Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ)

Глава 22

Лишь Многоликая знает, чего мне стоило сдерживаться, находясь рядом с Каролиной. Заставлять себя соблюдать дистанцию, когда хотелось прижать её к себе, убеждаясь, что с ней всё в порядке - она рядом. Просто дышать ею, заполняя желанным, самым притягательным в мире ароматом лёгкие. Чувствовать прикосновение её бархатистой кожи и шёлка волос.

В миг, когда вокруг Каро взметнулось марево перехода, моё сердце чуть не остановилось. Чудо, что я успел. Вытолкнул её из пентаграммы за мгновение до переноса, больно роняя на пол и тут же совершенно теряя голову. От безграничного ужаса, от вязкого облегчения и от мгновенно снёсшей все барьеры отупляющей страсти, выворачивающей душу наизнанку.

Прикосновение к губам пары ослепляло. Я не мог напиться её тихими вздохами, насмотреться в затуманенные глаза. Не знал, как побороть свою жажду. Тот голод желания, прикосновений, что, буквально, рвал меня изнутри, оказавшись зверем, пострашнее моего собственного.

Наверное, не окажись рядом друзей, всё могло закончиться плохо. Для Каро, для меня - для нас. Нет, я не причинил бы ей вреда, но и отстраниться больше не позволил бы, теряя с таким трудом завоёванное доверие. Лишь благодаря ментальной оплеухе от Нала и собственной силе воли, что тренировал годами, я смог остановиться в шаге от пропасти, куда едва нас не утянул.

Я не мог винить Каро в том, что она свела меня с ума, но и не понимать, что дальше так продолжаться не может, тоже не мог. Эта девушка слишком быстро стала смыслом моей жизни. Моим светом, дыханием, самой сутью. Я пытался сдерживаться, приручать её постепенно, вынуждал привыкать к себе в облике зверя, и очаровывал в человеческой форме, давая время.

Но больше так не смогу. Просто не хватит сил.

Слишком велико искушение. Слишком сильна тяга и непреодолимы звериные инстинкты - присвоить, скрыть ото всех, обладать. Страх за жизнь Каролины просто парализует, требует приковать её к себе, уничтожить любую, грозящую ей опасность.

И я это сделаю. А после не отпущу её уже ни на шаг. Не позволю отводить взгляд и мечтать о чём-то другом. И уж тем более, о ком-то. Пора Каро понять, что она - моя. А я - её. И так будет всегда!

Если её сдерживают проблемы, связанные со смертью матери, значит, я решу их. В ближайшие дни. А пока начну со спасения будущих родственников и подтверждения наших с друзьями безумных предположений.

Раздав всем указания, прихватил для надёжности Нала, и мы отправились к волчице, что паразитировала на мне столько лет.

По пути разглядывал Каро и думал. О том, как мог быть настолько слеп и принимать за чистую монету лицемерие и ложь Лилу? Дарить ей ласки, не замечая, что на самом деле, она меня боится, а может, и вовсе, ненавидит.

Наверное, мы с Каро, так или иначе, должны были встретиться, хотя бы для того, чтобы я смог узнать, как может пьянить искренность и настоящая симпатия желанной девушки. Даже её ревность - ни с чем не сравнимый коктейль, бьющий в голову, доказывающий, что я ей действительно небезразличен.

Если бы ещё недавно кто-то сказал, что я буду наслаждаться столь неприятной эмоцией - дал бы в глаз. А теперь… Лишь крепче сжал руку Каро, поглаживая тонкие пальцы, и улыбался, как идиот, стараясь вернуть мысли в рабочее русло.

Потом. Всё потом. Тем более, мы уже приехали…

- Открывай! - грохнул я кулаком по двери и, на всякий случай, задвинул Каролину к себе за спину.

Кто знает, какие сюрпризы могла приготовить волчица и зачем, вообще, вернулась обратно, если я запретил ей это делать. Наблюдающий Морриса, которого тот к ней приставил, не заметил ничего интересного, и сейчас с любопытством следил за нашим трио, ожидая хоть какого-то развлечения. Наивный. Будто мы допустим, чтобы он присутствовал при нашем разговоре.

Дверь слегка приоткрылась и тут же начала закрываться, но я вовремя подставил ботинок и укоризненно цокнул языком:

- Разве так встречают гостей, Лилу?

- Так то гостей, - фыркнула блондинка и отпустила створку, позволяя нам войти внутрь.

Выглядела она и вполовину не так привлекательно, как раньше. По крайней мере, для меня. Я бы сказал, что такой я волчицу не видел никогда. Минимум макияжа, простая домашняя одежда, и собранные в свободную косу длинные волосы. Впрочем, былой лоск ещё проглядывал в её облике, видимо, какие-то привычки оказались в ней неискоренимы.

- Не вижу смысла напрягаться, - скривила она ярко-алые губы в неприятной усмешке, заметив мой удивлённый взгляд, и села в кресло, закинув ноги на подлокотник.

Демонстрирует независимость и безразличие? Похвально. Но в нашем случае - абсолютно бессмысленно.

- Поговорим? - спросил я, кивнул Каролине на кресло и встал за её спиной, чтобы было удобнее охранять мою пару и контролировать окружающее пространство.

Чего ожидать от Лилу я не знал. А Тарнал, судя по немного болезненной гримасе, пока не мог взломать её ментальные щиты. И это тоже заставляло волноваться - защита такого уровня стоила очень дорого. И волчица попросту не могла её оплатить. Да и зачем ей было это делать, если у неё больше не было тайн, которые предстояло от меня скрывать?

- Зачем ты вернулась? - спросил я, опираясь локтями на спинку кресла.

- Чтобы понаблюдать за твоей агонией? - полувопросительно протянула она и смерила оценивающим взглядом Каролину, что совершенно мне не понравилось.

- Допустим, я сделаю вид, что поверил. Тогда зачем ты ходила в особняк на Речной улице? - сохраняя спокойствие на лице, задал я новый вопрос.

- О, а вы там уже побывали? - оживилась Лилу и тут же сникла: - Видимо, не все. Жаль. Очень жаль.

Я скрипнул зубами. Она точно знала о ловушке! Змея, а не волчица! Позор на наше племя…

- Слушай, красотка, - неожиданно вмешалась Каро, подняв руку и накрыв ею мою ладонь. - Давай ты просто ответишь на вопросы моих друзей, и мы уйдём. По-хорошему, ты должна радоваться, что допрашивают тебя дома, а не в каких-нибудь подвалах СРМП.

- А ты, как я посмотрю, и туда пробралась, мышь облезлая! - выразительно посмотрев на её форму, прорычала волчица и оскалила клыки: - Что, ищешь мужика получше, чем твой наивный женишок? Так не там искать нужно. Не там. Твой вариант - дикарь-охотник, который вместе с тобой будет скакать по лесам и оврагам и повизгивать от счастья.

Вж-ж-жик! Вж-ж… Вж-ж...

Я успел лишь моргнуть, а Нал - издать сдавленный смешок, когда в кресло, буквально в паре сантиметров от виска Лилу, воткнулась острейшая дзифа с мерцающим камнем на конце, слегка подрагивая и издавая тихий, вибрирующий звук.

- Следующая будет точно в глаз, - спокойно сказала Каролина, провернув в пальцах точно такую же шпильку.

И как только не боялась носить их в волосах?! Хотя, моя невеста - артефактор, а украшение никогда не обидит своего создателя.

- Поверь, моя рука не дрогнет, и я не промахнусь. Вы затронули то, за что я могу и убить - мою семью. А мой, как ты выразилась, “женишок” гарантированно меня прикроет, позволив избежать наказания. Правда, Хар? - и она подняла на меня взгляд, умоляя подыграть.

- Конечно, милая, - согласился я.

Впрочем, под таким взглядом я подписался бы даже на пытки. Мой храбрый мышонок! Конечно же, я понимал, что Каро блефовала, но вот Лилу этого знать не могла.

- Я ничего не знаю, - напряжённо сказала волчица, стрельнув взглядом на оружие в руках моей пары.

- А если подумать? - вскинула тонкую бровь Каро. - Наверняка, что-то да вспомнишь. Уверяю, мы тебе поможем. Как тебе такой расклад: за каждый отказ отвечать на заданный вопрос, я буду забирать у тебя по одному ингредиенту для своих артефактов. Сначала - когти и клыки. Затем - волосы. А потом - глаза. Из них получится самый дорогой и красивый оберег. Тебе ведь говорили, что у тебя красивые глаза? - и малышка нежно улыбнулась, отчего дрожь пробрала не только Лилу, но и меня. - Нал? Посодействуешь?

Видимо, Каролина мысленно передала ему какую-то картинку, потому что дриад кивнул и усмехнулся, а в следующий миг цветок, стоявший на подоконнике в пузатом, глиняном горшке, начал стремительно расти, выпуская длинные стебли-плети, и уже через минуту сковал волчицу по рукам и ногам, крепко зафиксировав в кресле.

Я дёрнулся, пытаясь избавить Каро от необходимости играть роль злой ведьмы, но она мягко положила пальцы мне на локоть и покачала головой:

- Не стоит, Хар. Ты разве не видишь, что твоя бывшая возлюбленная хотела вызвать на разговор именно меня? Что ж, в целом, я не против. Для меня, в любом случае, эта беседа пройдёт продуктивно. Правда, Лилу? - и она снова сладко улыбнулась побледневшей до синевы волчице, которая уже не была такой смелой. - Ты ведь понимаешь, что это мужчины не могут поднять на тебя руку? Но я-то женщина. Меня такие мелочи не волнуют.

Девушка встала, подошла к столу и взяла стоявший рядом с ним стул, поставила его напротив Лилу, а затем рывком развернула и оседлала его по-мужски, мгновенно направив все мои мысли в запретное сейчас русло. Демоны! Каролина же, словно, не замечая, какое впечатление на меня производит, медленно вытащила из-за отворота сапог киридаши, подаренный Варханом, а из кармана - щипцы, с которыми я уже был знаком не понаслышке, чем шокировала нас с Тарналом повторно.

Видимо, что-то странное отразилось у меня на лице, потому что оборотница прониклась ещё больше и истерично выкрикнула:

- Да пошла ты, дрянь! Думаешь, тебе всё позволено?! Да ты же сдохнешь, даже раньше, чем я! Строишь из себя непонятно что! А я знаю, таких как ты. Знаю! Бесполезная человечка! Что только волк Харрета в тебе нашёл?! Ни кожи, ни рожи, ни достоинства, ни сил!

- Неверный ответ, - цокнула языком Каро и встала, примеряясь к ладони Лилу.

Та забилась в путах, стараясь вырваться, но растение держало крепко, а магией, как и все оборотни, волчица не обладала. Мы с Налом неуверенно переглянулись, не понимая, что задумала моя невеста, а Лилу истерично завопила:

- Харрет! Ха-ар! Умоляю, Хар, убери от меня эту сумасшедшую! Во имя чувств и всего хорошего, что нас связывало!

И, если до этих слов я готов был остановить Каролину, чтобы она не слишком заигралась и потом не винила себя, то теперь это желание у меня отпало напрочь. Моя девочка, как я и думал, была настоящей умничкой, потому что прочла мой ответ по глазам и с маньячной улыбкой медленно отпилила один из длинных ногтей волчицы.

- Ты что творишь, психованная! - натурально взвыла Лилу. - Я за этот маникюр две тысячи золотом отвалила!

- О, так значит, ты согласна на диалог? - радостно улыбнулась Каро, но оборотница лишь зарычала и попыталась перекинуться, за что тут же звонко получила ладошкой прямо в лоб и растерянно замерла. - Плохая собачка! - укоризненно покачала головой мисс Лиам, а Нал даже присвистнул от её наглости.

У меня же банально не было слов. Говорить такое оборотнице - только моя маленькая невеста и решилась бы на подобное. Правда, волчицу после такого, скорее всего, придётся надолго куда-то засадить. Или убить. Зависит от тяжести совершённых ею дел.

- Ты-ы! - прорычала Лилу, полыхнув таким взглядом, что, будь моя пара более впечатлительной, осыпалась бы пеплом у её ног. - Сдохнешь! Сдохнешь ты-ы!

- Возможно, - пожала плечами Каролина, - но сначала выполню своё обещание.

И, под рыдания волчицы, снова принялась за своё вредительство.

Лилу хватило ровно на десять ногтей и половину срезанных под корень волос, а потом, обливаясь слезами и испепеляя нас взглядом из-под креативно подстриженной чёлки, она прорычала:

- Хватит! Я всё скажу! Вы ведь всё равно не отстанете!