Тень безумия

Глава 11

Восточный материк хайши 4121 год.

Время безразлично. Оно уничтожает все преграды на своем пути. Человек пытается замедлить его, но все попытки тщетны. Люди могут исчезнуть, а время будет всегда. Подобные мысли постоянно крутились в голове наместника. Сон не мог подарить ему ту же радость, что и ночные размышления о жизни. Пение птиц начиналось с восходом солнца. Хано До тоже думал о них. Искал закономерности и представлял значение звуков. Так учили всех наместников: обращать внимание на мелочи, создавать связи, прогнозировать события. С нынешним преемником дела обстояли не просто. Хоть сама частичка Небес сидела внутри Шань До, он был не самым лучшим кандидатом. Один вспыльчивый характер мог перечеркнуть любые его преимущества. С такой силой юноше нужно было держать себя в руках. Если бы Небеса выбрали Шин Зе, то сейчас у наместника не было бы никаких забот. Но время само решит, что лучше, а не Хано До. Мечник-хайши стал реже отправлять сообщения. Это вполне соответствовало его прагматичному характеру. Наместник чувствовал, что Шин Зе нехотя меняется, взрослеет, познает новые чувства.

«Жалко мне не увидеть его запутанного выражения лица», — посмеивался про себя Хано До.

Сегодня очередной тяжелый день борьбы с упрямым преемником. Утром они несколько часов медитировали, прежде чем приступить к трапезе. Наместник погружался глубоко в свой разум и не обращал внимание на реальность, а тем временем Шань До разговаривал с частичкой Небес внутри себя.

— «Как он может так спокойно сидеть все это время? У меня постоянно ноги затекают».

— «Чччто это сначччит?»

— «Ну вот опять, я тебя учу, а не ты меня».

— «Мне нравится учччится».

— «Сидеть по несколько часов без дела, это не учеба, а пустая трата времени».

От раздражения из тела Шань До начали вырываться маленькие клубы темного дыма.

— «Твой дедушшшка тошшше медитирует».

— «Все взрослые так делают. Они просто быстрее устают. Концентрироваться для использования искусства я уже научился, а от этих посиделок пользы никакой, совершенно!»

Небесный голос прошипел что-то невнятное. Хано До открыл свои глаза.

— Что ты будешь делать со своей силой, когда получишь власть над страной?

Вопрос был слишком неожиданный, а взгляд наместника серьезный, без его обычной блаженной улыбки.

— М-м-м, наверно, ничего. Я знаю, что сильнее меня никого нет. По крайней мере на нашем материке.

Хано До улыбнулся.

— А если появится кто-то сильнее?

— «Он это специально!»

— «Чччто?»

— «Дразнит меня!»

— Я сражу его! — уверенно произнес преемник.

— Нападешь первым?

Шань До задумался.

— Зависит… от ситуации.

Раздались громкие хлопки.

— Услышать от тебя хотя бы одну здравую мысль за день, несказанная радость для меня.

— «Я убью его!»

— «Он шшше тебя похххвалил, или нет?»

— Ты давно навещал мастера Боу? — резко сменил направление беседы наместник.

Это сразу поумерило пыл Шань До.

— Я почти не выхожу из дворца. Как мне его навещать?

— У меня есть для него письмо, — протянул ему конверт правитель хайши. — Можешь отнести.

Преемник не стал пренебрегать шансом вырваться из цепких лап своего мучителя. Он забирал все свободное время Шань До и не выпускал из дворца. Дедушка же был редким гостем. Он приходил только по просьбе наместника. Этот факт заставлял преемника еще больше злиться на Хано До. Покинув место своего заточения, внук мастера почувствовал облегчение. Он решил сделать крюк, перед тем как отправиться домой, и пробежаться по священному лесу. Шань До уже не помнил, когда там был в последний раз. Ведь теперь голос Небес всегда был с ним. Преемник наместника чувствовал в лесу каждую травинку, знал где находится каждое животное, как протекают ручьи, питающие землю.

— Ого, раньше такого не было.

«Я всегда так ощущщщал это место».

Ноги Шань Доу сами привели его к той самой опушке, где он слился с силой Небес. На месте исчезнувшего дерева не выросло ни травинки. Гладкий участок земли портил картину заросшего луга. Внук мастера присел на одно колено и погрузил пальцы в почву.

— Если я использую твою силу, дерево вырастет снова?

«Нет. Моя сила мошшшет исменить только то, чччто ушшше есть».

— Изменить? Ты что-то менял в лесу? Как? — подскочил на ноги он.

«Это слошшшно».

— Так научи меня! Это же гораздо интереснее, чем слушать занудные речи наместника!

«Мне нушшшно подумать».

— Хорошо. Думай.

Шань До знал, что давить на сердце леса не стоит, а то процесс раздумий может затянуться на неприлично долгое время. Так было еще до того, как они стали одним целым. Чтобы не терять время даром преемник направился к себе домой. Первым его встретил Хейн. Он подметал двор, когда из леса показалась фигура Шань До. Северянин бросил свою метлу, и подбежав к нему крепко обнял. Внук мастера немного смутился.

— Я тоже рад тебя видеть, Хейн. Дедушка дома?

Седоволосый парень расцепил свои руки и кивнул.

— Мне кажется, ты стал крепче. Неужели от работы с метлой так быстро растут мышцы?

Хейн улыбнулся и они прошли в дом. Мастер Боу занимался приготовлением ужина, но северянин быстро подхватил эстафету, когда старик увидел Шань До. Домашняя обстановка навевала воспоминания как хорошие, так и плохие. Детские обиды с ревностью, юношеское соперничество, изнуряющие тренировки, грусть от расставания с Шин Зе, которую было очень тяжело признавать. Преемник наместника смотрел на дедушку, и тот казался ему меньше, слабее.

— У тебя все хорошо? — с тревогой в голосе произнес Шань До.

Старик ткнул его в грудь своим тонким, сморщенным указательным пальцем.

— Несмотря на то, кем ты стал, в владении искусством я все еще сильнее. Пускай мой вид не вводит тебя в заблуждение. Ты уже забыл мои уроки? Нельзя…

— Недооценивать своего соперника, — продолжил за него внук. — Но я не хочу с тобой драться.

Северянин обеспокоенно обернулся, помешивая кашу в котелке.

— Правда не хочешь? — с подозрением сказал мастер Боу.

— Больше нет. Лучше уж с наместником.

Старик нахмурился.

— Шучу. На самом деле это он меня послал. Вот, — он передал ему письмо от Хано До.

Мастер внимательно прочел его несколько раз. Оно вызвало у него растерянность.

— Что там?

— Наместник хочет, чтобы я переселился жить во дворец, раз больше не беру учеников.

У Шань До возникло чувство, как тогда в детстве, что от него скрывают нечто важное.

— Дедушка, расскажи мне все. Я должен знать.

В голове послышался одобрительный шелест сердца леса.

— Хорошо. Последнее время мои глаза видят все хуже. А иногда и вовсе, сплошную тьму. Но если я соглашусь на предложение наместника, Хейн останется один.

— Он всегда был самостоятельным. Мы будем его навещать. Если переедешь, я смогу быть рядом, заботиться о тебе, как ты раньше обо мне.

Шань До взялся за плечи мастера, которые показались ему такими хрупкими.

— «Он уже так стар…»

— «Стареть плохххо?»

— «Да. Чем старше люди, тем ближе они к своей смерти».

Преемник наместника сделал глубокий вдох.

— Все будет хорошо.

Хейн тоже уже был рядом с ними. Он смотрел своим, внушающим полную поддержку взглядом, и серьезно кивнул.

Стражи Хано До помогли перенести некоторые вещи во дворец и устроили мастера в комнату рядом с внуком. Наместник лично встретил их у ворот. Он сказал, что мастер Боу может теперь сопровождать его везде также, как и его внук.

В эту ночь голос леса впервые разбудил Шань До.

— «Смерть… мне кашшшется я ушшше умирал».

Преемник наместника с неохотой открыл глаза.

— «Как это было?»

— «Мне нушшшно было сащщщитить кого-то ценного… не помню. Я не смог. И потом было больно. Очччень».

— «Это произошло на Небесах?»

После длинной паузы голос в голове ответил.

— «Нет. На Небеса я попал после».

— «После того как умер?»

— «Да».

Новая информация вызвала еще больше вопросов. Шань До поднялся и сел на край кровати. Сейчас была отличная возможность раскрыть несколько тайн. Возникшая мысль очень взбудоражила его сознание.

— «Скажи, ты помнишь была ли у тебя сила до того, как ты попал на Небеса?»

В этот раз сердце леса не стало медлить.

— «Сила была всегда».

Это меняло все. Возможно, раньше у людей были разные способности. Сейчас же только хайши, из всех народов Мирании, отличались особым умением видеть потоки энергии.

— «Есть что-то еще из воспоминаний о твоей прошлой жизни?»

— «Большшше нет».

Шань До упал обратно на кровать, и смотря в потолок думал, как они мало знают о былых временах. Из-за своих долгих размышлений, он не заметил наступивший рассвет. В дверь комнаты легонько постучали. Это был знак, что наместник уже ожидает его.

Хано До никогда не действовал только из добрых побуждений. У всего есть вторая сторона — выгодная правителю хайши. По его плану, переезд мастера должен был положительно сказаться на поведении преемника. Результат появился уже на следующее утро. Шань До вел себя тихо, но при этом его внимание постоянно куда-то ускользало. Что-то волновало юношу. И это, по мнению Хано До, было вовсе не из-за дедушки. Наместник решил понаблюдать какие изменения произойдут дальше. Минула неделя, затем еще одна. Шань До стал чересчур спокойным. На провокации Хано До он никак не реагировал. Теперь уже наместника стало одолевать беспокойство за преемника. Попытки выдавить из него хоть слово тоже оказались безуспешными. Мастер Боу сразу заметил изменения во внуке, но предпочел не вмешиваться.

— Иногда полезно погрузиться в себя и найти ответы, которые тебе никто не сможет дать, — говорил он Хано До.

— Юным умам сложно разобраться со своими проблемами самостоятельно. Таким, как ваш внук, нужно постоянно напоминать о более широком восприятии.

— Мне хочется верить, что в итоге он к этому придет и без нашего наставления.

— Это было бы лучшим из всех вариантов. Только в его положении, последствия ошибок будут гораздо разрушительны.

После разговора с мастером наместник отправился в свой сад. Новостей от Шин Зе все еще не было. Хано До начал испытывать печальную ностальгию по разговором с этим забавным юношей. Увидятся ли они когда-нибудь вновь? Как долго ему придется оставаться в империи? Захочет ли он вообще вернуться? Здесь он уже не сможет ходить в открытую с мечом на поясе. Даже если наместник выскажет свое одобрение, народ не сможет принять этого.

«Адис… Похоже, я тоже начинаю сталкиваться с твоими проблемами».

Мысль о друге-императоре вызвали улыбку. Взор Хано До устремился к Небесам. Они были незыблемы, как и всегда. Внушали уверенность, символизировали постоянство своей власти. Только им ведомы все тайны и решать кого в них посвящать. Правитель хайши благодарен им за то, как сложилась его судьба. Но время стало мчаться очень быстро. Успеет ли он подготовить своего преемника? Нежный голубой оттенок Небес словно отвечал на волнения наместника: «Не переживай. Мы за всем присмотрим».

Ветерок играл с легким дымком, исходящим от ладони Шань До. Юноша уже несколько недель усердно изучал новую сторону своей силы. Его рука была занесена над маленьким растением. Сорняк не более того. Но преемник наместника хотел превратить его в нечто другое. Он был спокоен и сконцентрирован. Проблема заключалась в представлении конкретных изменений.

— «Цветок. Белый».

Темный дым стал более насыщенным и перекочевал от ладони на растение.

— «Не получччится. Слишшшком реское».

Через мгновение сорняк потемнел и рассыпался в пыль. Шань До разочарованно поджал губы.

— «Что не так? Я был спокоен, как ты и сказал».

Сердцу леса понадобилось время, чтобы сформулировать ответ.

— «Вкладывать много силы плохххо. Сильные исменения расрушшшают. Определенность и расмеренность нушшшны для ресультата».

— Понабрался умных слов от наместника, — проворчал себе под нос внук мастера.

Он решил немного прогуляться по саду во дворце. Ему все еще не хватало терпения заниматься подобными делами долго. Пересекаться лишний раз с Хано До преемнику не хотелось. Закрыв глаза, Шань До мог определить его местонахождения по ауре. Еще один новый трюк, которому он недавно научился. Весьма полезный. Наместника поблизости не было. Облегченно вздохнув, внук мастера продолжил свою прогулку.

«Странно это. Обычно он всегда где-то рядом».

Шань До снова закрыл глаза и на этот раз проверил весь дворец целиком. Аура Хано До находилась в зале для приемов гостей вместе с дедушкой и еще одним человеком. От последнего исходило странное ощущение. Внук мастера почувствовал неприязнь, смешанную с тревогой. Тайный гость вызывал любопытство. Особенно учитывая тот факт, что Шань До всегда присутствовал на всех встречах наместника.

«Я его преемник и могу там быть даже без приглашения!»

Сердце леса никак не реагировало на его мысли, но внук мастера не придал этому значения. Сейчас его волновало, как более эффектно появиться перед гостем. Самая безумная идея была запрыгнуть в окно, а затем занять свое место подле Хано До. При этом можно сказать что-то в непринужденном стиле: «Простите, за опоздание. Тренировался». Можно еще продемонстрировать силу Небес, для пущего эффекта. Но Шань До еще ни разу не показывал свои способности перед незнакомыми людьми. Рано или поздно это все равно произойдет. Плюсом это может еще взбесить наместника. Внук мастера и так беспокойно вел себя последнее время. Можно выпустить немного накопившегося пара. Так он окончательно смог себя убедить в правильности своего решения. Шань До немного присел и оттолкнулся от земли. Прыжок вышел за грань человеческих способностей. Приземлившись на самую высокую ближайшую крышу, он быстро поскакал к намеченному окну. В воображении рисовалась картина ошарашенного гостя, чем вызывала детскую улыбку нашкодившего ребенка.

Голос Небес продолжал молчать, а тревожность снова начала просачиваться сквозь веселье преемника. Но он уже все решил. Отступать было не в его характере. Влетев в окно гостевой комнаты с порывом ветра, Шань До перекатом переместился в ее центр, встав в полный рост прямо перед сидевшим на горе подушек незнакомцем. Он был совершенно спокоен. Придирчиво осмотрел внука мастера, а затем обратился к наместнику.

— Жизнь все еще преподносит мне сюрпризы, Хано До. Давно у тебя живет этот зверек?

Преемник встал в ступор. Эффект, который он хотел произвести на гостя, обернулся против него самого. Шань До не мог выбрать, что его раздражало больше: невозмутимость незнакомца или обращение к наместнику по имени. Внук мастера уже набрал в грудь воздуха, для едкого ответа, но вдруг осознал — тревога была не его. Сердце леса знало этого человека. Он не был хайши, и судя по темному цвету волос, северянином тоже. Глаза у него оказались разного цвета. Один — голубой, другой — зеленый.

— Я не хотел его показывать сразу. Думал удивить тебя позже, — с улыбкой произнес наместник.

Мастер, стоявший у него за спиной, заметно нервничал. Он старательно смотрел куда угодно, но только не на гостя.

— Может присядешь? — взглянул на Шань До незнакомец. — Вот.

Он кинул в него большой подушкой, которую внук мастера рефлекторно поймал. Разместившись около Хано До, преемник начал молча следить за их беседой. Они вспоминали разные случаи из прошлого, иногда совместного. Это вызывало еще больше смятения у Шань До. Пару раз гость обращался к мастеру, а тот лишь нервно улыбался в ответ.

— В этот раз я задержусь, раз такое дело, — многозначительно посмотрел на внука мастера незнакомец.

— Можешь располагаться в моем дворце, как дома, — ответил наместник.

— Обязательно воспользуюсь этим предложением. Давно уже не спал в комфорте. И спасибо за чай. У меня еще дела в городе. Буду… вечером или на рассвете. Как пойдет.

— Я предупрежу стражей, чтобы не препятствовали тебе.

— Препятствия я умею обходить, ты же знаешь, старый друг, — подмигнул гость мастеру.

Тот аж вздрогнул. Шань До не видел дедушку таким взволнованным даже в тот день, когда он привел его к Хано До, чтобы рассказать о сердце леса.

После этого незнакомец лениво поднялся на ноги и вышел из гостевой комнаты. Повисла долгая тишина. Как будто гость, уходя забрал с собой все звуки. Преемник до сих пор не мог сказать ни слова.

«Да что со мной?»

Их разговор словно высосал из него все силы. Напряжение, растущее от молчания, стало нестерпимым. Шань До вскочил с подушки и одним прыжком влетел в широкое окно, через которое проник ранее. Он забрался на самую высокую точку дворца, оглядываясь по сторонам. Таинственного гостя нигде не было видно. Попытка найти его по ауре тоже не дала результата.

— «Ты что-нибудь скажешь или опять замолчишь на несколько лет?»

— «Мне кашшшется я его снаю».

— «Это я и так понял. Хотелось бы узнать подробности».

Сердце леса снова запустило свой медленный мыслительный процесс, а Шань До терпеливо ждал, сложив руки на груди.

— «Он приххходил ко мне раньшшше… расскасывал истории. Интересные».

— «Когда ты еще был деревом?»

— «Да».

Внук мастера скорчил недовольное лицо.

— «Тоесть, вы общались. А мне помнится рассказывал, что я был первым человеком, с которым ты заговорил!»

— «Мы не общщщались. Он говорил, я — нет».

— «Это было много раз?»

— «Много».

Шань До усиленно потер виски.

— «Значит, получается, он просто приходил к дереву и рассказывал всякие истории, как сумасшедший?»

— «Интересные», — настаивало на своем сердце леса.

Преемник нелестно отзывался о госте, скорее из ревности, чем по объективным причинам. В детстве он аналогично рассказывал о своей жизни дереву. С той лишь разницей, что оно ему отвечало. Но будучи взрослым, его могли счесть за умалишенного. К счастью, он мог доказать свои слова силой Небес.

«Нужно найти его и расспросить!»

Шань До наметил глазами свой путь побега из дворца наместника, проходящий по крышам. Внук мастера вполне мог выйти через главный вход. Ни у кого из стражей все равно не хватит сил ему противостоять, но сегодня у преемника было «прыгучее» настроение.

Поиски незнакомца заняли гораздо больше времени, чем ожидал Шань До. Он пытался скрытно перемещаться по городу. В порту и на рынке было, как всегда, многолюдно. Эти два места первые всплыли в голове у внука мастера, где таинственный гость мог бы проворачивать свои странные делишки. К большому разочарованию, догадка не подтвердилась. Проще было спросить людей видели ли они приметного иноземца с разными глазами, но Шань До не хотел контактировать с кем-либо. Для него это стало задачей, которую он должен выполнить самостоятельно.

«Не мог же он уйти в другой город или проскользнуть обратно во дворец мимо меня. Осталось только одно место, где я не был… Священный лес. Неужели этот сумасшедший пошел снова рассказывать свои истории? Его ждет сюрприз. Я просто обязан это увидеть!»

Незнакомец нашелся ровно на том месте, где раньше стояло темное дерево. Он сидел на корточках, перебирая землю руками, словно искал что-то. Внук мастера применил всю свою кошачью грацию, чтобы незаметно подкрасться к нему со спины.

«В этот раз я застану его врасплох!»

— Здесь больше некому слушать твои истории, — пытался придать надменность своему голосу Шань До.

Иноземец не испугался и даже не обернулся на него. Он, медленно поднимаясь во весь рост, отряхивая ладони от земли, произнес:

— Да, я не думал, что дерево исчезнет. Даже веточки мне не оставил. Какое желание ты загадал?

— Что?! Какое еще желание?

Сердце леса внутри него шелохнулось, вызывая неприятные ощущения.

— Дерево могло исполнять желания, но не каждый способен его отыскать, — повернулся с улыбкой на лице таинственный гость.

— Я ничего не просил! Оно само со мной заговорило, а потом… Я получил его силу. Силу Небес!

«Не надо», — едва слышно прошептал голос в голове внука мастера.

Но было уже поздно. Он выставил вперед ладонь и из нее начал исходить густой темный дым, похожий на всполохи пламени. Это тоже не произвело желаемого эффекта на иноземца. Он лишь разочарованно покачал головой.

— Значит тень умела говорить. А мне никогда не отвечала. Куда она делась?

— Какая еще тень?! — начал злиться Шань До.

— Из нее выросло дерево, которое было тут.

Преемник очень выразительно посмотрел на незнакомца. По этому взгляду можно было сразу понять, что он думает об его умственных способностях.

— Можешь рассказать мне все в деталях?

— С какой стати?! Ты чужак и я тебя не знаю. Твоя дружба с наместником для меня ничего не значит!

Таинственный гость поднял обе руки вверх в примиряющем жесте.

— Хорошо. Тогда давай так: ты отвечаешь на мои вопросы, а я на твои. Об этой силе мне известно больше, чем кому-либо. Небеса не дадут мне соврать.

— «Он говорит прав…»

— «Я знаю!»

Внуку мастера не нравился этот заносчивый иноземец, но в то же время он не хотел упустить шанс получить таинственные знания. Скрепя зубами, Шань До начал рассказывать о своей жизни с самого начала. Незнакомец оказался очень благодарным слушателем. Не перебивал, в нужные моменты сочувственно кивал, радовался, грустил, злился и смеялся. Под конец тревога внука мастера ушла. Он даже почувствовал облегчение, что смог выговориться. А тем временем, иноземец тщательно переваривал услышанное. Наблюдая за ним, преемник наместника не выдержал и спросил:

— Почему у тебя разные глаза?

— Моя мать любила разных мужчин, — тут же выпалил с хитрой улыбочкой таинственный гость.

Шань До покраснел.

— Да ты сама невинность, — засмеялся по-доброму чужак. — Ладно, не буду тебя дразнить. Настал черед моей истории. Только это будет нашим с тобой секретом. Об этом даже наместнику неизвестно!

Это еще больше взбудоражило внука мастера. Он кивнул, предвкушая захватывающий рассказ. Иноземец прочистил горло.

— Я родился…