Темный час перед рассветом (Серия #THIRDS 9)

«Темный час перед рассветом»

Чарли Кочет

Серия «THIRDS» Книга 9

Над книгой трудились:

Переводчик: Наталья Дедушкина;

Редактор: Елена Фоменко;

Обложка и оформление: Настена.

Перевод выполнен в 2022 году специально для гр. https://vk.com/hgromance

Внимание!

Этот текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме ознакомительного чтения, запрещено.

Публикация данных материалов не преследует никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.

Аннотация

Командир THIRDS Себастьян Хоббс и старший судмедэксперт Хадсон Колборн снова увлечены друг другом так же как до событий семилетней давности, что послужили причиной краха их отношений. Себа с Хадсоном непреодолимо тянет друг к другу, но что-то постоянно мешает им быть вместе. Хадсон привлекает внимание опасных врагов в штабе THIRDS и за его пределами, но Себ полон решимости защитить того, кто был и остается для него всем.

Смертельно опасные события, неопределенное будущее и внезапно открывшаяся правда снова подталкивают Хадсона в объятья Себа. Но на этот раз им предстоит сделать тяжелый выбор: довериться своей любви и вместе пройти через трудности или все потерять... теперь уже навсегда.

Глава 1

— Всем рассредоточиться и быть начеку.

Себ жестом велел своему напарнику Дому следовать за ним. Остальная часть Тета Дестрактив разделилась на пары как обычно. Агенты терианы в звериных формах вместе с напарниками людьми заняли позиции, каждый за своим деревом. Себ искренне радовался ясному небу и солнцу, несмотря на то, что воздух был еще по-зимнему свеж. Со дня на день март уступит место апрелю, а значит, температура сменится с «холода полярных вершин» на просто «холодильник для мяса». Себ считал, что весна в этом году наступает как-то особенно медленно. Хреново, ведь холод вреден для его суставов. Особенно страдает больное колено.

— Что подаришь своему кренделю на день рождения? — спросил Дом, обводя местность дулом винтовки.

— Ну, у меня еще две недели, — ответил Себ. Держа оружие наготове, он медленно приблизился к пагоде, где в последний раз были замечены четыре териана тигра. — Вроде как. Куплю что-нибудь на днях.

Они уже близко. Себ чувствовал. Нужно взять в кольцо этих сволочей, пока никто не пострадал. Его команде удалось спугнуть их с насиженного места и сузить периметр поиска до зоны между Проспект Парк, лодочным домиком, пагодой и Биннен Бридж, теперь дело за малым. Но когда загоняешь крупных кошачьих в угол, нужно иметь ввиду, что это может плохо кончиться.

— Ты единственный мой знакомый, кто покупает подарки бывшему, — заметил Дом и вдруг резко останавился. — Ты слышал?

Не отрывая пристального взгляда от тропы, Себ кивнул в сторону ближайшего дерева.

— Белка.

Дом кивнул и снова двинулся вперед, ворча себе под нос что-то о мохнатых занозах в заднице.

Тета Дестрактив прибыла на вызов вместе с еще несколькими командами THIRDS после того, как поступил тревожный звонок о стрельбе рядом с автоклубом на бульваре Эмпаер. Одна жертва, двое раненых и вот теперь агенты гонялись за четырьмя терианами тиграми, причастными к потасовке. Доверившись нюху своих коллег в зверином обличии, агенты грамотно окружили подозреваемых, постепенно сужая кольцо вокруг них. Надо признать, парк отличное место для того, чтобы спрятаться, не удивительно, что беглецы выбрали его. Но не только густая зелень создавала агентам сложности, тут существовали дополнительные помехи вроде прогуливающихся парочек с домашними животными, туристов и прочей живности.

— Декс покупает подарки бывшему, — с улыбкой ответил Себ, но Дом лишь фыркнул.

— Тебе не кажется, что Декстер Дж. Дейли это плохой пример для подражания?

— Ты прав, — усмехнулся Себ. — И о чем я только думаю? В любом случае, ты прекрасно знаешь, что Хадсон не просто какой-то бывший.

Уж кому как не Дому это знать. Он был вторым после Хадсона, кому Себ мог рассказать абсолютно все.

— Что ты подарил ему в прошлом году?

Себ напряженно всматривался в густые заросли впереди, но все было тихо. Нужно сохранять предельную осторожность, чтобы случайно не подстрелить своего коллегу в зверином обличии. Хотя если зверь внезапно атакует их из укрытия, то можно с уверенностью стрелять. Вряд ли товарищ станет так делать.

— Я подарил ему мягкий синий халат, который отлично подошел к его любимым боксерам с «TARDIS».

— Док такой задрот, — хохотнул Дом.

— Ага, — протянул Себ, чувствуя, как на его лице расплывается глупая улыбка.

— Ну и как? Ему понравилось?

— Шутишь что ли? Да он из него не вылезает. Хотя, может дело в его волчьей натуре, обожающей все мягкое и пушистое.

В отличие от Себа, Хадсон любил зиму и осень, так как в холодную погоду можно было сидеть или лежать на диване, уютно укутавшись в теплый плед и смотреть телевизор. Он заворачивался в него словно в кокон, оставляя открытым только лицо, но иногда, в особо пасмурную погоду, он натягивал одеяло даже на нос. Хадсон терпеть не мог, когда нос замерзал. Любовь к махровым пледам и одеялам как нельзя лучше подчеркивала его звериную сущность. Себ с невероятной теплотой всегда вспоминал их вечерние посиделки за фильмами с кучей закусок и уютным гнездышком из одеял.

Что-то в воздухе изменилось и Себ замер. Дом остановился рядом. Себ указал сперва на свой нос, а потом на деревья за пагодой. Он учуял запах двух незнакомых терианов тигров. Дом махнул рукой вправо и Себ кивнул. Значит, ему нужно обойти слева.

Он бесшумно ступал по траве, прислушиваясь к звукам, которые могли бы показаться странными. Пока все было нормально: на деревьях шелестели листья, где-то вдалеке шумела вода и щебетали птицы. Пульс Себа участился, все органы чувств работали на максимуме, он слышал даже белку, перепрыгивающую с одной ветки на другую. Запах чужаков стал более отчетливым и Себ последовал за ним к густому кустарнику. Держа палец на спусковом крючке, Себ подходил все ближе к зарослям, но внезапно волосы у него на затылке встали дыбом. Он развернулся как раз в тот момент, когда трехсотфунтовый тигр выскочил из кустов и врезался головой в его колено.

Твою мать!

Боль пронзила тело Себа словно молния и он, вскрикнув, упал на землю. Шлем ударился о камни, в ушах зазвенело, но это было ничто по сравнению с ужасной болью в ноге. Глаза защипало от слез и Себ быстро заморгал. Легкие горели от частого, прерывистого дыхания. Ему нельзя терять сознание. Только не сейчас. Где-то вдалеке раздался звериный рык и Себ почувствовал, как в кровь хлынул адреналин. Если он сейчас не поднимется на ноги, то ему конец. Териан тигр встряхнулся и снова бросился в атаку, а Себ все еще лежал на спине.

Превозмогая боль, Себ вскинул винтовку и трижды выстрелил в нападавшего, попав ему в шею. Вполне неплохая меткость, особенно если учесть, что у Себа перед глазами до сих пор сверкали звездочки. Мышцы сковал спазм настолько болезненный, что казалось мясо отрывают от кости. Себ стиснул зубы, проклиная все на свете и безуспешно пытаясь справиться с мучительной болью. Черт! Биения сердца, отдавались в колене ударами молота.

В поле Себ старался действовать осторожно, насколько позволяла его должность. И хотя без ран и травм обходилось редко, это был первый раз, когда какой-то мудак протаранил его и без того травмированное колено. Человеку бы в такой ситуации кости раздробило на мелкие осколки. Хотя боль была такой, что казалось, это уже произошло. Перед глазами все плыло и Себ не сразу заметил, что к нему направляется Дом. Черт, ну что еще?

— Себ!

Вдалеке послышался рев, Себ с трудом превозмогая боль, перекатился на бок и попытался встать, опираясь на здоровую ногу. Ему нужно было еще пару секунд, чтобы прийти в себя, но времени не было. На него с огромной скоростью несся очередной дикий зверь, из шеи которого уже торчали два дротика, но видимо, адреналин делал свое дело. Дом сейчас гнался за третьим тигром, и Себ понимал, что с этим ему придется разбираться самостоятельно. Права на ошибку у него нет.

Себ спешно перезаряжал винтовку, когда увидел, что из кустов выпрыгнул четвертый тигр и погнался за Домом.

— Сука! — Дом обернулся и, увидев новую угрозу, со скоростью звезды NFL рванул в сторону Себа. Где-то за деревьями раздался оглушительный рев и Себ криво усмехнулся.

Из лесной чащи на поляну выскочил разъяренный Ли и бросился на вражеского тигра. Тот попытался вцепиться зубами ему в горло, но лишь набрал полный рот пушистого меха, вырвав его из густой гривы агента THIRDS. Следом за Ли на второго тигра, выпустив когти, напала Брианна. Ее гибкое тело териана пумы, изогнувшись в прыжке, обрушилось на противника. Воздух заполнили звуки кошачьей драки, рев и болезненный звериный вой.

Из зарослей товарищам на подмогу вылетели Пейтон и Зоуи. В зверином обличии Зоуи была намного меньше своих тигриных собратьев, но только глупец стал бы ее недооценивать. Она легко могла справиться с терианом вдвое превосходящим ее в размерах. Себ был рад, что обстоятельства еще ни разу не своидили их в битве друг против друга.

Пейтон же напротив, был самым крупным терианом в подразделении Альфа. Однако его внушительные габариты и вес в триста двадцать фунтов не мешали ему быть очень вежливым и даже кротким в человеческом обличии. Но сейчас, когда нужно было поймать преступников и защитить товарищей, он на время забыл о своих манерах.

— Всем лечь на землю! — скомандовал Дом, перекрикивая окружающий его хаос и целясь в териана тигра, нарезающего круги вокруг Пейтона. Было видно, что он опасается атаковать, а значит не полный идиот.

Увидев, что они в меньшинстве, трое тигров жалобно замяукали и попятились. Дом вызвал транспорт и уже через минуту на поляну вырулили два бронетранспортера. Из обоих кузовов начали выскакивать вооруженные до зубов агенты THIRDS. Себ предоставил им возможность загнать преступников в клетки, а сам направился к своей команде.

— Возвращайтесь в грузовик вместе со своими напарниками. Всем принять человеческий облик.

Ли, величественно махнув гривой, тут же потрусил к грузовику, за ним, весело поддевая лапами кисточку на львином хвосте, поскакала Брианна. Ли даже бровью не повел. Мимо молнией пронеслась Зоуи и Ли, фыркнув, понесся за ней. Не хватало еще глотать пыль из-под ее лап. Брианна, видимо, была того же мнения и тут же кинулась вдогонку. Пейтона же совсем не интересовали игры его товарищей, так что он, томно зевнув и ни с кем не соревнуясь, неспешно направился к грузовику. Сзади подошел Дом и Себ сразу же напрягся. Ну, сейчас начнется.

— Ты в порядке?

— Да, — заверил его Себ. — Обычное дело. Я просто упал.

Судя по тому, как Дом поджал губы, он ни на грош не поверил в это вранье, но Себу все еще было слишком больно, чтобы беспокоиться об этом. Так что он, стиснув зубы, медленно заковылял в ту сторону, куда убежали его товарищи. К счастью, Эйнджел припарковал грузовик не далеко. Себ решил не бороться с болью, а дать ей спокойно растечься по телу. Ему не привыкать. Как и для большинства терианов — предшественников первого поколения, боль была неотъемлемой частью его жизни. Конечно, сейчас он чувствовал себя намного хуже, чем обычно, но команде не обязательно об этом знать. Себ расправил плечи и выпрямился, подходя к грузовику.

Он не единственный предшественник первого поколения терианов, работающий в THIRDS, и все прекрасно знают о том, что у таких как он часто бывают проблемы со здоровьем. Но если с его ногой все будет настолько плохо, что он не сможет работать в поле, его тот час же выпрут из обороны. А он не мог этого допустить. Он столько сил потратил на то, чтобы восстановиться в должности командира и построить карьеру.

— Вы в порядке, босс? — спросила Кэт, с подозрением глядя на Себа.

— Да, — с улыбкой ответил тот, хлопнув ее по плечу. — Все хорошо. Просто не планировал становиться кеглей для боулинга. Тот тигр вылетел из ниоткуда.

— Должно быть, Ли дал ему парочку уроков, — едко заметила Зоуи. Ей оказали стандартную помощь после трансформации, но этого явно было недостаточно. Поток яда из ее рта сможет уменьшить только полноценный прием пищи. А когда она была не в духе, Ли доставалось больше всего.

Опять двадцать пять. Словно гребанный «День сурка».

— Отъебись, — буркнул Ли, делая глоток изотоника. — Не все терианы львы так делают.

— Как так? — выгнула бровь Зоуи. — Используют голову по назначению? Так я это и сказала.

— Вертел я твои тупые шуточки на известном месте, — огрызнулся Ли. — Иди нахуй, Зи.

Возможно, вертеть на том самом месте ему стоило не шуточки Зоуи, а ее саму. Секс бы немного снизил накал между этими двумя. Забавно, что это понимали все, кроме них самих. Но вместо того, чтобы наконец-то потрахаться, Зоуи и Ли продолжали без конца подначивать друг друга, чем сводили с ума окружающих. Себ очень надеялся, что его команда не пойдет по пути Дестрактив Дельты. Ведь не смотря на то, что он любил Слоана как брата, было не понятно, откуда у того силы и терпение разбираться с проблемами в отношениях, которые неизбежно возникают в команде. Сам Себ уже давно свихнулся бы.

Зоуи закатила глаза.

— Если и пойду, то уж точно не на твой.

— Ну все, хватит, — рыкнул Себ. — Шагом марш в грузовик. Живо.

Ему срочно нужно сесть. А для этого необходимо поскорее добраться до офиса. Потому что если он сядет на лавку сейчас, то уже не сможет подняться без посторонней помощи. А Себ не хотел, чтобы команда видела его таким немощным.

Как только их бронетранспортеры добрались до штаба, агенты сопроводили задержанных терианов в КПЗ, чтобы там они смогли принять человеческий облик. Там же им окажут помощь после трансформации и подготовят к допросу. Себ зашел в оружейную, чтобы наконец избавиться от тяжелого снаряжения и, сложив его в свой шкафчик, отправился в офис.

Притихший Дом шел рядом. Странно, молчание абсолютно ему не свойственно. Будучи младшим ребенком в многодетной итальяно-кубинской семье, где просто не принято было разговаривать мало и тихо, Дом совершенно не умел выражаться сдержанно или того хуже – долго молчать. Так что Себа подобное поведение напарника пордком напрягало.

Когда они добрались до офиса, Себ стиснув зубы, попытался осторожно сесть в свое рабочее кресло. Пыхтя и опираясь о столешницу, он медленно опускался на сидение, чувствуя как, скрипят протестующие суставы здоровой ноги. Оказавшись, наконец, в вожделенном кресле, Себ облегченно выдохнул.

— Так. А теперь дай мне посмотреть.

— Доминик, мы уже это обсуждали, — мягко возразил Себ, стараясь сохранять серьезное выражение лица. — Я не нуждаюсь в твоей чрезмерной заботе.

Но Дому было плевать в чем Себ нуждается а в чем нет.

— Не будь таким упрямым. Знаю, что для тебя моя забота настоящее испытание, но может, хоть попытаешься? Дай посмотреть. — Он потянулся к колену Себа, но тот лишь отмахнулся.

Дом был его другом и напарником, Себ доверял ему как самому себе, но почему, черт возьми, он был таким настырным? И это еще мягко сказано. Дом словно курочка-наседка опекал своих товарищей по команде с таким рвением, будто они птенцы, которых он самолично высидел. Не сказать, чтобы ребята были в восторге от этого, но в какой-то момент им пришлось смириться и признать Дома своим названным отцом.

— Я же сказал – все нормально. Хватит суетиться. Ты что моя мать? Или муж?

Дом пренебрежительно фыркнул.

— Ну, уж нет. Я бы не вышел за тебя, даже будь ты последней скотиной на земле. В противном случае пришлось бы задушить тебя подушкой во сне.

— Ха, как будто ты уже не пытался это сделать, — хохотнул Себ, наслаждаясь тем, как его друг, вскидывая руки, возмущается на смеси испанского с итальянским. Себ сжал губы, изо всех сил стараясь не показывать в какой восторг его приводит эмоциональность Доминика.

— Серьезно? — неумолимо краснея, Дом скрестил руки на груди. — Я же сказал, что это вышло случайно. Сколько раз еще повторить? Не стоило спать с тобой на одной кровати. Но кто ж знал, что ты, блядь, занимаешь столько места? Уверен, на одной койке с Пейтоном и то было бы просторнее.

— То есть я сам виноват в том, что ты накрыл свое лицо подушкой пока спал? — спросил Себ, внешне сохраняя полную серьезность, хотя внутри его разрывало от хохота.

Однажды, во время сильной метели Тета Дестрактив и еще несколько команд из подразделения Альфа остались ночевать в штабе. Но спальных отсеков на всех не хватило, так что пришлось делиться. Себу досталась кровать не потому что он командир, а из-за больного колена и спины. А Дом заявил, что не намерен спать на полу, если в отсеках есть нормальные спальные места. Тогда ему было плевать как и с кем придется делить койку.

Себ сжал губы, сдерживая улыбку.

— Ты так ворочался, будто стекающей изо рта слюной, решил вычертить на постели карту мира, — заметил Себ, все еще сохраняя невозмутимость.

— Да неужели? А может я пытался уползти подальше от того, кто всю ночь норовил закинуть на меня свои конечности.

— Просто люблю обнимашки, — пожал плечами Себ.

— Ах вот как? В таком случая я просто подвижный и не могу спать всю ночь в одной позе, — хмыкнул Дом и резко развернувшись, уселся в свое кресло.

Себ широко улыбнулся, думая о том, что ему никогда не надоест подначивать Дома. Это слишком весело. Но довольно шуток, неплохо бы и поработать немного. Себ запустил виртуальный интерфейс и приступил к написанию отчета о сегодняшнем выезде. Примерно через час, к нему в офис заглянул Эйнджел, напомнив, что пришло время для командного кофетайма. И сегодня была его очередь идти за напитками для товарищей.

— Эй босс, — с улыбкой спросил Эйнджел. — Вам как обычно?

— Да, Эйнджел, спасибо.

Тот кивнул и обратил свой взгляд к Доминику.

— Дом Карлеоне?

— От того, что ты повторяешь это уже в сотый раз, Хэррера, смешнее не становится, — проворчал Дом. — Но если уж на то пошло, я скорее Клеменца.

Себ с Эйнджелом переглянулись и расхохотались.

— Чего ржете? Очевидно, что Дон это Себ, а я его старый добрый друг, так что...

— Мы знакомы явно меньше чем те двое, — напомнил Себ. — Но продолжай.

Дом скорчил мину и показал командиру средний палец.

— Как бы там ни было, по моим ощущениям мы знакомы уже целую вечность. К тому же я отлично разбираюсь в людях, имею острый глаз на таланты и посещал невероятное количество разных тренингов.

— Не сказал бы, — замотал головой Эйнджел.

— Я тоже не замечал за тобой подобного, — поддразнил Себ.

Эйнджел задумчиво пожевал губами, а потом щелкнул пальцами.

— Знаю! Ты — Сонни.

— Так все. Идите нахуй оба. Хватит умничать, Хэррера, лучше принеси мне мой капучино и не забудь шоколадную крошку. Надеюсь, Декс не успел все сожрать. Ему это явно не на пользу, учитывая что до этого я своими глазами видел, как он уплетает пончик, размером с надувной круг. Не думаю, что Слоан будет в восторге от этой новости. Так ему и передай. Я удивлен, что с его рационом, этот парень еще не заработал себе диабет или ожирение. Нет, ну серьезно. Я в жизни не видел, чтоб человеку его комплекции за один присест удавалось впихнуть в себя исполинский бургер для терианов, картошку и полернуть все это молочным коктейлем.

Эйнджел кивнул соглашаясь.

— Думаю, природа ошиблась, когда собирала его и случайно наградила нашего коллегу желудком териана.

Или это все мутация. Но, естественно, Себ не стал говорить этого вслух.

Эйнджел ушел собирать заказы товарищей дальше. Когда он вернулся с напитками, у него за спиной маячил недовольный Декс.

— Как ты смеешь вставать между мной и моим полуденным пончиком? — возмутился Декс, грозно нависая над столом Доминика. — Да еще и на шоколадную крошку разинул рот! Запомни раз и навсегда, Паладино — она моя. Дебби делает эту прелесть специально для меня в знак благодарности. Я ведь практически заменил отца ее ребенку.

— Да ты всего-то два раза провел с ним тренровку, — закатил глаза Дом.

Декс недовольно хмыкнул.

— Поэтому я и сказал практически. Ты что не слышал?

— О, я все прекрасно слышал. Думаю, Слоану будет очень интересно узнать о твоем сговоре с Дебби. Кажется, за сегодня ты уже успел выпить три капучино с двойной шоколадной посыпкой, я ничего не путаю? — грозно спросил Дом, поднося палец к своей гарнитуре, но Декс успел схватить его за запястье.

— Стой!

— Да? — приторно улыбаясь, пропел Дом.

Декс обессилено опустил голову.

— Ладно. Возможно, мне стоит пересмотреть свою точку зрения. — Декс выпрямился и поморщился. — Я скажу Дебби, что готов делиться, — с явной неохотой согласился он и начал уходить, но внезапно развернулся на пятках и угрожающе наставил на Дома палец. — Сегодня ты победил. Но я это так не оставлю.

Дом лишь отмахнулся.

— Ага. Меньше слов, больше посыпки на моем капучино.

Декс возмущенно хмыкнул и повернулся к Себу.

— Твой напарник настоящая сволочь.

Себ весело хохотнул.

— Должно быть, мой гель для душа их привлекает. — Себ поблагодарил Эйнджела за кофе и велел Дексу потеряться.

— Я знаю, что ты любишь меня, — нараспев произнес Декс, прежде чем вприпрыжку отправился дурачиться еще куда-нибудь. И как Слоан справляется с этой неуемной энергией? Сам Себ был измотан уже после пяти минут, проведенных с Дексом в одном помещении.

Когда безумие вокруг него, наконец, улеглось, Себ смог вернуться к работе и насладиться своим латте. Он как раз закончил подписывать первую стопку документов и, свернув окно, поднял голову. Дом за соседним столом выглядел каким-то уж чересчур довольным. Себ подозрительно прищурился. И чего это он так лыбится? Дом выжидающе откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Черт.

— Что ты сделал?

Дом ничего не ответил, лишь многозначительно вскинул брови несколько раз. Кажется, дело дрянь. Он явно что-то задумал. Себ очень любил этого засранца, но его молчание как правило не означало ничего хорошего.

— Себастьян Хоббс! — раздался в коридоре знакомый голос.

Себ подскочил на месте и, раскрыв рот, в изумлении уставился на Доминика.

— Нет.

Улыбка Дома стала только шире.

— Ты не мог!

— О, неужели ты злишься? — протянул Дом.

— Ты настучал на меня! — возмутился Себ.

— Ах, какой кошмар! — картинно возмутился Дом. — Ты сам виноват.

На пороге их кабинета появился возмущенный Хадсон и Дом встал, чтобы поприветствовать его.

— Здорова, Док, — Дом, улыбаясь во все тридцать два, помахал Хадсону и хлопнул его по плечу. — Надеюсь, ты задашь ему жару, — бросил он и удалился, оставив своего напарника с негодующим англичанином.

Хадсон угрожающе упер руки в бока и прищурился. О, Себ прекрасно знал, что это за взгляд. Было время, когда Себу удавалось укротить этого дикого зверька несколькими стратегически правильно расположенными поцелуями. Разумеется, добрый доктор не сдавался быстро и до последнего держал оборону, но Себ не уступал ему в упрямстве и поэтому обычно брал измором. Он всегда стоял до последнего, особенно, когда дело касалось счастливой жизни его любимого. К сожалению, в данный момент Хадсон явно не хотел для себя счастливой жизни.

— Я намерен как следует отчитать тебя за беспечность, Себастьян. Так что шагом марш в мой кабинет. Живо!

Себ страдальчески закатил глаза. Чтобы дойти до смотровой придется встать с кресла, а сделать это, сохраняя невозмутимость, будет крайне непросто. Он искренне надеялся, что Хадсон выйдет, тогда не придется кряхтеть и гримасничать у него на глазах. Ведь Себу вовсе не хотелось признавать, что у Хадсона действительно есть веские причины отчитать его. Но териан волк не сдвинулся с места. Он прекрасно знал об упрямом характере Себастьяна Хоббса и не собирался потакать ему. Видя, что в покое его не оставят, но не желая проигрывать Себ, стиснул челюсти и, стараясь не издавать лишних звуков медленно встал с кресла. Если перенести вес на здоровую ногу, то все не так уж плохо. Но Хадсон был слишком умен, чтобы поверить в этот маленький спектакль. Тихо выругавшись, он развернулся и через открытое офисное пространство направился к лифтам. Себ изо всех сил стараясь не хромать, поковылял за ним.

Коллеги даже не пытались делать вид, что ничего не замечают и в открытую пялились на Себа с Хадсоном, разинув рты. В подразделении Альфа у Себа была определенная репутация. Многие уважали его и считали хорошим командиром. Можно было даже сказать, что он слыл крутым парнем. И от этого ситуация казалась еще более комичной. Как может крутой парень, уважаемый командир и гроза преступников, быть настолько зависим от одного маленького волчонка? Казалось, Себастьян Хоббс может справиться с чем угодно, но только не с Хадсоном Колборном. Многие находили это ироничным.

И самое великолепное в этой ситуации то, что Хадсон даже не подозревал, какую власть имеет над средним Хоббсом. Он был чуть ли не единственным терианом, который не благоговел бы или не бежал в ужасе от его свирепого рыка. Обычно он просто вилял хвостом.

— Чему это ты так радуешься? — с подозрением спросил Хадсон, глядя в довольно улыбающееся лицо Себа. — Не забыл, что я все еще зол на тебя?

— Я думал о том, как ты виляешь хвостиком.

Черт. Возможно, не стоило этого говорить.

Хадсон остановился у лифта и смерил Себа строгим взглядом. Ну почему он такой милый, даже когда злится? Себ сжал губы, сдерживая улыбку.

Очевидно, Хадсон собирался что-то сказать, но в эту самую секунду открылись двери лифта и оттуда вышли несколько агентов, так что пришлось придержать нравоучения до тех пор, пока они не останутся наедине. Поездка в лифте прошла в тишине. Себ не стал нарушать молчание, дабы не усугублять ситуацию.

Так как Хадсон был старшим судмедэкспертом подразделения Альфа, его лаборатория занимала пол этажа, а кабинет был одним из самых просторных. И не смотря на то, что технически он состоял в Дестрактив Дельте, Спаркс часто просила его поработать над делами других команд. Наконец они вышли из лифта и направились к смотровой. Хадсон ввел код на панели безопасности, впустил Себа внутрь, вошел следом и закрыл за ними дверь. Когда они, наконец, остались наедине в закрытой белой комнате, Хадсон развернулся к Себу и, скрестив руки на груди, не терпящим возражения тоном велел:

— Снимай штаны.

Глава 2

Брови Себа взлетели вверх.

— Эм... ну ладно.

Происходящее почти один в один повторяло его фантазию, за исключением того, что Хадсон был рассержен. Себ расстегнул пояс и начал стягивать штаны. Случайно переступив со здоровой ноги на больную, он резко выдохнул и поморщился, чем тут же заслужил подозрительный взгляд Хадсона. Себ отпустил пояс брюк, позволив им соскользнуть ниже колен, и остался в серых боксерах и рубашке, которая едва прикрывала ягодицы.

Хадсон подошел ближе и хлопнул его по плечу.

— Перенеси часть веса на меня, — предложил он и Себ с готовностью принял помощь.

Стиснув зубы и опираясь на плечо Хадсона он с трудом сел. И как только задница Себа коснулась кожаного сидения, он сразу почувствовал себя лучше. Но облегчение длилось ровно до того, как Хадсон опустился перед ним на колени и спустил его штаны чуть ниже. Вряд ли он сейчас осознавал, какой эффект оказывает на Себа. В «режиме доктора» Хадсона интересовали только степень повреждения и возможные варианты лечения. Он осторожно, расстегнул ремни поддерживающего бандажа на колене Себа, пока тот сидел не шевелясь и смаковал всю интимность момента. Себ наблюдал за действиями Хадсона с почти благоговейным трепетом и вспоминал те времена, когда он постоянно суетился вокруг него и натирал колено мазью, чтобы снять боль и воспаление.

Без поддержки бандажа нога сразу налилась непривычной тяжестью и Себ поморщился, сдерживая стон. Хадсон пристально следил за его реакцией. В иной ситуации Себ даже счел бы его взгляд сексуальным, но сейчас Волчонок явно был зол.

— Будь я проклят, Себастьян! Ты только взгляни на свое колено! Какого дьявола ты делаешь вид, будто это эта ужасная травма всего лишь мелкое неудобство?

— Потому что это и есть мелкое неудобство, — спокойно ответил Себ.

Хадсон возмущенно хмыкнул и погрозил Себу пальцем.

— Даже не вздумай, Себастьян. Или ты забыл с кем разговариваешь?

— И в мыслях не было.

Как он мог забыть? Хадсон был прекрасен даже в гневе.

— Ну, тогда ты лучше всех должен понимать, что меня не провести этой ложью. Ты хоть принимаешь противовоспалительное?

Себ смущенно опустил глаза.

— Я готов придушить тебя голыми руками. — Хадсон встал и направился к одному из многочисленных шкафов у стены.

Себ подумал, что Хадсон мог бы много чего сделать с ним своими руками, но, разумеется, не стал озвучивать эти мысли. Териан волк вернулся со знакомым черным кейсом и бутылкой воды. Опустившись на колени, он открыл кейс и стал перебирать маленькие оранжевые контейнеры, в поисках нужных лекарств.

— Вот, — Хадсон протянул Себу бутылку воды и две таблетки. — Это обезболивающее и противовоспалительное.

— Спасибо, — с улыбкой ответил Себ, принимая лекарства, которые сразу закинул в рот и запил водой.

Однако взгляд Хадсона был все таким же сердитым.

— Попридержи свою благодарность, потому что я все еще хочу тебя придушить. Я чувствовал­­ – что-то не так, но все равно верил, что ты достаточно ответственный и не станешь запускать травму, что мне не придется носиться с тобой, как с маленьким ребенком, но не тут-то было. Только взгляни на себя! Ты едва ходишь. А если бы Дом не позвонил мне? Ты что продолжил бы и дальше делать вид, будто колено причиняет тебе лишь мелкие неудобства? — Хадсон возмущенно всплеснул руками. — Да у бактерий в моих лабораторных пробирках больше сознательности, чем у тебя.

Себ не знал, что на это ответить. Но когда Хадсон начал доставать из кейса мазь и перевязочный материал, то не смог сдержать улыбку.

— Чему это ты так радуешься? — строго спросил Хадсон, не поднимая головы.

Благодаря узам, что их связывали, он просто знал, когда Себ улыбается или испытывает боль. Хадсону даже не нужно было смотреть в его сторону. И этого уже не изменить. Никогда. Потому что, несмотря на разрыв отношений, их узы все так же сильны как в вот день, когда были созданы. И от того, находиться порознь еще более невыносимо. С тех пор как они разошлись, Себ всегда страдал от того, что не может позвонить Хадсону, когда испытывает боль.

— Ты сохранил его, — с теплотой в голосе произнес Себ.

Хадсон моргнул и уставился на черный кейс так, будто впервые в жизни его видит. Щеки териана волка предательски порозовели и он смущенно поправил очки.

— Эм... да сохранил.

— Почему? — спросил Себ, чуть склонив голову на бок и испытующе глядя на Хадсона. Себ с нежностью обводил взглядом такие знакомые и родные черты, не переставая думать, как сильно он любит этого невероятного териана и как нуждается в его ответной любви.

— Потому что знал – ты не сможешь как следует сам о себе позаботиться, — ответил Хадсон, указывая взглядом на больное колено Себа.

Но того было не провести. Себ наклонился вперед и, пристально глядя в голубые глаза, прошептал:

— Думаю, это только половина правды, доктор Колборн.

Хадсон скептически выгнул бровь.

— Ты можешь думать что хочешь.

Себ хмыкнул и снова сел ровно. Все лекарства в этом кейсе были рецептурными. Их нельзя назвать стандартным аптечным набором. И когда они еще были в отношениях, Хадсон заказывал их специально для Себа. Он держал один набор дома, а другой на работе, на случай если Себу понадобится помощь. А теперь выясняется, что спустя столько лет после их расставания он все еще хранит кейс.

— Перестань рассматривать меня с этой самодовольной ухмылочкой на лице, — буркнул Хадсон, открывая мазь.

Себ тут же наморщил нос.

— Как же эта хрень воняет.

— Ты, должно быть, забыл, что такое настоящая вонь, — хохотнул Хадсон. — Помнишь, как прошлым летом в морге сломалась система охлаждения, а резервный генератор не запустился?

— Ой, не напоминай, — поморщился Себ. Его воротило от одной мысли об этом. — Ты прав. Это намного хуже.

Себ зажмурился и прикрыл рот кулаком. Он тогда как раз зашел к Хадсону, чтобы пригласить его на ланч, но почувствовав жуткий смрад просто сбежал. После этого Себ весь день даже смотреть не мог на еду. В глотку не лезло ничего, кроме овощного бульона, а это означало, что он не мог трансформироваться, потому что сразу после ОППТ его точно вывернуло бы. Себ хохотнул, вспомнив, что было дальше, и Хадсон невольно подхватил его веселье.

— Ты чего?

— Помнишь, Слоан подумал, будто я пытаюсь наебать его и мало того, что заявился в морг лично так еще и Мэддока с собой притащил?

Хадсон ахнул, вспомнив тот инцидент, и весело расхохотался.

— Да, точно! Его еще вывернуло прямо сержанту на ботинки.

— Да! — выпалил Себ, держась за бока от смеха. В тот момент лицо сержанта было просто незабываемо. Себ обязательно сделал бы снимок на память, если б не был так занят удержанием в желудке того, не многого, что удалось в него поместить.

— Бедняга Слоан, все не мог перестать извиняться, — покачал головой Хадсон, выдавливая на ладонь немного мази. — Кажется, то был один из самых неловких моментов в его жизни.

— Мэддок потом еще целую неделю старался не стоять рядом с ним.

Интересно, а Декс в курсе, что с его будущим мужем случился подобный конфуз? Хмм. Пожалуй, стоит придержать этот козырь.

Себ до сих пор не мог поверить, что Слоан обручен. Раньше Себ думал, будто Слоану не под силу справится с серьезными отношениями, так он считал себя недостойным, бракованным, испорченным. Почему-то он был уверен, что просто не способен сделать кого-то по-настоящему счастливым. И Себ прекрасно понимал его чувства, особенно если учесть прошлое Слоана и то, как оно едва не искалечило его. Поэтому он был в полном замешательстве, когда узнал, что Декс со Слоаном встречаются. Ведь они абсолютно разные.

Но Себ был так за них рад. Эти двое часто сдерживали свои чувства в общественных местах или на работе, но всем кто их хорошо знал было абсолютно очевидно, что они без ума друг от друга. Их привязанность проявлялась в каждом взгляде, в каждом мимолетном жесте или прикосновении. Порой Себ становился свидетелем того, как они тайком обмениваются легкими загадочными улыбками, значение которых известно лишь им двоим или шепчут что-то друг другу на ухо. В такие моменты он хотел отвернуться, чтобы не видеть чужого счастья и не испытывать боли и разочарования от того, что когда-то потерял. Но и не смотреть он не мог, ведь все это было ему так знакомо и напоминало...

Теплые руки Хадсона осторожно коснулись его колена. Себ тяжело сглотнул, чувствуя как жар, не имеющий ничего общего с действием мази, распространяется по телу. Пальцы его любимого медленно, но уверенно скользили по коже, осторожно массируя мышцы и натирая мазью его колено. Сустав все еще чертовски болел, но от этой ужасной боли его отвлекали плавные, почти гипнотизирующие движения Хадсона.

Его прекрасное лицо выражало сейчас предельную сосредоточенность, так что Себ не боясь быть уличенным, мог рассматривать его сколько угодно. Раньше Хадсон регулярно совершал этот их ритуал. И не важно, находились они на работе или дома, он каждый день находил время позаботиться о Себе. И сперва это было непривычно и даже странно, потому что Себ обычно полагался только на себя. Но видя какой нежностью и любовью светятся глаза Хадсона, когда он впервые предложил заняться больным коленом Себа, тот понял, что не может отказать.

— Я хочу позаботиться о тебе, любовь моя. Позволь мне сделать это для тебя. Прошу.

Никто никогда не заботился о Себе так, как Хадсон. Поэтому Себ знал, что находится в надежных руках. Только с Хадсоном он мог позволить себе быть уязвимым, ведь на работе подобное недопустимо. Черт подери, как же он скучает. Себу не хватало близости и единения со своей парой так сильно, что порой было трудно дышать.

— Ты делаешь процедуры, каждый день? — спросил Хадсон.

— Ага. — Голос Себа прозвучал более хрипло чем обычно, что не укрылось от внимания Хадсона. Он всегда подмечал мельчайшие детали, если дело касалось Себа. — Но это не то же самое, — признал Себ. — Ты делаешь их намного лучше.

— Ну, я ведь все-таки доктор, — ответил Хадсон, поправляя очки.

— Дело не в этом, — возразил Себ, протягивая руку, чтобы коснуться лица любимого, но остановился на полпути, увидев, как тот испуганно замер.

Хадсон медленно выдохнул, только сейчас осознав, что задержал дыхание и осторожно потянулся за бинтами. Себ, почувствовав болезненный укол в груди и вернул руку на место. Теперь он больше не может касаться этого мужчины, когда вздумается. Хадсон не был его собственностью, не смотря на то, что носил его метку.

Себ отвел взгляд, не в силах смотреть как заботливые пальцы, которые он больше не может поцеловать бинтуют его колено. Это просто невыносимо. Может их отношения были далеки от идеала и они ссорились как и любая другая пара, но разногласия никогда не длились долго. Себ терпеть не мог, когда любимый на него злиться, потому что, ему было больно находиться порознь. Стоило лишь заглянуть в такие родные, наполненные любовью, голубые глаза и он готов был сдаться. Готов был сделать что угодно, лишь бы снова оказаться в его объятьях. Рядом с Хадсоном его воля будто испарялась, оставляя только чувство привязанности и бесконечной любви. В таком состоянии борьба была практически невозможна. Сдаться всегда намного проще и даже приятнее. Тема их споров никогда не менялась и обычно касалась чрезмерной опеки.

Несмотря на то, что Себ привык все делать сам, встретив Хадсона, он смог довериться ему и позволить заботиться о себе. Но стоило Себу попытаться сделать то же самое для своей пары, он натыкался на стену. Хадсон был непоколебим. С самого детства в нем укоренилась способность в зародыше душить любое проявление слабости. Он не хотел чувствовать себя уязвимым и не допускал даже мысли о том, что будет от кого-то зависеть. Да, он впустил Себа в свой внутренний мир и связал себя с ним узами, но это не означало, что он должен был стать беззащитным. Он не нуждался ни в чьем покровительстве. Однако, Себ, видимо, считал по-другому. Отметив Хадсона, он стал испытывать непреодолимое желание его защитить. И однажды оно стало настолько сильным, что привело к трагедии.

Ощутив легкое прикосновение пальцев Хадсона к своей икре, Себ вздрогнул и замотал головой. Несмотря на мрачные мысли, он был рад просто находиться рядом с любимым в одной комнате. Себ улыбнулся.

Многие не понимали, почему он не готов отпустить Хадсона и двигаться дальше. Почему так зациклился на нем. Но он был уверен, что никто не сможет заменить ему любимого. За годы разлуки у Себа были интимные связи с несколькими парнями, но эти отношения никогда не заходили дальше обычного секса. Единственным лучиком света был Кэл. Себ открылся молодому териану и, возможно, тот смог бы что-то изменить, если бы и сам не был безнадежно влюблен в другого. Хотя в глубине души Себ понимал, что их так сблизило. Боль от невозможности быть с любимыми. С тех пор прошло немало времени. Кэл сумел наладить отношения с Эшем и Себ был искренне за них рад. А ему, возможно, всю оставшуюся жизнь придется довольствоваться тем, чтобы наблюдать за любимым издалека. Ведь кроме него, ему никто не нужен.

Не удержавшись, Себ наклонился вперед и, подцепив пальцами подбородок Хадсона, приподнял его лицо так, чтобы их взгляды встретились.

— Эй.

Щеки териана волка чуть порозовели.

— Да?

— Спасибо, что выручил.

— Не за что, — смущенно улыбаясь, ответил Хадсон. — Надеюсь, впредь ты будешь относиться к своему здоровью ответственно.

— Обещаю, — подмигнул ему Себ и снова сел ровно. — Думаю, я должен надеть штаны, — задумчиво проговорил он и заиграл бровями. — Хотя... может, ты хочешь мне помочь?

— Вот же наглая морда, — возмутился Хадсон, шлепнув Себа по боку. — Обойдешься.

Хадсон застегнул ремни на бандаже Себа и встал.

— Признайся, тебе это во мне нравится.

— Да, — со вздохом ответил Хадсон, прежде чем успел обдумать свои слова. Его щеки снова предательски порозовели и Себ не удержался.

— А, ну тогда, конечно мне лучше одеться. У тебя наверняка куча дел, не хочу, чтоб тебя весь день отвлекали мысли обо мне.

Хадсон возмущенно вздернул брови.

— Ах, вот как? — хохотнул он.

Как же Себу нравился его смех. Опираясь на подставленное ему плечо, Себ встал и натянул штаны.

— Ага. Как там Декс говорил? — Себ пощелкал пальцами, пытаясь припомнить. — Ах да, — он развернулся и приподнял рубашку. — У кого тут сладкие булочки?

Хадсон не удержался и нервно хохотнул.

— Да что ж ты будешь делать! По моему вы с ним слишком много времени проводите вместе. Дальше что? Начнешь повсюду оставлять желейных мишек?

— Едва ли. Но это не отменяет сказанного мною ранее.

Не в силах удержаться от глупой улыбки Хадсон покачал головой.

— А ну кыш из моего кабинета, негодник, — замахал он руками на Себа. — И нечего светить передо мной своей пятой точкой.

Себ направился к двери, но прежде чем выйти, обернулся и бросил через плечо.

— Если вдруг передумаешь, то ты знаешь, где меня найти.

— Пошел вон! — Хадсон был непреклонен, но легкая улыбка на его лице говорила о том, что все это забавляет его не меньше чем Себа. Тот уже собирался уйти, но Хадсон внезапно окликнул его. — Погоди... эм. Как там Джулия?

Себ нисколько не удивился подобной заботе и был очень тронут. Хадсон часто спрашивал, как дела у Джулии и Томаса, хоть и не всегда у Себа. Обычно он предпочитал передавать приветы через Итана.

— Она в порядке. Хотя неделя была не из легких.

— Томас?

Себ кивнул. Иногда его отец вполне неплохо себя чувствовал и даже улыбался, но такие дни были скорее исключением. Привычным его состоянием была молчаливая угрюмость, а когда все становилось совсем плохо и доходило до приступов, Джулия могла проплакать весь день. Видеть ее страдания было тяжелее всего. Мать это знала, по этому как могла пыталась скрывать свои чувства, но Себа было не провести. При личном общении или по телефону, не важно, стоило ему услышать ее голос, он тот час понимал, насколько все плохо. Однако это не сломило Джулию. Несмотря на то, что страдания мужа приносили ей ужасную боль, она не отвернулась от него. Любовь родителей была так же сильна, как и до болезни Томаса и Себ невероятно гордился тем, что унаследовал силу териана тигра от отца и силу духа от матери.

— Думаешь... — Хадсон нервно покусывал нижнюю губу. — Ничего, если я позвоню ей?

Вот тут Себ немного удивился, однако не подал виду.

— Ну конечно. Она будет очень рада.

Хадсон просиял.

— Хорошо. Тогда я обязательно это сделаю. Спасибо.

— Ладно. Хорошего дня, Волчонок. — Себ игриво подмигнул ему и отправился на выход.

— И тебе, Себастьян, — ответил Хадсон, возвращаясь в свой кабинет.

Ну, по крайней мере, он не стал просить не называть его так. Колено все еще ужасно болело, но Себ чувствовал себя намного лучше. Он шел по коридору и никак не мог перестать улыбаться.

Все агенты подразделения Альфа, встречающиеся ему на пути прекрасно понимали откуда он возвращается и поспешно отводили взгляды.

Добравшись до своего офиса, Себ сел за стол и залогинился в Фемиде. Он намеренно избегал смотреть в сторону напарника, чтобы не видеть его широченную, почти наркоманскую улыбку.

— Не стоит благодарности, — пропел Дом. — Судя по этой идиотской улыбке, все прошло отлично.

Себ фыркнул.

— Прежде чем называть мою улыбку идиотской, сперва взглянул бы в зеркало.

— Эй, зачем грубить? Ты делаешь мне больно, бро.

— Ага, если бы, — буркнул Себ. В ухе пискнула гарнитура и он ответил на вызов.

— Себ?

— Да, лейтенант.

— Будь добр, зайди в мой офис.

— Конечно. — Связь оборвалась и Себ встал. — Мне нужно к лейтенанту. Сможешь проконтролировать команду в мое отсутствие? Ли еще не сдал свой отчет. Хочу быть уверен, что Зоуи не подбила Брианну приковать его к стулу. Снова.

Дом отсалютовал и Себ, кивнув, вышел из офиса. И почему Спаркс приспичило вызывать его к себе только после того как он уже сел? Его колено отнюдь не было в восторге от всех этих хождений туда-сюда. В конце коридора свернув налево, Себ обнаружил, что дверь кабинета лейтенанта открыта. Себ шагнул внутрь, удивившись, когда она закрыла за ним дверь и включила приватный режим.

— Что-то новенькое.

Все знали, что кабинет их лейтенанта и так был неприступной крепостью, которой не требовалось никаких дополнительных мер безопасности. То, что она использовала приватный режим сейчас, не предвещало ничего хорошего.

— Да. Всего год назад в мире было куда безопаснее, — она указала на свободное кресло напротив. Себ сел, не в силах отделаться от ощущения, что говорить они будут вовсе не о работе. — Спасибо, что пришел.

— Не стоит.

Спаркс тоже села и, положив сцепленные руки на стол, серьезно посмотрела на Себа.

— Полагаю мне не нужно акцентировать внимание на том, что разговор строго конфиденциален?

— Разумеется.

Определенно. Речь пойдет не о THIRDS.

— Нам нужно обсудить охрану доктора Колборна. Я хочу приставить тебя к нему в качестве личного телохранителя.

Услышав о Хадсоне, Себ тут же напрягся.

— Вульф что снова объявился?

Прошло уже шесть месяцев с того дня как Дестрактив Дельта отправилась на обычный вызов и якобы попала в засаду. После этого Вульф пытался связаться с Дексом и Слоаном через посредника, но тот был убит прежде чем смог передать им его сообщение и это вынудило Вульфа действовать самостоятельно. TIN пока не выяснили, почему Вульф так настаивал на защите Хадсона, но все относились к его предупреждению более чем серьезно. Хадсон, услышав об этом, пообещал соблюдать осторожность, но он не собирался скрываться или ставить свою жизнь на паузу до выяснения подробностей. Поэтому Себ старался не спускать с него глаз.

— К этому мы еще вернемся, но сперва я хочу, чтоб ты осознал, насколько все серьезно. Я пыталась назначить Дексу одного из лучших врачей, каких только могут предложить TIN, но он отказался. Сказал, что полностью может довериться только доктору Колборну. Как ты понимаешь, Декс очень ценен для нас, поскольку является единственным известным нам выжившим гибридом человека и териана.

— И выходит, раз ценный для вас кадр доверяет только Хадсону, это автоматически повышает и его ценность тоже. — Себ работал в THIRDS достаточно долго, чтобы не спрашивать, а утверждать. Такие организации как TIN интересует только степень ценности информации или кадра. И ему не обязательно было быть их оперативником, чтобы понимать, как все устроено. Да, может многие тонкости были ему и не ведомы, однако он верно уловил суть.

— Нам все еще крайне мало известно о мутации Декса. Мы знаем лишь то, что благодаря ей он приобрел некоторые способности териана ягуара. Мы продолжаем следить за его состоянием, как и доктор Колборн.

— Думаете, он сможет трансформироваться?

— Сложно сказать наверняка, но это маловероятно, так как Декс был рожден человеком.

— Как и многие предшественники первого поколения терианов, — напомнил Себ. — Перед тем как заразиться Меланое вирусом, мой отец был человеком. А теперь он полноценный териан.

— Верно. Но полагаю, все что мы можем, это просто ждать. Так же, после того, как у нас на руках оказался список терианов с патологиями крови, мы смогли установить слежку и за теми, у кого такой же диагноз как у Слоана. А теперь давай перейдем к причине твоего визита. Адмирал Морос состоял в тайном ордене, известном как Макаи. Это группа высокопоставленных терианов, намеревавшихся любой ценой сохранить доминирующие позиции терианов в мире. Они несколько десятилетий выслеживали и убивали людей, подвергшихся мутации, после того, как их отмечал териан первого поколения. Сейчас нам известно, что Декс единственный человек с меткой, которому удалось выжить. Он быстро понял, что в больницу ему нельзя и обратился к доктору Колборну. Это уберегло его от преследования.

Возможно ли, что существуют еще подобные Дексу и они точно так же как он не обращались за мед помощью, по этому не попали в поле зрение Макаи?

— Так эта организация все еще функционирует?

Прекрасно. Еще одна кучка психов. Только на этот раз намного могущественнее и сильнее.

— Морос был одним из основателей, но, не смотря на его смерть, у нас есть все основания полагать, что это действующий орден. Разумеется, сейчас они вероятнее всего залегли на дно, чтобы все обдумать и перегруппироваться. Но мы считаем, что недавно убитые Хуарес и Тернер работали на Макаи. Так что возможно они сейчас собирают информацию и скоро возобновят свою деятельность. — Спаркс пробежалась пальцами по виртуальной клавиатуре и на экране позади нее появились фотографии Долинга, Хуареса и Тернера. — Вульф заплатил Долингу, велев тому передать сообщение Дексу и Слоану. Но Хуарес и Тернер успели убить его раньше. Позже Вульф застрелил их. Мы считаем, что Макаи не только организовали убийство Долинга, но и специально отправили Хуареса и Тернера в Гринпойнт.

— Зачем?

— Для сбора информации. Видишь ли, подробности смерти Мороса засекречены. Согласно отчетам он умер от моих когтей.

Себ непонимающе уставился на своего лейтенанта.

— А Декс знает?

Спаркс кивнула.

— Конечно. Ему не особо нравится лгать, но Декс понимает, что пока не стоит рассказывать о том, кем он на самом деле является. Но естественно это не исключает того, что Макаи могут что-то подозревать.

— С чего вы взяли?

— Как я и сказала, Хуареса и Тернера не зря заслали в Гринпойнт. После того вызова мы опросили всех членов Дестрактив Дельты и поняли, что преступников изначально интересовал именно Кэл. Они не стали нападать ни на кого, кроме агента Мэддока. Из этого можно сделать вывод, что они намеренно охотились за ним, пытаясь заставить Декса обличить себя.

— Вот черт. — Себ помотал головой, понимая, что лейтенант права. Если им нужно было вывести Декса на эмоции и заставить его потерять контроль, то доебаться до его семьи самый быстрый и верный вариант. — Дайте угадаю. Он психанул и обрушил на их мохнатые задницы всю свою новоприобретенную силу.

— Можно и так сказать. Вряд ли Хуарес и Тернер успели передать собранную информацию своему начальству, так как Вульф убил их. Но кто знает, возможно, кроме них были и другие подосланные терианы. Прошло шесть месяцев, а о Дексе и его способностях ни слуху ни духу. Ни тебе кулуарных разговоров, ни сплетен. Однако я бы не спешила расслабляться, если Вульф решил нас предупредить. Возможно, Макаи все-таки что-то известно. Я не верю в совпадения. Но верю в то, что даже если Макаи узнают всю правду о Дексе, он сможет за себя постоять. У него есть новые способности, спецподготовка и Слоан. Доктор Колборн совсем другое дело. Скоро Декс и Слоан уже не смогут защищать его так как сейчас. Поэтому мы хотим предпринять все возможные меры для обеспечения его безопасности. Раньше доктор Колборн не имел отношения к TIN и Макаи не проявляли к нему интереса, но сейчас все изменилось.

Черт.

— Вы хотите сказать, что он мог заинтересовать их из-за связи с Дексом?

— Да. Он его личный врач. Поэтому если они не могут добраться до Декса напрямую...

— То попытаются сделать это через Хадсона. — Себ устало провел ладонями по лицу. Блядь, все хуже, чем он думал. Этого следовало ожидать. Переступив порог дома Хадсона в тот день, Декс поставил его по удар. Но как бы Себ ни злился на Декса, Хадсон сам принял решение ему помогать. И Себ уважал его.

— Поэтому тебе нужно вступить в игру, — сообщила Спаркс.

— Или Хадсона из нее выведут.

Она даже глазом не моргнула.

— С тех пор как у Декса появилась метка, они с доктором Колборном стали очень близки. Не удивительно, ведь теперь у обоих есть пара.

Себ невольно вздрогнул при слове «пара». Неужели лейтенант не в курсе их с Хадсоном ситуации? Хоть они и связаны узами, но давно живут порознь. Можно ли назвать их парой, если они теперь не одно целое, а просто две отдельные половины, существующие сами по себе?

— Доктор Колборн добровольно согласился помочь Дексу. Думаешь, он сможет отказаться от данного им слова?

Себ стиснул челюсти. Они оба знали ответ. Хадсон ни за что не откажет кому бы то ни было в помощи, особенно другу. Но Себ был не уверен, что эти двое сблизились именно из-за меток. Скорее всего, Декс таким образом задумал снова свести Себа и Хадсона вместе. Засранец, решил, что он самый умный. Себ искренне считал Декса хорошим парнем, но его методы вызывали сомнения. Они были слишком непредсказуемы.

— Ну ладно. Я понял. Хадсону может грозить опасность, если этот орден узнает, кем на самом деле является Декс и если раскроется связь Хадсона с TIN. То есть, вы просто будете видеть меня гораздо чаще. Это все?

Спаркс продолжала сохранять хладнокровие.

— Меня больше волнует, как доктор Колборн отнесется к тому, что и ему придется видеть тебя гораздо чаще. И не проблема ли это для тебя?

— Я уже сказал, что глаз с него не спущу, нравится ему это или нет.

— Проще сказать, чем сделать, агент Хоббс.

Мне ли не знать.

— Его безопасность для меня на первом месте. — Себ понимал, что находиться рядом, зная, что они больше не вместе будет тяжело, но он готов был сделать все что угодно для защиты любимого.

— У меня есть множество первоклассных оперативников, которым я могу доверить...

Себ остановил ее взмахом руки.

— Я не собираюсь прятать голову в песок, когда Хадсону нужна защита. Я скорее сдохну, чем откажусь от него, поэтому буду рядом, даже если ему это не нравится. Даже если мне это не нравится. Но я был бы рад, если б кто-нибудь присматривал за ним, в мое отсутствие. — Себ прекрасно понимал, что не сможет находиться рядом с Хадсоном двадцать четыре на семь. В конце концов, у него есть работа, которую никто не отменял. Да и к себе домой Хадсон его вряд ли пустит.

— Что ж, прекрасно. Если тебе придется отлучиться по той или иной причине, Дом временно возьмет на себя командование Тета Дестрактив. О твоем прикрытии я позабочусь. — Спаркс пробежалась пальцами по клавиатуре и на экране позади нее появилась иконка с серебряными туфельками.

Хм, ладно. Как-то все это... странно.

— Если увидишь этот символ на одном из своих рабочих девайсов, нажми. Он означает, что сообщение пришло от TIN, после прочтения оно исчезнет. — Спаркс многозначительно улыбнулась и повернулась к Себу. — Поздравляю, агент Хоббс. Вы стали частью партнерской программы TIN. Ваши тренировки начнутся со следующей недели. Остин будет вашим связным.

Себ непонимающе уставился на нее.

— Что, простите? — Что вообще только что произошло? Партнерская программа TIN? Тренировки? Что? — Постойте. Вы хотите сказать, что Остин работает на TIN?

— Да. Если вы хотите защитить доктора Колборна, то вам необходимо тренироваться. И ему тоже, раз уж на то пошло.

— Я и так довольно много тренируюсь.

Себ никогда не пренебрегал тренировками, даже если с коленом все было очень плохо. Спаркс кивнула и Себ нахмурился. Какого черта?

— Эй, Себби.

— Вот блядь! — Себ так быстро вскочил со стула, что чуть не потерял равновесие. Он резко развернулся, чувствуя, как сердце подскочило к горлу при виде Остина. — Ты откуда, блядь, появился? — Себ нервно переводил взгляд с Остина на Спаркс и обратно. — Комната ведь в приватном режиме. Себ до сих пор перебывал в легком шоке, так как не мог понять, почему не услышал и даже не почуял Остина.

Но териана гепарда, казалось, и вовсе не волновала подобная реакция. Игриво вскинув брови несколько раз, он как ни в чем не бывало плюхнулся в пустое кресло, на котором только что сидел Себ.

— Ах это? Тренировки, друг мой. Ну и конечно моя врожденная крутость.

— Тренировки по программе TIN улучшат твои навыки, — заверила его Спаркс. — Можно легко убедиться в этом на примере Дестрактив Дельты.

Себ уставился на нее.

— Вы хотите сказать, что Дестрактив Дельта теперь работает на TIN?

— Они прошли нашу программу тренировок.

Остин и Спаркс обменялись загадочными взглядами. Себу совершенно не нравилось текущее положение дел.

— Или вы хотите сделать Дестрактив Дельту частью TIN?

Спаркс покачала головой.

— В TIN могут работать только терианы, Декс исключение, так как он теперь человек лишь наполовину. Да и как бы хороши не были Эш, Кэл и Хоббс, они больше подходят для работы в THIRDS. Однако было бы не разумно пренебрегать ценными кадрами, так что мы будем время от времени привлекать их к работе в качестве партнеров. Для этого они и тренировались по системе TIN.

Прошло несколько секунд, прежде чем Себ осознал смысл сказанного.

— Погодите. Декс оперативник TIN?

— Они со Слоаном принесут присягу сразу после своего медового месяца. И Дестрактив Дельта время от времени будет помогать им. Нам крайне важно, чтобы у наших оперативников была надежная поддержка.

Себ не мог поверить своим ушам. Декс и Слоан будут работать на TIN? Ему нужно время, чтобы переварить все это.

— И команда вот так согласилась?

— Разумеется, не сразу, но в итоге, все одобрили эту идею. К тому же Декс и Слоан будут продолжать работать в THIRDS, но сменят должность. Нам важно чтобы они сохранили связь с командой, но Дестрактив Дельту придется немного реструктурировать.

— TIN положительно относятся к тому? что у их оперативников уже есть действующая сработанная команда. И вы с доктором Колборном станете ее частью.

Неужели Дестрактив Дельта действительно согласилась выступать в качестве дополнительной поддержки? Как давно они тренируются, чтобы стать партнерами TIN? Спаркс задумчиво склонила голову на бок.

— Ты удивлен?

— Вы готовили их для этого. — Он все еще не знал, что со всем этим делать. Она не могла знать, как именно кровь Слоана подействует на Декса. — А что если бы Декс не стал гибридом? Он бы не смог работать в TIN не так ли? И что тогда? В чем тогда смысл тренировать Дестрактив Дельту?

— Я бы привлекла их в качестве поддержки для себя.

Себ скептически хмыкнул. Если бы Декс и Слоан не вступили в ряды TIN, Дестрактив Дельта никогда бы не согласилась на них работать. Он был абсолютно в этом уверен. Но тем не менее. Что бы там ни решили его друзья, Себа это не касается. Он ничего не знал о TIN и, откровенно говоря, не доверял Спаркс.

— Я не хочу связываться TIN.

— Ты выдающийся агент, Себастьян. Подумай, на что ты будешь способен, если TIN улучшат твои боевые навыки и снабдят необходимым... лечением.

— Лечением? — Себ непонимающе уставился на своего лейтенанта. — О чем это вы?

Спаркс метнула многозначительный взгляд на колено Себа и снова посмотрела ему в глаза.

— TIN могли бы тебе помочь.

— Но только в том случае, если я к вам присоединюсь, не так ли? — Себ сокрушенно покачал головой. — Просто немыслимо. — Трудно было сказать, что поразило его больше: тот факт что лечение, способное ему помочь, существует в принципе, или то, что TIN готовы предоставить его, лишь в том случае, если он к ним присоединится. Себ вдруг понял, что начинает злиться. — Да я лучше буду подыхать от боли всю жизнь, чем стану работать на TIN.

— Себ...

— Можете оставить программу подготовки и ваше лечение, чем бы оно ни являлось, при себе, — процедил он. — Я не хочу иметь ничего общего с этим. Для меня важно лишь защитить Хадсона, я не нуждаюсь в ваших подачках. А теперь если вы не возражаете, я пойду.

Спаркс отключила приватный режим. Себ развернулся к выходу и понял, что Остина в комнате уже нет. Черт, он даже не заметил, когда этот поганец исчез. Дверь отъехала в сторону и Себ замер.

— Я не помешал? В проходе стоял симпатичный териан леопард в униформе THIRDS.

— Добрый день, агент Карсон. Вы как раз вовремя. Себ, познакомься, это командир Трент Карсон. Его временно перевели к нам из филадельфийского филиала подразделения Альфа. Агент Карсон, это Себастьян Хоббс, командир группы Тета Дестрактив.

Себ протянул руку новому коллеге.

— Добро пожаловать.

— Благодарю. Рад знакомству.

— Агент Карсон заинтересован в том, чтобы остаться работать в нашем филиале на постоянной основе. Он прибыл на замену агенту Тейлору, который на сегодняшний момент находится в бессрочном отпуске. Вверяю вам команду Бета Амбуш, агент Карсон и надеюсь, вы проявите себя с самой лучшей стороны.

— Есть, мэм, — кивнул Карсон. — Я бесконечно благодарен за эту возможность и ни за что не подведу вас.

— На это я и рассчитываю. Себ, прошу, проведи для агента Карсона небольшую экскурсию по нашему подразделению. Как закончите, отведи его в конференц зал А, сержант Мэддок познакомит его с командой.

Себ кивнул и они вместе с Карсоном покинули офис лейтенанта. Надо же, как быстро они нашли замену. Глупо было отрицать, что Тейлор не самый приятный экземпляр и порой может стать настоящей болью в заднице. Но, по крайней мере, Себ был в курсе его заморочек и знал, как с ними управиться. Их команды уже очень давно работают бок о бок. И не смотря на скверный характер, Тейлор не раз доказывал, что в поле ему можно доверить спину. А теперь вот его заменили. Странно все это. Себ надеялся, Тейлор скоро вернется.

— Полагаю, вас уже ввели в курс дела, агент Карсон? — спросил Себ.

— Зовите меня Трент. И да, ввели. Дайте мне знать, если могу быть чем-то вам полезен, агент Хоббс.

— Зови меня Себ, иначе все подумают, что ты говоришь о моем брате, Итане. Хоббсом обычно зовут его. Это типа прозвище.

— Его фамилия является прозвищем? — Трент, казалось, был в замешательстве.

Себ усмехнулся.

— Его напарника зовут Келвин. Невысокий, светлые волосы.

Трент восторженно вскинул брови и улыбнулся.

— Ха, теперь понятно. Должен признать, это довольно забавно.

— Ага. Но если шкура дорога, лучше держи свои мысли при себе в присутствии Кела. Он кажется мелким, но поверь, с ним лучше не связываться. А еще у него есть снайперка.

— Верно. Не злить снайпера. Понял-принял. Так значит, у тебя есть брат и вы работаете в одном подразделении? Класс.

— Вообще у меня два брата. Старший Рейф, командир отряда Альфа Амбуш и младший Итан, взрывотехник в Дестрактив Дельте.

— Дестрактив Дельта? — присвистнул Трент. — Вот бы встретиться с ними лично. Слышал у этих ребят внушительный послужной список.

— Это так, но не советую лезть к ним с расспросами. Они не любят трепать языком. Вернее, есть там у них один болтливый, но это совсем другая история. — Они вошли в открытое офисное пространство, и Себ указал на один из кабинетов. — Это офис Тейлора и на время его отсутствия, он будет твоим рабочим местом. Пойдем, познакомлю тебя с напарником.

— Это Слоан Броди?

Себ проследил за взглядом Трента и увидел в дальнем конце холла Слоана с Дексом.

— Да,— кивнул Себ.

— Поверить не могу! Этот парень сумел выжить после взрыва.

— Ага, Слоана не так просто убить. — Себ это уважал. Слоану по жизни выпал хреновый расклад, много лет судьба была к нему несправедлива, но он не сдавался. Несмотря на свалившиеся на его голову горе и невзгоды, но упорно продолжал двигаться вперед, твердо вознамерившись отыскать свое счастье. — Тебя представить?

— А ты можешь? Это... было бы просто чудесно. Спасибо! Так эм... что нужно для того, чтобы возглавить такую команду как Дестрактив Дельта?

— Кроме справки от врача о твоей невменяемости? Ждать отставки их командира. Для того чтобы командовать Дестрактив Дельтой необходим особый склад ума. — Себ очень любил свою работу и ему нравилось быть командиром, но он бы не смог командовать Дестрактив Дельтой, иначе просто сошел бы с ума. Эти ребята еще до прихода Декса были занозой в заднице, взять хотябы Эша, который вечно норовил надрать зад любому, кто на него косо посмотрит. А уж после появления Дейли, когда началась вся эта эпопея с личными отношениями и бесконечной чередой психопатов, за которыми им пришлось охотиться, все только усложнилось. Себ безумно скучал по своим товарищам. Ему нравилось работать бок о бок с его младшим братишкой и водить бронетранспортер, но нельзя было отрицать, что сейчас все как будто встало на свои места. После ухода Себа, Итан принял на себя эстафету водителя и был чертовски рад этому. Он любил этот чертов грузовик почти так же сильно как Себ.

Трент, казалось, был в замешательстве.

— Не понял.

— За все время существования у Дестрактив Дельты был только один командир. Себ ткнул большим пальцем в сторону Слоана, который как раз смеялся над очередной шуткой своего напарника. — Дестрактив Дельта не просто команда. Они семья. Каждый, кто хочет попасть в их ряды, должен сперва заслужить доверие Слоана и его товарищей.

Похоже, Трент не видел в этом ничего необычного.

— Дружба и сплоченность в команде обычное дело, — пожал плечами Трент.

— Похоже, ты не понял. Они в прямом смысле семья. — Себ остановился и кивнул в сторону Декса. — Видишь того парня, с которым разговаривает Слоан? — если Трент хочет преуспеть в своей новой должности, ему необходимо знать детали.

Трент кивнул.

— Знакомое лицо. Кажется, я несколько раз видел его в новостях. А он милашка.

— Ага, но лучше тебе не трепаться об этом. Декстер Дейли. Крайне не советую подкатывать к нему. Даже не пытайся, иначе тебе пиздец. Он напарник Слоана, его жених и пара.

Глаза Трента округлились настолько, что чуть не выпали из орбит.

— Нихрена себе!

— Ага. Далее по списку Кэл Мэддок, младший брат Декса.

— Погоди. Мэддок? Как сержант Мэддок? Он что?.. он...

Себ прыснул, увидев выражение священного ужаса на лице Трента.

— Схватываешь на лету, новичок. Да. Сержант Мэддок их отец. Дальше у нас Эш Килер, бойфренд Кэла и лучший друг Слоана. По правде сказать, Эш со Слоаном больше как братья. Они выросли вместе. Есть еще Летти — напарница Эша. И Роза, лучшая подруга Летти и напарниц Кэла. О моем брате Итане ты уже знаешь и, несмотря на то, что он почти в два раза крупнее Декса, тот опекает его почти так же как Кэла. Итан не слишком разговорчив из-за своей особенности, но опять же, не советую тебе трепаться об этом или донимать его расспросами, иначе будешь иметь дело со мной или с его бойфрендом и напарником Келвином.

Трент уставился на Себа раскрыв рот.

— Вот черт. Мне сказали, что придется часто выступать в качестве подкрепления, но... Черт.

Видимо во время инструктажа Тренту никто не рассказал об «особенностях» Дестрактив Дельты. Парень еще не осознал, во что вляпался.

— Не переживай, — Себ хлопнул его по плечу. — Ты привыкнешь. Все будет хорошо, просто не зли Слоана. Или Эша. Или девчонок. — Себ на секунду задумался. — А знаешь, никого лучше не зли. Они ребята славные и если будешь вести себя прилично, вы быстро поладите.

Трент расправил плечи и кивнул.

— Ты прав.

— Ну, тогда пойдем, — Себ кивком головы пригласил Трента следовать за ним и тот, сделав глубокий вдох, подчинился.

— Эй, ребят, — Себ окликнул друзей и Слоан с Дексом обернулись. — Привет. Хочу представить вам агента Трента Карсона. Он будет заменять Тейлора пока тот в отпуске.

Трент выглядел немного бледным. Он явно нервничал, будто маленький мальчик, увидевший воплоти героя, с которым до этого был знаком лишь по комиксам.

— Для меня честь наконец познакомиться с вами, агент Броди, — выпалил Трент, тряся руку Слоана и широко улыбаясь. — Я много слышал о вас и вашей команде. О том, сколько вы сделали для этого города. Для страны. Это так вдохновляет. Прошу зовите мня Трент.

— Спасибо, Трент. Мы просто выполняли свою работу, — ответил Слоан с улыбкой. — Это мой напарник, Декстер Дж. Дейли.

— Зови меня Декс, — лучезарно улыбаясь, Декс протянул Тренту ладонь.

— Приятно познакомиться, Декс. Ух ты. — Трент уставился в голубые глаза Декса и подошел ближе. — Ты... просто нечто.

Себ не удержался и возвел глаза к потолку. Трент что не слушал, когда Себ объяснял ему, кто тут кому и кем приходится? Этому новичку следует научиться держать себя в руках. Большинство коллег из подразделения Альфа уже привыкли к тому, что у Декса есть метка и держали инстинкты в узде. Парень был душой компании, его многие любили и уважали, к тому же вряд ли нашлись бы глупцы, готовые бросить вызов Слоану. Так что окружающие предпочитали просто наслаждаться обаянием и чувством юмора Декса, не переходя границы. Это требовало определенных усилий, но ничего сверхъестественного. Любой справится, если захочет. Видимо, Трент этого еще не понял. Кажется, он и не пытался вовсе, учитывая то, как он начал поглаживать руку Декса большими пальцами.

Декс деликатно кашлянул, и осторожно попытался высвободить руку, но Трент вцепился как клещ.

Отпусти его. Сей час же.

Трент продолжил удерживать руку Декса и это не укрылось от пристального внимания Слоана. Он резко выпрямился, поза потеряла всякую непринужденность, зрачки расширились.

Отпусти.

Слоан шагнул вперед и Себ решил действовать, пока не разразился грандиозный скандал. Он схватил Трента за плечо и резко дернул назад.

— Ой, надо же, сколько времени. Мы должны немедленно явиться в конференц зал. Мэддок ждать не любит. Прошу нас простить. — Себ чуть ли ни силком оттащил Трента в сторону и зашептал ему на ухо. — Ты что творишь? Жить надоело? Или не слышал, что я сказал?

— Вот черт, прости. Мне так жаль. Просто... он так приятно пахнет. И его глаза такие... А эти губы, ты видел? Чтоб меня, как же он горяч.

Себ затащил Трента за угол и припечатал его к стене.

— А теперь послушай внимательно. Скажу как есть ­— это худшее начало. Ты говоришь о паре другого териана.

— Но я не виноват, — замотал головой Трент. — Да ладно тебе, бро, — он ухмыльнулся и панибратски пихнул Себа в плечо так, будто они лучшие друзья. — Ты-то должен понимать, какой это соблазн. К тому же, я уверен, эти парни прекрасно понимают, на что идут. Думаю, они в тайне наслаждаются обрушившимся на них вниманием.

В Себа будто молния ударила.

— Что ты сказал?

— Ну, ребята, которые позволили отметить себя. Они понимают, на что идут, знают, что другие терианы захотят с ними сделать и кайфуют от этого. — Трент пожал плечами, на его лице медленно растянулась похабная улыбка. — Они намеренно строят из себя недотрог. Цену набивают. На самом же деле просто мечтают о хорошем члене или сразу двух. Я прав, дружище?

Не говоря ни слова, Себ схватил Трента за отвороты форменной куртки и приложил о стену. Тот начал было возмущенно протестовать, но Себ оторвал уступающего ему в размерах териана от пола и их лица оказались на одном уровне.

— Слушай, говнюк, — Себ говорил негромко, но в его тоне отчетливо ощущалась угроза. — Я тебе не бро и не дружище. Скажу только один раз. Если услышу, как ты снова мелешь подобную чушь, то дам тебе такого пинка, что ты со скоростью света улетишь обратно в Филадельфию. Но перед этим, устрою тебе встречу со Слоаном Броди, чтобы ты смог лично рассказать ему о чем там, по твоему мнению, мечтает его партнер.

Трент вскинулся.

— Да ладно тебе. Мне жаль, ок? Черт тебя дери, бро. Я понятия не имел что затронул больную для тебя тему.

— Больную тему? — Себ с отвращением отпихнул от себя Трена и ткнул пальцем в конец коридора. — Конференц зал в той стороне. Лучше бы тебе показать себя в поле с наилучшей стороны. Пока что твое поведение доверия и уважения не внушает. — Себ развернулся, собираясь уйти, но напоследок решил расставить все точки над i. — Неприятно было познакомиться, Трнт. Лучше не попадайся не на глаза.

Себ разочарованно покачал головой и направился в свой офис. Он не потерпит в своем присутствии подобного трепа. И дело не только в Дексе и Хадсоне. Его в принципе бесила позиция тех, кто считал приемлемым сексуальное насилие по отношению к отмеченным людям или терианам. Это отвратительно оправдывать домогательства и нападения на чужих партнеров инстинктами или зовом природы.

— Ну, ничего себе, — воскликнул Дом, как только Себ появился на пороге их офиса. — Вот этот мина. Тебе что в утреннюю кашу нассали?

— Всего лишь познакомился с заменой Тейлора. Трент Карсон.

— Так это ж хорошо. Разве нет?

Между Себом и Домиником не было секретов. Они давно были напарниками и успели сдружиться. Так что Себ по обыкновению, хотел сначала все ему рассказать, но подумав, решил, что лучше не стоит. Дом не умел держать себя в руках, когда злился, а рассказ о Тренте точно его разозлит. Того и гляди заявится к нему с разбором полетов, а это только все усложнит.

Себ сжал губы, намереваясь и дальше просто молчать.

Но от Дома не так-то просто было отделаться.

— Видимо новости неутешительные? В чем дело? Он оказался мудаком?

Себ со вздохом сел за свой стол.

— Я могу рассказать тебе, но лишь при условии, что ты не будешь с ним скандалить.

— Да когда это я вообще скандалил? — возмутился Дом, переходя на повышенный тон. — Что за дела, Себастьян? Сначала ты молчишь как рыба об лед, вынуждая меня сделать вывод о том, что он мудила. А потом просишь не скандалить, намекая на то, что мне непременно захочется это сделать. Я ни за что не буду любезничать с засранцами. Ты ведь не ждешь от меня этого?

— Конечно нет, просто...

— Ну, тогда выкладывай уже, хватит сиськи мять.

Понимая, что Дом не отстанет, Себ рассказал ему о своем знакомстве с Трентом. И чем дальше он углублялся в свой рассказ, тем сильнее Дом злился.

— Вот урод.

Себ фыркнул. Если б он уже и так не присматривал за Хадсоном, то после встречи с Трентом обязательно начал бы. Не хватало еще, чтоб этот козлина ошивался возле его пары. Подумав об этом, Себ почувствовал, как кровь закипает в жилах. Снова. Пусть Трент Карсон только попробует сунуться к Хадсону, тогда Себу придется немного поучить его манерам.

Глава 3

Ужасная идея, но может сработать, так что выбор очевиден.

Хадсон нервно мерил шагами комнату с серыми бетонными стенами. Волку было неуютно находиться взаперти. Все эти тесные помещения давили на него. Бедняга, Слоан, наверняка ему еще хуже. Свободолюбивее волков только дикие коты.

— Ты точно уверен, что хочешь этого? — спросил Хадсон уже в тысячный раз.

— Абсолютно. Но Слоану придется остаться здесь, — ответил Декс, поежившись от сердитого взгляда напарника.

— Ты в своем уме? Хочешь, чтоб я торчал здесь, пока ты будешь там один на один с терианом, застрявшим в зверином обличии? Он хотел тебя убить! — покачал головой. — Исключено.

— Но это не какой-то там териан с улицы. Это Тейлор, — напомнил ему Декс.

— Вот именно! Тейлор, который пытался нас убить!

Казалось, Декса это не убедило.

— Меня он не пытался убить. Думаю, его целью был ты.

Слоан возмущенно прыснул.

— Что ж, спасибо, теперь мне намного легче, — выпалил он и, скрестив руки на груди, мрачно уставился на Декса.

Хадсон понимал его негодование. В зверином обличии Тейлор куда опаснее, чем в человеческом, но в словах Декса был смысл. Присутствие Слоана может только разозлить зверя, и тогда у Декса не будет даже шанса достучаться до Тейлора.

— Малыш. — Декс с невероятной нежностью погладил скрещенные руки Слоана и тот заметно расслабился.

Его гнев таял на глазах и уже через пару секунд Слоан сдался и заключил Декса в объятья.

— А что если он сделает тебе больно? — прошептал Слоан. — Прошло уже несколько недель с тех пор как Морос ввел ему ту дрянь. А что если... Мы не можем исключать того, что возможно... Тейлора уже нет.

Хадсон тяжело сглотнул. При мысли о том, что зверь мог взять над Тейлором верх, становилось не по себе. Медицинские сотрудники из TIN уже долгое время работали над тем, чтобы выяснить состав того, чем укололи Тейлора и всего пару часов назад пришли результаты полной токсикологической экспертизы. В его крови были зафиксированы высокие дозы телксиномина. Хадсон был в ужасе, узнав, что это тот же самый препарат, которым Шульцону удалось накачать Слоана, Эша и Итана, перед тем, как их похитить. Телксеномин подавлял человеческую сущность, и подготавливал организм для введения Пейтархии 7, препарата, способного контролировать сознание териана. При мысли о том, что Морос сделал с Тейлором, Хадсона замутило.

— Мы должны постараться помочь ему, Слоан, — заключил Хадсон. — То, что с ним сотворили эти варвары, просто недопустимо. Чудо, что он вообще выжил.

Декс кивнул, соглашаясь.

— Если увидев меня, он почувствует себя лучше, то я готов помочь. — Да, у них были некоторые разногласия в прошлом, но Тейлор сумел взять себя в руки. — Никто не заслуживает подобной участи. Само нападение, не его вина. Он просто стал инструментом в чужих руках. Мы обязаны попробовать. К тому же... — Декс, слегка поморщившись от боли, выпустил когти и поднял руку перед собой. — Я уже не тот, что раньше.

Хадсон вытаращился на острые как бритва когти друга и, не удержавшись, схватил его ладонь в надежде рассмотреть получше.

— Это удивительно.

— Странно да? — хохотнул Декс. — Я сам еще не привык. — Декс вдруг ахнул и, широко распахнув глаза, уставился на Слоана. — Прикинь, я все-таки был прав! Иксмены существуют!

Слоан только закатил глаза.

— Ты не Иксмен.

Декс лишь цикнул от досады и повертел когтистой рукой у Слоана перед носом.

— Да, да, Россомаха. Вали уже, делай, что хотел и постарайся не довести меня до инфаркта сегодня. Потому что как бы силен ты ни был, твои кости все еще не покрыты адамантием.

Декс расплылся в счастливой улыбке и притянул Слоана к себе, чтобы поцеловать в щеку.

— Мне нравится, что ты такой же гик, как и я.

— Мало кто с тобой сравнится, — отмахнулся Слоан. — Разве что твой брат. — Слоан бросил на Хадсона выразительный взгляд. — Проследи, чтобы он там не начал зря геройствовать.

— Сказал тот, кто поступает ровно так же, — невозмутимо ответил Хадсон, поправляя очки.

— Прошу тебя, Док, прекрати, — поморщился Слоан. — Ты начинаешь говорить его фразами.

Хадсон усмехнулся и постучал в металлическую дверь. Ему тут же открыл крупный териан медведь в черном костюме и красно-коричневом галстуке. Он выглядел могучим, словно высеченная из гранита статуя. Окинув сомнительным взглядом его семи футовую фигуру и едва помещающиеся в дверной проем плечи, Хадсон удивился, что в тайные агенты берут настолько, кхм, примечательных личностей.

— Думаю, он отлично подойдет для работы в горной местности, — шепнул Декс на ухо Хадсону. — Там бы он легко сливался с ландшафтом.

Хадсон усмехнулся и вместе с Дексом проследовал за огромным терианом медведем вглубь мрачного коридора. Интересно, где это они? Как и в прошлые разы, TIN доставили их на одну из своих баз в черном Субурбане с непроницаемыми стеклами. Хадсон пытался прислушиваться к звукам внешнего мира, но безуспешно. Запахи тоже не дали никакой информации так что пришлось смириться с неведеньем.

В дальнем конце бетонного коридора открылась массивная металлическая дверь и из нее вышли два солдата в униформе с боевыми винтовками наперевес. Хадсон тяжело сглотнул. Не хотел бы он встретить этих ребят в темной подворотне.

Наконец они вошли в просторную комнату с бетонными стенами и большим двухсторонним зеркалом на стене. В клетке с толстыми металлическими прутьями перед ними туда-сюда расхаживал скалящий зубы, леопард. Хадсон застыл на месте. Он и раньше сталкивался с одичавшими терианами, но то были в основном преступники, а не коллеги с которыми его связывали годы совместной работы. Их с Тейлором нельзя было назвать друзьями, но Хадсон хорошо его знал. Внутри все похолодело. А вдруг ничего не получится?

Декс осторожно коснулся плеча друга.

— Я в порядке, — успокоил его Хадсон, не отрывая полного сочувствия взгляда от дикого зверя.

Это несправедливо. Тейлор засранец, но он не сделал ничего, за что полагалось бы забвение. Даже вообразить сложно, насколько болезненно должно быть потерять свою личность и быть заточенным в теле зверя. Там внутри наверняка осталось что-то человечное. Интересно, он все еще осознает происходящее? Испытывает эмоции? Мыслит? Пытается бороться или сдался окончательно? Хадсон очень надеялся, что Тейлор пытается, ведь каждый заслуживает второй шанс. Тем более в последнее время Тейлор все реже вел себя вызывающе и уже не отпускал в адрес коллег неуместные комментарии. Хадсон понятия не имел в чем причина, но многие подмечали это и сходились во мнении, что Тейлору идет быть хорошим парнем.

Декс медленно подошел к клетке, но остался на почтительном расстоянии, на случай если Тейлор попытается достать его сквозь прутья.

— Привет, дружище. Помнишь меня?

Тейлор метался по клетке и шипел. Ему явно не нравилось сидеть взаперти. Никому из терианов не нравилось, но дикие коты переносили заточение хуже всех.

— Тейлор? Это Декс. Узнаешь? Я постою здесь немного, чтоб ты мог вспомнить мой запах.

Декс медленно, сделал шаг вперед и присел на корточки. Хадсон внимательно следил за каждым его движением, готовый в случае чего броситься на помощь, если понадобиться. Тейлор хищно прижал уши к голове и оскалился. Черт, дело дрянь. Кажется, Декс подошел слишком близко, но не успел Хадсон предостеречь его, как Тейлор уже атаковал. Просунув лапу сквозь металлические прутья, леопард выпустил когти и замахнулся на Декса, но тот на удивление легко отбил ее, оставшись невредимым. Хадсон уставился на него, раскрыв рот. Он впервые видел столь молниеносную реакцию от человека.

— А ну перестань! — отчитал его Декс, словно маленького ребенка. — Веди себя хорошо, ведь я здесь, чтобы помочь тебе. Тейлор оскалился и зашипел на него, но Декс не испугался. — Эй, ну хватит, — велел он, незаметно подползая еще ближе. — Не будь таким упрямым. Я очень хочу помочь, слышишь? Я знаю, ты еще там. Иди сюда. — Декс очень медленно стал протягивать к дикому коту раскрытую ладонь и Хадсон почувствовал, как от ужаса у него волосы зашевелились на затылке. Если Декс лишиться руки, Слоан прикончит их обоих.

Затаив дыхание териан волк смотрел на то, как Декс осторожно просовывает руку сквозь решетку.

— Ну же, — позвал он ласково. — Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты мне тоже нравишься.

Тейлор настороженно прижал уши к голове и втянул ноздрями воздух. Декс сидел не шевелясь, давая Тейлору возможность как следует распознать его запах. Хадсон терпеливо ждал, ощущая себя натянутой струной, но леопард уже не обнажал клыки.

— Вот так приятель. Все хорошо. Иди сюда. — Декс осторожно развернул ладонь к зверю и тот, вытянув шею, начал медленно подходить ближе.

— Узнал меня? Это же я, Декс. Все в порядке. Я совсем на тебя не злюсь.

Тейлор приблизился и осторожно ткнулся носом в подставленную ладонь. Хадсон медленно выдохнул, испытывая такое облегчение, будто с его плеч только что упала гора.

— Да, вижу что узнал, — приговаривал Декс, пока хищный дикий леопард с мурлыканьем терся о его руку будто милый домашний кот. — Все хорошо. Все в порядке. Не бойся, мы все исправим.

Зверь вдруг отстранился и, склонив голову, жалобно взвыл. Хадсон с разрывающимся сердцем наблюдал за тем, как леопард разворачивается и уходит в дальний угол своей камеры.

— Эй, ну зачем ты так? — позвал Декс, наблюдая за тем, как зверь поворачивается к ним спиной и сворачивается клубком. — Я знаю, что ты не хотел. Да ты наверняка даже не помнишь, что там случилось. Все хорошо. Ты не виноват. Я видел анализ твоей крови, в ней обнаружен опасный препарат, который и вынудил тебя напасть. Почему бы тебе не принять человеческий облик, чтобы мы могли поговорить об этом?

Зверь снова протяжно взвыл и Хадсон безошибочно распознал плач убитого горем дикого животного. Любопытно. Очевидно, что Тейлор сожалеет о своих действиях, но почему его голос звучал так... отчаянно?

— Мы волнуемся за тебя, — произнес Декс поникшим голосом. — И хотим, чтоб ты вернулся.

Никакой реакции.

Декс тяжело вздохнул, собираясь с мыслями и мягко заговорил.

— Послушай, Тейлор. Эллис.

Зверь навострил уши, однако головы не повернул.

— Все в порядке, правда. Обещаю, что побуду рядом, пока ты не придешь в себя.

Тейлор медленно встал и вышел на середину клетки. Декс ободряюще кивнул ему и зверь прикрыл глаза. После нескольких неудачных попыток из пасти дикого кота вырвался мучительный полу-рык полу-вой и его тело начало меняться. Хадсон вздрогнул и отвел взгляд, не в силах вынести страданий зверя, который медленно и явно очень болезненно возвращался в человеческий облик. Ничего удивительного. После столь длительного пребывания в зверином обличии крайне трудно вернуться обратно. Кошачий рык мягко перетек в человеческий стон. Хадсон, перевел взгляд в центр клетки и увидел Тейлора, сидящего на коленях в позе зародыша.

— Прошу вас, принесите нам плед, — попросил Хадсон одного из охранников.

— И откройте дверь, — велел Декс, глядя на то, как обнаженное тело Тейлора бьет крупная дрожь. Только что трансформировавшийся териан, обессилено повалился на бок и свернулся калачиком прямо на бетонном полу. Один из охранников принес плед и Декс бережно укрыл трясущегося Тейлора.

Входная дверь распахнулась и в комнату вошли несколько медиков в белых халатах. Увидев их, Тейлор испуганно сжался в комок и замотал головой.

— Эй, все хорошо, — Декс, ласково погладил его по волосам. — Они просто окажут помощь после трансфармации, чтоб ты смог восстановить силы. А потом мы поговорим, хорошо?

Тейлор хотел что-то сказать, но из его приоткрытого рта вырвался только сдавленный хрип. Тогда он откашлялся и предпринял еще одну попытку.

— Не уходи, — голос был низким и шершавым.

— Я никуда не уйду, — пообещал Декс.

Они с Хадсоном отошли в сторону, пока медперсонал оказывал Тейлору помощь. Его напоили и накормили, одев в серые спортивные штаны, футболку и простые белые носки. Парень выглядел так, будто побывал в плену и подвергся пыткам. Лицо было изможденным и бледным, под глазами залегли темные круги. Как только Тейлор немного пришел в себя, его перевели в соседнюю комнату. Здесь было почти так же пусто, как и в соседнем помещении. Из мебели лишь пару стоек с медицинским оборудованием, больничная койка и два стула рядом. Тейлора усадили на кровать, и Декс с Хадсоном сели на стулья напротив.

— Расскажи что случилось, — мягко попросил Декс.

Тейлор опустил голову и уставился на свои пальцы.

— Простите...

Голос териана дрогнул и надломился. Не в силах больше сдерживать эмоции, Тейлор издал судорожный всхлип и, уткнувшись Дексу в плечо отчаянно взвыл. Не говоря ни слова, Декс просто обнял его и стал поглаживать по спине, дав возможность выплеснуть свою боль. Пару минут спустя Тейлор отстранился и, шмыгнув носом, вытер мокрые щеки. Он сделал глубокий вдох и опустил глаза, избегая встречаться с Дексом взглядом. Теперь, когда буря миновала, он был смущен своим внезапным порывом.

— Думаю, тебе нужно отдохнуть, — мягко предложил Декс и Хадсон был с ним полностью согласен.

Тейлору необходимо восстановиться. После столь длительного пребывания в зверином обличии, обратная трансформация в человека могла оставить после себя повреждения внутренних органов. Палату постепенно заполнил мед персонал TIN. К ним подошла высокая териан пума с ярко-зелеными выразительными глазами и поприветствовала их теплой улыбкой.

— Агенты. Я понимаю, что агент Тейлор обладает нужной вам информацией, но я вынуждена просить вас уйти. Нам необходимо сперва убедиться, что его физическому и психологическому здоровью ничего не угрожает. Вы сможете навестить его через несколько дней.

Тейлор уставился на девушку с выражением неподдельного ужаса. Боясь, что Декс действительно может уйти, он вцепился в его руку мертвой хваткой.

— Не переживай, — принялся успокаивать его Декс. — Она права. Здоровье важнее. Как только ты восстановишься мы обязательно вернемся. Обещаю. Ты ведь доверяешь мне?

Понимая, что упираться бессмысленно, Тейлор поник, но все же кивнул.

— Эй, ты справишься, — заверил его Декс, чуть сжав его пальцы в своей ладони. — Ты ведь все еще агент THIRDS, не забыл? А мы ребята крепкие.

Тейлор неуверенно улыбнулся и кивнул.

Женщина доктор объяснила Дексу с Хадсоном какие именно Тейлору проведут тесты и от чего будут зависеть назначенные лекарства. Декс в сотый раз заверил Тейлора, что все будет хорошо и попросил доктора связаться с ним если вдруг что-то изменится.

— Оставляю его на вас, — сказал Декс, мило улыбаясь, но глаза его остались серьезными.

Хадсон знал этот взгляд. Если в ее дежурство с Тейлором что-то случиться, Декс не станет спускать это на тормозах. Кажется, она тоже понимала это. Хадсон вдруг удивился, сколько влияния у Декса в TIN. И не менее удивительно было то, с каким спокойствием он принимал эту власть.

***

Погруженный в раздумья, Хадсон вернулся в офис. Кажется, он еще не до конца осознал насколько могущественны TIN. Казалось, они были повсюду, участвовали в каждом процессе, но делали это так незаметно, что никто и не догадывался об их существовании. Еще бы, ведь они были тайными агентами и естественно, не стали бы кричать на каждом углу о том, что работают на разведку терианов.

Наверняка в THIRDS намного больше оперативников TIN чем он мог предположить. Тренькнул телефон и Хадсон, достав его, увидел сообщение от Нины.

Обедаю в столовке, скоро вернусь. Не скучай.

Улыбнувшись, он сунул телефон в карман и сел за свой рабочий стол. Но не успел он запустить виртуальный интерфейс, как дверь его кабинета распахнулась и на пороге возник Рэйф. Вот так неожиданность. Уж его-то Хадсон точно не ожидал увидеть.

— Нины здесь нет, — сообщил он прохладным тоном. — Она вышла на обед.

— А я не к ней, — вдруг заявил Рэйф и указал на кресло для посетителей у стола. — Можно?

— Конечно.

Что могло заставить Рэйфа Хоббса прийти к нему в кабинет? Очень странно и от того, нелегко. Слишком много неприятных моментов из жизни Хадсона было связано именно с Рэйфом. Именно он чуть не разрушил карьеру Хадсона, которую тот с таким трудом выстраивал. Было время, когда териан волк не мог ступить и шага без какой-либо проверки. Каждое его слово, медицинское заключение или документ на котором он ставил подпись, рассматривались чуть ли ни под микроскопом, в надежде выявить малейшую оплошность. И хоть Хадсон был на сто процентов уверен в своей компетенции, подобное внимание напрягало. Ведь если захотеть, то всегда можно найти к чему придраться. Он и так потерял все. Работа — единственное что у него осталось. Поэтому Хадсон держался за нее обеими руками и всем возможными способами пытался восстановить свою репутацию.

Немногие винили Себа. Большинство полагало, что у него просто не было выбора и он не мог противостоять инстинкту защитить свою пару. Хадсон другое дело. В кулуарах поговаривали, что всему виной то «влияние» которое он оказывает на Себа. Будто отмеченный партнер должен нести ответственность за поступки того, кто его отметил. Ужасная несправедливость, но видимо общество считало иначе. Сам же Хадсон винил их с Себом в равной степени. Тот несчастный мальчик погиб по их вине.

— Как дела? — Спросил Хадсон, пытаясь выдавить из себя улыбку. Ради Себа, он должен постараться изобразить вежливость. Братья, наконец, нашли общий язык и Хадсон не хотел снова портить их отношения. На лице Рейфа отразилось недоверие и Хадсон тихо вздохнул. — Вопрос без подвоха. Мне действительно интересно.

И хотя Рейф все еще был тем, кто чуть не похоронил его карьеру, Хадсон ему сочувствовал. Он давно знал семью Хоббс и часто был свидетелем приступов Томаса. Некоторые из них были столь тяжелыми, что он терял сознание. Такого никому не пожелаешь. И мысль о том, что однажды сильный и могучий как скала Рэйф окажется в инвалидном кресле, так же как и его отец, причиняла почти физическую боль. Себ с Итаном любили старшего брата, несмотря на его скверный характер. Скользнув взглядом по широким плечам Рейфа и его мускулистой фигуре, Хадсон ощутил, как внутри растекается болезненная горечь. Как грустно. Рэйф ведь не всегда ненавидел его. Когда-то он был дружелюбен к Хадсону и даже улыбался ему.

— Я в порядке, — ответил Рейф и нервно откашлялся. — Спасибо, что спросил.

Хадсон кивнул.

— Чем могу помочь?

— Я хотел поговорить с тобой о Нине. Знаю, что у вас с ней натянутые отношения и понимаю, что я во всем виноват. Ведь она пыталась защитить меня. Прошу, не злись на нее. Она ведь любит тебя, как брата. И очень страдает, потому что скучает по тебе.

Последние шесть месяцев были довольно сложными. И хотя Хадсон по-прежнему поддерживал с Ниной хорошие отношения, их дружба сильно пострадала. Как они могли вернуться к тем отношениям, которые у них были, если она намеренно держала его в неведении столько времени? День за днем она приходила на работу, общалась с Хадсоном как ни в чем ни бывало и все это время делила постель с Рэйфом. Терианом, который едва не уничтожил его.

— Я подумал, что ты только обрадуешься, если я исчезну из твоего окружения. Ведь Нина была единственной ниточкой, связывающей меня с твоей семьей, — печально проговорил Хадсон.

Рэйф резко выпрямился на стуле.

— Как ты можешь так говорить? А как же связь с моим братом? Она намного сильнее, чем с Ниной. Не понимаю тебя. Не так давно, ты прикрыл Себа от трех пуль, доказав, что он все так же тебе небезразличен, как и много лет назад. А сейчас снова открещиваешься от него? Он ведь тоже тебя любит. Так почему бы просто не вернуться домой?

Хадсон резко выдохнул, застигнутый врасплох пылкостью Рэйфа.

— Зачем... ты говоришь об этом?

— О вашем воссоединении?

— Нет. О том, что я должен вернуться домой.

Рэйф нервно провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. Он долго молчал, пытаясь подобрать нужные слова, но потом просто махнул рукой.

— А, нахуй все. — Он твердо посмотрел Хадсону в глаза и выпалил. — Потому что ты часть нашей семьи и всегда ею был. Твой дом рядом с нами, а его рядом с тобой. Он был так разбит, когда ты ушел, а я больше не хочу видеть, как он страдает. Он как никто заслуживает счастья, а без тебя это невозможно. Ты нужен ему. Нужен моей семье. Мама очень скучает. Всегда спрашивает, как у тебя дела. Итан скучает. И отец...

— Не надо, — остановил его Хадсон, сморгнув непрошенные слезы. — Это низко, использовать Томаса.

— Но это правда. Хочешь верь, а хочешь нет, сути это не меняет. Мы твоя стая Хадсон. Да, я ненавидел тебя долгое время, но думаю, это была скорее обида.

— За что?

— За то, что ушел. Ведь никто тебя не винил. Ладно, я винил, но я был мудаком. Но ни мама, ни отец, ни Себ с Итаном не считали тебя виновным в случившемся. Они хотят, чтоб ты вернулся домой.

Хадсон не знал, что сказать. Семья Хоббс приняла его, одинокого волка, нуждающегося в семье и заботе. С самого первого дня их знакомства он чувствовал себя желанным гостем в их доме. Они никогда не отворачивались от Хадсона, несмотря на то, что собственная семья выгнала его из дома. Это лишь стало для Джулии поводом окружить его еще большей заботой. Неужели Хадсон думал, что они не будут скучать за ним?

Хадсон молча смотрел в суровое лицо териана, который долгое время был источником его страданий и поражался тому, как же сильно он похож на Джулию. Каштановые волосы и каре-зеленые глаза напоминали ему женщину, которая стала для Хадсона второй матерью. Лицо Рэйфа вдруг смягчилось и сходство усилилось.

— Прости за то, что тебе пришлось пережить из-за меня. Но даже если не сможешь, прошу, не отворачивайся от Нины.

Хадсон открыл было рот, чтобы ответить, но его оборвал стук в дверь.

— Простите. Не хотел прерывать вас, но я ищу доктора Колборна.

— Да? — ответил Хадсон с любопытством разглядывая симпатичного териана леопарда в форме THIRDS, что стоял у порога его кабинета. Как странно, нашивки свидетельствовали о том, что этот агент служит в подразделении Альфа, но Хадсон никогда раньше не встречался с ним. Любопытно.

— Чем могу помочь?

Рэйф развернулся на кресле, чтобы рассмотреть незваного гостя и лицо грубого териана моментально помрачнело. От той мягкости и сожаления, что Хадсон видел всего несколько секунд назад, не осталось и следа. И с чего это он так недобро сверкает глазами?

— Вы доктор Колборн?

Незнакомый агент осторожно шагнул вперед и, увидев нашивку с именем Рэйфа, как-то вмиг побледнел. Он перевел взгляд на Хадсона и направился к его столу, обходя Рэйфа по большой дуге.

— С утра был, — приветливо улыбнулся Хадсон, протягивая незнакомцу ладонь. — А вы?..

Рэйф встал и агент чуть из штанов не выпрыгнул от страха. Старший Хоббс ухмыльнулся и с размаху хлопнул, его по плечу.

— Агент Трент Карсон, временно переведен из Филадельфии, — крайне неприветливо рыкнул Рэйф. — Заступил на место Тейлора. — Он наклонился к Тренту и прошипел. — А ты умеешь произвести первое впечатление.

— Да, эм, ваш брат Себ отличный парень, — ответил Карсон, выдавив из себя неловкую улыбку. Рэйф сжал его плечо и Трент болезненно поморщился. Но стоило Рэйфу отпустить его и отступить назад, Трент тут же пожал, протянутую Хадсоном руку. — Приятно познакомится.

— И мне, агент Карсон.

— Прошу, зовите меня Трент, — бросил Карсон, широко улыбаясь, чем тут же вызвал пренебрежительный смешок у Рэйфа.

Что, черт возьми, происходит? Рэйф с досадой покачал головой, а потом повернулся к Хадсону и его лицо смягчилось.

— Позже еще поболтаем, Док. — Он снова весьма ощутимо хлопнул Трента по спине и, уходя, бросил через плечо, — Увидимся, Карсон.

Хадсон проводил Рэйфа недоуменным взглядом и уставился на Трента в ожидании объяснений. Тот просто пожал плечами и улыбнулся.

— Наверное, синдром новичка. Вы же знаете, как это бывает

Хадсон усмехнулся.

— Добро пожаловать в подразделение Альфа. И можно на «ты».

Хадсон снова сел за стол и указал на кресло напротив. Трент покачал головой.

— Я просто хотел зайти представиться, так как нам еще предстоит работать вместе. Я о тебе наслышан.

— Серьезно? — голос Хадсона дрогнул, и он внутренне отругал себя за то, все еще реагирует на подобные реплики. Не так давно многие смотрели на него с жалостью. Хадсон подобрался, приготовившись ловить на себе очередной сочувствующий взгляд.

— Да, слышал ты тут чуть ли не самый умный.

Хадсон нервно усмехнулся.

— Не говори ерунды. В своем деле я хорош, тут без вопросов, но едва ли я самый умный.

— Похоже, ты отлично постарался, заслуживая себе репутацию.

Очевидно, на что намекает Трент, но Хадсон не собирался играть в эти игры.

— Ты имеешь ввиду, для отмеченного териана, который чахнет без своей пары?

Трент, наверное, ради вежливости, изобразил смущенный вид.

— Но я не имел ввиду... вот черт, — нервно хохотнул Трент. — Прости. Я и правда оставляю о себе хреновое первое впечатление. — Он искренне и немного смущенно улыбнулся. — Я не имел ввиду, что ты отмечен. Думаю, это твое личное дело и никто не должен в него лезть. Я просто хотел сказать, что восхищен тем, каких высот тебе удалось достичь, несмотря на дерьмо, вылившееся на твою голову. Это достойно уважения.

Хадсон недоверчиво уставился на Трента.

— И тебя действительно не волнует наличие у меня метки?

Трент покачал головой.

— А должно? — искренне не понимая, ответил Трент. — Какая разница? С ней или без нее ты остаеешься умным, успешным и весьма симпатичным мужчиной. Это главное.

Хадсон открыл рот, но не найдя слов, вынужден был закрыть его. Он внезапно почувствовал, как к щекам приливает румянец и смущенно прикусил нижнюю губу. Что за вздор! И почему он вдруг покраснел?

— Ладно, я просто хотел поздороваться, но, похоже, выставил себя полным идиотом, — неловко усмехнулся Трент. — Прости. Я, пожалуй, пойду. Наверняка ты страшно занят.

Он развернулся, но Хадсон окликнул его.

— Погоди.

Трент застыл и обернулся.

— Да?

— Я вовсе не считаю тебя идиотом. Спасибо, что заскочил.

Трент кивнул.

— Благодарю. Лучше я пойду, иначе рискую проторчать тут весь день, заслушиваясь твоим акцентом. Из какой части Англии ты родом?

— Кент, — ответил Хадсон.

Трент улыбнулся и, махнув рукой, вышел в коридор. Хадсон сел. На лице сама собой расплывалась глупая улыбка. Щеки все еще горели, что было странно, потому что причиной этому был не Себ. Интересно есть ли в их подразделении еще хоть кто-нибудь, кто придерживается таких же взглядов как Трент? Или другие терианы не приближаются к нему лишь из уважения к Себу, хотя это очень странно, ведь они давно не вместе и у Хадсона больше нет перед ним никаких обязательств.

— Кто это был? — спросила только что вошедшая Нина. В руках у нее были два бумажных стакана. С края одного из них свисала знакомая бирка на белой ниточке. Любимый чай Хадсона. Девушка осторожно поставила его на стол и села в кресло, где до этого сидел Рэйф.

— Спасибо. Это был агент Трент Карсон из Филадельфийского подразделения Альфа. Прибыл на замену Тейлору, пока тот в отпуске.

Хадсон снял крышечку со стакана и с наслаждением вдохнул аромат своего любимого горячего напитка. То, что доктор прописал. Оставшись наедине с Ниной Хадсон снова подумал о разговоре с Рэйфом. Он сделал глоток чая и на мгновенье прикрыл глаза. Ничто так не успокаивает как большая чашка горячего чая с капелькой молока и щепоткой сахара.

Нина, отпила кофе из своего стаканчика, стараясь вложить в этот жесть как можно больше непринужденности, но Хадсон видел, что ей по-прежнему неуютно. Они уже несколько месяцев изображали подобие былой дружбы, с трудом выдавливая из себя улыбки и проявляя мнимую вежливость. Если раньше их работа бок о бок в офисе сопровождалась веселыми шутками, взаимными уколами и сплетнями, то теперь они сидели в гробовой тишине. И порой эта гнетущая атмосфера становилась просто невыносимой. Он очень скучал по их беззаботному общению. Рэйф был прав, так больше продолжаться не может.

***

Спустя два дня, Декс в сопровождении Слоана и Хадсона снова прибыл на секретную базу TIN, чтобы навестить Тейлора. Слоан как и раньше остался в комнате ожидания, но теперь он был куда более спокоен. Ведь Тейлор уже принял человеческий облик, а значит, нет риска, что Декс может остаться без руки. Когда он рассказал напарнику о том, что сунул руку в клетку одичавшему териану, у Слоана чуть сердечный приступ не случился. Тогда Хадсон лишь сочувствующе похлопал друга по плечу. Но к счастью, чтобы успокоить Слоана понадобилось лишь несколько нежных поцелуев и крепкие объятья его пары.

На этот раз Декса с Хадсоном отвели не в камеру, а в длинное помещение, больше похожее на лазарет. Вдоль стен рядами стояли больничные койки и на одной из них лежал Тейлор. Услышав шаги, териан леопард открыл глаза и улыбнулся.

— Ты вернулся. — Голос Тейлора все еще звучал хрипловато, но выглядел он значительно лучше чем пару дней назад.

— Ну конечно, — лучезарно улыбаясь, ответил Декс. — Я же обещал. Да у тебя, приятель, вода закончилась. Я вернусь через минуту.

Декс хлопнул Тейлора по плечу и направился к выходу. Хадсон проследил за Тейлором, тоскливым взглядом провожающим каждый шаг Декса.

— Неужели... — ахнул Хадсон, боясь высказать вслух свою догадку. — Прости. Я понятия не имел.

Тейлор нервно вздрогнул, будто только что осознал, что не один в палате.

— Он дорог тебе.

Тейлор сжал губы и, покачав головой, судорожно вздохнул.

— Я... не знаю, когда это случилось. Но в какой-то момент я перестал хотеть... просто переспать с ним. Я постоянно думаю о нем. Мы не так часто пересекаемся, чтобы пообщаться, но когда он рядом, я просто... не знаю, куда себя деть. Со мной такого раньше не случалось. Я знаю, что он никогда не будет моим, но где-то в глубине души еще теплится надежда. Я гоню прочь подобные мысли, потому что вижу, как он счастлив. Но если завтра Слоан решит бросить его, мне будет плевать на то, что он уже связан узами с другим.

— Правда? — удивленно спросил Хадсон.

— Нет, — тяжело вздохнул Тейлор. — Понятия не имею, что с этим делать. Думаю, лучше забыть о нем и двигаться дальше. Но как мне это сделать?

— Ты знаешь, что они со Слоаном обручились?

Тейлор поджал губы и прикрыл глаза в попытке сдержать эмоции.

— Ага, — произнес он надломленным голосом. — Это все решает. Спасибо, Док.

Хадсон кивнул. Он отлично понимал, каково это — отчаянно хотеть двигаться дальше, но быть не в силах сопротивляться желанию оказаться в объятьях любимого. Если бы Хадсон мог утешить Тейлора, дать ему какой-то совет или облегчить его страдания, то с радостью бы это сделал.

Вскоре вернулся Декс с полным кувшином воды и стопкой бумажных стаканчиков. Он поставил поднос на маленький столик рядом с койкой и налил Тейлору немного воды. Пока они с Дексом тихо болтали, Хадсон достал свой рабочий планшет и сделал несколько заметок. TIN позволили ему прийти сюда не только потому, что он личный врач Декса. Он так же должен был документировать все происходящее. Странно, что TIN согласились на такой формат. И он обязательно разузнает у Декса, что он думает по этому поводу, когда они окажутся наедине.

— Можешь рассказать, что помнишь? — мягко спросил Декс, касаясь плеча Тейлора.

— Я... — тот сделал глубокий вдох и продолжил. — Был в оружейной и перепроверял снаряжение своей команды, когда вошел Морос. Он что-то сказал, не помню что именно, но я сразу почувствовал — что-то не так. Тогда я не придал этому значения так как думал, что всему виной моя неприязнь к этому типу. Всегда считал его засранцем. Не поймите неправильно, я люблю свою работу и мне нравится то, что мы делаем, но я терпеть не могу этих уродов в костюмах. Они только и умеют просиживать задницы в уютных кабинетах, пока мы рискуем жизнью, выходя на улицы. Знаю, что мы сами подписались на этот риск, но разве они не должны помогать нам? Разве не должны быть на нашей стороне? Мы для них просто пушечное мясо. И что самое печальное, Морос тоже когда-то был простым солдатом, но он предал эту часть себя. Давным-давно.

— Так вот, тогда в оружейной он попросил проводить его до машины. Сказал, что хочет кое-что обсудить. — Тейлор стиснул руки в кулаки. — У меня не было причин не доверять ему. Как бы я к нему ни относился он все-таки глава обороны терианов. Если он скажет прыгать, ты должен спросить сколько раз. В общем, мы дошли до его машины, он похлопал меня по щеке, а потом все погрузилось в темноту.

Тейлор прикрыл глаза, и Декс коснулся его руки, чтобы поддержать.

— Не спеши. У нас куча времени.

Тейлор кивнул. Он открыл глаза и выдавил из себя неуверенную улыбку.

— Спасибо, — продолжил он дрожащим голосом. — Когда я очнулся, то чувствовал себя странно. Я понятия не имел где я, вокруг было темно. А потом вдруг в лицо ударил яркий свет. Я... я помню, что не мог двигаться, сердце так и выпрыгивало из груди, все тело горело так, будто мышцы отрывают от кости, голова раскалывалась. Вокруг стояла невыносимая вонь, думал меня стошнит, но позже я просто потерял сознание. Это было похоже на предсмертные судороги. — Глаза Тейлора заблестели от слез и он быстро смахнул их основанием ладони.

— Все в порядке, — заверил его Декс. — Ты отлично справляешься.

Тейлор сделал глубокий вдох и, медленно выдохнув, кивнул.

— Я слышал голоса Мороса и еще каких-то не знакомых мне ребят. Думал, череп сейчас лопнет от невыносимой боли. Я мало что запомнил, кто-то кричал, что я сейчас умру. — Тейлор вдруг нахмурился. — На следующее утро я очнулся в одном из спальных отсеков. Тело немного ныло, но я был в порядке, так что просто списал все на неудобную позу или плохой сон. А потом нас отправили на вызов. Я трансформировался в грузовике, как обычно и помог своим товарищам согнать в кучу тех парней из братства. И... — Тейлор прикусил нижнюю губу и опустил голову, уставившись на свои руки.

— Тейлор? — Декс наклонился вперед, пытаясь заглянуть Тейлору в глаза. — Что было дальше?

— Все было нормально, но потом... я учуял твой запах. Я просто увидел, как ты бежишь и меня охватило непреодолимое желание, поймать тебя. Я побежал следом, и в ту же секунду понял, что уже ничего не контролирую. Человеческое сознание истончилось, погружаясь во тьму. Это было так страшно, что я закричал, но поделать все равно ничего не мог. — Тейлора начало трясти и он обхватил себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь. — Ничего ужаснее переживать мне еще не доводилось. Я пытался цепляться из последних сил, но все впустую. Зверь полностью поглотил меня. — Тейлор резко выдохнул и по его щекам покатились слезы. — Я уже ничего не видел, но слышал, как ты выкрикиваешь мое имя. Черт... — Тейлор согнулся пополам, хватая ртом воздух. — Я понимал, что зверь напал на тебя, но не мог ему помешать. Я только кричал, но меня утягивало в темноту все глубже... Я почти превратился в... ничто.

— Все в порядке. — Декс пересел к Тейлору на койку и заключил его в объятья. По его пепельно-серому лицу было понятно, что этот инцидент нанес ему серьезную психологическую травму.

Хадсон стиснул планшет, сдерживая дрожь в руках. Сложно представить участь хуже, чем быть поглощенным диким зверем, что живет у тебя внутри. Хадсон всегда жил в гармонии со своей волчьей сущностью. В его голове ни разу даже мысли не возникало о том, что когда-то он перестанет ее контролировать. Бывало он позволял себе немного свободы и, обратившись в волка, бегал где-нибудь на природе. Звериное тело дарило ощущение легкости и свободы, ветер ерошил мех, трава приминалась под лапами, все органы чувств работали на максимум. Неописуемое ощущение. Но он не хотел бы чтоб зверь полностью взял верх. Ни за что на свете он не пожелал бы оказаться загнанным в темные закоулки своего сознания без малейшей возможности снова увидеть свет. Это было похоже на сценарий худшего из кошмаров.

Сумев, наконец, совладать с эмоциями, Хадсон продолжил вести запись. Вне всякого сомнения, Тейлору еще долго восстанавливаться. Ему понадобиться хороший психотерапевт, но Хадсон был безмерно рад, что именно психотерапевт, а не патологоанатом.

Он исподтишка наблюдал за тем, как заботливо Декс обнимает Тейлора и вдруг почувствовал невыносимую горечь внутри. Бедняга, нелегко ему приходится. Должно быть, сложно сдерживать свои чувства, когда тот, кто тебе дорог, так внимателен к тебе. Хадсон знал, что между Слоаном и Тейлором есть некоторое напряжение, но он, как и большинство их коллег, предполагал, что Тейлор просто хочет Декса в свою копилку постельных побед. Хочет заполучить то, что принадлежит другому Альфе. Ни о каких чувствах не было и речи.

Когда Тейлор успокоился, Декс кивнул в сторону двери и сообщил:

— Слоан пришел с нами. Ты не против, если он войдет?

Хадсон перевел взгляд с Тейлора на Декса и обратно. Вряд ли это хорошая идея.

— Слоан? — нервно хохотнул Тейлор. — Черт. Наверняка, он сейчас думает лишь о том, как надрать мне зад.

— Он знает, что ты не виноват, — заверил его Декс.

Какое-то время Тейлор еще колебался, но потом кивнул. Декс встал и направился к двери. Через несколько секунд в комнату вошел Слоан. Увидев Тейлора на больничной койке, он тут же смягчился и подошел ближе.