Тень ветра

Глава XXII "Святилище"

Огромный круглый зал простирался вверх на огромную высоту. Они попали в него через дверь, расположенную приблизительно на высоте половины стены, и спустились вниз по спиральной дорожке, опоясывающей все здание храма изнутри. В зале стоял полумрак, похожий на тот, какой бывает на рассвете.

Оба впервые вошедшие в храм, Соланна и Конан, обменялись взглядами. Девушка уже открыла было рот, собираясь что-то спросить, но Копан остановил ее жестом, выражающим такое же непонимание, приподняв брови и слегка пожав плечами. Затем он указал взглядом на жреца, идущего впереди.

"Этот зал должен иметь высоту но меньшей мере семи десятков человек", — подумал Конан, когда они спускались вниз. Колоссальная святыня уходила глубоко внутрь каменного основания острова.

— Ничего подобного я еще никогда не видела, — Соланна наклонилась к Конану. — Как им удалось обойтись без колонн для подпорки купола? Я, хоть убей, не понимаю, как же он держится.

— Я тоже, — пробурчал в ответ огромный киммериец, которому и в голову не приходило, размышлять о чем-то подобном. — Держится и все. Или так и надо, или тут работает какая-то нечистая магия, — он презрительно пожал плечами. — Строительством я занимался только в молодые годы, когда приходилось выполнять работу невольника… Но и тогда я не задумывался, почему все происходит так, а не иначе. И вообще, я предпочитаю разрушать, а не строить. Поэтому я и полководец, а не придворный архитектор.

— Уже не полководец, — улыбнулась Соланна, делая вид, что не замечает сразу нахмурившегося лица своего спутника.

Они спустились на дно зала. Огромная натертая до блеска плоскость пола, казалось, терялась в бесконечности. Большие плитки серого и зеленого цвета равномерно чередовались.

Конан наклонился, с изумлением оценивая гладкость пола.

"Сколько же рабов здесь должно было работать", — подумал он с ужасом и уважением к могуществу бога, который может себе позволить такую роскошь.

Потом он ухмыльнулся, сообразив, что того же могучего бога обокрал один единственный колдун, правда, достаточно сильный колдун, который кроме того сумел использовать подвернувшуюся ситуацию.

Шаги вошедших громко отдавались в неестественной тишине, стоящей под гигантским куполом. Только у Ханнаора на ногах были войлочные туфли на мягкой подошве, и его шагов не было слышно.

Они медленно приближались к центру зала, где чернела дыра размером в поперечнике, превышающим четырех человек, как прикинул Конан, когда они вышли на галерею.

Жрец остановился перед черным алтарем, кольцом окружающим отверстие. По высоте он доходил до пояса жреца. Часть алтаря, обращенная к посетителям, была украшена резными фигурками морских чудовищ, переплетающихся в удивительных сочетаниях. Вся поверхность алтаря была отполирована так, что могла бы служить зеркалом.

В то же время резные фигурки выглядели матовыми, выделяясь на поверхности алтаря и привлекая внимание посетителей. Верхняя отполированная плоскость алтаря плавно опускалась внутрь отверстия, так что при ближайшем рассмотрении казалось, что алтарь является верхушкой еще одного купола и прикрывает собой еще больший простор в подземелье.

Жрец Ханнаор подошел ближе и, опершись животом об алтарь, наклонился над отверстием.

Руки его были широко раскинуты в стороны. На мгновение в храме наступила мертвая тишина. Затем Ханнаор издал несколько резких звуков. После короткой паузы он запел над отверстием длинную молитву-гимн.

Сначала Конан прислушивался к пению жреца, но затем его внимание привлекло нечто совсем другое. В храме постепенно начало светлеть. Киммериец оглядывался вокруг, пытаясь определить, откуда исходит свет. Его интересовало это на случай возможного боя, чтобы неизвестный враг не смог ослепить его столь сильным источником. Потом он различил легкий свистящий звук, который вначале не был слышен из-за пения жреца, но затем начал его заглушать. Свист доносился из отверстия, и только сейчас Конан с удивлением понял, что и источник света тоже расположен под полом. Из отверстия исходил сужающийся световой конус, вершина которого достигала середины высоты зала. Затем свет конуса расплескивался но сторонам и низвергался вниз, как водопад.

Конан обернулся к Соланне, но та стояла с задранной кверху головой и открытым ртом.

Звук набирал силу и глубину. Голос жреца уже не был слышен, но Конан видел, что Ханнаор продолжает петь, так как рот его был открыт. Сколько времени все это продолжалось, никто из них не мог оценить. Разве что жрец, но его такие вопросы не интересовали.

Глубокий звенящий звук теперь заполнял весь храм. Сначала Конан просто внимал его, затем, сообразив, что находится слишком близко к алтарю, понял, что это ему только кажется. Тишина!

Тишина, наполнившая в одно мгновение весь зал, звенела!

Конан закрыл глаза и напрягся, чтобы прочистить уши. Снова открыв их, он замер от удивления.

Перед ним в конусе света возносился бог Кхоран'дан. Полная фигура с короткими ногами и четырьмя руками, сложенными на пухлой груди. Лицо его не было человеческим. На нем отсутствовали нос и нормальный рот. Их заменяла вертикальная щель, разделявшая лицо пополам, которая заканчивалась прямо под глазами.

— Кто осмелился побеспокоить несчастного, пребывающего в заклятье, — разнеслось по всему храму. — Я жестоко отомщу!

Конан опять успел сообразить, что сила голоса зависит от величия, а не от величины бога, иначе голос его звучал бы значительно тише.

— О, повелитель, — произнес спокойно жрец Ханнаор, — это я осмелился попросить тебя о помощи. Если ты найдешь мою просьбу слишком дерзкой, накажи меня. Эти два путника, — широким жестом он указал на Конана и Соланну, — нуждаются в твоей помощи. Они ищут источник силы чародея Сунт-Аграма.

В ответ раздался громовой раскат, потрясший целый храм. Конан понял, что это был гневный Крик, вырвавшийся из горла разозленного бога. В следующее мгновение Кхоран'дан овладел собой, голос его стал тише, так что снова было можно понять произнесенное.

— Как они могут надеяться совершить то, чего не смог сделать даже я? Это оскорбление… — вертикальная щель, заменявшая Кхоран'дану рот, не двигалась.

— Мой повелитель, — жрец склонил голову, так что светло-каштановая кудрявая бородка уперлась в сутану, — никогда я не позволил бы себе привести к тебе обыкновенных ищеек. Они уже встретились однажды с Сунт-Аграмом, и для него эта встреча едва не стала последней. Кроме того, им удалось захватить его главного ученика…

— Да, — кивнул головой бог, — я вижу эту пару, в которой соединилась сила киммерийца и магические способности этой девушки. Прекрасно!..

— Да, мой повелитель, — Ханнаор поднял лицо к богу.

— Я помогу вам, насколько хватит моих слабых сил, — сказал грустно бог Кхоран'дан. — Сунт-Аграм был здесь вчера и снова получил порцию бессмертия от моей кифары. Ему снова удалось повторить то, что он делал уже много раз, и снова это бессмертие он отнял у меня. Я не могу ни преследовать его, ни следить за ним. Его магическая сила больше моей. Я слаб и беспомощен, хотя и не выгляжу таким, но что смогу, сделаю. Я привязан к своему алтарю и не могу от него удаляться. Найти кифару вы должны будете сами. Сунт-Аграм с помощью своего колдовства достаточно хорошо маскирует себя, чтобы никто не мог за ним проследить…

— Не совсем так, — потихоньку промурлыкала Соланна, так что ее мог слышать только Конан, да и тому не было полностью понятно, что она хотела сказать. — Если он тут был вчера или сегодня ночью, вполне возможно…

— Когда вам понадобится моя помощь, позовите меня так… — зазвучала странная мелодия, звуки которой повторялись дважды.

— Я этого не запомню, хоть сажайте меня на кол, — проворчал Конан.

— Это не для тебя и предназначено, — шепнула Соланна.

— …и я вам помогу, если буду способен, — закончил свою речь Кхоран'дан.

Его фигура в конусе света начала бледнеть и уменьшаться. И сам конус медленно исчезал в черном отверстии. Конан посмотрел на жреца Ханнаора, все еще стоящего с раскинутыми руками. Он с трудом опирался коленями и животом об алтарь и выглядел так, как будто собирался упасть без чувств. Лицо его приобрело фиолетовый оттенок, подобно январскому снегу в Эйглофийских горах. Предвидение киммерийца выполнилось раньше, чем он ожидал. Колени Ханнаора подломились и жрец медленно стал сползать на полированный камень. Он ударился подбородком об угол черного каменного алтаря, так что голова его откинулась назад и Конан увидел, что глаза жреца широко открыты, но зрачки закатились, так что видны лишь белки.

Соланна подскочила, чтобы подхватить падающее тело, но не успела. Жрец соскользнул на пол и его сутана при этом задралась, обнажив ноги, густо покрытые зеленой татуировкой.

— Посвященный Воде, — выдохнула Соланна и испуганно отскочила назад.

Конан посмотрел на нее с вопросительно поднятыми бровями.

— Жрец такого высокого посвящения, что может передвигаться даже под водой.

— Ну и что? — усмехнулся Конан. — Наш ворон, например, может даже летать. Оставь его, — махнул рукой киммериец, — я его отнесу. Знаешь, где его келья?

— Не знаю, но найду, если пройдем мимо, вчера вечером я видела, откуда он вышел.

Конан и Соланна стояли перед воротами храма. Соланна обводила местность магическим взором полузакрытых глаз и искала следы, оставленные ее отчимом.

— Пожалуй, самым простым будет попробовать объехать остров на лодке. Это будет быстрее всего.

— Как ты узнаешь следы своего…

— Уж как-нибудь узнаю, — пожала плечами Соланна. — Будет нарушена тонкая ткань магии, окружающая храм. Она не восстанавливается так быстро. И кифара должна быть где-то здесь, иначе Сунт-Аграма при перевозке поймали или хотя бы заметили. Да иначе и не возвращался бы он сюда.

Они шли по дороге, выложенной раскрашенными глазурными плитками. Соланна шла со склоненной головой и разглядывала морские волны и чудовищ, на которых они наступали. Конан же, наоборот, больше обращал внимание на лес, в который вскоре нырнула дорога. Его продолжала удивлять равномерность посадок, которую соблюдали садовники. Но что-то ему здесь не нравилось. Казалось, что откуда-то прилетел порыв леденящего ветра. Он почувствовал грозящую опасность.

Внезапно девушка замерла, будто наткнувшись на невидимую стену.

— Был здесь, — выдавила она из себя. — И не слишком давно.

Она вытянула вперед руки и как будто прощупывала пространство перед собой. Конан глядел на нее с недоверчивостью дикаря, который не хочет иметь ничего общего с богами и магией, и вообще не очень в них верит, но все же отступил на шаг назад.

И вовремя. Внезапно прямо в воздухе из пустоты возникли две когтистые руки.

Они были мускулистые и густо поросшие длинной рыжей шерстью, и каждая сжимала длинный меч. Длиннее, чем любой, каким когда-либо пользовался Конан, а было известно, что он предпочитал мечи, подходящие к его гигантской фигуре. Соланна вырвала из ножен свой меч и отразила первый удар, нанесенный левой рукой. В ту же секунду рядом с ней оказался Конан и схватился с правой рукой. Та наносила столь мощные удары, что даже такому гиганту как Конан приходилось тяжело. Невидимый враг отличался колоссальной силой. Правда, техника боя у него была слабая, но пока и этого было достаточно. Сначала киммериец сосредоточился на обороне и лишь время от времени старался помочь Соланне.

— Я справлюсь сама, — яростно прошипела она. — Заботься о себе. Это еще не конец.

Ее волшебный меч отвел сильный удар соперника вверх, и Соланна пригнулась. Вражеский меч просвистел мимо и неожиданно мускулистая рука оказалась вблизи ее оружия. Меч, врезавшись в руку с не слишком большой силой, рассек кожу и застрял в кости на запястье. Раздался неприятный скрежет металла о металл. В воздухе прозвучал стон и из руки брызнула кровь.

Рука выпустила меч и начала растворяться в воздухе. Однако Соланна вцепилась в свой меч обеими руками, губы ее шептали слова заклинания. Рука бешено металась, но заклинание и застрявший меч Соланны мешали ей исчезнуть. Она трясла девушку, словно тряпичную куклу, но та изо всех сил держалась обеими руками за рукоятку своего меча.

Когда Соланне удалось договорить заклинание, от ее меча по всей его длине на руку посыпались искры. Мышцы руки судорожно напрягались и расслаблялись. Внезапно меч Соланны выпал из раны и девушка упала на землю рядом с дорогой, лицо ее зарылось в мох. Рука упала возле нее и застыла в неподвижности.

За это время Конан нанес своему сопернику несколько легких ран, но и сам не уберегся от царапин.

Соланна тяжело поднялась с земли, к испачканному лицу ее прилипли хвоя и листья.

Рука имела преимущество, поскольку Конан имел против себя цель значительно меньших размеров. Гигантская сила киммерийца позволяла ему уравнять шансы, техника же ведения боя далеко превосходила противника. Это позволило ему после отвода очередного удара руки в сторону, применить хитрость. Продолжив начатое движение, Конан мгновенно повернулся вокруг своей оси и завершил поворот ударом. Его меч вонзился в локоть противника с такой силой, что лезвие прошло через мышцы и сухожилия, словно сквозь масло. Пальцы руки судорожно разжались, меч со звоном упал на землю и несколько раз подскочил, прежде чем замереть окончательно…

— Держи ее! — крикнула Соланна, спеша ему на помощь.

Верхняя часть руки исчезла, а обрубок лежал на дороге. Крови, текущей из него было значительно меньше, чем ожидал Конан. Обрубок медленно полз по направлению к мечу. Киммериец пришпилил его к земле своим оружием, а Соланна бросилась к лежащему на земле мечу, прикрыв его своим телом. В лесной тишине снова зазвучали слова заклинания. Соланна словно выстрелила сверхъестественно длинной фразой на неизвестном языке, и рука наконец замерла.

— Это была первая засада Сунт-Аграма, — спокойно констатировал Конан. — Интересно, сколько еще осталось.

— На устройство каждой очередной засады расходуются запасы его магии, которые он должен пополнять, играя на кифаре, — ответила Соланна. — Посмотрим. Думаю, что будет еще несколько ловушек, но мы должны добраться гуда, куда хотим, несмотря на все засады.

Конан выдернул меч из земли, вытер его о лох возле дороги и коротко произнес:

— Доберемся.