Вывода, по сути, два: раз, это урод Вардо строит козни, и два, если Тинар хочет победить — ему нужно расти в рангах между этапами, доказать то, что ему мешают, не получится, и этот этап им уже проигран.

Раздался третий удар гонга, и она увидела, как Аити вошла в портал. Как ни странно, она набрала много очков и выбила Селдара со второго места.

Она переключила своё внимание снова к экрану, где Тинар тем временем до сих пор пробирался через лабиринт. Она очень надеялась, что он уложится в отведённое время и его не дисквалифицируют.