Тень безумия

Глава 6

Империя Эларис. Элар 1386 год.

Шин Зе оказался единственным хайши в Дизансе. Причиной тому была, по большей части, традиция школы носить при себе мечи, даже, если вы не являетесь мечником. Для жителей восточного материка эта была дикость, а для Шин Зе — радость. Он не ожидал от себя, что так будет скучать по оружию. Вес меча на поясе приносил успокоение душе хайши. В учебе он не выделялся, но и не отставал. Для Шин Зе все, кроме истории империи, казалось интересным. Впрочем, его не волновала история даже своей страны. Всем хайши с детства рассказывали про их священную землю, Небеса, три великие семьи, наместника. Шин Зе, искренне считал изучение истории бесполезной тратой времени. Только настоящее имело значение для него.

По началу, он испытывал на себе множество удивленных и снисходительных взглядов от учащихся. Когда Шин Зе прошел отбор в десятку лучших мечников, победив на испытании третьегодку, вся школа узнала его имя. Директор приглашал в свой кабинет всех избранных и произносил вдохновляющие речи. Однако, его никто не слушал. Все смотрели на Шин Зе. В их глазах словно застыл вопрос: «Что ты здесь делаешь?» Но была одна девушка, которая делала вид, что хайши ее не интересует. Если бы не Шин Зе, возможно, все внимание досталось бы ей. Девушки редко могли соревноваться с парнями на равных. Ее звали Лейна Сарансе. Хайши неосознанно запомнил это имя.

На состязаниях он легко прошел до финала и проиграл какому-то хвастливому имперцу. Бой вышел очень напряженный, но не смотря на поражение, даже понравился Шин Зе. Он впервые почувствовал азарт сражения. И теперь, ему захотелось победить имперца. Его имя он тоже запомнил — Дарст Новис. Он был очень странным человеком. Пытался задирать хайши, как только они где-нибудь пересекались. Шин Зе никак не мог понять такого поведения.

«Он же победил меня. Что он ещё хочет доказать? Может ему просто не нравится мой народ?»

Раньше ему было бы плевать на слова окружающих, но Дарст стал для него соперником. Хайши хотел понять его, но ничего не получалось. Иногда он даже находил общие черты у имперца с Шань Боу. Когда их игнорировали, они еще больше привлекали к себе внимания. Шин Зе не умел реагировать по-другому на таких людей. В компании Дарста были еще двое: Лейна, та самая девушка с состязаний, а второй оказался высоким светловолосым имперцем. Вместе они смотрелись необычно. Похоже, что каким-то образом, каждый из них уравновешивал компанию по-своему: Дарст был в роли шута; Лейна не давала ему заиграться; а незнакомый имперец следил, чтобы те сильно не грызлись друг с другом.

Шин Зе докладывал о своих успехах наместнику с помощью тайных посланий. В ответ получал поздравления, а иногда и странные вопросы: «Нашел ли ты себе друзей?» Хайши не знал зачем ему их искать. Были ли они у него вообще? Хейн и Шань Боу просто жили с ним.

«Не думаю, что их можно назвать друзьями».

Мастер учил его многому, но как подружиться с другими людьми, упустил. Оставалось искать ответы в книгах.

В Дизансе была большая библиотека. Шин Зе был поражен размерами и количеством рядов массивных стеллажей с книгами. До самых верхних полок можно было достать только с помощью приставных лесенок, которые стояли в специальных, предназначенных для них нишах. Обложки книг тоже впечатляли своим разнообразием, как и толщина некоторых томов. Хайши впадал в раздумье, глядя на сотни сшитых вместе страниц, а смог бы он разрубить подобный фолиант с одного раза. Он не представлял, как тут можно найти то, что тебя интересует. Опасения развелись, когда хайши обнаружил местных «гениев», которые умудрялись запоминать, где какие находятся книги. В библиотеке работали как учителя, так и ученики. В этом месте все уравнивались. Люди были погружены чтением, стараясь не издавать громких звуков. Для Шин Зе это был еще один уютный уголок, сразу после его комнаты в общежитии. Набрав определенной литературы, хайши сел за свободный столик для чтения и принялся ее изучать. Солнце сместилось на вторую половину неба, клонясь к горизонту, а количество прочитанных Шин Зе страниц обрело приличную толщину. Из всего им усвоенного за это время он понял, что основными критериями дружбы были: взаимовыручка, близкое общение, общие интересы. Школы идеально подходили для создания всех условий, подталкивающих людей к новым знакомствам. Шин Зе понимал логику дружеских взаимоотношений, но потребности в них не ощущал. Он может справиться со своей миссией, не прибегая к чьей-либо помощи. Во время своих посещений библиотеки, хайши несколько раз заставал за чтением Лейну и светловолосого имперца. Иногда они сидели вместе, а иногда и порознь, но каждый раз Шин Зе ощущал на себе ее взгляд. Он решил тоже посмотреть на нее так, как могут только хайши. Энергетические потоки девушки были странными — не похожими на имперцев. Ее узор читался и выглядел так же, как у северян, и в чем-то был сильно похож на хайши. Шин Зе никогда не проверял представителей островов Бахума, кроме Хейна. Это открытие вызвало у хайши неожиданные вопросы.

«Меня должно это волновать? Может стоит проверить других северян? В школе их видно сразу по седым прядям, а у этой девушки нет ни одной. Я видел, как начал седеть Хейн. Может все индивидуально? Почему я об этом думаю?»

Сомнения, вызванные мыслями о Лейне, очень не нравились Шин Зе. Из-за этого внутреннего зуда, он решил незамедлительно от них избавиться.

Походив по школе, он встречал множество северян. Они очень отличались друг от друга энергетически. Если имперцев Шин Зе бы назвал «пустыми», за их обычную энергию; хайши — «темными», из-за черной дымки; то жители островов Бахума были «смесью» из искр и темной дымки. Последняя встречалась редко и была еле различима.

«Похоже, придется обратиться к книгам по истории».

После недолгого исследования Шин Зе узнал, что родину северян открыл купец с центрального материка по имени Бахум. Он же и обнаружил материк хайши, открыл новый металл — Бахиум, который используют в Мирании повсеместно. В книгах также было дано внешнее описание северян. У этого народа не было одного, свойственно только им, цвета глаз. Начиная с пятнадцати лет их волосы становились частично седыми. На полное завершение процесса могло уйти до десяти лет. Шин Зе сложил эту новую информацию со своими наблюдениями и это привело его к мысли о частом смешении крови северян с другими народами. Однако в книгах не давалось объяснения насчет седины. Нахождение ответов, принесло хайши приятное чувство спокойствия.

Уроки по верховой езде Шин Зе выбрал факультативным предметом. Лошади ему не нравились, как животные, из-за своенравного, в большинстве случаев, характера. Хайши хорошо держался в седле, но стремился к более идеальным результатам. Он чувствовал, что ему это пригодится в будущем. Старался подбирать время для тренировок, когда на школьном ипподроме никого не было. Для фехтования Шин Зе выбирал позднее время суток. Хайши не нуждался в большом количестве света, благодаря своим глазам. После занятий он отправлялся изучать окрестности города. Особо ему приглянулся парк, находящийся на пути к замку императора. В нем он мог проводить много времени, наблюдая за поведением людей, а также кормя своих пернатых питомцев. Шин Зе всегда выбирал укромное место под деревом, и до него никому не было дело из окружающих. Но в один день все изменилось. Хайши заметил, что за ним кто-то следит. Он следовал своему обычному маршруту, когда почувствовал на себе пристальный взгляд. Шин Зе, уже привыкший к излишнему вниманию, сначала, не придал этому значения. Позже, он увидел свою преследовательницу, сидящей на скамейке в парке, и старательно делающую вид, что не смотрит в его сторону. Эта была Лейна Сарансе. Мысли Шин Зе вновь закрутились вокруг нее и потянулись к темам, которые он старался отгонять, и не тратить на них время.

«Могли ли северяне тоже послать кого-то шпионить в Дизанс? Она же не просто так притворяется имперкой. Но зачем им это?»

В логике хайши не смущало, что он сам не знает зачем шпионит. На его стороне наместник Небес. Ему открыты многие тайны Мирании, по крайней мере, так всегда говорили взрослые. На северных же островах Бахума правил ледлорд. И он был совершенно обычным человеком. Хотя, если спросить северян, то они считали настоящими правителями их земли — купцов.

Шин Зе решил выждать время, чтобы понаблюдать за действиями Лейны. Он чувствовал в ней нетерпение, а потом она просто уснула. Попрощавшись с птицами, Шин Зе решил, что это отличный шанс улизнуть. Он спокойно добрался до общежития. В это время хайши ложился спать, чтобы проснуться к вечерней тренировке. Его организм быстро подстроился под новый режим, но уснуть он не смог. Шин Зе снова волновали вопросы…

На следующий день слежка повторилась. На этот раз хайши решил сразу все выяснить. Он присел на скамейку, к перепугавшейся от этого Лейне.

— Что тебе нужно от меня?

— Мне?! Это ты ко мне подсел! Что тебе нужно?! — возмутилась сразу девушка.

Шин Зе это ничуть не смутило. Он уже привык общаться с неуравновешенными.

— Ты второй день следуешь за мной и в библиотеке постоянно смотришь на меня.

Казалось, Лейна сейчас взорвется от негодования, но громко выдохнув, она сказала.

— Ты мне стал интересен. То есть, твой стиль мне стал интересен. Можешь провести со мной спарринг?

Такого ответа хайши не ожидал. Зато его беспокойство сразу пропало.

— Я тренируюсь только когда стемнеет.

— У меня есть опыт фехтования в полутьме, — с вызовом произнесла девушка.

— Хорошо. Сегодня вечером за общежитием.

— Но там нас могут услышать, — возразила Лейна.

Шин Зе не подумал об этом. Он всегда тренировался один и шума от него много не было.

— Почему бы не встретиться на заднем дворе школы? Все туда ходят.

«Вот именно. Все».

— Вечером там никого не будет. А если и придет кто, выберем другое место, — продолжала убеждать девушка.

— Хорошо.

Хайши не знал, почему он так быстро, а главное, зачем согласился на уговоры Лейны. Может слова наместника, на счет друзей, так повлияли на него? Или, на самом деле, она была ему просто интересна. Мысли снова не дали Шин Зе уснуть, и он с нетерпением ждал вечера.

Как и говорила Лейна, в такое время уже никто не тренировался. Девушка пришла первой. Она принесла факелы и расставила их по кругу. Создавалась впечатление, что для неё это было уже не в первый раз. Время на спаррингах прошло быстро. Шин Зе выиграл все двадцать раз из двадцати. Каждый бой Лейна пыталась применить разные тактики, но итог был всегда один. Хайши видел, как ее энергетические потоки взрываются снопом искр в темной дымке, когда она выла из-за очередного поражения.

«Если бы она умела ими пользоваться, тренировка была бы не такой скучной».

— Кто учил тебя фехтованию? — тяжело дыша, произнесла она.

Шин Зе не хотел ей ничего рассказывать о себе. Лейна вытерла пот со лба рукавом, обнажая свое запястье, на котором был браслет из разноцветных нитей.

— Откуда у тебя этот браслет?

— Что? А, это? Отец подарил мне, когда я была маленькой. Сказал, что выменял его на книгу у старого хайши.

— Твой отец купец?

— Нет! С чего ты так решил?

— Зачем ты притворяешься имперкой?

Шин Зе сам не ожидал от себя такого вопроса.

«Почему я лезу не в свое дело?»

Лейна удивленно уставилась на него, машинально трогая свои пряди на голове.

— Как ты узнал? — тихо промолвила она.

Хайши молчал.

— Как ты узнал?! — уже со злобой повторила она.

— Ты не похожа на них. Я всю жизнь прожил на материке хайши, и сразу вижу отличия в людях.

По лицу девушки прошлась волна эмоций от злости и недоумения, до боли и принятия.

— Я могу попросить тебя, никому об этом не рассказывать?

В глазах Лейны читалась мольба.

— Со мной никто не разговаривает. И причин раскрывать твою тайну у меня нет.

— Я думала, после отбора в десятку, перед тобой начнут заискивать слабаки.

Взгляд Шин Зе выражал непонимание.

— У имперцев, это в порядке вещей, пресмыкаться перед сильными, — усмехнулась девушка.

— А разве где-то иначе?

Лейна нахмурилась.

— Хотелось бы. Я никогда не была на вашем материке, но всегда мечтала туда попасть. Отец много рассказывал про вашу землю. Я и книг много прочла. На северных островах живет много хайши, но они не любят говорить про свою родину. А ещё никто не демонстрировал свое искусство.

— Искусство хайши создано не для развлечения.

— Правильно. Для этого есть фехтование, — подмигнула и очаровательно улыбнулась девушка.

Хайши почувствовал что-то новое и странное.

— Мы закончили, — тоном, не требующим возражений, произнес он.

— Ты придешь завтра? — сказала в след уходящему Шин Зе, девушка. — Я приду!

Весь следующий день он не мог сосредоточиться на занятиях. Сразу после них, хайши отправился в общежитие, нарушив этим свой привычный распорядок. Птицы, не дождавшись его прихода в парк, сами наведались к нему. Услышав навязчивое постукивание в окно, Шин Зе впустил пернатых питомцев в комнату. Пока их кормил, у него возникла мысль спросить совета у наместника, но потом он отмел ее. Вместо этого, отправил дежурное послание о стабильной обстановке в школе и городе. Незаметно подступил вечер, и перед Шин Зе снова встал вопрос о том, стоит ли ему идти на встречу с Лейной.

«Тренировки с ней не сделают меня лучше. А помогать ей становиться сильней, у меня причин нет. Значит ответ очевиден и не стоит об этом больше думать».

В итоге, хайши сам не понял, как снова оказался на заднем дворе Дизанса. Лейна пыталась сдержать радость, но глаза выдавали ее. Для Шин Зе это было очевидно, в отличии от причины радости.

Спарринги были идентичны вчерашним. В этот раз, девушка не злилась проигрышам, а скрупулезно выкладывалась на каждой новой попытке. После, она пыталась снова разговорить Шин Зе.

— Ты так и не ответил кто тебя учил.

Хайши продолжал молчать.

— Не помнишь имя мастера или это секрет? Я никогда не видела ничего подобного. Между прочим, я провела исследование: перечитала все новые и старые тома о фехтовании, — гордо произнесла Лейна. — И сделала вывод! Твой стиль совершенно новый!

Ответа не последовало. Девушка тяжело выдохнула.

— Небеса, как же с тобой сложно!

— Мы закончили, — разворачиваясь сказал Шин Зе.

— До завтра, молчун!

Так прошла неделя. Затем, ещё одна. Лейна стала частью нового распорядка Шин Зе. Он больше не задавал себе вопросов, а просто шёл на вечернюю тренировку с ней. И ему это, похоже, нравилось. Хотя он, так и не смог осознать почему. Каждый раз, все заканчивалось небольшим разговором. Девушка упрямо пыталась пробить панцирь хайши, сделанный из его невозмутимости. И наконец-то ей это удалось.

— Меня вырастил мой мастер. Он и научил меня фехтованию. Это оригинальный стиль хайши, — сам не веря, что говорит это, сказал он.

Лейна на мгновение замерла.

— Ого! Это… потрясающе! Теперь, у всех стран есть свой собственный стиль. Благодаря конкуренции мы сможем улучшить свое мастерство! Я так тебе завидую! Хотела бы я быть на твоем месте…

— Зачем?

— Моя мечта изобрести свой собственный стиль, и заставить имперцев считаться с нашими мечниками! — воодушевленно произнесла девушка. — А ты уже этого добился в своём возрасте! У вас есть и искусство, и фехтование. Хайши теперь непобедимы!

«Только вот я не владею искусством», — чуть не произнес в слух Шин Зе.

— А у тебя есть мечта?

В детстве он представлял, как станет мечником, но теперь это стало таким естественным для него, что перестало быть желанной целью.

— Я еще не решил.

— А почему ты отправился учиться в империю, вместо того чтобы развивать свой стиль дальше? Можно же было открыть свою школу!

«Она ничего не понимает».

Вопросы Лейны начали снова приносить неудобства Шин Зе. Она это поняла по его взгляду.

— Ладно. Может в другой раз расскажешь, а то тебя сегодня прям не заткнуть, — улыбнулась она.

Хайши так и не понял ее шутки.

Лейна скрывала от своих друзей, что общается с Шин Зе, но она никогда не игнорировала его. Когда они встречались взглядами, во время перерывов между занятиями, в библиотеке или столовой, девушка всегда искренне улыбалась хайши. При этом у Шин Зе вновь возникало странное волнующие чувство. После его недавнего откровения, он опять замкнулся в себе, отвечая на все односложно. Лейна отнеслась с пониманием, и стала больше рассказывать о своей жизни и друзьях.

— Дома у меня был только один друг, Гальвэр. Сын одного купца, с которым дружит мой отец. Нас познакомили ещё в детстве, и мы делились своими странными мечтами. Я рассказывала ему про мечников, а он мне про художников. У него очень хорошо выходит рисовать, — улыбалась своим воспоминаниям девушка.

— У нас на островах тоже есть свои сложности… Всё слишком помешаны на торговле и копьях. Нашей стране ничего никогда не угрожало, но взрослые всегда себя так вели, как будто готовятся к чему-то. Странно, не правда-ли?

Шин Зе внимательно слушал, а Лейна продолжала.

— Меня родители всегда баловали, поэтому я многое себе могла позволить. Может из-за этого я становлюсь такой вспыльчивой, когда все идёт не по-моему? — посмотрела она в глаза хайши, ожидая ответа.

— Возможно, так и есть, — осторожно ответил он, не понимая, чем вызвано такое бережное отношение к ней.

Он был вознагражден ее теплой улыбкой.

— У Гальвэра совсем другая семья. Его отец очень строг с ним. Он ценит свою репутацию и хочет насильно передать свое дело сыну.

Они сидели на прохладной земле полигона. Лейна выдергивала из нее редкие травинки, рассматривала их, сминала пальцами и выбрасывала вперед щелчком, как снаряд.

— А твои родители? Какие они?

Шин Зе открыл рот, но не смог ничего сказать.

«И правда. Какие?»

— Не знаю.

— Они живы?

— Да.

Она не стала больше давить на него, продолжая эту тему. Вместо этого, девушка переключилась на своих имперских друзей, красочно описывая каждого. Особого внимания удостоился Дарст. Шин Зе даже немного устал выслушивать о недостатках своего соперника.

— Вот! И он снова назвал меня ледышкой! Знал бы ты, сколько усилий я приложила сдерживаясь, чтобы не проломить его хвастливую башку!

Шин Зе проверил время на своих карманных часах, чтобы намекнуть девушке на завершение их беседы. Он вычитал об этом трюке в одной книге, описывающей вежливое общение с людьми.

— Небеса! Совсем заболтались. Лучше уже расходиться, а то я и так не высыпаюсь последнее время.

Хайши был с ней полностью солидарен.

Имперское общество, по наблюдению Шин Зе, было чересчур высокомерными. Это касалось, в основном, представителей знатных семей. Будь то в школе, или на улице, их сразу было видно: гордая осанка, снисходительный взгляд, легкая усмешка. Положение в Эларисе значило гораздо больше, чем у хайши. Знатным семьям было мало одного уважения людей. Они стремились управлять ими. Необъяснимая жажда власти вырывалась из них в виде отвратительного поведения: толчки, пинки, оскорбления, неуместное хвастовство. До правления Адиса, знатные семьи очень любили дуэли. Их дети с раннего возраста обучались фехтованию, чтобы потом, в том же Дизансе защищать свою «честь». Чаще всего дуэли заканчивались смертью одного из оппонентов. Сейчас им приходится держать себя в узде. Но от старых привычек сложно отказаться.

Шин Зе повезло. На него лишь странно смотрели и шептались за спиной:

— Ты видела? Хайши с мечом!

— Где? Тебе наверно показалось.

— Да нет же, вон он идет.

— И правда хайши!

— А ты мне не верила.

— Интересно, давно ли они стали еще и мечниками?

Подобные разговоры он слышал каждый день. А вот другим, кто выглядел слабо и неуверенно, повезло меньше. Люди сразу чувствовали свое превосходство над ними, совсем не брезгуя этим воспользоваться. Шин Зе видел, как большая группа имперцев издевалась над другой, чье положение в обществе было явно ниже их. Проявления этого могло отражаться в одежде или фамилии. Все знатные семьи неумолимо изучали и следили за делами друг друга.

— Снова нашел себе людей для самоутверждения, Мотон? Может, пригласишь на танец с мечами кого-нибудь равного себе, или даже превосходящего во много раз? Кого-то, вроде меня.

Это был Дарст Новис. Тот самый хвастун-задира. Он быстро распугал группу высокомерных имперцев, чем очень удивил хайши. Вдобавок, Дарст подмигнул ему, когда заметил Шин Зе в толпе.

— Изучаешь окрестности? Одному лучше тут не бродить, а то сам видел, — весело усмехался хвастун.

Хайши попытался, как обычно, проигнорировать его, но не вышло.

— Ну так и быть, я покажу тебе столицу, а то потеряешься еще. Если Дизанс лишится такой диковинки, как ты, репутация школы будет подмочена! А мне в таком месте станет неприятно учиться!

Дарст обхватил Шин Зе одной рукой за шею и притянул к себе, шепча на ухо:

— Тут делать нечего. Настоящая столица в нижних округах.

Не успел хайши опомнится, как уже сидел за одним столом с хвастуном в каком-то пабе.

— Фалли! Ты не поверишь, кого я в этот раз привел, — улыбаясь во весь рот, подзывал Дарст официантку.

К ним подошла миловидная девушка и сразу ахнула от удивления.

— Ничего себе! Хайши! Они сюда никогда не заходят!

— Ну вот! Полюбуйся! Его зовут Ши-и-и-ин… Зе. Да, вроде так, — с сомнением посмотрел на него Дарст. — И он очень необычный хайши. Мало того, что он ходит по всем пабам Элара, так еще и меч с собой таскает!

— Не может быть! — округлила глаза официантка.

— Он тоже учится со мной в Дизансе. Мы даже сражались за первое место в десятке. Я, разумеется, легко победил его. Хайши еще далеко до меня, но он старается, — похлопал Шин Зе по плечу Дарст.

— Ты просто невероятен! В следующий раз северянина приведешь?

Хвастун задумчиво почесал подбородок.

— Не-а. Она точно не согласится.

Шин Зе, до этого бывший невольным слушателем диалога Дарста, вклинился в разговор:

— О ком ты?

— О Небеса! Он разговаривает! Ты слышала?

— Да.

— Это очень редкое событие, между прочим, — уводя тему в нужное ему русло, сказал Дарст. — По такому поводу я сегодня точно напьюсь! Неси мне, как обычно, но вдвойне. А ему, — смерив хайши подозрительным взглядом, продолжил. — Мне один раз уже случилось обжечься, больше этого не повториться. Хайши будет просто сок.

— Хорошо. Надеюсь, вы проведете отличный вечер, и вернетесь еще в другой день за добавкой.

— Конечно вернемся!

Шин Зе был иного мнения.

Все время, которое они провели в пабе, хайши мучили два вопроса. Первый: «Имел ли он в виду Лейну, когда официантка спросила о северянах?»

Второй: «Зачем Дарст привел его сюда?»

Хвастун больше не стремился задирать хайши, но его безостановочная болтовня сильно утомляла Шин Зе. Он попробовал применить трюк с часами, который прекрасно сработал на Лейне. Дарст не обратил на это никакого внимания.

— Они всегда проигрывают мне в карты, сколько бы я их не натаскивал. А ты умеешь играть? У нас всегда есть свободная колода за хайши.

«Он что, хочет подружиться со мной?»

— Нет.

— Я быстро сделаю из тебя профессионала! Будешь искуснее, чем в фехтовании! Обещаю!

«Сколько он уже выпил?»

Прикинув в голове, Шин Зе насчитал больше десяти кружек эля. Сам он никогда не пил алкоголь, и не понимал, почему люди его так любят. Он слишком сильно влиял на их поведение. Вот отвары хайши — другое дело. Они и нервы могут успокоить и помочь телу избавиться от хвори.

— Мне нужно идти, — вставая из-за стола, и оставляя на нем пару монет, сказал Шин Зе.

— А, у хайши свои секретные дела. Вы, наверно, все перед своим наместником отчитываетесь, — делая очередной глоток, сказал Дарст.

Шин Зе замер и уставился на него, прищурившись.

— Угадал? — хитро улыбнулся имперец.

«Он не мог узнать».

— Ты, вроде, спешил.

Хайши медленно пошел в сторону выхода, не спуская глаз с Дарста. Тот, как ни в чем не бывало, сделал еще один заказ.

«Либо он и правда что-то знает, либо просто угадал. В любом случае, лучше проверить».

Несколько последующих недель Шин Зе следил за хвастуном. Но так ничего и не обнаружил, что могло бы указать на его осведомленность о хайши. Шин Зе пришлось снова перестраивать свой график, а последствия этому были пропуски вечерних тренировок с Лейной. Почему-то он чувствовал себя виноватым. Когда хайши решил покончить со слежкой, он даже не надеялся встретить девушку вечером на полигоне. Но она была там. Ждала его, как и всегда, и хмурилась.

— Небеса, кого я вижу. Второй меч Дизанса соизволил навестить меня.

Шин Зе узнал интонацию Лейны. Шань Боу был мастер в этом — сарказм. У хайши, вдруг, появилось непреодолимое желание загладить вину.

— Пойдем со мной.

Злость девушки уступила в неравной борьбе любопытству.

— Куда?

Солнце уже село, а по городу начали прохаживаться патрули городской стражи с факелами. Ночной воздух был каким-то пьянящим в этот день. Два темных силуэта забрались на забор, отделяющий первый округ от холма, на котором находился замок императора. Удачно преодолев препятствие, они поднялись выше, пока не наткнулись на небольшое углубление в земле. Снизу его скрывала от глаз высокая трава. Шин Зе улегся прямо туда. Лейна последовала его примеру. Отсюда был виден весь город. Маленькие огоньки факелов и фонарей, словно пытались имитировать звезды на Небесах. А если посмотреть на них самих, то сразу начинаешь понимать всю незыблемую мощь оригинала.

— Как ты нашел это место?

Шин Зе не стал говорить, что искал тайные ходы в замок императора, по просьбе наместника.

— Так получилось.

— Здесь очень красиво, — любовалась восторженно Лейна.

— Моя мама — хайши, — неожиданно начала девушка. — Отец увез ее на северные острова, когда они были еще молоды. Потом появилась я.

Шин Зе повернул голову и взглянул ей прямо в глаза.

— Она никогда не рассказывала мне про вашу страну, и не хотела, чтобы я там побывала. Ну, а мне, наоборот, хочется увидеть все своими глазами. Не люблю, когда от меня что-то скрывают.

Снова чувство вины кольнуло хайши.

— Мои родители отдали меня учиться мастеру в семь лет. Я увидел их снова только, когда отправился в империю.

— Ты злишься на них? Или у вас так принято?

— Обычно, дети живут со своей семьей, но для меня мастер стал ею. А на родителей я не злюсь. Ничего к ним не чувствую.

«Зачем я рассказываю ей это?»

— А у тебя были там друзья?

— Нет, — быстро ответил Шин Зе.

Лейна взяла его за руку.

— Я могу стать твоим другом.

Хайши отвел свой взгляд от девушки и посмотрел на звезды. Какой-то клубок из чувств образовался у него в груди. Шин Зе никак не мог его распутать, но ощущение от него, по большей части, были приятными.

Позже, придя в свою комнату в общежитии, он написал новое сообщение наместнику. Хайши долго смотрел на птичку, не решаясь выпустить ее на волю.

— До, — прошептал он наконец.

Черный вестник мгновенно вспорхнул, неся у себя в лапках короткую фразу: «Я нашел друга».