Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 4

Боль отступила на задний план. Она изводила, но теперь я прочно держалась за сознание, за свое тело. А все потому, что мы с безликом будто зацепились друг за друга взглядами.

Молния подпитывала Искру. Она разрасталась, будто бы отращивала себе усики и цеплялась за мои внутренние органы. И в том месте особенно жгло. Но все это не важно.

Истан.

Смотрел. Напряженно, с долей удивления.

Правда, вскоре опустил взор, перед этим скосив его на стоявшего неподалеку Ролара, и больше вообще ни на что не реагировал.

А я терпела. Нашла в себе силы поддаться неприятным ощущениям, растворилась в этой звенящей боли. Все скоро пройдет. Так надо, это к лучшему.

Чем скорее приживется Искра, тем скорее я выберусь отсюда.

Молния жужжала, уже начала уменьшаться, вскоре вернулась в небо с теперь уже спокойно плывущими облаками. Голоса девушек еще наполняли пространство. Я же лежала и просто дышала. Прислушивалась к утихающей боли. Чувствовала пульсацию внутри. Искру, ее жгутики-связи с моим телом. То, как новая энергия бежала вместе с кровью, какой жар наполнял его, будто бы менял меня, обновлял, перестраивал.

Поразительно! Я словно вправду становилась наари. Не просто человеком, а кем-то другим, совершенно новым. С Осси ничего этого не было. Видимо, потому что ее тело привыкло, а для моего все оказалось в новинку.

- Проверь, - команда Ролара, и я заметила шевеление.

Затаила дыхание, когда надо мной появился Истан. Девушки уже перестали бормотать, некоторые из них выглядели особенно бледными, едва держались в сознании. Стражники начали их освобождать.

Как не выдать себя? Я побоялась уделить все свое внимание подошедшему безлику, потому что тенвик был здесь, наблюдал. Нужно быть осторожной, не показывать интереса, не смотреть…

Истан опустился на колено. Я на миг прикрыла глаза и заглянула ему прямо в глаза.

Прикоснуться бы, сказать хоть слово. Подать знать, что это я. Но как это сделать, чтобы правитель Даркана ничего не понял?

Все так опасно!

На этот раз от его взгляда появились более четкие ощущения. Безлик будто пробрался внутрь, легонько коснулся моей Искры, чтобы не навредить, ничего не испортить.

Мой Истан. Как мало мы пробыли вместе, толком не успели познакомиться. И все, что он в итоге из-за меня получил - это боль и наказание, полгода в темнице. Никому такого не пожелаешь.

- Искра не повреждена, - сообщил бывший командир, отстранившись.

Еще раз посмотрел на меня, потом мотнул головой, словно прогоняя ненужные мысли, и отправился обратно, чтобы покорно встать на колени. Помассировал свою руку, где некогда был браслет, возможно, и сейчас находился под одеждой.

Как не сорваться?

Он в паре шагов от меня. Всего несколько движений навстречу, которые из-за Ролана не приведут нас друг к другу.

Сердце щемило от боли. Истан так близко, недосягаем. Стоит мне сделать необдуманный поступок, и правитель Даркана с легкостью избавиться от безлика, ведь он пока мне не муж, его исчезновение не навредит моей недавно созданной Искре.

- Хватит причитать! - сказал Ролар, и я только сейчас заметила, что девушки жаловались на свое самочувствие.

Замолкли.

Зло поглядывали на тенвика, однако больше слова не смели произнести. Прониклись, видимо, его недовольством. Или же тенями, которые накрыли здесь все.

Я с трудом села.

- Сколько еще нужно ритуалов? - обратился правитель к Служителям.

- Два-три, ваше темнейшество, не меньше. Создание Искры - сложный процесс…

- Не важно. Сегодня вечером повторим. Приведите их в нормальное состояние, чтобы раньше времени не… - не договорил, кивнув на поднимающихся со своих мест девушек.

- Им нужно восполнить силы естественным путем. И наари может не выдержать.

- Выдержит, - оценивающе посмотрел на меня тенвик. - Придумайте что-то, это в ваших же интересах.

Ролар кивнул стражникам, и те подхватили Истана под руки. Засунули в рот кляп.

Вроде бы такой же безвольный, потухший, лишенный смысла жизни и смирившийся со своей участью, но… задумчивый взгляд, брошенный на меня напоследок, перевернул мое нутро. В шруди затрепетало от надежды. Узнал? Заподозрил?

Как минимум заинтересовался, а это уже что-то.

На что безлик отреагировал? Не на Искру, не на внешность, ведь вчера вообще не обращал на меня внимания. Что изменилось? Голос?!

Я закричала. Рядом сразу оказались Служители, даже Ролар моментально вернулся и встал передо мной.

- Там мышь! - указала на одну из исчезающих теней. - Я видела мышь. Я точно ее видела.

Мужчины разом перевели дыхание. Мне же с трудом далось не обернуться, чтобы проверить.

Истан слышал? Понял? Может, еще раз закричать?

Я облизала губы, с наигранной тревогой глянула на тенвика. Еще руки к груди прижала, ведь вроде как сильно испугалась.

- Выловить этих грызунов, - скомандовал правитель, - чтобы их в моем замке не было.

- Посмотрите, она еще и истеричка, - донесся до меня обрывок фразы одной из участниц ритуала.

Ролар недовольно повел головой, вот только защищать созданную специально для него наари не стал. Наверное, считал, что я сама должна это сделать. А не буду! Мнение окружающих обо мне ошибочно, настоящую меня им узнать не суждено. Пусть тешат свое самолюбие, я потерплю. Тем более Одилар скоро доберется сюда, заберет свою супругу.

- Поднимайся, я провожу тебя, - протянул мне руку мужчина.

Я не спешила принимать его помощь. Предпочла бы побыть вместе со Служителями, послушать их забавные речи, наставления. Всяко лучше, чем чувствовать себя безвольным сосудом, который лепят только для того, чтобы рожать детей.

- Живее! - поторопил меня Ролар.

Воспротивиться бы, отрицательно покачать головой. Я даже сильнее прижала ладонь к груди, только чтобы не прикасаться к тенвику. Правда, заметила настороженное выражение лица близнеца и все же приняла помощь правителя.

Он потянул меня вверх. Казалось, вот-вот обнимет, однако я вовремя сориентировалась и шагнула в сторону. Мужчина недовольно поджал губы.

А что он думал? Создаст женщину для себя? Что она сразу будет льнуть к нему и ловить каждое слово только потому, что предназначена ему в жены? Нет уж, не доставлю ему подобного удовольствия.

Мы отправились с ним к замку. Я держалась поодаль, думала, снова буду едва ли не бежать за правителем, однако на этот раз он шагал медленно, периодически поглядывая на меня.

- Что тебе нравится, Дилара?

- Не знаю, - ответила, решив, что это будет самый правильный ответ в моем положении.

- Позавтракаем вместе.

Я пожала плечами. Не стала спорить, ибо смысла в этом никакого, снова выставила молчаливую оборону и не проронила ни слова на протяжении всего пути. Даже после того, как перед нами расставили тарелки, не особо рвалась что-то есть, хотя желудок требовал пищи.

Слуги приносили блюдо за блюдом. Стол в небольшой столовой, скорее всего, предназначенной специально для узкого семейного круга, ломился от изобилия угощений. Глаза разбегались. Вот только внутри прочно сидел протест и нежелание показывать сидевшему напротив мужчине, что я вообще что-то умею делать.

Кричу вот, хожу, порой говорю. Хватит этих навыков, чтобы быть сосудом, зачем еще что-то?

- Тебе помочь? Показать, как правильно пользоваться столовыми приборами?

Отрицательно покачала головой. Не хватало еще, чтобы подошел и снова прикасался. Хотя что это я, для меня будет достаточно и наглядного представления на расстоянии, ведь он правитель Даркана, сильнейший тенвик Шифира, а кто я? Всего лишь женщина.

- Я не голодна, - сообщила, не поднимая рук с колен.

- Ешь! Попробуй каждое блюда и скажи, какие из них тебе понравятся.

Столько всего! Напитки, торты, пироги, фруктовые десерты. Немного овощных изысков, совсем легких, подходящих для завтрака.

- Я не голодна, - повторила, не поднимая от своей тарелки глаза.

Он ударил кулаком по столу, который отозвался звоном подпрыгнувших приборов. Кажется, я переусердствовала. Нужно подчиниться, сделать так, как он хочет, чтобы не вызвать подозрений.

Меня спас явившийся в столовую стражник. Он наклонился к уху правителя, передал закрепленное печатью послание и ушел. У Ролара заходили на скулах желваки. Он развернул письмо, быстро пробежался по нему глазами и, недовольно вздохнув, поднялся.

- Мне придется тебя оставить одну. Неотложные дела, - произнес мужчина и без промедления покинул комнату.

Мгновение спокойствия. Грузный топот ног, появившиеся возле двери стражники, которые встали каменными истуканами. Я подняла правую руку, примеряя, что же хочу съесть на завтрак, ибо оставаться голодной - это не рационально. Мне нужны силы. Я должна напитать себя природной энергией, чтобы в самый неподходящий момент не свалиться от истощения.

Я выбрала легкий салатик и чай. Едва ли не целиком проглотила несколько ароматных булочек, настолько они оказались вкусными. В придачу попробовала фруктовый десерт, но на него в желудке не осталось места.

Закончив с приемом пищи, вскоре добралась до своей комнаты. Меня оттуда упорно не выпускали, даже на обед не попросили явиться, принесли все сюда. Вероятно, чтобы не позорила хозяина замка перед гостями. Неудачная ему попалась наари.

Потом появились наставники. Принесли книги, свитки. Стали рассказывать о вкусах правителя Даркана, словно это отдельная и самая важная наука. Говорили о его происхождении, о достижениях, о завоеваниях, могуществе. Ролар рос без родителей, сам выбрался на верхушку, развил свой дал. Впечатлило бы, если не мое нежелание вообще знать этого мужчину. Лучше посидеть в одиночестве и посмотреть с балкона на открывающиеся виды, чем слушать хвалебные оды тирану.

Это длилось несколько часов. Военные походы, упоминание самой сильной армии Шифира, борьба тенвиков против остальных рас, установление стабильных границ, действия правителя по поиску магически одаренных девушек, чтобы создать меня.

- Вы должны быть благодарны его темнейшиству, - подытожил рассказ старик, назвавшийся Ультрехом.

- Вам предстоит обеспеченная жизнь в этом замке. Вас будут уважать и почитать. Каждая разумная дэя хотела бы оказаться на вашем месте.

- Будьте мягкой, это важная черта характера для любой женщины.

Наставления, наставления. Мне нужно воспитывать в себе идеальную жену, принимать все за данность и чуть ли не с обожанием смотреть на правителя, а то все, что я пока делала, совершенно не годится.

Молчала. Старалась не показывать внутреннего протеста, который нарастал снежным комом.

Когда от бесконечных нравоучений начало сводить скулы, из тени вышел Ролар и прогнал наставников, которые сорвались с места, только чтобы выполнить приказ.

- Ты отдохнула? - поинтересовался он, протягивая мне руку.

Вот чего пристал? Понимаю, мужчинам Шифира сложно приходилось с телесным контактом и им явно хотелось наверстать упущенное, однако Ролару зачем? Он самодостаточный, самовлюбленный, слишком самоуверенный…

У-у-у, как же меня наставники разозлили. Теперь на тенвика не удавалось смотреть без эмоций.

- Знаешь, в твоей немногословности есть свои прелести. Не будешь надоедать бесконечной болтовней, как это происходит за столом с остальными дэями, однако я предпочел бы получать ответы на свои вопросы. Если что-то спрашиваю, то потрудись открыть рот и произнести несколько фраз.

Делать мне больше нечего.

- Ты меня поняла?

Я молчала. Смотрела снизу вверх, продолжая сидеть на диване, где столько времени провела с наставниками. Казалось, если позволю словам пролиться наружу, то попросту выскажу все, что о нем думаю. Я слишком взвинчена.

Тем более не спала ночью, усталость немного сказывалась. Возможно, еще дело в разных часовых поясах, ведь в момент попадания в Шифир в родном мире наступил вечер, а здесь время только близилось к раннему ужину.

- Не поняла, - сурово произнес мужчина.

Сам наклонился, подхватил мою руку, потянул на себя. За талию обнял и так сильно к себе прижал, что стало нечем дышать. Я не осмелилась поднять глаза, потому что точно выдала бы себя взглядом.

Надавил снизу на подбородок, заставил запрокинуть голову.

Спокойно, ничего плохого не случится. Просто не смотреть на него, до последнего отводить взгляд.

Он злился. Это было видно по трепещущим крыльям носа, по плотно сжатым губам и глубокому дыханию. Вот только это не повод бояться. Что он мне сделает? Запрет в тенях, накажет? Так проходили уже, знаем - вообще не страшно.

Отпустил. Позволил отступить от него на несколько шагов, но вскоре взял за руку и потянул за собой.

Мы выбрались в коридор, достаточно быстро дошли до отведенного для ритуала места, куда еще не пришли девушки. Мужчина поставил меня в центр круга, вцепился в плечи.

- В твоих интересах выжить, наари.

- Зачем? - все же сказала я и подняла на него глаза.

Не выдержала!

Ну как так, ведь почти смогла.

Он усмехнулся, недобро, пылая внутри гневом. Все сильнее впивался пальцами в мою плоть, словно показывая, что может сделать. Сломает кости, а дальше что? Станет избивать и издеваться? Будет за волосы тягать? На что способен этот тиран, если ему не подчиняться?

Сила - самый легкий способ заставить!

Но если все равно не прогнуться, что у него останется? Как он будет бороться с непокорностью? Что станет делать, почувствовав свою слабость передо мной?

Краем глаза заметила приближение Истана в компании стражников. Он внимательно на нас смотрел. Вот только пришлось сосредоточить свое внимание на Роларе и на нашем неудачном диалоге, в который я все же оказалась втянута.

- Зачем? - криво усмехнулся он и прошелся пальцем по моей скуле.

Я отстранилась. Он дернул за плечо меня обратно, сжал его.

- Чтобы выполнить свое предназначение.

- Зачем?

- Потому что для этого тебя создали, глупышка.

- Создали вы, а мне это зачем? - слишком разговорилась я, однако не могла остановиться, потому что знала, что Истан слушал.

Он слушал!

- Ты будешь жить, - наклонился он ко мне, сказал это в лицо. - Так или иначе будешь. Но в твоих интересах устроить себе приемлемое или даже счастливое существование. Это нетрудно. Просто делай, как я скажу.

Если продолжить, то мое отношение станет слишком явным. Грубить нельзя. Отстаивать свою позицию - тоже. А ведь так хотелось продолжить, я вошла во вкус, на языке уже вертелись слова.

«Хватит, Ульяна!»

Опустила глаза, будто смирившись. Вот только Ролару не понравилось, он поднял мою голову за подбородок, сжал его до боли.

- Хорошее отношение нужно заслужить, девочка. Я пока терпелив, но все переменчиво.

- Значит, во время этого ритуала не буду бороться, - убрала его руку, все же сделала шаг назад и скосила взгляд на Истана.

Смотрел!

Все внутри затрепетало. Захотелось ему улыбнуться.

Вроде бы покорно стоял на коленях, опустив голову, но теперь не отводил глаз. Цепко, из-подо лба. Больше не напоминая сломленного человека.

Я коснулась безымянного пальца, куда некогда он надел кольцо, помассировала. Может, поймет, догадается?

Пожалуйста!

Дышать, дышать. Не улыбаться. Нельзя выдать себя окружающим.

Сюда начали подтягиваться девушки, кланялись перед Роларом, занимали свои места. Правитель не спешил отходить от меня, будто раздумывал над сказанными словами или просто не знал, чем замотивировать меня.

- Ты! - вдруг указал на приблизившегося к нам бритоголового и поманил его к себе. - Если с наари что-то случится во время ритуала, я уничтожу вас всех.

Сообщил и ушел, явно зная, что угроза достигла адресата. Это ведь он по большей части сказал не Служителю, а мне.

- Наари, как вы себя чувствуете? - приблизился ко мне «замотивированный» близнец.

Кивнула.

Ему нечего опасаться, я из Шифира ни за что не уйду. Эта ложь предназначалась только для Ролара.

Начался ритуал. Все проходило уже по знакомому сценарию. Но в момент, когда должен был произойти удар в мою грудь, одна из девушек потеряла сознание. Раздался страшный треск, едва соединившаяся молния распалась на составляющие. Крик, не мой.

- Не прекращать! - не своим голосов заорал тенвик.

Мое тело пронзило сразу в нескольких местах…