Тень оборотня

Глава 13 Любовь и Магия

После блистательной встречи с новейшим ангелом Легиона мы все направились в наши квартиры, чтобы переодеться во что-нибудь менее мокрое — Алек в свою, мы с Дрейком в свою. Айви ждала нас в гостиной.

— Как все прошло с Харкером? — спросила она.

— Практически так, как я и ожидала, — ответила я ей. — Он был вне себя, потому что мы не доставили водную стихийницу живой, так что он снял Клаудию и Басанти с миссии.

Дрейк улыбнулся.

— И он назначил Леду главной, — он похлопал меня по спине.

Айви медленно кивнула.

— Интересно. Я этого не ожидала.

— Спасибо, что веришь в меня.

— О, ты знаешь, что я имела в виду, Леда. Просто ты ещё новенькая, — Айви подарила мне ободряющую улыбку. — Но ты отлично справишься.

Я усмехнулась.

— Это бы звучало более убедительно, если бы ты не скрещивала пальцы за спиной.

Она подняла руки в воздух, шевеля пальчиками.

— Я ничего такого не делала.

— Я знаю. Я просто подшучиваю над тобой.

Айви наградила меня долгим оценивающим взглядом.

— Ты нервничаешь.

— Конечно, я нервничаю. Я никогда раньше не руководила людьми.

— Ещё как руководила. На Черных Равнинах, после того как вампиры забрали Неро, ты приняла руководство на себя, — заметила она.

— Это не считается. Я сказала им оставаться в городе и наблюдать за нашими пленниками, пока я отправилась в несанкционированный одиночный поход по Черным Равнинам, чтобы спасти Неро.

— Он не был несанкционированным. Неро оставил тебя за главную. И ты спасла его жизнь.

— Почему тогда его благодарность ощущалась так болезненно? — я вздрогнула, вспомнив все те сотни кругов по треку и дополнительные тренировки, которые назначил мне Неро в качестве наказания.

— Он ангел, — сказала Айви. — Думаю, их благодарность всегда причиняет боль.

Дрейк стащил с себя мокрую куртку. Глаза Айви расширились.

— Что это? — ахнула она.

Его брови нахмурились.

— Моё крепкое мускулистое тело?

— Нет, не это, — она указала на огромное кровавое пятно на его рубашке. — Это. Ты что с собой сотворил?

— Все нормально.

— Нормально? — прошипела она. — Нет, это не нормально. Ты кровоточишь сквозь рубашку.

— Ничего страшного. Я едва чувствую её. Та, что на ноге, намного хуже.

Ноздри Айви раздулись от злости.

— Сколько на тебе ран?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Несколько.

— Тебе нужно к доктору.

— Честно, со мной все нормально.

— Ты продолжаешь повторять это слово, но, кажется, не знаешь его значения.

— Айви…

— Отказ позаботиться о своих ранах не делает тебя крутым. Он делает тебя глупым, — она посмотрела на меня в поисках поддержки. — Скажи, что он ведёт себя как идиот.

— После того как переоденешься, тебе стоит зайти в медицинское крыло, чтобы дырки в твоём теле заткнули, — сказала я Дрейку. — А потом выдвигаемся.

Айви сверлила меня взглядом.

— Он не может отправляться на миссию в таком состоянии.

Я посмотрела на Дрейка.

— Голова кружится?

— Нет.

— Температура?

— Нет.

— Озноб?

Он улыбнулся в ответ.

— Нет.

— Это всего лишь поверхностные раны, — сообщила я Айви.

Легион не был тёплым уютным местечком. Все мы получали травмы похуже на тренировках, но Айви сейчас этого не понимала. Её эмоции горели слишком горячо. Как кто-то может быть настолько влюблён в другого человека и даже не осознавать это?

— Не волнуйся. Врачи могут исцелить его за несколько секунд, — хитрая улыбка изогнула мои губы. — Или ты просто можешь разрешить ему выпить твоей крови.

Айви нахмурилась.

— Кажется, ни один из вас не воспринимает это всерьёз.

Дрейк прыснул, и ещё больше крови пропитало его рубашку.

— Так, хватит! — Айви толкнула его к двери. — В медицинское крыло. Сейчас же.

Он склонил голову и попытался изобразить раскаяние.

— Встречаемся в гараже, когда вы закончите, — сказала я им.

Он сверкнул глупой улыбочкой.

— Да, сэр.

— Если ты отдашь мне честь, да помогут мне небеса, я наполню все твои любимые бутылки с ликёром чистящим средством, как только ты уйдёшь, — предостерегла я.

Дрейк захихикал, пока Айви за руку вытаскивала его в коридор. Тоже хихикая про себя, я вошла в свою комнату, чтобы переодеться.

Внутри меня ждал Неро. Я не подпрыгнула от удивления — в этот раз — но моё сердце определённо ёкнуло.

— Ты как сюда попал?

Неро наградил меня весёлым взглядом. Точно, глупый вопрос. Он годами был лордом этого космополитского замка. Он знал все ходы и мог обойти любой замóк. Он покинул офис Харкера после нас, так что я удивилась, как он сумел меня обогнать. Но опять-таки, он знал свои загадочные пути.

— Почему ты здесь? — спросила я, когда мой пульс наконец замедлился.

Лёгкая улыбка коснулась его губ.

— Моё присутствие тебя волнует?

Взгляд его глаз излучал зной. Меня омыла волна жара, прямо до мизинчиков на ногах, и мой пульс опять ускорился. Я была взволнована, но не в том смысле. Я пыталась успокоиться, хоть и понимала тщетность своих попыток. Он мог читать моё тело и точно знал, какой эффект на меня производит.

— Волнует? — повторила я, открывая дверь шкафа. — Нет, конечно же, нет.

Я схватила свежий комплект одежды и полотенце, чтобы вытереться. С меня все ещё капало после моего непреднамеренного купания в океане. Неро просто стоял там как безмолвная угроза. Я гадала, собирается ли он стоять там все время и наблюдать, как я снимаю свою мокрую одежду.

— Я видел каждую часть твоего тела, касался каждой твоей части, пробовал на вкус.

Его слова ласкали меня как шёлковая подушка, целующая мою обнажённую кожу. В моей голове пронеслись образы нашего страстного предрассветного действа в переулке. Покраснев, я остановилась. Я осознала, что подошла к нему, почти касаясь его тела.

С мягким смешком Неро потянулся к моей руке. Он перевернул мою ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Затем он поклонился, не переставая смотреть мне в глаза, и провозгласил:

— Я буду ждать тебя в твоей гостиной, моя леди.

Неро плавно развернулся на пятках и вышел из моей спальни, закрыв за собой дверь. Моё сердце подскочило в груди. Я была одновременно возбуждена и разочарована его действиями.

Я быстро разделась, высушив себя сушилкой на магии ветра. Затем переоделась в свежую одежду и направилась в гостиную. Неро стоял перед камином, разглядывая кое-какие украшения Айви, расставленные над каминной полкой.

— У твоей соседки по комнате специфический вкус в настольных украшениях, — прокомментировал он, поднимая одну из безделушек. — Я путешествовал по Земле, прошёл рай и ад, и я никогда не видел ничего подобного.

— Это огромная чайная чашка без ручки, — сообщила я ему.

— Из этого нельзя пить чай. Это сделано из соломы, — заметил Неро.

— Это метафорическая чайная чашка.

Неро посмотрел на предмет в своей руке.

— Твоя метафорическая чайная чашка подозрительно напоминает лунный талисман.

— Что?

— Лунный талисман. Разновидность любовного талисмана, — он поставил его обратно на каминную полку.

Я недоуменно моргнула.

— Айви не нужны любовные талисманы. У неё больше воздыхателей, чем у кого-либо на Земле. Нет, это чайная чашка. Или миска для конфет.

Глаза Неро скользнули по комнате. Мой пульс подскочил, когда я осознала, что он раньше никогда не бывал в моей квартире. Мне очень хотелось перестать это делать.

Взгляд Неро метнулся к кухонному столу.

— Пандора, как же ты порочна.

Я осознала, что фантазирую, как брошу его на этот стол и поимею. И он услышал мои мысли. Да что со мной не так? Моё тело реагировало на него всякий раз, когда он оказывался рядом, заставляя меня думать о всяком, хотеть всякого. Как будто у меня не было над этим контроля.

— Это наша связь, эффект от моей метки, — сказал мне Неро. — Та часть меня в тебе влечёт тебя ко мне.

Ага, как будто мне в этом нужна была помощь магии. Меня и так к нему влекло. Моя кровь гудела как двигатель высокоскоростного поезда всякий раз, когда Неро оказывался рядом.

— Это ослабеет? — спросила я.

— Ты привыкнешь к этому.

Я не упустила из виду, что он на самом деле не ответил на мой вопрос. Что ж, сама виновата, что ввязалась в отношения с ангелом, не спросив, какие будут последствия.

— Ещё какие-нибудь побочные эффекты, о которых мне нужно знать? — спросила я.

— Ничего, что повлияло бы на тебя сейчас.

Не сейчас, но потом? Слабое утешение. Какие ещё побочные эффекты ждали меня в будущем? Я решила, что не хочу знать. Я пересеку этот мост, когда к нему приближусь.

— Я тоже тебя пометила. Почему ты не реагируешь так же на меня? — спросила я. — Почему ты не теряешь контроль? Почему тебя ко мне не тянет?

Неро шагнул ко мне.

— Уверяю тебя, я очень даже себя не контролирую, — его тело возвышалось надо мной, так близко, что я едва могла дышать. — Я не должен оставаться с тобой наедине, Леда. Особенно когда мы оба должны быть в других местах. И, — добавил он, наклоняясь ближе. — Меня никогда так не влекло к тебе, — его голос звучал так соблазнительно, его слова целовали моё ухо.

Я потянулась к нему, но он уже отступил.

— Ты выглядишь абсолютно сдержанным, — прокомментировала я, чувствуя, как сердце грохочет в ушах.

Его губы приоткрылись.

— О, Леда, как же ты ошибаешься. В данный момент я прикладываю все усилия, чтобы заблокировать зов твоей крови, твоего тела, — его взгляд скользнул по мне, обжигая меня точно током. Неро сделал глубокий вдох и сложил руки за спиной, как будто не доверял им. — Твоя магия поёт для меня. И она только растёт. Будь ты ангелом, когда метила меня, никакая сила воли не удержала бы меня от того, чтобы взять тебя сейчас же.

Я почувствовала, как двигаюсь в его сторону.

— Так что, видишь ли, ты сильнее, чем ты думаешь, — сказал Неро. — Метка ангела сильна, особенно свежая метка. Я удивлён, что ты сдерживаешься.

Возможно, это как-то было связано с тем, сколько раз мы занимались сексом за последние два дня. Странно было вспоминать, насколько молода наша связь. Она казалась более давней, глубоко проникала в мою магию.

— Ты ошибаешься, — сказала я, так же складывая руки за спиной. — Я не сильная.

Каким-то образом, вопреки нашим ночам страсти, я все равно хотела его. Мне нужно было отвлечься, иначе мы никогда не покинем эту комнату. Я отчаянно цеплялась за отвлечения. Неро пришёл сюда по какой-то причине — причине, помимо занятий сексом со мной. Я понимала, что он пришёл из-за чего-то другого.

— Что думаешь о том, что случилось в офисе Харкера? — спросила я. Причина его визита, должно быть, имела к этому отношение.

— Харкер находится под давлением. Сколько я его знаю, он всегда хотел быть ангелом, и теперь, если эта ситуация рванёт так близко к началу, это может подорвать его позицию.

— Никс поместила его под давление, назначив тебя наблюдать за ним и докладывать.

— Да. Это распространённая практика, как только появляется новый ангел, но есть причина, по которой Никс выбрала меня для этого задания. И это не для того, чтобы я мог проводить время с тобой. Она не совсем доверяет Харкеру.

— Если Никс ему не доверяет, тогда зачем она сделала его ангелом?

— У неё могло не быть права голоса. Если боги говорят ей сделать кого-то ангелом, она не может отказаться. Роль, которую он сыграл в спасении полковника Старборн — акт, достойный превращения в ангела. Бог-покровитель Харкера мог использовать этот триумф, чтобы подтолкнуть других богов проголосовать за его повышение.

— Значит, полагаю, это отвечает на наш вопрос, все ещё ли у Харкера есть поддержка бога.

— Воистину, — согласился Неро. — И Никс должна понимать, что Харкер всё ещё пользуется поддержкой одного из богов. Цель моего назначения — увидеть, будет ли Харкер полезным ангелом в её армии, или же он будет проблемой.

— И что ты думаешь?

— Что ещё ничего не ясно. То, как он справится с этими первыми неделями, определит то, каким ангелом он будет. В Легионе есть место для всех видов ангелов.

Верно. В конце концов, Никс сумела впихнуть в свою армию полковника Файрсвифта.

— Мы, ангелы, известны не своей добротой, Леда, — сказал Неро. — Доброта — не то, что беспокоит Никс. Её волнует только то, чтобы её ангелы были ей верны. Она не хочет повторения ранних дней Легиона.

— Что произошло?

— Многие ангелы стали темными и присоединились к Темным Силам Ада. Массовый уход возглавлял очень близкий к ней ангел. Это предательство тяжело ударило по ней. И вот почему теперь она так осторожна. Она знает, что не все из её ангелов — милые люди, но мы верны ей и Легиону. Она отсекает всех, кто неверен. И она стала ещё более мстительной теперь, когда демоны пытаются вести игру в нашем мире.

— Никс знает, что произошло между тобой и Харкером?

— Я так не думаю. Если бы она знала, что Харкер пытался дать тебе чистый Нектар, она сама бы его оценивала. Она явно знает, что что-то произошло, но она не спрашивала меня об этом. Она знает, что я больше не доверяю Харкеру на сто процентов — вероятно, поэтому она и дала мне это задание. Она знает, что я буду следить за каждым его неверным шагом.

— Харкер тоже это знает, — сказала я. — Вот почему сегодня на встрече он был так расстроен.

Неро кивнул.

— Это первый крупный кризис, с которым город столкнулся под его командованием. Все прошло не очень хорошо, но с кризисами редко бывает иначе. И этот случай — идеальная проблема для проверки, как он справится со своей новой должности. Если Никс решит, что Харкер будет верен ей и Легиону, она его оставит.

Неро не сказал о том, что случится, если Никс сочтёт Харкера недостаточно верным. Это очевидно. Никс хорошо выбирала. Неро будет справедливым судьёй. Он не хотел смерти Харкера, поскольку они так долго были друзьями. Но он и не торопился принимать его, поскольку Харкер предал нас — ну, вообще-то он предал меня, но Неро воспринял это предательство как личную обиду.

— И как Харкер пока что справляется? — я не удержалась от вопроса.

— Никс одобрила бы то, как он справился с инцидентом. Клаудия должна была убить стихийницу; это был единственный выход из ситуации. Если бы она не действовала, крупные части города оказались бы разрушены, тысячи людей погибли бы. С другой стороны, действия Клаудии лишили Легион возможности допросить водную стихийницу, узнать, как она получила её необычные способности.

— Спасение города важнее её допроса, — заявила я.

— Возможно, но что если допрос мог предотвратить повторение подобного? — парировал Неро.

В его словах был смысл. Возможно, боги все же правы. Возможно, нельзя получить все разом.

— Харкер наказал Клаудию за лишение Легиона ответов, и он наказал Басанти, поскольку та стояла во главе миссии, — сказал Неро. — Но Харкер также продемонстрировал, что он ценит их и уважает, что считает их выдающимися примерами солдат Легиона.

— Назначив их тренировать новобранцев, — осознала я. — Вот почему он выбрал это наказание.

— Тренировать наших новичков — это важное задание, — сказал Неро. — Легион нуждается в солдатах, особенно теперь, когда демоны усиленно стараются вернуться на Землю. Поручить Басанти и Клаудии эту ответственность — значит, вложить в их руки частичку будущего Легиона. Кого попало не назначают контролировать выживание наших новых солдат, когда они наиболее слабы. Харкер продемонстрировал, что доверяет им это важное задание.

— Они ему всегда нравились.

— Да, — согласился Неро. — И более того, он их уважает. Он хорошо разобрался с ситуацией. И он также был прав, назначив тебя руководить миссией.

— Я задавалась этим вопросом. Почему я? Есть ведь другие солдаты, более опытные. Более способные.

— За свой недолгий срок в Легионе ты не раз показывала себя. Ты опытная и способная. Более того, ты не отступаешь. Харкер знает это не хуже меня. Он видел твою магию в Замке Бури. Он знает, что у тебя есть сила внутри. Тебе просто нужно её наращивать. Эта миссия — идеальная возможность.

— И наращивание моей магии идеально вписывается в план его бога — прокачать мою магию, чтобы они сумели использовать меня для поисков Зейна, — заметила я.

— И это тоже. Харкер в этом плане идеальный ангел. Все, что он делает, работает на несколько целей разом, — Неро положил руку на моё плечо. — Но это не значит, что он ошибся, назначив тебя на эту миссию. Я бы точно так же разобрался с ситуацией. Ты упорная и находчивая. Ты справишься с этим.