Тень оборотня

Глава 1 Новый Ангел

Все собрались в центре комнаты, где столы раздвинули, чтобы высвободить место для платформы. Высоко над этим местом лучи огромной звезды в стеклянном потолке разошлись в разные стороны. Тёплый, золотистый свет хлынул внутрь. Чёрный со светлым силуэт выстрелил вниз, приземляясь на платформу в приседе. Его тёмные крылья медленно расправились — черные с ярко-синими акцентами.

Моё сердце ухнуло, когда я осознала, что это вовсе не Неро. Ангел выпрямился. Шок сменился удивлением, когда я увидела его лицо. Это был Харкер. Харкер теперь стал ангелом.

— Солдаты Легиона Нью-Йорка, — сказал он. — По приказу Первого Ангела я принимаю командование этим учреждением.

Его слова на несколько секунд повисли в комнате, как нота музыки в оперном зале. Все присутствующие в столовой уставились на него, но никто не сказал ни слова. В помещении было тихо как на кладбище.

Взгляд Харкера скользнул по его захваченной аудитории, синие глаза сверкали магией. Ангельской магией. Они горели как электрическая буря — шипя, потрескивая, нарастая перед взрывом. Его тёмные, блестящие как обсидиан крылья с кончиками, словно обмакнутыми в чернила, расправились шире. Они как будто выпивали весь свет из комнаты.

Стоя там, на платформе, расправив крылья к небесам, он казался огромнее самой жизни.

Он встретился со мной взглядом, и молчание растянулось на целую вечность. И когда он наконец вновь заговорил, он как будто обращался напрямую ко мне.

— Демоны активизировались, — сказал он, и его голос заполнил пустующее пространство. Они годами наносили удар из теней, но в последнее время обнаглели. Это лишь вопрос времени, когда они нападут на нас в открытую. Первый Ангел назначила меня, чтобы подготовить вас к грядущей великой битве. Нам понадобится больше солдат, сильных солдат. Нам понадобятся ангелы.

Его взгляд буравил меня точно бриллиантовое сверло. Электрические искорки плясали в синих радужках, его магия была настолько интенсивной, что у меня заслезились глаза. Я все равно не отвернулась. Это игра.

— Все будет иначе, не как в тёплых объятиях полковника Файрсвифта, — сказал Харкер.

Несколько человек рассмеялись.

— Массовой резне придёт конец, — продолжил Харкер, обводя взглядом толпу. — Церемония повышения — это не выбраковка скота. В ней будут принимать участие лишь те солдаты, которые готовы выпить следующий дар богов. Ваши жизни слишком ценны, чтобы тратить их впустую.

Солдаты вокруг меня заметно расслабились. Полковник Файрсвифт был садистом, который мог пожертвовать сотней солдат, чтобы дать Легиону одного-единственного ангела. По нему никто не станет скучать.

Харкер повернулся, и солнечный свет, льющийся из окон, осветил серебристый символ, приколотый к его униформе из чёрной кожи. Маленькая металлическая эмблема изображала пару крыльев. Это была метка солдата Легиона восьмого уровня, его выдающегося ранга ангела. А под значком ясным строгим шрифтом были вышиты слова «Подполковник Сансторм». Так вот значит, какое у него новое имя.

Когда солдат Легиона становился ангелом, ему или ей даровали новую фамилию — ангельскую фамилию — чтобы торжественно отметить повышение статуса. Ангелы передавали это имя своим рождённым детям. Мальки Легиона — так называли отпрысков ангелов — унаследовали больше преимуществ помимо повышенного магического потенциала. Их фамилии открывали перед ними двери, демонстрируя привилегии, о которых остальные из нас могли только мечтать.

Голос Харкера вновь заполнил комнату.

— Я не стану вам врать. Я никогда не стану вам врать, — он вновь встретился со мной взглядом. — Легкие дни для нас остались позади. Теперь вам как никогда нужно наращивать свою магию, чтобы сделать себя сильнее во имя грядущих дней.

Быть сильнее во имя грядущих дней. Вот и вся суть Легиона вкратце. Нам приходилось всегда тренироваться, всегда наращивать нашу магию во имя того дня, когда демоны вернутся, чтобы затеять войну на Земле.

— Мы будем набирать новых солдат, больше, чем когда-либо ранее, — сказал Харкер. Его слова окутали толпу заклинанием, притягивая их ближе. Зачаровывая их. — Вам всем нужно будет тренироваться и прокачивать свою магию. И когда демоны явятся, мы будем готовы.

Его перья слегка затрепетали, как будто на лёгком ветерке. Но в этой комнате не было естественного ветра. Это была магия — мягкая, шелковистая магия, скользнувшая по моим органам чувств, обнимая меня, приглашая меня отпустить все и позволить этому ангелу спасти меня от ужасов мира. Мне нужно всего лишь следовать за ним. Все остальное будет в порядке.

Усмешка на его лице вырвала меня из транса. Он зачаровал всю комнату заклинанием своей песни сирены. Его магия невероятно выросла после превращения в ангела, и он не стеснялся это показать. Он пытался применить ко мне давление, пытался вызвать у меня тёплые чувства к нему. Он всегда хотел быть ангелом, так что меня вовсе не удивило, что он с головой нырнул в ангельские игры.

Харкер поднял руки. Волна магии — той самой мягкой, шелковистой магии — прокатилась по комнате. Все вокруг меня разом опустились на колени, захваченные силой его внушения.

Все, кроме меня.

Я обладала естественной устойчивостью к песням сирены. Или к ангельским песням, если уж на то пошло. Вскоре после моего вступления в Легион Неро попытался провернуть со мной тот же трюк, который сейчас использовал Харкер. И это тоже не сработало. Стоя в полный рост, я посмотрела Харкеру в глаза, позволяя губам изогнуться в улыбке.

Он сошёл с платформы, двигаясь сквозь толпу коленопреклонённых солдат как гигант по полю крошечных тюльпанов. Улыбка не сходила с его лица, даже когда он остановился передо мной.

— Ты должна опуститься на колени, Пандора, — небрежно сказал он, приглушив голос.

Я приподняла брови, услышав своё прозвище. Это прозвище дал мне Неро. Харкер произносил его точно так же, как это делал Неро — с той же жёсткой ноткой. Жёсткой, но не жестокой.

Но Харкер был ангелом намного меньше, чем Неро. В его броне виднелись трещинки. Я видела напряжение на его лице, когда он пытался внушить мне опуститься на колени — и раздражение в его глазах, когда я не подчинилась так просто.

— Ты все еще не опустилась на колени, — сообщил он мне.

Я улыбнулась.

— В Легионе так принято, — вопреки самому себе, Харкер выглядел весёлым. Даже стоя здесь в большой чёрной униформе с большими черными крыльями. Даже журя меня за нехватку выучки и уважения. Он положил руки на мои плечи. Его прикосновение было твёрдым, но он заставлял меня опуститься вниз. — Ты привлекаешь к себе внимание.

Я посмотрела по сторонам. Он говорил правду. Некоторые солдаты смотрели на меня в шоке.

— Сопротивляться ангельскому внушению — не в порядке вещей, — тон Харкера звучал почти повседневно. — Они начнут задаваться вопросом, кто ты такая на самом деле.

— И кто я такая? — спросила я, моё вызывающее поведение приглушалось обжигающим желанием узнать.

Он покачал головой.

— Я не знаю, но уверен, что в конце концов все выплывет. Уникальная магия обычно не остаётся в тайне.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но что я могла сказать? Я не знала, что я из себя представляла, и не знала, откуда я взялась.

— Кто, я? — сказала я с безупречно невинным выражением и улыбкой на лице. — Я всего лишь обычная девочка с Границы цивилизации.

— Мы оба знаем, что это не так, Леда.

Я продолжала улыбаться. Даже если бы мне что-то было известно, я бы ему не сказала. Конечно, недавно мы вместе работали, чтобы спасти Замок Бури, но я вовсе не поддавалась заблуждению, что Харкер заслуживает доверия. В нем слишком сильны амбиции получить магию, подняться выше в Легионе. И он был слишком верен загадочному богу, которому он служил. Эта верность, очевидно, оплачивалась. Должно быть, именно поэтому его сделали ангелом.

Более важный вопрос — почему Первый Ангел согласилась сделать Харкера ангелом. Она ему не доверяла. Если бы она доверяла ему, она не стала бы держать его взаперти несколько месяцев. Возможно, у неё не было выбора. Если бог приказал ей сделать кого-то ангелом, как она могла отказать? Никс — боец, но иногда нужно знать меру и просто следовать по течению. Я чувствовала, как на меня смотрят все больше и больше пар глаз. Возможно, это один из тех моментов.

Я как раз собиралась опуститься на колени — все что угодно, лишь бы влиться в толпу, не привлекать к себе внимание — когда почувствовала другую волну магии, скользнувшую по мне как тёплый приятный бриз. Я обернулась и увидела Неро, шагавшего через комнату.

Его чёрная кожаная униформа аппетитно облегала его мускулистое тело, пока он двигался к нам жёсткими широкими шагами. Каждый его шаг напоминал пульсирующий удар энергии. Его крылья — гобелен из черных, синих и зелёных перьев — были высоко и широко расправлены в знак демонстрации силы. Он выглядел огромным, даже крупнее Харкера. Как хищник, осматривающий территорию.

Неро остановился рядом со мной, почти плечом к плечу. Он взял меня за руку.

— Пара ангела не преклоняет колен перед другим ангелом, — сказал он, голос звучал жёстко как гранит, непрощающие глаза напоминали зелёные бриллианты. — Ты и я — одно целое. Если ты опускаешься на колени, это равносильно тому, что я опускаюсь на колени.

Иными словами, Неро выглядел бы слабым. Он был солдатом девятого уровня. Он не преклонял колен перед другими ангелами, по крайней мере, не перед ангелами низшего уровня.

— Я не знала, — сказала я Неро.

По правде говоря, я не знала очень многого, особенно когда дело касалось ангельских порядков. Поделом мне за то, что нырнула в омут с головой, решив быть парой Неро. Но даже сейчас я ни капли не сожалела. Я любила Неро. Я могу мириться с играми ангелов, если это означало, что мы будем вместе.

Одно из крыльев Неро погладило меня по спине. Это был знак поддержки, его способ сказать мне, что вопреки его жёсткому непрощающему тону он на меня не злился. Он прикрывал мою спину.

— Но я уверен, что ты собирался сообщить ей об этом, — сказал он Харкеру.

Другой ангел улыбнулся.

— Конечно.

Неро маскировал выражение своего лица, но фасад ледяного спокойствия меня не обманул. Нотки эмоций просачивались через нашу связь — удивление, беспокойство и некоторые другие эмоции, бурлящие глубоко под поверхностью. Появление Харкера, его повышение привело Неро в замешательство. Он не знал, что Харкер станет новым главой Нью-Йоркского офиса Легиона.

Но тогда что за новости у Неро? Зачем Никс послала его сюда?

Два ангела продолжали смотреть друг на друга в тишине, напряжение нарастало между ними как густой туман, бурлящий над котлом ведьмы. Они выглядели готовыми драться. А этого нам сейчас совсем не нужно.

Я сжала ладонь Неро.

Кажется, это выдернуло его из этого состояния.

— Идём со мной, — сказал он мне.

Затем он повернулся спиной к Харкеру и направился к выходу, золотистая и серебристая магия шипела на его крыльях как шоу фейерверков. Сказать, что Неро встревожен, было бы огромным преуменьшением. Мне не нужно было быть телепатом, чтобы знать, что сейчас происходит в его голове. По мнению Неро, хуже повышения Харкера и назначения его в Нью-Йоркский офис было только то, что Неро об этом не знал.

Я шла рядом с Неро, стук тяжёлых подошв наших ботинок эхом разносился в тишине. Я мельком взглянула на лица в толпе. Некоторые люди улыбались мне, некоторые хмурились. Весь Легион Ангелов разделился на два лагеря: люди, которым я действительно нравилась, и люди, которые меня терпеть не могли. Присутствовавшие в этой комнате поделились аналогичным образом.

— Леда, — сказал Неро, как только мы очутились в коридоре, и двери за нами закрылись. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Я так понимаю, это связано с причиной, по которой ты здесь находишься?

— Да.

— Я действительно думала, что ты вернулся на постоянной основе, что ты вновь будешь во главе Нью-Йоркского офиса. Я думала, это твои новости.

— Нет, — это слово содержало в себе равные доли сожаления и обречённости. — Беспокойство Никс по поводу нас не изменилось.

Первый Ангел считала, что я дурно влияю на Неро. Она не ошибалась. Я втягивала его во всевозможные выходки.

— Тогда почему ты здесь? — спросила я у него.

— Ожидание закончилось. Никс дала мне моё следующее назначение, — он помедлил. Неро определённо знал, как держать меня в напряжении.

— Ну? Что это? Кровожадные вампиры? Темные ангелы, пытающиеся захватить мир?

Неро фыркнул.

— Вампиры всегда кровожадные. А тёмные ангелы всегда пытаются захватить мир, — его лицо посерьёзнело. — Пришло время моего теста перед повышением, Испытания Богов. Вот какое задание дала мне Никс. И тебе, если ты все ещё хочешь быть моим напарником.

— Конечно, хочу. Без меня ты просто встрянешь в проблемы.

— Я нахожу весьма необычным слышать это от тебя.

Я широко улыбнулась. Он называл меня Пандорой не просто так.

— Когда это случится? — спросила я.

— Сейчас. Мы уходим немедленно. У нас назначена встреча с Богом Войны.