Terra Incognita

Глава 8

Наконец закончились все испытания, и я получил обратно свой флеш-ключ, через который происходит обмен информацией между моими данными и данными моего персонажа. Ключ служил своеобразным аналогом удостоверения личности в виртуальном мире. Пока я приходил в себя после испытаний, на него закачали новые данные по итогам Испытания, а также другую необходимую информацию. Мне даже стало интересно, как изменились показатели моего перса в игре после прохождения испытаний. Я начал прикидывать, насколько вырастут те или иные основные характеристики героя, и ощутил огромное желание как можно быстрее войти в игру. За размышлениями я не заметил, как покинул здание офиса Игры и оказался за его пределами. Тут был день. Настоящее солнце ещё не добралось до зенита, но уже начинало припекать. На улице было тихо, слышно только, как на ветру чуть поскрипывают сосновые вершины, словно где-то бежит вода. Изредка в эту мелодию леса вплетались птичьи трели. Вдохнув полной грудью свежий воздух, в котором доминировали ароматы хвойного леса, я потянулся всем телом. На свежем воздухе усталость стала чувствоваться ещё сильнее. От кислорода сразу захотелось спать. Да, нужно ударить кофе по сонливости, и ребята, наверное, заждались. Ещё раз потянувшись, я отправился искать кафе "На игре", где было назначено рандеву нашей компании, рассчитывая пополнить там запасы бодрости.

Как-то так сложилось, что у меня никогда не было друзей, за исключением сестры. Только знакомые. Наверно, просто не чувствовал необходимости в этом. Психологи утверждают, что это снижает коммуникабельность, зато вырабатывает самостоятельность и стойкость к неудачам. Если по мне, то довольно выгодный размен. Правда, моя сестра утверждает, "когда начнёшь встречаться с девушками, то отсутствие друзей превращается в достоинство". Что-то я задумался, ребята-то ждут. А я точно сбился с пути. Где искать это кафе? Говорили, оно в двух шагах. Я через "вискарь"[87] нашёл место расположения этого кафе, после чего Умник проложил мне оптимальный маршрут до точки общепита, выведя на сетчатку сначала весь маршрут для ознакомления, а потом стал давать подсказки в виде оптических иллюзий по мере моего движения.

Тут стоит прояснить некоторые моменты. Умник – это интеллектуальный мозг, который управляет моим темпелом. Необходимость в этом возникла с тех пор, как я стал участником закрытого тестирования нового поколения темпелов, в разработке которых большую роль сыграл мой папа. В отличие от стандартной модели, он, например, может снимать и передавать информацию на сетчатку глаза. А также проделывать массу других фокусов, как с организмом человека, так и с его сознанием.

Я в проекте уже 5 лет, а мы все ещё в самом начале испытаний. Это ещё одна из причин, почему я не завожу друзей. Благодаря Умнику я намного лучше вижу, что на самом деле нужно от меня людям. Да и сам Умник стоит целой компании. Мы общаемся с ним с самого первого дня, как я себя помню. Умник "воспитывался" в нашей семье для того, чтобы в дальнейшем стать одним из ведущих ИИ игры.

Но после смерти дедушки новое руководство проекта решило, что управление игровыми процессами надо доверить более мощным, программируемым интеллект-системам. А Умник стал моим Alter ego[88] и зачастую ведёт себя как старший брат, как будто мне одной старшей сестры не хватает. Сейчас мы находились в ссоре, произошедшей дней десять назад из-за того, что я не одел его во время посещения игровой комнаты. У меня в тот день было свидание…, и я хотел провести его без занудного шёпота прямо в мозг. Или, что было бы намного хуже, несвоевременных подсказок. Поэтому теперь всё наше общение сводилось к моему запросу и его ответу. Я пока не сдавался, хоть иногда мне не хватало его занудства. Вы думаете, переупрямить ИИ невозможно? Вы просто не общались с моим дедушкой, а говорят, я очень на него похож.

У входа в кафе меня ждала вся честная компания в сборе.

– Чего вы не внутри? Или в кафе аншлаг? – спросил я.

– Нет, просто там засели не очень приятные личности, – за всех ответила Ангелина, делая жест, напоминающий выстрел из арбалета.

– Поэтому у нас предложение – пройти чуть дальше и осчастливить своим посещением "Ешку" или "Макдак". Ты к какому варианту склоняешься? – сказал Тоха, пожимая мою руку.

– Давайте в "Ешку", так сказать, поддержим отечественного производителя, – предложил я, старательно контролируя процесс рукопожатия, чтобы этот медведь мне по недосмотру не сломал ладонь. Но как ни странно, у нас получилось идеальное рукопожатие – уверенное и не слишком слабое, что было бы ещё хуже, чем чересчур сильное. С Ангелиной этот жест показался мне куда более нежным и интимным, чем возможные объятия.

Тоха дурашливым голосом, подражая манере Майкла Баффера[89], хорошо известной всей современной молодёжи из компьютерных игр, провопил:

– Со счётом 5:0 победу одержала "Ешка".

Мы засмеялись и неорганизованной толпой пошли в сторону станции вакуумного метро.

В "Ешке" было малолюдно. Я первый раз посетил эту сеть закусочных, так как предпочитал есть дома, где гораздо удобней и вкуснее. Эта сеть возникла лет тридцать назад на волне "ура-патриотизма", когда бизнесмены решили, оседлав её, "зашибить" ещё больше денег под лозунги о патриотизме и национальной идее, освоить деньги государства и расширить свой бизнес. Следует признать, частично у них это получилось.

Особенно людей привлекала стилизация меню и различных заведений под тот или иной период российской истории или ту или иную национальную кухню. Я не стал углубляться в особенности меню, хотя такую возможность блоки заказов предоставляли. Выбрал из дежурных блюд пирожки с картошкой и кофе. Кофе взял крепкий, так как боялся пригреться и уснуть. В это время Умник загрузил мне выжимки по той информации, которую ему удалось найти на каждого из моих новых знакомых. Но я не стал открывать файлы. Просто не хотел портить ту "химию", которая начинала складываться между нами. Кроме того, новые способности темпела нового поколения меня пугали. В частности, способность подключаться к моим органам чувств и усиливать их, или проводить поиск в сети по невысказанным запросам, просто сформулировавшимся у меня в мозгу.

Если раньше между мозгом человека и сетью было много "прокладок", которые тормозили и искажали информацию между двумя конечными точками, то теперь эти точки были связаны напрямую, а аберрациями можно было пренебречь. Такой симбиоз порой выдавал очень неожиданный результат. Именно поэтому проект так и не пошёл пока в серию. Пока я раздумывал, все успели получить свои заказы. Тоха заказал себе пельмени, а Паша – блинчики. Зато девушки выбрали себе по мороженому, причём – не просто мороженое, а некую смесь фруктов, ягод и мороженого, уложенного особым образом.

– Что-то ты скромно, – заметила Ангелина, усаживаясь напротив меня.

– Всё, что мне нравится, либо противозаконно, либо безнравственно, либо ведёт к ожирению, – съязвил я.[90]

– Как можно постоянно есть мороженое и постоянно худеть? – удивился Тоха, когда увидел целых два айсберга у нас на столе.

– Это особенности женского, ой, простите, детского организма, – подшутил я.

– Почему это детского? – возмутилась Маша, непроизвольно выпячивая свою не особо заметную грудь.

– Так ведь ещё классик сказал: "Бабе – цветы, детям – мороженое! [91]".

После моих слов девчонки на пару возмутились и полезли под наш смех восстанавливать справедливость.

– Ладно, мы тебя прощаем, – наконец, успокоилась Ангелина. И не думай, что ради тебя, просто мороженое растает, если мы будем и дальше тобой заниматься. Вот съедим, тогда вернёмся к этой теме. Хотя, если ты купишь нам ещё по одному, может, и возвращаться не будем. Правда, Маша?

Та послушно кивнула, уничтожая с невероятной скоростью свою порцию.

– Ничто так не нужно молодому человеку, как общество умных женщин[92], - ответил я, признавая своё поражение.

– Но, может, вам вместо мороженого цветы купить?

Девчонки вяло отреагировали на мою очередную подколку, так как увлечённо расправлялись со своим десертом.

Когда все наелись и стали похожи на сонных тюленей в начале полярной зимы, за столом установилась тишина.

Паша разлил всем тархун в бумажные стаканчики, встал и выдал практически целую речь:

– Я очень рад, что судьба свела нас вместе. Если кому-нибудь из вас понадобится помощь, то можете рассчитывать на нас с Машей в этом мире и на мага и хилера[93] в том.

– Если вам нужен будет танк, то я всегда к вашим услугам, – поддержал его Тоха.

– Ну, а я всегда готова поддержать честную компанию метким выстрелом, – продолжила Ангелина.

После всего вся честная компания уставилась с интересом на меня.

– Я ещё не определился со специализацией, но, если вам в пати[94] нужен будет игрок, можете смело обращаться, – не разочаровал я их.

– Хорошая у нас компания собралась, – радовался Тоха. – Для группы самое то. Вот только капитану надо дамагера[95] качать.

Но порассуждать на эту тему ему не дала Ангелина.

– Ребята, я вижу, что все устали, а кроме того, всем не терпится посмотреть новые характеристики своих персонажей. Поэтому предлагаю держать связь через мой облачный замок. Вот ваши ключи доступа. Если захотите встретиться, то предлагаю это сделать там, ровно через три дня. Когда эмоции схлынут, и каждый поймёт, что ему собственно нужно. Она бросила на стол четыре флеш-ключа и покинула "Ешку". Мы проводили её дружным молчанием. Не знаю, о чём думали остальные, я прикидывал, сколько может стоить целый виртуальный замок. Сумма выходила немаленькая. Облачные квартиры, дома и даже замки вошли в моду лет десять назад, когда благодаря облачным серверам каждый желающий мог арендовать или купить для себя некий объём памяти и воспроизвести там жилище своей мечты. Однако, многие на этом не остановились, а заводили всевозможную прислугу и всячески украшали свои виртуальные жилища. В наше время быть владельцем облачного дома было очень престижно, а порой и удобно. А раз появился спрос, то цены на такие излишества поползли верх, как ртуть в термометрах во время оттепели.

Разговор возобновился, но как-то вяло. Чувствовалось, что все устали и вымотаны не только физически, но и эмоционально. Поэтому я тоже задерживаться не стал. Попрощался с ребятами, цапнул со стола первый попавшийся ключ и отправился в сторону станции метро.

В фойе метро царили полусумрак и прохлада. Я даже немного замёрз, так что пришлось накинуть лёгкую терморегулирующую куртку. Я остановился перед огромным информационным табло, изучая расписание экспрессов. Вдруг на моё плечо легла чья-то тяжёлая рука. Я развернулся, напротив меня стоял мужчина средних лет, среднего роста, крепкий, типичные славянские черты лица. От него веяло силой, угрозой, он пугал, особенно его бесцветные глаза, которые, казалось, смотрели куда-то внутрь тебя.

– Умник, запись.

– Я его с самого выхода из офиса игры веду, – откликнулось моё альтер-эго.

– Что вам нужно? – спросил я, стараясь не подать вида, что испуган.

– С вами хотят поговорить, – произнёс он хорошо поставленным баритоном. Однако, говорил он слишком правильно, из чего можно было сделать выводы, что русский язык для него не родной.

Дальше развивать мои дедуктивные способности не дал Умник:

– Арсений Судол, 43 года, 15 лет служил в гвардии Галичины. В настоящее время является телохранителем бизнесмена Михаила Ящука.

Параллельно на мою левую сетчатку Умник вывел волевое лицо мужчины в районе полтинника. Блондин. Белёсые брови. Волевая ямочка на подбородке. "Где-то я уже его видел, только вот где? Никак не могу вспомнить." Не знаю, как быстро я сам смог бы догадаться и догадался ли вообще. Но моё второе я не стало надеяться на мою память и сменило фотографию бизнесмена фотографией молодого человека, хорошо мне известного по "Водному миру" под кодовым названием Красавчик.

– Александр Ящук, младший и любимый сын Михаила Ящука. Ученик школы терция, 1 курс.

В отличие от моего внутреннего мира, во внешнем прошло пару секунд. Скорее всего никто и не заметил моего залипания. А если кто и заметил, то явно списали на шоковое состояние.

– Пройдёмте, с вами хотят поговорить, – повторил мой собеседник и постарался мягко оттереть меня к выходу.

Не думаю, что мне что-то грозило посреди города, напичканного различными снимающими устройствами, как пудинг изюмом, и смысла идти на поводу не видел. Умник вывел мне на сетчатку увеличенное ухо моего собеседника. Судя по изображению, у него в ухе явно находился динамик, и кто-то все время шептал ему на ухо, что и как говорить. Молча достав из джинсов карманные часы, подаренные мне дедом на первый мой юбилей, открыл крышку, сделал небольшую паузу и произнёс:

– Меня учили, что приходит тот, кому что-то нужно. Лично мне ничего не нужно от вашего хозяина. Поэтому если у него есть такое желание, то у него есть ровно пять минут, чтобы появиться. И не стоит оказывать на меня физическое воздействие. Камер вокруг нас достаточно, чтобы выбрать любой ракурс и подтвердить мои обвинения, если я их решусь предъявить. Вы меня правильно поняли, господин Ящук?

Я увидел, как зрачки моего собеседника непроизвольно расширились. Но он сравнительно быстро взял себя в руки и произнёс:

– За пять минут нереально добраться до этого места, вы готовы подождать дольше?

Умник продолжал транслировать мне дополнительную информацию.

– Извините, я спешу. Поэтому при всем моём желании не могу ждать. Тем более, что вашему нанимателю будет затруднительно прибыть сюда из Белфаста в течение даже пары часов.

В этот момент подали экспресс, я шагнул в его чрево, оставляя за дверью неприятный инцидент. За мной никто не последовал. Я привычно занял место у окна и расслабился, но червячок сомнения продолжал меня глодать. Не оставляло чувство, что я чего-то не учёл и где-то прокололся.

– Умник, можешь воспроизвести разговор на перроне?

Вместо ответа у меня перед глазами стали повторяться события, произошедшие пару минут назад.

– Так, сейчас последует толчок. Можно его медленно показать?

Вот что мне не давало покоя: в руках у моего собеседника было что-то зажато. Я снял с себя куртку и внимательно изучил то место, куда пришёлся удар его руки. В рукаве что-то блеснуло. Я протянул руку, чтобы извлечь это, но вовремя вспомнил все прочитанные книги и просмотренные фильмы про шпионов. Достал из внутреннего кармана платок, за отсутствие которого меня всегда отчитывала мама, и аккуратно вытянул из рукава куртки булавку со сферой на конце.

– Персональный GPS-трекер. Предназначен для контроля за людьми или домашними животными, – сразу прокомментировал находку Умник.

– Как его нейтрализовать? – подумал я. Раньше у меня не очень получалось создавать мысль, чтобы Умник её точно услышал. Но постепенно это удавалось всё чаще и чаще.

– Её проще сломать. Но тогда сигнал исчезнет, и владельцы трекера поймут, что их раскусили.

Я задумался. Помнится, давным-давно дедушка любил говаривать моему папе: "Когда ты запомнишь, что обычно решение, которое первым приходит на ум, не идеально? Хотя бы вследствие тривиальности". А с недавних пор и папа поучает меня этой же фразой.

– Так, а как сделать так, чтобы посадить в лужу своих оппонентов по максимуму? Если они охотники, то я лис. И как поступал в таких случаях мой любимый лис Домино[96]? Точно, путал следы:) Умник, на кого лучше всего пристроить этот трекер, чтобы его владельцы не заметили подмены?

– Насколько я уловил, речь идёт о том, чтобы доставить им максимума неудобств?

– Да.

– Тогда рекомендовал бы военного, стоящего у дальнего выхода.

– Почему?

– Как известно, военные объекты охраняются. Все люди, посещающие их, при входе проходят проверку. Так что охрана легко вычислит и трекер, и его владельцев. Думаю, они отгребут неприятности по самые не балуй.

– Как ты выражаешься? – скопировал я интонацию Умника, когда он решал сделать мне замечание.

– Проанализировав доступные мне факторы, я пришёл к мысли, что крепкое словцо, употреблённое к месту и в нужное время, улучшает коэффициент коммуникабельности в формуле Лейрона раза в четыре. Поэтому и допустил его применение. Тебе пора действовать, у тебя в запасе 2 минуты 12 секунд, следующая остановка наша.

Я незамедлительно вынырнул в реальность. Встал и двинулся к выходу, стараясь оказаться как можно ближе к военному. Осознавал ли я, что сильно рискую? Честно говоря, нет, адреналин поступал в мою кровь большими дозами, заставляя сердце биться сильнее и чаще. В теле была лёгкость, казалось, что я играю в какую-то онлайн игру про шпионов. Усиливая сходство с игрой, Умник для меня маркировал точки, куда желательно было бы воткнуть трекер. Когда поезд стал приближаться к станции, я двинулся к выходу. В момент, когда я оказался рядом с капитаном, поезд немного качнуло, и я чуть было не промазал мимо цели. Но всё же справился с возложенной на меня миссией. После чего выскользнул из вагона. Адреналин бурлил во мне и искал выхода. Я взлетел по эскалатору вверх. Потом достал из камеры хранения свой велэк. И лишь крутя его педали, практически успокоился. И только тут мне стало по-настоящему страшно, так как я осознал, что случилось бы, если бы я спалился.

– Да ладно тебе, у меня всё было под контролем. Даже камера.

– Там была камера?

– Ну, вот видишь, только услышал слово "камера" – сразу нервы, ваше поколение к камерам точно не равнодушно. Успокойся, она не работала.

Подъезжая к дому, я заметил какое-то движение в нём. В палисаднике носилось сразу три девушки. Одной из них была Милка, две остальные были мне незнакомы. Это я мог утверждать точно, хоть и не успел толком рассмотреть их. Когда я подкатил к калитке, из-за неё выскочила сестра и бросилась обниматься.

– Ты где пропадал, Малой?

Я засмеялся.

– Что смешного? – удивилась Мила.

– Смешно, когда Малым называет тебя человек едва-едва достающий до подмышки, – ответил я.

– Ну и что, зато я тебя на три года старше. А ещё красивей и умнее, – как всегда очень тактично заметила Мила. – Так, где шлялся? Девушку, наконец, себе завёл? – закидывала она меня своими вопросами, не давая вставить слово.

– В офис Игры ездил. Тесты проходил.

– Ясно, у тебя тут такой бардак, ты, наверное, за весь месяц ни разу не убрался?

– Да убирался я. Аккурат перед поездкой в офис всё в доме убрал.

– Да ладно. Вон, видишь, сколько мусора мы в доме нашли? – сказала она, кивая на кучу. – И как это называется?

– Свинья всегда грязь найдёт, товарищ генерал, – выпалил я.

– Да, кстати, Дарья и Марья – мои подруги, они с Афин.

Увидев мои недоумённые глаза, Милка рассмеялась и добавила:

– С сибирских Афин, из Томска. Я тебя с ними чуть позже познакомлю. А сейчас у меня к тебе дело.

– На сто полновесных рублей?

– На двести.

– Ну, если на двести, то я весь во внимании.

– Ты же знаешь, что мы с Арсением давно не виделись, и нам хочется побыть наедине. Пусть девчонки поживут тут в доме.

– Знаю я ваше "побыть наедине", так и скажи, боишься, что подруги оглохнут, – съязвил я.

Вероятность появления соседей по дому меня совсем не радовала. Привык я жить бирюком. А тут сразу столько заморочек, что врагу не пожелаешь.

– Ну, Зайчик, – Милка надула губки и сделала просительное выражение лица.

Знает, что мне трудно устоять против её нытья и пользуется этим без зазрения совести. Я почти уверен, что когда она тащила подружек в гости, уже тогда была намеренна поселить их у нас.

– Надолго они?

– Братик, ты – чудо!!! – проорала Милка и попыталась чмокнуть меня в щёку. Не допрыгнула.

– Но возиться с ними будешь ты, и все расходы на них – за твой счёт.

– Ты как был занудой, так и остался, – возмущённо ответила мне сестра. – Не хочешь помочь слиянию родственных душ?

– Ага, помнится после одного такого слияния ножка у кровати не выдержала и сломалась, – усмехнулся я.

– Завидуй молча, – сказала Милка, показывая мне язык. – Я, можно сказать, ради него старалась, а он меркантильность проявляет, сестре помочь не хочет.

– У меня все нормально, – огрызнулся я.

– Да я в курсе. Ладно, не хватало нам поссориться, пошли с девочками познакомлю и подарок вручу, а то Арсений мне телефон оборвал. Соскучился.

– А я думал, ты решила сэкономить и ограничиться подружками, – продолжал язвить я.

– Всё – мир. Хватит. Может, меня ещё благодарить будешь.

Мы вошли во двор. Я только успел поставить на прикол свой транспорт, как Милка потянула меня знакомиться. Я даже разволновался. Она вывела меня к беседке, где две девушки заканчивали накрывать на стол. Желудок издал одобрительный крик. Явно пирожков из "Ешки" ему не хватило. Особенно после адреналиновой поездки в метро.

– Знакомься, это близняшки: Дарья и Марья. А это мой брат Святозар.

Девушки мне понравились. Первое, что бросилось в глаза, это их лица. Или лицо? Большие кошачьи глаза, дикий взгляд, резкий изгиб бровей, тонкие очерченные губы. Их лицо завораживало. Особенно учитывая мою любовь к семейству кошачьих.

– Можно Даша, – сказала одна из двух сестёр, протягивая мне руку для рукопожатия.

– Можно Маша, – скопировала её вторая.

– Лучше Святозар, без сокращений, – произнёс я.

Заметив мой интерес к лицам сестричек, Милка не могла не вставить свои пять копеек:

– Дарья и Марья – зеркальные близнецы, их даже родители не различают.

– Тоже мне проблема. Сходство всего 92 %. Вот тебе 5 основных отличий между сёстрами, – проворчал Умник, выводя мне на правый глаз изображение одной девушки, а на левый – другой, с пояснениями, в чём между ними основные отличия.

– А можно, ты мне их просто пометишь как-нибудь? Без углубления в детали?

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин.

– Хм, это у него чувство юмора начало прорезаться??? Или чувство иронии???

– Ладно, пошли к столу, а то обед стынет, – скомандовала Мила.

По привычке я пристроился в арьергарде. Наконец, я смог рассмотреть девушек. Фигуристые, ладно скроенные, с аппетитными формами. Хорошо, что до беседки идти было пару шагов, а то пришлось бы нелегко.

Обед прошёл молчаливо, я медленно и со вкусом насыщался. Милка больше смотрела за тем, как я ем, чем ела сама. Чисто мамина привычка. Раньше, в детстве, она меня раздражала, а теперь нравится. Взрослею, наверное. По мере насыщения на меня наваливалась усталость и сонливость.

К чаю я окончательно расслабился. В этот момент за забором раздался сначала шум подъезжающего автомобиля, а потом и призывное гудение.

– Мотоцикла, – поправил меня Умник. – Самосборка, движок мерседесовский, по косвенным данным можно судить, что это мотоцикл Арсения.

– Это я и без косвенных данных понял, – ответил я и мысленно показал Умнику язык.

– Это за мной, – начала суетиться Милка.

– Так, братик, пошли, буду дарить подарок и уши драть, – заявила сестричка.

– И мы хотим, – практически хором отметились близняшки.

– Что, драть или подарок? – съязвил я.

За время нашей перепалки Мирослава вынесла на крыльцо огромную корзину, накрытую сверху марлей. Меня сразу разобрало любопытство, что там внутри. Но не успел я сделать по направлению к ней и пары шагов, как из-под марли высунулась рыжая кошачья мордочка с большими высоко, почти вертикально, поставленными ушами, оканчивающимися кисточками, как у рыси, и с любопытством огляделась вокруг. Однако, покидать своё убежище котёнок явно не торопился. Я подошёл к нему и протянул руку для обнюхивания.

– Как его зовут? – спросил я сестру.

– У него пока нет постоянного имени. Можешь дать ему любое, желательно, чтобы в нём были буквы "м" и "р", а в лаборатории его звали Рыжик. Лоток и все остальные кошачьи прибамбасы я сгрузила в твоей комнате. Да, только имя подбери поприличней. У него родословная длинней, чем язык сплетницы.

Из-за ограды снова раздался нетерпеливый гудок.

– Ладно, знакомьтесь мальчики и девочки, а меня жду дела. Только без членовредительства обойдитесь.

Я уже не обратил внимание на колкости моей сестры, мы с Рыжиком изучали друг друга. Его большие, овальные, чуть раскосые глаза, отливали янтарём. Он решал для себя, можно ли мне доверять. Наконец, приняв решение, он попытался выскочить из корзины, но был вовремя пойман мной. Я взял его на руки и погладил за ушами.

– Надеюсь, Милка показала вам дом? – спросил я близняшек. – Извините, у меня был трудный день и не менее хлопотная ночь, так что мне надо выспаться. Весь первый этаж находится в вашем распоряжении.

– Пошли, Рыжий, посмотрим твоё приданое.

Проснулся я внезапно. Только был в объятьях Морфея, как вдруг толчком что-то выкинуло меня на поверхность реальности. Какой-то звук или движение. Прислушался, в комнате кроме меня кто-то был. Умник лежал на столе, поэтому приходилось надеяться только на себя. Согласно требованиям тестирования, я должен был спать без своего "вискаря". Как сказал отец, учёные просто боятся того, что подсознание и ИИ могут сотворить на пару, пока разум, выступающий в роли цербера, спит.

Движение снова повторилось, кто-то очень осторожно тормошил меня. Темноту комнаты разбавляло мягкое свечение уличного освещения за окном. Я перевернулся на спину и нащупал Умника. Пристроив его на законное место, я отдал приказ:

– Свет. Уровень два.

Комната залилась приглушенным светом с лёгким оранжевым спектром. Я увидел перед собой умильную мордочку своего котёнка. Тот обрадовался моему пробуждению и набросился на мою руку, не выпуская когтей.

За окном высоко, практически в зените, висел остроконечный месяц. Робко зажигались звезды, с трудом пробиваясь сквозь уличное освещение, слабо мерцая на ещё слишком светлом небе. Долгий июньский день неспешно уступал место ночи. Заходящее солнце цеплялось оранжевыми щупальцами лучей за макушки деревьев, крыши домов, качели на детской площадке, что ещё раскачивались после покинувшего их последнего чада, загнанного домой ужинать. Утопающий в зелени дворик медленно погружался в сонное оцепенение, гасли резкие звуки дня, стирались яркие краски, сменяясь палитрой приглушенных оттенков тёплой июньской ночи. Внизу звенели посудой, очевидно, близняшки: или уже поужинали, или собирались за стол. Я погладил котёнка и спросил:

– Давай, Рыжик, имя тебе выбирать. Ты не против?

Котёнок, сидя на кровати, пристально наблюдал за мной. На мои слова он неуверенно переступил с лапки на лапку.

– Ясно, что ты не уверен. Но согласись, прожить всю жизнь Рыжиком, коту с такой родословной не очень правильно.

– Может, тебя Лордом назвать или Маркизом? Вон ты, какой породистый.

Котёнок промолчал.

– Я тоже не хотел бы носить такое имя или кличку. Давай так. Я тебе буду читать имена, а ты на том, которое тебе понравится, подмигни или мяукни хотя бы.

Я начал читать список, который мне вывел Умник. Список был длинный, страниц на 40, но мне повезло. Я ещё не закончил читать имена на букву А, как котёнок мявкнул.

– Ну, отлично, теперь ты Амур, кстати буквы "м" и "р" присутствуют, так что пожелание Милы выполнено на все сто. Пошли на экскурсию по дому, покажу, где что у нас стоит. Начнём с твоего лотка… Нет, в игровую комнату тебе нельзя, заруби себе это на своём любопытном носу.

Через полчаса мы с Амуром обошли практически весь второй этаж.

– Ну что, пошли в набег на кухню?

Слово "кухня" было хорошо знакомо моему питомцу, так как он уверенно двинулся вниз по лестнице. На кухне рыжий демонстративно погрёб около миски с кошачьей едой и уставился на меня немигающими глазами. Его взгляд как бы говорил: "Хозяин, мяса давай!". Мой организм был солидарен с котёнком и тоже требовал мяса. К нашему счастью, на кухне нашлась еда для обоих. Котёнок стал владельцем большого куска отварного мяса, а я с удовольствием расправился с половиной зажаренной куры. Мы ели по-мужски, спокойно, без перерывов на разговоры и прочие церемонии. Завершали мой ужин большая кружка ароматного кофе и крекер, такой мелкий, что больше напоминал семечки. Котёнок, урча, пытался доесть мясо, оно уже явно не лезло в него, но он не сдавался. После того как я перестал усиленно работать челюстями, стали слышны обрывки разговоров из беседки, где обосновались близняшки. Но расстояние было слишком большим, да и шум на улице заглушал их голоса. Внезапно голоса стали слышны отчётливо.

– Как тебе брат Мили?

– Симпатичный. Только какой-то странный.

– А ты думала, Егоза шутила, когда говорила, что он социопат?

– Тем интересней. Ну, что, сестричка, принимаешь вызов?

– Надеешься, что на этот раз тебе повезёт больше? На что спорим?

Тут звук снова пропал.

– Умник, что это было?

– Демонстрация моих возможностей в осуществлении твоих неосознанных фантазий.

– А почему исчез звук?

– Ты просто не захотел на уровне подсознания слушать продолжение этого разговора. И, кроме того, у любого должны быть секреты, это помогает жить.

– Да ты философ!

– Спасибо.

– Это был не комплемент.

Тем временем Амур, наконец, совладал со своим куском мяса. И, обозначив движение в сторону беседки, оглянулся на меня.

– Иди, развлекись. А меня ждёт погружение в игру.

– Меня не забудь на этот раз, – заметил Умник.