Terra Incognita

Глава 20

Внимание!!!!

До старта эвента осталось 60 секунд.

Во время эвента все игровые действия максимально приближены к реальности.

На время эвента игровая информационная система будет недоступна. Игроки не смогут пользоваться ездовыми животными, призывать своих питомцев, использовать заклинания призыва.

Первыми стартуют участники, не вступившие в пати, за ними, с интервалом в пять минут, стартуют группы (список участников и групп прилагается).

Желаем вам хорошей игры!

Из любопытства я просмотрел список участников "шоу". Всего для участия в "Охоте" оказалось заявлено: четыре команды по пять человек, три – по четыре человека, три пати состояло из двух и три – из трёх бойцов. Одиночек набралось пять человек. Мы с Тохой и ещё трое, принадлежавшие к более легким классам. Они и доспехи носят полегче и передвигаются быстрее. Да и ценится у них не сила, а ловкость и скорость. Поэтому с первых метров дистанции они легко ушли от нас в отрыв. Возможно, резвости им придал и наш грозный вид. За орками в игроцкой среде давно закрепилась слава безбашенных вояк, и они (орки), с удовольствием эту байку поддерживали при первом удобном случае. А что можно ждать от человека, добровольно засунувшего себя в "железный гроб", нормальные люди вообще представляли с трудом и поэтому предпочли держаться от нас подальше. Я и не рассчитывал угнаться за ними и внутренне был готов, что за одним из поворотов они могут устроить на нас засаду.

Остановившись в укромном месте, я покинул доспех и, вздохнул полной грудью. Моя философия – это скорей десант, чем танковые войска, поэтому долгое нахождение под бронёй тяготило меня, а вот Умник с радостью осваивался в новом "теле". Перепоручив Тоху заботам Напарника, я нырнул в лесную чащу, "растворяясь" в ней. В отличие от большинства городских жителей, лес я понимал и умел по нему ходить. Сказывалось, что в детстве я часто проводил летние, а иногда и зимние каникулы у дедушки с бабушкой на кордоне[165]. И хоть до легендарного скользящего шага эльфов мне ещё было далеко, но приобретенные за многочасовые прогулки по лесу навыки давали неплохие бонусы по сравнению с жителями "каменных джунглей"

Когда шли к месту сбора, мы с Умником отметил наиболее вероятные места для засад на пути к единственной в данном районе переправе. И сейчас я по широкой дуге обходил их, с таким расчётом, чтобы выйти в спину тем, кто решится убрать конкурентов.

На засаду я наткнулся только с третьей попытки, первые два места отказались не востребованные. На мой взгляд, выбрали они не самый лучший вариант, из того, что можно было, но тем хуже для них. Умник сообщил, что они с Тохой удачно схоронились в чаще и, пропустив всех участников "охоты", пристроились им в хвост. Плетясь в арьергарде, они вели себя тише воды ниже травы, к огромному неудовольствию Антона, рвавшегося в бой. Устроившись поудобнее и замаскировавшись, насколько это было возможно рядом с тремя настороженными людьми, я на всякий случай достал арбалет и приготовился к ожиданию. Игроки, устроившие засаду, не отличались выдержкой, а, возможно, им было всё равно, кого валить. Первый же появившийся из-за поворота игрок сразу же схлопотал три стрелы. Идущий за ним, также не избежал близкого и фатального знакомства со стрелами, а вот остальным хватило времени, чтобы рассредоточиться и спрятаться за естественными укрытиями и открыть ответный огонь. Охотники неожиданно превратились в дичь, на этот раз они явно не угадали с добычей. Надо отдать им должное – их замешательство длилось недолго. Быстро сориентировавшись, они попытались организовано отступить, чтобы затеряться в лесу. Однако и их соперники не теряли времени даром, пока основная масса игроков вступала в перестрелку с нападавшими, из всевозможного оружия дальнего действия, несколько игроков рвануло в обход по большей петле, чтобы зайти к ним в тыл. Несмотря на то, что на стороне отступающих были деревья, прикрывающие их от стрел, один из них схлопотал стрелу в бок и рухнул, как подкошенный. У другой стороны тоже были потери. Один воин убит, ещё двое серьёзно раненых. Далее бой переместился на речной берег. Мне с моей позиции не было видно, что там происходит, только слышны отголоски схватки. Хоть посмотреть на бой было любопытно, но сменить место дислокации я не рискнул. Впрочем, он оказался скоротечен, и вскоре преследователи вернулись на поляну, во всю обсуждая перипетии схватки.

Оставшиеся в живых бросились осматривать коконы погибших, судя по их довольному виду добычу они получили изрядную, а не как обычно – одну – две вещи. Над одним из коконов вспыхнула драка. После недолгой стычки на поляне на одного мага стало меньше. Вот так смотришь и убеждаешься, – прав был Конфуций… Жаль только, что я не обладаю необходимой выдержкой, да и время поджимает.

Собрав все трофеи, поредевшие дуэты рванули в сторону реки, прекрасно понимая, что их шансы только в быстроте ног. В этот момент из леса стали появляться первый отряды. Они не спеша заполняли всё свободное пространство, при этом стараясь расположиться по возможности дальше друг от друга. Очень скоро на поляне стало тесно. Люди из разных пати очень настороженно относились друг к другу и исподволь следили за действиями своих соседей. Никто не спешил идти вперёд. Развёртывающееся действо напоминало сюрпляс в исполнении опытных велогонщиков, когда каждый показывал готовность вот-вот двинуться вперёд, провоцируя соперника начать движение, а сам оставался на месте. Всматриваясь в группы игроков, пытался вычислить, какую из них возглавляет Ангелина. Я надеялся, что знание примерного состава группы, поможет мне легко вычислить отряд под руководством Ангелины. Но у большинства отрядов из пяти человек состав был стандартным: танк, страйкер[166], лучник, маг и целитель. И только у одной компании вместо целителя был второй маг.

Поэтому пришлось прибегнуть к анализу характерных жестов и поведенческих психотипов. Наконец я остановил свой выбор на одном из отрядов, после чего попросил Умника подтвердить или опровергнуть мою гипотезу. Умник оценил вероятность правильного прогноза в районе 0,93.

Я так увлёкся разглядыванием команды, в составе которой мог оказаться и я, что чуть не пропустил очень примечательное событие. Лидеры групп решили собраться, чтобы обсудить ряд вопросов.

– Жаль, на таком расстоянии я их не услышу. Умник, ты владеешь способностью читать п губам?

– А как быть с теми, кто стоит к нам спиной? У меня есть вариант получше, только для него тебе необходимо расслабиться. И не нервничать.

– Сначала скажи, что задумал, – проворчал я, устраиваясь поудобней, среди кустов и травы.

– Да ничего сложного, просто поработаю усилителем звука. Я тут недавно усвоил целую библиотеку книг по психологии и физиологии человека, настало время для перехода теории в практику. Да не нервничай так, Я просто поработаю усилителем. Наподобие слухового аппарата.

Моё задумчивое молчание Умник воспринял как знак согласия и сразу же стал действовать. Всё вокруг закрутилось и меня повело. В один миг мир сначала расширился бесконечно, а потом потерялся внутри меня. В мгновение ока, мир приблизился, звуки стали намного чётче и ближе. И сразу же на меня обрушилась какофония звуков, ощущений и образов. Виски сдавило болью. Сквозь туман сознания пробился "голос" Умника:

– Потерпи секунду, произвожу фокусировку.

Как по мановению волшебной палочки, головная боль прошла, туман рассеялся, а разговор, который вели лидеры групп, стал слышен идеально, словно я сам находился среди них.

– Предлагаю заключить перемирие между группами хотя бы до форсирования реки. А лучше до захвата цели одной из групп, – говорил обладатель приятного мужского голоса, в котором явно угадывались металлические нотки человека, привыкшего командовать. Такой голос вырабатывается, у военных, в чине от старшего лейтенанта до майора, или у учителя, младших классов.

– У меня есть альтернативное предложение, – сказал человек со сладким, как патока, голосом, который буквально с первых же слов обволакивал слушателей. Такие голоса часто встречаются у профессиональных политиков и ведущих.

– Перемирие на час, за это время мы успеем форсировать реку, после чего наши отряды разойдутся довольно далеко друг от друга, прочесывая степь. Если кто после перемирия ухитриться затеять свару, то это будут только их проблемы.

– Согласен.

– Разумное предложение.

– Поддерживаю.

Раздались голоса большинства капитанов.

– И ещё небольшая деталь, – продолжил "слащавый". – Как мне кажется, вы все прекрасно осведомлены о двух одиночках, который пристроились у нас в хвосте. Я думаю, с ними нужно разделаться сейчас, чтобы не иметь осложнений после.

– Поддерживаю, – очевидно, говоривший был иностранцем, так как его голос был лишён эмоций, а такое происходило, когда в работу включалась программа переводчик. Владельцы Игры давно обещали исправить этот недочёт, но у них никак до него не доходили руки. – Предлагаю поручить это моей тройке.

– Лучник, маг и разбойник против двух рыцарей. Вы не потянете, – раздался хорошо знакомый мне по реальной жизни женский голос.

– Легко. Готов доказать это на деле, если уступите право на акцию устранения нашей тройке.

– Я не против, но надо спросить и остальных.

– Думаю, выскажу общее мнение, – снова прорезался командный голос, – Когда скажу, если уважаемый Hairy хочет, то пусть угадывает.

– А сейчас не понял…

– Не напрягайтесь, это русский юмор, и иностранцам его понять трудно, не удержалась от подколки Ангелина.

– Хорошо. Прошу всех покинуть данную территорию, чтобы мы подготовили засаду на хвалёных вами рыцарей.

В течение минуты все группы за исключением тройки, которая выбила право охоты на нас, покинули поляну. Скорей всего, Hairy или его ребята были среди тех, кто видел, что с игроков падает солидный куш. Судя по радости игроков, выпадало большинство вещей из комплекта того, что было надето на убитом, а возможно, и содержимое его рюкзака.

Оставшаяся тройка быстро и профессионально заняла места в засаде. Маг с ником Violent устроился практически рядом со мной за упавшим деревом, судя по нику и плащу игрок относился к огненным магам, а такие – лучше атакуют, чем защищаются. Лучник Barb пристроился в метрах 50 от меня на дереве. Я даже забеспокоился, что не смогу его разглядеть в зелёной кроне, но всё завершилось благополучно, его итоговая позиция неплохо просматривалась с моей "колокольни". Лидер тройки Hairy расположился в кустах в районе поворота. Тактический замысел противников стал очевиден, сначала двое игроков атакуют с дальней дистанции, а потом разбойник добивает с ближней. Толковая расстановка, но мы им их картину маслом подпортим. Посовещавшись с Умником мы решили их немного промариновать. Во-первых, это снижет скорость реакции на неожидаемые действия, а во-вторых, даст возможность Тохе близко подобраться к засевшему в засаде разбойнику. Я даже позволил себе расслабиться и закрыть глаза, оставив наблюдательные функции целиком на Умнике.

Когда тот сообщил, что через 23 секунды доспех появится в зоне видимости стрелков, я начал действовать. Сначала выцелил лучника. Точный выстрел в голову заставил его кулем полететь вниз, так сказать, вернуться к корням. Маг отвлекся на падение, сразу видно, что привык сражаться на расстоянии, адепт близкого боя уже сменил бы позицию, чтобы уйти с вероятного вектора атаки. Этот же бестолково топтался на месте. Поэтому я смог легко приблизиться к нему не расстояние вытянутой руки. Зажал рот рукой и после нескольких уколов ножом маг падает кулем на землю. Не теряя времени, обыскиваю его кокон. Теперь понятно, чему так радовались игроки, в рюкзак падает практически всё, что было надето на маге. Вещи для меня бесполезные, скорей всего, пойдут на продажу. Незаметно, использую складки местности, я добрался до лучника. Быстро подобрав выпавшие с него амуницию, ювелиру, а также немного денег, не разбираясь, кинул все в рюкзак.

После чего занял позицию, откуда смог взять под прицел место, где засел последний из участников засады. Собственно говоря, замаскировался он настолько хорошо, что сколько ни всматривался, его обнаружить так и не сумел, но Умник любезно подсветил мне его месторасположение красным, и не доверять своему напарнику у меня оснований не было. Впрочем, моё вмешательство не понадобилось. Как только появился Доспех, Разбойник демаскировал себя и, несмотря на отсутствие поддержки со стороны мага и лучника, бросился к нему. Но возникший за спиной нападавшего орк мощным ударом меча перерубил его на две части. Пока Тоха собирал трофеи, я, не мешкая, направился в сторону переправы. Как только я вышел на речной косогор моим глазам открылся вид, достойный кисти Франца Рубо[167]. Семеро единорогов, выстроившись строем, который с давних времён на Руси называли свиньёй, атаковали только что переправившихся участников охоты. Несмотря на общую опасность, они продолжали насторожено относиться друг к другу, и вместо сплошной стены единорогам противостояли шесть ощенившихся железом ежей. Маги и стрелки, не жалея ни маны, ни стрел осыпали приближающийся таран. Это дало определённые результаты: четверо единорогов не добежали до точки соприкосновения. Зато оставшиеся трое отыгрались за всех, игроки летели из-под них, как кегли, столкнувшиеся с шаром. Бой разбился на отдельные эпизоды. Зрелище было эпическое, достойное лучших образцов головидео. Жаль, место мне досталось на галёрке, а бинокля или подзорной трубы под рукой не было.

– Могу помочь, – сразу же оживился Умник.

– Каким образом?

– Практически так же, как со слухом, только…

– Что только?

– Возможны побочные эффекты, но ничего фатального. Максимум потеря зрения минут на 10–15.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь сам.

Тем временем игроки справились с растерянностью первых минут и, растащив единорогов по разным концам пляжа, методично их уничтожали. Еще через пару минут пал последний единорог, и игроки приступили к сбору трофеев. То тут, то там вспыхивали ссоры. Пара из них чуть не вылилась во всеобщую потасовку. Но к моему огорчению, лидеры отрядов смогли удержать своих людей от драки. Но и так потери охотников впечатляли. Лично я насчитал девять коконов. Учитывая потери на этом берегу, количество охотников сократилось практически на треть, что не могло не радовать. Теперь предстояло вернуться на опушку, чтобы успеть воссоединиться со своим Доспехом, а это дело непростое, доложу я вам. Так как после ограничений, которые ввели организаторы, доспех нельзя было сразу из рюкзака надеть на себя, теперь надо было достать доспех, а потом надеть его. Нам с Умником удалось провернуть эту операцию довольно быстро. Но это при содействии живого доспеха, а вот игрокам придется довольно непросто облачаться в свои доспехи.

Когда мы вышли к реке, противоположный берег был пуст. Вниз по течению реки уплывали последние льдины, остатки ледяного моста, построенного магами. Нам на магию полагаться было не с руки. Переправляться через реку в доспехах представлялось верхом безрассудства, а без доспехов лезть в воду не позволяло чувство самосохранения. Ладно я, мне без доспехов не привыкать, а вот заставить орка лишиться хоть части железа задачка не легче той, которую пришлось решать Сизифу. Пришлось на скорую руку вязать плот. Теоретически каждый из нас представляет, как связать плот, но практически сделать действующую конструкцию и при этом не нанести себе увечий удаётся далеко не каждому. Ситуация усложнялась тем, что нам нужен был максимально маленький плот, который выдержит Тоху, а я решил переправляться вплавь, так как чем больше длина плота, тем сильней его будет сносить течением. Хорошо недавно мы с Умником смотрели голофильм о путешествии по тайге, и там была довольно подробная инструкция, как делать салик. Такой салик для одного – двух человек может состоять всего из двух бревен. Отправив Тоху на заготовку брёвен, я принялся мастерить шест.

Умник уверял, что лучшие шесты изготавливаются из сухостойной ели диаметром у комля 5 см с малым конусом к вершине. Пришлось потратить время на поиски такого дерева. Когда я появился на берегу реки с двумя шестами длиной по четыре метра каждый, Тоха был уже там, притащив с собой четыре бревна. Я выбрал из них три боле менее ровных и стесал бока топором. Потом укоротил по длине самого короткого из них. Хорошо, что топор для орка, как верная жена, всегда под рукой. Веревки было мало, пришлось импровизировать. Подогнав плотно друг к другу бревна, я наложил на них четыре рейки длиной чуть больше ширины плота, по две с каждой стороны. Связал их попарно. Получилось, может не очень изящно, но добротно. Я на всякий случай снял доспех, чтобы при необходимости можно было спуститься в воду и оттуда корректировать движения плота. Вот не уверен я, что речка не глубже четырех метров. А если шест не достанет дна, будем мы отданы на волю течения, так что подстраховка не помешает.

Переправились мы без особых приключений. Разве что с непривычки умаялся шестом махать. Тохе это упражнение тоже далось непросто. Поэтому благополучно перебравшись через реку, устроили небольшой привал. С удовольствием подставляя себя бодрому ветерку, дувшему в сторону реки, я налегал на пирожки, которые нам дали в дорогу. Орка они не впечатлили, и он предпочел огромный кусок мяса. Достав доспех, я разложил его на возвышенности, подальше от песка, чтобы он как следует проветрился; забираться в него я не спешил, оттягивая тот момент, когда снова окажусь внутри этого ходячего танка.

– Не поможешь мне затянуть ремни? – попросил Тоха, возясь с наплечником.

Ремешок оказался новый, не разработанный, пришлось попотеть, чтобы затянуть наплечник с нужной силой. Когда работа подошла к концу, я ощутил непонятное беспокойство. Я бы даже сказал предчувствие неприятностей.

– Умник?

– Из необычного только повышенный тонус твоей нервной системы. Причины волнения мне не понятны.

Обычно после таких слов моего напарника я честно позволял себе расслабиться, но на этот раз что-то внутри меня упорно не давало мне это сделать. Неожиданно поймал себя на том, палец удобно лег на собачку заряжённого арбалета – на удачу. Привычка решать сложные вопросы при помощи оружия существует так долго, что перешла в разряд инстинкта.

Человеческий мозг настолько натаскан искать причинно-следственные связи, что когда их не существует, он готов видеть их в событиях, которые никак не связаны. Это смешно, но правдиво, потому что мозг часто "учится на одном примере" – то есть пытается воспроизводить все предшествующие действия, которые когда-то привели к единичному яркому успеху. Забавно, что в наш век высоких технологий, как только человек сталкивается с котом Шрёдингера, и ему приходится принимать решение на основе неполных данных, на помощь ему приходят суеверные голуби Скиннера[168], готовые неустанно повторять танцы, которые "привели их" к награде.

Я даже успел устыдиться своей дремучести и несовременности, когда увидел, как за спиной Тохи как будто из ниоткуда проявилось четверо знакомых мне личностей. Их поведение ясно указывало, что решать возникшие вопросы, они намеренны далеко не за столом переговоров.

– Сзади, – на грани слышимости прошептал Тоха.

– У тебя тоже, только сразу четверо, – той же монетой я ответил ему.

Я немного повернул голову и краем глаза увидел, что между мной и брошенным доспехом находится эльф, вооружённый полуторным мечом.

– Так и знала, что этот выскочка с вами не справится, – произнёс знакомый голос.

– Твоя задача блокировать Сашу, – прошептал я Тохе, – пока Ангелина по традиции всех отрицательных героев упивалась минутой славы. – Начинаем при слове "трудно".

– С чего нам такая честь, впятером на двоих? Уважаете, наверно?

– Уважаем, – не стала отрицать лучница.

– Значит, боитесь, – припечатал я её.

– Нет, просто дело должно быть доведено до конца. Ничего личного – просто Игра, – проворковала она.

– Абсолютно с тобой согласен, но хочу заметить, что с нами и не выскочкам трудно справиться.

С этими словами я разрядил арбалет в Ангелину. За эльфа, стоящего у меня за спиной я не беспокоился. Умник отправил его на перерождение мощным ударом в спину двуручным мечом. Да, неожиданно и подло, но такова Игра.

Не теряя ни секунды, я бросился к "танку", который прикрылся от меня щитом. Удар в щит с ходу двумя ногами отправил орка на лопатки, закон сохранения импульса рулит, очередной раз подтверждая истину, "чем больше шкаф, тем громче падает". Пока нагруженный железом орк пытался встать, я без особой спешки успел подойти к нему, прицелиться и проткнуть его шпагой. Судя по тому, как шпага прошила доспех, я мог особо не заморачиваться с выбором уязвимых мест в доспехе, результат был бы один и тот же. После этого я быстро окинул поле боя взглядом и убедился, что противник имеет в активе минус три. Направился к Тохе, который закрыл рот мага своей огромной ладонью, не давая ему произнести ни слова. Практически все начинающие маги способны только к вербальным заклинаниям. Заклинаниям, чья формула произносится вслух. Впрочем, и опытные маги тоже часто прибегают к вербальной форме, она наиболее популярна, поскольку требует меньшей концентрации внимания. Демонстративно расположившись напротив Саши, перезарядил арбалет, оставив его под рукой, и произнёс, обращаясь к Тохе.

– Отпусти его. Думаю, настало время расставить точки над i. Только у нас не так много времени, поэтому кратким быть не обещаю. Начну с главного, выдержав рекламную паузу, я продолжил:

– Вольг, за которым все ведут охоту, – это я.

Внимательно следил за реакцией ребят на эти слова. Вроде ни у кого желания "хватать и рубить" не возникло даже на уровне рефлексов, что не могло не радовать. Не давая ребятам шанса опомниться и забросать меня вопросами, я продолжил.

– О том, что я стал объектом охоты, я с удивлением узнал на первой виртуальной встрече в замке Ангелины. Тогда же я заметил, что за мной пытались следить при помощи шпионских программ, но счёл это мерами безопасности. Я и сейчас уверен в том, что это старалась служба безопасности её отца. Я, правда, хотел вам всё рассказать, но мысль, что мы под колпаком у "дядюшки Соболя" – совсем не грела душу.

– И каков план на ближайшее будущее? – после небольшой паузы спросила Маша.

– У меня – бежать и защищать Соук, если вы присоединитесь, то буду только рад.

– А если нет? – спросил Саша.

– Разойдёмся, как в море корабли.

Саша переглянулся с Машей и произнёс:

– Мы согласны. Кровью расписываться надо?

– Нет, но прошу запомнить, я очень не люблю людей, которые обманывают моё доверие.

– Ну, я и так уже вписался, а коней на переправе не меняют, – внёс свою лапту орк.

Очередной раз подумал, что Антон намного умней и многогранней, чем Тоха, образ которого он играет.

Как ни странно, никаких сообщений не выскочило, просто у меня в планшете добавились еще три точки, окрашенные в зелёный цвет.

– Тогда пойдёмте, надо спешить.

Я собрал "урожай" с кокона убитого Умником разбойника и прибрал вещи, выпавшие из перса Ангелины. Тохе на разграбление достался убитый мной танк. Лично я разжился неплохими мечами и луком. Лук, конечно, придётся отдать или продать, а вот меч оставлю себе, такого у меня еще не было. Попробую его в деле, а как только обзаведусь собственным домом, повешу на стену. Мелькнула мысль, что можно Саше с Машей отдать часть трофеев, которые я успел насобирать, но потом решил рассчитаться, так сказать по факту. Чтобы не рассекречивать свойства доспехов, пришлось снова в них облачаться, в котомке свободного места практически не осталось.

Так как Соук не отображалась на моём планшете, то я сделал вывод, что она успела далеко удалиться от Замка. Зная конечную точку маршрута, которую мы с ней выбрали заранее, я направился сразу к месту предполагаемого рандеву. Чтобы нам было комфортней бежать, Маша в игре носившая гордый ник Фифа, нас бафнула[169]. Слабеньким бафом на скорость и выносливость. Правда, меня больше её ник заинтересовал. Я сначала подумал, что Маша самокритичная[170] девушка, но Саша со смехом объяснил, что Маша просто поклонница футбола.

Без приключений, спокойно мы добрались до леса на берегу реки, находящегося, так сказать, в шаговой доступности от места встречи. К самой точке рандеву я ребят не повел, остановился в тени деревьев, с удовольствием снял с себя доспех и объяснил, что если мы попрёмся на встречу всей честной компанией, Соук может испугаться и не появится. Это была не вся правда, которую я поведал своим союзникам, так как не хотел их обижать недоверием. Ещё по дороге, проанализировав Машины бафы, Умник неожиданно выдал, что исходя из результатов применённых Машей заклинаний, она не может быть целителем. На вопрос, кто она, Умник с вероятностью 0,91 причислил её к ментальным магам. Так что поломать голову было над чем.

Поэтому коварно оставив доспех в стратегически важной точке, под сосной, на матрасе изо мха, я отправился к месту встречи с Соук, имея возможность через Умника контролировать все, что происходит на месте стоянки. Подобно любому нормальному человеку, получившему возможность подглядывать, ну хорошо, подслушивать, я испытывал амбивалентные (двоякие) чувства: и удовольствие, и стыд. C детства нам твердили, что подслушивать, подглядывать, читать чужие письма – нехорошо, и приличные люди так не поступают. А с другой стороны, современная жизнь всё больше состоит из подглядываний – ток-шоу, живой дневник, видеотрансляция всех общественных мероприятий, начиная с заседания правительства до кружка любителей быстрой езды. Человеческое любопытство не знает границ! Началось это, конечно, не сегодня. В Древней Греции походы в театр заменяли все новомодные гаджет-сети. Не будем ходить далеко, мои предки, зависая в ЖЖ, твиттере, инстаграм и социальных сетях по сути подглядывали за другими, и сами позволяли другим подсматривать за собой. Пока я размышлял таким образом, дошёл до оговоренного места, и чуть не был задушен в радостных объятиях Соук.

– Я так испугалась, когда осталась одна, – причитала она, повиснув на мне. Неизвестно сколько времени она могла бы так радоваться нашей встречи, если бы меня не отвлёк Умник. Соук каким-то седьмым чувством поняла, что время баловства прошло, и снова стала благоразумной леди.

Тем временем Умник, так сказать онлайн, транслировал мне интересный разговор, который завязался между Машей и Сашей.

– Зачем ты его заморозил? Лина предлагала с ним договориться.

– Ты думаешь после всего, что произошло, его можно было купить? Я думал, ты как будущий психолог должна лучше разбираться в людях.

– Купить можно любого, вопрос в правильной цене – это аксиома современного мира.

– Согласен, но цена может оказаться неподъёмной.

– Тогда бы сразу убил.

– Нет, отсутствие орка вызовет излишнюю подозрительность у Вольга. А зачем нам осложнения? Давай лучше готовиться к появлению объекта. Без своих железок он двигается практически бесшумно.

– Ты главное его обездвижь, а уж выкачать из него всю информацию и взять под контроль я сумею.

– Дай мне пару минут, на установку следящих чар, и о его приближении мы узнаем заранее.

Тут я понял, что медлить нельзя. Оставив Соук на поляне, предварительно приказав ей спрятаться получше и выходить из укрытия, только если я буду один, я бросился обратно к опушке леса. Попутно уточняя диспозицию, мы собирались с Умником повторить финт, который недавно проделали при нападении пентета[171] Ангелины. Ни Саша, ни Маша не заметили, что доспех умеет двигаться самостоятельно, и это было мне на руку. Будет им сюрприз.

Дарлак, он же Саша, он же Александр ещё не успел развернуть свое заклинание, так что моё нападение стало для него полной неожиданностью. Особенно меня позабавил тот факт, что когда Дарлак рухнул, Фифа буквально взорвалась от возмущения.

– Ты что делаешь, урод. За что?

– Просто органически не люблю двурушников, – радостно ответил я.

– Она пытается запустить ментальное заклинание, – уведомил меня Умник.

Как показал опыт, такие заклятия действуют на меня не в полной мере, но рисковать я не стал. Оживший доспех мощным ударом снёс ей голову. Ну вот, очередные иллюзии почили под грузом реальной жизни. В принципе в игре я уже привык, что игроки друг друга всё время подставляют и обманывают. Администрация Игры даже ужесточила штрафы, ведь алгоритм поведения, вырабатываемый в Игре, всё чаще и чаще применяют в реальном мире. Вот и решили перестраховаться, получить обвинение в расшатывании норм морали никому не хочется. Но даже высокие штрафы остановили не всех, как я мог лишний раз убедиться сегодня на собственном опыте. Однако времени на моральные терзания не было совсем. Первым делом попытался привести в себя Тоху, но орк застыл ледяной фигурой и неизвестно, когда оттает. В теории после убийства мага заклинания развеиваются, но тут вступает в дело уже не магия, а физика и физиология.

– Орк придёт в себя через 21 минуту 32 секунды, – выдал своё экспертное мнение Умник.

Так как "гости" могли нагрянуть в любой момент, я при помощи Доспеха отволок Тоху в густые заросли каких-то кустов и даже для маскировки присыпал его опавшей хвоей. Затем озаботился, чтобы спрятать все свои трофеи, мешок не резиновый, да и обезопасить себя будет не лишним. Если выживу, нужно будет место для новых трофеев, а если нет, то смогу потом вернуться за добычей. За заботой незаметно пролетело еще десяток минут.

Я уж было даже понадеялся, что нас не найдут, но в этот миг на поляну выскочили три разведчика. Повезло, что я не успел облачиться в доспех, с которым "развлекался" Умник. Естественно, разведчики даже не заметили меня, а стали кружить вокруг доспеха, как стая собак вокруг медведя. Я оказался неучтённой переменой в этом уравнении, и в итоге меньше чем за минуту количество "охотников" сократилось на три единицы. По предложению Умника я решительно упаковал себя в доспех. Думаю, в такой компоновке при столкновении один на один я становился головной болью для любого из охотников. Но всё дело в том, что их даже не десять, а больше. В частности, я насчитал чуть более тридцати игроков, выстроившихся на опушке.

Пока маги и лучники обеспечивали огневое прикрытие, воины ближнего боя двинулись организованной группой в мою сторону. Когда они подошли поближе, я успел дважды воспользоваться своим арбалетом, выбив двух самых шустрых соперников. При этом я руководствовался тем фактором, что шанс с одного выстрела отправить на перерождение воина в лёгком доспехе в пять раз выше, чем воина, облачённого в полный доспех. Да и не нужны мне резвые противники, бегай потом за ними по всему лесу. Жаль, самострел – не многозарядный, а то бы можно было значительно проредить цепь наподдавших, а так подстрелил двух воинов, хоть и успел второй раз зарядить самострел, но стрелять не стал, оставив про запас.

После того, как противник вошёл со мной в визуальный контакт, я стал отступать глубже в лес. Данный манёвр преследовал две цели: первая, чтобы лучники и маги потеряли визуальный контакт с нами и таким образом на время вышли из игры. Также я надеялся, что мне удастся повторить маневр последнего из братьев Горациев в битве с братьями Куриациями из Альба-Лонга. К моему удивлению, приём сработал, погоня растянулась, и я смог спокойно развернуться и c одного удара уложить особо ретивого преследователя. Понятно, что впереди бежали воины в наиболее легких доспехах, но это полностью соответствовало моему плану в первую очередь выбить самых быстрых.

После наглядной демонстрации желающих проявить удаль не находилось. Азарт первых секунд погони прошёл, теперь загонять меня стали по всем правилам. Найти узкий проход или тропинку, где одному можно долгое время сдерживать большую группу, мне не посчастливилось, поэтому я принял решение прорываться. На этот раз моей жертвой стал самый неповоротливый рыцарь, в массивном доспехе. Простым мечом его вскрыть не так-то просто, но у меня был "нож" для этих "консервов".

Резко сменив меч на шпагу, я неожиданно бросился к намеченному мной игроку. Надеясь на свою броню, он даже не стал защищаться от удара, решив, очевидно, принять удар на доспехи, после чего контратаковать. Представляю, каково было его удивление, когда удар шпаги прошил его шлем, как картон. На всякий случай со скоростью иглы швейной машинки нанес ещё пару ударов примерно в один и тот же район доспеха, в результате чего он стал похож на ситечко для чая. Соперник величественно рухнул, а я смог, относительно не спеша, выйти из окружения.

Особого желания перехватывать меня у ближайших игроков не наблюдалось. Краем глаза заметил, как один из воинов покинул поле боя. Сначала я подумал, что меня собрались обойти, но потом понял, что игрок побежал за подмогой, да, если они сюда приведут лучников или магов, моё положение и так аховое станет просто невыносимым.

Неожиданно на опушке леса, где остались маги и лучники, громыхнуло, а затем из чистого неба на землю упала сеть молний. Времени, чтобы отвлечься и получить удовольствие у меня не было, так как противник весел буквально на пятках. Где-то недалёко послышался звон мечей, и знакомый Тохин крик: "Меня будить …" Ага, значит, орк оклемался, и тоже приставлен к делу. От этой мысли сил у меня прибавилось – всего охватила жажда деятельности. На полном ходу, неожиданно для преследователей, развернулся на 180 градусов и в движении нанёс рубящий удар мечом на уровне головы. Ближайшему преследователю удалось уклониться, а вот следующий за ним буквально вывалился на меня из-за спины собрата по несчастью. Пока он пытался понять, что произошло, я ловким движением руки вскрыл ему сонную артерию. Любоваться делом рук своих я не стал и продолжил бег. Если так дальше пойдёт, я значительно подтяну свою легкоатлетическую подготовку.

– Десять игроков отправились в погоню,

Один был слишком быстр, – ответил головою! – продекламировал Умник.

От неожиданности я чуть было не споткнулся.

– Это ты сам сочинил? – послал я Умнику умственное послание.

– Нет, в сети нашёл. А что? Стихи не подходят к сложившейся ситуации?

– Да, нет. Подходят. И настолько хорошо, что я бы хотел услышать продолжение.

– Изволь!

– Забавно, только где я тебе здесь лося возьму?

– Это не по моей части. Мое дело – теория, а практика – это ваша епархия.

Препираясь с Умником, я продолжал бежать от преследователей, куда глаза глядят, стараясь контролировать ситуацию. Однако преследователи извлекли урок и не рвались победно умереть в первых рядах, несмотря на не самый высокий темп бега. Неожиданно справа из кустов выскочило огромное животное, всё, что я успел рассмотреть, это бурую шерсть и огромные, развесистые рога. Хорошо хоть хватило здравого смысла и реакции уйти у него с дороги, а вот кому-то из преследователей повезло гораздо меньше, судя по крикам.

– Что это было? – удивлённо спросил я Умника

– Ирландский лось. Megaceros giganteus, – радостно ответил мне Умник.

– Откуда он взялся в лесу. С такими рогами?

– Я тебе что – админ? – огрызнулся Умник. – Ты не расслабляйся, они, похоже, уже лося завалили, сейчас за тебя примутся.

Я огляделся по сторонам, бежать по большому счёту было некуда. Слева – холмы, да такие крутые, что на них без спец снаряжения не взберёшься, справа – чаща, туда лезть тоже удовольствие не из приятных, а прямо – болото. Как говорится, куда не кинь – всюду клин.

– И что делать будем? – по привычке задал я Умнику риторический вопрос.

– Это зависит от твоих предпочтений. Лично мне кажется, что бегать по болоту в тяжёлой броне – не лучшая идея, – откликнулся Умник.

Поэтому уже через минуту я активно работал мечом, прорубаясь вглубь леса. Приходилось постоянно следить за спиной, так как просека получалась нехилая. Преследователям не составляло труда, при желании, меня легко нагнать. Единственное, что радовало в данной ситуации, так это то, что у моих преследователей не было с собой луков и арбалетов. Вспомнив об арбалете, я на секунду задумался над его использованием, однако решил, что один точный выстрел не изменит коренным образом ситуацию, а лишь подтолкнёт моих противников к безоглядной атаке, уцелеть в которой, у меня будет минимум шансов. Поэтому я продолжил прорубаться сквозь лесные дебри, напрягая мозг в надежде выловить гениальную мысль, но сегодня все гениальные мысли зависали где-то в другом месте.

Неожиданно деревья разошлись, и я оказался на поляне последи леса. Посреди поляны стоял огромный дуб, крона которого хищной птицей нависала над поляной, затеняя её. У меня возник план, немного рискованный, но в моей ситуации выбирать не приходилось. Быстро выскользнув из доспеха, я взобрался на дерево и устроился поудобней, тем временем Умник повел доспехи дальше. Через несколько десятков ударов сердца появились преследователи, шли они достаточно плотно, держа визуальный контакт друг с другом. Выходя на поляну, они сначала на некоторое время замирали, а затем следовали прежним маршрутом. Этим я и решил воспользоваться. Достав шпагу, я пропускал игроков, отсчитывая их количество. Если верить Умнику, последний участник погони идёт под номером девять.

– Можешь расслабиться, я сообщу, когда будет идти последний, – пытался успокоить меня Умник.

– Ничего, надо привыкать всё делать самому, а то попаду в зависимость такому обормоту, как ты.

– Хм, тогда смотри не прозевай – этот предпоследний.

На самом деле зря я волновался, все прошло, как по нотам. Последний рыцарь поверх доспеха был облачён в какой-то балахон, который я бы постеснялся назвать плащом. Когда рыцарь ожидаемо застыл при выходе на поляну, я накинул плащ ему на голову и нанес несколько ударов шпагой под лопатку. Затем поймал падающее тело и нежно уложил его в траву. Я еще успел выгрести всё из кокона и благополучно улизнуть, пока преследователи заметили пропажу. Следующие несколько минут на поляне творилось нечто невообразимое. Игроки развили буйную деятельность в нелепой попытке поймать меня. За это время я смог легко догнать свой доспех и воссоединиться с ним. Оказавшись в доспехе, я постарался максимально ускориться, чтобы оторваться от погони. Так как поляна шла немного под уклон, я набрал хороший ход, пока не влетел в болотце.

– Откуда тут болото?

– А подумать своими мозгами, а то попадёшь в зависимость, – съехидничал Умник.

– Да легко, учитывая легкий уклон и структуру почвы, а также близость реки. Словом, админы виноваты, – закончил я.

За разговорами я выбрался на более-менее твердую поверхность, однако она пружинила под ногами. Идти было неудобно, примерно так, как передвигаться по большому батуту. Я уже достаточно далеко продвинулся по этому мостику, когда на меня выскочил один из преследователей. Пребывая в возбуждённом состоянии, он смело бросился ко мне, размахивая мечом, принимая болото за лесную поляну. Но не прошел я и половины, как вдруг погрузился в трясину до пояса. Вокруг не было ни одного кустика, ни одной веточки, чтобы ухватиться рукой и выбраться. Никогда и никого я не заставал в таком беспомощном положении. Безжалостно подавив в себе желание помочь попавшему в "лохань", Я развернулся и, не дожидаясь, чем закончится эта трагедия, продолжил свой путь.

Выбравшись из болота, я отправился на шум, который производила текущая неподалёку вода срочно нужно было смыть с себя всю грязь, которая ко мне прилипла. Возможно, грязь и лечебная, как пытался уверить меня Умник, но запах протухших яиц не доставлял мне никакого удовольствия.

Выйдя к ручью, мне пришлось снова покинуть доспех, чтобы смыть с него грязь. Хотя доспех, после магической обработки, не боялся ржавчины и не пропускал воду, но испытывал неприязнь к воде, которая, как я подозреваю, возникла у него ещё в процессе закаливания, задолго до формирования личности и поэтому относилась к бессознательному.

Доспех был практически отмыт, когда Умник сообщил, что к нам приближается один воин.

– Ты уверен, что он – один? – переспросил я, желая немного позлить, если это конечно возможно, своего напарника.

– Конечно, он шумит, как стадо слонов, но анализ шума однозначно говорит о том, что их производит одно существо, – купился на подколку Умник.

Исходя из постулата, что "от добра, добра не ищут", мы решили разыграть ставшую уже привычной для нас сценку. Умник управлял плещущимся в ручье доспехом, а я удобно устроился на дереве, расположенном на траектории движения приближающего "гостя". Надо сказать, что и на этот раз всё сработало просто идеально: вышедший к ручью игрок настолько очумел от картинки мирно плескавшегося в воде доспеха, что дал себя зарезать, словно барашек, отведённый на заклание, – безропотно и без сопротивления.

– Не смог открыть глаза один, и их осталось пять! – радостно продекламировал Умник. Конечно, пять – это не десять, но осторожность по-прежнему стоит соблюдать, даже повысить, ведь пятеро оставшихся, наверняка, лучшие из лучших. Отмыв доспех, мы двинулись по лесу в следующем порядке. Впереди шёл доспех, за ним и немного сбоку я со взведённым арбалетом. Чуйка твердила о проблемах, Умник утверждал, что "горизонт чист". Как всегда, победу в споре разума и интуиции одержала последняя. Сначала доспех угодил в ловчую яму и рухнул под землю, а затем передо мной материализовались пятеро рыцарей. Надо сказать, что мне есть чем гордиться, несмотря на внезапность я успел разрядить арбалет, правда болт лишь чиркнул по броне, не причинив ей особого вреда.

– Рунная броня, – пояснил мне девичий голос. – Стоит огромных денег, но оно того стоит.

– У остальных такая же, – продолжила она, верно расценив моё молчание.

– Поговорим? Или побегаем? – продолжила девушка, судя по всему именно она, была лидером группы.

– Доспех цел, только выбраться из ямы без посторонней помощи не сможет. С вероятностью 0,76 нападавшие знали о нём, и яма – один из способов заполучить его себе, – сообщил мне мой дополнительный "мозг". Мы с Умником лихорадочно искали выход из сложившейся ситуации. Несмотря на то, что мои мозги и его процессор достигли максимальных оборотов, оптимальной линии поведения найти не удавалось, а значит нужно было тянуть время в надежде на "божественное озарение".

– Почему нет, побегать всегда успеем, – ответил я, отмечая краем глаза, что меня взяли в кольцо.

– Разве можно мешать женщине сплетничать, – продолжил я, стремясь вывести мою собеседницу из равновесия.

– Где твоя подопечная? – спросила девушка.

– Не знаю.

– Тогда зачем ты нам нужен?

– Я вот думаю…. Вы тоже мне больше не нужны. С этими словами я сразу включился. Удар двумя ногами в грудь одного из рыцарей отправил его на дно ямы к доспеху, который не дал ему шансов прийти в себя и добил. Схватившись за ветку, я в мгновение ока взобрался на дерево. Рыцари в тяжёлых доспехах собрались под ним. Всё это мне напомнило сценку, где собаки загнали на дерево кота. Правда, в отличие от котика у меня был самострел и три болта. Я под ругань игроков стал его спокойно перезаряжать. Рунный доспех или не рунный, но если удачно попасть, то даже самая прочная скорлупа треснет. Осталось только обеспечить себе удачный вектор для атаки. Вот над этим мы с Умником и ломали голову. По сути, возникла патовая ситуация, ни я, ни мои преследователи не могли ничего сделать, чтобы не ухудшить свою позицию.

Из задумчивости меня вывел звон мечей. Это Тоха напал сзади на моих преследователей. Не теряя ни секунды, я спрыгнул с дерева и даже успел, практически в упор, разрядить свой арбалет, в одного из рыцарей. Его хвалёный доспех не выдержал. Дальше я получил удар по шлему и, потеряв сознание, рухнул под ноги врагов. Пришел в себя от того что меня окатили потоком холодной воды, попытался увернуться от холодного потока, но не смог. Я стоял на коленях, двое держали меня за руки, выворачивая их, чтобы голова смотрела в землю. В поле обзора маячило ещё три пары ног, обутых в доспешные сапоги. Обрадованный Умник сразу же засуетился и нарисовал предполагаемое расположение людей. К своему неудовольствию, их оказалось восемь, правда, лишь четверо в тяжёлой броне.

– Как договорились, кроме оплаты я возьму себе его доспех, – услышал я голос Тохи.

– Да бери, только никто не будет тебе помогать доставать доспех из ямы, – ответил орку девичьи голос, показавшийся мне смутно знакомым. Влада Газовская, – услужливо подсказала память, вышколенная постоянным общением с Умником.

– Ничего я как-нибудь сам справлюсь, главное, чтобы не мешали, – посмеиваясь, ответил Антон. Судя по голосу, у него было хорошее настроение, чего нельзя было сказать обо мне.

– Ну что, добегался? Похоже на этот раз Влада обращалась ко мне.

– А доспех оказался не такой уж крепкий, – поддел я её. Если бы не этот предатель, то неизвестно, кто кого положил бы.

– Самоуверенно.

– Не предатель я, а честный разведчик, наёмник. Ты мне даже понравился, если бы не заключил раньше договор, то, возможно, помогал бы тебе до конца. Ты мне понравился. – Голос орка звучал напряжённо, по ходу ему не удавалось зацепить доспех.

Умник уже просчитал несколько возможных вариантов действия, и я ждал подходящего случая, чтобы воспользоваться одним из них.

– Предлагаю рассказать тебе…

– Что?

– Всё.

– Боюсь, чтобы рассказать всё, мне не хватить и всей моей жизни. Но могу рассказать, что я сделаю с тобой, когда убью всех твоих людей. Обещаю, тебе понравится.

– Заткнись, сволочь! – раздался ещё один знакомый голос.

Александр Ящук, – практически синхронно сработали Умник и Память. Сапог стал делать определённые манёвры, цель которых для меня была предельно ясна. Поэтому я не стал ждать, когда сапог прилетит мне в лицо, а ускорился и начал действовать. Удар правой ногой в коленку держащего мою правую руку. Затем заваливаюсь на левого воина, одновременно нанося ему удар по паху латной перчаткой правой руки. Всё – свободен, вскакиваю на ноги. Ближайший от меня воин лежит проткнутый двумя длинными стрелами, в Яслях нам говорили, что такими любят стрелять эльфы, но откуда здесь им взяться. Тоха тоже утыкан стрелами, как ёж колючками, Так ему и надо – нечего заглядываться на мой доспех. Ухожу от удара ногой, надо сказать совсем бездарного, не мудрствуя излишне шпагой, пронзаю своего противника. Тот удивлённо таращится на пробитый доспех, пытается что-то сказать, но второй удар заставляет его проглотить свои слова.

Оглядываюсь за спину, оба воина, державшие меня, выведены из игры, в качестве последнего аргумента послужила эльфийская стрела. Оставшиеся трое игроков стали пятиться от меня. Не долго думая, атаковал левого, так как у него в руках был топор, а еще индейцы доказали, что метать топор можно очень даже эффективно. Поэтому не стал искушать судьбу, а связал его ближним боем.

Неведомые союзники не подвели, буквально осыпав второго воина стрелами, некоторые из них достигли цели, так что о нём я мог забыть. Мой противник был вооружён тяжёлым двуручным топором.

Топор – оружие атакующее, надо заставить противника обороняться, – пытается подсказать мне вошедший в раж Умник. Я его знаю. При первой возможности сокращауую дистанцию до минимума и атакую, нанося удары, парой своих мечей, в первую очередь по рукам и ногам. Наконец, один из ударов достигает цели: топор вываливается из рук, да ещё крайне удачно, прям по сапогам моего противника. Тот раскрывается, ударом в сочленения доспеха ставлю точку в нашем поединке.

Влада испугано пятится от меня, я, молча ухмыляясь, иду на неё. Внезапно её рука сжимает медальон, висевший у неё на шее, я готовлюсь к самому худшему, но она просто падает, как подкошенная, на землю.

– Это медальон Последнего шанса, – произносит Милка, спускаясь с одного из деревьев. Вскоре рядом с ней материализуются ещё две эльфийки.

– Привет, сестричка, как никогда рад тебя видеть, – говорю я, обнимая сестру. По выражению лица двух её подруг понимаю, что спорол полную чушь. Нужно срочно спасать ситуацию. Но Милка реагирует раньше меня.

– Помните, я вам говорила о юноше, с которым мы сражались плечом к плечу и который подарил мне мой лук. Так вот это он. И да, после того, как наша кровь смешалась на поле боя, мы провели обряд братания, и я считаю его своим братом, а он меня сестрой.

– Может, ты, наконец, познакомишь нас со своим братом? – произнесла старшая из эльфиек.