TimeZero. Пепел обетованный

Окрестности Новой Москвы. Ancient «древняя» шахта Локальные координаты 210403 Окрестности Новой Москвы. Заброшенная ветка метро. Восточная шахта. Локальные координаты 210601

Не знаю, что творилось в этот момент на исловской волне. Мы с Кирой болтали на одной из общих частот, а корсарскую небось так спроста не поймаешь. А поймав, не разберешь, о чем речь, – закодирована. У каждого на рации по скремблеру.

Но я примерно представлял, какие там звучали приказы. За вычетом многоэтажной ругани в адрес Силь, предложений не дурить и вопросов, кто и за что ее укусил, бывшие соклановцы споро распределили сектора обстрела. «Предательницу» зажали огнем так же, как и меня несколькими минутами раньше. Конечно, ее хотели взять живой – не только чтобы поглумиться перед смертью, но и с непреодолимым желанием выяснить, кто же заплатил за стрельбу по своим.

– Кира! У тебя резерв еще есть?

– Да! Много! Но если ты хочешь полечиться, надо подойти ближе. Я не смогу на таком расстоянии…

– Это потом. Сначала поставь еще два барьера. Слева от меня.

Мгновением спустя рядом со мной выросла оранжевая стена. Корсары, оставленные для прикрытия, тут же начали палить. Пули с чмоканьем врезались в защитное поле.

Вот и молодцы. Всем хорошо, все чем-то заняты. Никто не держит в прицеле шустрого Андреналина.

Я рванулся вправо, перелетел через узкий проход между терриконами, вжался в стену отвала.

С противоположного склона полоснула запоздалая очередь.

Пригибаясь и ежесекундно припадая к земле, я полез наверх. Пули щелкали по гребню, но меня не доставали – с лежек исловских стрелков меня разглядеть очень тяжело, это я верно просчитал. Придется кому-то лезть мне навстречу. Нарываться.

Ну а там – кто быстрее.

– Энжи, кому говорят – уходи! Бери свою девчонку и проваливай!!

Сдавленный голос Силь показался мне в тот момент самым прекрасным на свете. Живем пока!

– Не буянь, Си, – хрипло ответил я. Склон попался крутой, и с каждым шагом идти становилось все тяжелее. – Успеем еще… драпануть.

До вершины оставалась еще пара шагов. Интуиция вопила что было сил, да я и сам уже слышал тяжелое свистящее дыхание с другой стороны. Издержки тяжелого снаряжения: в бою хорошо, конечно, в «дезерте» щеголять, но если надо побегать – броня плохой помощник. Никакие сервоприводы тебя ловчее не сделают.

Враг пыхтел, как пульпоотводная труба в шахте. Совсем выдохся, даже шлем снял, бедняга.

Я снял с пояса смарт. Ребристая рукоять удобно устроилась в руке.

Наверх мы выскочили одновременно. Он даже успел сделать шаг мне навстречу. Совсем еще молодой парень, рыхлое безусое лицо, старательно выбритые щеки… Из фермерских сынков, похоже, новый исловский набор. И броня свеженькая, с иголочки, почти нецарапанная.

Ну, может, пригодится кому.

Глаза его расширились, он неуклюже вздернул оружие, но дуло смарта уже смотрело врагу в лицо. Три коротких луча в упор сожгли кожу, мышцы и волосы, запекли кровь.

Меня едва не стошнило.

Обезглавленное тело проехало пару метров вниз по склону и застыло. Рядом упал бесполезный уже корсарский «гром».

За спиной снова разгорелась перестрелка. Наверное, Силь опять кого-то приложила.

Вкопанный опорами станка в щебень миниган так и стоял на гребне, уткнувшись остывающими стволами в небо. Рядом лежал пулеметчик, из заплечного ранца к шестистволке тянулась пластиковая лента боепитания.

Поле боя лежало передо мной как на ладони. Вон там, за камнем, прячется Кира. Чуть впереди еще дрожат в утреннем мареве простреленные пси-барьеры. Внизу у подножия копошатся корсары, а на лысом пятачке, где сходятся сразу три прохода лежит бесформенным чернильным пятном труп в темной исловской броне. Рядом, прячась за камнями и завалами гнилых проходческих крепей, бьют вдоль прохода с десяток корсаров.

Меня уже приметили, кто-то наспех выстрелил.

– Не геройствуй, Энжи, уходи…

– Андрей, ты где?

Забавно, они заговорили разом, будто только и ждали момента. И так же разом осеклись, когда я вздернул миниган и до упора втопил тангету. Пулемет задергался, стволы крутанулись раз-другой и замелькали в смертоносном калейдоскопе. Скрежет металла, звон веером рассыпающихся гильз, пальба внизу – все потонуло в чудовищном грохоте. Первой очередью я уложил троих, размолотив в кровавую кашу тела вместе с броней и оружием. Подножие заволокло пылью, раскаленные газы взбили передо мной каменную взвесь – вторую очередь я зарядил наугад.

Просто поливал все внизу свинцовым веером. И даже, по-моему, что-то запел от избытка чувств. С шестиствольной смертью в руках плевал я на всех корсаров мира. И на то, что патроны кончатся и меня все равно убьют, – тоже.

– Где это ты миниганом разжился? – спросила Силь. – Неужели скопил?

– У твоих друзей взаймы взял. Уходи к шахте, Си, пока они заняты.

Она немного помолчала. Потом сказала что-то совсем тихо – слова потонули в грохоте стрельбы.

– Что? Не расслышал. Повтори.

– Ты и меня решил вытащить, глупый? Не забыл, с кем воюешь, Энжи? Они пошли в обход, чтобы перекрыть дорогу к шахте. Я хотела отвлечь, думала, вы успеете уйти. Но ты как всегда… Ах ты, дерьмо! Лови!

В пылевой круговерти внезапно расцвел огненный вихрь. От неожиданности я даже перестал стрелять.

Второй взрыв прогремел через секунду немного левее первого. КПК раскрасил оранжевым и желтым – критические повреждения – несколько ников. Штук пять, те, кого я достал очередями, уже почернели.

– Двое пошли к тебе!

Экран радара показывал, что Силь права – две отметки подбирались ко мне со спины.

– Я разберусь. У тебя гранат еще много? Бей с подствольника и бегом к шахте, пока я тут веселюсь.

– Посмотрим.

Еще один огненный цветок вырос далеко впереди. Эхо взрыва пошло гулять по отвалам, а ударная волна сбила пылевое облако.

Открывшийся вид порадовал – несколько неподвижных тел, у курящихся воронок слабо копошатся раненые. Один корсар, скорее всего контуженный, упрямо пытается нащупать оторванную по плечо руку. Другой медленно отползает прочь, волоча за собой неопрятные, перепачканные кровью и серые от пыли веревки.

Я крякнул с натуги, выволок миниган из пазов, развернулся, уперся спиной в камень и, удерживая пулемет на весу за верхнюю рукоять, резанул очередью по врагам.

Не знаю, попал или нет. Отдача вдавила меня назад, многопудовый миниган вдруг затрясся и задергался в руках, словно в нем пара кило, не больше. Потом что-то со звоном лопнуло, и к моим ногам упала опустевшая лента.

На какое-то время я заставил их залечь. Хотя бы на пару минут, больше мне не нужно.

– Силь, давай! Быстрее!

Я укрепил пулемет в импровизированной бойнице, на скорую руку поставил растяжку. Не зря я копался под прицелом в корсарском рюкзаке – кроме ключей у исловца нашлись и гранаты. Вот и пригодились.

Сбросил с плеча СВД, проверил магазин. Патроны на исходе, действительно пора уходить. Почти не целясь, я дважды выстрелил в сторону осадивших Силь корсаров. Ответа ждать не стал, вихрем скатился по склону. Краем глаза успел заметить, как лопнул огненный шар еще одной подствольной гранаты – моя боевая подруга расчищала себе дорогу.

Мне стреляли в спину, но я несся к шахте, не обращая внимания на визг пуль и рикошеты. Грохот взрыва на время заставил стрелков замолчать – особо ретивые преследователи кинулись по гребню террикона и нарвались на растяжку. Остальные, похоже, подумали, что к нам пришло подкрепление, и от души поливали свинцом вершину. Сверху кто-то пытался отстреливаться, непривычные к тактике группового боя корсары потеряли в этой неразберихе еще несколько драгоценных минут.

– Силь, ты идешь?

– Молодец, Энжи, что ты им оставил? Растяжку?

– Точно. Ходу, девочка, ходу!

– Я тебе покажу «девочка»!

– Покажешь обязательно… Но чуть позже… Кира, ты здесь?

– Да, – в ее голосе явственно прозвучала обида, но мне сейчас было не до сантиментов, ревности и сильных чувств. Выживем – разберемся.

– Ныряй в шахту! Осмотрись, чтобы никто не ждал, – и вперед. Далеко не заходи. Мы за тобой.

Я добежал до каменного завала, где уже прятался однажды, упал на колено, вскинул винтовку. В оптике метались какие-то тени, но из-за поднятых взрывами туч пыли разглядеть толком ничего не удалось. Я подождал, пока одна из фигур не выпрямилась во весь рост, и выстрелил. Вертикальная тень исчезла, остальные залегли.

Новый взрыв полыхнул совсем рядом, прицел приблизил раскаленный шар на расстояние вытянутой руки, и я на долю секунды ослеп.

Я выстрелил наугад, потом еще раз. Прополз до нового укрытия – груды камней рядом со входом в шахту – и снова нажал на курок. Поднялся и рванул в шахту.

Здесь меня и достало. Прямо в широком, как ворота депо, проходе, подпертом со всех сторон свежими балками крепей, пуля резанула меня под колено. Тут же открылась широкая, рваная рана, немедленно поросла бахромой кровавых капель. Нога онемела и стала как будто чужой, отказавшись меня держать. Я упал на колени и по инерции прокатился вперед еще на пару метров.

Точно под ноги Кире.

И так большие зеленые глаза расширились еще больше от ужаса и жалости. И немедленно наполнились слезами.

– Ты ранен!

Конечно, она тут же забыла о ревности и о том, что должна встретить «изменника» Андреналина с гордо поднятой головой, сухим и независимым тоном. Война не место для таких игр.

– Лечи, – прошипел я. Слова с трудом пробивались сквозь сжатые зубы. – Просто затяни рану, пуля прошла навылет.

Кира зажмурилась, провела чумазой ладошкой над раной. Под кожей привычно закололо, и на моих глазах остановилось кровотечение, края распоротой кожи стянулись и начали прирастать друг к другу.

– Молодец, – сказал я. – Получилось. В этот раз обойдемся без культара. Спасибо тебе.

Я поймал ее руку и поцеловал в ладонь.

Снаружи не стихала перестрелка. Радио молчало.

– Силь, как ты там? Мы внутри.

– Скоро. Жди, Энжи.

Почесывая зудящую ногу, я осторожно пробрался к выходу. В полусотне метров перебегали от укрытия к укрытию черные фигуры. Я расстрелял в них последние заряды смарта и выкинул его наружу, пусть думают, что сдаюсь.

Приват снова переполнился сообщениями:

«Тихо, сталкер!»

«Выходи медленно, руки перед собой. Оружие снять».

«Не балуй, парень. Потом очень пожалеешь».

Я не смотрел в окошко сообщений. Меня больше интересовало другое – радар. Когда красные точки подобрались ближе, я вытащил последнюю гранату, выдернул чеку и прижал камнем у самого входа. Тихо отошел в глубину штрека, так же тихо, приложив палец к губам, поманил за собой Киру. Шепотом сказал в микрофон:

– Силь, пока не входи. У нас гости.

– Сейчас разгоню.

– Не надо, я им оставил сюрпризец. Подожди, пока нарвутся.

На поверхности ухнул еще один взрыв, почти неслышный здесь, в гулкой и пустой тишине. Я затащил Киру за поворот, тихо сказал:

– Ложись и прикрой голову руками. Если завалит – не дергайся, пока все не утихнет. Потом выберемся.

Снаружи снова загрохотало. Короткая очередь сменилась серией звонких залпов «грома», потом снова взорвалась подствольная граната. Сразу за ней еще одна.

– Силь?

Неожиданно она ответила в приват.

«Уходи, Энжи».

Я не сразу понял почему. Только потом сообразил, что Силь ранена и именно поэтому не захотела говорить по рации. Чтобы я не понял все по ее голосу и не бросился спасать.

Еще одна очередь.

«Прощай, Энж…»

Последнее сообщение пришло недописанным. Похолодев, я тупо, как автомат, смотрел, как краснеет ник De Silva в КПК, как он гаснет и исчезает с экрана.

В голове помутилось.

– СИ-И-И-И-ИЛЬ!!! – заорал я во все горло и бросился вперед.

Кто-то огромный опустил на землю чудовищный молот прямо у самого входа в шахту.

Ослепительно-желтый сноп взрыва ударил по глазам, опалил лицо.

Ударная волна с силой потащила меня в глубь шахты, бросила спиной на угол, а потом – лицом на каменный пол.

Теряя сознание от боли, я увидел, как дрогнули стены, заходили ходуном, роняя камни и дробя в щепы балки. Потолок обрушился каменным водопадом и намертво завалил вход.

Внешний свет исчез, и одновременно потемнело у меня в глазах.

Сознание возвращалось ко мне постепенно, волнами. В первый раз, очнувшись, я сначала не разобрал, почему лежу и почему надо мной медленно плывут поперечные балки, тусклые, пушистые от пыли лампы и бурый в прожилках породы потолок шахты. Похоже, Кира пыталась меня тащить.

– Подожди… не надо. Помоги лучше… в себя прийти.

И снова провалился в черное ничто. Во второй раз мир проявлялся медленно, краска за краской. На этот раз я лежал неподвижно, а надо мной склонилась заплаканная Кира.

– У-у… тебя все лицо разби-и-ито…

И только в тот момент я почувствовал, как онемели нос и щеки, распухли и с трудом шевелятся губы. На подбородок стекала кровь. Вместе с болью вернулась и память – в голове безжалостным калейдоскопом промелькнули картинки. Взрыв, недописанное послание, чернеющий ник…

Силь погибла. И на этот раз у меня нет ни капли надежды.

С трудом подняв руку, я коснулся Кириной щеки:

– По… поплачь. За нас обоих.

– Твоя Силь… она погибла?

– Да. Прикрывая нас.

Она отерла слезы, всхлипнула, и из глаз снова потянулись мокрые дорожки. Уткнулась мне в плечо и разрыдалась.

Не зря жил человек, если есть кому оплакать его гибель. Жаль, что я не умею.

Силь не раздумывая бросилась нам на помощь, как только поняла, кого преследует Исла. Подставилась, чтобы мы спаслись. А я опять, как и в прошлый раз, не смог ее защитить.

Только теперь у меня уже не будет шанса исправить ошибку.

Проклятие!!

Я едва не саданул кулаком оземь. Да, можно объявить тотальную войну всей Исла де Муэрте, отлавливать их по одному. Загреметь в черный список и всю жизнь охотиться друг на друга.

Только Силь уже не вернешь.

Со стороны завала донесся глухой удар. Потом дважды прошкворчал лазерный луч, потянуло озоном. Исловские ублюдки никак не могли оставить нас в покое.

– Кира! – я погладил ее по затылку, обхватил все еще вздрагивающую голову ладонями и посмотрел в упор. – Поднимайся! Уходим. И помоги мне.

– Что… случилось?

– Они пытаются разобрать завал. Все же ты очень дорого стоишь, раз они так настойчивы. И я тебя им не отдам.

Она поддержала меня за плечо, помогла подняться.

– Вот так. Обопрись на меня…

– Раздавлю.

– Нет, – сказала она смущенно. – Я к твоему весу ночью привыкла.

Гм… Молчи уж лучше, Андреналин. Не к месту сейчас об этом вспоминать.

Кира сама устроила мою руку у себя на плече, обхватила за пояс. Медленно, с трудом преодолевая боль и приволакивая ногу, я побрел по главному штреку.

– Ищи бронированные двери с красной буквой «М». Они здесь через каждые сто метров.

– А что там? Мины?

– Метро.

– Корсарское метро? – переспросила Кира. – А нас там не поймают?

– Почему же корсарское. Общее. Просто, кроме Ислы, мало кто отваживается на нем ездить – поезда пропадают иногда. А у черепастых иногда другого выхода нет. После удачного нападения клановые патрули и наемники ждут их у порталов.

Подземные железные дороги появились в городах задолго до войны. Если верить легендам, в столице их строили таким образом, чтобы в случае атомного удара они могли послужить убежищами. Врут, наверное, в поздних летописях авторы в один голос утверждают, что огненная купель Того Дня стала для всех неожиданной.

Но как бы то ни было, в тоннелях долгое время жили люди, расширяли сеть переходов и коммуникаций, соединяя подземные магистрали с бункерами. Задолго до выхода на поверхность ученые якобы начали экспериментировать с нуль-транспортировкой, будущей технологией порталов. Как всегда, что-то пошло не так, приемные окна стали вырастать не там, где надо. Некоторые перегородили тоннели метро – начали пропадать люди и поезда. Опасные ветки закрыли до срока, а потом выжившие ушли во внешний мир, и о метро надолго забыли.

Но автоматические поезда продолжали курсировать по линиям, объявляли станции в пустующих вагонах, раскрывали двери в гулкую темноту заброшенных станций.

Однажды группа корсаров, спасаясь от преследования штурмовиками, ушла под землю. Отстреливаясь, исловцы начали путать следы и неожиданно потерялись в лабиринтах шахты. После долгих скитаний они неожиданно выбрались на платформу. К их огромному удивлению, через несколько минут подошел совершенно пустой состав. Старый, но относительно исправный поезд увез корсаров в кромешную темень тоннелей, долго тряс и качал на поворотах.

А когда они вышли на следующей станции, то неожиданно оказались в двух шагах от Ислы, за тысячи километров от преследователей.

Потом начались эксперименты, кое-кто из бесшабашных исследователей так никогда и не вернулся назад, но, в конце концов, основные маршруты удалось определить. Доступ в тоннели перекрыли, а непременной деталью в снаряжении корсара стала пластиковая карта – ключ к иной, альтернативной порталам, транспортной системе.

– Вот она! Красная «М»!

Кира дотащила меня до обшарпанной двери. Плиты обшивки почти скрылись под наслоениями бурых и молочно-белых потеков, броневые заклепки обросли окислами, как гнилой пень грибами.

– Посмотри в рюкзаке, – попросил я, – а то мне не повернуться. Связку ключей. Должна прямо сверху лежать.

Кира с минуту повозилась за моей спиной.

– Есть! Держи.

Я нашел его сразу – исцарапанный пластиковый прямоугольник с давным-давно стертыми надписями. Когда-то он был красным, но сейчас стал почти бесцветным.

Приемное гнездо магнитного запора заглотнуло карточку, мигнуло зеленым, и с натужным гудением соленоидов дверь уползла в сторону.

Аварийная подсветка выхватывала из темноты узкую металлическую площадку с остатками перил и бесконечные пролеты винтовой лестницы. Где-то внизу тускло светилась еще одна лампочка.

Не помню, как мы спускались. Милосердная природа вырезала у меня из памяти эти сорок минут мучений. Казалось, ступени не кончатся никогда, а стальная спираль так и будет закручиваться и закручиваться, пока наконец не свернется в точку.

Но лестница все-таки уперлась в дверь, не запертую на этот раз. Кира толкнула ее и едва не оступилась – с таким тяжким скрипом провернулись несмазанные петли.

В желтом свете пары замызганных ламп перед нами показалась платформа. Вспученные плиты, паутина трещин на полу, осыпавшиеся плитки с дряхлых колонн. Кое-где скрошился даже бетон, и из боков во все стороны торчали мятые прутья арматуры. Центральный проход оказался завален, один из тоннелей – тоже. К тому же с той стороны отчетливо тянуло гнилой водой. Часть метро давно затоплена, с тех пор как московские власти в день прорыва заслонов приказали открыть шлюзы.

Я доковылял до ближайшей колонны, сбросил поклажу, опустился на пол.

Кира присела рядом на корточки.

– Долго ждать? Не догонят?

– Не бойся, тут все на автоматике. Поездом компьютер управляет, а он не опаздывает. Хоть ему и сто лет в обед.

Конечно, я не знал, как часто ходят поезда корсарского метро, – как-то не доводилось раньше пользоваться. Но лучше все же успокоить. Отступать все равно больше некуда.

Но к моему удивлению, поезд появился минут через десять. Сначала в тоннеле зашумело далекое эхо, потом из-под свода выкатилась железная гусеница, некогда синяя, а сейчас покрытая пятнами растрескавшейся краски и рыжая от ржавчины. С шипением разошлись автоматические двери, внутренний динамик проклокотал пару слов, споткнулся и затих. Кира помогла мне забраться внутрь, усадила на пол. Когда-то по стенам вагона тянулись кожаные сиденья, но их давно выломали – разобрали на хозяйственные нужды.

Динамик снова что-то пробулькал, двери закрылись, и поезд, дребезжа и поскрипывая, унес нас прочь от Ислы.

И от места гибели Силь.

Нам повезло. Старые нуль-аномалии не схлопнулись и не забросили поезд вместе с нами хрен знает куда, за тысячи километров от Новой Москвы. Через несколько часов бесконечных темных перегонов вагон выбросил нас на такую же захламленную платформу. Шахта показалась мне смутно знакомой, и на выходе я рискнул включить КПК. На мгновение.

Как оказалось, метро доставило нас на противоположную окраину Новой Москвы, в восточную шахту. Здесь издавна копали драгоценные камни, а еще штреки славились дурным характером – то и дело случались прорывы рудничных газов, метана и какой-то опасной галлюциногенной химии. Старатели поговаривали, что в глубине, на двести шестнадцатом ярусе, якобы находится бывший военный склад, откуда из проржавевших емкостей постоянно идет утечка.

Но нам удалось выбраться наружу без приключений. Мы даже никого не встретили по дороге. Сначала я опять напрягся, но потом вспомнил рассказ Смити: мол, на юге и востоке столицы шныряют топ-кланы, разогнали по углам всю мелочь. На всякий случай я дождался темноты и вытащил Киру из шахты только после заката. Быстро (насколько позволяло избитое тело) прошел пригороды и спрятался в руинах рассыпавшегося многоэтажного дома. Раньше поостерегся бы, опасаясь мародеров, но теперь, под «защитой» сильных кланов, что на нас же и охотились, можно было не опасаться мелкой шушеры.

Кира немного полечила меня перед сном – спина перестала саднить, ребра, поврежденные ударом взрывной волны, больше не давили на легкое при каждом вздохе. И кашлять кровью я перестал.

Жизнь повторяется. Я словно вернулся на три месяца назад, в землянку мамы Коуди.

– Не болит?

– Нисколько. Ты, как всегда, на высоте. – Я посмотрел на Киру, и меня чуть не затрясло от жалости. Перемазанная, исцарапанная, она к тому же валилась с ног от усталости.

– Ложись-ка спать. Завтра уже будем в Москве.

Но Кира не послушалась. По крайней мере, не сразу. Она выпустила и покормила Тикки, долго извинялась перед гекконом, что бедняге так долго пришлось сидеть взаперти, да еще и кидали его немилосердно.

Ящерка благосклонно приняла извинения, простила нас разом и весело тыкалась носом то в хозяйку, то в меня. Прямо как щенок.

И только потом Кира устроилась у меня в ногах и положила голову на колени. Я взъерошил ей волосы, медленно перебирая их пальцами.

– Мы дойдем? – вдруг сонным голосом спросила она.

– Да. Теперь дойдем. Я тебе обещаю.

Она успокоилась и спустя пару минут спокойно засопела.

А передо мной снова и снова бежали строчки последнего привата Силь. Конечно, телесные раны мне подлечили, но как быть с душевными? Как заглушить голос совести, который кричит, что я не смог спасти ее. Дважды!

Силь!

Может, где-то в неведомой книге судеб записано, что я никого и никогда не смогу защитить и всегда буду терять тех, кто мне доверился и кого я люблю. Тех, кого я должен заслонить собой от всех невзгод и опасностей. А если так, если моя карма неизменна, то что ждет Киру, которая и в Москве обязательно захочет остаться со мной? Да, какое-то время она будет под защитой федералов, но я же сталкер, я не смогу вечно сидеть в городе. Когда-нибудь я уйду, и Кира, естественно, сбежит из своей лаборатории, чтобы идти рядом.

И что тогда? Однажды и она бессмысленно погибнет? Так же, как Силь сегодня. Попадет в ловушку или попытается прикрыть меня – и умрет. И я, как и прежде, буду бессилен ее спасти.

Я совершенно отчетливо увидел, как чернеет и исчезает из КПК ник Боевая СеКира. В голове у меня помутилось, я даже замотал ею из стороны в сторону, пытаясь отогнать наваждение.

Так, может, не стоит? Может, Кире лучше осесть в Новой Москве, где спокойно и безопасно? Где, по крайней мере, не нужно беспокоиться, что в любой момент из-за поворота выскочит очередная банда охотников за наградой.

А я, вечный бродяга и одиночка, лучше исчезну из ее жизни навсегда.

Ведь я не смогу защищать ее ВСЕГДА. Как не смог прикрыть Силь.

Я осторожно переложил спящую Киру на свернутую куртку. Аккуратно поднялся, тихо собрал вещи. Закинул на плечо винтовку.

Шагнул прочь… и обернулся. Если бы она в этот момент проснулась, наверное, все было бы иначе.

Но Кира продолжала спокойно спать, обняв руками куртку. Она не улыбалась, но с лица спала усталость, остались лишь доверие и спокойствие. Только Тикки поднял голову и яркими глазами-бусинками без всякого одобрения уставился на меня.

Конечно, он считал меня предателем.

Я тоже. Но, в отличие от геккона, я знал, что будет завтра. Утром Кира проснется и обнаружит, что осталась одна. После слез и бесплодных поисков она обругает меня последними словами. А потом найдет вот этот знак.

Прикладом СВД я начертил на пыльном полу большую, размером в пару метров, стрелу. Кончик ее указывал точно в центр столицы. Здесь недалеко, да и при свете Железнорукого слепой не увидит.

– Прощай, – сказал я шепотом. – Будь счастлива.

Может, Кира подумает, что я ушел в ту сторону. Может, поймет, что случилось на самом деле. Но в любом случае – дойдет до цели. Найдет наконец свою лабораторию. Не знаю, будут ли ей там рады. Но, по крайней мере, ее дар получит признание, возможно, она найдет новых друзей или даже новую любовь.

И забудет предателя Андреналина. Время все лечит.