Тень Шифира, или Семь мужей для попаданки

Глава 2

Сегодня - понятие растяжимое, учитывая, что Одилар сообщил мне новость о ритуале только ночью.

Я весь следующий день не могла найти себе места. Ждала чего-то сверхъестественного. Отпросившись с работы в пункте выдачи заказов, ходила по квартире из угла в угол, не могла унять волнения. Полгода жила, в любой момент готовая бросить все и оказаться в Шифире, там, где сейчас мои мужья, и теперь слишком боялась неудачного исхода. Мечта близко. Скоро все закончится.

Вторая чашка кофе. Пирожное с кремом. Включенный на телевизоре сериал.

Может, следовало все же пойти на работу? Там время летело быстрее, за привычным занятием отвлеклась бы.

Ожидание убивало.

Полдень. Три часа, пять…

Невыносимо! Вот только из квартиры не выйти, меня в любой момент могло вытянуть из этого мира, а там непонятно, что станет с телом, как отреагируют окружающие люди. Лучше провернуть все осторожно.

Ближе к восьми я начала психовать. Уже решила, что у Служителей ничего не получилось, настроилась на плохой результат, убедила себя, что нет смысла расстраиваться. Подумаешь, не стану наари. Одилар найдет другой способ, как нам быть вместе. Правда, идея воссоединения только с ним одним мне не нравилась. Я хотела к своим мужьям!

Уснула.

Сон был на редкость тревожным. Обычно я открывала глаза в своей постели, потом приходил нергий. Но сегодня все было иначе.

Гроза.

Темно. Ничего не видно.

Ветер буянил, что-то мелкое бросал в лицо. Будто бы отталкивал меня назад, никуда не пускал.

Зато во мне крепла уверенность, что нужно шагать вперед. Эта буря напоминала другую, устроенную Служителем в палаточном лагере Истана. Правда, здесь было темно. А еще небо порой разрезали ветвистые молнии, не издавая при этом звука.

Пробираться вперед становилось все труднее. Стена песка. Какие-то летающие вокруг предметы.

Я должна идти.

Должна!

Прикрывалась ладонью, делала шаг за шагом, чувствуя, как ноги скользят назад. Но ведь мне нужно, как никому другому. Там мои мужья! Уверена, меня таким образом затягивало в другой мир и одновременно в него не пускало. Вот только я была настроена решительно. Жертва Осси не останется напрасной, я намерена попасть в Шифир и сделать энергию светлой. Буду самой счастливой наари, которую только можно представить.

Стану самим светом! Буду лучиться радостью, заряжать окружение позитивом.

Найду способ, как победить Тэнши!

Но сначала нужно преодолеть эту преграду. Еще шаг, на пределе своих возможностей, борясь с окружением. Я слишком долго ждала, чтобы сейчас сдаться. Ну же!

Сделав последнее усилие, я внезапно вывалилась из плотной стены песка. Появилась возможность дышать, больше ничто не толкало меня в грудь. Только молния еще освещала чернильное небо, добираясь до самой земли. Вокруг были различимы завихрения, чем-то напоминающие магию, которую творил Алард, только черного цвета. Вероятно, это энергия Шифира, которую я видела в стеклянном шаре Служителей.

Ни проблеска света!

Наверное, лучше не стоять на месте. Я двинулась вперед и в следующий миг очнулась, оказавшись лежащей на голой земле. По кругу стояли стулья. Девушки сидели на них, привязанные к подлокотникам. С запястий стекала кровь…

Я испугалась бы, если бы не их многоголосое повторение одной и той же фразы на незнакомом языке. Все громче и громче. Звук поднимался в затянутое свинцовыми тучами небо, в котором виднелась огромная воронка. Вероятно, я вывалилась оттуда.

Раскат молнии. Один, второй.

Ничего не прекращалось. Дышать почему-то становилось все труднее. Я не понимала, зачем продолжать, если они уже призвали меня. Хотела бы пошевелиться, но что-то тяжелое прижимало тело к земле, давило сверху гранитной плитой.

Молния ударила рядом с моей головой. Я едва не вскрикнула, хотела бы откатиться, да только не получалось.

За пределами круга находился Ролар. Он неподвижно стоял, сложив руки на груди, и внимательно за всем следил. Неподалеку от него было два Служителя. Кажется, одного из них я знала. Это тот самый бритоголовой близнец, с которым мы познакомились при моем первом появлении в Шифире. Они склонились над стеклянным шаром с черными завихрениями внутри, едва не прикасаясь к нему пальцами. С тех порой срывались маленькие молнии, которые точь-в-точь повторялись на небе.

Но не это заставило мое сердце биться чаще.

Истан!

Он был не похож сам на себя. Стоял на коленях, опустив голову. Казался жалкой тенью того самоуверенного мужчины, который без зазрения совести брал свое и не слышал отказа.

Надо мной раздался оглушительный грохот. Усиливающийся звон. Молнии начали собираться со всех концов неба воедино, устремились прямиком ко мне и ударили в грудь.

Меня выгнуло. Я даже не издала крика, потому что боль оказалась неимоверной. Нарастала. Обещала вот-вот сжечь тело дотла.

Они собрались меня убить?! А как же наари, как же спасение Шифира, как же свет, счастье, мои мужья?.. Нет, нет, нет. Я не для того столько страдала!

Молния зажужжала громче. От нее пошли мелкие разряды во все стороны, жалящими ножками потянулись к девушкам на стульях. Я держалась каким-то чудом. Наверное, потому что Истан был тут, хоть и не наблюдал за происходящим.

Мне хотелось, чтобы он посмотрел. Чтобы узнал! Чтобы снова стал тем варваром-завоевателем, который вознамерился разорвать связь с моим первым мужем, лишь бы заполучить меня.

А ветви молнии уже добрались до девушек. Кто-то даже вскрикнул.

- Не прерываться! - приказал Ролар.

Гул голосов, жужжание. Ускользающее от боли сознание, которое стремилось покинуть это тело. Но если так, то его займет кто-то другой, не я. Тогда просто потеряю его и, вероятно, буду блуждать по мирам, как некогда Одилар.

Взгляд снова потянулся к Истану. Он здесь, жив. Значит, все поправимо, я справлюсь.

Не поддаваться, терпеть. Только смерть неизменна!

Все внезапно прекратилось. Перед глазами поплыло, на лице заиграла блаженная улыбка, потому что у меня получилось сохранить себя. Кажется, внутри зажглось настоящее солнце. И не было никакой пустоты, раздробленной души. Все целое, теперь точно мое!

- Проверь, - приказал повелитель Даркана.

Истан покорно поднялся на ноги, прошел мимо двух стульев с переводящими дыхание девушками. Навис надо мной.

- Без глупостей! Ты знаешь, что я не потерплю очередного предательства.

Безлик перевел на меня потухший взгляд. Как бы я ни надеялась, на его лице не мелькнуло эмоций, по-прежнему держалось безразличие. И верно, внешность другая, с Осси вообще никакого сходства нет. Мужчина присел, всмотрелся в мои глаза. Внутри приятно защекотало.

Может, хотя бы Искру узнает? Вдруг там отпечатывалось мое сознание?

- Наари, - спустя всего миг произнес он и отвернулся.

Потрогал руку, куда я некогда надевала ему браслет, сразу поднялся и отошел к тенвику. Послушно опустился на колени, потупил взор.

Хотелось плакать от такой покорности. Неужели он сломлен? Почему выглядел так, будто в этой жизни у него больше ничего не осталось?

Сердце защемило. Захотелось побежать за ним, встать рядом на колени и сказать, что это я, его звоночек. Пусть очнется. Мне нужен прежний Истан!

- Все готово? - обратился Ролар теперь уже к Служителям.

- Еще нужно сделать несколько таких повторений, - склонив голову, сказал близнец. - Искра наари не до конца сформирована, это очень сложный процесс.

- Тогда сделаем это сейчас.

- Нет, нельзя. Девушка едва перенесла первый удар. Позвольте ей немного восстановиться. Нужно терпение и время, ваше темнейшество.

- Я слишком терпелив, - процедил Ролар и, одарив меня коротким взглядом, направился к возвышающемуся над нами замку. - Позаботьтесь о ней! Безлика бросьте обратно в темницу, - последнее он сказал подоспевшим к нему стражникам.

Они поспешили выполнить приказ. Подхватили Истана под руки, всунули в рот кляп и повели его к зданию.

Слеза скатилась по виску. Я заставила себя оторвать взгляд от его спины, часто заморгала, пытаясь успокоиться.

Не помнит. Сломлен.

Но жив…

Ко мне с двух сторон подбежали Служители. Пока девушкам стражники помогали освободиться от сдерживающих их запястья оков, эти двое попросили меня сесть, не смея прикоснуться.

- Нет-нет, вставать пока рано.

- Мы позаботимся о вас, дэя.

- Все сделаем в лучшем виде.

- Шифир рад принять такую светлую девушку, как вы, - знакомо кудахтали эти наседки.

Я не сдержала улыбку. Хотела бы поприветствовать их, сообщить, что у них все получилось, однако не смела открыть рта.

На нас косились участницы ритуала. Некоторые выглядели бледными, другие величественно-оскорбленными, третьи вообще никак не выражали своего отношения. А ведь им пришлось потрудиться, чтобы появилась я, некоторые даже могли потерять жизнь. Интересно, знали об этом, когда соглашались? По легенде они меня создали. Хотя отчасти все верно, ведь Искры во мне не было, пока тело не пронзила молния. Но сейчас она ощущалась маленьким солнцем. Если при заселении в тело Осси была как нечто само собой разумеющееся и всецело мое, не приносило никакого дискомфорта, то теперь будто металось внутри в поисках своего места.

- Вот, держите воды, - поднес близнец мне чашу к губам.

Я сделала глоток, закашлялась .

- Пейте. Она поможет быстрее восстановиться.

- Вы носитесь с ней, как с маленькой, - все же возмутилась одна из дэй.

- Кто бы о нас позаботился. Отдали для ритуала все силы, кровь.

Хорошо хоть живы остались. Интересно, им что-то особенное пообещали или просто утаили правду?

- Не для этого папенька подписывал договор. Я думала, что его темнейшество ищет себе жену, а не женщин-магов, чтобы создать ее.

- Будьте аккуратнее с высказываниями, дэи, - сказал незнакомый мне Служитель.

- Вероятнее всего, перед вами будущая супруга правителя Даркана. Не забывайте про манеры и учтивость.

- Учтивость? Да она появилась здесь только благодаря нам, нашей магии! - махнула на меня рукой ближайшая девушка.

Я вдруг подумала, что никого из них не видела раньше. В прошлый раз, когда Ролар привел меня в свой замок, они были другие.

Выставил тех? Обнаружил среди них Тэнши? Может, убил ее?

А ведь она говорила, что явилась в замок не за мной. Значит, знала о предстоящем ритуале, собралась поглотить свет еще не созданной наари. Сначала была в палаточном лагере, теперь здесь. Каков ее истинный облик? Сложно ли даре изменить внешность и притвориться молодой?

Она придет за мной. Явится, чтобы снова выпить, как сделала это со всеми другими представительницами уже моей расы. Вероятно, таким образом она продлевала свою жизнь или же просто баловала себя, как изысканным деликатесом.

Я и раньше задумывалась о ней, размышляла о том, как противостоять старухе. Как раз на это было много времени. Если не смогли мои предшественницы, их мужья, то чем отвечу я?

Девушки еще возмущались, однако их голоса затихали по мере того, как они отдалялись от места проведения ритуала. Бритоголовый близнец продолжал потихоньку поить меня водой.

- Как убить Тэнши? - спросила я, едва мы остались одни.

Мужчины переглянулись. Один усмехнулся, второй помрачнел.

- Вижу, мы сделали все верно и призвали жену правителя Белых равнин.

- Это же я, Ульяна! - обратилась к знакомому Служителю.

- Знаем, - мягко улыбнулся тот и снова поднес чашу к моим губам. - Пейте.

- А что с остальными вашими братьями? Почему их нет здесь?

- Они утратили свою силу, безлик наказал их за попытку выкрасть вас из лагеря. Теперь это не важно. Вы справились. Позвольте вашу руку.

Я протянула правую, но мужчина отрицательно покачал головой, кивнул на вторую, где находилось кольцо с белой вязью. Я пошевелила пальцами. Понаблюдала, как переливается она на свету.

Близнец достал из кармашка светлый порошок, полил на него воду. Предложил мне, явно предлагая замазать этот явный показатель нашего обмана.

- Глина?

- Кое-что получше ее, более крепкий состав, но менее долговечный. Хватит на несколько дней.

Пока я обмазывала свой палец, второй Служитель отправился к стеклянному шару, начал обматывать его грубой тканью. Положил в тряпичную сумку, погладил ее выпуклый бок, будто сокровище.

- Вы не соврали по поводу повторения ритуала?

- Нет. Искра не прижилась, разве не чувствуете?

Посмотрев на свой палец, где уже не было видно кольца, я прикоснулась к солнечному сплетению, там находилось мое внутреннее солнце. Еще не до конца мое, будто живое.

Улыбка коснулась губ. Я получила второй шанс, и теперь нельзя совершать ошибок. Душа не раздроблена, Искра без повреждений. Разве не чудо?

Еще бы мужчин своих собрать.

- Браслеты, - спохватилась, едва близнец начал подниматься. - Те, которые я надевала мужей, они уже не действуют?

- Нет. Для каждой связи нужен новый. Теперь вы другая наари, соответственно, парные предметы должны быть чистыми.

- Тогда мне нужны мои браслеты. Шесть! - посмотрела на средний палец, где теперь было скрыто украшение. Или пять? - А что с кольцами? Значит, мужчинам тоже нужны новые? Где их взять? Что для этого нужно делать?

- Обратиться в храм к Служителю.

- Вы Служитель! - протянула руку, чувствуя непреодолимое желание прямо сейчас куда-то бежать и что-то делать.

- Наари, не спешите.

- Тогда хотя бы браслеты. И одно кольцо. У вас есть с собой? - спросила с надеждой, хотя звучало все это до невозможности глупо.

Близнец обернулся. Второй бритоголовый удивленно выгнул брови, словно не ожидал подобного напора.

- Его темнейшество приказал отдать браслеты ему.

- Отдали?

- Нет.

- Тогда давайте мне. Принесете ему другие или соврите, что потеряли.

- Дэя, - нахмурился близнец, - мы всецело на вашей стороне, готовы помогать, ведь согласились на просьбу правителя Белых равнин не просто так. Однако и вы нас поймите. Если что-то не понравится его темнейшеству, нам не сносить головы.

- И не только нам, - приблизился к нам второй бритоголовый. - Ролар Ливитер славится скверным характером. Он может отомстить всем нашим братьям.

- Браслеты и кольцо, а желательно столько же колец, - не отступала я. - Не бойтесь, их никто не увидит.

Мужчины снова переглянулись. Близнец кивнул, другой Служитель недовольно поджал губы и засунул руку в сумку. Выудил оттуда бархатный мешочек, потом еще один. Я от нетерпения даже на ноги поднялась, сама подошла к нему.

Ладони вспотели. В горле почему-то пересохло. Раньше противилась этому всему, но теперь уже предвкушала, как найду каждого из своих мужей и надену по браслету, отдам кольцо. Как произойдет наша встреча? Как быстро примут мою новую внешность? Захотят ли…

Нет, не пустила в голову дурные мысли. Приняла один мешочек, высыпала содержимое его на ладонь. Услышав торопливые шаги, быстро надела все браслеты себе на руку и спрятала под широким рукавом безразмерной туники, в которой здесь оказалась. Кольца выхватила и спрятала в зажатом кулаке, еще и маскирующую глину забрала. Все пригодится. Все нужно для дела.

Мало ли, больше не увижу этих ребят. Жизнь ведь так изменчива.

- Могу проводить дэю в ее покои? - обратился к Служителям мужчина в униформе дворецкого. Точно, прошлого ведь убила Тэнши.

- Да, вот только… - взял бритоголовый его под руку и отвел в сторону, рассказывая, какой за мной нужен уход.

- Точно, вы так и не ответили, как убить…

- Никак, - озадачил меня близнец и протянул маленькую коробочку. - Это луйна, сильное снотворное. Нужно засунуть в рот и заставить проглотить. Если сможете, тогда у вас будет время на то, чтобы сбежать.

- Но она стольких наари уже убила.

- Мы полагали, что ее больше нет, поэтому очень обрадовались пробуждению Осси. Хотели лучшего для Шифира.

- И создали новую наари, зная, что она жива и снова будет охотиться?

- Его темнейшество умеет убеждать, - поморщился бритоголовый.

- Дэя, позвольте проводить вас, - приблизился ко мне дворецкий.

Я бросила настороженный взгляд на Служителя, сжала в руках все переданные мне предметы и зашагала в обитель правителя Даркана. Как все это опасно. Что дальше меня ждет?