The Right Stuff

Глава 5. Хороший материал

Подчиняясь приказу Лаудера, Стюарт был вынужден задержаться, чтобы Ващанников оказал ему первую помощь. Вокруг жужжали дроиды, убиравшие стекла, «мальков» эвакуировали, отменив имплантацию до особого распоряжения.

Порезов было много, но они оказались неглубокими, только один пришлось скрепить хирургической скобкой, остальные обработали и стянули кусками пластыря. Ващанников отпустил его под честное слово явиться утром следующего дня на снимок головы, когда разгром ликвидируют. Пришлось пообещать.

На улице он попробовал бежать, но тело отказалось выполнять такую команду, пришлось просто идти быстрым шагом. Вокруг вестибюля музея уже было выставлено оцепление, Стюарт с удивлением узнал форму комендатуры. Как они здесь оказались так быстро? Комендатура далеко, времени прошло всего ничего…

Один из парней преградил ему путь штатным бластером.

— Нельзя! — рявкнул он. — Назад!

— Это Выдра, — сосед предупредительно толкнул крикуна прикладом в хребет. — Запомни и пропусти, его территория.

Первый раз за свою жизнь Стюарт подумал, что его прозвище звучит очень даже неплохо. А раньше завидовал Крабу, считал, что у него более мужественная кличка. Сейчас было плевать, хоть горшком назови. Узнать бы, как там Вайз.

Эскалатор уже работал на спуск, поэтому Стюарт сел на ступеньку и подпер голову кулаками, мышцы в сидячем положении ныли гораздо меньше. Чем ближе был финиш, тем выше перед глазами вырастал стоящий в ангаре катер полковника Сэндлера. Стюарт даже протер глаза, но катер продолжал оставаться там, где был, не превращаясь в обман зрения. Стало понятно, откуда взялось оцепление, но как такая махина могла спуститься по узкому ходу? Ах да, варп… Вышел из субпространства по заданным координатам.

Подтверждая его догадку, в ангаре стоял резкий и стойкий запах озона.

Вайза он нашел на дальней и нижней части опоры катера, напарник просто лежал на ней, глядя в потолок. Футболка на нем основательно промокла, но в целом Вайз производил здоровое впечатление, и Стюарт обрадовался. Он остановился за его головой и тоже посмотрел вверх, потом по сторонам — нигде не было отверстий, через которые, по его понятиям, должны были вытащить «плывуна». Это Стюарта насторожило.

— А где? — нетерпеливо спросил он.

Вайз поднял голову, хотел ответить, но увидел пластыри и протяжно присвистнул. Вопрос пришлось повторить. Тот опустил голову обратно и раздраженно дернул плечом.

— Не знаю.

— В каком смысле? — обалдел Стюарт. — Упустил?

— Нет, — ответил Вайз. — Из имплантора я его точно выбил, а потом мы тут декодерами сцепились, но что в итоге вышло — неясно, мы же через стену. Варп появился — сразу на ту сторону сиганул, потом сюда. И все.

— Так ты его не видел? — разочарованно спросил Стюарт.

— Нет, — вздохнул Вайз. — Я все время на этой стороне был. Меня из дрифта Лаудер вывел, катер его взял на борт — и тишина. Так ни хрена и не понятно, живой там этот подонок или мертвый, взяли или нет. Как есть кот Шредингера.

— А Лаудер ничего не сказал?

— Сказал, — Вайз поморщился и перекатился на живот. — Лежать, пока не вернется и не разрешит встать. Теперь вот жду, чтобы он обо мне вспомнил, все бока уже болят, и отлить охота. А у тебя что?

Стюарт махнул рукой.

— Стекло разбили в санчасти, штуку кредитов стоит, Мерл орал как зарезанный. Но поймали. Кот, а ведь мы с тобой молодцы.

— Были бы, если точно знать, что «плывун» попался. А то, может, ушел...

Они некоторое время молчали, потом переглянулись и посмотрели по сторонам. Кроме них в ангаре никого не было, катер светился огнями рабочих коммуникаций.

— … четыре года, — сказал Сэндлер, поднося к губам стакан с виски. — Дружки Скорпиона, которые его после астероида отбили, сами взяли его за горло. Внизу старая электроника, золото, сплавы, не считая прочих бонусов. На поверхность он за все это время ни разу не вышел, копался где-то парой уровней ниже с десятком дроидов, нигде не светился. Предполагаю, что подземную Аайю он знает лучше нашего. А потом не то помощник понадобился, не то с хозяевами договорился о замене, не то свой бизнес решил начать. Пара моих людей получила по сети какие-то странные предложения, но никто не клюнул.

— Поэтому идея подземного музея на территории училища родилась в голове Мерла совершенно случайно? — уточнил Лаудер.

Сэндлер басовито захохотал.

— Непонятно только, как он собирался вытащить своего протеже, если остался за глухой стеной, — отсмеявшись, вернулся он к изначальной теме. — Ведь не пилить же металл? Сколько не кручу, ни одной версии нет. Ни люка, ни лазейки.

Стюарт оторвался от наблюдения и тоже задумался. Выйти вместе с курсантами во время следующего занятия на стадионе чужак не мог, оно только завтра, а до завтра надо где-то прятаться. Прячущийся человек на территории училища — нонсенс, он в этом статусе не просуществует даже часа, если не найдет такое место, как нашел когда-то Головастик в камере с водой. Но даже Головастика поймали в конце концов. Нет, непонятно.

— Не собирался он его вытаскивать, — лениво заметил Лаудер, глядя свой стакан на просвет. — Подельник — пешка, он ее слил, как всегда сливал своих шестерок. Ему нужно было вызвать в музей твой варп — и ты купился. В субпространстве нет не только стен, но и таможни, и пограничников, единственная возможность удрать с Аайи, минуя все патрули. Наверняка и ловушек наставил, чтобы ни ты, ни другие дрифтеры ему сегодня не мешали.

Судя по выражению лица, версия Сэндлера не обрадовала.

— Варп, значит? — сказал он сквозь зубы. — Сукин сын, ни хрена с первого курса не изменился. А почему же тогда не сработало?

— Загляни в его декодер. У меня есть подозрения, что он пуст, по крайней мере, состояние Вайза после дрифта наводит на мысль о дубль-нуле, хотя я не спросил.

В каюте на некоторое время установилась тишина.

— Твои парни такое умеют? — осторожно переспросил Сэндлер. — Могут на ходу вычистить чужой декодер?

— Теперь это уже твои парни, — ответил Лаудер. — Скорпион кого-нибудь из них видел в лицо?

— Нет, — Сэндлер оглянулся на монитор, демонстрировавший лицо человека с татуировкой хвоста насекомого на шее, которая от нервного тика подергивалась, словно живая. — А искать по дрифт-следу — разнулиться нужно, ему теперь долго не светит. Но что пешкой пожертвовал — хорошо. Сможешь мне вытрясти из нее что-нибудь подходящее?

Лаудер отодвинул свой стакан на середину стола и встал.

— Только если на будущее ты исключишь училище из своих парфорсных охот. Победителей не судят, но у Шепарда другой взгляд на такие вещи, думаю, нам обоим он не понравится.

— Клянусь, — серьезно пообещал Сэндлер.

Стюарт вышел из сети и выдернул Вайза. Его посетила одна мысль, которая стоила недополученных комплиментов в свой адрес.

— Слушай, — спросил он, сделав большие глаза, — а не могли эти футболки нарочно печататься с дефектом? Каждый год с разным? Специально для таких вот случаев, когда нужно отличить нашу майку от не нашей? Или даже год учебы владельца определить?

Вайз почесал затекшие ребра.

— Ну, вообще идея в их духе. Дешево и сердито. Небось и каталог где-нибудь есть с расписанными по годам отличиями. А Лаудер и так их помнит, без каталога. Думаю, еще как могли.

И подумав, уверенно добавил:

— Без базара.