Темный ангел. После тьмы

Глава 5. СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ АЛЕК

План Алека был достойным.

Но Макс все равно — наконец отойдя от шока после похищения Логана, не говоря уже о последствиях использования тазера — вынашивала свой собственный план.

И между двумя из них, думала она, кроется возможность вернуть Логана живым.

Макс и Алек сидели за кухонным столом в квартире Логана и обсуждали свои замыслы. Все они — включая других жителей Терминал Сити, которые присоединились к ним, Джошуа, Дикса и Мола, — пришли к выводу, что похищение носит экономический характер.

Прийти к этому выводу было достаточно просто. Похищение за выкуп было выгодным бизнесом с начала времен, но после Импульса в США произошел настоящий всплеск. В эти времена деньги было тяжело заработать и еще тяжелее от них избавиться. Это сделало немногих богачей, которых практически не коснулись последствия Импульса, лакомым куском для жищников, таких как Фурии.

И если эта точка зрения была правильной, то в ближайшее время они должны получить звонок или письмо.

— Если бы они были умнее, — сказал Алек, — они бы похитили тебя, Макс.

— Ты думаешь, они смогли бы это устроить?

— А что? Как ты смогла бы им помешать, пока исполняла тот танец под тазером?

Это был веский аргумент, но Макс все еще была озадачена:

— Но почему я лучший вариант для похищения, чем Логан?

— Логан единственный, кто при деньгах. У вас, ребятки, же еще нет совместного счета в банке?

Это тоже было веским аргументом.

Макс сказала:

— У нас нет доступа к казне Логана… но мы можем ограбить пару банков или что-нибудь в этом духе.

— Ты все-таки пришла к этому, — сказал Алек.

В то время, как Алек осуществлял план, Макс пыталась связаться с семьей Логана дабы получить от них финансовую помощь. Она лишь надеялась, что Кейлы по-прежнему способны отслюнявить сумашедшую сумму наличными, чтобы заплатить выкуп уличным бандитам.

Семья Кейлов всерьез начала откладывать деньги на черный день, когда дядя Логана Джонас был расстрелян парящим роботом, запрограммированным его же партнером Гилбертом Нилом. Сделка, на которую пошел Нил после убийства Джонаса стоила семье миллионов, но, к счастью, не только Джонас был богат в клане Кейлов.

Дядя Логана Лиман — легендарный затворник миллиардер, которого СМИ часто сравнивало с этим кексом, денежным мешком 20-го века, Говардом Хьюзом — жил на огороженной территории Острова Восходящего Солнца, частного острова в Пьюджет-Саунд. Всё что Макс знала об эксцентричном дядюшке — это то, что он избегал остальных членов семьи, с одним единственным исключением: он утверждал, что души не чает в своём племяннике Логане. Логан редко говорил о нём, хотя Макс чувствовала, что эти двое хорошо ладят.

СМИ также сообщало, что имущество Лиама Кейла имело передовой высокотехнологичный уровень защиты. И Макс знала, что не сможет предупредить взрослого мальчика о своём прибытии звонком. Не похоже, чтобы Лиам Кейл числился в белых страницах… а компьютер Логана был настолько засекречен, что даже киберадепт Дикс не мог в него попасть.

Это означало, что ей попросту придётся задействовать свои старые мускулы кошки-воришки и проникнуть на территорию Лиама Кейла и дружески побеседовать с ним о его любимом (и похищенном) племяннике. Разведка её ничуть не волновала — у неё был отличный учитель в лице Муди, ещё в Л.А… Мало кто мог соперничать с ней в искусстве взлома и проникновения.

Пока она будет это делать, Алек будет проникать к Фуриям.

— Я знаю этих ребят, — сказал он. — Случалось с ними сталкиваться в некоторых частях города, ещё когда я работал в Джем Пони. Они постоянно хотели меня завербовать.

— Сразу все? — сказала она с легкой улыбкой.

— Это дар, — сказал он, возвращая улыбку.

Макс казалось, что Алек думал что всем от него что-то нужно. Он проявлял уверенность в том, что все женщины хотят броситься к нему в объятья, а все мужчины желают быть похожими на него. Он жил в своём маленьком мирке, но там он был счастлив.

— Возможно немного поздно входить в игру, — сказал Алек, — но я думаю, я могу найти этих братков и сказать им, что я наконец пришёл в чувство и осознал, что моё единственное будущее быть Фурией.

Таким был план Алека — без лишних сложностей, особенно по Макиавелливским стандартам Алека, но с присутствием элемента самовлюбленности, выдававшего в нем своего создателя.

Прошло всего около часа с момента похищения, а они уже были готовы действовать. Её не грела мысль о том, что ей придётся довериться Алеку; она просто обнаружила, что стойкий, надёжный человек, которому, как она считала, может доверять больше всех, солгал ей — а сейчас она возлагала надежду на привлекательного прирождённого лжеца.

И в то время как Алек мог выйти и обработать улицы немедленно, ей придётся дождаться ночи, чтобы увидеться с дядюшкой Логана. Хорошо, что у неё, как у большинства домушников — как у большинства кошек, если уж на то пошло — у неё полный потенциал раскрывался под покровом темноты.

Она вспомнила особняк Джареда Стерлинга, компьютерного миллиардера, на которого она наткнулась, когда только прибыла в Сиэтл. Особняк Стерлинга гордился степенью защиты своих предметов искусства, а она взломала её, разве нет? Конечно, её поймали и пришлось надрать зад четырём вооружённым людям, чтобы иметь возможность скрыться через ограду в целости и сохранности, но она своего добилась. Может ли проникновение в особняк Лаймена Кейла быть труднее?

Возможно.

Итак, Макс решила, лучшее, что она могла сделать за светлое время суток — изучить, что её ждёт на Острове Восходящего Солнца.

Когда она и Алек поднялись из-за стола, готовые приступить к выполнению плана, Алек взглянул на неё с лёгким сочувствием.

— Я должен сказать тебе, Макс — ты хорошо это восприняла.

— Пока что Логан вне опасности, не сейчас — он слишком ценен.

Нетипично серьёзное выражение появилось на привлекательном лице.

— Макс… не хочется этого говорить, но… в целом ряде подобных случаев, похитители просто сразу спускали жертву прямо в мусорный бак. Многие платили выкуп за труп.

— Зачем ты это говоришь?

— Ты просто должна это осознать.

— Если он мёртв, что я могу с этим поделать? Если он жив, мы вернём его.

Алек кивнул, невесело ухмыльнувшись.

— Я думаю, ты сдерживаешься… Как бы то ни было, у меня есть своего рода предчувствие, что ты будешь делать, если он мёртв. Просто помни, я на самом деле не Фурия, хорошо?

И он дерзко ей улыбнулся.

Макс слегка улыбнулась и кивнула. Вероятно, было немало женщин, желающих броситься в эти объятия, на этого…

И смертельно опасная машина для убийств натренированная правительством, женщина Х5, которая знала тысячи способов уничтожения своего врага, начала действовать — направилась к компьютерам Логана для изысканий.

Алек двигался на своем мотоцикле к КПП Сектора Восемь. Он был одет в черный ансамбль из джинсов, свитера и кожаной куртки, дабы не выделяться. Промелькнув мимо старого-доброго Джем Пони, он поднял конверт и, нафаршировав его старыми газетными вырезками, махнул им секторному полицейскому, который был слишком занят длинной вереницей пешеходов, чтобы уделять внимание занозе в заднице, курьеру.

Из-за трудностей перемещения между секторами, загазованности на улицах и дорог, пребывающих в плачевном состоянии, многие пользовались услугами таких организаций как Джем Пони, что вызывало раздражение секторных полицейских, обнаруживающих курьеров, которые имели хорошую привычку — хорошую с точки зрения Алека — размахивать пакетами, выражая желание продолжить путь.

Ускорившись при выезде с КПП, Алек послал поцелуй Джем Пони. Это было легко, сказал он себе; ему лишь немного повезло. Нельзя терять время из-за самоуверенности. Начать с Сектора Восемь? Уже начал. Найти информацию и вернуться живым? Пустяки.

Сектор Восемь — увядший, старый, скрывшийся за Портедж Бэй — служил опорным пунктом для нескольких уличных банд, и сиэтловские полицейские редко отваживались отходить далеко от КПП. Здесь, далеко на севере, жалкий городской пейзаж открывал свои просторы для желающих спрятать тело от любопытных глаз, должностных лиц и кого бы то ни было.

Фурии действовали от Кладбища Лэйк Вью и Волантир-парка, но также бывали в густых лесах вокруг Интерлэйкен Бульвара и Бродмуре. Когда-то очень популярное место для игры в гольф, теперь Бродмур располагался на большой территории Джеймстауна, что предоставляло достаточное количество потенциальных жертв для безжалостного насилия со стороны Фурий.

Алек знал, что Фурии управляют станцией наблюдения на верхушке водонапорной башни в Волантир-парке. Так что для начала это место казалось ни чем не хуже других. Не таясь, человек полностью уверенный кто он есть и что делает, он въехал в лес, а потом припарковал мотоцикл неподалёку от башни и направился прямиком к почти двадцатиметровому зданию.

Четыре стены башни были сложены из узких поблекших красных кирпичей, торчащие среди деревьев словно огромный толстый дымоход, увенчанные конической крышей, как китайский фермер бамбуковой шляпой. Когда Алек подошёл ближе, строение показалось ему слегка средневековым, хотя намёк на древность исчезал под чёрным граффити Фурий.

За кирпичным фасадом находился гигантский металлический резервуар, который когда-то был заполнен водой. К слову, сейчас резервуар был завален телами тех, кто встал на пути Фурий. Алек полагал, что это была лишь городская легенда — в конце концов, пахло только соснами — но, тем не менее, он не знал никого, кто был бы достаточно храбр, чтобы пойти и самостоятельно это проверить.

Проход — белая, утопленная в стену дверь, также разрисованная граффити Фурий — охранялась парочкой громил. Алек видел только один способ, как попасть туда средь бела дня: пройти как ни в чём ни бывало. Это не было непривычным подходом для X5.

Он вышел из-за деревьев и пошёл прямо к охранникам, которые носили чёрные футболки и джинсы, как все Фурии. Для охранников они были мелковаты — «может поэтому их тут двое», подумал он — оба примерно одного роста, на добрых 10 сантиметров ниже чем он, и тощие. Они также не выглядели особо умными — оба выглядели тупыми как пробки.

Подойдя, Алек улыбнулся, кивая и небрежно махнув рукой, и охранники посмотрели друг на друга, словно надеясь, что у другого из них родится мысль. Затем в их скудных мозгах созрела одна и та же мысль, так как они одновременно вытащили пистолеты из-за пояса брюк и направили их на Алека.

У парня слева был револьвер, из которого, вероятно, в последний раз стреляли ещё до Импульса, правый размахивал мелкокалиберным автоматом, уместным в сумочке пожилой леди.

Досадно. Единственное, что придаёт Фуриям внушительность — их число — они были самой большой бандой в Сиэтле, состоящей в основном из латиносов и русских.

— Эй, эй, эй, — произнёс Алек, легко поднимая руки капитулируя, его улыбка не дрогнула. — Я друг, парни… вы знаете Мэнни?

Это был один из двух фурий, с которыми он встретился год назад и провел некоторое время, попивая пиво за их счет, пока те пытались завербовать его.

— Мэнни здесь нет, — сказал стоявший слева.

— Мэнни здесь нет, — вторил стоявший справа. — Ты видишь здесь Мэнни?

— Вынужден согласиться, — сказал Алек. — Но если Мэнни не здесь — где Мэнни?

Стоявший слева тяжело вздохнул.

— Мэнни здесь нет!

Если он не найдет кого-то умнее этих тряпок, то все может оказаться гораздо сложнее, чем он думал.

— Как насчет Стефана? — он бросался именами других фурий, которых знал.

Двое охранников снова посмотрели друг на друга, а затем обернулись к Алеку.

— Стефана здесь нет, — сказал один из них.

Алек был сыт по горло этими двумя. Еще минута, и нельзя будет предвидеть, какие необратимые повреждения своего IQ он может получить.

Еще один вопрос, любой вопрос — должно быть все, что ему понадобится. Он спросил:

— Вы двое связаны между собой?

На сей раз, когда они посмотрели друг на друга, Алек вырвал оружие из их рук, а затем прокрутил пистолеты вокруг своей оси так, чтобы они были направлены на охранников, которые смотрели на него с широко открытыми глазами и ртами.

— Не вижу ваших поднятых рук, — посоветовал он паре.

Четыре руки взметнулись к небу.

— Хорошие ребята. Славные рефлексы.

Стоящий слева охранник обратился к товарищу:

— Ты облажался.

— Я облажался?

Его мозги раскалывались, и Алек сказал:

— Замолчали и развернулись.

Теперь они стояли лицом к башне.

— Это глупо, — сказал стоявший слева Алеку, — то, что ты делаешь.

— Хорошо, — не без удовольствия сказал Алек, — теперь вы знаете.

И — легким движением рук — ударил их по затылкам прикладами. Крепко. Оба охранника рухнули на тротуар с легким звуком падения их тушек как поленниц для розжига.

Алек спрятал оружие за пояс, и, одного за другим, оттащил охранников в кусты. Он связал их, используя их же ремни и футболки, а затем вернулся к теперь неохраняемой двери.

Она вела к белой металлической лестнице, которая освещалась только солнцем, сверкающим сквозь дверной проём. Слева от него было серое, кованое тело металлического резервуара, которое когда-то было белым, но время и отсутствие ухода сделало его серым, и оно было украшено граффити Фурий.

Лестница шла вокруг резервуара и вела в темноту. Алек понятия не имел, сколько там Фурий; вероятно много, по крайней мере должен найтись хоть один умнее тупоголовых охранников. В его кармане лежал маленький фонарик и им можно было воспользоваться, вот только он не хотел выдавать своё присутствие, потому не стал его вынимать.

Х5 отбросил я-на-своём-месте подход; теперь, когда он вырубил охрану, он официально был захватчиком, пытающимся соблюдать тишину, пока полз вверх по лестнице. Его прорезиненная обувь не издавала ни звука, и он сохранял дыхание расслабленным и спокойным.

По прошествии четырёх минут и более ста ступеней, Алек сделал оборот и вышел на свет — вход на обзорную площадку оказался распахнут настежь. Это его не удивило; Фурии вероятно постоянно курсировали вверх и вниз по лестнице. У них ведь охрана при входе, так?

На верху лестницы Алек прижался к стене и посмотрел сквозь открытую дверь.

Пол был бетонным, кирпичные, местами изрисованные граффити стены каждые 2.5 метра перемежались арочными проёмами, которые когда-то были застеклёнными окнами, но сейчас стояли открытыми ветру и непогоде. Серый корпус внутренней башни делал обзорную площадку сравнительно узкой, отгораживая проход, опоясывающий его.

У третьего по счёту окна от того места откуда наблюдал Алек, три Фурии сидели на ящиках наполненных мешками с песком. Один из Фурий занял посменную позицию часового у окна с биноклем — но не в том направлении откуда пришёл Алек, к счастью; двое других бандитов играли в карты и добродушно шпыняли друг друга по поводу игры.

Парень с биноклем был чуть старше двадцати лет, с тёмными волосами, очередной Латиноамериканец; как и остальные Фурии, одет в чёрную футболку и синие джинсы — это не было униформой, но в их стиле. Левый игрок в карты был крупным, тяжёлым парнем с длинными, спутанными тёмными волосами и выглядел как среднестатистический европеец. Откинув чёлку с глаз, он произнёс:

— Давай, Хёрт, кидай чёртову карту.

— Валет пик, — победоносно произнёс Хёрт, кидая карту сверху. Он был тоще своего оппонента, но его волосы были такими же тёмными, беспорядочно спутанными, и он принадлежал к той же этнической группе — игроки в карты вполне могли оказаться братьями.

— Ха, — произнёс толстый, кроя карту.

— Думаешь, получил выигрышную руку, приятель? — спросил Алек.

Толстяк поднял голову на звук незнакомого голоса; никто из них троих не слышал, как незнакомец приблизился. — Э?

Небрежный тон Алека привёл остолопов в замешательство.

— Моя рука мне нравится больше, — произнёс Х5.

И он впечатал свой правый кулак сбоку в голову толстяка. Глаза толстяка закатились, несколько раз качнулся, карты выпали из его рук, затем опрокинулся на бок, потеряв сознание.

Хёрт уже начал подниматься, но Алек с разворота пнул его навзничь.

Часовой, теперь стоявший лицом к Алеку, швырнул бинокль, но Алек поднырнул под него и шагнул вперёд, его рука сжалась на горле парня.

— Эй, — сказал Алек. — Я гость.

Парень был совсем ещё ребёнок, лет двадцати, с прыщавым лицом, налитыми кровью глазами, его кожа была цвета мокрой газеты. Он запищал, но это всё, что он мог из себя выдавить, а когда Алек усилил хватку, писк прекратился.

Идея — быстрый пересмотр его плана, теперь, когда внедрение к Фуриям представлялось маловероятным — была в том, чтобы выжать информацию из часового, узнать где Логан…

Тут Алек увидел то, что не было видно из дверного проёма — слева, в проёме опоясывающем внутреннюю башню, был второй бункер с песком, на расстоянии шести окон, с ещё тремя Фуриями, двое из которых неслись к нему и его пленнику, третий остервенело набирал номер на мобильном.

Внезапно часовой, которого удерживал Алек, стал не нужен, и Х5 нокаутировал его прямым правым. Парень шмякнулся на мешки с песком и отключился. Обнаружение местонахождения Логана стало второй по степени важности задачей после выживания.

Бандиты летели на него рассредоточившись, так что, не смотря на относительно узкое пространство, Алек не мог достать их обоих за раз — в отличие от охранников снизу, эти двое не были полными идиотами… к несчастью. Тот что слева — коренастый латинос — выдал длинный, кручёный удар правой, Алек поднырнул под него и ответил ударом правой в солнечное сплетение парня, воздух вырвался из Фурии, когда его тело хлопнулось в цемент.

Второй, здоровяк русский, вытащил нож и наступал, размахивая лезвием из стороны в сторону. Вероятно это отпугивало противников в прошлом; Алек разоружил парня просто выбив клинок из его рук и хуком слева поймав его подбородок, отправив его на пол отдыхать… долго отдыхать.

Тот что с мобильным, среднестатистический блондин с короткой стрижкой и светло-голубыми глазами, взглянул на то, что стало с его друзьями и умчался в противоположном направлении. Должно быть с другой стороны тоже была лестница…

Но он уже нанёс свой урон: звонок его мобильного призвал войска — на ближайшей лестнице раздавался топот, маленькая армия устремилась к обзорной площадке, Алеку металлическое эхо очень уж напоминало пулемётный огонь. Х5 прежде всего был солдатом, и Алек отлично знал, когда стоит отступить. Он направился к одному из арочных окон.

Падение с высоты четвёртого этажа было слишком рискованно, даже для трансгена. Так он стоял на карнизе и держался за край кирпичной черепицы покрывающей китайскую шляпу крыши; он мог забраться и переждать там до тех пор пока подкрепление не уйдёт. Словно подтягиваясь, он вскарабкался наверх и лёг на крышу, прислушиваясь к событиям происходящим на обзорной площадке.

Он распознал первый голос, который услышал: Мэнни, Фурия, которого он встретил почти год назад.

— Боже, — сказал Мэнни. — Что здесь произошло? Опять заскоки Херта?

— Судя по тому, что я услышал по сотовому, — сказал взволнованно кто-то другой, — это был один парень — он прикончил их всех! Кто, черт возьми, может так драться?

Следующий голос звучал спокойнее, более контролируемо, наверное парень был здесь главным.

— Стефан, ты и Вудроу обезопасьте тылы.

— Да, Бадар, — сказал Стефан. Этот голос Алек узнал — жаль Стефана и Мэнни не было рядом, когда он пришел по приглашению; эта игра не была бы так плоха…

С другой стороны он выбил своего рода золото.

Бадар, он знал, что это Бадар Тремейн — лидер фурий и крупнейший подлец в трех секторах. Алек никогда не говорил с главарем банды, но видел его и, как многие в Сиэтле, был наслышан о нем — высокий, стройный, с темными волосами обычно стянутыми сзади в тугой хвост, Тремейн имел темные глаза, вечную щетину и кожу цвета промасленной кожанки.

Хорошей новостью было то, что Бадар, несомненно, имел отношение к планированию или руководству похищением Логана Кейла. Алек немного свесился, прижавшись к краю крыши, и прислушался.

Он слышал, как четыре ноги застучали со стороны смотровой площадки в дальнем конце.

— Савадж! — снова произнес Тремейн. — Ты и Данте охраняйте ту лестницу. Убедитесь, что этаж безопасен.

Снова Алек услышал, как два человека побежали к двери. Ветер хлестал его и шумел деревьями поблизости, но его трансгенный слух сослужил ему хорошую службу. Здесь было для него подходящее место, пока фурии не увидят его, цепляющегося за крышу среди бела дня.

Это было бы… неудачей.

— Мэнни, это всего лишь своего рода поражение, но оно не к месту прямо сейчас.

— Я знаю, Бадар.

— Возможно это нагрянул один из трансгенных друзей Кейла… Прочесать леса, обыскать окрестности, проверить Джеймстаун. Найдите сволочь, кем бы он ни был.

— И привести его к тебе?

— Просто убейте его.

— Будут сделано, Бадар.

— Не облажайся! Ничего не должно мешать нашим планам — Кейл стоит слишком много для нас. Требование выкупа отправлено, но этим трансгенам нельзя доверять. То, что здесь произошло, наверное демонстрирует их представление об оплате… Только Бог знает, имеют ли эти выродки хоть какое-то представление о самой концепции денег.

Алек боролся с желанием сразмаху спуститься с карниза и выбить все дерьмо из Бадара Тремейна.

— Если сегодня вечером все будет по графику, — говорил Тремейн, — я хочу, чтобы ты первым делом завтра с утра увез отсюда Кейла.

— Тролль? — спросил Мэнни.

— Да.

«Тролль? Кто, черт возьми, тролль?» — Удивлялся Алек. Это было несколько странной ссылкой на Логана.

— Все безопасно, — снова прозвучал голос Стефана. — Нет никаких признаков присутствия того, кто это сделал, но мы нашли одного из часовых, скрывавшихся на задней лестнице.

— Приведи его ко мне.

Алек быстро оценил ситуацию: блондин-часовой, вызвавший подкрепление по сотовому, был на задней лестнице. Бадар и его фурии поднялись по другой лестнице — значит скоро они поймут, что их нарушитель не спускался вниз по какой-либо из этих лестниц, а значит мог уйти только через окно…

Он посмотрел вниз и вновь решил, что попытка благополучного приземления с такой высоты — действительно плохая идея. Он мог бы раскачавшись запрыгнуть в комнату и уделать бандитов, но если они захватят или убьют его, то он не сможет рассказать Макс все, что здесь слышал.

Даже если он одержит победу, другие фурии могут просто убить Логана, опасаясь новой схватки.

Ветер шептал ему листьями, сквозь которые мерцало солнце.

И Алек услышал его.

Выбрав ближайшую высокую сосну, он прыгнул.

Охраняемый участок Лаймена Кейла на Острове Восходящего Солнца находился в зоне слышимости к востоку от острова Вашон, и можно было нанять лодку в Трёх Деревьях. Эта часть пути на Восходящее Солнце будет недолгой — меньше чем полчаса — а вот после этого всё станет чуточку сложнее: Макс ожидала забор под напряжением, собак, оружие, охранников на всех заминированных девяти ярдах.

Ей не очень хотелось ехать, но Дикс не нашёл других способов связаться со стариком. Старший брат Джонаса Кейла, Лаймен, сколотил состояние годы назад и управлял огромным банковским счётом, который даже не имел отношение к приличному фамильному состоянию Кейлов.

Макс нашла последнее видео обращение Лаймена в Конгресс из его владений. Отшельник мирового класса, старик не ступал на материк с самого Импульса. На видео, где он гудел о «необходимом для экономических возможностей в подобных условиях финансовой нестабильности», он производил впечатление яркого пожилого человека. Седовласый с выделяющейся белой бородой в форме лопаты он обладал мерцающими голубыми глазами, которые напомнили Макс Логана, и короткий прямой нос над широкими, тонкими губами.

Старичок выглядел совсем неплохо; она подивилась, не смотрит ли она на возможный снимок Логана, когда он будет в этом же возрасте. То, что снова возникла подобная непрошеная мысль, было положительным знаком… Может она смирится со всей этой историей с Сетом. Может, в конце концов, Логан Кейл достоин быть тем, с кем стоит встретить старость.

При условии, что он еще не был мертв…

Сумерки сгустились в ночь, а они всё ещё ничего не слышали от Алека; она не могла больше ждать. Записка о выкупе прибыла в Терминал Сити ранее в полдень — доставленная курьером Джем Пони, без шуток — и Макс теперь знала всю глубину их проблемы. Послание — адресованное Макс, нагло, высокомерно подписанное «Фурии» — гласило, что если она не принесёт 4 миллиона долларов в парк Гас Уоркс завтра на рассвете, Логан умрёт.

Макс обеспокоило то, что записка была адресована на её имя — они знали о её дружбе с Логаном, знали, что она достаточно близкая, чтобы быть уверенными, что она может потянуть эту сумму, либо от семьи Кейла, либо Логан мог доверить ей свои деньги. 4 миллиона или 40, какая разница? Без Лаймена Кейла, у неё не было шанса спасти Логана. Его кузен Беннет — теперь отвечающий за миллионы Джонаса — скорее бы желал увидеть Логана мёртвым чем живым. Джонас по крайней мере любил держать Логана под рукой, просто чтобы было кому докучать; Беннету было настолько плевать на Логана, что даже не ненавидел его — всё что Беннет знал — ещё на одного кузена меньше означает большую долю для него, когда состояние Джонаса Кейла в конце концов поделят.

Ночь была ясна, но холодна, когда Макс спустила на воду «одолженную» лодку. Она подивилась, как легко она вернулась к своим старым методам. Говорить себе, что это ради Логана помогало заглушить микрон вины, но на самом деле она уютно чувствовала себя в роли, которой Муди обучил её. Какая-то тёмная частичка в ней чувствовала себя хорошо, вновь нарушая правила.

У позаимствованной лодки был крупный каркас; хотя она не очень много знала о разнице между моторами лодок, она была хорошо знакома с понятием «чем больше, тем быстрее». Мантикора также научила её управлять большинством транспортных средств, потому катание через Пугет Саунд в чьём-то катере не составляло проблемы.

Звук ложился тихо и гладко, и новая игрушка Макс скользила по поверхности со скоростью на уровне 50 километров в час. Возможно это было слишком быстро, учитывая то, что было темно и она не была до конца уверенна, что ей встретится на пути; но она стремилась связаться со старшим Кейлом, а мысли о затруднительном положении Логана беспощадно её подгоняли.

Так что она выжала газ и пророкотала сквозь ночь. Луна нависала большим светлым белым шаром, дыра в небе, пропускающая свет, который делал эту часть путешествия легче; но при высадке она будет давать больше освещения, чем ей нужно.

В миле от берега она заглушила мотор, бросила катер на якорь и проделала оставшийся путь на меньшем по размеру надувном плоте. Вытащив плот на берег, она была удивлена тем, что похоже вокруг территории Лаймена Кейла не было ограды. Старик владел всем островом, и особняк и два гостевых домика были единственными на крошечном частном участке земли. Огромный лес составлял периметр, но она знала — из своих интернет изысканий — особняк находится в центре острова.

Медленно сканируя деревья перед ней, она искала лазеры, фотодетекторы, собак, что угодно… и ничего не обнаружила. Аккуратно двигаясь, она начала продвигаться вглубь. По её оценке, она была всего в 400 метрах от большого дома, когда увидела первый намёк на систему безопасности — охранника, одетого в чёрное, водящего добермана по периметру. На охраннике был камуфляж тактической группы, включая балаклаву, которая скрывала большую часть его лица и кевларовый жилет, и он таскал автомат, который свободно болтался на его правом плече.

Усиленное ночное зрение Макс давало ей преимущество над обоими, и человеком, и зверем, но когда собака повела носом по воздуху, и голова животного дёрнулась в её направлении, она поняла, что у неё неприятности.

— Что такое, мальчик? — спросил охранник.

Охранник хотел было включить рацию, прикреплённую к левому плечу его униформы, когда Макс рванула и оббежала пару. Она приблизилась к охраннику сзади, похлопала его по плечу и, когда он повернулся, мило ему улыбнулась.

Такое неожиданное поведение, исходящее от молодой привлекательной женщины, заморозило охранника, и всё, что он сказал, было, — Э?

Или, по крайней мере, это было все, что он выдал, до того как она ударила его ногой в пах, сдержанный стон боли вырвался до из него, когда он согнулся пополам: До того как стон смог перерасти в нечто более громкое, Макс нанесла апперкот, который сбил мужчину с ног и отправил бессознательной кучей под ноги удивлённой собаки, которая сдала назад от подобного телодвижения.

Тем не менее теперь, обнажив зубы, доберман был готов броситься на Макс; однако та, прежде, чем это случилось, достала из кармана кусок гамбургера размером с бейсбольный мяч и бросила его собаке, которая, поймав его в полете, проглотила практически целиком. Жуя и облизываясь, тварь, глядя на нее, сделала угрожающий шаг — давая возможность бросить еще один бургер прежде чем позаботиться о деле.

Доберман сделал несколько угрожающих шагов по пути к ней, когда начал раскачиваться и смотреть стеклянными глазами, а затем упал на живот как бы не в силах преодолеть дремоту.

Что это было.

Доберман уже начал храпеть, когда Макс склонилась над фигурой охранника. Таблетки внутри гамбургера были смесью Люка, который пообещал, что собака будет в счастливых мечтах остаток ночи безо всякого вреда. Это было хорошо, потому что Макс предпочитала не наносить урон животным за исключением некоторых людей.

Конечно, гамбургер — как, впрочем, и любое мясо — стоил немало на черном рынке при нынешней экономике третьего мира; тем не менее Макс чувствовала, что потратила деньги с пользой.

— Дело стоит свеч, — сказал Дикс выступая.

Возможно и так, но — при взгляде на дремлющего добермана — благодаря Люку, конечности, потерянные сегодня ночью, принадлежали не ей.

Она взяла рацию охранника и, оторвав микрофон, прикрепила к собственному плечу; ей не повредит слышать то, что творится вокруг нее.

Продвигаясь, она проделала те же действия еще с тремя командами по периметру: ее пинки ловили охранники, а специальные фрикадельки Люка — собаки. Она как раз вынимала четвертую тефтель — готовилась к встрече с последней человеко-собачьей командой охраны — когда рация подала признаки жизни потрескиванием.

— Пост один — отрапортуйтесь.

Макс не ответила — даже если бы она знала, что говорить, её незнакомый женский голос послужил бы красным флагом. Прекрасно зная, что «Первый Пост» ещё долго не сможет ответить, она приблизилась к большому дому, трехэтажной копии колониального особняка времён гражданской войны с Югом. Хотя она никогда в своей жизни не была восточнее Миссисипи, Макс получила подготовку в Мантикоре, которая включала в себя сегмент марша Шермана к морю, с акцентом на глупость таких сражений, как битва при Геттисберге; поэтому она узнавала довоенный особняк, когда она таковой видела.

— Пост один — ответьте! Джонсон, ты там?

Диспетчеру ответила лишь тишина.

— Пост два, проверьте пост один… пост два?

Очередной безмолвный треск.

Она слышала, как диспетчер пробормотал, — Какого чёрта? — Затем зазвенела сигнализация, похожая на пожарную, и свет с крыши каждого здания озарил двор.

Макс нырнула в заросли рядом с парадной дверью, скрываясь из виду. От прожекторов на лужайке перед домом стало светло как днём. Она выглянула из кустов, чтобы увидеть как шестеро охранников выбегают из парадных дверей. Четверо первых выглядели как среднестатистические рэкетиры, но двое последних принадлежали к широкоплечему, мускулистому военизированному типу. Оба коротко стрижены, один блондин, другой шатен, и носили камуфляж тактической группы как и остальные, только на этих ребятах одежда выглядела иначе, словно они знали, для чего были нужны все эти неприятные игрушки. Визг серены прекратился, когда они двинулись к воде, передвигаясь в парном боевом порядке. Для сравнения, остальные были похожи на толпу зевак на Китайском огненном шоу.

Когда последний охранник исчез в темноте, Макс выбралась из зарослей, скользнула в дверь, закрыла и заперла её. Это не задержит охрану на долго, но ей долго и не надо — ей надо лишь пройти этот отрезок и найти Лаймена Кейла, и объяснить ситуацию. Хотя Логан мало говорил о своём дяде, всё, что она слышала, было положительным, и она просто знала, он захочет помочь.

Первый этаж дома совсем не соответствовал её ожиданиям — никакой мебели в прихожей, гостиной или рабочем кабинете на противоположной стороне. Лишь там, где прошла группа охранников, слой пыли покрывал пол, и это выглядело так, словно здесь многие годы никто не убирал.

На самом деле, казалось, что здесь уже многие годы никто не жил.

Поднимаясь на второй этаж по широкой лестнице, Макс тщательно прислушивалась, но никого и ничего не слышала. Затем, в дальнем конце коридора, она услышала механические, электрические звуки, идущие из-за закрытой двери.

Огни, светящие тусклым светом, были в доме всюду, как если бы здесь никого не было (но тогда кого или что охраняли охранники?), и она начала медленно продвигаться к закрытой двери в дальнем конце. Открыв ее настолько осторожно, насколько она могла, Макс вошла в небольшую спальню, освещенную лишь телевизором, стоявшим на столе справа от нее. Громкость была на минимуме, а свет моргал при смене картинки. Перед ней была единственная больничная койка, окруженная жужжащими машинами, подающими кислород и IV жидкости к высушенному как слива человеку, лежащему на спине.

Тело в кровати было крупнее, чем Макс, когда сбежала из Мантикоры. Пройдя вперед, она увидела, что «кусок чернослива» был очень старым джентльменом без волос и зубов с крошечными чермыми глазами-точками. Хотя глаза человека были открыты, он, казалось, ничего не видел, но его короткий прямой нос, втягивал воздух из комнаты, будто мог почувствовать ее запах.

Макс почувствовала, как ее охватила дрожь, и что-то оборвалось внизу живота, поскольку она поняла все, что увидела.

Позади нее прозвучал холодный мужской голос:

— Почему бы не поздороваться с Лайманом Кейлом?