Тень оборотня

Глава 10 Шестеренки Космической Машины

— Боги более человечны, чем я ожидала. Особенно Меда и Майя, — сказала я позднее, когда мы с Неро шли к столовой.

— Не позволяй их внешне человеческому поведению обдурить тебя, — ответил он. — Они далеки от человечности. То шоу, которое оно разыгрывают перед нами — и есть шоу. Они наслаждаются играми с людьми. Никогда не забывай, что они намного опаснее. На самом деле сестры могут быть даже более опасными, чем все остальные боги в Совете. Они отчаянно преданны друг другу и голосуют единогласно. Пока что мы их веселим. Но если мы их разозлим, ты найдёшь их намного менее очаровательными.

— Ты и раньше имел дело с богами.

— Несколько раз. Первый раз состоялся после предположительной гибели моих родителей. Потеря двух ангелов заставила богов созвать слушание по этому вопросу.

Слово «слушание» он произнёс как-то зловеще.

— Это скорее напоминало широкомасштабную пытку, — сказал мне Неро. — Для бессмертных созданий, живущих вечно, боги очень нетерпеливы. Они хотели ответов немедленно, и им было все равно, скольким людям придётся пустить кровь, чтобы получить эти ответы.

— Очаровательно.

— Боги могут выглядеть как мы, Леда, но они не похожи на нас. Ангелы когда-то были людьми, но боги — нет. Они смотрят на вещи иначе.

— Они получают наслаждение, пытая других, чтобы почувствовать себя более могущественными. Чтобы почувствовать себя выше всех нас.

— Да, — согласился Неро. — Нам повезло, что вдобавок к безжалостности они ещё и переменчивы. Сегодня они не пребывали в настроении убивать. Вот почему мы выжили.

— Боюсь, я вовсе не помогла. Мне стоило держать рот на замке.

— Не в этот раз. Ты… развеселила их. Ты в особенности развеселила сестёр. И Алериса, — крошечная сконфуженная морщинка залегла меж его бровей, как будто Неро все ещё не мог поверить, что мы выжили. — Думаю, это единственная причина, по которой мы живы. Это, и желание Фариса насолить своему брату.

— Фарису, похоже, действительно было в радость проголосовать против Зариона.

— Зарион печально известен своей паранойей. Он во всем видит пренебрежение к себе, посягательство на его божественные права. Он считает себя в высшей степени священным, священнее других богов. Даже священнее Валоры. Я знал, что он выступит против нас. У меня есть подозрение, что Испытания Богов придумал именно он — и он считает, что мы сделали из него посмешище.

— А Валора? Почему она проголосовала против нас? Она кажется здравомыслящей.

— Так и есть, но как глава совета богов она должна поддерживать текущее положение вещей, законы богов, — сказал Неро. — И по правде говоря, мы сжульничали на их тесте. Для них не имеет значения, что тест несправедлив. Ангелы куются в пламени их собственных страданий. Боги хотят видеть нас измученными, отделёнными от остальных. Мы сражаемся друг с другом, мы не имеем привязанностей сильнее, чем наша привязанность к Легиону, к нашему долгу. Мы не равны ни перед кем. Мы стоим выше остальных, служа их защитниками. Но никогда не являясь их друзьями.

Я коснулась его руки.

— Все необязательно должно быть так.

Неро поднёс мою руку к губам.

— Я знаю. Вместе мы сильнее. Именно изолированных, нечеловечных ангелов мы обычно теряем — или из-за их собственной садистской жёсткости, или из-за вступления в армию демонов.

— Думаю, Ронан это понимает.

Неро кивнул.

— Да. Никс сделала его более человечным. Он видит вещи иначе, не так как раньше. Он менее непреклонен, менее заботится о правилах или формальностях по каждому вопросу. Он больше беспокоится о том, что действительно важно. Ему потребовалось потерять Никс, чтобы увидеть вещи в перспективе.

Я гадала, что же произошло, но посчитала, что едва ли Неро вправе рассказывать историю Ронана и Никс.

— Остальные боги не имеют такой связи с Землёй. В отличие от Ронана, — сказал Неро.

— Если богам на нас наплевать, почему они здесь? Почему они сошли на Землю?

— Они здесь и наблюдают за нами, потому что им нужно не дать демонам завладеть нашим миром. Это всего лишь часть большей игры.

— Эти другие миры тоже имеют богов и демонов? — спросила я.

— Некоторые миры удерживают боги, другие — демоны.

— И сколько вообще миров существует?

— Много, — ответил мне Неро. — Мы говорим о сотнях миров. Может, о тысячах. Я не знаю точно. Я даже никогда не бывал за пределами этого мира.

Так это всего лишь одна гигантская космическая война между светлой и темной магией. И мы лишь малая часть ее, крошечная точка в империи богов. Неудивительно, что они считают нас незначительными.

Мы вошли в Деметру, столовую, к звяканью тарелок и столового серебра и гудению голосов. Было раннее утро, самое начало завтрака, но столы уже были заняты. Во всей комнате не было свободного места. За исключением главного стола, где сидели офицеры шестого уровня и выше.

— Следуй за мной, — сказал Неро.

Когда я последовала за ним через всю комнату к главному столу, разговоры вокруг нас стихли. Все замерли и смотрели — нет, таращились. Неро был одет в свою новую униформу со значком архангела — крылья и коронованный нимб, символ генерала. Не каждый день архангел присоединяется к завтраку. Неро широко расправил крылья. Они шелестели и мерцали как плащ полночной магии.

Харкер поднялся на ноги — единственный во всей комнате, кто вспомнил протокол. Офицеры за главным столом последовали его примеру. Опомнившись, все остальные тоже встали в знак уважения. Мы с Неро миновали ряды солдат, пребывавших во внимании. Я встретилась взглядом с Айви, которая подмигнула так быстро, что я едва не упустила это.

Я тоже носила свой новый значок — отпечаток лапы, символ Тени Оборотня. Мы остановились перед главным столом. Я тяжело сглотнула, стараясь избавиться от дискомфорта. Я, может, теперь и офицер, лейтенант, но главный стол предназначался исключительно для капитанов и выше. Мне здесь не место.

Харкер поприветствовал Неро.

— Генерал Уиндстрайкер.

— Первый Ангел поручила мне оценить результаты твоей работы. Я буду наблюдать за тобой, — взгляд Неро метнулся ко мне. Это был безмолвный сигнал Харкеру, что он не только наблюдал за ним ради Никс. Он наблюдал за ним, чтобы защитить меня.

Харкер кивнул с обречённым видом. Какая-то искорка в его глазах угасла. Он, должно быть, понимал, что Неро не будет мягок в своей оценке.

Гладко как летний бриз, Неро обогнул стол и занял место рядом с Харкером. Это место принадлежало Первому Ангелу, когда она посещала Нью-Йорк. Неро махнул мне, указывая на пустой стул рядом с собой — место, обычно занимаемое капитаном Сореном Диазом. Сорен, видимо, сейчас находился на миссии. Я подошла к стулу, чувствуя на себе вес нескольких сотен пар глаз.

Садись, Пандора, произнёс Неро в моем сознании.

Я сделала, как он сказал. Все присутствующие в комнате все ещё стояли, включая несколько офицеров Легиона в ранге выше моего. Включая ангела. Они все продолжали стоять, ожидая знака Неро. А Неро явно играл в эту игру по какой-то причине.

Неро поднял руки в воздух, затем показал всем садиться. Все это время Басанти наблюдала за мной со своего места по другую сторону от Харкера и выглядела явно развеселившейся.

Я слышала шепотки, прокатывавшиеся по комнате. Темы разговоров разнились, начиная с шока из-за того, где я сидела, и заканчивая восхищением из-за повышения Неро. Трое солдат-женщин за близлежащим столиком зачарованно таращились на него. Судя по долгим томным взглядам, которыми они окидывали его тело, я не сомневалась, что они представляли его голым. Я встретила их взгляды с широкой улыбкой и погладила Неро по руке.

Мой, безмолвно транслировала я им.

Женщины поспешно отвернулись. Неро поймал мою руку в свою ладонь. Ему явно понравилась моя демонстрация открытой собственнической силы. Таковы уж порядки ангелов.

— Вы двое привлекаете внимание, — прокомментировал Харкер. — Все глазеют на вас.

Я усмехнулась.

— Они просто восхищаются крыльями Неро.

Новые крылья Неро были просто ошеломительными, даже величественнее, чем раньше. В мозаике черных, синих и зелёных перьев образовались новые узоры. Ранее Неро объяснил мне, что Нектар изменяет узоры и завитки на крыльях ангела. Великие сражения и вспышки мощной магии тоже могут их изменить. Крылья представляли собой историю магии ангела.

Харкер хихикнул.

— По меньшей мере, некоторая часть этого внимания приходится на вас, лейтенант, — его глаза скользнули к значку на моей куртке. — Должен сказать, магия богов тебе идёт. Ты буквально светишься. И я не единственный, кто это заметил.

Он взглянул на группу солдат-мужчин, которые бросали в мою сторону оценивающие взгляды. Неро наградил их тяжёлым холодным взглядом, и они внезапно очень заинтересовались тарелками со своим завтраком.

— Нельзя их винить, Неро, — сказал Харкер. — Ты посмотри на этот нимб. Она буквально освещает всю комнату, — его глаза одобрительно скользнули по мне.

— Она моя, — голос Неро прозвучал обманчиво спокойно.

Харкер посмотрел ему в глаза.

— О, ты предельно ясно заявил об этом. Твоя метка орёт на меня. Ты был вовсе не деликатен, Неро.

Он вновь пометил меня наверху, опаляя меня своей магией архангела. Я все ещё чувствовала, как она пульсирует во мне, впитываясь в мою кровь и магию. Когда я тоже пометила его, Неро очень удовлетворённо посмотрел на меня и сообщил, что моя метка становится более сильной вместе с моей магией.

— Твоя магия прекрасно растёт, Леда, — продолжил Харкер. — Я с нетерпением жду возможности помочь тебе развиваться дальше.

— Что?

— А ты разве не слышала? — он улыбнулся мне. — Теперь я руковожу твоими тренировками.

Неро сделался очень тихим. Он смотрел на Харкера так, будто его бывший лучший друг в любой момент вытащит сосуд с чистым Нектаром и силой вольёт его мне в горло.

Не волнуйся. Я могу с ним справиться, сказала я Неро.

Не надо его недооценивать, Леда. Теперь он стал ангелом. Он намного сильнее, чем прежде.

Я посмотрела на Харкера.

— Ты тренируешь меня — это приказ Никс?

Харкер переплёл пальцы, выглядя крайне довольным собой.

— Это исходит напрямую от Суда Богов.

Похоже, наша маленькая встреча в раю вызвала у богов интерес к моей персоне. И это не хорошо. Как напомнил мне Неро ранее, боги видели нас лишь шестерёнками в космической машине. Их интерес не имел никакого отношения к помощи мне, зато полностью сводился к использованию меня. Один из богов уже был заинтересован в том, чтобы использовать мою связь с моим братом Зейном и выследить его. Этот бог дал Харкеру чистый Нектар и приказал заставить меня выпить его, совершенно не заботясь о том, умру ли я в процессе.

Но какой из богов дёргал Харкера за ниточки? Какой бог пытался манипулировать мной, чтобы найти Зейна? Был ли этот тот же бог, который пытался отравить меня Ядом? Это мог быть один из тех богов, которые голосовали за меня и Неро — чтобы я выжила и смогла исполнить это предназначение.

Но опять-таки, боги были дьявольски божественными. Покровитель Харкера мог проголосовать против меня и Неро, потому что он знал, как распределятся голоса. Или она. Может, это Валора? Она поступала так, как будет лучше для богов, и будь проклято все человечество. Я совершенно точно могла представить, как она командует Харкером — а он следует ее командам. Она была Королевой Богиней, в конце концов.

Но опять-таки, это мог быть любой из семи богов. Это даже мог быть бог, не входящий в совет.

— Ты дар речи потеряла, — сказал мне Харкер.

Я не была уверена, как относиться к тому, что он будет меня тренировать. Когда-то мы были друзьями. Я хотела доверять Харкеру, но он уже предал меня. И было бы наивно с моей стороны полагать, что он не сделает это вновь. По большому счету, он был хорошим человеком. Я знала это. Но его амбиции слишком сильны; они управляли его действиями. Чего мне действительно хотелось, так это того, чтобы меня тренировал Неро. Я доверяла Неро.

Двери столовой с грохотом распахнулись, и в столовую влетел солдат, бегом устремившийся к главному столу. Он остановился перед Харкером и доложил:

— Океан быстро поднимается. Он затопит город.