Тень маньяка

Глава 10

Перед входом на территорию «Чартерной Авиакомпании Раймонд» стояли патрульные машины и дежурил полицейский в форме.

Рита Раймонд старалась говорить как можно меньше. Но это давалось непросто, потому что сержант Гальперт задавал вопросы.

Не нравился ей этот сержант: у него была настойчивая манера терьера, теребящего кость.

– Вы абсолютно уверены, что ваш брат не пытался связаться с вами?

– Может быть, и пытался. Я знаю только, что ему это не удалось. Гальперт нахмурился.

– Значит ли это, что он мог сюда приехать?

– Я его не видела. Поверьте мне, я так же хочу найти Брюса, как и вы. Но я вам уже говорила: он на меня не выходил.

– Когда вы видели брата в последний раз?

– Он находился в клинике с прошлой зимы, вы же знаете. Гальперт согласно кивнул.

– И вы навещали его там.

– Кто вам сказал?

– Ваша невестка.

Рита сдержала себя, постаралась не хмуриться. Разумеется, Карен упомянула о визитах, ей следовало ожидать, что сержант будет знать о них. Сейчас нет смысла отпираться.

– Когда вы видели брата в последний раз? – повторил свой вопрос Гальперт.

– В четверг, во второй половине дня. Я никогда не ездила к нему на выходные, у меня в эти дни много работы…

– Прошлый четверг, во второй половине дня, – Гальперт весь подался вперед; терьер хорошо ухватился за кость и не собирался ее выпускать. – И что произошло?

– Ничего. Был прекрасный день. Мы прогулялись по парку.

– Только вы вдвоем? Без санитара?

– В этом не было необходимости. Он был в превосходном состоянии уже несколько месяцев…

– А до этого?

Рита ответила не сразу.

– До этого мы виделись в клинике, в его комнате, – она покачала головой. – Послушайте, если вы хотите от меня услышать, что он был беспокойным…

– А он не был?

– Разумеется, был сначала. Поэтому он там и оказался. Но он никогда не был буйным или помешанным, как некоторые другие, даже в самом начале.

Гальперт уже не довольствовался костью, ему нужно было добраться до мозга.

– Другие пациенты – вы видели их?

– Нет, никогда. Доктор Гризволд всегда следил за тем, чтобы соблюдалось право каждого пациента на уединение.

– Тогда откуда вы знаете, что другие были буйными и помешанными?

– Брюс мне рассказывал. Не все они, только некоторые.

– Кто, например? Рита поморщила лоб.

– Я стараюсь вспомнить, не называл ли он кого-нибудь по имени.

– Подумайте.

– Ну, об одном он упоминал несколько месяцев назад. Тот только что лег в клинику, чтобы просохнуть.

– Алкоголик?

– Да. Брюс рассказывал о том, как он вел свой бизнес.

– Здесь в городе?

– Где-то в Лос-Анджелесе. Кажется, в Калвер Сити.

– Как его звали?

– Он называл мне фамилию, но я не помню…

– Что он о нем рассказывал?

– Что он изобрел способ скупать недвижимость по-дешевке. Но вам, наверно, будет неинтересно слушать о торговле недвижимостью.

– Продолжайте.

– Ну, предположим, вы хотите продать дом; вы приходите к нему и говорите, сколько хотели бы за него получить. Он вам обещает, что, если вы предоставите ему исключительное право быть посредником в сделке, то он незамедлительно начнет действовать в ваших интересах. И тут начинается действо.

Через день-два он привозит к вам супружескую пару, приятные пожилые люди, явно респектабельные и с положением. Они осматривают дом, и женщина твердит вам, как ей все нравится. Но у мужа есть претензии. Если у вас нет бассейна, то ему нужен дом с бассейном. Если бассейн есть, то он ему не нужен. К тому времени, как он изложит все свои капризы, цена, которую он вам предложит, будет намного ниже той, которую вы запрашивали, просто смехотворной.

Вы, естественно, отказываетесь, а ваш агент уверяет вас, что беспокоиться нечего, будет масса других потенциальных покупателей.

И действительно, через несколько дней он привозит другую пару. Муж скажет вам, что именно такой дом им нужен, только у них небольшая проблема с финансами, и расплатиться с вами он сможет закладной на свой старый дом, если вы при этом согласитесь на мизерный процент.

Когда они уходят, агент снова успокаивает вас, советует проявить терпение. Где-то через неделю он снова появляется у вас с супружеской парой, чикано или чернокожей, с целым выводком детишек. На этот раз вы занервничаете – не из-за расовых предубеждений, а потому что они вообще не собираются покупать, а хотели бы снять дом за ежемесячную плату.

К этому времени вы основательно деморализованы, а ваш агент делает новое жесткое предложение. Он говорит, что рынок сейчас не слишком оживлен, но дома, конечно же, продают, и он обязательно найдет покупателя, особенно, если вы сбавите цену до более реальной цифры. Вы, возможно, с ним поспорите, но, как ни крути, у него исключительные права на продажу сроком на девяносто дней, и половина срока уже прошла, так что вам ничего не остается, как ждать, пока он откопает для вас еще покупателя.

После этого он заставит вас несколько недель попотеть. Если вы позвоните ему, он остудит ваш пыл – уж старается, как может. Наконец, он снова показывается у вас в доме с новой парой. Молодожены в микроавтобусе – длинные волосы и все такое. И они вам скажут, что, старик, у тебя мировая берлога, и если бы у них были бабки, а как насчет того, чтобы они вселились и присматривали за домом, пока ты не найдешь покупателя?

После этого вы снова ждете. Может быть, еще месяц, – и ни слова. Наконец раздается телефонный звонок от мужа той первой супружеской четы. Они с женой все время думали о вашем доме, и, если он все еще продается, то они готовы заплатить ту же цену, что предлагали вначале – сразу и наличными.

Вполне вероятно, если вам действительно нужно продать дом, на этот раз вы скажете «да». Тут как тут агент снова привозит их, и все бумаги готовы в мгновение ока, и вы платите комиссионные, и дом ваш продан за смехотворную цену.

Чего вы никогда не узнаете, так это того, что продали дом вашему агенту по продаже недвижимости. Потому что приятная супружеская чета была им нанята. И все другие – все они были актерами.

– Актерами?

– Именно. Профессиональными актерами на почасовой оплате. И все это было спектаклем, поставленным для того, чтобы скупить недвижимость за малую долю ее рыночной цены, а затем перепродать ее с очень хорошим наваром. – Рита покачала головой. – Как вам это нравится? Не удивительно, что он разбогател.

– Кто?

– Линч.

Гальперт бросил на нее быстрый взгляд:

– Это его фамилия? Вы уверены? Рита покачала головой:

– Нет, не Линч. Лорч. Его зовут Джек Лорч.

Гальперт улыбнулся ей. Схватив свою кость, он вышел.

Рита стояла на пороге и смотрела, как он уезжает. Через минуту она повернулась и пошла назад в офис.

Очень тихо и осторожно Брюс Раймонд вышел из своего убежища в кабине самолета, стоящего у ангара.

Затем он направился в ночь.