Тихий лес

Каин — Костёр, метающий искры

Мы стояли на берегу озера. Лодочник уплыл и скрылся среди внезапно накатившегося на воду тумана. Сахарная избушка потонула, медленно растворившись в чёрных водах. Я посмотрел на свою спутницу. С момента, как мы отплыли от порога, я так и не нашёл слов, чтобы хоть что-то сказать о произошедшем. Ныне не многое изменилось. Я спросил у Авроры:

— Зачем?

— Он сам попросил его убить.

— И ты без колебаний сделала это?

— Старик выглядел чересчур жалко. Мне даже показалось, что это будет милосердным. Кроме того, вы оба этого хотели.

— Ничего я такого не хотел.

— Но ты был и правда очень зол.

— Зол на ситуацию, а не на вновь обретённого брата.

— Что ж, всё равно уже ничего не сделаешь. — она безразлично пожала плечами, — Тогда я думала прежде всего о тебе, а потому совсем не жалею о сотворённом. Даже забавно как легко оказывается убить бога. Не думала, что будет всё настолько просто.

— Разве ты не хотела поговорить с ним о своём прошлом? — я всё пытался разобраться в её мотивах.

— Хотела, но раз уж такое дело, у меня есть ещё четыре варианта божеств, с кем можно было бы обсудить прошлое.

— Три варианта.

— И этот зверь меня в чём-то обвиняет?

— Я сделал то, что от меня просили.

— И я сделала то же. Мы не так уж отличаемся, верно?

— Я думаю нам надо начать больше думать о себе и прекратить вестись у других на поводу… уже столько крови пролилось из-за стремления сделать добро другим.

— Если делать всё только для себя, крови прольётся не меньше. И она всё равно будет на руках, только если в одном случае хоть кому-то может стать лучше, то в другом у тебя просто будут грязные руки. Кроме того, если не думать о других, то и они не будут думать о тебе. А разве можно справиться со всем в одиночку?

— У меня как-то получалось. До недавнего времени.

— Но теперь, верно, вернуть всё как было не выйдет. Так что советую начать перестраиваться. Например, подумать о том, что твоя подруга проголодалась. А я, взамен, подумаю о том, как бы нам организовать костёр. Самое время для передышки, не считаешь?

— И где я достану еду?

— В лесу, наверное. Я бы не отказалась от крольчатины.

— А они здесь водятся? Кроме того, у меня ни ловушек, ни оружия нет.

— Ты же лис. Уж тебе ли не убить кролика?

— Я не уверен, что мы говорим об одних и тех же кроликах.

— Слушай, если я до момента отхода ко сну останусь голодной, то я без раздумий съем тебя. Рыси, знаешь ли, едят лис.

Я даже не стал думать, насколько она серьёзна. После того, что случилось, мне вообще не хотелось навлекать на себя лишние проблемы. Их и так было выше крыши. И я абсолютно не знал что со всем этим делать и о чём теперь думать. Я перетекал из путаности в бессилие и наоборот.

В надежде, что хоть охота поможет мне отвлечься, я решил всё же выполнить просьбу спутницы и вспомнить былые деньки. Что были ещё до того, как я начал собирать самого себя по кускам, убивать богов и блуждать по кошмару из запутаных мыслей. Правда, тогда я охотился либо с помощью хитрости, либо используя оружие. Даже кролика, учитывая их габариты и желание жить, не всегда можно было победить в рукопашном бою. Я уж не говорю о ком-то посерьёзнее.

Лезть в низкорослый бурелом мне не слишком хотелось, да и свечу я посеял, поэтому мне оставалось только брести по окраине леса в надежде на то, что я смогу найти что-нибудь стоящее. Мой взгляд блуждал по зарослям, высматривая более-менее чистый проход в глубину чащобы. Вдруг, мой взгляд упал на застрявшую среди плотно посаженных стволов повозку.

Это была лавка Купца. Я сразу её узнал и поспешил пробраться к ней через насаждение веток и стволов. Удивительно было то, что я застал хозяина за прилавком, будто бы его совсем не смущало, что его магазин теперь не был передвижным и стоял в совсем уж безлюдном месте.

— Охотник. — поприветствовал он меня, — Сегодня без добычи?

— Что ты здесь забыл, чёрт возьми? — не то чтобы это было самое странное из того, что я в последнее время видел, но за своего знакомого торговца, я всё же переживал.

— Это долгая история. — порешня потупил свои грустные глазки и активно застучал по стойке семью пальцами.

— Я думаю, что у меня есть время послушать.

— Тут вопрос не в том, что у тебя есть время, а в том что я не хочу об этом рассказывать. Давай сойдёмся на том, что лес всё же не очень благоволит торговцам?

— Хорошо, давай сойдёмся на этом. А ты можешь мне что-нибудь продать?

— А у тебя есть веточки?

— Нет. А у тебя здесь есть другие покупатели?

— Нет.

— Тогда почему ты всё ещё здесь стоишь?

— Моя лавка как корабль. Если она пойдёт на дно, то я лучше утону вместе с ней, нежели брошу прилавок.

— Если ты уже собрался на дно, то может быть что-нибудь просто так мне отдашь?

— Отдавать вещи бесплатно ещё хуже, чем тонуть.

— А если по старой дружбе?

— На старую дружбу ничего не купишь. Ни говоря уже о том, что дружба не продаётся.

— За то она может помочь тебе выбраться из твоего непростого положения. Ты ни так уж далеко от берега, знаешь ли. Вдвоём мы вполне можем оттащить твою телегу туда, где будет посвободнее.

— И за это ты предлагаешь тебе заплатить? Что ж, по рукам.

Он сошёл со своего поста и мы вместе взялись за деревянную повозку. Он тащил, а я толкал. Было тяжко. Мы даже вытащили часть его добра на землю, чтобы облегчить процесс. И в итоге всё-таки смогли доставить повозку на пепельный песок. Посодействовав в погрузке товаров обратно на полки, я получил на руки огромный кусок копчёной крольчатины:

— Это тот кролик, которого ты принёс мне в последний раз. Я так и не успел его продать. — сказал Купец.

Затем он немного подумал и положил сверху ещё и бутылёк чёрной настойки:

— Это за счёт заведения.

— Я тут, вообще-то не один. — сказал я.

— Правда? — он, казалось, не верил мне. Я бы тоже себе не поверил.

— Да. Мне было бы не удобно возвращаться всего с одной бутылкой.

Он пожал плечами и дал мне ещё один пузырёк. Мы откланялись друг другу и разошлись в разные стороны. Я направился к тому месту, где оставил Аврору. Девушка расслабленно сидела около ямы, в которой был разожжён костёр, сложенный из чёрных веток. Огонь в нём был зеленоватый. Я положил перед ней добытую еду, на что она разочарованно заметила:

— Я надеялась, что ты вернёшься без пищи и уже думала, как бы тебя съесть. К слову, ты не только кролика убил, но ещё и закоптить его успел? — она недоверчиво подняла бровь.

— Я его не убивал. Просто встретил одного старого друга.

— Ладно… чтобы ты там не имел в виду. Не кажется ли тебе странным, что у тебя как-то многовато друзей и знакомых для такого места?

— Учитывая, что в остальном лесу у меня никого нет, очень даже кажется.

— Что ж, садись поближе, не стой.

Я сел рядом с ней и заворожённо уставился на огонь. Костёр метал искры высоко в тёмную бездну неба. Там, среди бесконечной пустоты, они навечно исчезали, уходя в небытие. Не отрываясь от этого процесса, я вдруг спросил у рыси:

— Слушай, ты веришь в судьбу? В то что всё предначертано?

— Не знаю. Об этом можно судить ни когда всё уже случилось, а только если действительно знаешь, что должно произойти. И тогда, если уж у тебя никак не получится переиграть предсказание, то можно будет сказать что судьба неминуема и расслабиться.

— Расслабиться?

— Ну да. Если всё и так уже предрешено, то можно даже не напрягаться, чтобы что-то делать. Всё придёт само, даже если ты будешь многие циклы лежать, не шевелясь.

— Да, было бы здорово просто лежать и не шевелиться. Если это твоё бездействие тоже не предсказано судьбой.

— Зачем ты вообще задаёшься такими вопросами? На них всё равно нет ответа.

— Да вот мне кажется, что у меня сейчас столько разных предзнаменований судьбы и все были навязаны мне из вне.

— Значит, что ты можешь выбрать тот, который тебе будет больше по вкусу.

— Даже если все они ведут в небытие?

— Эй, не унывай! — она ткнула меня кулаком в плечо, — Любой путь ведёт в небытие. Но это вовсе не значит, что он заканчивается. Знаешь во что я действительно верю? В наследие. Наши родители передали его нам, а мы передадим его нашим детям.

— Нашим? Мы?

— Ты очень избирателен. Ловишь только каждый четвёртый намёк. — она хитро взглянула на меня, — Вообще, я думаю, что ты скоро узнаешь про своё наследие. Если уж этот старик не врал, то остальные боги тебе тоже должны быть знакомы. Может быть, кто-то из них даже является твоим родителем.

— Я как-то об этом и не думал. Это всё было так запутанно.

— Хорошо, что у тебя есть я, которая внимательно слушала историю полубезумного бесшёрстного. Это я, если что, про тебя, красавчик.

— Я ведь не всегда выгляжу как бесшёрстный. У меня, вроде как есть и мой настоящий вид.

— И зачем ты ходишь в таком облике?

— Чувствую себя особенным среди мутировавших зверей, нося маску того, что они потеряли и никогда не вернут.

— Это очень жестоко, знаешь ли. — её укор был шуточным, — А какой он, твой настоящий вид? — она развернулась ко мне и, схватив меня за плечи, пристально уставилась мне в глаза, видимо надеясь в них разглядеть мою первоначальную форму.

Я решил удовлетворить её любопытство. Пусть я сам не очень то и помнил свой настоящий вид, но всё ещё мог сбросить все маски и вернуться в изначальное состояние. По крайней мере это получилось очень быстро и естественно.

Аврора улыбнулась, я слегка смутился. Она сказала:

— Так ты не совсем лис? Вернее ты как-то даже очень на него не похож, хоть и можешь менять облик.

— Я лис, только не рыжий и не лесной. Мой вид зовётся фенеками. Однако, я не полностью похожу на них. Моя белая шерсть и крупный размер достались мне от волочьей крови.

— Так ты химера…

— Наверное, можно сказать и так. Я смесь двух видов. При том оба не затронуты мутациями леса, что учитывая тебя, уже не столь уникально.

— А эти огромные уши…

— Нет, это не мутация. Так и должно быть.

— Что ж, довольно мило выглядишь. И ещё больше кого-то мне напоминаешь. Почему ты всегда не ходишь так?

— Так я выгляжу слишком субтильно и совсем не угрожающе. Миловидность выживать не сильно помогает.

— Это смотря в каких ситуациях.

— В ситуациях, в которых я был, кроме всего прочего, вид бесшёрстного был полезен для охоты. Случайно забредшие в лес проще доверяют себе подобным. Я на таком промысле зарабатывал, в конце концов.

Вместо того чтобы осудить меня за мои проступки, рысь закрыла глаза и легла на моё плечо, промурчав:

— Расскажи ещё что-нибудь о себе.

— Рассказать о себе? Что, например?

— А что у тебя лежит на душе? Я думаю тебе просто необходимо высказаться как следует. А как выскажешься, мы выпьем настойки и потанцуем у костра. Так, может, мы сделаем твою запутанную и раздражающую ситуацию, несколько более простой и беззаботной. Это поможет тебе отвлечься.

— И это правда поможет?

— Уж поверь, конец света, особенно если он случился внутри твоего сознания, это лучшее время, чтобы пить и танцевать. И, даже если этого будет недостаточно, мы с тобой всё равно найдём способы как ещё повеселиться.