Тесса Мията невезучая

9

– А где академия? – в двадцатый раз спросил Хати.

– В конце тропинки, – хором в двадцатый раз ответили ему Джин, Тесса и Мими.

Тесса зевнула, прикрыв рот ладошкой. Как же спать хочется! На порозовевшем небе все еще поблескивали звезды, но первые робкие лучики уже пробивались сквозь густые заросли бамбука, окрашивая их в бледно-зеленый цвет.

Проснувшись, ребята обнаружили на столе записку от Кита: «Увидимся в академии. Выходите через центральную дверь, И ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ НЕЕ! Не через какую-нибудь боковую и уж точно не через заднюю! И тогда тропинка приведет вас прямиком в академию».

Академия… Место, где ее научат сражаться с бессмертными… От одной мысли об этом внутри у Тессы все перевернулось. Она прибавила шагу. Поскорее бы уже дойти до столовой, в которую так стремился попасть Хати.

Тропинка резко свернула вправо. Хати, никого не дожидаясь, помчался вперед.

– Пришли, пришли, это наверняка здесь… Ух ты!

Тесса, Джин и Мими, дружно охнув, остановились у него за спиной.

На огромной поляне перед ними возвышался семиэтажный дом, от вида которого дух захватывало. Суровый и величавый, он устремлялся так высоко в небо, что, казалось, мог достать крышей до самого солнца.

Темные деревянные балки ярко выделялись на фоне стен цвета слоновой кости; кончики крыш, покрытых алебастровой черепицей, грациозно загибались кверху и горели золотом, словно их раскрасили светом тысяч и тысяч звезд.

– Такой я ее себе и представляла, – восхищенно выдохнула Мими. – Академия насквозь пропитана ку. Говорят даже, что ее построили самые первые боги.

Хати очарованно кивнул. Глаза у него были размером с небольшие блюдца.

– Она… Она еще круче, чем я думал. Дед сказал, сотни пыльных духов трудились всю прошлую неделю, чтобы навести тут порядок.

– Я об этой академии раньше никогда не слышал, но она точно куда эпичнее, чем самые эпичные додзё, в которых мне доводилось бывать, – признался Джин.

Они поднялись по деревянным ступеням, украшенным причудливой резьбой, и остановились у стеклянных раздвижных дверей, расписанных золотыми нитями.

Тесса с колотящимся сердцем прикоснулась к стеклу – и панели разъехались в стороны. За дверями оказался просторный вестибюль. Под потолком парил хрустальный канделябр с семью светящимися шарами; оконные рамы были покрыты золотом, а стекла были такие чистые, что отражали каждую искорку падавшего на них света. Под окнами лежало множество пушистых подушек для сидения. По винтовой дубовой лестнице с блестящими золотыми перилами поднимались ученики. Снизу казалось, что лестница уходит в никуда – такая она была длинная.

– И куда теперь? – спросил Хати, изумленно озираясь. – Ой, глядите, там табличка!

Мими радостно воскликнула: «Ура! Завтрак!» – и они с Хати бросились к указателю на стене.

Вдруг невесть откуда появилась полосатая кошка и с протяжным мяуканьем принялась тереться о ноги Мими. Маленькая богиня нагнулась и обхватила мордочку кошки ладошками.

– Спасибо, что заскочила меня проведать, – сказала Мими. – Я обязательно пришлю тебе вкусненькую вяленую рыбку, только немножко позже.

Кошка довольно замурлыкала, а потом развернулась и ушла.

– Ты так любишь кошек, – с восхищением заметил Хати.

– А они любят меня, – со счастливой улыбкой ответила Мими.

– Вот вы где! – С одной из подушек, лежавших у окна, поднялся Кит и подошел к Тессе и Джину.

– А ты чего так рано? – поинтересовалась Тесса. – Или, хочешь сказать, завтрак уже закончился?

– Да нет же. Просто хотел обсудить кое-что с Дзидзо – пока длится Цикл смены богов, он будет жить в академии.

«„Кое-что“ – это, случайно, не охотников?» – встревоженно подумала Тесса. Джин, поймав ее взгляд, нахмурился. Наверное, ему в голову пришла та же самая мысль.

– Скорее сюда! – позвала Мими.

От указателя исходил сладковатый лимонный аромат, свидетельствующий о том, что сделана она из хиноки. И неудивительно, ведь боги очень любят это дерево. Оно обладает волшебными очищающими свойствами, поэтому помимо всего прочего из него строят храмы и делают оружие. Как, например, любимые сюрикены Тессы, которые она сама выточила из плашек хиноки.

– Целый этаж книг, – восхищенно прошептала Тесса.

У них в школе под библиотеку отвели всего-то крошечный уголок, еще и денег на нее выделяли год от года все меньше и меньше. Мисс Рукайа, библиотекарь, постоянно говорила, что им нужны новые книги, но ее не слушали. Тесса очень надеялась, что в этой библиотеке найдутся книги на английском. Она хоть и говорила на японском почти без запинок, чтение по-прежнему давалось ей с трудом. Впрочем, если все предметы в академии будут преподавать на японском, глядишь, она и кандзи в два счета освоит. Если, конечно, боги вообще пользуются учебниками.

– У них есть студия, – присвистнул Джин. – Представляешь, какие тут материалы, в магической-то академии?

Сердце у Тессы сжалось. Джин очень любил рисовать, но ему всегда приходилось тайком покупать перья для рисования и прятать свои работы от отца, который и слышать ничего не хотел об увлечении сына.

– Большой обеденный зал! – Мими облизнулась. Сейчас вид у нее был точь-в-точь как у голодной кошечки.

Через мгновение вывеска сменилась: вместо перечня этажей появился уже знакомый список кланов. В животе у Тессы похолодело.

– Турнирная таблица…

Наверное, это был первый и последний раз, когда клан несчастья занял первую строчку. Вот начнутся поединки, и тогда…

– А что это за поединки? – Хати потер глаза. – Дед говорил, однажды кого-то чуть взаправду не убили.

– Насколько мне известно, это был просто несчастный случай, – ответил Кит. – Все подробности после завтрака. Я с утра плохо соображаю, пока не отведаю своих любимых онигири.

– Я ужасно голодная. Идемте скорее! – подхватила Тесса.

– А зачем идти? – возразил Хати. – Тут ведь лифт есть.

– Нас ждут поединки, Хати. Много поединков, – ответила Тесса. – А значит, мы должны быть в отличной форме. – Она усмехнулась Джину. – Один мой знакомый, всемирно известный мастер карате, учил меня: практика – залог успеха.

Джин рассмеялся:

– Тут я с ним, пожалуй, соглашусь. Как насчет гонки? Проигравший покупает всем мороженое. Марш!

– Эй! Заранее надо предупреждать! – крикнула Мими.

Раздался легкий хлопок, в воздух взметнулось облачко дыма. Мими, превратившись в кошку, вскочила на перила и помчалась вверх. Она спрыгнула на площадку, опередив Джина на полсекунды.

– Так нечестно! – завопила Тесса, бросаясь следом за ними.

– Ты посмотри, какие тут длинные пролеты, – простонал Хати. – Каждый как двадцать обыкновенных. Давай на лифте? Он же вон, в двух шагах всего.

– Поступай как знаешь, – сурово заявил Кит. – Но если не обставишь меня, старика, будешь наматывать круги по территории академии. На время!

– Ой нет, только не это! – Хати кинулся к лестнице. – Я и до обеденного зала-то не добегу!

10

– Я так волнуюсь, так волнуюсь! – верещала Мими, прыгая по ступенькам. Она то превращалась в кошку, то снова принимала свой человеческий облик.

– А чего волноваться? – не поняла Тесса. – Это же… обычный завтрак.

– И вовсе не «обычный»! – возразила Мими, одним прыжком преодолев сразу треть пролета.

В этой гонке она пришла первой, обогнав второго финишировавшего на целую минуту. Тесса вбежала на площадку последней. Какая досада. Придется ей, видимо, и мороженым всех угощать, и наматывать круги, как грозился Кит.

– Мията, ты же знаешь, что это за столовка? – спросил Хати, пока они шагали к дверям обеденного зала. Но тут же спохватился: – А… ты же… ну да.

– Пора мне носить футболку с надписью «смертная», – ухмыльнулась Тесса.

– Ой, а ты и правда хочешь? Я сошью, обожаю шить одежду. – Вид у Мими был совершенно серьезный. – А у меня на футболке будет написано «Кошка».

Джин прыснул со смеху:

– Ну а на моей тогда – «Я художник, я так вижу».

Кит добродушно крякнул. Вид у него был такой, будто он не по лестницам бегал, а в парке прогуливался.

– Уважаемые смертные и бессмертные. Даже не надейтесь, что вам удастся сменить униформу. Я в наши клановые хаори всю душу вложил, ясно вам?

Тесса хихикнула и указала рукой на табличку, висевшую на стене у двери.

– «Ресторан был выбран Эбису, богом процветания». Что это вообще значит?

– Ты разве не знаешь, что боги каждый раз называют какое-нибудь место и… – начал было Хати и осекся. – Ой, ты же смертная. Опять забыл. Тогда просто открой дверь и увидишь.

Дверь ничем не отличалась от обычной, разве что на деревянной раме был вырезан небольшой знак в виде тории. Интересно, куда приведут эти врата?..

– Хм…

– Ну же, открывай, – поторопила Тессу Мими, едва не прыгая на месте. – Лучше один раз увидеть, чем тысячу лет догадываться!

Тесса неуверенно протянула руку и отодвинула дверь в сторону.

– Что… что это?

Они оказались в огромном ресторане, отделанном деревянными панелями медового цвета. Из высоких окон, за которыми виднелся чудесный сад, в зал щедро лился солнечный свет.

Длинные столы ломились под тяжестью подносов с выпечкой и баночками варенья. В углу шеф-повар готовил омлет для Бишамонтэн. Кудзю набирал себе овощей для салата: на белом фарфоровом блюде, которое он держал в руках, уже высились две горки – помидоров и тонких колечек красного лука.

– Сколько вкуснятины! – Казалось, еще чуть-чуть, и слюнки у Хати прямо по подбородку потекут, и Тесса его прекрасно понимала.

– Нужно успеть позавтракать, пока обеденный зал не переместился в другой ресторан на ланч. – Кит подвел их к столику у окна, на котором в тот же миг возникли пять меню.

Тесса прочла заголовок и удивленно моргнула:

– Мы что – в отеле?

– В «Палас-отеле» в Токио, если быть точным, – пробормотал Кит, погрузившись в чтение меню. – Такие вот чудные пристрастия у нашего Эбису. Видите сад за окнами? И верхушки крыш? Это Императорский дворец.

Хати вытянул шею:

– Ничего себе, никогда там не был.

– Значит, мы можем попросить любое мороженое, какое захотим? – обрадовался Джин.

– Само собой, – подтвердил Кит. – Любое, какое только существует в Японии.

Джин, широко ухмыляясь, пихнул Тессу локтем в бок.

– Наш летний марафон мороженого продолжается!

– Отличная новость! – рассмеялась та.

Джин всегда был ужасным сладкоежкой.

– А главное, для нас оно бесплатное – мы ведь участники Цикла, – пропела Мими, окидывая взглядом список блюд в меню. Еда здесь была на любой вкус – и это не считая той, что уже стояла на столах! – Всегда хотела позавтракать в этом отеле, ну да у моих пять иен на еду в жизни не выпросишь. О, вот этот напиток выглядит прикольно!

Она стукнула пальчиком по картинке в меню, и прямо перед ней возник стеклянный стакан, до краев наполненный соком из манго и ананаса.

– Пять иен… – Тесса прикинула в уме. – Это же примерно пять центов. Сумма ведь совсем крошечная. На это даже жвачку не купишь!

– Только не в царстве бессмертных. Здесь монетки в пять иен очень даже важны. Скоро начнутся состязания, и ты сама в этом убедишься, – пообещал Кит. – Пять иен – это официальная валюта мира богов.

– Ой, да! Дедушка мне что-то такое рассказывал! – энергично закивал Хати. – Смертные кидают эти монетки в особые ящики, которые стоят в храмах и святилищах, потому что «пять иен» на японском звучит как «го-ен», а это похоже на другое слово, которое означает «почтенные и судьбоносные связи». Получается, смертные, оставляя монетку, как бы устанавливают с богами связь, которая принесет им удачу.

– Это суеверие смертных, – объяснил Кит. – На самом деле важно то, какое желание они при этом загадывают. Как бы то ни было, именно благодаря энергии их молитв монетка в пять иен приобрела такую силу. Хотите взглянуть?

Он вынул из кармана какой-то маленький предмет, сияющий так ярко, словно это был кусочек солнца. Джин с Тессой даже прикрыли глаза руками.

– Ничего себе, так и ослепнуть недолго, – жмурясь, произнес Джин.

– Простите, ребята. – Кит рассмеялся. – Это монетка из моего святилища. Одна девочка, прежде чем бросить ее в ящик для подношений, столько всего загадала, что она насквозь пропиталась ку, потому и сияет так ярко. Используйте собственную ку, чтобы защитить глаза, и тогда точно не ослепнете.

Тесса посмотрела на Мими и Хати – те преспокойно наслаждались своими напитками, ничуть не впечатленные демонстрацией чудесной монетки. Невидимые очки из ку на них, что ли… Раньше Тесса думала, что неплохо управляется с ку, а оказывается, ей еще учиться и учиться.

Кит взглянул на длинный стол, заставленный подносами со всевозможной выпечкой.

– Пора нам поторопиться, пока кланы семерки не смели все подчистую.

Дважды ему повторять не пришлось. Его подопечные тут же заняли места в длинной очереди.

Едва Тесса, вооружившись щипцами, потянулась за восхитительной булочкой с корицей, как почувствовала внезапный толчок в бок. Щипцы упали на пол.

– Эй, вы зачем… ой. – Тесса гневно воззрилась на Аканэ Акияма. Ты.

Личико Аканэ исказила недовольная гримаса.

– Глазам своим не верю. Ты знаешь, еще не поздно сбежать.

Хати нервно топтался на месте, с тревогой глядя то на свою тарелку с омлетом, то на Аканэ, то на безопасный островок у окошка.

Мими с грохотом поставила свой поднос на ближайший стол и неспешным шагом направилась к кузине.

– Тебе чего, Аканэ?

Тесса оглянулась: может, кто-то из взрослых их увидит и поспешит вмешаться?

Аканэ проследила за ее взглядом и усмехнулась:

– Никто вас не спасет, невезучие.

И правда, Кит стоял в стороне, поглощенный разговором с Дзидзо. Придется разбираться самим.

– Держу пари, после первого же состязания вы так перетрусите, что броситесь вон из города магии.

Тесса с воинственным видом скрестила руки на груди:

– Это ты так стараешься меня напугать? Придется придумать что-нибудь получше.

– Например, показать нам свою физиономию с утра пораньше – вот уж где действительно ужас ужасный, – пробормотала Мими.

Джин фыркнул от смеха.

Казалось, еще немного, и Аканэ разнесет тут все в щепки.

– После битвы с кланами семерых богов счастья от вас мокрого места не останется. Вы еще пожалеете, что посмели вторгнуться в наш священный Цикл. Смертным здесь не место.

От гнева у Тессы перехватило горло, а Мими злобно зашипела.

– Предсказывать будущее – явно не твой конек, потому что лично я сдаваться не собираюсь, – заявила Тесса.

Мими подняла руку и растопырила пальцы, будто это была когтистая лапка.

– Шла бы ты, кузина, на свое место, или, может, мне тебя проводить?

– Давно пора. Твои тебя уже заждались. – Джин кивком указал туда, где за столами сидели члены всех семи кланов. Перед каждым стояла тарелка, на которой возвышалась целая гора всевозможной вкуснятины, но бессмертные были заняты вовсе не едой: повернув голову, все до единого наблюдали за перебранкой.

Аканэ обвела взглядом Тессу, Мими и Джина, не удостоив вниманием застывшего от ужаса Хати. Потом фыркнула и, развернувшись, бросила через плечо:

– И чего только я на вас время зря трачу? Все равно вы займете последнее место.

– Ага. Размечталась, – хмыкнула Мими.

Когда наконец Аканэ с гордым видом удалилась, Хати ожил и, переминаясь с ноги на ногу, промямлил:

– Простите. Я будто язык проглотил…

Джин мотнул головой:

– Нечего нам с ними драться раньше времени. Пусть считают, что мы слабее их, – нам это только на руку.

– Да какая разница, что они там о нас думают? – отмахнулась Мими. – У меня вот все мысли только об этой булочке с карри. Какая же он прикольная – не то что моя кузина.

Тесса хихикнула. Все-таки умеет эта маленькая богиня поднять ей настроение.

Тут Кит помахал им рукой, и они вновь вернулись к своему столу у окна.

Кит принялся о чем-то беседовать с Хати, но Тесса почти ничего не слышала, потому что сейчас ей больше всего на свете хотелось схватить свой сюрикен и вызвать Аканэ на поединок.

– Единственный верный способ покинуть обеденный зал – это выйти отсюда через дверь, ведущую непосредственно в академию, – объяснял тем временем Кит. – Твой дед однажды решил пренебречь этим правилом и выскочил в окно. Тайком. А в результате оказался прямо в кабинете Эбису, где и был вынужден объясняться за свой проступок.

– За какой такой проступок? – с любопытством спросил Хати. Он оперся локтями о стол и положил голову на ладони, приготовившись слушать.

– О, Хатиман в свои годы умел задать жару. Однако со временем он исправился.

– Исправился? О чем ты вообще?

Кит неопределенно хмыкнул:

– Да… в общем-то, ни о чем. О, вот и официантка. Давайте-ка закажем что-нибудь попить.

Глаза у Хати заблестели.

– Не переводи тему, я ведь все равно узнаю!

Тесса, Мими и Джин дружно рассмеялись. Понемногу напряжение из-за стычки с Аканэ рассеялось, и Тесса смогла насладиться едва ли не самым потрясающим завтраком в своей жизни. Омлет был воздушным и мягким, как облачко; слоеные пирожные, словно выпеченные из съедобного шелка, так и таяли во рту; и здесь было столько персиков, что даже Тесса (а она их обожала до безумия) не управилась бы с ними в одиночку. Да еще вид из окна на Императорский дворец… Нет, завтрака лучше и представить было нельзя.

– Ну же, расскажи! – не унимался Хати. – Дедушка постоянно ставит мне себя в пример – чтобы я был таким же добропорядочным горожанином, как и он сам, – а выходит, у него самого скелеты в шкафу припрятаны? Я должен знать!

Кит подскочил как ужаленный:

– Я за круассанами, пока клан Эбису их все не слопал!

– Я от тебя не отстану! – предостерег его Хати.

– Выиграй поединок, и я выложу тебе все как на духу!

Хати повернулся к товарищам:

– Значит, мы должны победить!

– Победить только ради того, чтобы вытащить на поверхность мрачное прошлое твоего деда? – Мими сделала большие глаза. – Всецело поддерживаю.

Джин расхохотался:

– Похоже, нам остается только одно.

Сердце у Тессы радостно затрепетало.

– Одержать верх, окончательно и бесповоротно!

11

Кит вел своих подопечных по коридорам академии. Где-то там, в глубине этого бесконечного лабиринта, находилась классная комната, где клану несчастья предстояло набираться мудрости. Тессе хотелось хоть одним глазком взглянуть, что происходит за всеми этими раздвижными дверями, попадавшимися у них на пути. На что похожи комнаты, где трудятся легендарнейшие из богов?

– Дзидзо сказал – налево, потом сразу направо. – Кит взглянул на карту, которую держал в руках. – Осталось совсем немного…

– Я в жизни дорогу не запомню, – простонала Мими.

– А я слышал, у кошек отличная память, – заметил Джин.

– Только не у этой, увы.

Тесса насторожилась. Где-то неподалеку послышались голоса.

Они свернули вправо, но Кит не стал сбавлять шаг. Тесса остановилась у класса, из которого доносились разговоры.

– Погоди, разве это не здесь? – спросила она, слегка отодвигая дверь в сторону.

Кит повернулся – но было уже слишком поздно.

Воспитанники всех семи кланов недовольно уставились на замершую в дверях Тессу. Они сидели за столами, внимая каждому слову преподавателя, которым оказалась…

– Смертная. – Бензайтэн брезгливо повела носом, словно от Тессы за милю несло невесть чем. Сказать бы этой богине, что смертная, между прочим, совсем недавно из душа, вот только Тесса от смущения лишилась дара речи. – Ты что здесь делаешь? Решила, что и правда можешь учиться вместе с остальными?